PITCAIRNIA. Lhéritier

Périanthe à six divisions inégales; trois extérieures courtes, simulant un calice; trois intérieures linéaires, deux fois plus longues, filiformes, adhérentes par leur base, formant une sorte de corolle, stigmate souvent en spirale.

56" FAMILLE. — DIOSCORÉES.

Plantes herbacées ou sous-frutescentes, souvent grimpantes et sarmenteuses; feuilles alternes, à nervures irrégulièrement ramifiées; fleurs hermaphrodites ou unisexuées; périanthe à six divisions égales, soudées à la base et recouvrant l'ovaire; six étamines libres, rarement monadelphes, à an-

thères introrses; ovaire infère, adhérent au calice, à trois loges, qui renferment chacune un ou plusieurs ovules; fruit capsulaire, comprimé, ou bacciforme et globuleux, couronné par le calice, offrant une à trois loges; embryon entouré d’un endosperme corné.

Cette famille a beaucoup d'affinités avec la tribu des Asparagées de la famille des Liliacées; elle a été établie par M. Robert Brown pour les genres Dioscorea et Rajania; M. Richard y a ajouté tous les genres des anciennes Asparagées qui avaient l'ovaire infère. Ces plantes, dont la majeure partie se trouve dans les régions chaudes, renferment en général, dans leurs rhizomes charnus, un mucilage sucré, mêlé à un peu de fécule, ce qui les fait rechercher comme aliment dans quelques pays. Elles sont peu recherchées comme plante d'ornement. r