MOTRICES

à la cause première d'un mouvement, on ne devrait pas donner ce nom à l'eau, à la vapeur et au gaz qui agissent par voie d'expansion. En effet, l'eau qui tombe d'un déversoir ou qui coule en vertu d'une pente n'est elle-même qu'un agent obéissant aux lois de la pesanteur. La vapeur n'est pas non plus le véritable moteur du mécanisme qu'elle agite. Car elle-même ne fait qu'obéir à l'effet de l'élévation de température qui l'a produite et qui tend à la dilater. Ici le véritable moteur serait le calorique. Cependant l'usage s'est établi de considérer ces agens comme des moteurs, et ils le sont en effet par rapport aux machines auxquelles on les applique. C'est en suivant le même ordre d'idées que l'on donne aux voiles des vaisseaux, aux roues hydrauliques et aux machines à vapeur fixes ou locomotives le nom de moteurs, quand on les considère par rapport aux mécanismes qu'ils mettent en mouvement.

Motrices (roues). Le mouvement communiqué par la vapeur aux pistons d'une locomotive se transmet par l'intermédiaire de tiges, de bielles et de manivelles à l'un de ses essieux. Cet essieu porte à ses extrémités une paire de grandes roues qui s'appuient sur les rails et par leur adhérence forcent la machine à avancer. Ce sont ces roues que Ton appelle roues motrices. Ce sont elles en effet qui, en se portant en avant par leur mouvement de rotation, entraînent la locomotive et les autres voitures qu'elle remorque. Dans les machines à six roues, comme dans les machines à quatre roues , il n'y a ordinairement qu'une paire de roues motrices. Les autres sont les roues menantes (Voyez ce mot). Lorsqu'une seconde paire de roues est accouplée avec la première paire de roues motrices , cette seconde paire de roues participant, par sa solidarité avec la première, à l'impulsion directe des pistons, prend le caractère de roues motrices. On peut voir, aux mots adhérence et roues couplées, les motifs de cette disposition.

La première paire de roues motrices, qu'elle soit seule ou accouplée avec une autre, ne porte ordinairement pas de rebord. C'est aux roues menantes qu'est réservé le soin de maintenir la machine dans la voie. Les roues motrices n'ont d'autre objet que de produire, par leur adhérence sur le rail, une espèce d'engrenage horizontal, comme si elles étaient armées de dents, et roulant sur une crémaillère. Les soubresauts auxquels les expose le mouvement de lacet, lorsqu'elles portent des rebords, nuisent à cette adhérence et diminuent d'autant son effet.

Le poids de la machine est inégalement réparti entre les roues. Dans le* locomotivesà quatre roues, les roues motrices (ce sontcelles