AFFINAGE .—AGENS DE CHANGE

cette opération jusqu'à ce que le fer adhère au ringard, indice de la fin de l'opération. A ce moment on soulève la loupe au-dessus de la tuyère, on nettoie le creuset, on y remet du charbon et on donne un fort coup de feu pour refondre une dernière fois le métal. C'est ce qu'on appelle avaler la loupe. L'affinage est alors terminé et on porte la loupe au cinglage. Pour achever de la forger on la rapporte au même foyer, où elle se réchauffe, pendant que de nouvelle fonte est soumise à l'opération de l'affinage dans le creuset. . L'affinage au bois, qui se fait ainsi par une seule opération continue, porte le nom d'affinage allemand ou franc-comtois. Dans la méthode dite Nivernaise. la fonte, avant do passer à l'affinage proprement dit, subit une première préparation appelée mazéage. C'est une fusion préalable avec addition de scories riches provenant des feux d'affinerie : le but principal du mazéage de la fonte est de lui enlever la plus grande partie des impuretés qui la souillent. Quelquefois cette première fusion est suivie d'un grillage qui précède la dernière fusion dans les feux d'affi nerie ; cette complication dans les opérations de l'affinage au bois n'est nullement justifiée par les résultats dans la qualité du fer produit, et elle a l'inconvénient de consommer une grande quantité de combustible; aussi parait-elle devoir être abandonnée.

L'affinage à la houille, autrement appelé puddlage, se fait comme l'affinage au bois en une ou deux opérations. La première correspond au mazéage et s'appelle finage du métal. Elle n'est pas nécessaire lorsqu'on opère sur des fontes préparées au bois ou sur des fontes au coke bien pures , elle n'est employée que pour les fontes au coke chargées de matières siliceuses ou phosphorées ; le finage dans ce cas se fait au coke avec addition de scories, dans des foyers de forme analogue aux feux d'affinerie au bois. La fonte qui en provient s'appelle fin métal et s'écoule dans des lingotières en fonte où on l'arrose avec de l'eau pour la refroidir et aider au dégagement des gaz sulfureux et phosphorés qu'elle contient.

Le puddlage de la fonte ou du fin métal s'opère dans les fours à réverbère chauffés à la houille, sous l'influence des mêmes agens quedansles feux d'affinerie. On brasse la matière dans le four lorsqu'elle estarrivée à l'état de fusion, afin qu'elle reçoive dans toutes ses parties l'action des scories et du courant d'air qui la purifie, on la divise ensuite en lopins, et lorsqu'elle est parvenue dans cet état on donne un dernier et fort coup de feu pour achever l'opération avant de la porter au cinglage.

Agens de change. Officiers publics nommés par le gouvernement