AFFINAGE

Dans la méthode allemande, le combustible employé pour la préparation de la fonte est le charbon de bois : l'affinage a lieu également au charbon de bois. Le fer, qui en provient, reçoit la forme marchande par l'action de gros marteaux ou martinets. Il faut en excepter toutefois les grandes tôles et les fers de fenderie ou verges et fers feuillards qui sont étirés au laminoir.

Dans la méthode anglaise , la fonte est préparée à la houille : l'affinage se fait avec le même combustible, et le fer reçoit sa forme dé-^ finitive par l'action du laminoir.

Dans la méthode champenoise, la fonte se prépare au bois, l'affinage se fait à la houille , et l'étirage du fer a lieu au marteau.

Enfin dans la méthode franc-comtoise , la fonte se prépare au bois , l'affinage se fait également , et l'étirage a lieu au laminoir après un réchauffage dans des fours à réverbères.

Les fontes blanches, étant les plus fusibles de toutes, sont celles dont l affinage se fait avec le plus de rapidité. Mais la rapidité même de l'opération est un obstacle à leur purification complète des autres matières étrangères. Les fontes grises au contraire, étant d'une fusion plus difficile, ne s'affinent pas aussi rapidement ; mais le temps nécessaires pour leur décarburation est mis à profit pour la séparation des matières étrangères qui les souillent, et elles donnent généralement du fer plus pur que les fontes blanches. Les fontes truitées sont celles que l'on emploie le plus communément dans les feux d'affinerie pour obtenir le fer ductile ou forgeable de qualité moyenne.

Quelle que soit celle des quatre méthodes ci-dessus mentionnées que l'on suive pour la fabrication du fer, les procédés d'affinage qui en font partie se réduisent à deux ; l'affinage au bois, et l'affinage à

• la houille, autrement appelé puddlage.

L'affinage au bois se fait dans des foyers appelés feux d'affinerie. La fonte y est reçue sous forme de gueuse dans de grands creusets en fonte où on la met en contact avec le combustible et avec les scories et battitures provenant des affinages précédens , en la soumettant en même temps à l'action de l'oxigène provenant d'un cou-

• rant d'air forcé. Le charbon de bois n'est pas toujours employé seul à cette opération : on le mélange dans quelques usines avec du bois torréfié, ou simplement desséché , quelquefois même tout à fait vert. Pour aider à l'épuration du fer on lui ajoute souvent un

. peu de chaux. Lorsque la fonte est en état de fusion, on la soulève pour la diviser en morceaux, que Ton expose les uns après les autres à l'action d'un courant d'air pour les décarburer. On répète