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il étudiait avec anxiété les besoins; le fleuriste créait, par l'hybridation (wy.), des êtres nouveaux; le pomologiste demandait aux semis le secret des richesses dont nous jouissons encore sans les comprendre; le maraîcher portait à sa plus grande perfection la culture et l'assolement des terres, l'obtention des primeurs; et de toutes parts enfin, pour mieux assurer les effets, on cherchait à pénétrer plus avant dans les causes. C'en était donc fait : la science horticole s'élevait sur l'art du jardinage.

L'horticulture embrasse la culture des jardins, par opposition à l'agriculture (vov.), qui comprend celle des champs.

Ses produits ont pour but tantôt l'utilité, tantôt l'agrément.

L'horticulture d'utilité réunit les jardins d'instruction et les jardins dont les produits divers sont directement applicables à la nourriture de l'homme, à l'assaisonnement de ses mets ou à la guérison de ses maux physiques. Dans le premier cas, elle comprend : les écoles de botanique proprement dites , ou de taxonomie appliquée aux espèces naturelles ; les écoles de botanique économique ou de classification des espèces modifiées et des variétés obtenues sous l'influence de la culture; les écoles de technologie ou de l'art cultural, considéré tantôt dans son ensemble, tantôt en quelques-unes de ses branches seulement. Dans le second cas, elle s'applique aux cultures légumières de diverses sortes et aux cultures pomologiques owjruiticres.

L'horticulture d'agrément embrasse tous les produits du jardinage dont le principal mérite est de plaire, et dont l'utilité matérielle, lorsqu'elle existe, est subordonnée aux plaisirs de l'âme et des sens. Elle s'applique donc, soit à la ture des /leurs, soit à celle des végétaux ligneux d'ornement. Elle comprend encore V art de la composition des jardins.

V oy. Jardins.

Il est probable que l'horticulture, dès son origine, reçut cette double destination; car presque tous les peuples du monde placèrent primitivement l'abondance et le bonheur dans un jardin. Chose remarquable, au milieu de l'obscurité des i, l'histoire parle plus

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encore de la beauté que de l'utilité des jardins; la Bible vante les plantes rares et odorantes qui décoraient l'habitation de Salomon ; Homère chante le modeste enclos qui avoisinait le palais d'Âlcinoûs; les Babyloniens élevèrent au rang des merveilles du monde les jardins de Sémiramis; Xénophon et Plutarque illustrèrent ceux que Cyrus possédait à Sardes et sur d'autres points de la Perse; Pausanias décrivit les monuments de tous genres qui ornaient l'Académie d'Athènes , les bosquets ombragés sous lesquels les philosophes nourrissaient leurs doctes méditations, l'aspect animé du Gymnase, etc., etc.; mais à peine, au milieu de tout cela, découvrons-nous quelque chose des procédés et des moyens de culture.

Le pic est le premier, presque le seul instrument de jardinage dont on aperçoive les traces dans les siècles d'une haute antiquité. On le voyait figurer parmi les hiéroglyphes de beaucoup de monuments égyptiens. Quoique le manche en fût très court et fort incliné , la partie agissante sur le sol était tellement longue que l'ouvrier travaillait dans une position à peu près verticale. Plus tard, nous retrouvons le même instrument sur les médailles syracusaines, les tombeaux et les vases étrusques, avec un manche plus long et une pointe plus courte , se rapprochant ainsi de la disposition des houes et se confondant enfin avec elles par sa forme et sa manière de fonctionner. La bêche est d'une origine moins ancienne. Probablement des pieux aigui • sés et durcis au feu , tels que ceux dont on se servait encore au Pérou lors de la conquête espagnole, en donnèrent la première idée. Du temps de Caton (voy.), qui écrivait 148 ans av. J.-C. , le matériel du jardinage romain était déjà assez complet; car, en traitant dans son X e livre decelui qui était nécessaire à l'exploitation d'une plantation d'oliviers de 240 jugera, il indique notamment quatre bêches, cinq pioches, deux râteaux à quatre dents, et, plus loin (liv. xxxv), il va jusqu'à faire connaître les lieux où Ton pouvait se procurer les instruments d'agriculture et de jardinage de la meilleure qualité. C'est ainsi qu'il recommande les pèches, les hoyaux de CaJvi et de Min-

turnes, les pelles de Veuafrum, etc., etc.

Lorsque Cassianus Bassus rédigeait (et l'on croit que ce fut par les ordres de l'empereur Constantin Porphyrogénète , au commencement du x' siècle ) un résumé des géoponiques grecques, que plus tard Niclas traduisit en latin avec annotations, le nombre des végétaux légumiers cultivés danslesjardinsétaitassezrestreint.

Parmi les racines alimentaires figuraient seulement la betterave, la carotte et les raves ; parmi les plantes à fruits comestibles, Yartichaut , la citrouille, le concombre, le melon, les fèves ; parmi celles dont on mange les tiges ou les feuilles , Vasperge, le crambe, la bette, le célvri, le chou, Yépinard, Varrftehc, V oseille ; parmi les salades, Yettdivc, la laitue, le pourpier, la raiponce ; parmi les assaisonnements divers, Yail, Yognon, la ciboule, le poireau, la coriandre, le/enouil, la rue, le serpolet et le thym; enfin, parmi les autres produits de diverses sortes,quelques plantes dont la synonymie nous est désormais inconnue.

Du reste, en indiquant les types génériques, il ne parait pas que les auteurs grecs aient cherché à énumérer les espèces et les variétés. Les auteurs latins se sont montrés plus attentifs à cet égard :

Caton fit connaître incideromentquelques espèces jardinières de divers légumes; Columelle (voy.), tout en ajoutant au catalogue précité plusieurs plantes dont il serait toutefois fort surprenant que les Grecs n'eussent pas eu connaissance, telles que les haricots, les lentilles, les pois t les pois chiches, la chicorée, le cresson alénois, le cerfeuil, le câprier, la moutarde, la sarriette, etc., indiqua, au nombre des choux seulement , jusqu'à quinze espèces ou variétés, qui ne sont malheureusement désignées que par le lieu où on les cultivait plus spécialement. Il en indique aussi plusieurs de laitues et nous fait connaître plusieurs sortes d'artichauts cultivés de son temps.

Alors, comme à présent, la culture des plantes officinales se mariait souvent à celle des plantes comestibles et des Heurs dans le jardin potager. Columelle veut y voir figurer la diurétique patience, 1 *her~ be cTor au suc médicinal, le glaucium t les pavots qui enchaînent le sommeil j

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Y o gnon de Mégare, \a s ci lie, les diverses semences qui exaltent les facultés génératrices de l'homme ; puis les fleurs qui sont toutes autant d'astres terrestres : la giroflée blanche , le soucis d'un jaune éclatant , le narcisse, Yantirrhinum , le lys, les jacinthes, les violettes, les roses, les amaranthes, le lotier de Phrygie, la mariolaine, le baume, le safran, etc.

Les richesses pomologiques de la Grèce et de Rome furent de bonne heure as-

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sol gras rar lequel l'yèble se développait spontanément à côté îles ormes et des palmiers sauvages, était celui qu'on préférait pour établir un jardin. On devait l'entourer de clôtures et le placer aussitôt sous l'influence protectrice d'Ityphallus (vny. Phallus); après quoi, pour se rendre favorables l'eau, le sol et l'air, il fallait invoquer les douze dieux qui président particulièrement aux travaux des cultivateurs.

ses nombreuses. Le figuier, primitivement importé de Syrie, présentait, du temps de Golumelle, au-delà de dix variétés distinctes sur les marchés d'Espagne et d'Italie. Uabricotier, le prunier , le pommier, le poirier avaient aussi notablement varié ; le pécher, que la Perse avait transmis à l'Europe , avec des poisons qui s'étaient déjà neutralisés sous l'influence de la culture, donnait à Rome des fruits délicieux et plus précoces même que sous le ciel natal ; dans la Gaule, des fruits plus volu- ; ; dans l'Asie, des fruits plus tarï. Les citrons de Médie, les cerises du Pont fructifiaient à côté du grenadier et du palmier d'Afrique, du jujubier, du châtaignier. Enfin sur la liste donnée par Pline [H. N. liv. XV) , nous trouvons, à bien peu d'exceptions près, les arbres et arbustes cûltivés maintenant dans nos régions méridionales , où les types sont restés les mêmes, bien que le nombre des variétés ait dû nécessairement s'accroître avec celui des siècles.

La science horticole était peu avancée chez les anciens; ils jugeaient empiriquement la qualité du sol d'après la nature des végétaux sauvages qui croissaient à sa surface, et ceux de leurs auteurs qui avaient le mieux étudié la matière, ne reconnaissaient que six espèces principales de terres labourables : les terres grasses ou maigres, meubles ou fortes, humides ou sèches. Pour les améliorer, ils n'eurent longtemps recours à aucun amendement; à la vérité cependant , les Grecs de Mégare employèrent une sorte de calcaire désigné sous le nom de leucargelhn; mais les Romains n'apprirent l'usage de marner que dans les Gaules , en Bretagne, et à peine, du temps de Pline, co noaissatent-ils remploi de la chaux .Un

Dès que les pluies automnales auront imbibé la terre, Golumelle recommande de la retourner à la bêche, afin de l'exposer aux heureuses influences des météores atmosphériques. Au printemps, il veut qu'on la rassasie de fumier, qu'où la retourne de nouveau, et qu'on la dispose en planches coupées par des allées et des sentiers ; puis on commence immédiatement les semis.

A côté de quelques bons principes sur le choix des graines (principes du reste plutôt applicables aux végétaux de la grande que de la petite culture) , nous rencontron9,dans les géoponiques grecs et latins, une foule de préjugés et de recettes bizarres qui attestent à la fois le peu d'esprit d'observation des compilateurs et leur extrême crédulité. Les anciens croyaient aux générations spontanées, même pour des arbres , tels que les peupliers, l'osier, etc.; ils admettaient sans difficulté qu'une espèce végétale pouvait donner naissance, soit de rejetons, soit de graine , à une espèce différente; que la greffe créait de nouvelles variétés; enfin, dans l'ignorance complète des lois de la végétation et au milieu de la crédulité superstitieuse même des classes instruites de la société , le cultivateur avait recours à la magie. Tantôt, pour arrêter les ravages de la cruelle rubigo, on conseillait de l'apaiser avec les entrailles et le sang d'un chien à la mamelle; tantôt, pour éviter la foudre , on recommandait d'entourer les jardins de haies de couleuvrée; et, pour détruire les insectes nuisibles, de promener trois fois autour de l'enclos infesté une femme éplorée , la gorge , les pieds nus et les cheveux épars.

Il est vrai que les temps modernes ne so ntpas tout-à-fait exempts de telles croyances : le jardinier italien observe souvent

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avec autant de soia que ses ancêtres les phases lunaires ; il demande le succès tic ses cultures au prêtre qu'il Tait venir pour bénir ses premiers travaux, ou bien il prononce lui-même diverses conjurations.

Le P. Clarici, qui publia Ylstnria e le culture dclle piante , au milieu du siècle dernier, prescrit, pour obtenir des récoltes abondantes et exemptes d'insectes , des recettes et des cérémonies non moins étranges et non moins folles que celles que Columelle revêtait du moins, 700 ans auparavant , des formes incertaines de la poésie. Des coutumes presque aussi superstitieuses régnèrent longtemps et régnent encore sur quelques points de l'Angleterre et de la France.

Cependant la science horticole a fait, de nos jours, de grands progrès. Alors que les jardins de botanique (voy.), dont on retrouve à peine quelques traces dans l'antiquité, se furent multipliés en Europe, on sentit la nécessité de les enrichir de produits exotiques; aux plantes médicinales vinrent se joindre celles qui devaient ajouter à nos richesses culinaires, celles qui semblaient propres à embellir les jardins par leur singularité ou leur éclat, celles enfin qui pouvaient servir à compléter l'élude des familles naturelles en rapprochant les fragments épars de la création végétale. C'était peu de découvrir en de lointains voyages des productions nouvelles: il fallait encore les enlever au sol natal, les défendre contre les dangers d'une longue traversée; leur donner, dans une autre patrie, une foule de soins qui pussent modifier pour elles les conditions d'un climat étranger. La science seule pouvait, sur ce point, éclairer la pratique; elle avait découvert dans le sol nouvellement mis à nu des vieilles forêts, dans la vase des étangs et des fossés, sur remplacement d'édifices détruits par vétusté , le secret de la conservation des graines; elle indiqua, dans la stratification , un moyen facile d'imitation du procédé naturel. Elle enseigna bientôt à réunir sans danger dans des caisses étroites, transformées en autant de petites serres portatives, des centaines d'individus vivants, à retarder convenablement leur développement en dépit du soleil intertropical et a emprisonner en quelque

sorte la vie dans les organes, de manière qu'elle s'y maintint sans pouvoir s'épuiser en productions intempestives ou se perdre dans une inaction absolue. Puis, lorsque le sol européen se trouva dépositaire de ces précieuses cargaisons, on s'étudia à les conserver. Il était facile d'emprisonner la chaleur entre les mura i I î es d 1 u n e serre ( voy. ); mais la chaleur est impuissante dans une atmosphère privée de lumière et d'humidité. Les charpentes épaisses de bois firent place à la fonte aux contours légers; le verre, inconnu des anciens, s'étendit sur de vastes surfaces; il ouvrit ses parois transparentesausoleildu levant, tout aussi bien qu'à celui du midi et du couchant. L'air, admis d'abord en des tambours, se renouvela autour des plantes sans les refroidir; humecté à propos de vapeur d'eau, il les enveloppa de sa moite haleine, et souvent le voyageur, en pénétrant sous le feuillage des arbres qui lui rappelaient la zoue torride, crut retrouver aussi les conditions atmosphériques de ces contrées. On étudia la nature du sol qui convient le mieux aux divers groupes de plantes. En des vases étroits, il fallait obtenir une quantité suffisante de nourriture et combiner cependant la solubilité du terrain de manière qu'il ne se transformât que progressivement en humus. La terre de bruyère (voy.) y seule ou diversement mélangée, en offrit particulièrement le moyen : le cannellier, qui languissait en des sols trop légers, reprit sa vigueur dans la terre franche; les engrais (voy.) d'origine animale réchauffèrent la végétation de l'oranger. Ici des bassins se couvrirent de plantes aquatiques; là des rochers, de vieux troncs, virent croître dans leurs anfractuosités ou à la surface de leur écorce rugueuse la fougère au feuillage élégant, les cryptogames aux formes sèches et bizarres.

Ailleurs, d'un simple lit de dressèrent les curieuses espèces si beau des orchidées; des corbeilles suspendues laissèrent s'étendre à travers leurs réseaux à jour les longues et absorbantes racines de la fleur des aire.

C'est principalement dans le but d'augmenter le nombre des végétaux d'étude ou d'agrément que la pratique du marcottage, du bouturage, de la greffe {voy.

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ces mots) a été portée à sa plus grande | on a disposé systématiquement, dans l'un

perfection. Quelques pieds de magnolia ont suffi, sans le concours de leurs semences, pour peupler des cou li ées entières; les camellia se sont propagés par milliers avant d'avoir donné chez nous une seule graine fertile. Chaque tronçon de racine de sassafras, de maclura, d'aï alia, de zanthorhiza, et d'une foule d'autres végétaux d'une reprise également difficile, ont pu se couvrir de gemmes adventifs et de tiges. Des feuilles même se sont transformées en individu complet. Les espèces ou les variétés rares, împlautées sur des sujets indigènes, ont peuplé à la ibis nos serres et nos jardins, et les fécondations croisées ajoutent encore, par des productions nouvelles, à la variété de nos possessions.

Les écoles de plantes utiles ont acquis une importauce toujours croissante en raison de l'obtention et de la propagation des variétés nouvelles. Tantôt l'horticulture, venant en aide à l'agriculture, à la sylvéculturc, a groupé, de manière à en faciliter l'étude comparative, les céréales, les vignes éparses sur les divers points des régions tempérées, les arbres forestiers indigènes et étrangers d'une utilité reconnue dans nos climats, etc. Tantôt, sans sortir de sa propre spécialité, elle a réuni en collections les espèces fruitières, légumières, ou les fleurs. D'un coup d'oeil, le cultivateur a pu juger, avec les Metzgcr, les Lagasca, les Tessier, les Seringe, des caractères botaniques et de la valeur agricole des nombreuses espèces et variétés de froment connus; il a pu étudier les cépages (voy.) européens, au Nord chez MM. Baumann , au Sud chez MM. Audibert; au Sud-Ouest, à Bordeaux, à Paris au Luxembourg, où, grâce au zèle persévérant de M. le duc Decazes, cette utile plantation acquiert annuellement plus d'importance. La Société centrale d'Agriculture de la Seine vient de créer dans son domaine de Vieil- Harcourt une école forestière d'une étendue suffisante pour réunir chaque espèce en massif. Aux écoles fruitières du Jardin des Plantes, de celui de la chambre des Pairs , de celui de la Société d'Agriculture d'Angers, etc., plusieurs particuliers en ont ajouté de nouvelles. Dès longtemps

des carrés du Muséum, les plantes alimentaires, fourragères et industrielles.

Une foule de fleuristes, affectionnant telle ou telle espèce de préférence à toute autre, s'étudient spécialement à eu réunir toutes les variétés, à en créer de nouvelles et à en présenter aux amateurs une vivante monographie. De toutes parts l'horticulteur se crée ainsi une botanique à lui, dont chaque jour il aide la nature à enrichir le changeant et brillant domaine.

Au commencement de notre siècle , André Thouin créa la première école de technologie horticole qui ait existé en France et probablement en Europe. Il réunit en plusieurs sections les exemples de préparation du sol, de multiplication, de propagation, de conservation et d'emploi des végétaux. Il démontra sur place l'art des semis, des plantations, des marcottes, des boutures, des greffes, de la taille. Il enseigna enfin, sur la nature même , les moyens et les résultats de la culture.

On conçoit que, pendant que la science préparait ainsi les voies à la pratique, celle-ci ne dut pas rester en arrière. Les Pays-Bas, la France et l'Angleterre perfectionnèrent à l'envi leur horticulture maraîchère. Celle-ci, stimulée par les besoins pressants de populations plus nombreuses et par le luxe des villes , est arrivée à tripler, à quintupler, sur le même sol et dans le cours d'une même saison, les produits qu'une nature avare n'accorde .

qu'une fois l'an à l'agriculteur. Dans le jardin potager, au milieu des légumes arrivés à peine à leur maturité, croissent déjà ceux d'une seconde époque; aux plantes de quelque durée se marient celles qui devront leur céder successivement la place , et toujours la récolle du jour préparc en quelque sorte celle du lendemain; car, dans ces assolements multiples , on a tellement combiné les choses que les plantes qui couvrent simultanément le sol ne puissent se nuire ni par leurs racines ni par leur ombrage ; qu'elles profilent également des soins qu'on donne aux unes ou aux autres; qu'elles se prêtent même parfois un mutuel appui , et que les mêmes espèces ne fatiguent pas le sol par un trop fréquent retour.