DÉTENTE

donc perdue. Il y a plus : bien que la vapeur trouve à ce moment ouverte devant ellel'issue par laquelle elle doit s'échapper, elle n'en forme pas moins, jusqu'à un certain point, obstacle à la marche do la machine en réagissant sur le piston, car on sait que la pression des fluides élastiques se fait sentir dans tous les sens également. L'emploi de la détente a pour but d'obvier à ce double inconvénient : voici en quoi elle consiste. La vapeur s'introduit librement et à pleine pression dans le cylindre au commencement de la courso du piston : mais quand celui-ci a accompli une portion déterminée de sa course, on arrête brusquement l'introduction do la vapeur. Le piston continue à marcher, tant en raison de sa vitesse acquise que par l'effet de la vapeur déjà introduite, qui le pousse en occupant un espace de plus en plus grand, c'est-à-dire en se détendant. Lorsque le piston est parvenu à la fin de sa course , la vapeur est arrivée à son minimum de pression : elle s'échappe alors sans nuire au mémo degré que précédemment à la marche de la machine, puisque sa force est devenue moindre que celle qui agit sur l'autre face du piston. En outre, une plus grande partie de la force élastique de la vapeur a été utilisée, puisque après avoir agi d'abord en vertu do la pression initiale, elle n'a pas cessé d'agir en se détendant. Suivantque l'introduction de la vapeurcesse d'avoir lieu à la moitié, au tiers, au quart, au cinquième de la course, la détente est dite à moitié , au tiers , au quart, au cinquième, etc. Elle est fixe si l'introduction de la vapeur est toujours nécessairement interceptée au mémo point delà course; elle est variable lorsque la disposition de la machine est telle quo l'on puisse à volonté changer ce point. 11 est évident que la force de la vapeur est d'autant plus complètement utilisée, que son arrivéo dans le cylindre est plus tôt interceptée. Mais l'utilisation de cette force ne se fait qu'aux dépens du travail absolu de l'appareil. Le seul avantage que l'on retire de l'emploi de la délente, et il est considérable , c'est une économie de combustible pour la production d'un effet déterminé.

Les premières machines auxquelles on ait songé à appliquer la détente sont les machines à haute pression. Ce sont celles en effet où la perte de forco due à l'absence de détente se fait le plus sentir. Mais la détente peut s'appliquer avec autant de succèsaux machines à basse pression qu'aux machines à moyenne et à haute pression. Seulement pour les premières il ne parait pas qu'il y ait avantage à la porter au-delà de la moitié de la course du piston : l'économie do combustible obtenue dans ce cas est d'un quart par rapport aux machines sans détente. Dans les autres machines, la vapeur peut com-