SACCHARUM. Linné
Épillets géminés, renfermant une seule fleur hermaphrodite accompagnée d’une fleur rudimentaire, disposés en panicule rameuse, à rachis articulé; glume à deux valves laineuses à la base en dehors; glumelles membraneuses, mutiques, non carénées.
La Canne à sucre (S. officinarum, Linné) est cultivée sur une grande échelle dans les régions tropicales, surtout aux Antilles. Mais, dans quelques cas, elle s'étend au delà des tropiques; et, sur la côte de l’Andalousie, en particulier, elle avait acquis, dès les douzième et treizième siècles, sous la domination arabe, une importance qu’elle tend à reprendre aujourd’hui. Sa vraie patrie n’est pas bien connue, car elle est répandue sur une très-grande étendue de la surface du globe, et on l’a trouvée spontanée dans plusieurs localités.
La Canne à sucre met cinq à six mois à parvenir à son entier développement. Ses produits sont immenses; indépendamment du sucre qu’elle fournit, elle donne aussi un douzième de sirop, dont une partie est consommée par le peuple. Ceux qui sont amers sont distillés après qu’on les a laissés fermenter, et fournissent une liqueur connue aux colonies sous le nom de tafia, et chez nous sous celui de rhum, dont on fait une grande consommation, suriout en Angleterre. Les feuilles de la plante
el ses tiges, après leur expression, sont employées à chauffer les fourneaux qui servent à l'extraction du sucre, ou bien on les hache et on les mêle avec l'écume des chaudières ou du sirop pour les donner à manger aux bœufs employés dans l'exploitation. L'extraction du sucre se fait en passant les Cannes entre des cylindres de fer; le liquide qu'on en obtient est nommé vesou; la Canne en donne la moitié de son poids; le vesou à son tour donne un septième de son poids de sucre brut et le tiers de celui-ci de sirop. Le sucre de Canne peut encore donner une espèce de vin qui petille comme le champagne, et dont il est possible d'extraire de l'eau-de-vie (1).
Le sucre, ainsi que le végétal qui le produit, étaient connus des anciens; €’est aujourd'hui la substance la plus employée en médecine.
