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d'industriels et d'hommes de I parer de ses collègues de la gauche, et science! Allez aux États-Unis pour voir de défendre avec le ministère le principe

ce que gagne une nation en se vouant exclusivement au calcul! C'est précisément parce que la pente du siècle est toute aux intérêts matériels qu'il faut maintenir un salutaire contre-poids en donnant satisfaction aux besoins de l'imagination et de l'intelligence. Du reste, la question a été plusieurs fois vivement débattue à la Chambre des Députés. Nous citerons, parmi les défenseurs les plus brillants et les plus heureux de l'Université, M. Saint-Marc Girardin, et parmi ses adversaires MM. Arago et V. de Tracy. L. S.

HUM AN N (Jkaw-Georges), né à Strasbourg le 6 août 1780, était négociant dans cette ville, et membre de la chambre de commerce depuis 1817, lorsqu'il fut nommé député par le collège électoral du département, convoqué en vertu de la loi du 29 juin 1820, dite du double vote.

Admis, dans le courant de décembre, à la Chambre, dont il était un des membres les plus jeunes, il alla siéger sur les bancs de l'Opposition ; toutefois, dans cette première session, il ne prit la parole qu'à l'occasion d'un projet de loi qui acceptait son offre et celle d'autres capitalistes pour l'achèvement du canal de Monsieur.

Dans la doublesession de 1 822, M. Humann prononça un discours contre le projet de loi ayant pour but la répression des délits de la pressent plusieurs opinions relatives à des matières de finances, notamment à la suppression du monopole des tabacs, contre lequel il renouvela plusieurs fois ses attaques, et dont plus tard il eut à demander le maintien comme ministre des finances. Dans la session de 1823, il vota le rejet des crédits destinés aux frais de l'expédition française en Espagne. Aussi, après la dissolution de la Chambre, le ministère s'efforça-t- il d'empècher la réélection de M. Humann par le grand collège du Bas-Rhin; mais ces efforts furent inutiles. Réélu au mois de février 1824, il alla de nouveau s'asseoir sur les bancs de l'Opposition, réduite à seize membres. Dans une circonstance mémorable, il ne craignit pas de se sé-

du remboursement par l'état de la dette publique, sans approuver la combinaison proposée par M. de Vilièle pour réaliser cette grande mesure.

Dans les sessions de 1825, 1826 et 1827, M. Humann prit assez fréquemment la parole dans la discussion des lois de finances ; son goùl l'entraînait évidemment vers ces matières. Mais il ne crut pas pouvoir restreindre la manifestation de sa pensée dans ce cercle d'idées; il protesta contre le projet d'une indemnité en faveur des émigrés et contre le projet relatif à la police de la presse.

Aux élections de 1 827, où le ministère reçut un si rude échec, M. Humann succomba; mais, au mois de mai 1828 , le collège de Villefi anche (Aveyron) le choisit en remplacement de M. Dubruel , décédé.

Dans la session de 1 829, M. Humann fut chargé par la commission générale du budget de faire le rapport sur le projet de loi qui devait fixer les dépenses pour l'année 1830. Ce travail, qui reposait sur une investigation approfondie des divers services publics, fut remarqué par sa netteté et sa précision; quelques vues politiques y étaient heureusement encadrées, et présentées avec une certaine verve de style. La discussion générale fut longue et vive , car, sous la Restauration, le système politique et administratif tout entier se discutait à l'occasion du budget; c'était la grande affaire de la session. M. Humann fit le résumé général avec une habile sobriété; il déploya les mêmes qualités dans la discussion particulière des divers budgets, où il sut résister tout à la fois au gouvernement, qui repoussait les réductions proposées par la commission, et à ses collègues de l'Opposition , qui trouvaient ces réductions bien timides. «Un grand état coûte à administrer, disait-il à ceux-ci; ce n'est pas à peu de frais qu'on entretient l'ordre, la justice, la sécurité, les communications dans un vaste pays couvert de villes industrieuses , de champs infiniment divisés, de 32 millions d'habitants, et entouré de voisins jaloux ou

(*) Ce collège a réélu M. Hnmann ao mois de

i'uillet i83i, concurremment avec celui deVHefranche (Aveyron), au moia de novembre i83a, après sa nomioatiou au ministère, aux élections générales de juin i834t et en novembre 18Î4, par suite de son rappel an ministère, dont il était lorti

Après cette discussion, il fut évident que M. Hamann serait , dans un temps peu éloigné , appelé au ministère des finances.

L'année suivante, il combattit l'administration dont M. de Polignac était le chef; il vota l'adresse des 22 1 (voy.); fut réélu , le 28 juillet 1 830 , par le collège de Schlestadt Ras- Rhin) *, et. le 6 août, fut nommé membre de la commission chargée d'examiner la proposition de M. Bérard, tendant à modifier la Charte.

Dans les premiers mois qui suivirent la révolution de 1830 , M. Humann , voulant assurer au gouvernement les moyens de faire face aux circonstances extraordinaires dans lesquelles il était placé, combattit hautement à la tribune les idées de ceux qui voulaient refaire sur de nouvelles bases notre système financier. Il défendit l'amortissement que, dès 1 829, il avait proclamé être un engagement de l'état vis-à-vis de ses créanciers , et soutint qu'il fallait maintenir les impôts indirects et ménager l'impôt direct.

Lors de la formation du ministère du 1 3 mars, dont M. Casimir Périer était le président, une commission de la Chambre fut chargée, à la demande du ministère, d'examiner et de constater la situation du Trésor. Cette commission nomma M. Humann pour rapporteur. Il s'acquitta de cette tâche si délicate avec beaucoup de succès. Son exposé fut simple, calme, parfaitement lucide et sincère ; il apprit que, depuis le mois d'août 1830 jusqu'à la fin de février 1831 , il y avait un excédant de dépenses sur les recettes de 37 millions par mois en moyenne. Mais, en révélant le mal, M. Humann indiquait le remède.

Quelques semaines auparavant, il avait rempli une autre mission également délicate et qui exigeait, avec autant de courage, une grande étendue de lumières. Il avait rendu compte des travaux de la commission générale du budget que la

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tème des recettes publiques (3 février 1831). Son rapport est l'un des plus précieux documents que puissent consulter les personnes qui s'occupent de la gestion de la fortune publique, et le plus durable des écrits de

Le 1 1 octobre 1832,M. Humann ayant été chargé du portefeuille des finances , mit immédiatement en liquidation sa maison de commerce, qui, par la variété de ses opérations, avait pris une importance considérable. Le 11 janvier 1836, il a quitté ce poste, où il était en possession de la confiance publique, par suite d'un dissentiment survenu relativement à la question du remboursement de la dette publique entre lui et la majorité de ses collègues*. Ceux-ci ne gardèrent pas le pouvoir longtemps après sa retraite (voy.

Rioirv), et l'on attribue généralement à cette circonstance la chute de ce cabinet (du 1 1 octobre) , auquel ses adversaires eux-mêmes rendent hommage.

M. Humann se mêla peu aux luttes passionnées que le gouvernement eut à soutenir à cette époque orageuse; elles répugnaient à la modération de son caractère et de son esprit. Renfermé presque absolument dans les travaux de son ministère, qui étaient immenses, il s'efforça de maintenir toutes les institutions utiles en introduisant les perfectionnements que permettait la situation des choses. C'est ainsi qu'il a fait dresser l'inventaire de toutes les propriétés immobilières appartenant à l'état, qu'il a perfectionné l'assiette de l'impôt foncier et de la contribution des portes et fenêtres, qu'il a hâté l'exécution du cadastre, préparé les bases d'une nouvelle répartition de l'impôtdirect, réformé la législation sur

tion du cours de nos rivières, établi les paquebots à vapeur pour le service des postes dans la Méditerranée, régularisé l'amortis-

sement, fermé l'arriéré, complété la législation sur la comptabilité publique, liquidé l'ancienne liste civile. A ces services il est juste d'ajouter que M. Humann

(*) Voir les explications données à ce sujet i la Chambre des Députés par M. Humann et M. le duc de Broglie, président da conseil , le l8 janvier 1836.

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a, par de sages règlements, perfectionné l'organisation intérieure du ministère des finances, principalement en ce qui concerne la trésorerie ; qu'il avait préparé une législation nouvelle pour le sel dans les départements de l'Est, pour les pensions civiles, pour les patentes, pour le sucre indigène.

Par toutes ces mesures et d'autres encore, M. Humann a puissamment contribué à rétablir l'ordre dans les finances publiques ; il était sans cesse occupé à ramener les dépenses au niveau des recettes ; il voulait même davantage, et il eut parfois à lutter contre les entraînements des ministres ordonnateurs. Partisan du système de crédit, mais avec l'amortissement et le remboursement facultatif de la dette; promoteur des grands travaux, mais sans y engager trop fortement les ressources à venir ; défenseur zélé des impôts indirects qui sont à ses yeux la principale source du reveuu public chez les nations où la richesse mobilière est en voie de développement; peur le commerce et l'industrie, profondément attaché au système protecteur; toujours et partout gardien sévère de la fortune publique, mais sans cette âpretc fiscale qui éloigne les hommes honnêtes des transactions avec l'état, — tel a été M. Humann.

Par ordonnance royale du 3 octobre 1837, il fut nommé membre de la Chambre des Pairs. Dans la session de 1838, il prit une part active aux travaux de cette chambre comme commissaire pour l'examen de divers projets de loi, et il défendit habilement le projet de loi sur le remboursement de la dette. Mais dans cette même année, au moment où il présidait le conseil général du Bas-Rhin, il fut frappé de la manière la plus cruelle et la plus inattendue dans ses affections paternelles : il perdit son fils Eugène, ancien élève de l'École Polytechnique, maître des requêtes au conseil d'état, jeune homme plein d'aimables et de solides qualités, qui promettait de continuer dans les fonctions publiques la réputation de son père. Ce malheur domestique, qui n'est pas le premier que M. Humann ait éprouvé, parait l'avoir éloigné des affaires, où il pourrait rendre encore de nombreux services à son pays. J. B-&.

HUMBOLDT (Charles-GwiixaOme, baron de ), ministre d'état de Prusse, et l'un des savants les plus distingués de l'Allemagne, naquit à Potsdam le 32 juin 1767, et reçut à Berlin une éducation soignée. A Iéna, où il était allé continuer ses études, il se lia avec Schiller, et sa correspondance avec ce grand poète (publiée en 1830 à Stuttgart) abonde en discussions esthétiques. En 1802, Guillaume de Humboldt, nommé ministre résident de Prusse à Rome, y fut le digne prédécesseur de Niebuhr et de M. Bunsen, et se livra avec ardeur à l'étude de l'antiquité. En 1808, il fut nomme conseiller d'état, chef de la section du culte et de l'instruction publique. En 1810, il passa au poste de Vienne avec un titre diplomatique supérieur, et il assista successivement, en qualité de plénipotentiaire, aux congrès de Prague , de Châtillon , et signa le traité de Paris conjointement avec le prince de Hardenberg (voy\ Il assista de même au congrès de Vienne ; et ce fut lui qui signa, en 1815, le traité de paix entre la Prusse et la Saxe. En 1 8 1 6, il se rendit à Francfort comme ministre plénipotentiaire de Prusse pour régler les différends territoriaux de l'Allemagne; puis il passa comme envoyé extraordinaire ( la Prusse n'a pas d'ambassadeur) à Londres. Le congrès d'Aix-la-Chapelle le compta parmi ses membres; fan née suivante (1819), il rentra pour quelque temps au miuistère. En 1825, le baron de Humboldt, qui était déjà membre de

de Berlin, fut élu membre

correspondant de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de France. Le 15 septembre 1830, après une série d'années exclusivement vouées à la science, il rentra encore une fois au ministère; son souverain lui conféra en même temps l'ordre de l'Aigle-Noir, qui est le premier du royaume de Prusse. La mort l'atteignit à sa terre de Tegel, près de Berlin, le 8 avril 1835.

Guillaume de Humboldt, de même que son illustre frère, a embrassé plus d'une branche des sciences humaines; c'était une tête encyclopédique fortement organisée. Mais ses recherches plus spéciales se sont dirigées vers le champ de la philologie, vers l'étude comparée des

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langues. Il a enrichi le recueil de l'Académie royale de Berlin de nombreuses dissertations sur les formes grammaticales et leur origine, et la Bibliothèque indienne de M. Auguste -Guillaume de Schlegel lui doit un admirable traité sur les formes des verbes dans le sanscrit. Ses Recherches sur les habitants primitifs de C Espagne , appuyées sur la langue basque, Berlin, 1831, in- 4°, et ses rectifications et additions au volume AxxMithridatc d'Adelung relatif à la même langue basque (voy. ce mot) , travaux faits sur les lieux mêmes, répandent un nouveau jour sur cette langue primitive, dont G. de Humboldt a donné aussi un vocabulaire dans le Mithridate (t. IV).

Son excellente traductionde V dgamemnon d'Eschyle (Leipzig, 1816) est enrichie d'un traité sur la langue et le système métrique des Grecs. Son traité sur le Duel en grammaire (Berlin , 1828 , in-4°) offre d'excellentes données pour la philologie comparée. Enfin, son essai sur Hermann et Dorothée de Goethe contient des aperçus esthétiques d'une haute portée. En français, on a de M. G.

de Humboldt la Lettre à M. Abel de Ré' w usât sur la nature des formes grammaticales en général et sur le génie de la langue chinoise en particulier, Paris, 1827, in-8°, et quelques observations sur les grammaires japonnaises des PP.

Rodriguez et Oyanguren, 1826, 36 pag.

în-8°.

Frédéric-Henri- Alexandre, baron de Humboldt, est le frère du précédent.

Ce célèbre voyageur est né à Berlin le 14 septembre 17C9. Après avoir fait ses études à Gœtliogue et à Francfort-sur-l'Oder, et fréquenté ensuite, à Hambourg, l'académie de commerce de Bûsch, il visita en 1790, avec George Forster(voy.), les bords du Rhin, la Hollande, l'Angleterre. Puis , à l'école des mines de Freyberg, il étudia la minéralogie et la botanique, études dont sa Flore souterraine de Frcybergixkl le premier produit. Après avoir occupé pendant deux ans un emploi • dans les mines, il y renonça en 1795 pour se livrer à son goût des voyages et alla successivement en Italie et en Suisse.

Jusqu'alors, M. de Humboldt s'était presque exclusivement occupé de la structure

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de Pécorce du globe : bientôt les sciences physiologiques commencèrent à fixer son attention; il fit des recherches sur le galvanisme, et publia, en 1 796, un traité sur l'irritation des nerfs et de la fibre musculaire. A cette époque, il suivait avec ardeur à Iéna les leçons de Loder, et se préparait par des études d'anatomie pratique à un voyage scientifique dans l'Amérique tropicale, qu'il songeait alors à exécuter à ses frais.

En 1797, il se rendit avec son frère et avec M. Fischer de Waldheim à Paris, où il se lia avec M. AiméBonplaud (voy.).

Muni d'une collection d'instruments , il part pour Madrid afin d'y solliciter la permission de visiter les colonies espagnoles. Après bien des difficultés, les passeports sont délivrés. Aussitôt il appelle auprès de lui son ami Bonpland, et les deux jeunes voyageurs s'embarquent, en 1799, à la Corogne. En passant aux Canaries, ils escaladent le pic de Téncrif fe, pour analyser l'air atmosphérique et faire des observations géologiques sur le basalte et le porphyre. Au mois de juillet, ils abordent à Cumana, dans l'Amérique du Sud, et visitent successivement la côte de Paria, les missions indiennes, la province de la Nouvelle- Andalousie , celle de Venezuela et la Guyane espagnole. En février 1800, ils quittent Caracas pour explorer les vallées ravissantes d'Aragua. Depuis Portocabello , ils marchent jusqu'à l'équateur en traversant les plaines de Calabozo , d'Apura et les llanos.

A Saint-Fernand d'Apura, ils commencent à voyager en canot; ils retournent par l'Orénoque à la Nouvelle-Barcelonne et à Cumana. Ainsi , en moins de dixhuit mois, ils avaient vu une portion notable et très peu connue alors de l'Amérique méridionale , déterminant sur leur passage les longitudes, herborisant sur les sommités du Ceripa, de la Silla d'Avila , visitant les Indiens Caraïbes, étudiant en un mot les hommes et les choses. Mais ce n'était là que le prélude de courses plus longues, plus fatigantes, plus riches en résultats scientifiques.

De Cumana, M. de Humboldt s'était rendu à Cuba avec son ami ; avant de recommencer ses explorations sur le con.

tinent américain, il avait expédié en Eu-

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rope ses manuscrits et de précieuses collections; malheureusement près du tiers devait périr dans un nauf rage. Au mois de mars 1801, ils se rembarquent , prennent terre à Honda, et remontent la rivière delà Madelaine jusqu'à Santa-Fé de Bogota. Quelques mois se passent à visiter la cataracte de Taquendama, les mines de Mariquita, de Santa- Anna, de Zipaguira. La saison des pluies est arrivée; mais les infatigables pèlerins ne se laissent point arrêter par cet obstacle : ils redescendent dans la vallée du fleuve de la Madelaine, passent au pied des Andes de Quindiu. Pieds nus et harassés, ils arrivent dans la vallée du Cauca , traversent la province de Choco, visitent le cratère du Purace, tournent par les Cordillères d' Al maguer à Pasto et coupent le plateau de la province de los Pastos; en fin , après un voyage très pénible de quatre mois, ils passent dans l'hémisphère austral et arrivent à Quito le 6 janvier 1 802.

Pendant neuf mois, ils poursuivent leurs observations dans le pays de Quito, si remarquable par ses monts , ses volcans, sa végétation, ses vieux monuments, les mœurs de ses habitants. A deux reprises, ils descendent dans le cratère de Pichincha, ils montent aux champs de neige de t'Antisana , du Cotopaxi. Favorisés par les circonstances , ils arrivent à des hauteurs qu'avant eux aucun voyageur n'avait pu atteindre. Le 23 juin 1802, en escaladant le Ghimboraco, ils s'étaient élevés à 18,576 pieds au-dessus du niveau de la mer Pacifique; La Condamine, en 1745, avait déjà tenté cette course aventureuse , mais il était resté à 3,485 pieds plus bas que MM. de Humboldt, Bonpland et Charles Montufar, fils du marquis de Selvalegre, de Quito.

Ces intrépides jeunes hommes ne s'arrêtèrent qu'à 1,344 pieds au-dessous du sommet, dont un abîme infranchissable les séparait sur ce point. Le sang jaillissait de leurs yeux , de leurs lèvres , de leurs gencives ; ils éprouvaient tous les symptômes inquiétants qui accueillent le voyageur téméraire dans la région des glaciers.

A peine de retour à Quito, ils se remirent en route, avec leur compagnon nouveau, le jeune Montufar, amant

né de la science, qui ne voulnt plus se séparer de MM. de Humboldt et Bonpland ; c'est vers le fleuve des Amazones qu'ils se dirigèrent. Us visitèrent les ruines de villes anciennes , traversèrent les champs de neige d'Assonay pour arriver à Cuença ; de là, ils allèrent par le Para rao de Saraguro à Loxa. Par le dos des Andes, ilsjdescendent dans le Pérou.

Les superbes ruines de la chaussée de Yega, qui , sur l'épine porphyrique des Andes, se dirige de Cuzco jusqu'à Assonay, évoquèrent pour eux les souvenirs du merveilleux passé de l'empire du soleil.

Dans le village de Chamaya,ils montèrent sur un radeau et descendirent le fleuve de ce nom jusqu'au fleuve gigantesque des Amazones. M. de Humboldt visita seul les cataractes de Rentewa. Puis, pour la cinquième fois, ils repassent les Andes. De Cax amarra, ils descendent vers Truxillo, et visitent dans le voisinage de cette dernière ville les ruines colossales de Mansiche, ancienne cité des Péruviens. Le long des côtes stériles de la mer Pacifique, ils arrivent à Lima.

En janvier 1 803, les infatigables voyageurs s'embarquent pour le Mexique.

D'Acapulco, ils montent par les vallées de Mescala et de Papagayo, sur les plateaux de Tasco, dont ils visitent les mines. Au mois d'avril, ils arrivent à Mexico. Après quelques mois de séjour, employés d'ailleurs par M. de Humboldt à visiter les mines de Moran, de Real del Monte, on se remet en route pour les régions méridionales du Mexique. Les voyageurs séjournent quelque temps à Guanaxuato, puis à Valladolid , capitale de l'ancien royaume de Mechoacan; de là, ils descendent vers les côtes de la mer Pacifique dans les plaines de Jorullo. De retour à Mexico, ils rangent leurs collections, alignent et rectifient leurs calculs, s'occupent de l'atlas géologique; au mois de janvier 1804, ils s'apprêtent à repartir pour visiter la partie orientale des Andes. Le Popocatepetl et lit— zaccihuatl , les deux volcans de Puebla, puis le pic d'Orizana, sont successivement mesurés. Enfin, après plus de quatre ans de courses, d'observations, d'études, les voyageurs tournent leurs regards vers l'Europe. Ils repassent par La

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Havane, touchent à Washington et à Philadelphie ; et, au mois d'août 1804, ils apportent à l'Europe leurs inestimables collections, fruit de leurs recherches et les trésors de leur savoir. Six mille trois cents espèces nouvelles agrandissent le champ de la botanique; les autres branches de l'histoire naturelle, la statistique, les observations astronomiques et géographiques, occupent une place proportionnelle dans le colossal ouvrage publié avec une sage lenteur par l'illustre savant qui, jeune encore, s'élançait ainsi d'un seul bond à la tête de la phalange sacrée des explorateurs et voyageurs scientifiques*.

M. Alexandre de Humboldt a passé dès lors une grande partie de sa vie au milieu du monde parisien. À vec M. Gav- Lussac, il a rectifié la théorie sur la position de l'équateur magnétique.En 1817, il présenta à l'Académie des Sciences sa remarquable carte sur le cours de l'Orénoque. En 1818, nous le trouvons à Londres, où les cinq grandes puissances l'avaient appelé, disait-on, pour recueillir son opinion sur l'état politique des peuples de l'Amérique méridionale. Vers le même temps, il projetait un voyage dans le Tibet et dans l'Iude orientale; nous ignorons pour quel motif il a renoncé à ce projet important que le roi de Prusse avait généreusement pris sous sa protection. En 1822, il écrivit à Paris, pour le Dictionnaire des sciences naturelles , son Essai géognostique sur le gisement des roches d/ins les deux hémisphères, qui fut publié séparément Tannée suivante. Vers la fin de 1826 , il retourna de Paris à Berlin, où il fit à l'université (hiver de 1 827 à 28) , un cours brillant de

(*) La description de cette immense expln" ratioa scientifique est contenue dans le fojage de MM. de Humliold- etBonpIand aux régions èquinojiales du nouveau continent (Paris, 1790. jusqu'à ce jour). Ce précieux ouvrage, accompagné d'uo atla», dout 10. livr. ont déjà paru, renferme dans sa i n partie la relation même du voyage (3 vol. in-4 0 , ou 14 vol. in 8°), dont le commencement portait ce titre spécial : V ues det Cordillères et monuments des peuples indigènes de i Amérique. La i r partie coutieut la zoologie et l'anatomie comparée; la 3 e , l'Essai politique Sur la Nouvelle-Esiiagne; la Jr, l'aslronomic ; la 5« , la physique générale et la géologie ; la 6«,

la Ixitanitin»».

géographie physique qu'il répéta dans un autre local pour le roi et sa famille qui admirent aussi le corps diplomatique à ces séances. En 1828 , il présida avec le professeur Lichtenstein , à Berlin, l'assemblée des naturalistes allemand».

L'année 1829 forme, dans la seconde moitié de sa brillante carrière scientifique, un point mémorable. Avec l'ardeur de la jeunesse, M. de Humboldt, qui accomplissait sa soixantième année, rentra dans la vie si pleine de chances du voyageur. Il partit avec MM. Ehrenberg (»">/.) et Rose pour la Sibérie el les bords de la mer Caspienne. Les voyageurs commencèrent leur voyage d'exploration en traversant l'Oural, de Perm à Catherinebourg ; ils visitèrent les mines nombreuses qu'on exploite dans cette chaîne de montagnes qui recèle ici le malachite et l'aimant, là le béryl et la topaze. Puis ils se rendirent à Tobolsk, par la steppe de Baraba ; et par Barnaoul sur l'Obi, ils arrivèrent sur les bords du lac de Koly van et aux mines d'argent de Riddersk , du Schlangenberg et de Zyrianof, sur le revers sud-ouest de l'Altaï. De là , les voyageurs se dirigèrent au sud jusqu'à Baty, station des Mongols; puis ils retournèrent sur leurs pas, le long des steppes des Ki rgh iz , par Sé m i pa 1 a ti n :> k , O msk, Ischim , etc. , vers l'Oural méridional ; puis par Orenbourg, Tcherkask et Saratof vers le grand lac salé d'Ielton, dans les steppes des Kalmouks; enfin par Sarepla à Astrakhan. Ayant alors atteint leur but , ils retournèrent par le territoire des Cosaques du Don à Moscou, et arrivèrent à Saint-Pétersbourg le 13 novembre 1829. Dans le cours de cet immense voyage, le comte Polier et le minéralogiste Schmidl, de Weiinar, qui s'étaient joints à M. de Humbolt à Nijoii- Novgorod , découvrirent la mine de diamantsdans l'Oural, confirmant ainsi bien vite les présomptions de M. de Humboldt qui avait basé son opinion sur la similitude géognostique des montagnes du Brésil et de l'Oural. Les résultats scientifiques de cette excursion de 4, 500 lieuesonttous été exposés d'une manière préliminaire dans l'ouvrage intitulé : Fragments de g ologie et de climatologie asiatiques (Paris, 1831, 2 vol.), ouvrage écrit un

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peu trop à !a hâte, mais qui jette un grand jour sur la distribution géographique de l'Asie centrale, sur les quatre grands systèmes de montagnes qui la divisent, sur ses volcans, et sur la dépression de l'Asie occidentale. Il était seulement le précurseur d'un plus grand ouvrage que les voyageurs doivent publier conjointement.

Le premier volume de l'édition allemande a paru en 1837, à Berlin, in-8°, sous le titre de Voyage dans lOural entrepris par MM. de Humboldt, Ehrenberg et Rose*. La publication la plus récente de M. de Humboldt est son Examen critique de l'histoire de la géographie du nouveau continent et des progrès de l'astronomie nautique aux xv c et xvi° siècles (4 vol. in-8°). L'auteur y examine les causes qui ont amené et préparé la découverte du Nouveau-Monde; il donne plusieurs faits nouveaux relatifs à Christophe Colomb et à l'Amérique septen-.

trionale, et les premières cartes que l'on ait dressées du nouveau continent. Rien n'est omis, depuis la découverte des Phéniciens et les vers prophétiques de Sénèque, jusqu'aux voyages des Islandais, au X e siècle. La vie de Christophe Colomb est puisée aux sources. M. de Humboldt nous montre, au milieu des erreurs, des préjugés et de l'incohérence qu'offrent les écrits de Colomb, les traits d'un esprit supérieur et d'une nature d'élite ; il fait ressortir les grandes vues de géographie physique que les écrits de Colomb révèlent, à côté d'un mysticisme catholique et d'une exaltation qui semblent incompatibles avec l'esprit d'observation.

Au milieu de ces ouvrages importants, fruits de quarante années consacrées par l'auteur à l'exploration des deux continents, ouvrages auxquels il faudrait encore en ajouter plusieurs autres sur la botanique et pour lesquels M. de Humboldt a eu pour collaborateur M. Kunth, nous n'avons point mentionné jusqu'ici un charmant petit recueil intitulé : Ansi chien derNatur (Stuttg. et Tubingue,

(*) L'ouvrage complet aura trois divisions :

i 9 Tableau geognostique et physique de l'Asie BorâxOccidentalc, par M. de Humboldt; a° Observations chimiques, par M. Rose; 3" Botanique et xoologie, par M. Ehrcuberg.

1808, gr. in-12), où il a tracé de main de maître l'aspect des steppes américaines (llanos), de la cataracte de Niagara, et de lu végétation tropicale. Quoique écrit en prose, cet ouvrage étincelle de poésie; le style est riche comme le climat heureux qui a inspiré l'auteur. C'est en un mot un des joyaux de la littérature allemande. Il a été traduit en français par M. Eyriès sous le titre suivant : Tableaux de la nature, ou considérations sur les déserts , sur la physionomie des végétaux f etc., Paris, 1828, 2 vol. in-8° *.

Aucune distinction n'a manqué à M. Alexandre de Humboldt : dans son pays, il est conseiller privé actuel, chevalier de plusieurs ordres et membre de l'Académie de Berlin ; il est aussi membre honoraire ou correspondant de toutes les académies de l'Europe et notamment de l'Institut de France. Depuis 1837, il est commandeur de la Légion-d'Honneur ; il a été décoré également par les souverains de plusieurs pays.

S'il fallait résumer en peu de mots le»

grands services rendus à la science par cette vie si laborieuse, nous dirions que M. de Humboldt a fait une révolution dans la géographie physique par l'étude de la constitution géologique du globe; qu'il est le créateur de la géographie botanique par ses études sur les lignes isothermes (vojr.) t dont il a le premier constaté l'existence; qu'il a agrandi le domaine de l'histoire en recueillant les traditions sur les Aztèques, les Soltèques et les Péruviens. Certes, c'est se présenter avec assez de titres, comme érudit et comme savant, devant la postérité, sans compter le mérite eminent du poète qui se révèle dans ses Tableaux de la nature , ni sans parler des hautes qualités de l'homme du monde et de l'homme de cœur. C. L. m.

HUME (David), également célèbre comme philosophe et comme historien, naquit en 1711 à Édimbourg. Dès sa première enfance, il perdit son père; mais sa mère, femme distinguée par

(*) L'auteur a eu lui-même une grnode part à cette traduction ; mais la copie est loin de rendre toute la richesse du coloris qui brille dans l'origiuttl.

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