FORGE

faire une idée de la force qui agit sur un corps. Si, par exemple, on considère deux corps en mouvement dont les masses soient égales , c'est-à-dire qui soient égaux en poids, et que l'un marche deux fois aussi vite que l'autre, on dira que la force à laquelle est soumis celui qui marche le plus vite , est double de la force qui agit sur l'autre. Si au contraire les deux corps se meuvent avec la même vitesse, mais que la masse de l'un soit double de celle de l'autre, la force nécessaire pour imprimer le mouvement au plus lourd sera double de celle qui imprime le même mouvement à l'autre. De là résulte ce principe si simple de mécanique : pour connaître la force agissant sur un corps, il faut multiplier sa masse par la vitesse dont il est animé, et le produit donnera l'effet total, c'est-à-dire la mesure de la force.

De même que toutes les autres quantités que l'on veut soumettre au calcul, les diverses forces qui existent dans la nature, ou quo l'homme produit artificiellement, ne peuvent être comparées entre elles qu'autant qu'elles sont rapportées à une unité.

L'unité de force est celle qui imprime l'unité de vitesse à un corps dont la masse ou le poids est pris pour unité. Ainsi, par exemple, supposons que l'on prenne pour unité de vitesse celle qui fait parcourir à un corps une longueur d'un mètre par seconde , et pour unité de poids un kilogramme, l'unité de force sera celle qui fera avancer d'un mètre par seconde un corps pesant un kilogramme. Le choix de l'unité de force est arbitraire; mais il faut toujours avoir soin de désigner clairement dans les discours celle dont on se sert. Je renvoie aux mots Cheval-vapeur, Dyname, Dynamie et Kilogrammètre pour l'explication des différentes unités employées dans le calcul de l'effet des machines.

Bien que la conséquence de toute force soit de produire un mouvement, leur résultat apparent se traduit souvent par l'immobilité. Telle est la force connue sous le nom de cohésion , en vertu de laquelle les molécules constituantes d'un corps restent agrégées. Toutefois il ne faut pas se laisser tromper par cette apparence, ccr si le résultat de la cohésion est d'immobiliser les molécules d'un corps, c'est parce qu'elle fait équilibre à toutes les autres causes qui tendent à séparer ces molécules les unes des autres. L'immobilité est ici le résultat de l'équilibre de plusieurs forces qui se contre-ba lancent ; car si l'une d'elles, la cohésion par exemple, existait sculo et sans contre-poids, les molécules se précipiteraient les unes vers les autres et chercheraient à se pénétrer avec d'autant plus de rapidité que la force de cohésion de ce corps serai! plus c onsidérable. Ainsi l'im-