HOUILLE

de son épaisseur et entre dans une mortaise de même forme et de même profondeur, pratiquée en arrière du tenon de l'autre pièce.

houille. Combustible minéral d'une couleur noire, plus ou moins foncée et éclatante, à cassure lamelleuse, esquilleuse, conchoïde, présentant parfois l'apparence d'une cristallisation en prismes allongés. Ses gisemens sont fort nombreux : chaque jour dans les terrains tertiaires on en découvre de nouveaux, répandus à peu de distance de la surface du sol et venant souvent l'affleurer. La houille est le résultat de la carbonisation de masses immenses de végétaux qui couvraient la terre à une époque antérieure aux temps historiques. Les causes et les circonstances de cette carbonisation n'ont pas été suffisamment expliquées jusqu'à ce jour. Les gisemens de nouille se présentent, tantôt comme de grands amas d'alluvions qui se seraient déposés dans des bassins géologiques comme au fond d'une cuvette : tantôt au contraire ils semblent affecter la forme de courans arrêtés dans leur course par une cause inconnue. Des circonstances postérieures à la formation des dépôts houillers sont encore venues compliquer la forme sous laquelle ils se présentent. Les terrains sur lesquels ils se trouvaient ont été soulevés, bouleversés ; et il est souvent difficile de suivre l'allure des couches de houille et de les exploiter avec succès dans cette situation.

Les gisemens de houille sont riches et nombreux en Angleterre et en Belgique. En France ils sont relativement moins nombreux. Les principaux bassins houillers qu'on y remarque sont : celui de Valenciennes (Nord) qui fait suite aux bassins de la Belgique ; ceux de Decize (Nièvre), du Creuzot, Blanzy et Epinac (Saône-et-Loire) ; de Fins, leMontet otCommentry (Allier), de Brassac (Puy-de-Dôme et Haute-Loire), de Saint-Etienne et Rive-de-Gier (Loire), d'Alais (Gard), de Saint-Gervais (Hérault), de Carmeaux (Tarn), d'Aubin et Rhodez (Aveyron), de Vouvant (Vendée), de Layon et Loire (Maine-et-Loire), de Mittry (Calvados), do la Loire-Inférieure, etc.

La houille est loin d'être la mémo dans tous ces bassins. Tantôt elle est dure, compacte , à cassure brillante et irisée ; tantôt elle est friable, lamelleuse, esquilleuse , terne, mélangée de pyrites de fer et autres matières étrangères. Sa densité varie de 4,40 à 4 , 50, suivant la quantité de carbone et autres matières étrangères qu'elle contient. Elle absorbe toujours à l'air une certaine quantité d'eau, qui ne dépasse guère 3 pour 400 dans la houille en gros morceaux, mais qui peut aller jusqu'à 4 5 à 20 pour 400 dans la houille menue exposée à l'humidité. Bien que Ja houille pèse spé-