LA MUSIQUE CHEZ LES SUMÉRIENS
La civilisation sumérienne est encore peu connue; les villes de Chaldée où elle s'est développée n'ont pu être fouillées de façon complète; certaines même ne l'ont pas été du tout. Au point de vue musical, nous possédons deux monuments, dont un seul a une réelle valeur. Dans les inscriptions on rencontre de temps à autre quelques indications trop vagues sur la culture musicale des Sumériens. Cependant l'étude attentive de ces documents et leur rapprochement pourront nous permettre de nous faire une idée sur l'état de la musique dans cette vieille civilisalion.
Les représentations figurées. — Le monument musical de Sumer le plus intéressant est un bas-relief découvert par M. de Sarzec dans les ruines de Lagash (aujourd'hui Telloh). Il est d'ailleurs brisé, et il nous est difficile de nous rendre compte de sa forme primitive {(ig. 69).
Il semble représenter une scène d'offrande ou de sacrifice et se compose de deux registres.
Au registre du bas on distingue une chanteuse accompagnée par un musicien sur un instrument de très grande taille. Il a une forme presque carrée, l'un des angles est légèrement arrondi. A la partie inférieure se trouve une caisse de résonnance rectantiulaire dont le bord supérieur est évidé semi-circulairement; elle est ornée d'une tête d'animal à cornes assez indistincte. Les cordes s'y attachent sur un cordier en saillie placé près du bord inférieur; elles sont au nombre de onze, disposées en éventail, de façon que la plus courte soit la plus éloignée du musicien. Elles sont fisées par des chevilles à une traverse courbe légèrement inclinée en avant et soutenue par deux montants.
L'instrument est orné d'un taureau mugissant, qui semble personnifier sa puissante sonorité. D'après M. Saint-Saens, qui, à la requête de M. Heuzey, a
bien voulu l'examiner, ce serait en effet une de ses principales qualités. Il y voit une sorte de harpe d'une construction à la fois plus primitive et plus compliquée que les grandes harpes égyptiennes, à cause de la disposition des cordes et de la présence de deux montants'.
