FER

le métal , en rapproche les bords et empêche la déperdition d'eau d'être sensible pendant le travail. Néanmoins il vaut mieux ne pas s'y fier, car on ne peut jamais affirmer que la fente soit assez petite pour ne laisser échapper aucune goutte d'eau dans le foyer. En effet, cette eau, au fur et à mesure qu'elle s'écoule, peut très bien se transformer en vapeur sans que l'on s'en aperçoive, et influer ainsi d une manière fâcheuse sur la consommation du combustible. Quelquefois on se contente d'intercepter la communication entre le bouilleur brisé et la chaudière, en fermant ses tubulures avec du mastic ou avec une pierre qui n'éclate pas au feu et l'on travaille avec un bouilleur de moins. Je n'ai pas besoin de dire combien ce procédé a d'inconvéniens : il faut être bien pressé par les circonstances, pour se résoudre à l'employer. Outre la diminution qui en résulte pour la vaporisation effective de la chaudière, il n'est pas sans danger pour les ouvriers. D'ailleurs le bouilleur déjà avarié, soumis à une forte chaleur sans être rempli d'eau, achève de se brûler, et il devient impossible de le réparer.

Fra. Métal d'un gris bleuâtre, d'une texture grenue, présentant dans sa cassure des pointes crochues, infusible si ce n'est à une température tellement élevée qu'elle est indifférente dans les arts. Sa densité est de 7,79. De tous les métaux employés en grand dans la construction des machines à vapeur et des chemins de fer, le fer est le plus léger, celui qui coûte le moins cher : aussi est-ce celui dont l'emploi est le plus considérable.

Le fer ne se rencontre jamais pur à l'état naturel que dans les aérolithes. Il est toujours combiné et mélangé avec des matières étrangères dont il faut l'extraire pour l'obtenir pur. Les minerais de fer sont répandus en abondance dans toutes les parties du globe et se rencontrent dans toutes les formations géologiques , depuis les terrains de transition jusqu'à ceux d'alluvion. Les plus important parce qu'ils peuvent être exploités sur une grande échelle, et les seuls qui intéressent sérieusement l'industrie métallurgique, sont les minerais oxigénés, les minerais tilicés et les minerais carbonés, ainsi nommés parce que la substance étrangère qui domine, parmi celles avec lesquelles le fer y est combiné, est luxigène, la silice ou le carbone.

Le traitement de ces minerais et leur conversion en fer, fonte et acier constituent l'art si important de la métallurgie du fer. J'ai indiqué au mot Affinage les principales méthodes employées dans la fabrication du fer proprement dit. Mais le plus ou moins d'habileté des fabricans, la nature variée des combustibles, des mine-