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ce sont pour ainsi dire des effusions ly- 1 riques. Dans l'un des contes placés sous

cette rubrique (Le chien Berganza), le poète s'iodigne de la profanation de l'art; dans un autre (Le pot d'or) , il divinise la vie du poète. On sait que Jean-Paul a fait précéder d'une spirituelle préface la première édition de ces fragments.

Les Nachtstûcke, ou Tableaux nocturnes, renferment, outre le Majorât, le Sandmann, récit admirablement fait, mais rebutant par le fonds du sujet. Il en est un peu de même de VÉlixir du diable , que Tau leur lui-même a condamné comme un roman dangereux par la sensualité' qui y domine. Les Souffrances d'un directeur de théâtre devraient être le vade-rnecum des acteurs.

Le chat Murr n'est point terminé : l'action devait se partager entre l'histoire du chat et celle de Kreissler. Ce dernier, c'est Hoffmann lui-même ; c'est une âme sérieuse, pure, enthousiaste, en guerre avec la réalité et aboutissant à la folie.

Ce Kreissler, de la même famille que certains personnages de Jean-Paul, a fait plus de ravages dans les intelligences faibles que n'en fit ff'ertfier il y a 60 ans. Combien de jeunes hommes, à l'instar de Kreissler, ne se sont pas crus des génies incompris ! Le conte Klein Zachcs a été conçu dans le délire de la fièvre ; c'est, à ce que l'on croit, une satire locale. Les Serapionsbrùder renferment une série de nouvelles unies par un dialogue rempli d'esprit. Dans Brambilla, on a cru trouver des intentions philosophiques auxquelles sans doute l'auteur n'avait pas pensé. La dernière production complète d'Hoffmann, le Meister Floh (Maître Puce), reproduit avec quelques modifications l'idée déjà émise dans Le pot d'or. Peu de jours avant de mourir, Hoffmann ne cessait de dicter : l'Ennemi (Der Feind) est le dernier fragment que le pauvre malade ait légué au public.

M. Loève-Weimars a donné une traduction française des OEuvres d'Hoffmann, Paris, 1829-33, 20 vol. in-12; une traduction nouvelle des Contes de T.- A.* Hoffmann est due à M. Thoussenel, 1838, 2 vol. in-8°.

(*) Hoffmann nrnit changé son prénom de Guillaume en celai d'Amédée.

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Les œuvres musicales d'Hofmann sont aussi fort nombreuses : il a laissé des symphonies, des trios, des quatuors, un Miserere, un Requiem, les choeurs de la Croix sur la côte de la Baltique (tragédie de Werner) ; la Coupe de l'immortalité, opéra en quatre actes ; Amour et jalousie, opéra en trois actes; le Chanoine de Milan, opéra-comique en un acte; Ondine, opéra en trois actes. Dans ce dernier opéra, toutes les scènes de fantasmagorie sont admirablement traitées; mais, au dire des connaisseurs, les autres personnages ne sont point individualisés :

c'est toujours le compositeur qui chante par leur bouche. Weber, l'illustre auteur du Frryschùlz, a porté un jugement très favorable sur les oeuvres musicales de Hoffmann : c'est le plus beau brevet de capacité auquel l'auteur A' Ondine ait pu aspirer.

Si l'on ajoute à la série à peine indiquée de ses travaux littéraires ou de ses compositions musicales les travaux de son emploi, qu'il remplissait avec une consciencieuse exactitude; si l'on se rappelle les heures nombreuses consacrées par lui à la peinture à fresque, au dessin , à la caricature; si l'on énumère les maladies, les déplacements répétés, les déboires constants de cette vie agitée et fébrile ; si l'on défalque enfin les soirées ou les nuits qu'Hoffmann donnait à la société de ses amis et au plaisir, on est stupéfié de cette fécondité et de cette facilité au travail qui caractérisent Hoffmann, à défaut des qualités suprêmes qui donnent seules un titre incontestable à l'immortalité. Mais

les ouvrages d'Hoffmann resteront longtemps encore la lecture favorite des imaginations maladives et des psychologues :

les premières y trouveront le charme fascinateur du frisson magnétique ; les autres verront, dans l'organisation anormale de l'auteur, le sujet d'une étude intéressante dont la vie présente rarement l'occasion d'une manièresi complète. L.S.

HOFFMANN (François- Benoit - Henri), à la fois auteur dramatique ingénieux et critiquedislingué,naquit à Nancy, le 1 1 juillet 1 7 60. Sa famille étaitoriginairede l'Allemagne. Quoique peu aises, ses parents lui firent faire de bonnes études, et les dispositions précoces que d«

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le collège il avait montrées pour la poésie le firent admettre, au sortir de ses classes, dans le cercle d'élite auquel présidait à Nancy la marquise de Boufflers (voy.), inère du spirituel chevalier. La société de cette dame, femme d'esprit elle-même, et qui, à la cour de Stanislas, n'avait point été déplacée parmi les Voltaire, les Tressan, les Duchâtclet, etc., procura au jeune écrivain l'avantage de celte seconde éducation qui perfectionne et complète la première.

Hoffmann avait 25 ans lorsqu'il vint à Paris, en 1785, apportant, pour toute fortune, un recueil de poésies ; mais c'en était une alors, du moins lorsque les poésies étaient bonnes. Celle du jeune auteur furent vendues, lues, appréciées, et lui valurent un commencement de réputation littéraire que vinrent bientôt accroître ses tragédies lyriques de Phèdre (1786) et de Nephté (1789).

Son opéra d'Adrien, reçu avec acclamation en 1791, devait l'entraîner dans des luttes qui firent briller également son courage et son esprit. Au moment où cet ouvrage allait être représenté, en 1792, il fut interdit par le trop fameux Pétion, maire de Paris, qui trouvait scandaleux de voir le triomphe d'un prince, même sur la scène. L'auteur réclama, par un mémoire énergique, contre le despotisme de ce roi des faubourgs. En 1799 seulement, il fut permis à l'Opéra déjouer cet ouvrage, qui ne tarda pas à être dénoncé par un membre du conseil des Cinq-Cents comme anti-républicain.Jjes représentations furent suspendues, et l'on demanda à Hoffmann quelques changements auxquels on a dit qu'il se refusa. Il auraitécritàcetteoccasion : « Jeferaiplutôt mille mauvais vers qu'une bassesse. »

Quoi qu'il en soit, la pièce, moyennant quelques coupures, reprit bientôt le cours de ses succès; mais Adrien rencontra alors un autre ennemi : ce fut l'empereur du feuilleton de ce temps, Geoffroy (voy.), qui voulut faire subir à cet opéra une rigoureuse dissection, principalement sous le rapport historique. Hoffmann lui répondit par nne brochure pleine de sel et de savoir , de façon que l'agresseur n'eut pour lui ni les érudits ni les rieurs.

dès 1790 c'était surtout au

théâtre de l'Opéra - Comique qu'Hoffmann avait consacré les productions de son talent dramatique. Euphrosine et Co radin y fut son brillant début; et c'est là que, pendant vingt ans, il obtint des triomphes continuels dans toutes les variétés du genre, depuis le drame lyrique grave, tragique ou sombre, tels que Stratonice , Ariodant, Le château de Montenero, jusqu'aux jolies bluettes du JocAri, du Secret, et à la charmante bouffonnerie-modèle des Rendez-vous bourgeois. Tous ces opéras n'ont pas seulement le mérite peu commun d'un style correct et élégant : tous les morceaux de chant y sont parfaitement rhythmés , et l'on sent que le musicien a dû être facilement inspiré par le poète.

En 1807, Hoffmann se voua presque exclusivement à la critique littéraire, et, certes, personne n'eut plus de droits que lui à l'exercer. Une instruction profonde, qui lui permettait de parler de toutes les sciences en connaissance de cause, une impartialité à l'épreuve de toutes les espèces d'influence et de séduction, un scrupule en quelque sorte religieux pour ne juger un ouvrage qu'après l'avoir nonseulement lu, mais étudie; enfin un goût pur, une ironie fine, une spirituelle malice, telles étaient les principales qualités qu'il apportait dans cette nouvelle carrière. Aussi l'opinion publique le plaçât-elle bientôt au premier rang parmi les habiles critiques du Journal des Débats (vojr. le dernier mot). Ses articles, oû l'érudition était toujours parée des grâces de l'esprit , étaient attendus avec impatience, lus et relus avec plaisir.

Qui ne se rappelle encore ses piquantes observations sur une foule d'œuvres littéraires, ses ingénieuses attaques contre le docteur Gall, l'abbé de Pradt, le mesmérisme, le romantisme, et surtout contre le jésuitisme renaissant, qui, depuis Pascal, n'av&it pas, à coup sûr, rencontré un si rude joûteur?

Il joignait à son talent d'écrivain celui de conteur spirituel et varié. Malgré un bégaiement assez prononcé dont il parvenait à triompher quand son récit s'animait, dès qu'il paraissait dans les foyers de nos spectacles on faisait cercle autour de lui pour l'entendre.