MINISTRES. — MINUTE

Mais les richesses do la nature no sauraient être considérées comfhe un trésor dans le sens que l'on attache à ce mot. Elles constituent une propriété de l'État, qui ne peut être aliénée entre les mains des particuliers que par voie de prescription ou par des formes régulières et à titra onéreux.

ministres. Chefs supérieurs des diverses branches de l'administration publique, agissant sous leur responsabilité personnelle, au nom du roi qui les nomme, et dont ils couvrent les actes. Ce sont eux qui préparent et rédigent les règlemens et ordonnances émanant directement de l'autorité royale, et qui les contresignent après qu'ils ont été revêtus de l'approbation du chef de l'État. Le ministère est partagé en plusieurs départemens dont le nombre et les attributions ne sont pas invariables. Il y a aujourd'hui neuf départemens. Ce sont les départemens de la guerre, de la marine et descolonies, des affaires étrangères, des finances, de l'intérieur, de la justice et des cultes, de l'agriculture et du commerce, des travaux publics, et de l'instruction publique.

J'ai dit au mot administration à quel titre les machines à vapeur et les chemins de fer, qui dépendent directement du ministère des travaux publics , rentrent dans les attributions do quelques autres départemens.

Minute. Envisagée comme division du temps, c'est la 60* partie de l'heure; de même que l'heure est la 24e partie du jour astronomique. Le mot minute s'emploie aussi comme mesure de longueur pour la circonférence d'un cercle. C'est alors la soixantième partie du degré, comme le degré est la 360e partie de la circonférence. La subdivision de la minute en soixante parties, soit pour mesurer le temps, soit pour mesurer kla longueur des arcs du cercle, s'appelle seconde. Celle-ci , dans l'un et l'autre cas , se subdivise également en soixante parties qui s'appellent tierces. On peut pousser plus loin la division dans le système sexagésimal ; mais l'usage a prévalu de ne pas se servir d'autres subdivisions que les secondes dans les arts. Au-delà do ce point, les fractions de temps ou longueurs d'arcs de cercle sont empruntées au système décimal et se comptent par dixièmes, f centièmes, millièmes, etc. C'est la seulo introduction du système décimal, qui ait passé dans la'pratique, pour la division du temps et de la circonférence du cercle. A l'époque où le système décimal fut mis en vigueur, sous la révolution française, on essaya do diviser le jour légal ou astronomique en dix heures, chaque heure en cent minutes, la minute en cent secondes, et ainsi de suite. Quelques horloges furent môme con-