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La France tient donc le dernier rang ; l’Irlande seule, vouée depuis si longtemps à la faim, à la guerre civile, à l’émigration en masse, accuse une situation presque aussi mauvaise.

Quelle est la cause de cette faible natalité ? Est-ce une dégénérescence de la population française ? Est-ce l’usage des restrictions volontaires ? Ou bien cette cause serait-elle la diminution du nombre des mariages ?

Si la race avait dégénéré ou si les ménages avaient recours à des restrictions volontaires, les familles auraient aujourd’hui moins d’enfants qu’autrefois. Or, voici la comparaison de trois périodes dont une remonte à plus de cent ans (1).

Sur 1.000 familles , combien avaient :

0 Entant vivant

vers 1772.

en 1886.

en 1891

69 \ 1 ,695 enfants . .

90 ^ 2,063 enfants.

enfants.

(I) Les chiffres de 1112 sont de Moheau. Cité par M. Bertillon : Démographie ( Ency - ■lopédie (V hygiène, t. I, p. 188).

IINISTRATIYE.

Iras

Ainsi, en 1886 et en 1891, non seulement le nombre des familles qui n’ont pas d’enfant est beaucoup moins considérable qu’en 1772, mais encore le nombre des familles qui ont plus de un enfant est sensiblement supérieur. En ne tenant pas compte du nombre d'enfants supérieur à sept, 1.000 familles supposaient 2.148 enfants vivants en 1891 ; elles en supposaient 2.063 en 1886 et seulement 1.695 en 1772. Dira-t-on que l’on doute de l’exactitude des statistiques de Moheau, bien qu’elles n’aient pas été faites dans l’intérêt d’une idée préconçue l Au lieu de comparer des périodes dont une est entachée d'incertitude, comparons deux périodes contemporaines dont les chiffres résultent de dénombrements réputés exacts. Au dénombrement de 1856, on a compté les familles ayant des enfants et celles n’en ayant pas, sauf dans le département de la Seine. Ce renseignement a été supprimé dans les dénombrements suivants jusqu’à celui de 1886. Afin que la comparaison soit correcte, nous avons retranché le département de la Seine des résultats de 1891.

France (moins la Seine). — Sur 100 familles combien avaient un ou plusieurs enfants, combien n’en avaient pas ?

Avec enfants.

Sans enfants 1 856 1891