EXCÉDENT DES

PROPORTION pr 1 .000 habitants.

Naissances.

Décès.

Nais-

sances.

Décès.

Comme ces chiffres l’indiquent, la France qui, il y a vingt ans, avait un excédent de naissances annuel de plus de 170.000, en est arrivée à avoir, dans les années 1890, 1891, 1892, un excédent de décès annuel de 22.000, en moyenne, pour chacune de ces trois années, soit une perte annuelle de près de 200.000 sur 1872 et même sur 1874.

Le graphique ci-après rend sensible aux yeux cette situation.

11 n’y a pas d’illusion à se faire : la disparition des excédents de naissancès est une chose grave pour la sécurité nationale. Si le nombre ne suffit pas à donner la force, il en est un élément important. Or, depuis un siècle, la puissance numérique de la France, comparée à celle des autres nations européennes, va sans cesse en diminuant.

On estime (1) qu’à l’ensemble de la population européenne la population française était, sous Louis XIV, comme 38 est à 100 ;

(1) Levasseur, La population française, t. I passim.

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qu’en 1789, elle était comme 27 est à 100 ; qu’en 1815, elle était comme 20 est à 100.

En 1891, la population française ne forme plus que 13 p. 100 de la population de l’Europe.

Ces proportions expliquent, dans une certaine mesure, la puissance de

la France aux époques visées. Notez que sous Louis X1Y, alors que la population française représentait 38 p. 100 de la population européenne, la Russie n’était pas encore mêlée aux évènements européens. En réalité, avec une population fortement agglomérée, la France se trouvait en face d’une Europe à peine aussi populeuse qu’elle et très divisée. Sous la Révolution, la situation, au point de vue militaire, était à peu près la même; les coalitions ne comptaient pas des populations sensiblement supérieures à celle de la France.

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En 1815, la France ne représente plus que 20 p. 100 de la population européenne, et cette population, y compris celle de la Russie, est tout entière coalisée contreda France. Celle-ci a succombé sous le nombre, comme depuis, en 1870.

Aujourd’hui, il est évident que si l’Europe entière se coalisait contre la France, la lutte serait par trop inégale : 13 contre 87. Si la France avait seulement contre elle les nations de la triple alliance, Allemagne, Autriche -Hongrie, Italie, sa population ne représenterait encore que 24 p. 100 des populations prenant part à la guerre (1).

Le danger qui provient de la dépopulation de la France apparaît comme grandissant tous les jours (2).

En effet, tandis que la population française reste stationnaire ou même diminue (si l’on en retranche les étrangers immigrés), la population de la plupart des Etats européens augmente par suite d’un excédent considérable des naissances sur les décès. Voici, pour trois périodes quinquennales (1865-69 , 1876-80, 1887-91) quel a été (moyenne annuelle) le taux de la natalité (proportion pour 1.000 habitants) des nations européennes (3).

(1) Si la lutte s’engageait entre l’alliance franco-russe et la triple alliance, les forces en population seraient à peu près égales. Mais il ne faut pas perdre de vue que la Russie lie pourra jamais prendre part à une guerre européenne] qu’avec une partie de ses armées, les provinces asiatiques de son immense empire ne pouvant pas être dégarnies de troupes.

(2) Les hommes de la Révolution encourageaient la fécondité des ménages. A titre de curiosité, je reproduis, d’après le Moniteur , un extrait du procès-verbal de la séance de la Convention du 7 thermidor an II :

« Une délégation de la section de Challier est introduite.

« L’orateur. — Citoyens législateurs, TEternel a fixé la victoire sous nos drapeaux ; il a répandu l’abondance sur le sol de la liberlé et donné aux femmes des hommes libres la fécondité la plus étonnante. Nous venons vous offrir trois enfants mâles, robustes et bien portants, dont est accouchée l’avant-dernière nuit, sur la section' de"Challicr, la citoyenne Deniau, femme d’un voiturier mis*en réquisition et parti pour l’armée du Nord. Ils portent les noms des trois martyrs de la liberté, Lepelletier, Marat et Challier. Ils en auront les vertus (et vengeront un jour sur les derniers rois, s’il en reste encore, la mort de leurs patrons. Leur père, loin de craindre la fécondité de sa femme, comme les riches égoïstes ou contre-révolutionnaires, lui disait, avant son départ, après avoir einbrassé^ses trois filles, dont l'aînée, âgée de S ans, est devant vous : « Je donnerais jusqu’à ma dernière chemise* pour avoir, comme un de mes amis, six républicains ». La mère disait à la sage-femme qui, après avoir reçu son troisième garçon, l’invitait à prendre courage : « Je ne souffre pas, puisque mon mari va être content et que je donne des défenseurs à la patrie ; je’ voudrais qu’il y en eûTsix ; tâtez mon ventre, il y en a encore ». C’est ainsi que les sans-culottes savent mettre à profit les leçons de vertu que vous ne cessez de leur donner. Nous vous demandons pour cette famille respectable des secours que l’heureuse fécondité de la mère rend nécessaires.

» La Convention accorde à cette citoyenne un secours provisoire de 600 livres etTinsertion de l’adresse au Bulletin ».

(3) Bulletin de l'Institut international de statistique, t. VII, 2e livraison : Movimento délia popolazione in alcuni stati d’Europa e a’ America, p. 17. Pour la France, le chiffre indiqué (période 1887-9!) est 23. C’est une erreur, le chiffre vrai’ est 22.5.' J’ai changé l’ordre des pays, et adopté l’ordre décroissant de la dernière période (1887-1891).

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