MOTEUR

d'un bateau ou d'un radeau qu'on laisserait aller en dérive.

L'air, qui agit par son mouvement sur les voiles d'un navire et qui le fait avancer, est un moteur. L'homme et les animaux, exerçant, on vertu do leur force propre, une action mécanique, sont autant de moteurs. Enfin, la vapeur, par la propriété dont elle jouit de chercher à s'étendre et à s'échapper, lorsqu'elle est contenue dans un vase trop étroit, peut être utilisée comme moteur. C'est le but des appareils connus sous le nom de machines à vapeur. La vertu expansive n'est point particulière à la vapeur; elle appartient à tous les gaz. L'air atmosphérique en jouit à un très haut degré. Il suffit , pour s'en assurer, de le comprimer mécaniquement, en le refoulant dans un récipient, ou bien encore , de le soumettro à une forto température dans un vase bien clos. Dans l'un comme dans l'autre cas, il acquerra une force de répulsion, correspondante à celle qui a servi à le comprimer ou à la température à laquelle on l'a soumis : et si l'on rend mobile une des parois du récipient, il la chassera devant lui jusqu'à ce qu'il ait acquis un espace suffisant pour le nombre et la température de ses molécules constituantes. Cette façon d'agir est absolument la môme que celle de la vapeur d'eau. Aussi a-t-on cherché dans ces derniers temps à l'utiliser de la même manière. Bien que les appareils dont on s'est servi dans ce but n'aient donné jusqu'ici quo des résultats fort contestables, sous le rapport de l économio et' de la facile disposition du mécanisme, ces recherches ne sont nullement à dédaigner, et l'on peut espérer qu'elles aboutiront à do précieuses découvertes.

Je ne dois pas passer sous silence, dans cette lislo sommaire des moteurs que l'homme connaît et cherche à plier à son usage, un agent qui, malgré sa nature mystérieuse, nous est bien connu par la puissance de ses effets. Je veux parler de l'électricité. Réduite jusqu'ici entre nos mains à l'état d'agent chimique, c'est à peine si elle est sortie de nos laboratoires pour passer dans quelques arts peu nombreux. Mais il n'est pas permis , lorsqu'on observe ses effets dans la nature, de douter que, dans une période de temps peutêtre peu éloignée, elle constituera le principal en même temps que le plus puissant de nos moleurs. Déjà l'on a cherché à l'appliquer à la construction de locomotives d'une nouvelle espèce. Sans ajouter foi aux récits, sans doute exagérés, des effets obtenus do Pélectricité sous cette forme, je considère ces tentatives comme le premier pas dans une carrière où le génie de l'homme est appelé à déployer toutes ses ressources.

Si, dans le langage rigoureux , le nom de moteur doit être réservé