MAYACA. Aublet

Périanthe à six divisions, les trois extérieures aiguës, les trois intérieures arrondies, pétaloïdes, trois étamines, à anthères biloculaires; style simple; stigmate trifide; capsule uniloculaire, trivalve, surmontée par le style persistant.

Plantes très-petites, ayant le port des Mousses.

52" FAMILLE. — PONTÉDÉRIACÉES.

Plantes herbacées, aquatiques, à racines fibreuses; feuilles alternes pétiolées, engainantes à leur base, à gaîne fendue; fleurs solitaires ou rapprochées en épi ou en ombelle, naissant de la gaine des feuilles; calice monosépale, tubuleux, à six divisions; trois à six étamines, insérées sur le tube du calice; ovaire libre ou semi-infère, à trois loges polyspermes; style et stigmate simples; fruit capsulaire, quelquefois légèrement charnu, à trois, rarement à une seule loge, contenant une ou plusieurs graines attachées à l'angle interne, et s'ouvrant en trois valves portant une cloison sur le milieu de leur face interne; embryon dressé, entouré d’un endosperme farineux.

Cette petite famille a des rapports avee les Commélinées et les Liliacées, entre lesquelles elle établit un passage; c'est surtout de ces dernières qu'elle se rapproche. Ces végétaux habitent les régions tropicales de l'Inde, de l'Afrique et de l'Amérique.

Fig. 552. — Pontédérie à feuilles en cœur.

. PONTEDERIA. Linné.

Périanthe en entonnoir, à limbe souvent bilabié, à six divisions inégales; six étamines, dont trois

PONT NN à

inserées sur le tube, et trois sur le limbe; ovaire infère dans la plupart des espèces; style et stigmates simples; capsule charnue, à trois loges polyspermes.

La P. cordata, Linné, originaire de la Virginie, est remarquable par ses feuilles en cœur et ses fleurs bleues disposées en épi; on le cultive dans nos jardins, où il fait l’ornement des bassins.

55" FAMILLE. — MÉLANTHACÉES.

n. : COLCHICACÉES, COLCHICÉES, De Candolle; MÉRENDÉRÉES, Mivbel; MÉLANTHIACÉES, R. Brown.

Plantes herbacées, à racine fibreuse ou bulbifère, à tige simple ou rameuse, à feuilles alternes et engainantes; fleurs terminales, hermaphrodites ou unisexuées; périanthe coloré, à six divisions trèsprofondes, quelquefois tubuleux à la base; six étamines opposées aux divisions du périanthe; pistil composé de trois ovaires, tantôt libres, tantôt plus ou moins soudés, et contenant chacun un grand nombre d’ovules attachés à l'angle interne; trois styles, terminés par un stigmate glanduleux; fruit capsulaire, composé de trois carpelles toujours distincts à la maturité, et s'ouvrant par une suture placée à l'angle interne; graines recouvertes d’un tégument membraneux ou réticulé, surmonté quelquefois, vers le hile, d’un tubercule plus ou moins volumineux; embryon cylindrique, entouré d’un endosperme charnu.

Il est peu de familles, dit Lamouroux, dans lesquelles l’analogie d'organisation accompagne aussi parfaitement l’analogie dans les propriétés. Toutes les Mélanthacées ont des racines ou des parties souterraines âcres, susceptibles de fournir le principe végétal connu sous le nom de vératrine, employé comme purgatif et vermifuge; et, en outre, une quantité notable de fécule, très-saine quand on l'a purifiée. Beaucoup d’entre elles sont vénéneuses. Les plantes de cette famille ont généralement de belles fleurs, qui les font rechercher en horticulture. Elles sont répandues à peu près dans tous les

pays.