ZOSTERA. Linné

Spadice linéaire, fructifère d'un côté; périanthe remplacé par une spathe; étamines alternes; graines solitaires. Feuilles fasciculées, sessiles, rubanées.

Ce genre est à peu près le seul, parmi les Phanérogames, qui habite les eaux salées. Les Zostères sont très-communes sur nos côtes, où les flots les poussent et en forment des amas. En Portugal, on les donne à manger aux bestiaux: dans d’autres pays, on se contente de les faire servir de litière. Elles sont employées aussi comme engrais; mais la lenteur de leur décomposition les rend peu propres à cet usage. En revanche, cette propriété les fait rechercher par les paysans du Nord pour couvrir leurs habitations, et par les Hollandais pour garnir leurs digues; elles sont, d'après Bory De Saint-Vincent, bien supérieures à la laine ou au erin pour la confection des matelas; M. Parquin les regarde même comme agissant hygiéniquement et pouvant fortifier les individus débiles. En Suède et en Danemark, elles servent à garnir les lits des pauvres, et cet usage est même répandu dans les hôpitaux. En France et en Angleterre, on brûle ces plantes pour en extraire de la soude. Sèches, elles servent à emballer les objets fragiles. Enfin leur accumulation sur les côtes produit parfois des tourbières marines.