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et du clavier, nous n'avons rien à dire; le système est dos plus siniplos. ot mt^nie les plus anciens coinnieiilati'Uis de lli-roti d'Alexandrie l'ont l'acileinenl eonipris. I.a sonnieiie, sans être lieaU(ou|i plus coin- |ili(iui'e. est cependant la partie de rinsti-iinienl i|ui a donné lien aux interprétations les plus exlravaiiantes, à cause du rôle qu'y joue l'eau et qu'on ne parvenait pas à discerner. Aussi ajouterai-je, sur ce point, queli|ues mots de commentaire à la description de Héron.

Si l'on fait communiquer la base d'un tuyau d'ori,'ue avec un petit coffre lierniéliquement fermé, dans lequel l'air soit amené par un vuliiaire soufllet de cuisine, on comprend de suite que, chaque fois qu'on pressera le soufflet, le tuyau

parlera, mais qu'il cessera de parler quand on dcsserriîra le soufflet pour re|irendre de l'air. Donc, pour faire parler un tuyau sans discontinuilé, il est indisjiensable ([u'il y ail, entre le luyau et le soufllet, un dispositif remédiant <à l'inconvénient siynalé.

Dans nos orRuos modernes, ce dis]iosilif consiste en nn réservoir en forme de vaste accordéon, dont la taliletle supérieure est surcliar?,'éo de lourds poids de plomb. (Test ce réservoir qui refoule l'air dans les tuyaux sous la pression de sa charpe de plomb, tandis que le soufllet lui remplace au fur et à mesure l'air qu'il dépense.

FiG. 65-6(3. — L'orgue hydraulique vu de face et de profil.

•Jue le soufllet.,fournisse l'air de manière intermittente, peu importe; cette irréi-'ularité est neutralisée par la charge de plomb, dont l'action est continue et dont la pression refoule l'air dans les tuyaux sans aucune interruption.

Or. le -v.vE.;- de l'oigue hydraulique est l'équivalent exact de ce réservoir. II sert à rendre cons-

tant le passage de l'air dans les tuyaux. Seulement, la pression nécessaire, au lieu d'être obtenue par le poids du plomb, est obtenue par le poids de l'eau. Quand l'orgue hydraulique est au repos, le niveau de l'eau est le même au dedans et au dehors du -vv^■J;. Quand le cylindre amène de l'air dans le r.'i:-^ij;, cet air fait baisser le niveau intérieur de l'eau et monter d'autant le niveau extérieur. Quand l'eau, sous la pression réitérée de l'air amené par le cylindre, a fini par atteindre le bas du t.-i:-;ij;, son niveau intérieur est au minimum, et son niveau extérieur au maximum de hauteur. Or, toute l'eau extérieure comprise entre les deux niveaux agit de tout son poids sur l'eau intérieure, tendant à lui faire reprendre son niveau normal et lui imposant une pression qu'elle communique à son tour à l'air contenu dans le tt'j'.yïj?. Sous cette pression, qui agit de façon constante, et non de manière intermittente comme celle du cylindre, l'air pénètre régulièrement du TTvi-côJ; dans les tuyaux et les fait parler sans discontinuer.

On voit que le système de soufflerie imaginé par Ktêsibios est aussi simple qu'ingénieux, et l'on peut même se demander si, remis de nos jours en honneur par quelque facteur d'orgues curieux, il ne rendrait pas les mêmes services que nos réservoirs à charge de plomb.

— L'orgue hydraulique obtint à Alexandrie un immense succès. Nous savons par Athénée que les Alexandrins aimaient l'entendre jouer pendant les repas. D'Egypte, l'instrument passa en Europe, où on lui apporta quelques perfectionnements.

L'oriîue hydraulique décrit par Vitruve est déjà bien plus important que celui de Ktêsibios. bien que les parties essentielles de l'instrument soient restées les mêmes et aient permis à l'écrivain latin d'utiliser

EXCrCLOPÉDIE DE LA MrsiÇIE ET DICTIO.XXAIItE DU COXSERVATOIRE

la description qu'en avait donnée Ktèsibios. L'orgue de Vitruve a plusieurs rangs de tuyaux et deux cylindres (fig. 67-68), ce qui devait donner plus de régularité encore dans la soufllerie, si l'on avait

soin d'abaisser un piston tandis qu'on faisait monter l'autre.

Mais nous voici loin d'Alexandrie et loin de Ktèsibios. Je laisse à d'autres le soin d'étudier les desti-

FiG. 67-68. — Orgue hydraulique (l'époque romaine '.

nées de l'orgue dans le monde romain. Je dois abandonner l'orgue hydraulique au seuil de sa patrie, heureux d'avoir pu, en énumérant par ordre chronologique les instruments de musique inventés par les Égyptiens, passer du simple crotale des temps pré-

historiques à l'instrument d'époque ptolémaîque qu'on a pu nommer le roi des instruments.

1. SlalueUe de terre cuile du Musée de Carthage, d'après un dessin publié pour la première fois dans Ci.. Lonrr, Recherches sur l'orgue hydraulique, Paris, IS'.'O, p. i6, fig. 8-9.