VÉNÉRIENNE

dans ceux de Montpellier; au reste, Polfen est le premier qui ait fait dépendre de ce corps les couleurs de la peau, et surtout la noirceur des Éthiopiens. Mais s’il ne paraît pas avoir lu Malpighi fl) , et d’autres qui ont enseigné ceci depuis celui-ci , il cite longuement plusieurs auteurs médecins ou même non médecins , afin d’établir l’opinion réfutée par des écrivains beaucoup plus nombreux et plus recommandables , que l’infection vénérienne est une maladie très-ancienne , et qu’en définitive elle n’est pas autre que l’éléphantiasis. Il n’aurait jamais tenté de le faire , je crois , s’il eût pu lire un médecin très-savant et très-érudit, J. Astruc (2) , qui a entièrement détruit celte opinion. Toutefois il est étonnant que n’ignorant pas à quels excès les différentes nations se livraient autrefois à Rome en se mêlant dans les lieux de déb^iuche , du temps de la puissance des Césars , il ait cru que c’était la même maladie à cette époque , mais qu’ayant été divisée par les médecins en plusieurs affections, elle n’avait été reconnue pour une seule maladie, que lorsqu’on eut observé la réunion de toutes ces affections dans le camp près de Naples ; comme si les nations s’étaient plus mêlées dans ce camp , qu’autrefois à Rome , lorsqu’un seul et même lieu de débauche (ce qu’il avance lui-même , d’après l’expression de Martial (3) ) , recevait les Hessois, les Germains, les Daces, les Ciliciens, les Cappadociens, les Indiens, les Juifs, etc. Une seule nation manquait alors à Rome, c’était la nation américaine; tandis qu’il ne manquait point dans ce camp des hommes qui avaient eu commerce avec elle par eux-mêmes, ou du moins par d’autres ; en sorte (j^u’on comprend que c’est de là que s’est répandue pour la première fois en Europe , non pas une complication de maladies , mais l’affection vénérienne. Au reste , vous remarquerez la même négligence de la part de cet auteur, non-seulement sur ce point, mais encore dans Ténuinération , facile d’ailleurs , du nombre des années écoulées depuis ce temps , et dans la lecture des écrivains qui ont vécu depuis lors jusqu’à nos jours, lorsqu’il a écrit bientôt après que la maladie vénérienne avait déjà duré plus de trois cents ans sous un tel titre , et qu’elle n’avait rien perdu de

(1) De ext. tact, organo.

(2) De morb. vener., 1. 1, Ç, 1, et seq*

(3) L. 7, epigr. 29.

sa violence ; tandis que tout le monde est d’accord que cette guerre de Naples ne commença pas avant 1494, et qu' Astruc (1) , que j’ai cité un peu plus haut , fuit connaître tant d’auteurs , entre autres plusieurs qui sont des médecins célèbres, et qui se trouvent entre les mains de presque tout le monde, d’après le témoignage desquels ii est évident que cette maladie était devenue plus légère.

Après cela , et après d’aufres détails que j’omets pour abréger , entre autres ce pronostic aphoristique qui se trouve tout près , la fièvre qui survient à une affection vénérienne , guérit la maladie ; je voudrais que vous jugeassiez vous-même si nous pouvons nous en rapporter assez aux yeux et à l’exactitude de cet auteur , pour admettre toutes ses observations sans aucun doute et sans hésitation.

16. Gardez-vous de croire que j’aie dit ceci pour aucun autre motif que pour l’amour de la vérité , en parlant d’un auteur de qui je n’ai reçu, du temps qu’il vivait, ni injure, ni bienfait , et dont je ne nie pas que l’ouvrage ne renferme aussi de bonnes choses. Ne demandez pas s’il enseignait également le moyeu par lequel il faut triompher de la maladie. Car depuis que cette alïection est connue ici des médecins , je crois que personne ne peut ignorer que s’il est quelque maladie où l’on ait employé différentes méthodes de traitement , où celle qui avait été adoptée autrefois ait été ensuite abandonnée dans les mêmes endroits , et où celle qui avait été rejetée lui ait été substituée, c’est certainement celle-ci ; en sorte que s’il est maintenant quelque traitement que vous approuviez ou que vous improuviez plus que les autres , il est à craindre qu’il ne soit au contraire improuvé ou approuvé non-seulement par nos descendants, mais encore par ceux qui vivent de nos jours, au milieu de ces opinions si mobiles et si diverses. En eiïet, on voit combien on diffère d’opinion aujourd’hui sur les moyens les plus vantés contre celte maladie, c’està-dire sur ce qu’on appelle la décoction des bois, et le mercure , non-seulement pour savoir lequel doit être préféré à l’autre , mais encore de quelle manière il faut employer celui qui aura été préféré. Au reste , il est certain que dans les commencements mêmes de cette maladie on employa les frictions mercurielles, comme on les appelle; qu’ensuite on leur pré-

féra les décoctions des bois ; que plus lard on fil prendre du mercure, sans que pour cela les décoctions des bois fussent abandonnées au point qu’on ne les employât pas, surtout dans certaines villes ; et même que les deux modes d’administration du mercure ayant été rejetés, on n’a vait conservé que les décoctions , jusqu’à ce qu’enfin on revint dans les mêmes villes à l’emploi du mercure de l’une ou de l’autre manière, lorsque la maladie ne cédait pas aux décoctions. Je me souviens quelorsque j’allaià Bologne dans ma tendre jeunesse, l’un et l’autre mode d’administration du mercure étaient tellement abandonnés , que pendant les huit années que j’y passai livré à l’etude de la médecine , je ne vis , ni n’entendis un seul médecin qui se fût servi de l'un ou de l’autre ; ce qui est étonnant dans cette ville , où avait fleuri autrefois J. Béranger de Carpi , célèbre par les frictions mercurielles, qu’il pratiqua un des premiers, et qu’il imagina peut-être le premier d’après l’opinion de la plupart des auteurs. Ce qu’il y a de certain , c’est que s’il était né quelques années avant l'an 1467 , ce que semble indiquer un de ses passages cité par moi ailleurs (1) , il était d’un âge tel que lorsque la maladie vénérienne fut connue pour la premièie fois en Europe, il put établir celte mélhode, même dans ses premiers commencements. Mais avant que j’allasse à Bologne , le mercure avait commencé à y être suspect , et à y être employé Irès-rarement depuis fort longtemps, comme le prouve suffisamment, pour passer sous silence certains écrivains ffirt anciens de cette ville, Ÿ Empirica ra~ tionalis (2) de Glaudini, où il est question des deux modes d’administration du mercure , ainsi que de ses préparations parfumées qui ont été souvent funestes, et que je n’ai même pas nommées ici pour cette raison.

De quels remèdes avez-vous donc vu , dites- vous , ces grands médecins se servir contre la maladie vénérienne? des décoctions administrées par la méthode ordinaire, ce qui avait lieu le plus fréquemment , ou par une autre que j’ai vue mise en usage assez souvent par Yalsalva. En effet, ayant remarqué que quelques sujets s’étaient gorgés avec succès d’une grande quantité de cette décoction qu’on appelle eau stibiée , ou eau de Corse , il lui vint

(1) Epist. anat. 6, n. 2 in fin.

(2) L. 6; s. 2, Ir. 1, 0. 3.

(1) L. cit. 1, c. 14.

DE LA MALADIE VIÊNÉRIENNE

dans l’esprit , (îisait-il , de l’employer comme nous employons ordinairement les eaux thermales. C’est pourquoi il en donna d’abord jusqu'à deux ou trois livres, en observant si elle était rendue avec facilité et par la vessie, et non par les intestins et par la peau, comme il arrivait quelquefois ; car si elle n’était pas rendue avec facilité, ou si elle sortait par ces deux dernières voies , il l’abandonnait. Si au contraire elle sortait avec facilité , et seulement par la voie de l’urine , le lendemain il augmentait la dose, et ainsi de suite de jour en jour jusqu’à ce qu’il était arrivé à dix livres. Or de celle manière il faisait de grands et de rapides progrès dans la guérison, au point qu’il avait vu autrefois de vieux ulcères se guérir, et des gommes se déprimer en trois jours seulement, comme par exemple sur un chevalier qu’il me nomma. Et en effet j’ai vu moi-même cette méthode de traitement guérir parfaitement une femme qni avait porté déjà pendant deux ans des ulcères vénériens, un grand à l’un des genoux , et trois ou quatre petits au palais , qui faisaient que les aliments passaient de la bouche dans le nez avec une grande incommodité. Je l’ai, vu guérir également un homme noble , mon compatriote , chez lequel l’hypogastre elles cuisses avaient été ulcérés dans une grande étendue et d’une manière hideuse par la même cause. Gomme ces guérisons s’opéraient les jours mêmes où la décoction était prise , j’aurais voulu que ceux-là eussent été présents, qui à cause de la promptitude avec laquelle la grande quantité des eaux thermales est rendue par la vessie, ont imaginé certaines voies à traverslesquelles ces eaux quin’auraient point circulé avec le sang descendraient dans la vessie ; car si cette décoction n’avait pas parcouru toutes les parties du corps en circulant avec le sang, elle n’aurait pas pu guérir aussi promptement celles qui étaient ulcérées, ou viciées d’une autre manière.

Du reste , ce que Valsalva imagina relativement à cet usage de l’eau stibiée , J. Manardi (1) l’avait imaginé autrefois pour la décoction même de Gayac : Parmi les divers modes d’administration de ce bois , dit-il , j’approuve davantage celui dans lequel ou boit sa décoction comme les eaux médicamenteuses , et même comme le sérum décrit par Dioscoris. Car c’est de lui qu’est venue la manière de

boire les eaux médicamenteuses, manière qui est générale en Italie , et qui consiste à en boire cinq chopinespar intervalles.

Cette manière de prendre la décoction a été approuvée par Massaria (t) , au point qu’il s’étonnait comment personne n’avait suivi jusqu’à ce temps une si belle méthode établie par un homme si illustre ; quant à lui , il affirmait qu’il l’avait employée plus d’une fois avec la plus grande facilité et le plus grand bonheur, de sorte que les malades étaient parvenus sans une grande difficulté et en peu de jours à un état auquel les autres ne parviennent ordinairement qu’avec peine et par un long laps de temps ; et quelle que fût celle des trois excrétions indiquées un peu plus haut , qui s’ensuivît, cependant il ne paraissait s’en inquiéter en rien , comme vous le comprendrez en lisant le passage.

Mais pour revenir au sujet , depuis le temps où j’étais à Bologne jusqu’à celuici , c’est-à-dire dans un espace de pas tout- à-fait cinquante-quatre ans , le mercure fut mis de nouveau au nombre des remèdes anti-vénériens dans cette ville.

17. Dans un espace de temps presque aussi considérable j’ai vu dans cette villcci les mêmes remèdes éprouver des alternatives , non pas à ce point, mais pourtant assez remarquables. En effet, comme parmi les médecins, du reste très-instruits, il y en a eu toujours ici qui ont préféré les remèdes violents aux remèdes sûrs, de même j’ai appris que presque tous les modes d’administration du mercure ont été moins estimés que les décoctions le plus souvent , mais qu’ils n’ont pourtant jamais été entièrement abandonnés. C’est pourquoi depuis que je suis venu ici, à part les préparations dont je ne me souviens pas d’avoir entendu parler , je sais que la plupart des autres modes ont été employés , entre autres celui qui consiste soit à faire àvaler le mercure mêlé avec des substances propres à lâcher le ventre , ou préparé de telle manière qu’il produisait la salivation, ou même la diapliorèse, soit à faire des frictions sur la peau avec ce remède et avec de la graisse. Mais ce dernier mode est moins fréquent , et les trois premiers le sont davantage ; tandis qu’on emploie trèsfréquemment les décoctions des bois , le plus souvent celle des bois exotiques, et quelquefois celles des plantes indigènes , par exemple pour les gens très-pauvres.

I' (1) L.‘44, epîst. medic,! 4.

(1) Pract, medic., 1. 6^

Ici je ne dois point vous laisser ignorer que Vallisnieri , qui m’a assuré le fait , ayant prescrit à un homme de celte classe très-maUraité depuis long-temps par la maladie vénérienne, la décoction des racines de bardane , de marrube , et de coquilles vertes de noix , il se déclara de grandes sueurs qui guérirent entièrement le sujet.

Mais il s’est opéré un si grand changement d’une manière insensible et progressive , que si la maladie n’est pas trèslégère , on donne très-rarement les décoctions pour provoquer la sueur, et trèsfréquemment le mercure pour produire la salivation , tandis qu’on a presque abandonné les frictions , les médecins prétextant qu’ils ne pouvaient pas savoir assez exactement combien de mercure entrait dans le corps , ni par conséquent comment ils devaient se comporter. Et plût à Dieu que le mode actuel d’administration n’eût jamais produit ici des accidents graves et quelquefois funestes, qui sont dissimulés par je ne sais quels preneurs au milieu de quelques faux rapports et de récits exagérés, et qu’il fallût par conséquent le préférer constamment à tous les autres. Mais eu considérant ce qui a eu lieu dans des temps plus anciens, ce qui arrive maintenant ailleurs, et ce qui eommence à se renouveler ici aussi, on ne peut pas ne pas s’attendre encore dans cette ville à de nouveaux changements. Si par hasard les hommes peu instruits avaient oublié non-seulement la manière de faire avaler le mercure , mais encore certaines de ses propriétés contre cette maladie qui n’étaient pas inconnues autrefois des professeurs de Padoue , ils pourront certainement les oublier de nouveau, dès que le plus grand nombre aura adopté un autre mode de traitement et d’explication. Au reste , je ne pense pas que vous demandiez quels étaient ces professeurs , parce que je sais que vous avez lu Fallopia (l},Toraitani (2), Saxonia (3) , pour ne pas en nommer d’autres ; or , le dernier parle du mercure pris de plus d’une manière , savoir avec des cathartiques , et sans cathartiques , de telle sorte qu’il excitait une salivation copieuse chez quelques-uns , et il raconte que ce dernier mode était aloi s mis en usage à Padoue par un professeur et

(1) Tract, de morb. gall., c. 79.

(2) De morb. gall., 1. 2, c. 15.

(3) Tract, de^jlue vener., c. 22.

un médecin très-célèbre, Alb. BoUoni.

D’ailleurs il n’est pas douteux que ceux qui succédèrent à celui-ci dans ce gymnase ne se servirent pas du mercure précipité dont il se servit, tandis que pour le sublimé eonvenableraent dulcifié dont on se sert de nos jours, ou bien ils le mettaient eux-mêmes en usage , ou du moins ils savaient déjà suffisamment d'après plusieurs ouvrages très-connus, que des médecins célèbres le proposent pour provoquer la salivation. Quant à certaines propriétés du mercure contre cette maladie , elles ne furent pas entièrement ignorées , du moins de deux de nos anciens professeurs, Jer. Fracastor, et B. Viclorius, car Tomasini (1) a fait voir que ce dernier omis par Papadopolus professa ici avant le milieu du seizième siècle , et Papadopolus (2) prouve que le premier omis par Tomasini était professeur à Padoue au commencement du même siècle. Fracastor (3) dit donc ceci du vif-argent : « Il est condensé, il dissout les humeurs, et il agit fort énergiquement, etc.; » et Victorius (4) en parle ainsi : « Activé en quelque sorte par la chaleur du corps, il pénètre la peau de celui-ci par sa pesanteur ; » et bientôt après , il est encore fait mention de pesanteur, lorsqu’il est entré dans le corps.

18. Je passe sous silence ce que Tomitani (5) disait, comme d’après les autres, des parcelles très-ténues, très-petites, exiguës , dont le mercure est composé , pour rapporter l’observation et le conseil de Trincavelli (6) , également notre compatriote , relativement à la maladie dont il s’agit , et en même temps aux bains d’Albano. Consulté pour une dame noble , chez laquelle cette maladie était jointe à plusieurs autres , après avoir proposé d’autres moyens , et avoir parlé de deux , qui semblaient surtout pouvoir être utiles , la décoction de bois de gayac et les eaux thermales , et avoir répondu que cette décoction réussirait et contre cette maladie et contre les autres , il arriva aux eaux , et aux différentes manières d’en faire usage , en boisson , en lo-

(t) Gymn. patav., 1. 3, c. 8, ad a. 1532.

(2) Hist. gymn. patav., 1. 3, s. 2, c. 11, n. 55.

(3) Sypbil., 1. 2.

(1) De morb. gall., c. 7.

(5) C. 15, paulo ante cit.

(6) L. 2, consil. medic, 63.

DE LA MALADIE VENERIENNE.. 43

lions, en douches, et dit : Nous pouvons bien espérer qu’elles triompheront entièrement des autres affections et de leurs causes; mais pour ce qui regarde la maladie vénérienne , ou française , je croirais qu’elles ne peuvent pas la combattre , ou que très-légèrement ; et même , si je veux avouer la vérité , il m’a semblé avoir observé qu’elles ont coutume d’être plutôt nuisibles qu’utiles à ceux qui sont atteints de cette maladie. Yoilà l’observation rapportée avec candeur.

Voici le conseil : Mais , pour vous faire connaître enfin tout ce que je pense à ce sujet, j’emploierais les deux moyens ; d’abord j’essaierais la décoction du bois, et ensuite je voudrais aussi qu’elle fut conduite aux bains de Padoue.

Voilà donc ce que les professeurs de Padoue observaient dès l’an 1561; et voilà ce qu’ils répondaient aux consultants. Si par hasard quelques médecins moins versés dans la lecture de leurs ouvrages l’ignorent, ils n’obscurciront pas pour cela la gloire de leurs prédécesseurs , comme si ceux-ci n'avaient confirmé leur opinion par aucune observation , attendu que cela leur était surtout si facile. Bien plus, l’observation qui a été ajoutée à cette section du Sepulchretum , d’après les consultations de Guarinoni , ne semble pas différer de ce que Trincavelli avait noté , et certainement ce qu’a publié And. Baccius (1), qui s’est rendu très-célèbre en écrivant sur les eaux , n’en diffère pas. En effet, tout en pensant que toutes les eaux ne sont pas nuisibles dans cette maladie (ce qu’il faut croire sans aucun doute d’après son expérience , et d’après celle d’autres hommes très-célèbres , même parmi les modernes), il affirme positivement que celles d’Abano le sont ; je sais même , dit-il , que la même chose est arrivée à un prince illustre aux bains d’Abano , savoir, qu’ayant oublié son infection vénérienne déjà passée, il se donna les anciennes douleurs par le bain.

Et vous n’auriez peut-être point une opinion contraire à la vraisemblance, si aux autres causes pour lesquelles ce grand nombre de malades , qui allaient aux bains de l’Euganie dès les temps les plus anciens , a diminué , vous ajoutez encore celle-ci, qu’elles ont du être, non pas comme autrefois utiles , mais au contraire nuisibles , à d’autant plus de su-

jets, que le nombre de ceux qui entretiennent la maladie vénérienne avec d’autres affections ouvertement ou secrètement, a augmenté de plus en plus.

Que si cette maladie finissait un jour par sortir entièrement de l’Europe où elle a été importée, comme Fracastor (1) l'espérait , et qu’il y eût à cette époque des médecins à qui on pût donner de grands, mais de justes éloges, je doute à peine que la célébrité des bains d’Abano , qui a diminué par d’autres causes, mais qui n’a jamais été perdue à cause de leurs propriétés admirables , ne redevînt bien autre que nous ne la voyons de nos jours , et que nos descendants ne la verront peut-être encore pendant long-temps, à moins que le zèle que deux de mes amis , que vous connaissez , portent à la recherche de la nature de ces eaux , et leur exactitude à observer et à publier avec soin leurs effets, n’attirent, comme par une nouvelle invitation , un trèsgrand nombre de malades, qui viendront chercher ici leur guérison, en mettant des exemples de succès devant les yeux de tout le monde.

19. Maintenant que l’amour de la vérité m’a porté à faire voir ce qu’il faut rendre aux anciens docteurs de ce gymnase, je ne passerai pas non plus sous silence , relativement à la controverse indiquée plus haut (2), qu’ils avaient sur la nouveauté de la maladie vénérienne la même opinion que la plupart des savants , et qu’ils ont nié qu’elle fût connue d’Hippocrate , de Galien , d’Avicenne , avec une autorité d’autant plus imposante, qu’ils sont plus versés dans la lecture de leurs ouvrages que quelques-uns de leurs successeurs qui ont pensé autrement , entre autres un homme très-érudit d’ailleurs , Ch. Patin. Celui-ci, en effet, pour préluder par un paradoxe (je me sers de son expression (3) ) , composa un discours , au commencement de l’année scholaire 1687, et le publia sous ce titre : L’infection vené^ rienne n’est pas une maladie nouvelle.

Cependant le célèbre Astriic (4) n'aurait rien trouvé, dans ce discours, qu’il n’eût suffisamment réfuté, ou qui ne pût l’être facilement delà même manière; mais il

(f) De morbo contag., 1, 2, c. 12.

(5) Pag. penult.

(4) De morb, vener., 1. 8, s. 17, ad a.

(1) De therm., 1. 5, c. 2 in fin.

croyait que ce discours n’avait jamais existé, parce que Papadopolus n’en avait fait aucune mention dans l’histoire de ce gymnase, à l’endroit où , après avoir parlé (I) assez longuement de Patin , il a passé en revue , un à un , les ouvrages de cet auteur. Mais Papadopolus , homme très-savant, qui a bien mérité de ce gymnase, n’ayant pas eu assez de temps pour sa composition, à raison de la complication et de l’étendue de son sujet , il n’est pas étonnant qu’il ait omis, malgré lui , certains détails relatifs aux professeurs et aux élèves dans l’histoire de leur vie, et surtout dans la revue de leurs ouvrages, dont il a mis le catalogue tel qu’il a pu le trouver à côté de chaque nom, comme il en a donné l’avertissement dans la préface. Quant à moi , je ne négligerai pas de suppléer en quelque partie à ses écrits, principalement sur les docteurs dans les Arts , suivant que l’occasion s’en présentera ; ce qui sera d’autant plus facile pour Patin , que j’ai parmi mes livres deux volumes dans lesquels il a lui-même disposé ses opuscules presque dans l’ordre où ils ont paru , et la plupart d’entre eux ont été corriges et augmentés de sa propre main , comme il voulait que l’imprimeur les écrivît dans une seconde édition. Ainsi, parmi les objets omis par Papadopolus, voici ceux que renferme le premier volume, (^uod Medico-Chirurgo liceat absque ariis dedecore besiiis eliam mederi, Oratio. De Phœnice in numismate lmp. Anionini Cat acailœ expressa. Episiola. Oratio de Ubernla cwiiaie Vitnna. Ces deux derniers opuscules sont écrits sous le nom de ses filles. Medicinam practicam non salis œstimari. Oratio. Quod medicus debeatesse •Ko'h-op.a.Bnç, Oratio. Cornmentarius in très inscriptiones grœcas Smyrna nuper allatas. EpwrvjpiaTa larptxa, de medico. Tkeoremata philosophico-medica de vita et morte. CircuLationem san^uinis a veteribus cognU tam fuisse. Oratio. Flores medicinœ iheoreticœ. E xercitationes publicæ de febribus ; ces exercices ne sont pas le discours que Papadopolus a voulu indiquer , mais l’ensemble des Préleçons.

Quant au second volume , voici ce qui y a été omis, Theses politicœ de libertale

(1) S. 2 supra, ad n. 17 çit., ç. 35, n.

etservitute. Opinîones medicœ de fe^ bribus. Idea capiiis humani. Oratio.

Oratio habita V enetiis in Academia Dodonœa. Flores medicinœ practicœ.

Luem veneream non es^e morbum novum. Oratio. Exercitationes publicæ de morbis particularibus ihoracis et abdo^ minis. Commentarius in antiquum m.onumentum Marcellinæ e Grœcia nupev allaiuni. In febribus medendis ins piciendurn esse lotium. Oratio. Commentarius in antiquum cenotaphium Marci Artorii medici Cœ saris Augusti. Exercitationes publicæ de morbis capitis.

Oratio de remediis specificis. Flores medico-chirurgici. Pourquoi Patin n’a-til point intercalé entre ces deux derniers écrits, comme l’ordre l'exigeait, le discours que j’ai à part, et qui a pour titre : E Astrologie est inutile pour te médecin et tout- à fait indigne de lui., qu’il avait prononcé ici , l’an 1690 , et qu’il avait publié après l’avoir fait imprimer? C’est ce que je ne sais pas, pas plus que la raison pour laquelle il a laissé les deux volumes des opuscules dont j’ai parlé , dans une telle négligence, que, si les feuilles ne m’étaient pas tombées entre les mains , elles auraient pu facilement s’égarer et se perdre , attendu qu’il les avait placées çà et là en grand nombre , sans les avoir attachées avec de la colle ; or, il y a corrigé quelques passages de ses opuscules, et il y a éclairci très-bien, et y a augmenté considérablement plusieurs autres parties. Ces feuilles, lues avec soin et collationnées par moi , ont été collées aux différents passages auxquels elles appartenaient en particulier; en sorte que ces écrits peuvent facilement, dès ce moment , être mis au jour dans une seconde édition , ou par moi, si un jour je suis moins occupé, ou par d’autres , de la manière dont il avait plu à leur savant auteur de les publier.

Au reste , ces feuilles appartiennent aux commentaires que j’ai cités , et traitent, quelques-unes du cénotaphe de M. Artorius, un très-grand nombre de la première et de la seconde des trois inscriptions de Smyrne, et plusieurs du monument de Marcellina. A ces dernières se trouve jointe une lettre autographe assez longue du fameux Gisper Cuper, adressée à Patin , et digne de l’un et de l’autre, à mon avis. Je ne doute pas d'ailleurs que Patin , l’ayant mêlée avec ses feuilles , ne l’eût également publiée , si l’anévrisme de l’aorte , par lequel je

DES MÂUMES PRÔfiüiTES PAR ÜN PÔISOI^.

pense (i) que sa mort fut produite plutôt que par un polype qui s’était formé dans l’intérieur de ce vaisseau , comme il arrive , ne s’était opposé à son projet.

(1) Vid. Paslæ epist. de cordis polypo in dub. revoc., n. 5.

S’il l’eut fait, cet honimé très -savant aurait prouvé combien il était plus propre à faire connaître les monnaies et les monuments anciens qu’à confirmer ce paradoxe médical sur l’ancienneté de la maladie vénérienne , par des passages ( le croirait-on ? ) d’Hippocrate , de Galien , d’Avicenne , et d’autres. Adieu,

LIX' LETTRE ANATOMIGO-MÉDIGALE.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

1 . La dixième section qui vient après , dans le Sepulchretum , appartient en partie aux maladies occultes et chroniques , en partie à celles qui sont produites par un poison. Mais il y a plus d’utilité à parler ici des dernières que des premières. En effet, les premières ont été décrites chacune par son observateur, ou sans aucuns signes, ou avec quelques .signes ; si elles l’ont été sans aucun signe, à peine retirerez-vous quelque fruit du résultat de la dissection; si, au contraire, elles l’ont été avec quelques signes , comme la fièvre, le vomissement , la difficulté de respirer, et d’autres analogues, elles auraient certainement été rapportées avec beaucoup plus d’utilité dans les sections dans lesquelles tous ces signes ont été considérés en particulier. Comme ceci a été fait à l’égard de quelques affections qui ont été indiquées dans cette section, il aurait fallu le faire également à l’égard des autres pour lesquelles on le pouvait. Vous voyez donc pourquoi je ne suis pas le Sepulchrefum dans cette partie, et même pourquoi je ne puis pas le suivre , puisque j’ai rejeté les observations de cette espèce dans d’autres Lettres , chacune en son lieu.

2. Quant à l’autre partie qui est relative aux poisons, je la suivrai volontiers, et je vous communiquerai immédiatement un très-petit nombre d’exemples notés par Médiavia, ou par moi ; car je n’en ai aucun de Valsalva.

3. Une femme, âgée d’environ soixante ans, mangea, après avoir déjà dîné, quelques pastilles d’amandes mises à part dans la partie supérieure de la maison ,

Morgagnù T, iii.

à l’insu de son maître qui les y avait placées. A peine une heure s’est-elle écoulée , qu’elle commença à être prise d’un, sentiment incommode à l’estomac, comme si elle eût été tourmentée par des vents. Ce sentiment ayant persisté pendant fort long-temps , et ayant augmenté ensuite de jour en jour, elle eut des vomissements et des déjections abondantes; ce qui sera' bla la soulager. Mais l’incommodité étant bientôt devenue plus grave , et revenant non sans des défaillances , la femme avoua enfin ce qu’elle avait mangé , mais plus tard qu’il ne l’aurait fallu. Car ces pastilles , qui avaient été préparées pour tuer des souris, contenaient de l’arsenic. C’est pourquoi une vieille femme paya très misérablement de sa vie une gourmandise d’enfant, douze heures après avoir mangé les pastilles, plutôt par la chute des forces que par des douleurs trop vives, ou des convulsions manifestes.

Examen du cadavre. Le cadavre fut examiné et disséqué le lendemain par ordre de l’autorité ; c’était vers le commencement de mai de l’an 1727. La face postérieure du corps était noire tout entière , sans même en excepter les mollets et les talons. Le corps lui- même n’était pas raide. Le ventre n’était pas gonflé. Celui-ci ayant été ouvert , ainsi que l’estomac , la face interne de ce dernier se montra corrodée çà et là , surtout à l’antre du pylore, où l’arsenic lui -même était attaché aux parties corrodées entre des fragments membraneux. Le duodénum lui-même ne manquait pas d’érosions. Dans la poitrine , les poumons

étaient noirâtres ; il y avait dans le cœur deux concrétions polypeuses de la forme et de la longueur d’un doigt , tandis que d’ailleurs le sang était liquide et rouge dans tous les vaisseaux.

4. Dans les maladies qui sont produites par un poison , comme dans toutes les autres, il ne faut pas s’attendre à voir absolument les mêmes signes, ni les mêmes effets. , sur tous les sujets. — Les différents états des liquides et des solides, surtout de ceux qui appartiennent à l’estomac sur les différents sujets, et en outre la vacuité de ce viscère, ou sa plénitude produite par des aliments de telle ou telle nature , peuvent faire que, quoique les poisons soient réellement les mêmes, et portés à la même quantité (car ils peuvent être les mêmes de nom et se trouver autrement préparés), ils ne se manifestent cependant pas par les mêmes signes et les mêmes effets. L’arsenic, mot par lequel on entend principalement un corps qui est blanc , et qu’on désigne souvent par l’épithète de cristallin, est factice lui-même , comme le confirment positivement des hommes très-savants, Méad (1) et Boerhaave (2), et peut par conséquent être préparé de différentes manières par les différents auteurs ; en sorte que , quoique vous lisiez dans Méad qu’il se dissout tout entier dans l’eau, vous pouvez lire dans d’autres auteurs non-seulement que des parcelles de cette substance ont été observées dans l’estomac , comme sur la femme en question , mais encore qu’on a aussi reconnu l’arsenic par la circonstance que de petits fragments de cette substance étaient restés sous l’eau chaude, semblables à des cailloux blancs, comme vous le voyez dans celte histoire de Wepfer, qui est la première de la treizième observation dans les supplé- ■ments de cette section du Sepulchretum, Il est question, dans celte histoire, d’un petit enfant de deux ans , qui avait été amaigri par des fièvres antérieures , et de deux jeunes filles adultes bien portantes : le premier avait pris deux cueillerces de bouillie qui contenait de l’arsenic, et les autres avaient pris le reste ; celui-là ne vomit pas , celles-ci éprouvèrent aussitôt et dans la suite des vomissements considérables et fréquents,

(1) Expos, mechan. venenor. tent. 4.

(2) Elément, chem., t. 2, p. 2, ubi de ulpb.

qui furent également favorisés par Part. Ces différences amenèrent une terminaison différente. Les jeunes filles en réchappèrent ; et le petit enfant, chez lequel aucunes convulsions ne sont notées parmi les autres signes, périt par l’affaiblissement progressif des forces : il avait l’estomac ulcéré intérieurement , et le poumon d’un noir livide.

Vous verrez qu’on rapporte au même endroit d’autres exemples d’enfants qui, ayant vomi aussitôt, ou plusieurs heures après avoir avalé de l’arsenic, et ayant été secourus avec des remèdes , guérirent. Le tremblement des membres est cité parmi les symptômes dans un (1). Un enfant de onze (2) mois, qui avait léché la préparation arsenicale appelée sandaraque , et qui n’avait pris des médicaments qu’après le quatrième jour, ne périt pas, dit-on, sans convulsion. Il est également question de convulsions terribles qui précédèrent la mort chez une jeune fille (3), qui vomit long-temps après avoir pris un poison corrosif, à ce que l’on soupçonnait. Ceux qui vomirent plus tôt, savoir, un enfant de quatre ans (4), et sa petite sœur plus âgée que lui d’un an, en réchappèrent j il est parlé de convulsions sur celle-ci, et non sur celui-là. Mais le poison de ces derniers, qui était corrosif, à ce qu’il paraît, resta inconnu, ainsique celui de la femme (5) chez laquelle il n’est point question de convulsions, et qui, si vous ne faites attention qu’à la circonstance qu’elle rejeta du sang par la bouche, peut paraître avoir été tuée par du mercure sublimé, puisque Ardoyn (6) a placé parmi les indices de cet empoisonnement le vomissement de sang comme ayant lieu quelquefois, et qu’en outre Wepfer vit, d’après l'observation suivante, la quatorzième (7), ce poison produire et des vomissements et des déjections de sang (Ardoyn n’a point omis non plus de parler de ces dernières) sur un chien, qui, dit-il positivement, n’eut jamais de convulsions , et n’eut point les membres raides après la mort, tandis qu’il avait une inflammation des intestins ( qui

(1) Hist. 2.

(2) Hist. 8.

(5) Hist. 9.

(4) Ilist. 10.

(5) Hist. 11.

(6) De venen., 1. 2, c. 5.

(7) Hist. 2.

DES MALADIES PRODÜITES PAR UN POISON

étaient enflammés aussi en partie sur cette femme), et de l’estomac en dedans et en dehors, et que le sang n’était concrète ni dans le cœur, ni dans aucuns vaisseaux. J’ai parlé de ceci sachant combien le célèbre Méad (1), qui a vu dans l’arsenic des globules semblables à ceux du mercure, semble croire qu’il s’accorde avec le mercure sublimé dans la manière de produire la mort.

Mais revenons à ce qui a été ajouté sur l'arsenic lui-même dans la treizième observation citée plus haut. On fait connaître à peine, outre la mort, ce qui eut lieu sur deux chiens (2) après qu’ils eurent pris de l’arsenic. Cependant on ne néglige pas de dire jusqu’à quel psiint après leur mort, l’estomac était enflammé chez l’un et chez l’autre, et combien les tuniques de ce viscère étaient amincies , les intestins corrodés et perforés, et le sang noir et grumeleux sur l’un. Enfin , quoique les charlatans avalent impunément de l’arsenic, lorsqu’ils ont l’estomac rempli de mets gras et huileux, cependant ils le rejettent bientôt aux moyens de vomitifs à l’insu de tout le monde; mais, s’ils sont forcés de différer le vomissement contre leur habitude, on ne laisse pas ignorer comment ils meurent (3). Au reste, tout cela se trouve dans les suppléments, où on lit encore ceci, qu’un chat (4), qui était trèsmal après avoir pris de l’arsenic, resta vivant après qu’on eut provoqué le vomissement avec un petit morceau de tabac, qui fut avalé avec de la nourriture. — Mais, dans la section elle-même, il faut surtout faire attention à une observation (5) qui confirme ce qui a été dit tout-à-l’heure. Yoici le fait : un mets ayant été apporté à la fin du repas dans un festin, mets dans lequel on avait mêlé de l’arsenic au lieu de farine, ceux des convives qui avaient mangé et bu trèspeu jusqu’alors, furent aussitôt enlevés par le poison, tandis que ceux qui avaient déjà distendu leur estomac en mangeant et en buvant, furent guéris par le vomissement, de telle sorte cependant qu’on vit sur les cadavres de ces sujets, qui moururent plusieurs années après , des marques d’érosions, qui pourtant avaient

(1) Tentam. cit.

(2) Hist. 12.

(5) Yid. eiiani schol., ad obs. 5.

(4) In eod scIjoI.

(5) § 5, in obs. 4.

été larges et profondes. Que si vous lisez en entier ce qui suit immédiatement (1), d’après Paré, vous ne désapprouverez peut-être pas ce que je coujecturais un peu plus haut sur cette femme. — Il y a , en outre , dans le Sepulchretum^ d’autres observations qui sont relatives aux empoisonnements , quoique, contre ce qui a été fait souvent ailleurs, elles ne soient pas citées dans cette section. Dans la septième section du troisième Livre, vous en trouverez sept, ou plutôt six ( car I histoire qui est rapportée au second Livre, dans la dix-septième observation, est si évidemment la même que celle qui avait déjà été rapportée sur ce professeur de Padoue, qu’il est étonnant qu’on ne s’en soit pas aperçu) ; et , dans la huitième section du même Livre, vous en trouverez cinq ou six, dont la première, qui est sous le numéro Y, appartient nommément à l’arsenic , dont douze petits morceaux environ furent trouvés si étroitement attachés aux tuniques de l’estomac, qu’on pouvait à peine les en arracher; or, les mêmes tuniques étaient amincies, comme je l’ai dit sur le chien, et en outre le fond du même viscère était corrodé et enflammé , et le cadavre entièrement livide par derrière. Mais il n’est question, dans ce cas, d’aucuns symptômes autres que des vo.missements et des déjections.

Quant aux autres observations que j’ai énumérées dans les deux sections, elles sont relatives ou à d’autres poisons, ou à des poisons inconnus. Les effets de ces poisons examinés sur les sujets morts, furent presque toujours l’inflammation et l’érosion de 1 estomac et des intestins ; mais, pendant la vie, les symptômes furent différents sur les différents individus ; toutefois, aucun ne fut plus fréquent que le vomissement, et si quelquefois de vains eff’orts de vomissements existèrent à la place du vomissement lui-même, ou lui succédèrent bientôt après , alors les malades furent plus mal, et moururent plus promptement que ceux chez lesquels les autres accidents semblaient les mêmes. Comme ce signe du vomissement est également commun à ceux qui ont avalé de l’arsenic, si par hasard vous cherchez quel autre signe on a remarqué le plus souvent sur ces mêmes sujets, vous trouverez qu’on a observé l’affaiblissement des

(1) Ibid., § G.

436 ClfîQÜANTE-NÊÜVlÈMÊ LITTRÉ.

forces, ou des symptômes qui le dénotent ; savoir, le froid des extrémités, ou de tout le corps, des sueurs froides, la pâleur, et quelquefois la syncope ellemême. Cet affaiblissement des forces dépendant de raffeclion de l’estomac, qui agit sympathiquement sur le cœur par le moyen des nerfs, est précédé, je crois, et accompagné d’une anxiété très-incommode, plutôt que d’une douleur lancinante. Ce qu’il y a de certain, c’est que nous ne lisons pas que les enfants, ou les chiens, dont nous avons la description des symptômes, aient poussé des cris, tandis que nous lisons que l’anxiété que les enfants savent à peine exprimer, exista sur deux. Du reste, on trouve notés, sur un, des indices de tranchées, et le hoquet; sur un autre, le gonflement de l’abdomen; sur quelques-uns, la soif; sur d’autres, la tuméfaction de la langue, ou des aphthes dans la bouche, ou l’empêchement de la déglutition, ou un sentiment de chaleur et d’ardeur. Quant à ceux chez lesquels des convulsions furent ou ne furent pas manifestes, je les ai indiqués plus haut. Mais , parmi tous ces symptômes , les uns sont produits quelquefois par d’autres poisons corrosifs, et d’autres le sont assez souvent. Bien plus, du moment que vous vous serez éloigné du Sepulchretum^ d’après lequel il semblait qu’on put dire, relativement aux effets de l’arsenic et du mercure sublimé , ce que je disais tout-àl’heure des cris et des douleurs , et ce que j’ai dit plus haut des déjections de sang, je ne doute pas que vous n’adoptiez aussitôt, et avec raison , une autre opinion.

5. Ainsi, pour que vous puissiez lire fort attentivement et comparer les hi.stoires que nous n’avons pas dans le Se~ pulchretum , je vais vous en indiquer tout de suite un très-grand nombre, toutes relatives également à des poisons minéraux. Le célèbre Baeumiin (1) a noté, parmi les autres symptômes qu’éprouva un cocher à qui on avait donné du verre d’antimoine mal à propos, des déjections sanguinolentes, des mouvements spasmodiques, et enfin la mort; or, l’esiomac était corrodé intérieurement, et teint d’une tache rouge près du pylore. D’un autre côté, bien qu’un

(1) Comme rc. Un., a. 1739, hebd. 16, n. 1.

chien à qui J.-A. Sproegel (l) avait fait avaler du même verre d’antimoine, n’éprouvât que des convulsions violentes, tandis qu'il voulait vomir, et qu’il ne le pouvait pas, parce qu’il lui avait serré le museau avec un lien, cependant l’expérimentateur (2) a averti que la nature des animaux , beaucoup plus forte, et le plus souvent très-différente de la nôtre, peut triompher de certains poisons, dont la nôtre ne peut pas. 11 existe même des observations (3) qui font voir quelle espèce de paralysie et de convulsions se joignit aux aboiements sur un autre chien qui avait avalé de ce verre d’antimoine, et à quel endroit de l’estomac il se développa une inflammation manifeste; en sorte que si on ne l’eût pas disséqué pendant qu’il était encore vivant, des accidents plus graves auraient peut être pu survenir. Elles font aussi mention d’une femme qui, après avoir avalé du même verre, était étendue à terre comme une morte, en éprouvant des vomissements énormes ; elle était raide, convulsée, et elle fut attaquée à l’un des pieds d’une douleur très-vive, et bientôt après d’une gangrène et d'un sphacèle; en sorte que ce poison fut sur elle, comme sur le cocher, non pas la cause prochaine, mais cependant la cause et l’occasion de la mort.

Un autre expérimentateur , Jac. Félix (4), ayant donné à un chien du tartre émétique , et l’ayant ouvert pendant qu'il vomissait encore , vit une trèsgrande inflammation au pylore dans une étendue de quelques pouces. Je n’ignore pas qu’il existe des hommes très-célèbres (6) qui prétendent que de véritables parcelles d’arsenic n’ont point encore été démontrées dans l’antimoine. Ce n’est pas pour cela que j’ai rapporté ces exemples, et c’est bien moins encore pour ce motif que je rapporterai, d’après l’illustre Henckcl (6) , celui du beurre d’antimoine qui fut pris par erreur , et qui donna lieu aussitôt à la constriction et à

(1) Experîm. circa varia venena, etc., exper. 41.

(2) Ibid., § 50.

(3; In addif., ad sect. hanc Sepulchr., obs. 12, hist. 2 et 3.

(4) Experim. 11, inter êü quae addidit dissert, de mot. perist. intestin.

(5) Commère, iilt., a. cit., hebd. 24, n. 1.

(6) Act. N. C., tom. 5, obs. 95.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

une ardeur extrême de la gorge et de l’esloraac , et ensuite , pendant des mois et des années , à des affeclions de l’estomac telles qu’il fut évident que si du lait donné sur-le-champ et largement (cette précaution fut prise trop tard par ce cocher , et par conséquent inutilement), n’eut pas produit du soulagement, non pas tant en aidant le votmssement , qu’en fixant le poison extrêmement corrosif sur des coagulum caséeux qui furent rendus en grande quantité, le sujet aurait péri de la mort la plus cruelle. Au reste , celte force de corrosion n’existerait pas dans ce poison, si on ne le préparait pas avec le mercure sublimé. Mais , pour que vous puissiez pourtant comparer les effets de ce dernier avec ceux de ce beurre d’antimoine, lisez le traitement de Kramer (l) consistant non-seulement en du lait, mais encore en un mélange de tartre d’huile par défaillance, comme on dit, pour rectifier le mercure, et en d’autres choses; or, ce traitement réussit. Vous comprendrez que les érosions de la bouche , de l’œsophage et de l’estomac étaient telles, avant que les remèdes ne fussent administrés, qu’une grande quantité de sang était rendue, soit par le vomissement, soit par les déjections , et cela fort souvent, avec des angoisses , des tranchées, des défaillances , des convulsions , et d’autres symptômes analogues. De son côté. Bassins (2) a noté , à la suite du même mercure sublimé pris en moins grande quantité , à ce qu’il paraît , mais certainement avec d’autres substances, une chaleur de l’estomac , des tranchées cruelles, des vomissements violents, au milieu desquels le sujet rendit à la fin , trois jours après , un ichor purulent et brûlé , et l’àme en même temps. Il ne dit pas ce qui fut trouvé dans la dissection, si toutefois elle fut faite. Quant à Sproegel (3), ayant fait prendre du mercure sublimé à un chat et à un lapin ,'il rapporte que le premier mourut en cinq minutes, et le second presque aussitôt qu’il eut pris le poison , sans qu’il eût observé aucuns symptômes antérieurs, si ce n’est des convulsions très-légères sur celui-là , et un vomissement sur ce-

(1) Commère, litt., a. 1735, hebd. 30,

(2) De venenis, etc., ubi an venenum nutriat., etc., n. 6.

(3) Exper. çit.; exp. 26 et 29,

lui-ci ; et il ajoute que, sur l’un, la membrane interne de restomac était enflammée partout , mais plus à son fond , et que, sur l’autre, elle ne l’était nulle part , et qu’elle n’avait pas pu l’être , parce que le chou que l’animal avait mangé auparavant avait empêché cette inflammation ; et que la mort avait été aussi prompte , parce que le poison , donné avec de l’eau , et délayé par elle , avait aussitôt porté son action sur les nerfs. En ayant également donné à un chien (l ) , mais qui avait l’estomac vide , il trouva la tunique villeuse de ce viscère remplie partout de ce poison, et par suite partie rouge , partie un peu livide ; comme il vit aussi toute la bouche, et même l’estomac, surtout son orifice supérieur, extraordinairement enflammés, noirs, et gangrénés, bien qu’il eût disséqué l’animal.encore vivant, après avoir observé sur lui, pendant une heure et plus, de grands efforts de vomissement, joints à un état d’inquiétudes et à des aboiements. Il n’a pas dit que le sang fût noir et coagulé dans le cœur sur aucune de ces trois bêtes , excepté sur la première.

Pour Jac. Félix (2) , je ne vois de lui qu’une seule expérience qu’il fit avec le même poison, mais en même temps avec une égale quantité d’arsenic , sur un chien qu’il disséqua immédiatement après deux vomissements qu'il éprouva presque aussitôt qu’il eut avalé ces poisons , et sur lequel il trouva cependant une grande inflammation de l’estomac. 11 trouva également une inflammation dans l’estomac d’un autre chien (3) , surtout vers le pylore , inflammation qui était très-considérable dans les intestins voisins; mais elle se trouvait d’autant plus légère, qu’elle approchait davantage des gros intestins. Quanta ce dernier chien, à qui il n’avait donné d’autre poison que de l’arsenic, il le disséqua encore vivant, mais seulement après qu’il eut vomi neuf fois. — Puisque je fais ici principalement des recherches sur ce poison, comme l’exige l’histoire (4) que j’ai rapportée, je ne passerai pas sous silence les expériences faites par Sproegel (5) avec lui , ou avec d’autres poisons du même genre. 11 fit prendre à un chat et à un chien dé

(1) Exp. 28.

(2) Addit. ad dissert, cif., exp. 10.

(3) Exp. 9.

(5) Exper, çit., exp, 50 et 51.

l’arsenic blanc crû. Après avoir observé des efforts de vomissements et des vomituritions , des signes d’anxiété , et des convulsions, ou des secousses , il disséqua l’un et l’autre animal avant leur mort ; et il fit voir dans leur estomac qui était très-enflammé aux environs du pylore, ou partout, des grumeaux de sang, épanché et coagulé entre les rides, ou entre les villosités, et entourant l’arsenic sur le chien. Deux chiens ayant vomi impunément du cobalt, qui est un minéral arsenical , un autre (1) , à qui il lia le museau pour l’empêcher de vomir , éprouva des efforts de vomissements trèsviolents , des anxiétés, des convulsions, de la faiblesse, et mourut en très-peu d’heures. Celui-ci avait l’estomac un peu.livide en quelques endroits, et trèsenflammé partout ; et tous ses intestins étaient egalement enflammés, mais d’autant moins , qu’ils s’éloignaient davantage de l’estomac. Au reste, il ne manque pas d’observations de funestes effets du cobalt sur des hommes qui en avaient pris, puisqu’une seule du célèbre Kundmann (2) fait mention de la mort d’au moins trois sujets , qui moururent dans un nombre d’heures assez peu considérable ; or, tous avaient été pris sur-lechamp de tranchées très-violentes, de vomissement énormes, et de sueurs froides, et le dos de leurs cadavres était livide, leur estomac très-enflammé, et il s’écoulait une humeur sanguinolente par les vaisseaux corrodés de ce viscère. La même observation fait mention aussi de la mort d’une femme qui eut lieu en peu d’heures, après des tranchées et des vomissements de cette espèce produits par de l arsenic rouge qu’elle avait avalé.

Quant à l’arsenic jaune , qu’on appelle orpiment, Gerbez (3) enseignera quel sentiment d’ardeur et d’érosion il produisit, et combien de vomissements et de déjections il provoqua , de quelle manière il causa presque la mort dans toute une famille , dont quelques membres rendiient du sang par la bouche et par les intestins; et comment il tua réellement une jeune fille ; en sorte que ce que vous lirez dans Heydius (4} est moins étonnant, que des cristaux d’or-

(1) Exp. 35.

(2) Act. N. G., tom. 5, obs. 102.

(3) Eph. N. G., dec. 3, a. 5 et 6, obs. 137.

(4) Obs. med, 49.

piment donnés à une poule produisirent un flux de ventre qui la consuma. Et , quoique les faits suivants soient relatifs , non pas à l’arsenic, mais à du plomb lithargé, ils méritent cependant que vous les lisiez ; je veux parler de l’expérience faite par Brunner sur un chien avec ce poison dissous dans du vinaigre et cuit, et de la dissection de l’animal, ainsi que des observations recueillies par J.-J.-F. Vicary (1) sur des sujets qui avaient bu du même poison cuit avec un bol , et versé dans des tonneaux de vin aigre. Il est d’autres histoires qui ne méritent pas moins d’être lues, comme une du célèbre J.-M. Muller (2), et une autre de l’illustre Just.-Dav. Hemmer (3). Car, d’après les tranchées , les vomissements , les déjections , les anxiétés , les défaillances , la soif, qui eurent lieu dans la première , et d’après la soif, la chaleur, les déjections sanguinolentes , qu’on lit dans la seconde, ainsi que d’après la promptitude de la mort dans l’une et dans l’autre , et les taches de toute la peau , les marques rougeâtres dans tout le canal alimentaire, et les petites perforations de toutes ses tuniques éparses çà et là , dont il est question dans la première , et d’après la couleur noire de la partie postérieure du cadavre , une grande inflammation extérieure de l’estomac et des intestins , et une grande érosion intérieure de ces organes , il est assez constant qu’un poison , corrosif dans les deux cas , avait produit tous ces accidents, quoiqu’on ne sache pas d’une manière certaine quel était ce poison.

Mais il est certain que ce fut l’arsenic qui avait été pris , qui produisit et les symptômes, et les lésions des viscères, dans les histoires que j’indiquerai fort succinctement. Preuss (4) parle de constriction de la gorge et de la poitrine, de soif, d’ardeurs, d’érosions, de tranchées, de vomissements énormes et de déjections. Outre ces symptômes , Muller (5), déjà cité , fait mention de douleurs du ventre , du gonflement subit de celui-ci et d’anxiétés. M. Hoffmann (6) indique

(t) Dec. modo cit., a. 4, obs. 100.

(2) Eph. N. G., cent. 5, obs. 51 in schol.

(3) Gommerc. lilt., a. 1738, hebd. 10,

(4) Eph. N. G., cent. 3, obs. 15.

(5) Obs. paulo ante cit. et schol.

(6) Eph. N. G., cent. 9 et 10, appçnd. n, 1, obs. 38,

DES MALADIES PRODtJITÈS PAR UN PÔISON.

le gfonflement du ventre survenu également avec promptitude , mais extrêmement considérable, la lividité de la face, les contorsions des yeux et du cou. Le célèbre Heimreich(l) parle de vomissements continuels pendant vingt-qualre heures avec des cris horribles , du tremblement des membres , de la paralysie des pieds; et Tillustre J.-P. Wolfif (2) , de douleurs atroces de l’estomac et du reste du ventre , jointes à un choléramorbus. Hemmer (3) , que j’ai cité plus haut, et le grand Quelmatz (4) ont noté, le premier, des vomissements violents, l’affaiblissement des forces , et des contractures des membres, et le second, en outre, des anxiétés, des cardialgies, le gonflement des yeux et de toute la tête. — Mais , comme les vomissements euxmêmes firent rejeter l’arsenic en grande partie dans presque tous ces cas, et que l’effet de tout ce qu’il en restait , ainsi que les lésions commencées par ce poison , furent arrêtés par des substances huileuses douces , et surtout par du lait , je citerai d’autres observations recueillies pendant la vie et après la mort, sur des sujets qui ne purent pas être sauvés. Etmüller (5) le fils parle d'une jeune fille, qui, après avoir pris de l’arsenic , rejeta la première nuit beaucoup de matières visqueuses, et fut trouvée morte le matin; et cependant, à l’exception d’une lividité extérieure et d’une teinte violette , le cadavre ne présenta bientôt après dans les viscères rien qu’on pût attribuer au poison ; il n’y avait rien de putride nulle part, rien de fétide dans les intestins , aucune inflammation , ni érosion dans ceux-ci , ni dans l’estomac , quoique ce dernier, entre autres, contînt une poussière blanche, qui, jetée sur des charbons, rendit une fumée qui sentait l’arsenic; or, une poussière semblable à celle-là , qu’on trouva dans la maison et qu’on fit prendre à un petit chien et à un chat, tua celui-ci une demi-heure après, et celui-là chez lequel elle excita plusieurs vomissements, trois heures après;

(1) Act. N. G., tom. 2, obs. 10, circa medium.

(2) Eorumd., t. 5, obs. 29 in fin.

(3) Commère, litter., a. cit., hebd. 27, n. 2.

(4) Commère, ejusd. , a. 1737, hebd.

(5) Eph. N. C.; çent. 5 et 4, obs» 126^ oum schol.

l’estomac du chat était enflammé dans un petit trajet , et celui du petit chien l’était dans une grande étendue, ainsi que la partie voisine de l’intestin duodénum près duquel il y avait une grande érosion. Mais , chez la jeune fille , il paraît que l’estomac fut garanti de ces lésions par la grande quantité de matière visqueuse, et par la nourriture qu’elle avait prise auparavant , tandis que ces substances ne garantirent pas également de l’irritation sa tunique interne , et les nerfs qui se distribuent à ce viscère.

D’un autre côté il est question d’exemples où l’arsenic, quoique appliqué extérieurement, exerce son action soit là où se trouvent des ulcères de la peau ( sujet pour lequel je vous renvoie à ce que je vous ai écrit ailleurs (1) , parce qu’il n’appartient pas à ceci) , soit là où la peau est intacte; exemples auxquels on peut surtout ajouter celui dont il est parlé dans l’observation de Heimreich.

citée un peu plus haut, soit qu’on considère la promptitude avec laquelle il produisit les accidents, ou leur gravité et leur ténacité , lorsqu’on eut poudré les cheveux avec de l’arsenic en place de poudre , pour ne pas dire lorsqu’on eut voulu reconnaître ce poison à l’odorat.

Or , comme on n’aperçut ni pustules , ni tumeur, ni rougeur dans l’estomac de la jeune fille en question , c’est pour cela , je crois , qu’il est fait mention d’exemples de lésions d’un autre genre, et d’un danger extrême; lésions qui, se développant ordinairement après que l’arsenic a été avalé, ont aussi été produites par ses vapeurs, et cela assez souvent.

Du reste , de quelque manière que la chose se soit passée sur la jeune fille, il ne sera pas nécessaire de chercher comment trois ou quatre autres sujets , dont je ferai connaître ici les histoires en un mot, devant en rapporter quelques autres plus bas (2) , furent tués par l’arsenic. En effet , celui qui fut disséqué par Tyson (3) avait à l’estomac un trou qui n’était ni petit , ni régulier. D’un autre côté, le fond de ce viscère examiné sur une vieille femme par M. Hoffmann (4), était comme ulcéré, sphacélé et noirâtre. C’est ainsi qu’il fut trouvé également entièrement corrodé sur une autre femme

(1) Epist. 55, n. 42.

(2) N. 9 et 21.

(3) Act. Lips. supplem., t. 3, $. 4.

(4) In çit. append., obs, 55,

440 CINQÜANTE-NEÜVIEME LETTRE.

dont la description a été faite par WoljBf (1) déjà cité, et cela non sans une inflammation gangréneuse très-grave au pylore. Sur un homme que le célèbre Henckel (2) disséqua, il y avait des taches assez grandes d’un brun jaune ou rougeâtre , qui s’étendaient vers le pylore , et en outre deux trous angulaires sur la tunique villeuse, l’un vers le même endroit , et l’autre vers l’œsophage. Cet homme succomba en très-peu de temps à des cardialgies très-violentes , à des ardeurs, à des douleurs, à des lipothymies, à des vomissements. Quant à cette femme , prise de grandes anxiétés à la région précordiale, et en même temps de vomissements et de déjections violents et continuels, enfin de mouvements convulsifs qui lui tordaient horriblement les membres, elle était morte , dans l’espace d’à peine dix heures, au milieu des douleurs les plus atroces. Et , pour que vous ne puissiez pas douter d’où tout cela dépendait , on trouva de l’arsenic dans l’estomac de l’un et de l’autre.

6. Jusqu’à présent j’ai parlé peut-être beaucoup plus longuement que vous ne l’auriez voulu , mais non inutilement, des signes relatifs surtout à l’empoisonnement par l’arsenic , signes qu’il a été permis de déduire des histoires qui se trouvent dans le Sepulchretum , ou que vous pouvez y ajouter, si vous le voulez. Maintenant je rapporterai ce que j’ai vu deux fois moi-même , la première sur un sujet , et la seconde sur trois; j’ai conjecturé qu’eux tous avaient été atteints par ce poison, en bien pesant tout ce que je pus savoir d’après les recherches que je fis ensuite. Le premier sujet était un homme robuste et grand , et d’une constitution fort pleine ; je le traitais pour une fièvre dont il avait été pris, et qui avait déjà assez diminué pour qu’il se levât quelquefois de son lit. A peine s’élait-il écoulé une demi-heure depuis son petit 'souper , où il n’avait mangé que du pain coupé et cuit dans du bouillon, qu’il fut pris à l’improviste d’un vomissement très-incommode , et d’autant plus incommode qu^l revenait fort souvent. Un de ses domestiques vint chez moi dans la profondeur de la nuit , me raconter le fait , et me demander ce qu’il fallait fiûre. Persuadé que le malaise était augmenté par la circonstance

que le malade s’efforcait de vomir, quoique l’estomac fût déjà vide , j’ordonne qu’on lui donne du bouillon , et que si le vomissement continuait à être incommode malgré cela , on lui administre un clystère pour opérer une diversion.

Comme ces moyens étaient inutiles , le domestique revient; j’ordonne qu’on donne d’autres remèdes, et entre autres, à la fin, un grain de laudanum opiat, en disant que j’irais moi-même, s’il ne réussissait pas. Le laudanum ayant également été rejeté un quart d’heure après, je me lève, et je vais auprès du malade avec ce domestique. Étonné de ce que le vomissement était si opiniâtre sans cause manifeste, et de ce qu’il s’était déclaré subitement d’une manière si grave, je demande en chemin si par hasard le malade a commis quelque écart de régime , et s’il a pris à son souper plus ou autre chose que ce que l’on avait dit. Le domestique dit que non, et il ajoute même : Il n’a pris que ce pain cuit dans du bouillon, et saupoudré par N... de la poudre que vous aviez ordonnée. Alors moi, qui n’ignorais pas que je n’avais pas ordonné qu’on saupoudrât le pain avec quelque poudre , et quelle pouvait être l’intention de celui qui l’avait saupoudré, je réfléchissais en silence sur ce que j’avais à faire immédiatement, sur ce que je devais taire, et sur les précautions que j’avais à prendre pour la suite. J’étais déjà arrivé auprès du malade qiri se plaignait de manière à exciter la pitié, non pas tant du vomissement , que d'une angoisse inexplicable à l'endroit qu’on appelle la fourchette du cœur, et qui implorait des secours au plus tôt. Il n'y avait ni à cet endroit , ni dans le reste de la région de l’estomac , aucune tension, ni aucune douleur. Mais il avait le hoquet avec des rots fréquents , et souvent il éprouvait une certaine difficulté de respirer incommode. Le pouls était très fréquent, mais plutôt petit que grand et faible. Courage , lui dis-je ; vous voyez combien vous avez rendu de mauvaises humeurs (en effet il y en avait beaucoup, et une pituite visqueuse qui existait en abondance chez lui, nageait au-dessus de ces humeurs, tandis que le pain qu’il avait pris, et qu’il avait rendu dans les premiers vomissements, mais quelques heures après, était au fond); maintenant il faut vous rétablir avec un liquide excellent : et aussilôtje lui donnai un grand verre de lait de vache que j’avais près de raei. Après avoir bu ce

(1) Cit. obs.‘29.

(2; Açt. N, C., tom. 2, pbs.

DES, MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

lait , il s’écria que je lui avais rendu la vie. Et effectivement tous les symptômes s’améliorèrent , en sorte qu’avant deux heures le pouls reprit sa grandeur et sa force naturelles , l’angoisse diminua , et le vomissement , même provoqué par l’art , ne revint plus. Mais , en lui donnant une seconde fois une plus grande quantité de lait qu’aiiparavant , dans le but ou de le faire rejeter par la bouche, si les circonstances le voulaient ainsi , ou d’adoucir et de laver les intestins , j’oblins ce dernier effet en lâchant le ventre; et en même temps le pouls devint moins fréquent , la difficullé de respirer et le hoquet, qui avaient déjà lieu plus rarement, se dissipèrent, au point qu’on les observa à peine une ou deux fois les jours suivants. On préparait aussi des bouillies d’orge, ou de riz, avec du lait. On lui donnait d’ailleurs autant de petit-lait qu’il en voulait; car, à mesure qu’il y avait des évacuations alvines , la soif et la chaleur augmentaient; deux symptômes que la quantité du petit-lait qu’il buvait, diminuait.

Les lavements de petit-lait, ou de lait, adoucissaient encore le sentiment d’ardeur qui avait commencé à se manifester à l’anus. Pour abréger, en deux ou trois jours tous les accidents produits par celte poudre qui contenait du poison, furent entièrement dissipés; et tant que le sujet vécut ( or il vécut plusieurs années encore), il ne présenta aucune trace de lésion restée dans l’estomac et dans les intestins. C’est ainsi que le sujet fut sauvé par les humeurs visqueuses qui étaient abondantes chez lui , comme je l’ai dit, par les vomissements prompts et fort souvent répétés, et enfin par le lait et le petit-lait, qui par leur quantité enlevèrent tout ce qui restait de poison, ou de ses effets, dans l’estomac et dans les intestins, en l’enveloppant, le délayant, le lavant , et le chassant par le ventre. Quant à la manière avec laquelle j’empêchai qu’on ne donnât alors de nouveau au malade de cette poudre , qui était blanche d’après ce que j’appris ensuite , je pourrais la faire connaître actuellement ouvertement (car il y a longtemps que ces individus sont morts) , et faire voir en même temps dans quel danger se trouve quelquefois le médecin , s’il ne cache pas sa pensée, et dans quel péril est le sujet, soit qu’il apprenne ou non certaines choses du médecin , tant qu’il est malade; de quelle manière cependant je mis mon sujet à Tabri de

nouveaux pièges , et comment j’évitai moi-même la vengeance du scélérat, s’il s’aperçut que j’empêchai l’exécution de sou projet. Mais il vaut mieux actuellement passer à ce que je vis dans trois autres cas , dans lesquels je dus former la même conjecture , mais sans avoir besoin de la même dissimulation.

7. Un excellent prêtre, F. Balducci , revenait d’un saint pèlerinage au mois de mai de l’année suivante, c’est-à-dire de l’an 17il , lorsqu’il s’arrêta un moment à Césène pour dîner frugalement et sans délai avec trois personnes qui se trouvaient avec lui , et qui étaient non moins vigoureuses que lui par leur âge, par leurs forces et par leur bonne santé. Ces personnes étaient la sœur de son frère, un autre homme et une autre femme.

Peu de temps après le dîner, ils sortent de l’auberge , et se mettent en route. Ils n’avaient pas fait beaucoup de chemin , lorsque le prêtre fut pris d’une si grande douleur de ventre , qu’il fut nécessaire de le descendre de cheval. Bien qu’a près en avoir été descendu il eût éprouvé des vomissements et des déjections abondants et fort fréquents , cependant cette douleur, jointe à une angoisse inexprimable, augmenta au point qu’il semblait qu’il rendait l’âme. Keporté à Césène, le médecin croit qu’il n'éprouve qu’une colique, parce que le siège des douleurs était à la région épicolique droite. Aussi emploie-,, t-il , pendant tout ce jour et une grande-'' partie de la nuit, autant de clystères, de fomentations , de potions , de bols , soit anodins, soit purgatifs, qu’un antre médecin en aurait à peine employé en plusieurs jours , et le tout inutilement. Et , quoiqu’il vît que l’une des femmes avait été prise pendant ce temps-là de vomissements, de déjections , et en outre de graves défaillances , et qu’il entendît l’homme se plaindre d’une chaleur et d’une pesanteur d’estomac, il n’avait aucun soupçon d’empoisonnement, par la raison, je crois, que l’autre femme, qui avait fait le même repas, n’avait ressenti absolument aucun mal , que l’aubergiste assurait aussi très - opiniâtrément qu’il n’avait pu y avoir rien de nuisible dans le dîner, et que l’homme , qui avait voulu prendre de la thériaque de sa propre volonté, avait senti la chaleur de l estomac augmenter par cette cause. Lui-même ordonne une émulsion anodine à la femme qui se trouvait mal. Mais elle et le prêtre furent soulagés par la maladie elie-jnpnae, dont la violencq continua à

442 CINQUANTE-NEÜVIÈME LETTRE.

faire rejeter beaucoup de matière de l’estomac et des intestins. Ces évacuations s’étant enfin apaisées vers l’aurore , on les porte tous en même temps à Forli; ils m’appellent sur-le-champ , et ils m’apprennent ce qui leur est arrivé. Pour moi, je demandai aussitôt s’il y avait eu dans le dîner quelques mets dont la femme , qui n’avait senti aucun mai , n’eût pas mang-é. Comme j’appris qu’en effet il y avait de la bouillie d’orge, qui avait été apportée avant tous les mets dans un grand plat , je dis qu’il y avait conséquemment du poison dans cette bouillie; et nous aussi nous le croirions , disent-ils , si ceux qui en ont mangé davantage avaient été plus incommodés, et ceux qui en ont mangé moins avaient été moins incommodés; mais c’est le contraire : car ce prê tre, qui a mangé très-peu de cette bouillie, comme des autres mets, est très-gravemeht indisposé ; la femme , qui en a mangé un peu plus, l’est moins gravement ; et l’homme , qui en a beaucoup mangé, l’a été et l’est très-légèrement. Mais est-ce que par hasard , leur dis-je , on l’avait saupoudrée , comme à l’ordinaire, de fromage broyé? Comme ils me répondirent que oui, et que le prêtre , qui n’avait pas d’appétit , n’avait presque mangé que de ce fromage, mais que la femme avait mangé beaucoup plus de riz que de fromage, et enfin que rhonimeavaità peine mangéde celui-ci etbeaucoup de celui-là ; vous comprenez déjà vous-même, leurdis-je, même sans que je parle, qu’on avait peut-être mis dans le fromage un poison corrosif pour tuer les souris, et que ce fromage n’ayant point été mis à l’écart, comme il devait l’être, quelqu’un, sans le savoir, en saupoudra la bouillie pendant que vous pressiez de préparer le dîner dans l’auberge. Il leur sembla alors que je disais vrai, et ils le crurent bien plus encore lorsque , longtemps après, l’aubergiste, qui apprit qu’ils en étaient réchappés , et qui n’avait plus de crainte pour lui, ne fit pas difficulté de faire quelque aveu. Néanmoins, il semblait qu’il restait alors deux doutes : l’iin, qu’ils avaient senti en mangeant une mauvaise odeur produite par du mauvais fromage, à ce que je crois, tandis qu’ils n’avaient ressenti aucun goqt extraordinaire, et qu’ils n’avaient éprouvé , même ensuite, aucun sentiment d’érosion sur la langue ni dans la gorge ; l’autre , que, quoique je conjecturasse que c’était un poison corrosif , je n’étais pourtant pas certain quel était ce poison , pour

pouvoir lui opposer un antidote particulier. Mais les mêmes doutes auraient pu exister aussi dans le cas précédent (1) ; car, comme vous l’aurez jugé sans doute d’après mon silence , il n’y avait aucun indice d’érosion sur la langue ni dans la gorge , et je ne savais point en particulier quel poison on avait donné; et cependant le lait elle petit-lait, qui furent administrés avec un si grand succès, confirmèrent mon soupçon relativement au poison corrosif , et firent voir en même temps que , lorsque l’espèce du poison est inconnue, et qu’on ne peut pas se servir d’un remède qui lui soit propre , il faut du moins se servir de celui qui combat son genre, qui est moins inconnu.

J’aurais même fait, dans cet autre cas, ce que je fis dans le premier, si un trèsgrand nombre de vomissements et de déjections, qui avaient existé auparavant, et qui avaient entièrement cessé actuellement, et si la non-persistance de l’angoisse et des tranchées , n’eussent semblé indiquer que le poison était déjà rejeté. Cependant, dans le doute où il en resterait encore un peu, je donnai beaucoup de petit-lait à boire au prêtre et à la femme, pour le combattre, et en même lemps pour ne point négliger la soif et la fièvre , qui avaient été la suite d’une si grande quantité d’évacuations et d’une si grande commotion ; car pour l’homme, qui n’avait ni soif ni fièvre, et qui ne me demandait que de lui enlever le sentiment d’un poids qui surchargeait son estomac, je me rendis facilement à son désir en lui donnant de l’huile d’amandes dans l’intention de provoquer le vomissement plutôt que les déjections; et d’ailleurs, si par hasard il restait encore quelques parcelles corrosives, ce remède pouvait servir en même temps à les envelopper, et en adoucir l’effet. Mais, tandis que le vomissement ne fut pas provoqué, même avec les doigts introduits fort profondément dans la bouche, le ventre fut lâché, et le sentiment de pesanteur entièrement enlevé. Comme ensuite il se trouva très-bien, je ne lui recommandai que des potages de riz et de lait. Je donnai aussi de ces potages aux deux autres malades pour le souper, quand je m’aperçus que la fièvre et la soif étaient devenues très-légères après qu’ils eurent bu abondamment du petit-lait. La nuit fut excellente , au point que le lendemain la

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

femme était déjà sans fièvre et sans aucune autre incommodité , et que le prêtre, chez lequel la fièvre et la soif diminuèrent de plus en plus, n’avait plus aucun sujet de plainte ; car le sentiment d’ardeur qu’il avait éprouvé la veille en urinant était déjà nul. Quoique les symptômes eussent continué à s’améliorer chez eux pendant tout ce jour, et pendant la nuit suivante et une grande partie du jour suivant , et que le relâchement du ventre eût lieu sans aucun sentiment d'ardeur, je ne négligeai cependant pas de donner les mêmes choses que j’avais données pendant les deux jours.

8. Mais voilà qu’au commencement du quatrième jour cette douleur atroce dont le prêtre avait été pris revint de la même manière, et à la même heure de midi , sans aucune cause antérieure manifeste.

Les pieds étaient froids au commencement, et le pouls légèrement contracté.

Outre la douleur, il existait une angoisse inexplicable très-incommode dans tout le ventre , angoisse par laquelle le malade se plaignait beaucoup d’avoir la respiration interceptée, et qui le forçait surtout, disait-il , à se tourner avec peine tantôt d’un côté tantôt de l’autre, à ne jamais se lever ou se promener. Mais la doul^^ç' occupait la région épicolique droite et ïa partie voisine des lombes , d’où elle s’étendait quelquefois en travers à l’hypogastre , d’autres fois au côté droit du scrotum, et par intervalles à la fesse voisine; en sorte qu’elle semblait être néphrétique. Toutefois, le prêtre n’avait jamais été sujet à une douleur néphrétique ; et la douleur, qui s’élait manifestée quatre jours auparavant, et qui était parfaitement semblable à la douleur actuelle, abstraction faite des vomissements et des déjections, n’était point néphrétique, comme le prouvaient suffisamment, soit la cause qui l’avait précédée immédiatement et que j’ai exposée plus haut, soit les effets graves produits dans le même temps par celte cause sur ses compagnons ; enfin les urines , qui n’étaient point chargées et qui se trouvaient toutà-fait semblables à celles des personnes en bonne santé , contre ce qui a lieu ordinairement sur les néphrétiques, confirmaient que cette douleur n’était pas de ce genre. Cependant , comme aucun des remèdes que j’avais ordonné d’employer extérieurement ne procurait du .soulagement, et que le malade disait qu’il ne pouvait pas prendre des clystères à cause de la tuméfaction de ses héraor-

rhoïdes , et parce qu’il s’y était joint en même temps une si grande douleur, avec ténesme, qu’il ne pourrait point la supporter si elle était encore exaspérée par l’introduction d’une canule , la nécessité pressante de produire du relâchement, et l’analogie de la douleur avec celle d’une douleur néphrétique, me portèrent à tenter un moyen utile dans celle-ci, savoir, un bain émollient tiède. Et je ne fus pas trompé dans mon attente ; car à peine le malade s’était-il assis dans le bain, qu’il y eut une diminution d’abord de l’angoisse, et bientôt après de la douleur.

Mais, comme à la sortie du bain ces deux symptômes le tourmentaient de nouveau, il fut forcé de se donner un peu de sommeil et de se rétablir de cette manière. Ayant donc pris un grain de laudanum opiat, il dormit une heure. A son réveil, comme la douleur était un peu moins considérable, et qu’il pouvait déjà prendre quelque nourriture , je lui donnai de la tisane de bouillon gras, qui le fit dormir le reste de la nuit. Le lendemain, comme il avait de la fièvre, mais sans aucune douleur de ventre, je lui donnai de l’huile d’amandes, et j’ordonnai potir une heure fixe un clystère de lait et de mucilages. Au reste, pour que la douleur des hémorrhoïdes, quoique diminuée, ne fût pas un obstacle à ce moyen, une petite tente avait été introduite auparavant dans l’anus et enduite de graisse de grenouilles, qui, d’après l’observation d’un médecin , mon ami , est propre à calmer les douleurs de ces veines ; et , quand la tente eut été enlevée, la canule de la seringue fut recouverte du petit intestin renversé d’un poulet, pour être moins incommode , et introduite dans cet état d’une manière insensible. Quand il eut rendu le clystère, qu’il garda une heure et plus, il éprouva du soulagement quant à quelque angoisse qui existait encore dans le ventre et quant à la soif. La boisson d’une grande quantité d’eau de Nocéra servit à combattre celte dernière et l’amertume de la bouche. Dès ce moment, tous les symptômes s’améliorèrent constamment de plus en plus. — La femme fut aussi soulagée par les mêmes moyens à peu près , lorsque des déjections jaunes , qui étaient utiles à la vérité, mais qui donnaient lieu à de la soif, à certaines douleurs légères et vagues du ventre, et à du ténesme avec un sentiment d’ardeur , lui étaient parfois incommodes. Le prêtre ne fut pas exempt non plus de déjections jaunes; mais elles

n’élaient pas liquides, et elles ne causaient aucune douleur , si ce n’est celle des héinorrhoïdes. Il y avait , dans ces déjections , des mucosités qui sortirent une fois en forme de boule ; et comme j’examinais cette boule fort attentivement , je vis que ces mucosités ressemblaient , pour ainsi dire, à de la graisse non digérée, avec laquelle une substance tendineuse aurait été mêlée. Cette boule sortit le quatrième jour, après la récidive, avec des excréments solides , teints de sang , lequel n’était pas mêlé avec eux , mais couvrait seulement leur surface, en sorte qu’on comprenait qu'il venait des héinorrhoïdes. — C’est ainsi que ces deux sujets, qui furent également guéris onze jours après ce repas , vécurent ensuite plusieurs années sans aucune trace de restes de lésions dans l’estomac ou dans les intestins. Bien jdus, le prêtre ne succomba , à la fin , qu’à un anévrisme de l’aorte pectorale, qui commença à se développer six ans après, et qu’il porta pendant long-temps.

9. Maintenant, pour faire quelques remarques sur les différents objets observés sur les quatre malades en question , en commençant par ce qui a été dit en dernier lieu, si par hasard vous remarquez, dans cette dixième section (i) du Sepulchretum^ que Paaw croyait que les signes de l’empoisonnement étaient l’énorme dilatation du ventricule droit du cœur et de la veine cave adjacente , et la coagulation du sang opérée dans le cœur et dans toutes les veines par la violence d’un poison très-froid, pendant la vie du sujet, à ce qu’il pensait (comme s’il n’eût pas disséqué le cadavre sept heures après la mort), ne croyez pas que l’anévrisme de notre prêtre doive servir à confirmer son opinion. En effet , les dilatations de celte espèce ne se forment pas aussi promptement, comme cet auteur semble le croire, et il est certain que les sigues d’un anévrisme commençant ne se manifestèrent sur notre sujet que plusieurs années après, comme je l’ai dit ; en sorte que, si vous soupçonnez que sa première origine était due aux constrictions qui eurent lieu à l’époque de la douleur et de l’angoisse, vous ne pourrez cependant pas prétendre qu’il faille regarder comme un indice d’empoisonnement, ce que les autres peuvent regarder comme l’effet de tant d’autres causes qui auraient

agi pendant un si long espace de temps.

Quant au sang qui était coagulé soit dans les veines, soit dans le cœur luimême, je vous ai rapporté qu’on l’a trouvé assez souvent dans cet état sur les cadavres de ceux qui étaient morts d’une tout autre cause que d’un empoisonnement; en sorte que si ce fut la coagulation du sang à l’intérieur qui fut cause, comme on le conjecture dans la scholie sous-jacente, qu’on ne brûla pas le cœur de Germanicus (f), les cœurs de beaucoup d’autres sujets, chez lesquels il ne pouvait y avoir aucun soupçon d’empoisonnement, n’auraient pas pu non plus être hrûlés. Que sera-ce , si à cela vous ajoutez ce que le savant Méad

(2) prétend, que les poisons agissent principalement sur les nerfs et non sur le sang, opinion de laquelle Harder (3) ne semble pas s’être éloigné. Cela ne peut effectivement pas se nier pour certains poisons, par exemple pour ceux qui tuent sur-le-champ : comme celui que Yibulenus Agrippa (4) prit dans le sénat même, après l’avoir retiré non pas de son anneau , comme l’écrit Baccius (5), qui songeait alors à quelques autres personnages, à ce que je crois (6), mais sein; car il tomba moribond, et les licteurs, malgré leur célérité, ne purent l’enlraîner en prison que la corde au cou lorsqu’il était déjà mort. Tel était encore le poison d’une vertu instantanée que Locusta (7) prépara par l’ordre de Wéron, et qui tua un petit cochon à l’instant même, et fit tomber Britannicus aussitôt qu’il l’eût goûté ; car (8) il parcourut tous ses membres de manière que sa voix se perdit en même temps que sa respiration. Mais aucun poison n’a paru plus propre à confirmer l’opinion de Méad (9) que celui par lequel il dit, d’après les expériences de JNichols, qu’un chien est tué dans moins d’une demiminute, et qui injecté dans le dernier

(1) Sueton. de duodec. Cæsarib., 1.

(2) Tract, de venen. passim.

(3) Sepulchr. s. cit. in schol. ad obs. 17 addit.

(4) Tacit. annal., 1. 5.

(5) De venenis ubi de venenor. ingest, sæviiia.

(6) Vid. Plin. nat. hist., 1. 33» C. 1, et annot. Dalecamp.

(7) Sueton., 1. 6, c. 53.

(8) Tacit. annal., 1. 13.

(9) Traçt. çit. in append. tenfam. 5.

(1) Obs. 4;.§1.

DES MALADIES t>BÔDUlTES PAR tlN POÎSON. 445

intestin , produit le même effet dans un moment , sans qu’il existe aucuns signes d’inflammation ou de corrosion ; en sorte qu'il faut moins s’étonner de ce que j’ai noté plus haut (1) sur un lapin d’après Sproegel, ou sur une jeune fille d’après le fils d’Etlmüller , qui pour ce motif expliquent le phénomène l’un et l’autre de la même manière.

Cependant, comme il arrive que pendant que les poisons affectent les nerfs , le mouvement du sang change ou est intercepté , pour me servir des expressions de Wepfer (2), ou que sa circulation est tantôt empêchée , tantôt trèsconfuse, il arrive aussi que le sang se trouve dans des états différents sur les différents sujets. Aussi Méad (3) penset-il que si la circulation est arrêtée subitement par suite d’une paralysie universelle causée par le poison, le sang reste parfaitement liquide dans les vaisseaux, et que dans les autres cas (4) où la circulation est troublée , les sécrétions interrompues , et les plus petits vaisseaux embarrassés par la stagnation du liquide, effets qui tous résultent de l’affection des nerfs , le sang lui-même éprouve divers changements, parce qu’étant une humeur composée du mélange de diverses autres humeurs , il est sujet à toutes sortes de changements par l’effet du changement seul de son mouvement. Quant à ces changements du sang , outre qu’ils ne sont l’effet ni primitif, ni propre du poison qui a été avalé , ils peuvent varier considérablement sur les différents sujets, suivant la différence non-seulement de l’affection des nerfs , mais encore de la disposition du sang lui -même. C’est pourquoi , pour ne pas m’éloigner de l’arsenic, une femme tuée par ce poison avait le sang liquide et rouge , comme vous l’avez lu plus haut (5), tandis qu'un chien tué par le même poison , l’avait grumeleux et noir, comme je l’ai rapporté plus haut (6j. Et moi-même, je me souviens qu’en disséquant neuf rats des plus gros qu’un de mes amis avait tués avec de l’arsenic, je vis, sur tous, les deux oreillettes du cœur distendues par du sang noir, mais qui n’était ni coagulé

(2) Sepulchr., ibid. in schol. adobs. 3.

(3) Append. cit.

(4) Iniroduct. in fin.

ni très-liquide, comme il l’avait été pendant la vie. Mais, comme je disséquais ces petits animaux pour examiner, non pas les effets du poison, mais différents objets relatifs à certaines structures naturelles , je n’ai noté rien de plus qui se rapporte à ceci , si ce n’est que l'estomac était très - plein sur tous , et non enflammé sur aucun , autant qu’on le voyait à l’extérieur , et bien moins encore perforé; regardez cela comme dit aussi des intestins. Heydius (t) ne dit pas non plus que l’estomac , rempli de limon et de pain, fût enflammé, ou corrodé sur deux rats qui avaient avalé de ce même poison ; mais il ^dit qu’en disséquant l’un après sa mort (car il disséqua l’autre encore vivant), il ne s’écoula point de sang des vaisseaux, et même qu’il ne sortit pas une goutte de sang des ventricules du cœur, dont le cône avait été coupé ; est- ce parce qu’il s’était porté dans d’autres vaisseaux , ou parce qu’il était coagulé? C’est ce qui reste incertain , parce qu’il n’ajoute rien sur cet objet. If est certain au contraire, d’après les expériences du grand Eller (2) , qu’une solution d’arsenic ayant été mêlée avec du sang nouvellement tiré de la veine dans la proportion d’un tiers ou d’un quart, le sang se coagula surle-champ, mais que les globules, examinés au microscope , étaient très-petits , dissous, et comme mis en mouvement.

Au milieu de ces globules on voyait évidemment çà et Jà de petits cristaux triangulaires, et semblables à la pointe tranchante des flèches; de sorte qu’il comprenait, d’après tout cela, que les poisons très-éneigiquement corrosifs de celle espèce agissent en détruisant non pas tant les parties liquides que les parties solides de notre corps. Mais il n’ignorait pas que l’arsenic, qu’on a avalé, ne se mêle pas aussi immédiatement avec le sang, et vous voyez qu’en définitive il ne peut point se mêler avec lui dans celte proporlion.

11 vaut donc mieux revenir du sang tiré de la veine au corps vivant, et des chiens et des rats aux hommes , et rapporter ce que Ruysch (3) trouva sur ces derniers en les disséquant après qu'ils eurent avalé de l’arsenic. Il fil quelque-

(1) Obs. medic. 48.

(2) Hist. de l’Acad. royale des Sc. de Berlin, a. 1752, class, philos, experim,

(3) Thés. anat. 8, n. 70.

CiNQtÀNTE-NÉüViEME LETTRE.

fois l’examen de ces sortes de. cadavres ; et en opposition avec ceux qui prétendent que dans un cas semblable, il ne survient que la coagulation du sang, il n’a jamais trouvé ce liquide coagulé ; mais il a vu restomac ulcéré , si toutefois il y avait eu assez de temps pour la production de cet effet , comme sur une femme dont il conservait une grande partie de l’estomac dans un liquide , et chez laquelle l'arsenic blanc était attaché à la tunique interne de ce viscère qui était ulcéré en divers endroits. Dans les cas où les sujets étaient morts plus promptement, il a vu des points de sang épars çà et là dans l’estoinac.

10. Èn réunissant ces observations de Ruyscli à celles qui ont été citées plus liaut(l), on comprend très-bien que l’effet premier et propre de l’arsenic qu’on a avalé , et des autres poisons de cette espèce , se manifeste sur les tuniques internes elles -mêmes du canal alimentaire, surtout de l’estomac, dans lequel ils séjournent, d’abord par l’irritation des nerfs , par la piqûre des tuniques , et , s’il y a assez de temps , par leur inflammation , leur ulcération et leur perforation. C’est pourquoi rien ne peut arriver de plus heureux dans ces sortes d’accidents, que de rejeter sur-lechamp , ou du moins le plus promptement possible, ce qui a été introduit dans l’estomac; et c’est là le moyen principal qui a guéri ceux que j’ai (2) traités. Il arriva même beaucoup plus heureusement à un homme noble, qui avait pris deux drachmes de tartre émétique pour de la crème de tartre, d’être délivré de toute incommodité de l’estomac par quelques vomissements qui s’ensuivirent bientôt après, non sans des angoisses de la région précordiale ; or, le célèbre Détharding (3) pensait que quelquesmoléculesdu poison s’étant dissoutes et ayant provoqué le vomissement , les autres n’avaient pas eu le temps de se dissoudre , et que toutes les parcelles , qui, étant en si grande quantité, auraient certainement fait mourir le sujet, avaient été rejetées. — Mais il est des individus qui sont moins disposés à vomir par leur nature. 11 en est aussi chez lesquels les fibres de l’orifice gauche de l’estomac et de l’œsophage sont tellement tendues

(3) Eph. N. G., cent. 9, obs. 74, cum

SClîOl.

dans ces sortes de cas , qu’elles résisteht à celles qui se contractent dans le reste de l’estomac; et il n’arrive pas toujours que si l’on fait avaler quelque chose , ces fibres, qui résistent, se relâchent, comme l’enseigne Wepfer (1) ; car il est des cas où le sujet avale alors , et où il éprouve (2j cependant inutilement l’envie de vomir. Ceux-là mêmes qui ne vomissent pas promptement sont quelquefois dans un moins grand danger , comme quand ils avalent le poison pendant que leur estomac est plein. C’est pourquoi Baccius (3) donne le conseil, lorsqu’on ne peut pas éviter un repas suspect , de ne point s’y rendre accablé de soif ou de faim , mais de prendre du lait auparavant, et de .se rassasier de mets grossiers et gras. Car il avait vu (4) le même mauvais aliment , dont toute une famille avait mangé , ne faire mourir , le jour même , que le maître qui avait mangé ayant le ventre vide, tandis que les autres , qui l’avaient plein , furent guéris. Bien que celte circonstance ne préserve pas toujours de l’empoisonnement, elle retarde du moins assez souvent l’effet pernicieux du poison, comme vous l’avez vu sur la femme par l’his- .toire de laquelle j’ai commencé cette Lettre. La mort ne survint plus tard également sur les sénateurs de Capoue, qui étaient au nombre de près de vingthuit, que parce qu’étant pleins de nourriture et de vin, lorsqu’ils prirent le poison, ils avaient rendu celui-ci moins efficace à hâter leur mort, d’après ce que Tite-Live (5} a rapporté. Que si on n’avale que tant soit peu de poison , mais avec beaucoup de nourriture, quand on a l’estomac vide , il n'est pas étonnant que le danger soit moins grand. Car alors, ou bien le poison est éloigné des tuniques de l’estomac , ou bien son action est émoussée par son mélange avec beaucoup de substances.

D’après cela on peut expliquer la plupart des choses que j’ai écrites plus haut. J’ai dit la plupart ; car quelquesunes sont assurément fort difficiles, celle ci surtout, pourquoi le prêtre (6) fut

(1) Scliol. cit. supra, ad n. 9.

(2) Sect. hac Sepulchr., obs. 4, § 6.

(3) De venen. ubi de particulari prœserv., n. 1.

(4) Ibid, übi venena quibus modis fieri possint irrita n. 10.

(5) Historiar. , 1.26.

(6) Supra, n. 7, 8.

DES MALADIES ERODÜIÏES PAR UN POISON.'

pris de douleurs, non pas à la région de l’estomac , mais à la région épicolique droite. Que si cet accident ne fût survenu que le quatrième jour, on pourrait conjecturer alors que quelques parcelles du poison, qui avaient été retenues dans les premières cellules de l’intestin colon, les avaient piquées. Mais comme il survint peu de temps après que le poison eut été pris, à moins que vous n’imaginiez que l’estomac était un peu plus à droite , comme cela s’observe sur quelques sujets, ou que l’intestin duodénum se trouvait un peu plus de ce côté, puisque celte situation du premier viscère est très-rare, vous ne comprendrez pas facilement le phénomène.

11 . Quant à ce que je n’ai même pas songé à employer, dans le traitement , la thériaque , ou d’autres remèdes de cette espèce , je sais que vous n’en serez point étonné. Car pourquoi , puisque je pensais que j’avais affaire à un poison corrosif, aurais-jeté de l'huile sur du feu, ou aurais-je excité davantage ce poison, ou du moins augmenté ses effets? Et, effectivement , je voyais que sur quatre sujets que je traitais , un seul , qui avait pris (1) de la thériaque de lui-même, avait éprouvé une augmentation de la chaleur de l’estomac j ce qui fait que je suis moins étonné que l’enfant dont il est question dans le Sepulchretum (2) , et à qui on donna deux fois de la thériaque mourut quatre heures après avoir mangé de l’arsenic ; et si J. Faber (3) n’eût donné que du mithridale au jeune homme qui avait pris de la poudre de risagalli pour de la cannelle, il ne l’aurait certainement pas sauvé. Mais il le sauva , parce qu’il lui fit boire en même temps des bouillons gras et du lait en abondance. C’est ainsi que je crois que J. J. Cysatiis (4) avait pu sauver également un enfant et deux jeunes filles qui étaient en danger de mourir pour avoir pris de l’arsenic, non pas parcequ’il leur avait donné l’électuaire appelé orviétan, mais parce qu’il leur avait fait prendre beaucoup de lait auparavant, et que la nature les avait tous soulagés préalablement par de prompts vomissements. En effet , les alexipharmaques de cette espèce ne pourraient point envelopper les parcelles corrosives, ou les couvrir de manière à era-

(2) Sect. hacin addit., obs. 15, hist. 7.

(3) Ibid., hist. 12.

(4) Ibid,, hist, 2 et seq.

pêcher qu’elles n’enflammassent, ou ne corrodassent par leur action irritante, ni adoucir et nettoyer les parties ulcérées^ mais ils pourraient donner du mouvement et de la force à ces parcelles, et de la chaleur et de l’irritation à ces parties. 11 est au contraire évident quelle peut être reôicacité du lait, de l’huile, des autres substances un peu visqueuses , du petit-lait et même de l’eau, en enveloppant, en délayant, en adoucissant, en nettoyant, si toutefois ils sont donnés en assez grande quantité pour favoriser le vomissement, et s’ils délayent ce qui peut rester après celui-ci de manière à en empêcher l’effet nuisible. Et, quoique les anciens proposassent aussi quelques moyens moins convenables, cependant Ardoyn ( 1 ) a suffisamment démontré combien ils estimaient ceux que j’ai cités. Quant aux modernes , après avoir négligé les remèdes inutiles et nuisibles, ils ont confirmé l’efficacité des autres , lorsque l’occasion s’en est présentée, les uns par leurs écrits , les autres par les observations d’autrui qu’ils ont rassemblées. C’est ainsi que, relativement au lait, outre les observations que j’ai indiquées plus haut (2), il en existe plusieurs autres, au nombre desquelles se trouve surtout celle que H. Doorschodlius (3) dit avoir décrite d’après Hoffmann , et qui a pour sujets dix jeunes gens qui furent mal portants peu de temps après avoir pris un bouillon d’avoine, dans lequel on avait mis près de plus de deux onces d’arsenic avec autant de sucre, et qui furent sauvés par du lait qu’on leur fit boire jusqu’à ce que tous les efforls du vomissement cessèrent; or ils en burent tant, que dix mesures de lait suffirent à peine à chacun d’eux. C’est ainsi que pour les huileux (et effectivement l’huile d’amandes leur fut donnée aussi comme à plusieurs autres} , vous lirez ce que le célèbre J. Gentilis (4) a dit de l’opinion qu’en eurent les modernes ainsi que les anciens. Quant aux aqueux , parmi lesquels se trouvent le petit-lait et l'eau elle-même , lisez , dans Ettmüller, la dissertation intitulée : Petits commencements de grandes maladies. Vous y (6}

(1) De venen., 1. 2, c. 1, 2, 3, 5, ubi de curât.

(3) Dissert, de lacté in cotollar.

(4) Annotaz. alla pag. 64, v. 5, délia Lett. filos.

448 CÎNQtTANTE-NEÜVlEMË lÉTTRÈ.

\errez l’exemple d’un homme qui, ayant bu par erreur de ce qu’on appelle eau forte, avala bientôt après une {çrande quantité d’eau, et se mil à l’abri de toute incommodité. A cet exemple, ajoutez-en un autre d’aprèsSydenliam (1), qui sauva, avec ce remède unique donné et injecté par le siège abondamment, un sujet qui avait avalé une assez grande quantité de mercure corrosif sublimé. Et Boerhaave (2) , à l’endroit où il parle des moyens qu’il faut employer lorsqu’on ignore l’espèce de poison qui a été pris, loue, nonseulement ce traitement de Sydenham , mais encore la plupart des moyens que j’indiquais un peu plus haut, et que j’employai sur ces malades , sans omettre le bain, et enfin l’opium, dont il démontre aussi quelle peut être l’utilité. Les autres remèdes ne sont point passés sous silence dans Ettmüller, à l’endroit que j’ai cité tout à l’heure; et une observation de Screta , qui se trouve dans le Sepulchretum (3), fait voir combien ils furent utiles dans un cas où le poison n’élail pas trop connu. Mais, quand l’espèce de poison est connue, vous apprendrez combien il vaut mieux employer des remèdes qui le combattent spécialement , si vous voulez comparer entre elles deux histoires , assez semblables d’abord , mais très-différentes par le résultat , qui se trouvent l’une dans le même ouvrage (4) , et l’autre dans le célèbre Mead (5).

Du reste, je vous avertirais ici, si vous n’aviez pu l’observer par vous-même , quelle variété de symptômes produisit un seul et même poison sur trois sujets que j’ai traités ( 6 ) en même temps. Mais en voilà assez sur les poisons minéraux, attendu que vous avez aussi appris ailleurs (7) quels accidents j’ai vus produits par le soufre qu’on avait pris. Ajoutons maintenant quelque chose sur les poisons végétaux.

12, Une pauvre femme âgée d’environ soixante ans, qui avait voulu se jeter dans la rivière une autre fois (quelle que fût la cause de ce projet), ayant cueilli

(1) Epist. respons. 1, vers. fin.

(2) Yid. Instit., § 1129, et prælect. ad eumd.

(5) Hislor. 10 in cit., obs. 13.

(4) Hist. 13.

(5) Tract, de venen. tentam. 4 in fin.

(7) Epist. 55; n. 9 et seq.

en dernier lieu une grande quantité de feuilles de laurier rose , arbrisseau que l’on appelle oleandro dans ce pays-ci , et ayant bu le suc qu’elle en exprima en les pilant , et qu’elle mêla avec du vin, des femmes qui étaient dans les cabinets voisins l’entendirent vomir avec force près de trois heures après. Elles accourent ; elles comprennent ce qu’elle a fait ; et comme elle avait soif, elles lui donnent un verre d’eau, persuadées qu’il ne lui resterait point de mal après le vomissement. Mais , voyant qu’elle était en très-mauvais état bientôt après, elles font venir d’abord un prêtre , et ensuite Médiavia, qui, par hasard, n’était pas loin ; il y avait alors environ cinq heures que la femme avait bu ce suc. Il ne remarqua dans la respiration rien qui fût bien digne de remarque , pas plus que sur la face , si ce n’est que les lèvres étaient brunes , surtout à la partie inférieure ; car les autres parties avaient leur couleur naturelle, et tendaient à peine légèrement vers le pâle. Le corps n’était pas froid non plus , mais il était seulement un peu moins que tiède. Comme les femmes qui étaient présentes disaient que la faculté de parler était déjà entièrement éteinte; il cria dans l'oreille de la malade qui était couchée et comme plongée dans l’assoupissement , de lui tendre le bras. Elle se leva facilement sur son séant , et quand les femmes eurent dégagé l’un de ses bras , elle donna l’autre elle-même bientôt après. Le pouls était petit, faible , un peu dur. En faisant effort pour répondre aux questions de Médiavia, sa voix était confuse , et elle ne prononça distinctement aucune parole ; mais elle montra avec le doigt une assez grande quantité d’humeur qu’elle avait vomie. Il prescrivit des remèdes qui devaient être pris sur-le-champ , mais ce fut inutilement; car la femme, ne voulant presque rien avaler, mourut .quatre heures après ; en sorte qu’elle ne vécut pas plus de neuf heures après avoir bu le suc.

Examen du cadavre. Le cadavre ayant iiû être disséqué le lendemain, qui était le 18 novembre de l’an 1745 , par ordre du juge des affaires criminelles.

Média via présida à celte dissection ; et, le jour suivant, il me raconta avec soin tout ce qui suit. Avant tout, on remarqua qu’on ne voyait nulle part sur le corps en supination aucune lividité, ni aucune tuméfaction , pas même au ventre , tandis que quand, le corps fut en

DES MALÀÎ>lt:Si l»RODüITÊS PAR tlN POISON.

pronatîon tout était d’une couleur violacée de la tête aux pieds. L’abdomen et la poitrine ayant été ouverls bientôt après, on sentit encore alors quelque chaleur à l'intérieur, quoiqu’il se lût écoulé dix sept heures depuis la mort.

Dans le ventre , tout était dans la situation et dans l’état naturel ; en sorte que ni l’estomac , ni aucun intestin n’étaient tuméfiés ; car relativement à ce que le colon se courbait en bas dans l’espace de trois ou quatre doigts , au milieu du trajet transversal , au-dessous de l’estomac, et revenait ensuite en haut, c’est une disposition qui , comme vous avez pu le comprendre d’après mes Lettres, ne se rencontre pas très-rarement sur ceux-là mêmes chez lesquels elle semble être plutôt naturelle qu’un efifet morbide. Mais , en regardant plus attentivement , on remarqua que les veines , qui se portent à travers l’estomac , l’épiploon et la partie des intestins annexe au mésentère, étaient considérablement distendues.

Après avoir disséqué l’estomac , on vit dans ce viscère une quantité médiocre d’humeur verte , laquelle ayant été enlevée, on ne trouva nulle part aucune lésion dans cet organe détergé, si ce n’est que les rides qui se dirigeaient en long dans le fond , près de l’antre du pylore , étaient plus dures que dans l’état naturel. On ne trouva non plus rien contre l’état habituel dans l’intestin duodénum qu’on avait ouvert, bien qu’il contînt de la même humeur verte qu’on avait observée dans l’estomac ; était-ce de la bile (quoique la vésicule bütai^e fût médiocrement pleine), qui s’était répandue jusque-la , et qui s’était mêlée avec des sucs acides ? Car le suc que la femme avait bu aurait plutôt tiré une couleur noire du vin , avec lequel il avait été mêlé. Dans la poitrine, le poumon droit qui était attaché à la plèvre , et trèsrouge par derrière , parut avoir comme un peu de sang coagulé dans son intérieur. Quant à celui du côté gauche , non - seulement il était libre de toutes parts, mais encore il était affaissé sur lui-même comme s’il ne fût presque pas resté d’air dans son intérieur, et a peine légèrement rouge par derrière. Il n’y avait point de sang liquide, ni coagulé dans les ventricules du cœur. Lorsqu’on disséqua les gros vaisseaux, le sang s’écoula en grande quantité, mais non formé en grumeaux, ni dans un état p us liquide qu’il ne devait l’être. On ne toucha pas à la tête.

Morgagni, t, iii*

13. J’ai rapporté cette observation d’autant plus volontiers que je ne me souviens pas d’avoir lu, dans aucun auteur, l’histoire de la dissection de sujets tués par ce poison, etque les signes de cet empoisonnement n’ont été observés par aucun moderne. Quant aux anciens, tous n’ont pas écrit que celle plante soit nuisible aux hommes , et même quelquesuns ont dit qu’elle leur est utile. Le Rhododendros , dit Pline (1), n’a même pas trouvé un nom latin parmi nous; on l’appelle Rhododaphne, ou Nerium. Il est étonnant que les feuilles soient un poison pour les quadrupèdes , tandis qu’elles sont un secours pour l’homme contre les serpents, en y ajoutant de la rue trempée dans du vin. Car on dit que le gros bétail et les chèvres meurent, si elles boivent de l’eau dans laquelle ces feuilles ont trempé. Vous verrez que Dioscoris ( 2 ) a écrit des choses assez semblables à celles-là , et qu’Apuleius

(3), et même Lucianus(4), dont ce dernier parlait peut-être alors, n’ont cité que la mort des bêtes comme étant produite par ce poison. Ce qu’il y a de certain , c’est que le premier de ces auteurs a bien donné le nom de venenum, rosarium aux fleurs de cet arbrisseau, que le vulgaire appelait ro<;as laureas , mais parce qu’il est mortel pour tout bétail qui en mange. Bien plus, Lucianus avait même écrit qu'il n’esi pas funeste à tous les animaux , mais seulement aux ânes et aux chevaux. Car on a fidèlement traduit en latin ce passage de la manière suivante : Celte nourriture est funeste à tous les ânes et à tous les chevaux ; on ne dit pas que l’homme qui en a mangé meure. Au contraire, pour passer sous silence Scribonius (5), qui dii assez clairement que celui qui veut mâcher des feuilles de laurier rose contre la douleur des dents , ne doit pas avaler la salive, il est certain que Galien (6) a enseigné positivement que cet arbrisseau est funeste aux hommes, aussi bien qu’à la plupart des animaux. Les principaux médecins arabes qui ont suivi cei auteur, et que vous trouverez cités chacun eu

(1) Nat. hîst. 1. 24, c. 11.

(2) De med., mat. 1. 4, c. 77.

(3) IMetamorph. I. 4, propc initium,

(4) In Lucio. sive Asino.

(5) Conipos. med. 55, cum Rhodii notis.

(6) De simpl. med, facnlf,, L 8,

particulier dans Ardoyn (l), ont proposé des secours contre ce poison.

Quant aux signes de cel empoisonnement, qui ont été recueillis par le même auteur (2] et par Matlhiole (3) , ils se réduisent à peu près à ceci : une violente angoisse se déclare, le ventre se tuméfie, est douloureux, se relâche , l’inflammation s’allume, et la chaleur de tout le corps, l’aliénation mentale, la syncope et la mort s’ensuivent •, et cette dernière résulte de ce que le laurier rose échauffe outre mesure, coupe, mord, ulcère , paralyse. Comme vous reconnaîtrez facilement que presque aucun de ces .symptômes ou de ces eflèts n’exista chez la femme dont l’histoire a été décrite, ou sur son cadavre, et que vous verrez, au contraire , qu’il en exista d’autres , je crois que vous désireriez, comme moi, que nous eussions par écrit l’histoire des accidents qui eurent lieu dans tous les cas où quelqu’un fut »hlessé par ce poison , soit dans les temps anciens, soit dans la suite, plutôt que le diagnostic de plusieurs auteurs qui se copient souvent les uns les autres'; diagnostic qui répond peut-être plus quelquefois à des hypothèses qu’à des observations. Et plût à Dieu qu’on eût fait, ou que j’eusse le temps de faire maintenant pour ce poison, ce qui a été fait pour tant d’autres poisons végétaux ! Je parle de l'expérience faite parWepfer et par d'autres sur des chiens , de l’observation des symptômes pendant la vie, et de la' lésion des viscères après la mort. Je n’aurai pas de plus grand plaisir que de comparer entre elles toutes les observations de cette espèce, afin qu’on pût voir quelle différence produisait la difl'érence de l’espèce , ou de la température, ou de l’age, ou du pays, ou de la partie de la pla.i^e, ou de son état , ou enfin du mélange d’une humeur.

14. Maintenant, si nous considérons uniquement celte dernière observation , nous croirons qu'il est vraisemblable que ce poison agit sur l’estomac et sur scs nerfs et, par conséquent , sur d’autres nerfs qui communiquent avec ceux-ci.

Eu effet, ces rides dures de l’estomac, les vomissements , la bile qui élait exprimée , à ce qu’il paraît , la perte de la faculté de parler , cette espèce d’assou-

(1) De venen., 1. 5, c. 21.

(2) Ibid.

(5) Comment, in c. 12, 1. G. Dioscorid.

pissement, et d’aulres symptômes que je passe maintenant sous silence, ne nous font-ils pas conjecturer certaines convulsions internes et certaines contractions, qui purent aussi arrêter le sang, et distendre ces veines externes de l’estomac et des intestins ? Et ne dites pas que si tout cela avait eu lieu par l’irritation intérieure de l’estomac , la face interne de ce viscère aurait dû paraître beaucoup plus enflammée par l’effet de la distension des petits vaisseaux. Car il suffit que l’estomac soit irrité de manière à ce que l’irritation porte sur ses nerfs pour expliquer ce que j’ai dit. En effet, pour parler d’abord d’une observation recueillie sur l’homme même , certainement le célèbre Sauvages (1) fait voir avec quelle promptitude , avec quelle instantanéité et avec quels symptômes horribles et promptement mortels est excitée l’épilepsie par le sumac , c’est-à-dire par cette plante qu’on appelait JRhus myrtifolia monspeliaca. Cependant le même auteur ne put trouver, sur le cadavre d’un sujet qui était mort après avoir mangé en tout quinze baies de cet arbrisseau, aucune lésion du cerveau , ni d’aucune autre partie , nommément de l’estomac lui-même , dans lequel cinq baies de sumac se trouvaient encore alors, bien que l’administration de l’émétique eût fait rejeter toutes les autres.

Mais, pour passer à des observations plus nombreuses, et recueillies sur un ])lus grand nombre d’animaux, il est certain qu’un chien et un chat, dont Heydius (2) tua le premier en lui donnant deux noix vomiques, et Sproegel (3) le second en lui faisant prendre une drachme d'aconit napel , n’éprouvèrent pas des symptômes peu nombreux et légers. Cependant, sur le chien, l’estomac, l’oesophage et l’intestin étaient dans l’état naturel ; et , sur le chat , l’estomac était lout-à-fait semblable à un estomac naturel : on n’y voyait rien qui ressemblât à une érosion ; la tunique villeuse était très-brillante, et les intestins étaient trèssains avec les autres viscères. Aussi, de même qu’Heydius avait pensé qu’il résultait de son observation que ce poison avait principalement infecté le liquide qui arrose le cerveau et les nerfs, de mê-

(1) Mém. de l’Acad. royale des Sc., a.

(2) Obs. medic. .50.

(3) Experim, circa venena exp., 2.

' DÈS MALADIES DRÔDTTIÎEâ EAR tN POlSON. -5-51'

rae Sproegel (1) tire cette conclusion de la sienne : Lorsque je n’ai vu, dit-il, aucun signe d’érosion , ni d’inflammation sur un animal tué par ce poison , il faut qu’il eût principalement porté son action sur les nerfs , en irritant la membrane muqueuse de l’estomac. Voyez même les expériences de Wepfer , de Brunner et de Nictiols sur des animaux auxquels ils avaient donné quelque poison végétal, et à quelques-«ns desquels ils avaient fait prend»’f ceux de Heydius et de Sproegel. Vo«=^ Üfcz que des syrop tomes graves manifestèrent sur toUs , et cela <1® temps après que le poison ayaP été avalé , et que l’estomac n’avait pourtant pas été enflammé sur tous. Car, sur un (2) , la face interne de l’estomac était blanche , et aucun signe d’inflammation , même le jilus petit , ne se manifesta nulle part. Sur un autre (3), les replis de l’estomac étaient blanchâtres; et s’ils étaient quelque part un peu plus rouges qu’on ne l’observe les autres fois, ils n’étaient cependant point manifestement enflammés. Sur un autre (4), on ne put observer aucuns signes d’inflammation dans l’estomac , bien que la surface de ses replis fût moins blanche qu’on ne l’observe les autres fois. Enfin, sur un autre (5) la face interne de l’intestin duodénum était entièrement blanchâtre, et exempte de toute inflammation. Quant à ceux que JNichols (6) disséqua , on ne voyait aucune inflammation des membranes à l'intérieur sur aucun ; mais les veines étaient distendues par un sang liquide , tel que celui qui fut trouvé sur le chat de Sproegel ; ce que je note, parce qu’il n’y avait aucun grumeau dans le sang sur les quatre animaux cités tout à l’heure , d’après le Sepulchretum , et que même sur l’un (7) d’eux , de même que sur la femme en question (8) , il ne restait point du tout de sang dans les ventricules du cœur. Du reste , on ne trouva pas les mêmes lésions sur tous ceux à qui on donna le même poison

(2) In additam ad banc sepulchr., obs. 5, hist. 1.

(3) Ibid., obs. 6, hist. 1.

(4) Ibid., obs. 7, hist.

(5) Obs. ead., hist. 5.

(6) Apud mead. in append. supra^ ad n. 9, cit.

(7) Obs. 5 cit., hist. 1.

qu’à ces quatre ; on<^i*ouva même une inflammation de l’e?mmac sur le plus grand nombre, en sor*fe que vous devrez moins vous étonner si je fais voir, en rappf»^ tant deux bstoires récentes, que l’inflammation fut produite par quelque autre poisoi végétal, du moins dans les intestins voisins, ou dans ces organes en même temps que dans l’estomac. Les baies du solanum qu’on appelle furieux, ont produit d’autres fois des effets funestes , et elles les produisirent principalement sur un petit enfant , qui mourut misérablement en peu d’heures ; le célèbre Schroecke ( 1 ) vît entre autres choses, en le dissé<5Tuant , les intestins jéjunum et coin» très-enflammés. Des champignon-» » et nommément ceux de l’espèce que Vaillant a désignée de eette manière, champignon de moyenne grosseur et tout blanc, causèrent, les années précédentes , près de Paris , l’accident qu’ils avaient causé à Rome, du temps que Pline (2} écrivait, c’est-à-diée qu’ils auraient tué une famille, si la nature aidée par un médecin expérimenté, Monnier (3) , qui décrit avec soin et par ordre tous les symptômes, n’eût sauvé cinq personnes sur six qui en avaient mangé.. Le même auteur, en examinant le cadavre d’une jeune fille qui fut la seule qui ne put pas être sauvée, trouva, entre autres effets nombreux que vous verrez décrits dans l’écrivain lui-même, certains indices d’inflammation dans l’estomac vers le pylore , les vaisseaux des tuniques du duodénum entièrement remplis de sang, tandis qu’à l’intérieur cet intestin était parsemé de taches rouges , sans parler de quelques légères excoriations. Pour moi, j’ai vu l’inflammation des intestins et de l’estomac produite par un médicament végétal , mais fort énergique , et qui , par suite , produit quelquefois la mort aussi bien qu’un poison , c’est-à-dire par l’ellébore noir. Mais voici comme les choses se passèrent.

15. Un homme qui paraissait n’avoir pas encore cinquante ans, à en juger par son visage, d’une bonne conformation , un peu gros, d’un bon teint, quoique tirant sur le brun , ayant les cheveux et la barbe noirs, avait été traité à l’hôpital

(1) Commère, litt., a. 1743, hebd. 8,

(2) Nat. hist. I. 13, c. 22.

(3) Mém, de l’Acad. royale des Sc.,

452 ClNQUANTE^ÏîEüVlEME LETTRE*

pour un délire mélancolique, et il allait sortir au premier jout , lorsqu’il prit de ce qu’on appelle extraild’ellébore noir.

remède lui lâcha le ventre , et il eut plusieurs évacuations. Maistanclis qu’on ne s attendait à aucun mal, les vomissements et des douleurs du veure se déclarèrent au commencement dü la nuit , c’est-a-dire sept ou huit heures après qu’il eut pris ce remède. Ayant pris un bouillon chaud , ces symptômes semblèrent se calmer bientôt après vers la seconde heure de la nuit. A la cinquième heure ils se manifestèrent de nouveau , et de nouveau ils semblèrent diminuer, de manière qu’i\ gagna son lit avant la sixième heure; mais il n’avait rien rejeté par le vomissement, si ce n’est deux ou trois cuillerées d’une matière d’un vert comme noirâtre. Il parut reposer dans son lit; du moins il ne proféra aucune parole plaintive, qui eût été entendue par les malades couchés dans les lits voisins. Ce ne fut qu’à la huitième heure que les domestiques entendirent un bruit sorti de sa bouche; ils accoururent à ce bruit, et trouvèrent l’homme déjà mort. Comme je faisais par hasard le cours d’anatomie à l’hôpital ces jourslà, c’est-à dire vers le milieu de décembre de l'an 1747 , on me rapporta ces détails. Je demandai d’abord quelle espèce et quelle quantité d’ellébore il avait pris. Or, j’appris que c’était le même ^ue celui que l’on avait coutume de donner aux autres sujets dans cet hôpital, savoir, l’extrait des racines fraîches et pilées préparé dans de l’eau simple , et qu’il en avait pris une demi-drachme , tandis qu’on en donnait très - souvent ^ans aucun inconvénient jusqu’à un scrupule et quelquefois au-delà d’une demidrachme, à ceux dont on ne lâchait pas le ventre facilement. Comme je demandai si le sujet avait pris en outre quelque chose qui eût pu lui nuire, on me répondit qu’au contraire il n’avait pas pris tout ce qu’il devait prendre. Car ceux à qui on donnait cet extrait buvaient du petit-lait après l’avoir pris ; et lui n’en avait pas bu , comme on le reconnut après sa mort, puisqu’on trouva le petitlait à l’endroit où on l’avait placé pour qu’il le bût. Ces détails ainsi connus, je commençai la dissection trente -huit heures après la mort.

Examen du cadavre. Après avoir remarqué que les membres du cadavre n’étaient pas raides , le ventre fut ouvert, je vis l’estomac et les inlestius enflam-

més çà et là extérieurement; en sorte que, tandis que l’intestin iléon avait son calibre naturel en certains endroits , et un calibre trop grand ou trop petit en d’autres , là où il était plus étroit qu’il ne devait l’être , ses tuniques étaient très-minces et sans aucune rougeur, pendant qu’ailleurs elles étaient parsemées destries rougeâtres. Ensuite, l’estomac et tous les intestins ayant été lavés avec de l’eau qu’on avait introduite dans leur intérieur , et ouvQ,qs , je trouvai le premier viscère enflamov<i gn grande partie avec une petite portion ar-v,gxe de l’œsophage , mais à gauche, et noii\ droite tandis que les intestins l’étaient çà de telle sorte cependant que l’inflammation était moins légère dans les petits que dans les gros , excepté dans le rectum , dont certains espaces étaient aussi manifestement enflammés que l’estomac.

Cependant aucune inflammation violente ne se manifesta nulle part sur tout ce cadavre. La rate était un peu plus grosse que dans l’état naturel, et d’une couleur rosée dans sa face convexe, c’est-à-dire dans celle qui touchait l’estomac, tandis qu’elle était si mollasse dans sa totalité , que sa substance intérieure était presque diffluente à la dissection. On ne voyait rien de remarquable sur le foie , si ce n’est peut-être qu’il était teint de la couleur de la bile, qui, se voyant à travers les tuniques de la vésicule, semblait être d’un vert pâle. La poitrine ayant été ouverte , les poumons furent trouvés sains et libres de toutes parts; et ni le cœur, ni les gros vaisseaux ne présentèrent rien de notable , si n’est qu’il y avait un peu de sang dans ceuxci , et à peine quelque trace d’une concrétion polypeuse légère dans celui-là.

Pendant qu’on coupait le crâne, il s’écoula un peu de sérosité sanguinolente; et bientôt après on remarqua un peu de sang dans le sinus de la dure-mère, et dans les grosses branches qui parcourent la pie-mère. Le cerveau était si mou , état qui m’étonna d’abord sur un sujet qui avait eu un délire mélancolique , qu’après qu’il eut été enlevé avec adresse et déposé sur la table de dissection , le poids même de ses hémisphères qui tombaient en dehors, tirailla aussitôt la partie postérieure du corps calleux ; et cependant il n’y avait pas alors six jours que le sujet était mort. Ce tiraillement n’empêcha pas de bien voir sur le reste de la face supérieure du même corps , qui était intacte, le petit faisceau qui

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

existe longitudinalement à son milieu , et qui ne s’éloignait en rien de son état habituel. Bientôt après, en disséquant le cerveau, je vis que le sang ne manquait pas dans les petits vaisseaux qui parcourent la substance médullaire, ni dans les plexus choroïdes; mais je remarquai partout la même mollesse dans ce viscère > de même aussi que dans le cervelet , la moelle allongée , et la glande pinéale elle-même, qui parut plus volumineuse et plus arrondie qu’a l’ordinaire. Au reste il est étonnant que , dans une si grande mollesse des autres parties, la voûte qui unit entre elles les parois droite et gauche du troisième ventricule, n’eût point été tiraillée.

16 La dernière partie de cette histoire vous fournirait de quoi ajouter, comme exception, à ce que je vous ai écrit aussi ailleurs (l) sur le cerveau des sujets attaqués de délire mélancolique, si cet homme n’eût paru déjà guéri avant de mourir. Mais le reste vous fait connaître ce qui arrive quelquefois quand ou a pris de l’ellébore noir, et ce que l’on trouve alors dans l’estomac et dans les intestins. Entre autres auteurs, Guill. Fabricius

(2) a écrit non seulement ce qu’il avait lu, qu’un prince avait été tué par un remède préparé avec de l’ellébore noir, mais encore ce dont il se souvenait, qu’une dame assez forte de corps était morte six heures après avoir avalé des pilules capitales, dans lesquelles on avait mêlé un peu du même extrait d’ellébore, quoiqu’elles eussent à peine provoqué deux vomissements et deux déjections.

Or, il pensait que ces deux morts ne devaient pas être attribuées à l’ellébore lui-même, ou à son extrait, qu’il avait employé avec le plus grand succès nonseulement sur d’autres, mais encore sur lui-même, mais à la négligence ou à l’ignorance de ceux qui l’avaient préparé.

Mais je ne me souviens pas maintenant d’avoir lu dans cet auteur, ni dans d’autres, de quels symptômes ces morts furent précédées, ni quelle lésion on trouva dans l’intérieur des cadavres. Car relativement à ce que Ardoyn (3} énumère les symptômes produits par cet ellébore, savoir : un très-grand cours de ventre , la brûlure de la langue , beaucoup d’éructations, des flatuosités, outre d’autres signes communs à certains au-

(1) Epist. 8, n. 14.

(2) Resp. ad Doring.

(3) De venenis, L o, 9, 13.

très poisons, entre autres à l’ellébore blanc, comme la suffocation, la syncope, l’abattement des forces , une sueur froide , et un spasme d’inanition; s’il faut en juger par l’observation qui a été décrite, la plupart de ces symptômes conviennent peut - être plus à l’ellébore blanc qu’à l’ellébore noir. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’ils ne se manifestèrent pas sur l’homme dont il a été question. Mais quelques-uns d’entre eux ont été remarqués avec un vomissement violent, que cet auteur rapporte avec raison à l’ellébore blanc, sur des sujets qui moururent après avoir pris de cet ellébore , comme sur une femme qui , d’après le rapport de J. de Murait (1), éprouva des convulsions horribles après des vomissements très-fréquents, et succomba; et comme sur un petit chien dont parle Wepfer (2) , et qui mourut de la même manière. Toutefois un chien, dont Courténi (3) fait mention, ayant avalé quatre fois plus du même ellébore , éprouva bien des vomissements, des déjections, des hoquets, des suffocations, et même des douieurs , à ce qu’il semblait , mais cependant il en réchappa.

Quoi qu’il en soit , vous avez appris quels accidents survinrent sur cet homme qui avait pris de l’ellébore noir, de même que ce qui fut trouvé dans ses viscères. Car vous pouviez savoir d’après les dissections connues du petit chien et de la femme dont il a été question tout à l’heure , que l’estomac fut trouvé rougeâtre et même corrodé et noirâtre à l’intérieur , par suite de l’administration de l’ellébore blanc. Quant à l’ellébore noir, vous n’auriez peut-être pu savoir d'une manière certaine que d’après ma description, quel mal il produit sur l’estomac et les intestins chez l’homme. Que si, comme il le semble, il arriva réellement que cet homme, après avoir avalé l’extrait, ne but pas, comme le font les autres , une grande quantité de petit-lait, qui était aussi ordonné par Hippocrate (4) après l’administration de l’ellébore noir, ce cas confirme encore ce que j’ai dit plus haut (5) de l’iitililé du petit-lait chez les sujets qui ont pris

(1) Sepulcb., 1 3, s. 8, obs. 6.

(2) L. 4, s. bac 10, in addilam, obs, 8.

(3) Saggio delle iransaz, Irad. dal Derebam, t. 3, c. 9, § 6.

(4) De intern. affect, n. 46, apud Marinell.

an poison âcre. Au reste ni la quantité, ni l’état du sang ne prouvent que cet lioraine fût disposé par lui-même à l’inflammation, puisque ce liquide était peu abondant et liquide. Car je ne nierai pas que sur quelques sujets les eflfets du poison ne soient augmentés par la disposition du corps, puisque j’admets facilement qu’une mauvaise disposition du corps elle-même peut produire quelquefois un poison interne.

17. Et en efifet , les anciens médecins (1) admettaient aussi que les mêmes affections sont produites et par la boisson d’un poison mortel, et par la corruption qui naît du corps, c’est-à-dire que cette corruption peut être assez forte pour égaler la qualité et l’action du poison. La plupart des modernes ne furent pas non plus éloignés de cette opinion dans la suite. Je ne sais, au reste, si aucune observation peut la confirmer plus évidemment que celle qui me fut communiquée autrefois par J. -F. Gicognini de Forli, chirurgien recommandable et expérimenté , du temps qu’il vivait, et qui fit, à la manière de Kédi, une expérience qu’il avait apprise à Florence.

18. Le fils de F. Ridolfi, peintre de Forli, amaigri et exténué par une fièvre tierce , avait enfin succombé à des convulsions cruelles dont il fut attaqué.

Examen du cadavre. L’abdomen ayant été incisé, on vit les intestins retirés vers le mésentère contracté, et leurs tuniques étaient un peu raides, et comme desséchées. Ces organes, ainsi que l’estomac, contenaient une grande quantité de bile érugineuse, qui par son toucher teignait le scalpel en une couleur violacée. Le même scalpel trempé dans cette bile ayant été enfoncé légèrement dans la chair de deux pigeons , de telle sorte que la bile resta dans la blessure , l’un et l’autre périrent bientôt après au milieu de tremblements et de convulsions. Bien plus, un coq ayant avalé de la mie de pain trempée dans cette bile, éprouva le même sort.

19. Quoiqu’un ancien médecin distingué parmi les professeurs de Padoue, J.-D. Sala (2), ail prétendu que les poisons internes s’engendrent rarement dans les corps qui sont d’ailleurs d’une bonne constitution, et que sans aucun écart de régime ils s’y engendrent fort rare-

(1) Vid, Gai., 1. 6; de loc. aff., c. 5.

(2) Yid. Sepulçhr, 1, 5, s. 1, in sçhol, ad obs. 1 et 2.

ment, mais avec tant de rapidité, que le malade ne le prévoit pas d’après d’autres parties, ou d’autres accidents, cependant par cela même qu’il ne niait pas que cela ne puisse avoir lieu rarement, ou très - rarement , il différait des médecins dont il a été parlé plus haut (l) , et qui (2) ne doutaient pas que d’après les signes d’un empoisonnement qui existent sur un homme , on ne puisse facilement distinguer ceux qui ont pris un poison d’avec ceux qui sont affectés d’une autre manière, c’est-à-dire par un poison développé à l’intérieur. Car ils disaient que ceux qui par leur nature abonderaient en bonnes humeurs , et qui auraient été comme des hommes bien portants , auraient prisdupoison. Certes c’est quelque chose déjuger si l’homme dont il s’agit est bien portant ou non. Car, sur Séverin Falck, pour me servir des exemples tirés du Sepulchretum{2,), ni le vomissement de tout ce qu’il prenait, ni l’estomac rougeâtre à l’intérieur, et presque excorié, ne pouvaient faire naître le soupçon d’un empoisonnement, surtout d’un empoisonnement qui aurait eu lieu tout récemment, puisque le scorbut, des fièvres vagues, enfin la perte de l’appétit, et des douleurs très-vives de l’estomac avaient déjà existé pendant long temps. Au contraire, sur le jeune homme pour lequel on demandait l’avis de Sala, outre les autres indices d’un empoisonnement, la circonstance qu’il était d’une bonne constitution , et bien portant , pouvait avoir assez de force dans l’esprit de Sala pour affaiblir son premier soupçon lorsqu’on lui écrivit dans un autre rapport que ce jeune homme avait été valétudinaire et d’une mauvaise constitution. Cependant comme c’était un médecin sage, il ne voulut pas répondre d’une manière positive ni qu'il y avait eu empoisonnement la première fois , ni qu’il n’y en avait pas eu la seconde. En effet, bien qu’un corps abonde en bonnes humeurs , cette surabondance même fait que le sujet doit regarder son bien-être comme suspect , c’est-à-dire craindre que sa santé ne rétrograde et ne se perde pour ainsi dire; expressions qui appartiennent à Celse (4), lequel a suivi l’avertissement d’Hippocrate (ô). Je sais d’ailleurs que les

(2) Galen. c. 5, ibîd. cît.

(3) Obs. 1 et 2, modo cil.

(4) De medic. 1. 2, ç. 2.

(5) Seçt, 1; apb, 5,

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

empoisonneurs criminels cherclient assez souvent roccasioii de l’altération de ia santé, pour ne pas laisser soupçonner leur crime ; comme le fait voir aussi une de mes observations (1) précédentes , et comme j’ai remarqué que cela a eu lieu également en différents endroits, dans différentes circonstances, dans les temps anciens. C’est ainsi qu’Agrippine (2) , femme très-rusée , et plus digne de ses j&ls que de ses parents , ayant résolu d’empoisonner son mari, celui-ci tomba dans un état de mauvaise santé ; or, elle crut ne devoir pas négliger l'occasion qui lui était offerte, et , pour cacher son crime, elle employa en outre les autres ruses ordinaires aux empoisonneurs. Car, c’est pour cela, je crois, qu’elle répandit du poison sur des champignons , mets délectable, que (3) son mari aimait singulièrement , afin qu'en en mangeant beaucoup , il laissât croire que c’était la trop grande quantité, ou quelque champignon vénéneux qui aurait été mêlé avec les autres , comme par erreur , par le cuisinier, qui avait produit l’accident, soit qu'il en résultât des douleurs, comme il arriva, ou des symptômes plus remarquables , des envies de vomir, le relâchement du ventre, ou même la fièvre ; car L.-A. Sénèque (4) a rapporté qu’il vécut plusieurs années avec celle-ci, et qu’il s’en alla avec elle dans le ciel.

Si vous considérez avec moi ces cas , et d’autres analogues , vous pourrez reconnaître plus facilement sur certains malades les ruses des hommes criminels qui en imposent souvent aux médecins, ou du moins les soupçonner (et plaise à Dieu que ce soit à temps ) ; et vous comprendrez en même temps non-seulement par la raison , mais encore d’après des observations , que certains symptômes, comme la soif, et certaines maladies , comme la fièvre , que quelques auteurs disent avoir lieu si le poison s’est développé à l’intérieur , peuvent également exister, et même ont existé, lorsque le poison a été donné. C’est pourquoi, bien que Sala niât que le poison se développe sans fièvre , il n’accorda cependant point assez de valeur à ce symptôme dans la seconde réponse , pour affirmer que ce

(2) Vid. Tacil. annal. 1. 12.

(3) Yid. Sueton. de duodec, Csesarib.

(4) Apoçolocynl.

jeune homme était mort par suite d’un poison développé dans son corps. Et nous ne sommes point forcés d’affii! mer la même chose, parla circonstance qu’on n’a senti dans la bouche, et dans la gorge , aucune odeur, aucun goût extraordinaire, ni aucune douleur dans la déglutition, ou après la déglutition. Car, pour passer sous silence la promesse du méchant roi Persée (1 ), relativement à un poison qu’on ne pourrait reconnaître par aucun signe ni en le donnant, ni après qu’il aurait été donné , et pour omettre encore ici d’autres choses qu’on pourrait dire, vous comprenez suffisamment, d’après mes observations rapportées plus haut (2), qu’un poison a été avalé même sans que ces indices aient existé. Réciproquement , de ce qu’un animal quelconque est malade après avoir avalé des substances qui ont été rejetées par le vomissement, il ne faut point inférer avec d’autres que ce vomissement dépend non pas d’un poison développé à l’intérieur, mais avalé , comme le fait voir suffisamment l’observation (3) rapportée en dernier lieu.

20. Mais ce que j’ai rapporté un peu plus haut (4) relativement à Falck , a] prend combien ce que l’on voit dans l’estomac des sujets morts peut en imposer aussi quelquefois. Vous ajouterez à cela ce que l’on a rapporté dans le Sepulchretum d’apres Bâillon (5) et d’après Riolan (6), que l’estomac ayant été trouvé assiégé d’exanthèmes dans un cas où l’on soupçonnait un empoisonnement, peu s’en fallut que les médecins ne confirmassent ce soupçon avec opiniâtreté, s’ils n’avaient point été avertis que ces exanthèmes dépendaient de la rougeole, dont l'éruption ayant commencé à la peau, mais n’ayant pas continué par suite de la faiblesse , s’élait portée sur l’estomac ; et que le même soupçon avait été faussement conçu sur plusieurs sujets morts subitement, parce que le fond de leur estomac, surtout à la partie gauche, était noirâtre en dedans et en dehors, tandis qu’il fallait attribuer l’accident non point à un poison , mais à la stagnation du sang qui avait lieu à cet endroit dans les veinules qui se rendent à la branche ap-

(1) Vid. Liv. hist. l. 42.

(5) Sect. hac 40, obs. 4, § 40.

(6) L, 3, s, If in sçhol. ad obs, 10.

pelée autrefois vaisseau court. Mais d’un autre côté il ne faut pas mépriser toutes les taches observées dans l’estomac. Il faut au contraire déployer ce viscère , et le regarder k la lumière après qu’il a été ouvert. Carde cette manière un estomac, qui ne paraissait présenter que quelques taches , fut trouvé, d’après le rapport de Baillou (l), percé de trous très-petits , indices d’un empoisonnement ; bien que je croie qu’il aurait fallu examiner aussi dans ce cas , d’apres d’autres indices , si le poison était externe , ou interne. Bien plus , on peut trouver quelquefois dans l’estomac un ulcère , non- seulement évident , mais encore considérable, dont les premiers signes de l’origine semblent avoir suivi la déglutition d’un poison, et cependant le cas est encore douteux. C’est ainsi que sur un jeune homme dont parle Fabrice de Hilden (2), la première douleur d’estomac avait commencé après un repas splendide ; et comme le sujet était mort de celte douleur qui avait augmenté peu à peu , et (jui était devenue très violente , et que l’on avait trouvé un grand ulcère qui s’étendait de l’orifice supérieur de l’estomac vers la partie inférieure de ce viscère, les parents rapportaient bien cet ulcère à un empoisonnement, mais Fabrice lui-même pensait qu’il était plus vraisemblable que l’ulcère avait été produit par quelque osselet très-pointu qui s’était enfoncé dans quelque ride de cet orifice ; car, si l’ulcération eût été produite par un poison qui aurait été pris, elle se serait trouvée plutôt , dit-il , au fond même , qu’à l’orifice de l’estomac. Cependant ceux qui voudraient s’éloigner de l’opinion de Fabrice, pourraient objecter les cas de deux jeunes filles , qui n’étaient pas mortes sans soupçon d’empoisonnement, et sur l’une desquelles J. de Murait (3) trouva, près du même orifice , cinq taches noires brûlées, tandis que P. Paaw (4) trouva sur l’autre ce même orifice corrodé en deux endroits ; et , pour ne rien dire d’un homme ouvert par le même Paaw (5) à cause du même soupçon ( car, outre une érosion de la substance de cet orifice , le reste de la face interne de l’estomac était

(1) Sect. ead. obs. 17, § 1.

(2) Ibid., obs. 5, cum schol.

(5) L- eod. 5, sepulclir. s. 8, obs. 7.

(4) L. 4, sepulclir. s. bac 10, obs. 4,

également corrodé), ils rappelaient l’histoire d’un chien dont il est question dans les observations publiées par Wepfer

(1) , et qui , après avoir avalé de l’arsenic, mourut le lendemain , et présenta à la dissection , aux environs de l’orifice supérieur de l’estomac, une surface ronge et enflammée , tandis qu’il n’y avait aucune trace d’inflammation au fond de ce viscère et aux environs du pylore. — Enfin , pour qu’on voie mieux combien le jugement est difficile sur celte matière, on peut croire quelquefois qu’on a trouvé le poison lui-même dans l’estomac d’après des soupçons de cette espèce, comme sur une dame dont parle B. Silvaticus

(2) , qui dit que celle poussière , de couleur cendrée , adhérente à la partie ulcérée de l’estomac, fut regardée comme un indice très-évident de l’empoisonnement, ou comme sur la jeune fille de Murait citée un peu plus haut, cas dans lequel celle autre poussière graveleuse s’enfonça en se séparant des humeurs trouvées dans l’estomac et réunies dans un vase propre. Mais à moins que la poudre trouvée ne soit en quantité telle qu’elle puisse être bien examinée et reconnue pour un poison par des hommes savants, ou à moins (]ue les parcelles de ce poison , adhérentes aux tuniques corrodées de l’estomac , ne soient de telle nature, qu’elles se fussent connaître facilement elles-mêmes , comme cette parcelle que Heers(3) trouva adhérente à ces tuniques , ou comme les petits morceaux d’arsenic blanc que ‘'almulli (4) vit attachés aux mêmes tuniques, et qu’il arracha avec peine, et que l’on reconnut facilement aussi sur la femme dont traite la première observation (ô) de cette Lettre , on ne pourra rien prononcer de certain.

21. Tous ces objets et d’autres qui ont été examinés par Etlmüller (je parle du fils) dans le programme publié à Leipsick, Tan 1729, clans lequel il démontre avec science et avec sagesse , combien il est difficile et dangereux d’établir quelque chose de positif dans des questions de cette nature; toutes les fois que je les considère en moi-même , je sens que j’ai bien fait , lorsque je n’ai pas voulu

(1) Ibid., in addilam.obs. 15, hist. 12.

(2) Ead. s. 10, obs. 5.

(5) Sepulchr. 1. 3, s. 8, ob». 8.

(4) Ibid., obs. 5.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

prononcer, dans certaines dissections que j’aurais pu rapporter ici , mais que je vous ai décrites ailleurs (1), si le poison s’était développé, ou avait étéing^éré. Cependant j’aurais pu être plus hardi dans celle où j’ai trouvé (2) des érosions non-seulement à l’estomac et à l'intestin duodénum , mais encore à l’oesopliage , si j'avais su d’une manière certaine qu’il n’y avait eu aucuns vomissements qui auraient fait rejeter le poison qui s’était peut-être développé spontanément , et qui , en s’arrêtant en quelque partie dans l’oesophage , l’avait peut-être blessé.

Ainsi les érosions de l’estomac ne seront pas un indice léger que le poison a été avalé , s’il n'y a aucun vomissement, et si elles sont jointes à une érosion de l’œsophage , surtout si on les rencontre sur un sujet qui , ayant été bien portant jusqu’alors , et n’ayant commis aucun écart de régime, a éprouvé toutà-coup , après avoir avalé quelque chose, surtout un goût ou une odeur extraordinaire, des douleurs d’estomac, ou des angoisses, et les autres symptômes d’un empoisonnement, et est mort en peu de temps. La conjecture ne sera pas légère, dis-je, tirée de toutes ces circonstances, ou de la réunion de la plupart d’entre elles. Mais la chose sera certaine , lorsqu’on trouvera dans l’estomac ou dans les intestins voisins, le poison lui-même qui sera facilement reconnaissable. Voyez , si vous voulez aussi, les indices que Hoffmann (3j indique dans quelques histoires , qui auraient mérité d’être rapportées dans le Sepulchretum , et dans lesquelles les symptômes et les dissections sont décrits , non sans des raisonnements , de manière à vous faire comprendre d’après les caractères de l’empoisonnement, nommément par l’arsenic, communs à plusieurs sujets , que le poison avait été donné à celui-là, et non à celui-ci. Mais comme on ne rencontre pas souvent cette preuve principale de l’administration d’un poison , c’est-à-dire une portion de ce dernier, à raison de la différence des poisons , de leur petite quantité , et de leur mélange avec d’autres substances , c’est un motif pour chercher d’autres indices , dont je néglige les uns parce qu’ils regardent les

(1) Epist. 29, n, 18 et seq.

(2) Ibid., n. 20.

(3) Medic. rat., t. 4, p. 3, s. 2, ç, 8;

in enarrat, morb,, obs. 2, 3; 4,

juges des affaires criminelles,mais dont un autre , qui regarde les médecins, ne doit point être passé sous silence , quoiqu’il se présente de lui-même, et qu’il ait été remarqué une ou deux fo s. Car , outre ce que je vis l’an 1 7 1 1 , et ce qui a été noté plus haut (I), savoir que trois sujets, qui avaient mangé de la même bouillie , éprouvèrent tous bientôt après les symptômes d’un empoisonnement, il m’était déjà arrivé auparavant, dans l’automne de l’an 1709, d’être appelé, dans l’espace de peu de jours , par plusieurs de mes compatriotes; comme je savais qu’ils étaient accoutumés à causer et à manger quelquefois ensemble familièrement, je soupçonnai quelque cause commune à laquelle je rapportais leurs maladies survenues dans le même temps ; et je découvris par mes questions que depuis la dernière fois qu’ils avaient tous mangé ensemble, le premier avait commencé à se porter moins bien , et bientôt après à êlre malade. Je demandai si d’autres personnes qu’eux avaient assisté à ce festin. Ayant appris que oui, et que tous ceux qui y avaient assisté , sans en excepter un seul , étaient déjà malades, sans qu’aucun eût pourtant trop mangé , ou pris quelque chose de malsain ; et remarquant que les malades étaient peu nombreux celte automne dans la ville, je compris qu’il fallait à peine douter que quelque chose de mauvais , et de semblable à un poison , n’eût altéré, par quelque erreur fortuite, soit les aliments, soit les boissons qu'on avait pris dans ce repas.

Mais autant il était facile de faire cette conjecture en général , autant il était difi&cile de reconnaître ce que c’était que ce quelque chose, soit d’après les symptômes qu’éprouvaient les malades , soit d’après les informations prises avec soin, et souvent répétées. Car les symptômes étaient différents sur les différents sujets selon la différence de leur âge , de leur disposition et de leur tempérament ; quoique, entre autres signes, il y eût chez plusieurs des flux de ventre et des tranchées , et sur un des déjections de sang pur sans tranchées. Mais, pour avoir un excellente occasion de chercher la vérité , j’entrepris avec le plus grand plaisir le traitement de celui qui avait donné le dîner, et celui de la servante qui avait fait la cuisine , et qui avait mangé les restes; car l’un et l’autre

(1) N. 7 êt seq.

458 CINQÜANTE-NEÜVIÈME LETTRE.

étaient gravement malades , mais surtout la servante. Ayant donc fait voir plus d’une fois à celte dernière combien le Iraiteiiient pourrait être moins difficile , si elle disait à moi seul ce qu’elle avait fait par erreur, ou ce qu’elle conjecturait avoir été fait par un autre , je ne pus jamais lui arracher pour réponse que ceci, que plus elle y songeait , plus elle ignorait ce que je lui demandais. Les choses étant dans cet étal , je fus forcé , par nécessité , de traiter chaque sujet suivant que tels ou tels symptômes étaient plus graves ou plus légers chez chacun. Quelques-uns furent sauvés par un traitement court et facile, mais d’autres ne le furent que par un traitement long et difficile ; en sorte qu’il fut de deux mois sur quelques-uns , et de quatre sur celui qui avait évacué du sang. Un seul , qui avait méprisé sa maladie pendant longtemps, succomba , vingt-neuf jours après s’être enfin déterminé à se coucher, à une fièvre accompagnée du hoquet, de tremblements convulsifs et d’autres symptômes graves , malgré tous les secours que son vieux médecin et moi pûmes lui apporter.

22. Le seul moyen qui restait de faire des recherches sur tant de maladies inconnues , savoir la dissection , fut empêché par plusieurs raisons diflërentes.

Quelques-unes de ces raisons avaient également empêché la dissection d’un autre sujet , qui , d’après une conjecture assez grave , était mort pour avoir pris une dose trop forte d’opium que le pharmacien lui avait donnée par erreur. L’histoire de la dissection me serait actuellement d’autant plus agréable , que je vois que les observations faites par l'expérimentateur Sproegel (I) sur des animaux brutes , qui furent ouverts après qu’il leur eut donné une forte dose d’opium , ne s’accordent pas trop avec ce que le célèbre Méad (2) avait noté sur un chien. Du reste, ne vous attendez pas que je dise un seul mot de l’abus abominable de l’opium entre les mains des empoisonneurs , du moins par écrit. Car plût à Dieu que des matières de celte nature , qui du reste ne doivent point être ignorées des médecins , n’eussent été agitées par eux que dans des entretiens secrets ! ils ne se seraient point exposés, par leurs

(1) Exper. circa varia venena, etc., exp. 15 et seq.

(2) Traçt, de veneniç tent. 5.

écrits, à ce que des hommes méchants eussent profité , pour causer la mort secrètement et impunément , de ce qu’il est nécessaire de savoir pour imaginer un traitement. C’est pour cela que Galien ( 1 ) a tellement blâmé Orphée , surnommé Théotogus , le plus moderne des médecins de Mendes, Héliodore d’Athènes et les autres auteurs d’ouvrages qui traitent de ces objets, qu’il n’accorde même pas que leur connaissance soit néces.saire, du moins aux médecins , pour pouvoir secourir ceux qui ont pris de ces substances.

Quoi qu’il en soit, il est certain que les médecins modernes, recommandables du reste , auraient agi plus sagement en cachant certaines choses relatives à d’autres poisons encore, au lieu de les publier dans des lettres , et même dans des livres.

23. Je ne me souviens pas que mes amis, ou moi, ayons fait aucune dissection de sujets morts d’une morsure ou d’une piqûre d’un animal vénéneux, à l’exception de celles relatives à la morsure d’un chien enragé, que je vous ai communiquées ailleurs (2). C’est que l’Italie et les pays froids sont encore salubres , sous ce rapport , qu’ils produisent des serpents moins terribles que les pays chauds , pour me servir des expressions vraies de Celse (3). Et il en est presque de même des petits animaux vénéneux , qui sont moins gros que les .serpents ; du moins ceux qui firent le récit suivant à Boerhaave (4), relativement aux pays moins chauds de l’Italie que j’ai habités, ne lui dirent pas la vérité : En Italie, où les scorpions existent en quantité, personne n’entre dans une auberge sans que l’hôte lui parle d’une bouteille pleine d’huile de scorpions , afin que , si quelque petit animal le pique , il en frotte aussitôt la piqûre , pour éviter par ce moyen le danger de la mort. Mais , d’un autre côté , aucun étranger ne croira que les scorpions soient aussi rares en Italie que Pline (5) semble l’avoir écrit. Souvent , dit-il, les psylles , qui ont iui porté les poisons des autres terres , et qui ont rempli l’Italie de maux étrangers pour leur profit , SC sont aussi efforcés d’importer

(1) De antidot. 1. 2, c. 7.

(2) Epist. 8.

(.5) De medic. 1. 5, c. 27, n. 10.

(4) Prælect. ad inst. § 1132.

(5) Nat, hist. L il; ç. 25.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

ceux-ci (les scorpions); mais ces animaux n’ont pas pu vivre sous le ciel de la Sicile. Cependant on en voit quelquefois en Italie , mais ils ne sont pas malfaisants. Si les détails qui suivent relativement aux scorpions vulgaires le permettaient , je croirais beaucoup plus volontiers , à cause de ce qu’il avait écrit un peu plus haut , que Pline parlait non pas de ces derniers , mais des scorpions ailés de l’Afrique, dont il venait de faire mention. Mais, comme ils ne le permettent pas , je soupçonne qu’il manque quelque chose dans ce passage ; du moins ceux qui écrivirent à Rome avant Pline, savoir Lucilius et Cicéron , n’auraient pas parlé de la manière suivante d’un petit animal rare pour servir d’exemple : le premier dit (l) : comme le scorpion a qui on a coupé la queue , et le second

(2) : les petits serpents rampent , les petits canards nagent, les merles volent, nous voyons les bœufs avoir des cornes, les scorpions avoir des dards ; mais celuici aurait plutôt écrit : les guêpes avoir des dards, comme l’avaient publié autrefois des ignorants, soit qu’ils ne sussent pas ce que c'était que le scorpion, soit du moins qu’ils ignorassent que Nonius (3) a rapporté les deux derniers mots de Cicéron comme je les ai transcrits, et qu’il n’aurait pas pu les rapporter autrement d’après l’ordre et le sens de ce passage.

Que si pourtant quelqu’un croit que Pline dit que les scorpions ne sont pas malfaisants en Italie , cela est vrai pour la plupart, et je ne me souviens pas que, dans les villes même très-populeuses où j’ai habité , aucun médecin ni aucun chirurgien ait jamais été appelé pour soigner une blessure faite par un scorpion ; et je me rappelle bien moins encore que quelqu’un soit mort de cette blessure, pour qu’on ait pu chercher sur son cadavre les effets du venin. Yous verrez même que Fallopia et Yallisniéri confirment la même chose. Car celui-ci (4) a écrit qu’il sort du dard de notre scorpion un venin comme innocent, et Fallopia (5) , que , dans notre pays où les scorpions sont moins vénéneux , il ne se forme pas une tumeur à l’endroit piqué par eux, comme dans les pays chauds, mais seulement des pustules, et de petits

(1) Ex satyr, I. 50, n. 23.

(2) De finib. 1. 5.

(3) De propr. serm. in Nepa.

(4) Opéré bs. med. tom. 2, p, 1.

(5) Traçt. de tumor. ç, 3.

tubercules semblables a ceux de la variole. Mais, pour confirmer la même chose par l’autorité des médecins d’Italie , qui sont plus éloignés de nous que ces deux par les temps ou par les lieux, ou par les uns et les autres, croyez-vous que si Scribonius eût vu des scorpions malfaisants en Italie, il se serait exprimé (1) de celte manière : en Afrique et partout où il y a des scorpions malfaisants ; et que Cornélius Celse (2) eut écrit qu’il aurait placé le venin du scorpion parmi les poisons étrangers, et parmi ceux qui sont plus funestes que les nôtres ? Or , les expressions de cet auteur, qui suivent la revue des différents remèdes, me semblent suffisamment indiquer (3) qu’il le mit dans cette classe , parce que le mot étranger était appliqué non pas au scorpion , mais au scorpion funeste : cependant je connais des médecins qui ne firent aux sujets piqués par un scorpion que leur tirer du sang du bras.

Mais Rédi était éloigné de nous par le lieu , et non par le temps , comme l’est Gentilis , médecin de l’Étrurie aussi bien que lui. Le premier (4) de ces médecins affirmait la même chose que Pline , parce qu’il avait vu cent fois des marchands de scorpions introduire leurs mains nues dans de petits sacs remplis de ces animaux, et être souvent piqués par eux , sans qu’il s’en fût jamais suivi aucun indice , même le plus léger, d’un empoisonnement, quoique cela eût lieu au fort de la canicule. L’autre (5) prétend qu’il ne résulte presque jamais des accidents funestes des piqûres des scorpions , si ce n’est en Afrique. En effet , il est bien vrai que quelques individus , piqués par des scorpions d’Italie , sont morts ; mais les auteurs d’histoire naturelle en citent très-peu d’exemples.

24. Cet homme savant en rapporte deux cas, l’un d’après Ferrari, l’autre d’après Lanzoni. Dans l’un et dans l’autre le vomissement fut mortel , et même dans le second le volvulus lui-même le fut en quelques heures. Je veux ajouter à ces exemples tous les autres qui se présentent à ma mémoire en écrivant, et qui auraient peut-être été funestes, si des

(1) Compos. medic. 164.

(2) G. 27 cit.

(3) Ibid., n. 5.

(4) Esper. int. agi. ins.

(5) Annotaz, alla pag. 66, V. 23, délia lett. filos*

remèdes n’eiisseut combattu le mal. Or, je les rapporterai d’autant plus volontiers , que la plupart ont en lieu à Padoue. Cortusi rappela ici en très-peu de temps à la vie, avec le moyen extérieur d’une poudre qu’il connaissait d’après Mattbiole (1), un de ses compatriotes, qui avait été blessé par un gros scorpion, et qui avait déjà été pris d’une défaillance. Bénivéni (2) guérit sur-le-champ d’une piqûre semblable avec de la thériaque, composée de vin généreux, un domestique qui fut couvert aussitôt d’une sueur très-abondante et très-froide. Pierre à Castro , médecin célèbre de Vérone , avait été piqué par un scorpion au doigt indicateur, tout le bras fut pris de douleur, et bientôt après de froid, lorsque tous les autres remèdes ayant peu d’efficacité , il fut guéri par celui que son ami Rhodius fs) a fait connaître ; mais il ajoute que la douleur revint néanmoins l’année suivante à la même époque, avec une tumeur phlegmoneuse du doigt ; mais qu’il avait remarqué aussi que certaines piqûres de scorpions de Padoue étaient graves par la tuméfaction et par la douleur. Bien plus, Yallisniéri lui-même, qui, comme je l’ai dit plus haut (4), avait reconnu que le venin de ces animaux était comme innocent chez nous, a changé enfin d’opinion jusqu’à un certain point, et a affirmé dans l’Essai par ordre alphabétique sur l’histoire médicale et naturelle (5) qu’il n’a pas achevé, que ce venin était bien innocent l’hiver , mais qu’il était mortel l’été , même dans notre pays. Cependant il n’a cité qu’un exemple à l’appui de cette dernière assertion.; c’est celui d’une jeune fille dont les membres devinrent froids insensiblement à la suite d’une piqûre qu’elle reçut au cou dans les ardeurs de la canicule, et chez laquelle aucun remède n’eut d’efficacité, de plusieurs qu’elle employa, si ce n’est l’huile du grand-duc d’Etrurie , dite Controveleni , administrée à l’extérieur et à l’intérieur.

Mais je voudrais que vous vous souvinssiez d’abord qu’en définitive ces exemples ne furent pas funestes, et que

(1) Vid. hujus comment, in Dioscor.,

(2) De abditis morbor. caus., c. 56.

(3) Cent. 3, obs. med. 90.

(5) Opéré iQm, 5; p. 4, alla Yoçe ^cor^ })içnç»

vous réfléchissiez ensuite ce que sont un si petit nombre d’exemples comparativement à une infinité d’autres , qui en difïerent totalement, et ce qu’est le dernier lui-même comparativement à tant d’autres de Rédi que j’ai indiqués (1), et qui eurent lieu dans la saison la plus chaude de l’année. Bien que j’avoue que la chaleur rend ce venin plus âcre, et les corps des sujets plus propres à en éprouver des efl’ets nuisibles, cependant l’accident de Pierre à Castro eut lieu dans le mois d’octobre, et l’histoire de celui dont Lanzoni (2) a parlé, d’après le récit d’un médecin présent, fut décrite vers la fin de juin. Si ce dernier cas et l’autre de Ferrari furent funestes par des vomissements, il est certain que dans celui-ci le scorpion s’était glissé dans la bouche d’un enfant pendant qu’il dormait, et qu’il l’avait blessé, et que dans celui là il avait piqué l’extrémité de l’intestin d’une femme affectée de chlorose , pendant qu’elle déchargeait son ventre dans les latrines. Vous pouvez comprendre suffisamment par vousmême combien le corps tendre , la faiblesse et l’état maladif du sujet piqué, ainsi que la mollesse et sensibilité de la partie piquée, contribuent à augmenter et à accélérer l’action nuisible du venin; et, si on n’admet pas cela, il est un peu moins facile de comprendre pourquoi les piqûres des scorpions ne produisent pas des accidents également graves sur tous les sujets, non-seulement dans notre pays, mais aussi dans d’autres , abstraction faite de l’Afrique et des autres pays chauds.

25. En effet, en considérant les expériences qui ont été faites à Montpellier, je suis facilement conduit à croire que les piqûres des scorpions sont le plus souvent innocentes là comme chez nous.

Et je ne parle pas seulement de celles qui y furent faites par Gourteni (3), l’an 1679. Car, relativement à ce que la langue d’un petit chien fut piquée par plusieurs scorpions, qui piquèrent plus d’une fois aussi les muscles de son abdomen dont la peau avait été légèrement écartée, tandis que l’art enfonça le dard plus profondément et exprima le venin de la vésicule sur les blessures, sans que le chien en eût été incommodé en aucune

(2) Eph. N. C., dec. 3, a, X, Qb«t 20.

(3) § Supra ad n, XQ çit.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

façon, pas plus qu’un pigeon qui avait été souvent blessé par un scorpion de la même manière; pendant qu’au contraire, une taupe qu’un scorpion avait blessée au côlé, était morte sur-le-champ dans un état de convulsions : vous pourriez expliquer la différence , en disant que le petit chien et le pigeon furent blessés par des scorpions inertes et faibles, puisque c’était au mois de janvier, et que la taupe le fut par un scorpion vif et fort, puisque c’était vers le milieu de juillet. Je considère donc principalement les expériences que le célèbre Maupertuis (l) fit dans la même ville, cinquante ans après, je crois. De neuf chiens, trois petits poulets et un rat que des scorpions avaient piqués, il n’y eut absolument qu’un chien qui mourut dans un état de convulsions , après des vomissements souvent répétés, et cela cinq heures, après avoir été piqué; les douze autres an'iïï,a,jx n’éprouvèrent absolument aucun mui Cependant ils avaient été piqués aux même^ endroits, les mêmes jours , à ce qu’il paraît, et certainement par des scorpions de la même espèce , également forts, vifs et animés; ûc sorte qu’on ne peut déduire de là aucune raison pour expliquer pourquoi un seul chien périt, attendu surtout qu’il n’avait été blessé que par un scorpion , que quelques-uns des autres l’avaient été par plusieurs un bien plus grand nombre de fois et beaucoup plus profondément, et que ces scorpions étaient indistinctement mâles ou femelles , et avaient été nouvellement apportés j d’où il résulte qu’on ne peut pas rapporter la cause de la difl’érence à la différence du sexe, ni à ce que le venin aurait peut-être été entièrement épuisé dans les premières piqûres, comme le faisait Rédi (2j avec raison, non-seulement pour les vipères, mais aussi pour les scorpions d’Afrique. Cependant on peut la rapporter à plusieurs autres circonstances, et peutêtre à une que Maupertuis a indiquée.

Mais, comme il est si rare que les scorpions fassent une blessure grave, je croirais plus facilement qu’il faut que plusieurs de ces circonstances existent en même temps pour qu’ils la fassent, ou qu’il faut peut-être y en ajouter quelqu’autre, qui serait la principale. J’éclaircirai le fait par un exemple.

(1) Mém. de l’Acad. royale desSc., a.

(2) Cit. supra ad n. 25.

26. Il existait chez les anciens un animalcule ailé qui porte le nom latin â’asilus, pour me servir des expressions de Yirgile (1); les Grecs l’appelaient œsiron. M. Varron (2), et surtout Pline

(3) rapportent que les Latins l’appelèrent aussi tabanum, taon. Si par hasard vous demandez si cet animalcule est le même que celui qu’on appelle actuellement taon chez nous, je dirai facilement que non; mais si vous demandez si c’est le même que celui que les Étrusques appellent encore asilus, je resterai dans le doute. Eu effet, ou bien il n’est pas Yasilus des anciens, ou bien il ne produit pas toujours l’effet que les anciens nous ont fait connaître, celui de mettre en fureur les bœufs dont il blesse la peau : ce qui est si vrai, qu’un grand homme, Réaumur (4), a cru devoir chercher pourquoi il produit quelquefois cet effet, et d’autres fois ne le produit. Aussi, comme il ne reconnaît en lui, contre l’opinion de Yallisniéri (5), aucun suc âcre qu’il puisse laisser dans la blessure, il ne cherche pas s’il en laisse tantôt plus, tantôt moins ; mais il ne croit pas non plus qu’il faille rapporter la cause de la différence à ce que le dard a été enfoncé plus ou moins profondément, parce qu’il n’est pas plus mince et ne s’enfonce pas moins profondément que celui des bouviers, qui perforent souvent profondément la peau des bœufs, et qui ne les mellent jamais en fureur malgré cela. Il pense donc que , lorsque le dard du taon psque par hasard quelque nerf sous-cutané un peu gros, le bœuf devient furieux , et que quand il ne le pique pas, il ne le devient pas.

Pour moi, quand même je serais trèsexercé à la dissection de cet animalcule, je ne prendrais pas sur moi de prononcer dans ce différend conire l’un ou l’autre de ces hommes , qui n’ont point eu d’égaux dans ce siècle pour l’histoire extrêmement difficile des insectes ; mais je chercherais plutôt (et c’est ce que le respect que je porte à la mémoire de Tun et de l’autre exige de moi) , si cela était possible en aucune manière, à accorder leurs opinions , en considérant à

(']) Georg. 1. 3, v. 147.

(2) De re rust. 1. 2, c. 5.

(3) Nat. hisl. 1. 11, c. 28.

(4) Mémoire pour servir à l’inst, de»

insectes, tom. 4, mein. 12.

(5) Opéré tom. 1, p. 4,

462 CÏNQÜANTE-NEÜVlEME LETTRE.

la fois la piqûre d’un nerf un peu gros, et rintroduclion d’un suc âcre , pour voir si je pourrais reconnaître par hasard que ce suc passe de quelque partie du taon dans la blessure, et me délivrer entièrement par là d’un scrupule, parce que je crois qu’il arrive très-difficilement que le dard du bouvier ne rencontre jamais un nerf un peu gros , et ne rende jamais le bœuf furieux. Mais , transportant actuellement la conjecture de ce grand homme , du taon au scorpion, pour lequel on peut accorder les deux opinions, je soupçonne d’une manière vraisemblable qu’il résulte des accidents graves de sa piqûre, lorsqu’il blesse quelque nerf un peu gros, et qu’il introduit dans la blessure un poison très-âcre. En effet, les animaux dont j’ai dit (l) que la mort avait été causée par piqûre, et ceux que Rédi (2) a fait mourir avec le scorpion d’Afrique, périrent dans des convulsions; la femme dont il a été parlé plus haut (3) eut également des convulsions ; et tous les autres symptômes qui se manifestèrent sur elle, et sur tous les autres sujets qui ont succombé , peuvent facilement être expliqués par des convulsions ; or, l’opinion louable du célébré Méad (4) est que les autres poisons aussi communiqués par la piqûre, ou la morsure des animaux vénéneux, nuisent principalement par l’intermédiaire des nerfs.

27. Mais il ne reste plus aucun doute sur la simultanéité de l’introduction du poison avec celle du dard. Car quoique Pline(5)aitditque les dards des scorpions, qui répandent le venin, sont perforés et forment un petit canal, qu’Appollodore (6) prétende qu’ils le répandent tout blanc, que Galien (7) ait écrit après eux, qu’on ne voit aucun trou dans leur dard, et que, par conséquent, ce que celui-ci injectait était très peu de chose, ou rien du tout, et que Rédi (8) n’ait pu voir aucun trou, même sur le scorpion le plus gros, savoir, sur celui d’Afrique, bien qu’ayant l’œil armé de verres trèsfins; cependant ce dernier a confirmé

(1) Supra n. 25.

(2) Esper. supra ad n. 23 cit.

(4) Inlroduct. ad expos, mech. venen.

(5) Nat. hist. 1. 11, c. 37.

(6) Ibid., c. 25.

(7) De loc. aff. 1, 6, c. 5.

(8j Esper. çit.

non-seulement d’après l’ancien Arétinus, qui avait pu écrire d’après Pline, mais d’après plusieurs observations qui lui étaient propres sur ce même scorpion, qu’il sort une humeur blanche de son dard, et d’autres ont très-bien vu des trous, et à plus forte raison un trou, entre autres surtout Yallisniéri (l), qui a écrit et fait voir ensuite en plus d’une circonstance, soit pourquoi Rédi ne les vit pas, parce qu’il les cherchait à l’extrémité même de la pointe , soit pourquoi ils ne devaient pas se trouver à l’extrémité , parce que si le petit canal du venin conduisait jusqu’à l'extrémité du dard, il serait nuisible à la finesse et à la fermeté qui sont nécessaires à celui-ci, et serait exposé à être bouché par une très-petite parcelle de matière qu’il rencontrerait. Pour que vous ne doutiez pas que des trous non situés à l’extré'^^" té du dard existent aussi sur scorpions, un homme très-ingé“‘<^'^*» Ferd.

Ant. Ghédini, m’écrivJf, Tan 1707, par quel moyen il les vit aussi sur ces derniers , et Yallisniéri a publié la Lettre de Ghédini que je lui communiquai.

Yoioi ce qui appartient en particulier à Yallisniéri, que le dard a trois faces comme une pyramide triangulaire ; qu’à chacune de ces faces se trouve un trou ; qu’il sort par ces trous une humeur extrêmement limpide ; que celle-ci passant par un pelit canal à travers les entrenœuds de la queue, se porte à l’extrémité d’où naît le dard. Yous pourrez chercher sur ces gros scorpions étrangers, d’après lesquels il paraît avoir écrit cela, si ces entre-nœuds sont sans interruption, et en outre quelle est la structure intime du dernier. Car outre la vésicule que Coïter (2) indiqua autrefois, en écrivant qu’une vessie pleine de venin est cachée sous le dard de la queue avec lequel le scorpion pique ; il est croyable qu’il y a quelque chose de musculeux qui exprime le venin. Effectivement, la partie externe de l’entre-nœud ne peut pas produire cet effet par elle-même, parce qu’elle est dure comme de la corne, même sur le scorpion d’Afrique, et qu’elle ne cède point à la compression externe, comme Rédi (3) l’a expérimenté. Or, il est nécessaire que des muscles soient

(1) Vid. loca supra ad n. 23 et 24 in«« dicata.

(2) Obs. anat. ex diversis brutis.

(3) Esper. çit.

DES MALADIES PRODUITES PAk ÜN PÔÎSO^?. 463

enfermés sous cette croûte, comme nous le voyons sur les pâtes des écrevisses, muscles qui meuvent le dernier entrenœud, comme tous les autres ; et de cette manière quelque expansion charnue, ou tendineuse, s’étendant jusqu à 1 intérieur du dernier entre-nœud, pourrait comprimer aussi la vésicule par une contraction plus forte que celle par laquelle elle meut cet entre-nœud.

28. Mais le venin des scorpions de notre pays et des autres contrées qui ne sont pas chaudes, comme Montpellier, est beaucoup moins actif qqe celui des scorpions d’Afrique. Aussi ne produit-il pas fort souvent chez nous, comme en Afrique, des symptômes graves ; et il en produit même si rarement, comme il a été démontré plus haut (1), qu’il semble être innocent, à moins que plusieurs causes, entre autres peut-être la principale, savoir, la piqûre d’un nerf un peu gros, ne se réunissent. En admettant ceci, nous en venons facilement à ce soupçon avec le célèbre Maupertuis (2), quêta plupart des remèdes qu’on vante contre les piqûres des scorpions, n’ont peut être paru avoir été utiles que parce qu’ils ont été employés sur ceux qui auront bien été blessés, mais qui n’auront reçu qu’un ve--; nin innocent. Yous savez que parmi ces remèdes on a principalement cité, dès les temps anciens, celui de la vertu duquel cet homme célèbre doute spécialement, savoir celui qu’on tire du scorpion lui-même. Le scorpion, dit Gelse (3), est le meilleur remède contre lui-même, soit qu’il ait été pilé et placé sur la blessure, soit qu’il ait été mis sur des charbons pour que la blessure en reçoive la fumée. Or, le doute de l’auteur cité semble être confirmé soit par cette fumigation employée inutilement sur la femme dont il a été parlé plus haut (4), et qui mourut, malgré ce remède, de la piqûre d’un scorpion, soit par le scorpion luimême pilé et placé sur la blessure, moyen qui fut peu utile à Pierre a Castro, dont j’ai aussi rapporté le cas (5), lequel est parfaitement semblable à celui des individus piqués par la tarentule, en ce que la douleur revint l’année suivante à la

(1) N. 25 et seq.

(2) Comment, supra ad n. 25 cit.

(3) De medic. 1. 5, c. 27, n. 5.

(5) Ibid.

même époque. Car Baglivi (1) a noté cette circonstance relativement aux sujets piqués par la tarentule, et il a écrit

(2) qu’il est constant par l’observation que les individus piqués par le scorpion dans la Fouille éprouvent presque les mêmes symptômes que s’ils eussent été mordus par la tarentule.

Mais je n’ai pas parlé plus haut de ces symptômes et de la mort, parce que j’ai fait une exception pour les parties chaudes de l’Italie. Cet auteur rapporte, en outre, la dissection (3) d’un lapin tué par une tarentule ; et il ne passe point sous silence (4) que beaucoup de symptômes semblent dépendre du mauvais efl'et de l’imagination sur les sujets piqués par elle. J’espère que nous aurons des recherches plus complètes sur cet objet, et sur d’autres relatifs à la tarentule, si un jour le savant Sérao peut achever celles qu’il a commencées sur cet insecte. Cependant en attendant je ne suis pas toutà-fait éloigné de croire, relativement aux scorpions de notre pays , que plusieurs des individus qui ont paru éprouver quelques accidents graves après avoir été piqués par eux, ont moins souffert, dans le trouble de l’imagination que leur causait la crainte, du venin qui aurait peutêtre été tout-à-fait innocent, que de l’agitation de leur esprit qui influa sur leur corps. Au reste, ce doute que je vois que Maupertuis (5) partage aussi, peut encore être confirmé en partie par une circonstance, c’est que quelques sujets qui ont à peine été piqués, se plaignent aussitôt de symptômes qui n’ont pas eu lieu aussi promptement sur ceux qui ont été tués par le même venin , et s’écrient qu’ils ne sentent plus aucun mal et qu’ils sont guéris, aussitôt qu’on leur a appliqué ou donné quelqu’un de ces antidotes que le vulgaire et eux-mêmes estiment beaucoup, ou qu’un médecin quelconque, auquel ils ont beaucoup de confiance, a recommandé comme très-certain. C’est que ce traitement semble être un traitement de l’esprit et non du corpsj or, comme ce traitement a fait peut-être la réputation de l’antidote, voyez comme il la lui a faite à tort, et en même temps

(1) Dissert, de tarant, c. 9 et hist. I,

(2) Ibid., c. 7 et hist. 3.

(3) Ibid., c. 10.

(4) Ibid., c. 6.

(5) Comment, cit.

comme il faut chercher des moyens plus sûrs.

29. Mais le venin des vipères n’est pas le plus souvent innocent chez nous, comme celui des scorpions. Un grand nombre de sujets mourraient, ou seraient du moins très-gravement malades à la suite de leur morsure, si ces reptiles n’étaient pas beaucoup plus rares que les scorpions, et si on ne pouvait pas les voir et les éviter plus facilement à cause de leur grosseur. Je dis seraient très-gravement malades, parce que je sais qu’on n’a point encore trouvé de remède auquel les hommes puissent ou osent se fier pour se garantir des symptômes extrêmement violents qtii succèdent à la morsure des vipères. On avait beaucoup vanté, à cet effet, la tête ou d’autres parties des vipères qu’on faisait avaler. Mais les expériences de Rédi (I) et de Francini (2) n’ont nullement confirmé le fait. J’ai entendu ensuite donner les plus grands éloges à la graisse des vipères, et beaucoup plus encore à l’huile commune, appliquées sur le lieu mordu. Quoiqu’il me parût à peine croyable que des trous aussi étroits et assez profonds à travers lesquels la vipère qui mord introduit le venin, soient assez ouverts pour recevoir surtout des linimenls huileux, cependant j’ai mieux aimé m’en rapporter au temps, qui a démontré la vertu certaine et utile de certains remèdes nouveaux, comme de Técorce du Pérou, de même que la vertu douteuse et dangereuse de certains autres, comme de la transfusion du sang ; et, pour ne pas trop m’eloigner du sujet en question, comme le temps a fait voir que tant d’autres moyens recommandés autrefois contre les piqûres vénéneuses des animaux sont inutiles, en les plongeant dans un tel oubli, que, par exemple, je n’ai jamais entendu dire, depuis près de cinquante ans que j’habite ici, que quelqu’un ait parlé, et bien moins encore fait usage de celui au sujet duquel Abbatius (ü) a écrit qu'il avait expérimenté qu’il est extrêmement utile, et qu’il est employé à Padoue. Aussi à peine un petit nombre d’années s’était -il écoulé, que les Mémoires de l’i^cadémie royale

(1) Lettera sopra alcune opposizioni, etc.

(2) Lettera del Plan fra le opéré del Redi, tom. 2, dell’ ediz. veneta.

(3) De admirab. viperæ natiira, c. 31 ia fin.

des Sciences (1) parurent. Mémoires d’après lesquels j’ai compris qu’il a été démontré par les expériences des hommes célèbres Geoffroy et Hunauld, combien est léger et douteux l’efiet de ces onctions huileuses. Au reste, Méad (2), médecin anglais très-savant, a même confirmé que ce jugement est vrai. Bien que ce dernier ait ajouté qu’on peut accorder un él oge pl us probable à la graisse de vipère, cependant il a avoué avec franchise que ce traitement n’est pas sûr, ce que vous reconnaîtrez vous-même facilement d’après un autre exemple relatif à un homme mordu, qui est rapporté dans les Mémoires cités. Pour lui, il recommande, préférablement à tous les autres moyens, un remède facile et prompt, que j’ai voulu indiquer plus haut lorsque j’ai nié qu’on en ait trouvé un auquel on puisse se fier, savoir la succion du venin qui se fait sur-le-champ avec la bouche. Eu effet, quoique Celse (3j l’ait recommandée avec assez de confiance contre la morsure de tous les serpents pour prétendre que celui qui sucerait serait en sûreté, et qu’il y mettrait celui qu’il sucerait, qu’elle ait été louée (4) aussi par Dioscoride, et mise en usage nonseulement du temps de Galien (5), mais encore du temps d’Aétius (6), de Paul d’Egine (7) et d’Actuarius (8), par lesquels elle est ordonnée (pour passer sous silence Rhazès (9) et d’autres), et que, pour descendre à des auteurs plus près de nous, elle soit également approuvée par Tagaull (lO),Vésale (l 1 ), Abbatius (l 2), Séverin ( 1 3), Rédi (l 4j, Cliarasius (15) et d’autres (l6); quoique, dis-je, elle soit appuyée de tant et de si grandes autorités, il ne faut cependant point espérer fa-

(2) Rxpos. médian, venenor. tent. 1.

(3) De medic. 1. 5, c, 27, s. 3.

(4) De medic. mat. 1. G, c. 40.

(5) Mefh. medend. 1. 13, c. 6 ad fin.

(6) Telrabibl. 4 scrm. 1, c. 10.

(7) De re med., 1. 5, c. 2.

(8) De melli. med., 1. G, c. 11.

(9) 8 almans., c. 1.

(10) Instil. chir., 1. 2, c. 11.

(11) Chirurg. magn., 1. 3, c. 14.

(12) L. cit., c. 31 et 32.

(13) Yiperæ pyth., p. 3, c. 5.

(14) (>sservaz. int. allevipere.

(15) Yid. Sepulchr., s. bac. 10, in schol. ad obs. G.

(IG) Yid. Duhamel reg. sc. Acad, bist., 1. 4, c. 6 in fin.

DES MALADIES DROLUITÈS t»Aè DN DOISON.

cîlement que le peuple puisse être amené à croire Celse (1), ou qui que ce soit, quand ils disent que le venin n’est pas nuisible par le goût, mais dans une blessure ; et Séverin (2) aura beau s’écrier : Qu’on suce,surmafoi; je suis caution que celui qui sucera sera à l’abri de tout mal et de tout accident.

30. Je croirais que le peuple agit sagement en n’ajoutant pas foi à ce dernier auteur qui répond que celui qui sucera ne courra (3) aucun danger, lors même qu’il ne prendra point garde à l’avertissement de Gelse (4), qui a été positivement confirmé par la plupart des auteurs que j’ai cités, c’est-à-dire, de n’avoir point d’ulcère aux gencives, ou au palais, ou à une autre partie de la bouche. Rédi faisait tant de cas de cet avertissement, et, certes, c’était à bon droit, que je me souviens d’avoir appris autrefois de quelqu’un de ceux; qui étaient alors avec lui, qu’un de ces hommes qui buvaient le venin exprimé des vipères, ayant trempé plusieurs fois une croûte de pain dans le venin, et l’ayant mangée, Rédi le blâma aussitôt, parce que si la croûte avait blessé par hasard sa gencive, comme il arrive quelquefois , il se serait exposé, en jouant , à un danger présent. Il a conjecturé encore , entre autres motifs pour lesquels un charlatan qui s’était sucé le bras que lui avait mordu un aspic, mourut néanmoins, de même que deux hommes qui s’étaient sucé le doigt que. leur avait mordu une vipère, d’après le récit d’Élianus (5), de Matthiole (6) et d’Amatus Lusitanus (7); il a conjecturé (8), dis-je, qu'il faut admettre que ces sujets avaient peut-être dans la bouche quelque petit ulcère. — Cependant ces accidents, et d’autres dont il sera question plus bas (9), effraient les hommes, qui craignent que ce qui est arrivé à quelqu’un, quelle qu’en lût la cause, ne puisse leur arriver aussi, ceux-là surtout dont les gencives sont d’une mollesse scorbutique, ou en approchent, puisque Matthiole (10) a remarqué

(1) S. 5, cit.

(2) C. 5, cit.

(3) Ibid, et alibi.

(4) S. 3, cit.

(5) De hist. animal., 1. 9, c. 62.

(6) Comment, in Dioscor. 1. 6, c. 40.

(7) Cent. 3, curât, med, 14.

(8) Osser. cit.

(10) Ad. c. 40, cit.

Morgagni, tom, ui.

que, même sans elle, le sang s’écoule facilement des gencives par une forte succion. Ils sont encore effrayés par ces autres avertissements que donnent la plupart de ceux que nous avons dit approuver la succion, qui a reçu aussi l’approbation d’Avicenne (1) : savoir qu’il faut que celui qui suce ne soit pas à jeun, qu’il tienne de l’huile dans sa bouche après se l’être rincée, et qu’il crache aussitôt ce qu’il a sucé. Ils sont d’autant plus effrayés par ces avertissements, que le savant Méad(2) lui-même recommande à peu près les mêmes choses, quoiqu’il dise que c’est pour que l’âcreté du venin n’enflamme pas les lèvres et la langue de celui qui suce, et cela avec raison, puisqu’on goûtant avec d’autres personnes le venin d’une vipère, bien que mêlé avec de l’eau, il reconnut qu’il avait un goût âcre et de feu, comme si la langue eût été percée par quelque corps chaud et brûlant, sensation qui dura deux ou trois heures. Bien plus, un de ses camarades qui voulut le goûter sans l’avoir délayé, eut un petit ulcère qui dura deux jours avec une inflammation et une tuméfaction de la langue. — On était beaucoup moins effrayé lorsqu’on lisait ou bien Séverin (3) assurant que ce venin a, pour ainsi dire, le goût d’un corme qui n’est pas mûr, comme le reconnut Branchini, principal pharmacien de Segna, qui n’éprouva aucun mal en le léchant et le goûtant avec la langue en présence de ce médecin; ou bien Charasius (4) prétendant que ce venin goûté et avalé, ce qu’il a expérimenté fort souvent lui-même, n’a été nuisible ni à l’homme, ni à aucun animal, en sorte qu’il ajoute à la fin qu’il n’a pas évité de le porter dans sa propre bouche, même sans se l’être rincée après ou avant ; ou bien surtout Rédi (3) affirmant qu’il a vu une infinité de fois les lèvres ne s’être point gonflées sur des sujets qui en avaient léché et avalé, et faisant l’histoire de ce Jacobi qui, le léchant ou le buvant quelquefois avec plaisir, ne l’aurait pas fait le lendemain s’il en fût résulté une lésion de la bouche ou de l’estomac, ou. s’il eût ressenti un goût âcre et brûlant»

(1) Canon., 1. 4, f. 6, tr. 3, c. 1.

(2) Tent. 1, cit.

(3) Cit. p. 2, c. 4, ad fin. et c. 8.

(4) Yid. Sepulchr, in schol, ad ap^ pend, cit., obs. 6.

(5) Osserv. cit.

466 CINQÜANTE-NÉÜVIEME LEÎTRB.'

tandis qu’au contraire le goût de ce poison, d’après ce qu’écrit Rédi, est doux et insipide , et tout-à-fait semblable à celui de l’huile d’amandes douces.

Mais j’aurai bientôt une autre occasion de parler une seconde fois d’un si grand dissentiment entre les auteurs sur un seul et même poison. Réfléchissez maintenant si ce dissentiment lui-même peut encourager les hommes à employer la succion, surtout lorsqu’ils voient que la plupart de ceux qui l'ont louée d’après les anciens, ou d’après les modernes, n’ont presque pas plus de confiance en ce seul remède qu’en ce moyen, qui, quoique n’étant pas aussi instantanément applicable que la succion de la bouche, n’est cependant pas difficile, et est certainement moins suspect (je veux parler des ventouses ); car, après l’un et l’autre de ces remettes, on en ordonne d’autres et d’autres encore, indice bien manifeste que la succion n’est donc pas un moyen par 'lequel on puisse toujours croire que le venin a été entièrement retiré du fond d’une petite blessure très-étroite, ou des recoins de la membrane celluleuse adjacente dans lesquels il peut s’être glissé en attendant, ou d’autres veines tortueuses. Regardez ceci comme dit aussi des autres modes de succion, soit par des siphons, soit par des sangsues, soit par d’autres moyens quelconques. — Du reste, si je n’ai point parlé des moyens chirurgicaux plus efficaces, comme des scarifications profondes, de la brûlure ou de l’amputation , en voici le motif ; c’est que la plupart des sujets mordus par une vipère, ou bien ne se soumettent pas aces moyens, et espèrent pour eux le même succès qu’ils ont appris avoir eu lieu chez plusieurs individus à la suite d’un trjritement plus doux, ou bien les demandent trop tard. Car ce qu’écrit K-ramer (l) est très-rare, qu’il connaissait un homme qui, ayant été mordu à un doigt par une vipère, avait déjà tout le bras enflammé, et avait éprouvé de la fièvre, de fréquentes défaillances , du délire, des spasmes et d’autres symptômes analogues, et cependant il fut guéri par l’ablation du doigt mordu, trentedeux heures s’étant déjà écoulées depuis la blessure. Yous comprenez donc pourquoi j’ai négligé de parler de ces moyens, ^wir considérer la plupart des remèdes

(1) Commère, lilt.; a, 1755; hebd. 11; P, 5, in fin.

plus doux, de quelques-uns desquels je dois encore traiter plus bas (1).

3 1 . Mais, dites-vous, comment donc aurait-on tant vanté la succion, ou tant d’au* très remèdes doux, même autrefois, contre la morsure des vipères , si on n’avait pas vu ces moyens sauver des malades? Quant à moi , afin de passer sous silence qu’il est très-rare que (|uelqu’un en soit réchappé sans avoir fait usage de plusieurs remèdes , en sorte qu’il serait difficile d’établir auquel de ces moyens il devait principalement sa guérison , je croirais qu’il faut certainement faire attention qu’on rencontre dans les auteurs qui ont fait fort souvent l’expérience , un assez grand nombre d’exemples d’animaux auxquels on n’avait donné ni appliqué aucun remède , et qui n’éprouvèrent que des incommodités légères ou nulles , après avoir été mordus par des vipères , ou qui en ayant même éprouvé de graves, conservèrent néanmoins la vie. Yous lirez que c’est ce qui arriva dans les expériences de Rédi (2) , et cela assez souvent. Telles sont d’autres observations relatives à ceci, et appartenant à des auteurs de Paris cités autrefois par Duhamel (3) , ou par moi plus haut (4). Que si vous cherchez la différence de ces causes , je dirai qu’il peut y en avoir plusieurs , soit que l’on considère les vipères mordantes , ou les animaux mordus , ou bien les unes et les autres. L’âge, la constitution du corps , les forces , la saison de l’année , la nourriture , le pays , dont la différence peut apporter différents degrés dans la lésion faite ou reçue, sont communs aux unes et aux autres.

C’est ainsi que vous voyez, pour parler des pays , ceux pour lesquels Séverin (5) fait une exception , parce que la morsure des vipères y est innocente ; quoique ce qui lui avait été rapporté (6) par Hougton, relativement aux Anglais , ne s’accorde nullement avec ce que le célèbre Méad (7) écrit çà et là , ainsi que d’autres , surtout à l’endroit où il fait voir que les expériences de Rédi ne lui ont

(2) Osserv. cit., e lettera cit. int. aile opposiz.

,(3) Reg. sc. Acad, hist., 1. 4, s. 1, c. J, n. 6.

(5) L. cit,, p. 3, c. 1.

(6) Vid. et p. 1, c. 7, §3.

(7) Tçnt, if çii,

i)Ëfi MALADIES PRODUITES PAR UN POlSOPl.

pas donné en Angleterre le résultat que Duverney avait obtenu auparavant eu France, ou bien au passage où il conftrme que les mêmes accidents ont coutume de survenir partout à peu près de la même manière à la suite de la morsure de la vipère , bien qu'il avoue une chose qui suffit à mon sujet , que ces accidents peuvent augmenter ou diminuer selon la différence des climats, et d’autres circonstances que j’ai indiquées à peu près. Vous comprendrez qu’ils peuvent encore augmenter ou diminuer, selon la différence de la grosseur de la vipère qui mord , de sa colère et de l’acrimonie de son venin, si vous réfléchissez que si elle est plus grosse et plus irritée , elle introduit plus de venin dans la blessure, et fait celle- ci plus profonde ; car la chose est encore pl us évidente pour l’acrimonie, et la différence dont il a été parlé plus haut (l) et qui existe entre les auteurs cités relativement au goût de ce venin , et à ses effets sur les lèvres et sur la langue, fait voir qu’elle varie sur les différentes vipères ; personne, en effet, n’oserait douter que ce que chacun d’eux a rapporté comme des observations , n’ait réellement été observé. A cela il faut ajouter une circonstance qui est la principale , qu’il y a une très-grande différence entre la vipère qui vient de mordre fort souvent , et celle qui n’a point encore mordu depuis un temps raisonnable.

Car l’auteur du Livre sur la thériaque, adressé à Le Pois (2) , a mis dès autrefois la morsure de cette dernière au nombre des fraudes des imposteurs qui forçaient en secret les vipères à mordre continuellement des chairs qui leur étaient offertes , avant de se faire mordre euxmêmes ; car par là il était nécessaire qu’elles rejetassent le venin qu’elles avaient dans la bouche ; et de là vous pouvez , au contraire , déduire la cause pour laquelle la morsure d’une vipère à jeun est plus grave, et l’ajouter aux autres causes que d’autres auteurs ont imaginées.

Au reste , Rédi (3) a confirmé ce que cet ancien auteur a rapporté, en écrivant qu’il a expérimenté plusieurs fois que les vipères rejettent tout le venin , sinon à la première morsure , au moins à la seconde, de sorte qu’il n’y en a point dans

(3) Osserv. cit.

celles d’ensuite , la troisième et la quatrième ; et quoiqu’il dise plus bas que le venin peut aussi être introduit quelquefois à la troisième, et qu’il rapporte même ailleurs ( 1 ) une expérience d’après laquelle on voit que la troisième fut mortelle, ainsi que la sixième d’après une autre expérience , et même la septième , d’après le rapport des auteurs de Paris (2) , cependant si vous voulez considérer aussi les accidents qui ont lieu plus rarement , vous voyez qu’ils ne sont pas contraires à notre sujet. En effet, il faut en définitive qu’on arrive à une morsure qui soit innocente, et cela plus promptement, ou plus tardivement, suivant que la vipère est plus petite ou plus grosse, ou du moins suivant qu’elle possède moins ou plus d’humeur vénéneuse, ou qu’elle la répare plus lentement ou plus promptement, ou qu’elle l’exprime plus ou moins abondamment dans chaque morsure, ou qu’enfin elle la forme avec moins ou plus d’âcre té, de telle sorte qu’une très-petite gouttelette, même la dernière, peut produire l’effet qu’une plus grosse produit ordinairement.

32. Ajoutez à cela ce qui est particulier à l’animal mordu , comme la grandeur ou la petitesse du corps , la dureté ou la tendreté de la peau , l’inertie ou l’acrimonie des humeurs , le plus petit ou le plus grand nombre des vaisseaux sanguins et des nerfs de la partie mordue et d’autres états analogues. En effet, la raison indique , et les expériences de Rédi (3) et des auteurs de Paris (4) con ferment que , toutes choses égales d’ailleurs, les petits animaux périssent plus promptement par la même quantité et la même acrimonie du venin. C'est pourquoi ce que nous lisons dans le premier n’est peint étonnant , qu’une même vipère ayant mordu cinq canards, et immédiatement après trois pigeons, les trois derniers canards ne périrent pas , et que le premier pigeon périt; et que tandis que les oiseaux meurent Irès-facüement de la morsure d’une vipère , le cheval , le taureau et d’autres animaux plus grands et qui ont la peau plus dure n’en meurent p^s le plus souvent ; car il est nécessaire qu’ils reçoivent des blessures moins profondes. Et je ne serais pas très-

(1) Lelt. cit.

(2) Cit. supra.

(3) Lett. cit.

(4) Cit, supra.

ÊlNQÜANTË-NEüVîÈMï: LETTRE.

étonné , si én répétant plus souvent les expériences qui ont été rapportées dans le Sepulchretiim (1) , on obtenait le même résultat ; en sorte qu’il serait constant que la mort des animaux, qui ont les humeurs plus âcres et plus vives , est plus prompte, tandis que celle des animaux qui les ont plus aqueuses , plus visqueuses et d'un mouvement lent , est plus lente , à tel point que quelques uns ne peuvent pas être tués de cette manière. Et, en effet, comme l’état des humeurs et même des parties solides peut varier sur une seule et même espèce d’animaux , sens dans lequel je pense qu’il faut entendre ce qui a été avancé par les auteurs de Paris , savoir qu’il est croyable que dans la même espèce d’animaux, quelques-uns éprouvent des effets plus ou moins graves du venin de la vipère , de sorte que quoique celui-ci soit introduit dans la même quantité , et que les morsures paraissent égales , ils ne meurent pas de la même manière, ni d’un e mort également tardive ouprompte; comme ce sont, dis je , des choses jstoyables , il semble qu’on doit éomprepdre par là pourquoi les animaux d’une même espèce ne meurent pas toujours dans l’ordre dans lequel ils ont été mordus par la même vipère , mais seulement quelquefois , comme par exemple des cinq pigeons de Charasius (2J , celui-là mourut le premier qui reçut la cinquième morsure, tandis que des trois poulets des auteurs de Paris , celui-là mourut plus tard , qui reçut la seconde. Toutefois , comme le premier auteur a entièrement passé sous silence si tous les pigeons furent blessés à la même partie du corps , ou à une autre , et que les derniers avaient dit auparavant que non pas tous, mais presque tous les poulets, sur lesquels ils firent l’expérience , avaient été mordus à la même partie , il peut s’y joindre d’autres causes auxquelles nous attribuerons ce changement d’ordre dans la mort. En effet, la morsure reçue à un endroit où les vaisseaux sanguins ou les nerfs sont plus nombreux et plus gros, ou moins nombreux et plus petits, peut être plus grave , ou plu*légère , au point que le venin soit rejeté avec un écoulement prompt et précipité d’une grande quantité de sang par la même voie , comme cela a été remarqué par

(1) In addit. ad sect. hanc. 10, schol. 2, ad obs. 2.

(2} Secl. ead., obs. G, § 8.

Rédi (1). Quant à cette sortie du venin , vous réfléchirez vous-même si par hasard il n’était pas rejeté en quelque partie avec la sérosité qui s’écoule des blessures ; car les auteurs de Paris nient avoir vu sur les animaux qui périrent , un écoulement de sérosité égal à celui qu’ils virent sur ceux qui furent sauvés.

33. Yous demanderez sans doute ici si c’est par les veines , comme le plus grand nombre le croit , ou par les nerfs, comme le célèbre Méad (2) le pense, que le venin de la vipère , ou son action nuisible pénètre dans l’intérieur du corps. Yous serez peut être porté à adopter l’opinion des premiers d’après cette expérience , entre autres , qui est rapportée dans le Sepulchretum (3) , parce qu’elle fut faite plus d’une fois sur des chiens , sur lesquels on injecta dans les vaisseaux sanguins du suc vénéneux, extrait de la tête de vipères , qu'on arrosa d’un peu d’eau chaude pendant qu’on l'exprimait, et qui périrent bientôt après. Mais , dès que vous aurez remarqué que plusieurs autres substances qui ne sont point vénéneuses, étant injectées de la même manière , produisent la mort (4) avec une égale promptitude, vous examinerez plus volontiers ce que Méad a avancé relativement à la voie des nerfs. Car il ne rejetait pas, lui non plus auparavant (5), la voie des veines , surtout quand il s’agissait de venins introduits par là piqûre ou la morsure des animaux ; mais plus tard il changea d’opinion , et il crut que les poisons pris à l’intérieur, comme les venins introduits par une blessure, attaquent surtout les nerfs , après avoir fait attention à cette promptitude étonnante avec laquelle la morsure de la vipère à lunettes tue le chien , savoir , en un quart de minute. D’un autre côté , la vipère commune ayant mordu un homme à un doigt, il approcha aussitôt sa bouche de sa blessure, comme il a été dit plus haut (6) ; et ayant sucé le sang , il tomba mort aussitôt après, ou bien, comme le dit ailleurs (7} le même Matlhiole qui le vit , il tomba tout-à-coup à terre , où il devint aussitôt muet , et périt. La même

(1) Lelt. cit.

(2) Tent. 1, cit.

(5) Schol. 2, supra cit.

(4) Vid. Ex. gr. inter, inject. Courtenii., § cit. supra, ad n. 16.

(5) Vid. Inlrod. ad tantem.

(7) Comment, in præf. Diosc. ad, 1. 6.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

Cause produisit un effet non point funeste , il est vrai, mais extrêmement nuisible et subit sur un chasseur que Sommer (1) traita. Car s’étant sucé deux petites blessures que lui avait faites une vipère , sa langue se gonfla aussitôt, et il semblait qu’il avait une pomme dans la bouche, sans pouvoir parler ni avaler , avec l’obscurcissement de la vue , la tuméfaction et la pesanteur de la tête.

Mais, de ce que j’ai rapporté (2) la conjecture de Rédi , qui rejette la cause des accidents de celte espèce sur quelques petits ulcères de la bouche , ne croyez pas immédiatement que le venin soit entré dans les veines ouvertes à la surface de l’ulcère, car ceux qui pensent comme Méad pourraient dire, à leur tour, que les petits nerfs sont exposés à l’action du venin, dans cet ulcère, aussi bien que les petites veines. Et, pour que vous n’accusiez pas la succion plus que la morsure, lisez, même dans les auteurs de Paris, ce qui arriva à cet Anglais, qui voulut qu’on fît sur lui l’expérience de la morsure d’une vipère. Une douleur violente s’était étendue sur-le-champ, même avant que la vipère eût cessé de mordre , de la main mordue à tout le reste du membre supérieur. Au surplus, ce que Méad (3) a noté comme mémorable , qu’un chien aboya peu pendant qu’on lui faisait une blessure avec une aiguille d’acier pointue , d’une forme semblable à celle de la dent de la vipère, mais qu’il hurlalorsqu’on introduisit du venin avec la même aiguille, vous fera comprendre que la douleur doit être imputée aux nerfs, non point parce qu’ils ont été blessés, mais parce qu’ils ont été infectés de venin. Mais, outre les progrès extrêmement rapides , du moins quelquefois , de ce venin ou des accidents qu’il produit, progrès qu’il ne faut nullement rapporter à la lenteur du mouvement du sang dans les veines , considérez encore les expériences du même homme célèbre sur du sang hirmain reçu dans un vase de verre chaud , et avec lequel il mêla du venin de vipère, qui ne le fit nullement changer de couleur ni de consistance, de sorte qu’on ne put le distinguer, ni alors ni ensuite, d’une égale portion du même sang, avec lequel on n’avait rien mêlé. Et ne soyez pas arrêté par ce que vous

(1) Eph. N. G., dec. 5, a. 5, obs. 152.

(3} Tent. 1, çit.

lirez dans le Scpulchretum (l), qu’on a trouvé du sang coagulé, et même concrété en polypes très-tenaces dans le cœur et dans toutes les veines, sur des animaux tués par ce venin. Car il y a, dans le même Sepulchrctum des observations contraires (2), dans lesquelles on le trouva plus liquide que coagulé, ou extrêmement ténu et âcre , ou dissous en partie, et nulle part coagulé. Que si vous remarquez qu’il est cependant question, dans quelques unes d’entre elles, de grumeaux et de concrétions, lisez les auteurs de Paris cités fort souvent; ils rapportent bien que deux pigeons présentèrent du sang coagulé en Angleterre, mais ils affirment n’avoir trouvé aucun indice de coagulation dans le sang, et au contraire des signes de sa liquidité sur la même espèce d’animaux, et sur tant d’autres. Au reste, Rédi (3) lui-même, qui cependant avait trouvé celte coagulation sur quelques animaux , dit positivement qu’il ne la trouva pas toujours sur tous.

On voit donc suffisamment que la coagulation du sang n’est pas un effet immédiat , comme on dit , et propre du venin de la vipère , pas plus que sa dissolution, mais que ses différentes dispositions, et surtout les différentes affections des nerfs qui troublent singulièrement son mouvement, comme on l’a dit aussi plus haut [4), le vicient de différentes manières, de sorte qu’il est rouge et vif sur les uns , et noir et disposé à la putréfaction sur les autres , comme vous le comprendrez en relisant la plupart des observations citées. Puisqu’il en est ainsi, vous voyez facilement par vous-même que toutes les fois que les remèdes remplis de petits corps volatils, recommandés déjà depuis long-temps contre la morsure des vipères, ont paru réussir, ou bien c’était dans des cas où le sang était disposé à la concrétion, ou bien ils furent utiles en agissant principalement sur les nerfs. Il faudrait surtout dire ceci , si l’alcali volatil mêlé avec de l’huile de succin , pris à l’intérieur et répandu sur les blessures , qui réussit heureusement sur un élève de botanique du célè-

(1) In addit. ad banc. 10, s. obs. 1 et schol. 2, ad obs. 2.

(2) Obs. ead. 2 et sect. ead. obs. 6,

(3) Osserv. cit.

bre de Jussieu (1), qui fut blessé à trois doigts par une vipère, et y éprouva presque aussitôt un engourdissement et une tuméfaction assez considérables, lesquels s’étendirent aussi à la main ellemême ; si, dis-je, ce remède, mis promptement en usage, et qu’on dit avoir certainement réussi sur un grand nombre d’animaux, réussissait dans la suite sur les hommes, du moins sur la plupart.

34. Il ne faut cependant pas nier que le sang vicié de ceux qui ont été mordus par une vipère n’accélère la mort ; il faut même accorder aux auteurs de Paris (2) qu’il y contribue puissamment, lors surtout que, corrompu parla gangrène, qui attaque presque toujours la partie blessée et les parties voisines , il transporte la même altération sur des parties éloignées et intérieures , comme ils le virent sur le cœur et sur le foie d’une oie, et comme d’autres l’avaient vu quelquefois sur le foie, qui était d’un jaune noirâtre, et d’autres fois sur l’estomac, dont la couleur était en quelque sorte obscure et non sans une apparence de lividité, ou plus obscure, ainsi que sur le mésentère et sur les intestins, sur lesquels cette couleur était plus manifeste, ou qui étaient légèrement parsemés çà et là de taclies livides, tandis qu’à l’entrée du conduit biliaire, ils étaient d’une couleur livide, ou plutôt d’une noirceur gangréneuse, comme vous le verrez en relisant les observations et la scholie, citées plus haut (S) dans le Sepulchreium. l\ arrive cependant quelquefois, non -seulement que ces lésions ne sont ))as observées par d’autres, mais qu’il ns* se montre même nulle parta l’extérieur aucune lividité , comme sur la petite chieniie de Francini (4) qui n’avait ni tuméfaction ni lividité sur aucune partie du corps, et il est vraisemblable que l’irritation des branches nerveuses qui se trouvent à l’endroit de la morsure vénéneuse, donne lieu à des contractions de fibres qui retienuent le sang dans les petits vaisseaux voisins, d’où résulte un commencement de tuméfaction , d’inflammation, de lividité, de gangrène, à moins que par hasard le corps ou la partie blessée ne soient dans une disposi-

(!) Hist. de l’Acad. royale des Sc., 1747, obs. anat. 2.

a. (2) Cit. supra, n. 29.

(4) Leltera cit.; n. 29.

tion telle que, quoique les nerfs commencent à être très-prompternent attaqués de convulsions ailleurs, comme sur cette petite chienne , la partie mordue ne se gonfle cependant pas, ni ne devient livide , ou que, bien qu’elle se gonfle d’autres fois assez promptement pour que les auteurs de Paris (1) aient écrit que le commencement de la tuméfaction se remarque à l’instant même de la morsure , on ne l’aperçut pourtant à la fin qu’après quelques heures sur ce jeune homme noble dont l’hisloire, décrite par Charasius, se trouve dans le Sepulchretum (2). Il semble d’ailleurs qu’on ne puisse presque pas mettre en avant d’autre cause que la dift'érence de la disposition des corps, pour expliquer pourquoi la tuméfaction s’étend moins sur quelques-uns , tandis qti’elle continue à s’étendre sur d’autres , au point qu’après avoir déjà occupé sur ce même jeune homme tout le membre qui avait été piqué, et l’hypochondre et la mamelle voisins, elle semblait gagueraussi le côté opposé, que, dans un autre exemple des auteurs de Paris, elle attaqua même beaucoup plus promptement la main opposée à celle qui fut blessée, et, qui, plus est, que Fallopia (3) et Albertini (4) virent tout le corps se tuméfier à la suite de la morsure d’une vipère, pour ne point parler de Dioscoride (5), dont je sais que les expressions ont été lues différemment par les différents auteurs (G).

Cependant il y a quelques cas dans lesquels il ne suffirait pas, si vous vouliez expliquer la morsure d’un animal vénéneux, de mettre en avant la disposition particulière du corps, comme dans celui où un cheval (7) que l’on disait avoir été mordu par une niusaraignée au pied droit de derrière, mourut en deux jours, et présenta à la dissection non pas tant les cellules adipeuses depuis les pieds jusqu’au cou remplies d’une sérosité jaune, et flétries çà et là , et les muscles flasques (et cela à droite), que le poumon droit parsemé de taches noires,

(1) Ibid., cit.

(2) Append. ad obs. 6, bujus, 10 sect. (5) De tumor. præt. nat., c. 3.

(4) Opusc. 2, in comment. Inst. sc.

Bonon., tom. 1.

(5) De med., 1. 6, c. 10.

(6) Severin., c. 1, cit. supra, ad n. 31.

(7) Vid. Murry quæst. med. Paris, propos, die ult, a, 1749; n, 4.

DES MALADïESi tRODUlTES PAR ÜN POISOîJ.

et l’oreillette droite du cœur elle-même jaune et remplie de sérosité , tandis que les muscles, le poumon et l’oreillette du côté gauche étaient très-sains , car vous ne déduirez pas facilement cette différence du passage du venin de la blessure dans le sang, ni d’une certaine disposition du sang, mais plutôt de l’irritation des nerfs du côté droit, surtout si vous considérez les oreillettes.

35. Au reste , vous rapporterez à l’une des deux causes que j’ai indiquées, les diflférences qu’on peut observer relativement aux effets du venin de la vipère , dont je parlais toul-à-rheure, et aux autres. Je veux parler ici de quelques-uns des principaux. Si vous considérez la plupart des observations citées , vous croirez que le vomissement manque à peine quelquefois. Cependant Paul d’Égine (1), Actius (2), Avicenne (3) n’auraient pas écrit , s'ils ne l’eussent vu manquer sur plusieurs sujets , les deux derniers, qu’il existe quelquefois, et le premier, qu’il existe sur quelques sujets. D’un autre côté , Courténi (4) ne fait aucune mention du vomissement en parlant de plusieurs chiens, et en citant, entre autres , comme un effet ordinaire de ce venin , une certaine stupeur léthargique, qui a été indiquée d’ailleurs par un petit nombre d’auteurs ; il n’en est pas fait mention non plus dans les expériences de cette seconde schoiie et de cette sixième observation, que j’ai citées plus haut (ô) d’après le Sepulchretum , excepté dans une , dans laquelle pourtant ce qui suit immédiatement exprime positivement : il ne s’ensuivit aucun vomissement. Je ne vois pas qu’il soit question , dans ces expériences, pas plus que dans celles de Courténi , de déjections remarquables; cependant plusieurs médecins en ont observé de considérables, ou d’une nature particulière, et le célèbre Méad (6) a écrit ceci , en parlant d’un chien qu’il avait tué avec ce poison introduit au moyen d’une aiguille : il s’ensuivit les troubles ordinaires , des vomissements , des déjections , etc. Il est d’ailleurs évident combien ces symptômes furent violents dans le troisième

(1) De re med., 1. 5, c. 12.

(2) Tetrab. 4, s. 1, c. 21.

(3) Canon., 1. 4, f. 6, tr. 3, c. 52.

(4) § cit. supra, ad n, 46.

(6) Tent. l,çit.

exemple relatif à l’homme mordu par une vipère, et rapporté par les auteurs de Paris (l), mais les déjections ne sont même pas nommées dans les deux exemples qui précèdent celui-là, pas plus qu’elles ne le furent autrefois par Dioscoride(2), x\ctius (3), Paul (4), Avicenne (6). Toutefois les trois premiers parlent de tranchées, Avicenne d’une pesanteur dans le dos , tous d’une difficulté d’uriner, Actius fait même mention d’urines sanguinolentes , et presque tous de gencives saignantes. Il me semble pourtant que je n’ai rien lu de relatif à ce dernier symptôme, ni à la difficulté d’uriner dans les observations plus récentes. Mais il est question d’urines sanguinolentes dans les cas de deux chiens de Harder (6), et je sais que dans le premier exemple des auteurs de Paris, l’homme se plaignit des reins , du dos, et des tranchées , comme le jeune homme de Charasiu (7) se plaignit aussi de douleurs vives et continuelles vers l’ombilic. Le gonflement des lèvres existait également sur le sujet dont Rédi (8) a dit qu’ Avicenne a parlé. Si donc ce dernier, et ces autres anciens médecins n’ont pas omis des symptômes moins fréquents, il semble qu’ils auraient dû à plus forte raison parler des déjections, s’ils les avaient observées aussi souvent.

Mais je ne me souviens d’aucun auteur, soit parmi les anciens , soit parmi les modernes, qui n’ait vu des convulsions, et qui ne les ait désignées par ce nom même, ou par celui de mouvements, tremblements, tensions, frissonnements convulsifs, ou qui n’ait parlé de quelque symptôme qu’on ne peut point expliquer facilement sans elles. J'omets les autres symptômes, dont je n’ai pas le temps de parler; j’omets tous ceux que j’ai indiqués , excepté le vomissement , que j’ai dit avoir été observé si fréquemment, et auquel il faut faire d’autant plus d’attention ici, que les auteurs de Paris, qui ont reconnu qu’il survient assez cons tamment, ont dit pourtant n’avoir rencontré ordinairement dans l’estomac aucun indice d’inflammation, et bien moins encore de gangrène , en sorte qu’il sem-

(1) Cit. supra, n. 29.

(2) (3) (4) (5) Capitib. cit.

(6) Sepulcbr. s. bac 10, in addit.

obs. 2.

(7) Supra, n. 34.

(8) Osservaz, cit.

ble qu’il doive etre rapporté aux convulsions des nerfs, au moins sur ce grand nombre d’animaux qu’ils avaient disséqués.

36. Au reste , il ne faut pas non plus s’éloigner facilement de l’opinion de l’homme très-savant que j’ai cité fort souvent , et qui pense qu’il faut rapporter à la même origine l’ictère des sujets mordus par une vipère ; car un peu de venin, mêlé avec le sang, ne peut pas changer sa nature, ou sa composition, aussi vite qu’il peut retenir dans ce liquide les molécules de la bile qui devraient en être continuellement séparées, en rétrécissant par des convulsions l’origine des conduits biliaires dans le foie. Pour moi , je crois avec lui que la couleur de toute la peau devient jaune en moins d’une heure , mais quelquefois , et non assez souvent pour que nous puissions dire que cet effet est propre à ce venin. Je me souviens , sans doute, d’avoir lu que Gardani (1) s’étonnait de ce que les sujets mordus par une vipère contractaient très-souvent cette couleur en un clin d’œil. Mais j’ai lu aussi plus tard Donatus (2), qui affirme que les hommes deviennent rarement ictériquesà la suite d’une morsure vénéneuse, et qui croit , en conséquence , que cet accident n’arrive qu’à ceux dont le sang contient beaucoup de bile, qui teint la peau d’une couleur jaune, si elle est jaune ; d’une couleur noire , si elle est noire , et d’une couleur porracée, si elle est porracée.

En effet, il est certain que la peau prit celle dernière couleur, et cela pas trèsvite, dans un exemple de Galien (3) qu’il rapporte , tandis qu’elle prit une couleur citrine dans un autre exemple d’Avenzoar (4) qu’il décrit , non à la suite de la morsure d’une vipère , comme dans le premier, mais à la suite d’un empoisonnement.

Ajoutez à cela que l’ictère jaune a été observé à la'suile de la piqûre des araignées , comme on le voit dans Ettmiiller

(5) ; mais non pas toujours , ni à la suiîe de la piqûre de toutes les araignées. Car vous pouvez voir , par exemple , quels graves accidents produisit celle dont parle le célèbre Berner (6) , et à quels

(J) Comment, in llipp. Aph. 62, 1. 4.

(2) De med., hist. Mirab., I. 1, c. 9. (5) De loc. aff., I. 5, c. non 6, sed 7.

(4) L. i, tr. 13, c. 6.

(5) Prax., I. 1, s. 17, c. 3, art. a.

(6j JEph, N. C., çent, d, pb§, 49,

symptômes variés, et souvent très-funestes, donnèrent lieu celles dont le savant Brogiani (1) (dont j’aurais désiré que le traité eût paru avant que je n’eusse revu ces lettres déjà écrites ) a fait mention sous le nom de tarentule de Toscane. Cet auteur a noté aussi , relativement à ces araignées , une circonstance qui semble pouvoir les rendre comparables à la tarentule de la Fouille, et au scorpion par lequel j’ai dit (2) que Pierre a Castro fut piqué , c’est-à-dire que les symptômes reparurent l’année suivante à la même époque. Cependant vous remarquerez que l’ictère n’est cité ni par l’un ni par l’autre écrivain au milieu de tant d’accidents.

D’un autre côté, bien qu’Ettmüller écrive ceci , que l’ictère se déclare ordinairement à la suite de la morsure de la vipère , d’après ce qu’avaient déjà noté les anciens, comme le rapporte Zacutus Lusitanus, l. 5. medic. princ. §. cit. 29 : cependant , si vous jetez les yeux sur ce dernier ayiteur, vous trouverez qu’il ne parle pas plus longuement de cet objet que Donatus , qu’il suit au reste plus qu’on ne saurait le soupçonner, si on ne les compare pas entre eux ; toutefois il le suit mal à propos à l’endroit où il décrit une observation de Brasavola (3) sur Tombésius , comme si Donatus l’eût rapportée.comme étant relative à l’ictère qui résulte d’une morsure venimeuse. Sans doute Paul d’Égine(4} et Actius (6J, que l’un et l’autre citent , ont fait mention de l’ictère qui est la suite des morsures venimeuses ; xûctius dit même positivement qu’il a coutume d’être produit aussi par celte cause. Mais ces deux auteurs parlent de tous les venins, et non de celui de la vipère en particulier, que l’un nomme bien pour servir d’exemple, mais en enseignant que la peau est teinte par elle d’une couleur porracée, et même plombée , à l’endroit où il traite de ce reptile en particulier (6) , tandis que Paul d’Égine (7) admet en général un vice de couleur, qui , d’après Avicenne (8) , se rapproche du vert. Et, pour que vous

(1) De venen. animant., p. 1.

(2) Supra, n. 24.

(3) Comment, in cit., Aphor. 62.

(4) De re med., 1. 5, c. 50.

(5) Tetrab. 3, s. 1, c. 17.

(6) Tetrab. 4, s. 1, c. 21.

(8) Cit, supra, ad n, 55,

DES MALADIES PRODUITES PAR tîK POISON.

Compreniez que Tictère n’a pas toujours lieu , et que la couleur de la peau diffère sur les différents sujets, je voudrais vous faire remarquer que Dioscoride (1) a écrit qu’il en résulte une couleur légèrement blanchâtre, et que INicandre (2), le plus ancien de tous ces auteurs, a dit : La peau elle-même est noirâtre , et a une couleur brune comme le plomb ; quelquefois elle est bleue , et tout-à-fait semblable à la fleur d’airain. — Pour revenir à Zacutus , il rapporte ailleurs (3) une observation , qui appartient surtout à ce sujet, et que je suis étonné de ne pas voir rapportée dans le Sepulchreium , à cause de la gangrène qu’on trouva dans le foie. Yoici le fait : deux moissonneurs qui dormaient profondément , ayant été mordus par la même vipère, et ayant été agités tous les deux , une heure après , par différentes convulsions , l’un fut pris d’un ictère très-jaune, dix heures après; et l’autre, qui ne put pas être sauvé, le fut d’un ictère très-noir, quatorze heures après, de sorte qu’il ressemblait à un Ethiopien. Je ne puis pas dire combien de variétés de couleur ictérique ont noté les observateurs plus modernes que Zacutus ; attendu que je ne me souviens même pas qu’il soit fait mention d’ictère dans la description des exemples relatifs aux hommes ( peut-être parce que les pays qu’ils habitaient , étaient moins chauds), ni même dans tant d’exemples d’animaux brutes, chez lesquels on aurait certainement vu, même en les examinant à la hâte, une couleur insolite, surtout jaune, dans leurs yeux pendant qu’ils vivaient encore, ou dans les différents endroits de leurs membranes, pendant qu’on les disséquait après leur mort.

37. Voilà une dissertation longue sur la vipère , mais qui ne sera peut-être pas lout-à-fait inutile pour vos études, et que j’ai faite en comparant entre eux les écrits des auteurs anciens et modernes que j’avais alors par hasard entre les mains; en sorte que je ne crois pas pouvoir m’attendre de votre part au reproche qui m’a été fait autrefois , par des hommes très-savants et d’ailleurs très-honnêtes à mon égard , pour les Lettres

(1) Cit. supra, ad n. 34.

(2) Apud Severin. viper, pyth., p. 3, c. 1.

(3) De mediç. princ, hist., 1. 2, liist.

ai5^ Obs. 20.

adressées (1) à Lancisi sur le venin de l’aspic, savoir, qu’il aurait mieux valu m’étayer de mes propres expériences, que de l’autorité d’Actius et des autres anciens , qui procèdent souvent avec trop de négligence sur ces objets. En effet , je me suis aussi étayé ici des expériences des auteurs modernes les plus sages , desquelles je me serais également étayé dans celle discussion , s’il en eût existé quelques-unes ; car je n’en avais à vous envoyer aucunes qui me fussent propres même sur la vipère , parce qne j’étais détourné par différentes occupations, à l’époque oii mon âge m’aurait permis d’en faire , et que j’avais en aversion des expériences pleines de danger, avant même qu’elles ne fussent nuisibles (2) comme elles l’avaient été à ceux qui en avaient fait pendant long-temps , et qu’elles ne m’inspirassent du dégoût (3) et même de l’horreur. Mais, quand même je n’aurais pas été retenu par ces considérations , je ne vois pas comment ces hommes trèssavants pouvaient attendre de moi des expériences sur les aspics , puisque je n’avais jamais été en Afrique, ni même en Egypte. En effet , Strabon (4) écrit que l’aspic d’Égypte, dont il avait principalement été question dans notre discussion , a quelque chose de propre de plus que les autres aspics des autres endroits. Car, relativement à ce que quelques écrivains , anciens et non anciens, ont dit qu’il existe aussi des aspics hors de l’Égypte et dans l’Italie même , ils ont suivi l’opinion et la tradition vulgaire. En effet, les aspics, que nous nommons communément ainsi , n’ont presque aucun caractère commun avec ceux dont il avait été question, comme l’a pensé avec raison Salmasius (5) ; et il est certain que Lucain (6) n’aurait pas dit en parlant de l’aspic : privé de chaleur , il ne passe point de lui-même sur le continent glacé, et il ne dépasse pas les sables du Nil; et qu’Ovide (7) ne l’aurait pas désigné de cette manière : le serpent étranger plein de venin somnifère , si ces espèces

(1) In append. ad metallothecam vaticanam Mercati.

(2) Aid. Gentil, annotaz. alla p. 73, v. 25, délia lett. filos.

(3) Vid. l\edi lett. int. aile opposiz.

(4) De situ orb., 1. 17.

(5) Plinian. exercit. in solin.

(6) Pharsal., 1. 9.

(7) Metam., 1. 9.

474 CiNQUANTE-NEinriEME lettre;

de serpents n*ëtaient réellement pas, pour me servir des expressions de Celse (l) , étrangers, et un peu plus venimeux, surtout ceux qui naissent dans les pays chauds. Et cela n’est pas étonnant, puisque , dans l’Italie même , la morsure de quelques animaux venimeux n’est pas la même dans les endroits plus ou moins chauds. C’est ainsi que la tarentule , dit Balglivi (2) , n'est venimeuse que dans la Fouille , et c’est surtout celle qui habite la plaine , car celle qu’on trouve dans les montagnes voisines de la Fouille n’a point de venin , ou n’en a qu’un qui n'est point pernicieux, et même celles de la plaine , qui ont été transportées dans d’autres pays de l’Italie , en ont d’autant moins , comme le confirme aussi une histoire (3) qu’il a rapportée. Certes il n’existe point chez nous une terre semblable à celle d’Irlande , d’après la remarque de Lombard (4), qui attribue à cette terre la cause pour laquelle il n’a pu voir dans ce pays aucuns animaux venimeux , tandis qu’il voyait mourir tous ceux qu’il y avait apportés d’Angleterre , dans un état d’enflure et de convulsions pour la plupart , presque aussitôt qu’il les avait lâchés sur le sol d’Irlaude. Mais si par hasard il n’était arrivé aux aspics importés d’Afrique chez nous, que ce qui arrive aux tarentules transportées de la Sicile dans un autre endroit , mes expériences ne m’auraientelles pas trompé ? Fuis donc que je n’avais aucun moyen d’expérimenter sans aucun doute, et que , quand même j’en aurais eu, l’obligation qui m’était imposée , à plus d’un titre , de répondre sur-le-champ, ne me laissait pas le temps de faire l’expérience ; que me restait-il , sinon de m’étayer des témoignages de ceux qui avaient vu par eux-mêmes les effets de la morsure des aspics, ou qui avaient lu les écrits de ceux qui les avaient observés.

38. Vous me demanderez, sans doute, quelle était réellement mon opinion dans cette discussion que j’eus avec le grand Lancisi , sur le genre de mort de Cléopâtre ; car elle semble n’avoir été entreprise que pour nous exercer, comme il arrive entre amis , et il n’existe au-i cune réplique de moi à la seconde réponse. Comme il s’agit d’un fait qui ne

(1) De medic., 1. 5, c. 27, s. 10.

(2) Dissert, de taran., c. 7.

(3) G. 11, hist. 8.

(4) Eph. N. C-, dec. 3, a. 3; obs. 70.

saurait être donné pour certain, â cause de son ancienneté , sans le témoignage des anciens, ayant remarqué, par hasard, que Lancisi ( à qui je devais accuser surle-champ réception de son livre ) avait noté ceci dans la bibliothèque ( 1 ) du Vatican , près de la statue qui représente la mort de Ciéopâtre , on voit sur le bras un aspic, à la morsure duquel on croit vulgairement que Cléopâtre a succombé, quoique d’autres prétendent qu’elle se donna la mort en s’empoisonnant; je soupçonnai qu’il existait peut-être quelque passage , inconnu pour moi , d’un ancien écrivain qui avait rapporté cela , et j’avais surtout en vue dans les deux lettres , d’apprendre ce passage de Lancisi , si par hasard il existait. Dans cette intention , je lui écrivis deux fois les raisons que je pouvais aussitôt mettre en avant et confirmer en faveur de l’opinion la plus vulgaire. Ayant appris par deux de ses lettres , que ce passage n’existait pas , je me rendis facilement à son désir de terminer notre discussion , surtout pour un point de controverse qui fut discuté , au commencement et plus tard , d’une part avec la modestie, et de l’autre avec la politesse convenable, qui furent très-louées l’une et l’autre par des hommes savants (2) ; en sorte qu’il n’est nullement douteux que quelqu’un d’entre eux qui a dit que cette discussion a été très-animée , n’a eu égard qu’à la force des raisonnements qui furent employés de part et d’autre. En effet , ce savant nous loue beaucoup l’un et l’autre, tandis que son honnêteté , qui égale son savoir et son talent , m’a accordé ce que je n’osais même pas espérer. Mais je reviens au sujet. Je ne pensai donc même pas à faire quelques changements , lorsque, près de deux ans après , Lancisi dut ajouter un appendice à la bibliothèque, et m’écrivit que notre souverain maître voulait que cette discussion , qu’il avait eu la bonté de lire, fût publiée, et qu’il m’était permis, si je voulais faire quelque addition ou quelque changement à mes Lettres, de les indiquer, ce qu’il fit luimême pour les siennes. En effet , je répondis qu’il fallait obéir à .ses ordres , et que tout le monde comprendrait d’autant plus facilement que je n’avais pas écrit les miennes pour les publier, si elles pa-

(1) Ad fin., armar. 10.

(2j Giornale de’ Lelt, d'Ital., t. 33, p, 2, art. 8 in fin.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON. 475

raissaîent à l’instant, comme elles avaient été composées. Et certes les additions que j’avais à faire n’étaient pas si importantes ; cependant il y en avait quelques-unes , que je vous ferai connaître aujourd’hui, non pas pour recommencer la controverse, ni pour donner l’opinion vulgaire comme certaine , mais pour que vous ne croyiez point , par hasard , qu’il n’existait absolument aucunes preuves qu’on put tour à tour confirmer , ou avancer en faveur de cette opinion. Quelques-unes de ces preuves doivent être tirées des historiens, d’autres des médecins, certaines des uns et des autres , et d’autres auteurs encore. Parmi les historiens, Yelleius(l),Ælien (2).Florus (3}ontrapporté, d’un commun accord et sans aucun doute, que Cléopâtre se donna la mort en se faisant mordre par un aspic. Mais, dites- vous, Yelleius porta l’adulation audelà de toute expression, et il n’est pas compté parmi les historiens par Quintilien. Florus se laissa entraîner au désir puéril de dire des choses merveilleuses aux dépens de la vérité ; et si , à ces accusations admises par Sigonius, Lipsius, Scaliger, vous voulez en ajouter une autre , tirée de Yerder (4), contre Ælien , celui-ci aussi s’éloigna de la vérité , en voulant paraître différent d’Aristote.

Mais il serait beaucoup plus facile de rapporter l’éloge de chacun de ces historiens, d’après un bien plus grand nombre d’auteurs, qu’il ne l’a été de chercher ces accusations d’après quelques-uns.

Toutefois, je néglige de le rapporter , puisqu’il suffit de remarquer qu’il n’y a aucun rapport entre Aristote et le genre de mort dont Cléopâtre devait mourir un jour; el qu’il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’elle se fît mourir de cette manière, puisi{u’il était constant, d’après l’expérience faite sur des condamnés , qu’elle n’avait trouvé aucun poison plus prompt et plus doux en même temps, que le venin de l’aspic; et enfin , que l’auteur n’avait montré aucune adulation envers Auguste, en écrivant que Cléopâtre était morte de cette morsure plutôt que d’un poison qu’elle aurait avalé. Car, relativement à ce que Yelleius n’est pas mis par Quintilien (5) au nombre des histo-

(1) Hist. rom., 1. 2, c. 87.

(2) De hist. animal., 1. 9, c. 61.

(3^ De gest. rom., 1. 4, c. 11.

(4) Cension. in auctor.

(5) Instit. oralor., 1. 10.

riens latins. César n’y a pas été mis non plus , par la raison , je crois , que quelque estimables que soient les écrits de l’un et de l’autre , Quintilien ne les regardait pas comme appartenant à l’histoire proprement dite , attendu que César avait donné les siens comme des commentaires , et que Yelleius, après avoir promis plus d un volume en plusieurs endroits (1) , n’avait écrit , presque partout , que des chapitres sommaires.

39. Mais à ces trois historiens on en oppose un égal nombre , qui n’ont pas confirmé le même fait, savoir, Suétone (2), Plutarque (3), Dion (4). On prétend même qu’il faut avoir plus de confiance en ces deux derniers , parce qu’ils sont Grecs, et, par conséquent , habitués à chercher la vérité dans l’histoire avec plus de soin que les auteurs latins , et que , surtout pour un fait relatif à l’empire grec , ils étaient plus près de la scène si l’on considère les lieux , et plus instruits si l’on a égard aux documents. Je n’ai pas l’intention de rappeler cette pensée de Quintilien (5) : La licence des historiens grecs est le plus souvent semblable à celle des poètes ; et bien moins encore (6) celle-ci ; Tout ce que la Grèce mensongère ose en histoire ; j’avoue même volontiers qu’il y a eu , parmi les Grecs, de très-grands historiens qui peuvent nous apprendre l’iiisloire romaine , surtout pour ce qui est relatif aux cérémonies publiques. Car , comme il me semble l’avoir lu dans une lettre de Grotius, les étrangers notent et décrivent ces cérémonks et d’autres choses semblables avec plus d’exactitude que les citoyens , qui croient écrire inutilement sur des objets qu’ils regardent comme très-connus de tout le monde.

Mais, en outre, c’est de ces grands historiens grecs que nous savons un grand nombre de choses de l’histoire romaine, surtout jusqu’au temps où les Latins commencèrent enfin à écrire leur propre histoire avec plus d élégance. Car , d’après le témoignage de Cicéron (7), depuis l’origine de Rome jusqu’au souverain pontife P. Mutius , le souverain

(2) De duodec. Cæsar., 1. 2, c. 17.

(3) Græc. rom. q. ill. vit. in Anton.

(4) Rom. hist., 1. 51.

(5) Instit, orat., 1. 2, c. 4.

(6) Juvénal, sat. 10.

(7) De oratore, L 2.

pontife écrivait tous les événements de chaque année. Plusieurs ayant écrit, ditil , conformément à leurs annales , n’ont laissé, sans aucuns ornements , que les monuments des temps , des hommes, des lieux et des événements , comme Caton l’ancien , Pictor et Pison ; ce qui a été cause que leurs écrits ne sont point parvenus jusqu’à nous, tandis que nous en possédons un grand nombre de ceux qui ont commencé après eux à écrire l’histoire romaine avec plus d’élégance. Depuis ce temps , je crois que je n’agirai pas sans raison , si j’ajoute foi à un seul historien latin plus qu’à deux historiens grecs, en ce qui concerne l’hisloire romaine , surtout pour le fait que nou;, considérons ici , et qui n’augmente la gloire ni de l’une ni de l’autre nation.

Mais qu’importe de faire voir si la guerre terminée par Auguste , qui vainquit et réduisit à la nécessité de la mort, Antoine et Cléopâtre, appartient à l’histoire romaine ou à l’histoire grecque , puisque les deux généraux étaient romains, et que le royaume d'Égypte fut converti en province romaine pour prix de la guerre? Mais, dites-vous , Cléopâtre était grecque , et ce royaume appartenait aux Grecs, puisque leur puissance était respectée et leur langue parlée à Alexandrie. Qui nie que l’ancienne origine de la reine et du royaume ne fut grecque ? Et néanmoins sont-ce les lois, les institutions et la langue de la Grèce, ou bien de l’Égypte, ou d’un autre pays, qui dominaient dans ce royaume près de trois cents ans après? D’une part , Plutarque (I) lui-même avoue que déjà auparavant les rois de celte contrée , ou n’avaient pas oublié la langue d’Égypte, ou avaient abandonné celle de la Grèce, et d’autre part, la partie du peuple qui avait été formée de Grecs dès l’ancien temps, et qui n’avait pas oublié les coutumes communes de la Grèce , avait disparu dès le temps de Polybe , comme l’apprend Strabon (2) ; car, relativement à ce qu’on dit que Plutarque et Dion , étant près des lieux, avaient plus de documents, l’intervalle qui sépare la Béotie et la Bythinie , d’où ils étaient , de rÉgypte , est si grand , qu’en définitive il ne doit pas paraître beaucoup plus grand que celui qui existe entre cette dernière et l’Italie.

(1) In Antonio.

(2) De situ orbis, 1, 17,

Toutefois il est certain , et celle circonstance doit surtout être prise en considération pour des historiens , que l’espace de temps , qui exista , après la mort de Cléopâtre, entre Velleius et Plutarque, entre Ælien et Dion, est peu considérable. Mais croirons-nous que Plutarque reçut de son aïeul, qui lui raconta ce qu’il avait appris de Philotas , ami de l’un des cuisiniers d’Antoine , des documents plus certains que Velleius, qui vécut très-près de cette époque , n*en reçut de personnages considérables qui s’étant trouvés à Alexandrie avec Auguste, avaient pu l’entendre fort souvent a Rome et dans les camps, où (1), comme ses nobles aïeux, il avait exercé de grandes charges et avait été revêtu de grandes dignités ? Que si on a reproché à ce dernier sa flatterie envers Tibère, encore vivant , et qui n’était pas encore entièrement pervers, mais qui, d’après l’expression de Tacite (2) , avait un mélange de bonnes et de mauvaises qualités pendant la vie de sa mère, à la mort de laquelle Velleius termina son histoire, pour passer bientôt après à celle de Vicinius qui fut consul l’année suivante ; on pourrait aussi accuser Dion et Plutarque ; car Valésius, Rapinius, Bodinus, Vossius , Lipsius accusent positivement le premier d’être un plagiaire, de décliner la vérité , d’être l’ennemi des bons , d’être souvent flatteur , de se tromper fréquemment, tandis que d’autres reprochent à Plutarque de i. pas une assez grande connaissance de l’histoire romaine, et non-seulement des événements très-anciens, mais encore de ceux qui se sont passés dans des temps assez peu éloignés; par exemple, pour omettre ce qui se trouve dans Lambinus (3), P. Manutius (4} fait connaître plusieurs erreurs pour un seul fait , et il s’étonne qu’il ait pu se tromper aussi grossièrement, ce qui , dit-il, lui est arrivé souvent ailleurs (5). Toutefois Bodinus (6) dit que cela n’est point étonnant de la

(1) Vid. Voss. de hist. lat., 1. 1, c. 24, et Bœcleri indic. Velleianum in Velleius, cui adde Velleii, 1. 2, c. 124 in fin.

(2) Annal., 1. 5 in fin.

(5) Adnot. 16 in Cicer., orat. pro Dejot.

(4) Comment, in epist, 1, 1. 2, Cicer. ad q. Fr.

(5) In epist., 5 1. ejusd.

(6) Meih. hi§t., ç. 4»

&rAtAî)lÊS PRODUITES PAR tN i^OÎSON. 477

J)arl (l*un homme grec, qui avance, dans Ja vie de Démostliène (i), qu’il ne connaissait pas assez bien la langue latine. C’est aussi à cela que se rapporte ce qui a été écrit par Rhodius (2) , que Plutarque , qui s’élait servi des manuscrits latins , s’était trompé assez souvent dans Ihistoire romaine.

On connaît aussi les erreurs commises par le même auteur, même pour des noms romains , et qui avaient été notées par Robortellus cité ailleurs (3) par moi ; et l'on sait aussi que Lipsius (4) dit positivement qu’on ne doit pas préférer aux historiens romains non-seulement Plutarque , mais encore les historiens grecs en général, surtout pour ce qui a rapport aux nations étrangères , prétendant que ces derniers ont commis différentes erreurs sur les faits mêmes , et qu’ils se sont grossièrement trompés surtout sur les noms propres. — Quant à moi , je néglige d’autant plus volontiers de faire ces objections à ces deux historiens recommandables, savoir Dion, et surtout Plutarque, à raison de leurs autres mérites, que ni l’un ni l’autre ne nie en définitive ce que Yelleius a rapporté du genre de mort de Cléopâtre , pas plus que Suétone qui vécut si long-temps après ; et bien qu’ils n’affirment pas la même chose , ils contiennent cependant plusieurs détails, qui, joints au diagnostic des médecins, auxquels je passe, serviront à appuyer l’opinion de Yelleius.

40. Eu effet, Dion (5) affirme qu’après la mort de Cléopâtre on ne trouva sur son bras que de petites piqûres , mentionnées également par Plutarque (6) au nombre de deux. Le même Dion et Suétone (7) écrivent qu’Auguste fit venir des psylles pour sucer le venin. Or , où devaient-ils le sucer ? si ce n’est sur ces piqûres venimeuses , contre lesquelles j’ai suffisamment démontré plus haut (8),' d’après l’opinion des médecins anciens et modernes, combien la succion est un moyen utile. J’ai fait voir d’ailleurs ,

(1) In proœm.

(2) Not. ad Scribon. epist.

(3) Epist. ad cel. Polen. de iii consul. Frontin.

(4) Var. lect., 1. 3, c. 20.

(5) L. 51 cit.

(6) Vid. Anton, cit.

(7) C. 17 cit,

dans une autre lettre , combien deux petites piqûres s’accordent exactement avec ce que les mêmes anciens médecins ont rapporté d’un consentement unanime de la morsure d’un aspic. Tous, en effet, ont comparé ces piqûres à de petites blessures peu apparentes faites avec une aiguille; presque tous ont enseigné positivement qu’elles sont sans tumeurs, et quelques-uns n’ont même pas omis de dire qu’elles sont au nombre de deux.

Et ne méprisez pas ces auteurs, de ce qu’ils ont écrit d’après les autres, comme de leur propre fonds ; car , ils n’ont pas toujours écrit d’après les autres , ils ont aussi écrit des choses qui leur sont propres , ce que vous pourrez apprendre par la lecture attentive de leurs ouvrages , ou de l’histoire de la médecine de Freind , où il a parlé de chacun d’eux, tandis que ce qu’ils ont rapporté d'après les autres consiste presque tout en observations d’excellents médecins , que nous ignorerions totalement , s’ils ne nous les avaient pas conservées. — D’un autre côté , de ce que Dioscoride , qui avait rapporté (l) auparavant les mêmes choses que je disais tout à l’heure avoir été écrites par tous ou presque tous ces auteurs , n’était pas celui que nous savons avoir été l’ami de Cléopâtre, ou n’a fait aucune mention de la mort de celleci comme étant le résultat de la morsure d’un aspic , ce n’est pas une raison pour que je ne croie pas ce qu’il avait écrit sur la petite piqûre sans tumeur qui suit celle morsure ; quoique ce qu’il a peutêtre dit de Cléopâtre ait pu se perdre par le temps dans son manuscrit, comme tant d’autres choses indiquées (2) par Maranta, et qu’il y ait encore des gens' qui croient Suida (3) quand il dit que c’est ce même Dioscoride qui vécut chez Cléopâtre sous Antoine, ayant, je pense, quelques motifs de révpquer en doute les raisons de ceux qui pensent autrement. — Mais, pour passer ceci sous silence, je pense que vous ne serez certainement pas arrêté par la circonstance que la trace d’une morsure aussi grave paraît ne pouvoir pas être aussi légère et aussi peu apparente que l’ont rapporté les anciens, mais que vous serez plutôt conduit à faire ce qu'on s’était déjà effor-

(t) De medic. Mat., 1. 6, c. 54.

(2) Mell). cognosc. siiiiplic., 1. 2, c* uît.

(3) Hisforic. ad vocem Vioscorides^

cé de faire du temps d’Ælien (1) , c’està-dire de chercher la cause de ce fait étonnant. Ceux-là croyaient qu’il fallait faire dépendre cette cause de l’étonnante rapidité avec laquelle ce venin passe à l’intérieur, ce qui fait qu’il n’y a rien de saillant àl’exlérieur ; c’est pourquoi, ditil, les partisans d’Octave ne comprirent pas facilement la mort de Cléopâtre avec leurs yeux, si ce n’est enfin ' très-tard , en apercevant deux points difficiles à voir. Que si vous voulez éclaircir cette ancienne idée par une explication nouvelle , vous pourrez d’autant plus facilement employer celle que j’ai employée fort souvent plus haut, en supposant que le venin attaque les nerfs; et il est d’autant plus évident que cet effet est produit par le venin que l’aspic introduit en mordant, qu’il a été appelé somnifère par Ovide , comme je l’ai dit plus haut

(2), de même que l’aspic lui-même a été appelé somnifère par Lucain (3), et dans le même sens , au jugement d’hommes très-savants, somniculosum par Helvius Cinna (4) , et positivement hypnale par Solin (5J ; car il l’explique ainsi, Vhypnale tue par le sommeil, témoin aussi Cléopâtre. En effet, comment, à moins d’admettre que la force très- subtile du venin se transporte très-rapidement au cerveau au moyen des nerfs , expliquerez-vous ce passage que je rapporterai d’après Lucain (6) , qui s’adresse à celui qui a été mordu par un aspic : Aucune douleur n’indique la morsure, vous recevez la mort au milieu d’un brouillard subit , et vous descendez en enfer en dormant. Les coupes empoisonnées ne produisent pas une mort aussi prompte.

Au reste , si je me suis servi des expressions de plusieurs poètes , ce n’est pas que les expressions des médecins me manquassent pour peindre le venin somnifère de l’aspic, et le brouillard rapide qui en résulte , d’après l’expression de Dioscoride (7) lui -même; mais c’est pour vous faire comprendre que la vertu très-somnifère de ce venin est si certaine et si connue , qu'elle est mentionnée çà et là non-seulement dans les livres des

(1) C. 61 supra, ad n. 38 cît.

(3) L. ibid. cit.

(4) Apud Gell. noeî. Attic., 1. 9, c. 12.

(5) Polyliist., c. 29.

(6) L. cit.

Q) C. 54 cit.

médecins, mais encoTe dans ceux des poètes. Le cerveau se trouvant donc attaqué avec tant de rapidité et de violence, il n’est pas étonnant que les forces du corps , qui en dépendent , s’affaissent bientôt au point qu’une sorte de paralysie universelle ait lieu, et que le mouvement du sang se trouvant par conséquent enrayé dans les petits ràmuscules, suj'tout dans ceux de dessous la peau , la* rougeur , la lividité et la tumeur ne puissent pas se manifester plus que si le corps eût été piqué dans l’état de cadavre. Yoilà comment il semble qu’on peut expliquer le phénomène, lorsque la mort très-prompte est la suite de la morsure d’un aspic ; et en effet on voit manifestement, par le récit de Plutarque(l), avec quelle promptitude Cléopâtre succomba.

41. Mais, dîtes-vous, Aétius (2) a écrit qu’une espèce d’aspic produit une mort très-prompte, et qu^une autre espèce tue en trois heures au plus ; et il ne manque pas d’auteurs qui disent que la mort est plus tardive , et qu’elle ne survient que lorsque déjà le corps est vert et décoloré. Bien plus, l’auteur du livre sur la thériaque adressé à Pison (3), tout en avouant que les aspics tuent réellement promptement, comme il l’a vu souvent lui-même dans la grande Alexandrie , il fait voir cependant assez clairement que les hommes ne périssent pas sur-le-champ , en ajoutant immédiatement ce qui suit : Lorsqu’on veut faire mourir sans de longs tourments et sans délai quelqu’un qui a été condamné à ce genre de supplice, on lui met des aspics sur la poitrine , on le fait promener un peu, et de cette manière il meurt bientôt. D’un autre côté , Plutarque (4) rapporte aussi qu’une des servantes de Cléopâtre fut trouvée plaçant le diadème sur la tête de la reine, et n’étant pas privée de la faculté de parler. C’est vrai , mais cependant elle élait à demi morte , et elle mourut aussitôt ajirès avoir à peine prononcé quelques mots. Quant à ceux qui se promenaient un peu, ce n'est pas une raison pour qu’ils ne mourussent pas bientôt et promptement. Si quelques-uns traînaient leur existence plus long- temps, il n’est pas étonnant

(1) Vit. cit.

(2) Tetrabibl. 4, s. 1, c. 20.

(4) Vit. çit.

DES MALADIES PRODUITES PAR UN POISON

qu’à la fin leur corps pût devenir par cela même décoloré et vert. Que si cet effet eût été commun à tous , on n’aurait point fait venir des psylles auprès de Cléopâtre ; car son corps qui, au rapport de Plutarque (1), n’était point défiguré, qui ne présentait aucun signe de venin autre que ces deux points , aurait suffisamment démontré qu’elle n’avait point été mordue par un aspic.

Mais j'ai disserté sur cette matière , comme si, lorsqu’il s’est écoulé quelques heures entre l’instant de la piqûre venimeuse et la mort , il ne pouvait pas se faire que la partie par laquelle le venin a été introduit , contracte de la tuméfaction et de la lividité. Cependant il existe des exemples très-authentiques qui prouvent qu’aucune lividité ni tuméfaction ne se manifestèrent dans cette partie , même cinq ou six heures après , comme sur les pigeons que Rédi (2) fit mourir en les faisant mordre par un scorpion d’Afrique. D’un autre côté , le célèbre Maupertuis (3) ne trouva aucune tuméfaction dans la partie blessée sur un chien qu’un scorpion de Montpellier avait mordu , quoique d’ailleurs la piqûre même d’une abeille, ou d’une guêpe , produise ordinairement ce gonflement ; et il ne trouva à la place de chaque morsure qu’un petit point rouge.

Il dit, au reste, qu’il n’observa jamais autre chose sur tant d’animaux qu’il employa à la même expérience. — Pour appliquer mon raisonnement à un animal plus semblable à l’aspic, c’est-à-dire à la vipère, vous savez certainement d'après ce que j’ai écrit plus haut (4) qu’aucune partie du corps n’était livide , ni tuméfiée sur la petite chienne de Francini, même plusieurs heures après qu’elle eut reçu plusieurs morsures mortelles d’une Vipère , tandis que le doigt du jeune homme noble (b) qu’une vipère avait mordu avec une dent seulement , de telle sorte qu'il s’ensuivit des symptômes très-graves, ne présenta enfin de la tuméfaction que quelques heures après; car jusqu’à ce moment on ne pouvait voir qu'une piqûre pas plus grosse que celle que fait une épingle ; un très-petit trou se voyait à la surface avec une

(1) Ibid.

(2) Exper. int. agi’ insetti.

(3) Gomment, supra cit., ad n. 25.

(5) Hi$tor. ibid. indiçata.

rougeur très-légère, de telle sorte qu’elle ne se manifestait que par sa couleur.

Que si l’effet produit par la vipère n’est pas quelquefois plus considérable, combien celui produit par l’aspic le sera moins , puisque la force de son venin qui parvient très-promptement jusqu’au cerveau , laisse à la partie blessée le temps de devenir livide et tuméfiée.

42. Maintenant il me faut voir ce que Plutarque et Dion et d’autres auteurs encore me fournissent , pour que je soutienne plus facilement l’opinion la plus vulgaire. Or, voici d’abord ce que je tire de Plutarque (1) : que Cléopâtre, femme d’un esprit éclairé et grand, voyant, avant de tomber au pouvoir d’Auguste , ce qui pouvait la menacer, avait résolu de mourir plutôt que de devenir esclave , de reine qu’elle était , et d’être conduite en triomphe devant le char du vainqueur.

Que dans cette idée elle avait préparé une grande quantité de poisons, et qu’elle avait éprouvé les effets de chacun sur deS hommes condamnés à mort , afin de choisir pour elle celui qui la fît mourir non-seulement sans douleur, mais encore très-promptement, de crainte que si la mort était tardive, on ne parvînt peutêtre à la faire vivre malgré elle avec des remèdes. Quel est donc celui de tous ces poisons que vous croiriez qu’elle choisît? Elle aurait certainement rejeté les minéraux , qui n’auraient rempli ni l’un ni l’autre de ses vœux, si , à cette époque , on s’en fût servi comme de poisons , ce que je ne me souviens pas d’avoir lu , attendu surtout que les procédés chimiques qui rendent leurs propriétés nuisibles plus subtiles, étaient loin d’être connus. Pour les poisons végétaux et animaux , on en employait, et il existait divers moyens de les rendre très-promptement mortels. Suétone (2) fait connaître un de ces moyens , en rapportant qu’un poison qui tue en cinq heures, ayant bientôt été cuit une seconde fois et plus souvent par Locusta, dans l’idée, je pense, de dissiper la plus grande partie des parcelles aqueuses , et de rendre les parties vénéneuses plus serrées, produisit la mort sur-le-champ. Quoique Cléopâtre connût ce poison qui appartenait à des sucs végétaux , ou à des sucs animaux , ou aux uns et aux autres, comme elle connaissait sans doute celui tiré des

(1) Vit. cit.

(2) De duodeç, Ceesar., 1, 6, ç, 35»

480 élNÔÜANTE-NÈÜVIEME LETTRE.'

animaux, que les nations barbares employaient pour teindre leurs flèches ( et tel était celui dont parle Pline (1), comme étant en usage chez les Scythes ; il était incurable , dit-il , et il produisait la mort sur-le-champ à un léger contact) cependant tout en l’approuvant pour la promptitude de la mort , elle l’aurait rejeté à cause de cette douleur, courte à la vérité , mais très-vive , dont les indices lui.auraient été donnés par les convulsions violentes qui furent, je crois , la suite immédiate de cet empoisonnement de Locusta ; conjecture que je tire de ce que Néron crut qu’on pourrait cacher l’effet mortel du poison sous le masque de l’épilepsie, à laquelle Britannicus était sujet (2). D’un autre côté, Méad (3) rapporte que l’eau de Niçois, préparée avec du laurier-cerise, tue très-promptement, il est vrai , mais non sans de violentes convulsions. Enfin il est constant , d’après les expériences de Réaumur (4) , que les animaux légèrement piqués avec la pointe des flèches que les habitants de la côte de Maragnon trempent dans une composition vénéneuse , périssent bien promptement , mais qu’ils se secouent et s’agitent avant de mourir ; ce qu’il dit positivement de l’ours. Je pense donc que c’est pour cela , ou pour des motifs analogues , que Plutarque raconte que Cléopâtre , après avoir d’abord essayé inutilement d’autres poisons, parce qu’ils ne remplissaient pas ses deux vœux, eut recours à des poisons animaux, comme l’écrit aussi Dion (5) ; et qu’après avoir également expérimenté inutilement ceux-ci pendant plusieurs jours, elle trouva enfin qu’il n’y avait presque que la morsure de l’aspic qui pût remplir l’un et l’autre vœu.

En faisant attention à tout cela, vous comprendrez facilement pourquoi après avoir rejeté les autres poisons qui tuaient sur-le-champ, etdont quelques-uns étaient à sa disposition , comme je le montrerai plus bas (6) , il est bien plus croyable qu'elle préféra la morsure de l’aspic , attendu surtout que tous les autres détails

(1) Nat. List., 1. H, c. 53.

(2) Vid. Tacit. annal., 1. 13.

(3) In append, post. tentam. 5 de venen.

(4) Hisl. de l’Acad. royale des Sc., a. 1747, obs. anat. 1.

5) L. 51 cit.

qui ont été donnés plus haut (t) sur ceS deux petites piqûres et sur l’application des psylles , s’accordent très-bien. Car relativement à ce que ceux qui lisent moins attentivement peuvent peut-être croire qu’un homme savant a eu, sur ces psylles , l’opinion qu’ils n’avaient été employés par Auguste que par raillerie , il suffit de jeter les yeux sur Suétone (2) et sur Dion (3), pour voir clairement qu’ Auguste le fit parce qu’il désirait ardemment sauver Cléopâtre pour son triomphe , parce qu’après avoir vu qu’il ne pouvait pas la sauver en faisant sucer le poison et le virus par des psylles , il se chagrina beaucoup , persuadé qu’il avait perdu toute la gloire de son triomphe. Que si lui, qui fut aussitôt auprès d’elle , qui visita son corps , et qui , avec la puissance et le génie qu’il avait, put prendre des informations auprès de tout le monde , et tout examiner, crut qu’elle était morte de la morsure d’un aspic, comme le rapporte Plutarque (4) ; car, dans le triomphe , il porta l’image de Cléopâtre avec un aspic fortement attaché à elle. Pourquoi ne croirions-nous pas aussi ce qu’il crut lui-même, attendu surtout qu’à cela se joignent encore d’autres preuves que je vais produire immédiatement d’après le même Plutarque, Dion, et d’autres auteurs, même en médecine ?

43. Que signifie, en effet, ce que Plutarque (5) rapporte comme une chose certaine, que le même jour où Cléopâtre mourut , et même peu d’heures avant sa mort , on lui apporta des champs un panier rempli de figues et couvert de feuilles, si ce n’est ce qu’il dit qu’on raconta ensuite, qu’un aspic avait été caché dans le panier ? Cela est encore rapporté par Dion (6), d’après d’autres, quoiqu’il dise que l’aspic fut porté dans une urne, ou au milieu de quelques fleurs, et que l’auteur du livre sur la thériaque (7) ait écrit qu’il était couvert de figues et de raisins. En faisant attention à cela , il me semble que je puis en même temps former une conjecture sur l’espèce d’aspic.

Car, comme on rapportait (8) qu’il y en

(2) C. 17 cit. Supra, ad n. 59.

(3) L. 51 cit.

(4) Vit. cit.

(5) Ibid.

(6) L. 51 cit.

(8) Vid. Aetiî, c. 20 supra ad n, 41 ÇB»

DES maladies Produites par un poison.

avait de trois espèces, qu’on appelait ptyades , terrestres et cliélidoines, que les premiers avaient deux coudées de long, les seconds quelquefois cinq coudées, et les troisièmes plus d’une coudée seulement , je ne doute pas que ces derniers , qu’on pouvait trouver plus facilement, puisqu’ils ont leur retraite sur les rivages des fleuves, principalement du Nil voisin, qui tuent très-promptement en comparaison des autres (earleur morsure est suivie d’une mort trèsprompte), et qui, en outre, peuvent être cachés beaucoup plus facilement sous des fleurs et sous des feuilles, à cause de leur petitesse ; je ne doute pas , dis-je , que ces derniers ne convinssent davantage à Cléopâtre, et qu’ils ne fussent surtout plus propres à tromper les gardiens de la porte. La statue du Vatican, faite par un artiste fort ancien et habile, s’accorde avec celte idée, puisqu’il a habilement représenté Cléopâtre mourante comme si elle dormait paisiblement , et qu’il a simulé un petit aspic sur son bras, sur le gauche, je crois, ayant appris cette particularité de quelque ancien écrivain, de qui Orasius (1), historien du cinquième .siècle , semble aussi l’avoir apprise. — Mais, soit que le fait ait eu lieu de cette manière, soit que, comme d’autres le rapportaient d’après le même Plutarque (2), que l’aspic eût été conservé renfermé dans un vase , et qu’il eût été provoqué par Cléopâtre avec une baguette d’argent , l’un et l’autre récit tendent , en définitive, à faire voir que l’on pensait qu’elle s’était fait mordre.

Vous voyez donc comme ce que Plutarque et d'autres rapportent s’accorde avec ce que Velleius et d’autres cités au commencement ont écrit. L’auteur du livre sur la thériaque (3), dont je parlais un peu plus haut , montre assez clairement qu’il suivait de préférence la même opinion. Soit que cet auteur lût Galien, ou un autre qui était du moins son contemporain , puisqu’il a écrit (4) qu’Andromachus n’avait existé que peu d’années avant lui , et que Marc-Antoine avait gouverné (5) l’empire romain peu de temps auparavant avec la plus grande intégrité , nous ne devons pas le mé-

(1) Ilistoriar., 1. 6, c. 17.

(2) Vit. cit.

(5) C. cit.

Morgagni, t. iii*

priser, puisque , si l'on a égard à l’âge, il ne fut pas plus jeune que Dion , ni très-postérieur à Plutarque (car il est certain que Plutarque vécut et que Galien naquit sous l’empire d’Adrien), et que, si l’on considère l’expérience, c’est le seul de tous ceux que j’ai cités qui ait dit positivement, comme vous l’avez lu plus haut (1), qu’il avait vu souvent à Alexandrie comment et avec quelle promptitude les aspics tuent. Et de ce qu’il écrit que Cléopâtre se servit d’un ptyade (circonstance que je n’ai pourtant trouvée rapportée dans aucun des auteurs précédents), ne comprenez pas qu’il ait voulu dire qu’elle s’en servit pour que cet aspic lui crachât son venin, caria mort s’ensuit alors fort tardivement, comme il a été rapporté par Aétius (2)); mais pour qu’il la mordît , car il mord aussi , au rapport du même auteur, et en mordant il produit une mort très-prompte , comme Paul d’Égine (3) le dit d’après Galien. Bien plus, à moins que par hasard Paul n’ait jeté les yeux sur quelque autre passage de Galien parmi les livres qui tombèrent entre ses mains, il faut nécessairement qu’il ait regardé ce livre sur la thériaque comme étant de Galien, et qu’il y ait pris ce qu’il rapporte comme avancé par Galien , savoir ces trois espèces d’aspics , le caractère du ptyade qui atteint de loin en lançant son venin, et Cléopâtre se faisant mourir par ce dernier. En effet, on lit cela dans les deux auteurs. Mais ce qui se trouve dans le livre intitulé de Theriaca Re-' gina , qu’elle approcha d’elle un ptyade, c’est avec raison que Paul ne doute pas qu’il ne faille l’entendre de la morsure; car il n’était nullement nécessaire de l’approcher pour qu’il lançât ce qu'il a coutume de lancer de loin . Quant à ce qui se trouve bientôt après dans le même livre sur la promptitude delà mort des condamnés causée par un aspic appliqué sur la poitrine , Paul croyant peut-être qu’il fallait le joindre à ce qui précédait, nous a présenté Galien dépassant la licence des peintres et des sculpteurs , comme s’il eût écrit que la reine approcha sa mamelle gauche d’un ptyade , et qu’elle périt mordue par lui. Plutarque et Dion nous empêchent de croire ceci, en disant, comme nous l’avons vu plus

(2) C. 20 cit.

(3) De re med.; 1. 5, ç, 18.

482 C’inqüante-neüvieme lettre.

haut (1), qu’aucun indice de venin ne se montra nulle part sur le corps mort, excepté deux petits points au bras. Cette dernière circonstance peut encore servir à nous taire connaître que le même auteur du livre sur la thériaque a eu raison en rapportant un autre récit de quelques auteurs en des termes qui nous font comprendre qu’il ne t’approuvait pas 5 je veux parler d’une blessure grande et profonde que Cléopâtre se serait faite au bras avec les dents, et d’un venin qu’elle aurait retiré auparavant d’un aspic, qu’on lui aurait apporté dans une boite , et qu'elle aurait mis bientôt après sur cette blessure.

44. Mais si, d’un côté ces petits points du bras contredisent le récit relatif à la blessure grande et profonde, d’un autre , dites-vous, ils s’accordent très-bien avec un autre récit d’autres auteurs qui se trouve dans Dion (2), quoiqu’il ne se trouve pas dans l’auteur du même livre. Yoici le fait ; Cléopâtre se serait piqué le bras avec l’aiguille avec laquelle elle avait coutume d’arranger ses cheveux , au milieu desquels elle la portait, après l’avoir enlevée et l’avoir enduite d’un venin très-subtil. Mais lisez Rédi (3J, à l’endroit où, instruit par des expériences, il avertit que, si la blessure que l’on fait est étroite, il est difficile d’introduire le venin, et que, quelle que soit la blessure , les animaux par les blessures desquels on injecte le venin de la vipère ne meurent pas aussi vite que ceux que la vipère elle-même a mordus.

Après cela, voyez s’il est croyable que Cléopâtre , qui cherchait une mort certaine et très-prompte, ait voulu employer un moyen incertain et moins prompt.

Toutefois, nous dissertions, non pas sur un venin introduit de cette manière , mais sur un poison avalé. Comme il n’est fait nulle part aucune mention de ce dernier dans tant de récits, comme je J’ai dit plus haut (4), pour que vous ne croyiez point par hasard qu’on puisse faire plier à ceci le passage suivant de Plutarque (6) : il est connu que Cléopâtre avait un poison dans une petite lame creuse qu’elle cachait sous ses cheveux, et pour que vous ne soupçonniez

pas que ce poison était semblable à celui dont elle enduisit les fleurs de la couronne du festin, qu’elle jeta bientôt après dans un verre en faisant boire un garde qui expira aussitôt, comme on le lit dans Pline (1), ou non différent de celui qui , d’après le rapport de Josepbe

(2), fut envoyé peu de lustres après la mort delà reine d’Alexandrie à Jérusalem pour faire mourir Hérode , savoir, le venin d’un aspic et les sucs d’autres serpents , poison qui tua un homme condamné à mort aussitôt qu’il l’eut bu ; pour donc que vous ne soupçonniez point cela , je ne rapporterai pas ceci d’après le même Pline (3) : le venin des aspics bu en quantité quelconque ne nuit pas; car il ne jouit pas de la propriété d’infection. C’est pourquoi les animaux tués par la morsure de ces reptiles ne sont point nuisibles en aliments, ce qui s’accorde avec les expériences (4) de Rédi et des autres sur le venin de la vipère. Je ne parlerai point non plus en général d’autres objets que j’ai traités dans ma seconde Lettre à Lancisi, et d’après lesquels vous conjecturerez que ce venin appartenait plutôt à celui dont Dion a écrit que Faiguille des cheveux avait été enduite, et qui n’était nuisible que dans une blessure, comme il l’a clairement exprimé. Je n’ajouterai, d’après le même Dion et d’après Plutarque, qu’une seule chose , qui vous fera très clairement comprendre sur-le-champ que Cléopâtre ne mourut pas en prenant le poison qu’elle avait porté sous scs cheveux dans une petite lame creuse. En effet, Dion (5) rapporte comme une chose certaine qu’avant de se tuer elle donna à Epaphroditus , à la garde de qui elle avait été confiée, une lettre à porter à Auguste , afin qu’il s’éloignât pour remettre la lettre , et qu’après sou départ elle exécuta son projet. Plutarque (6) avait également rapporté sans aucun doute que, sur le point de se tuer, elle avait fait porter des tablettes à Auguste, et qu’après avoir éloigné d’elle tout le monde, excepté deux femmes, elle ferma la porte. A quoi bon, je vous prie, pour retirer le poison de la petite lame, d’é-

(2) L. 51 cit.

(3; Leit. int. aile opposiz, (4) N. 38.

(5j Yita cit.

(1) Nat. hist., 1. 21, c. 3.

(2) De bello jud., I. 1 .

(3) Nat. hist., 1. 29, C. 4.

(4) Supra, n. 30.

(5) L. cil. 51.

(6) Yita cit.

D£S MALADIE^ IPAR IÇOISOK. 48$

loigner Épaphroditus et tous les autres , et de fermer la porte? Est- ce qu’elle ne pouvait pas , lorsqu’ils croyaient qu’elle dormait pendant la nuit , sans que personne s’en aperçût, enlever la petite lame de ses cheveux et en retirer le poison? elle avait donc résolu d’exécuter alors un autre projet, qui ne pouvait pas l’être sans l’éloignement des témoins, qui en auraient empêchél’exécution, c’est-à-dire de manier des serpents cruels, pour en prendre le noir venin, non point par la bouche, mais par le corps, d’après l’expression d’Horace (1). Je regarde, au reste, le témoignage de ce dernier comme d’un très-grand poids, soit pour d’autres motifs que j’ai fait connaître dans mes Lettres adressées à Lancisi, soit surtout parce que, pour employer les expressions de Pline le jeune (2), cet auteur a écrit ce qu’il avait appris immédiatement , lorsque les choses sont trèsvraies.

45. Cependant, outre le maniement des aspics , y avait-il autre chose que Cléopâtre pût faire , et qu’elle fît peutêtre pour s’empoisonner, lorsqu’elle eut écarté les témoins? Car, après avoir écrit jusqu’ici , je suis tombé sur un passage d’un auteur grec, il est vrai, mais recommandable, et contemporain de Yelleius, passage qui semblait ne devoir pas être omis dans cette controverse. Strabon (3J, en effet, a écrit ceci : Cléopâtre se fit mourir elle-même secrètement en se faisant mordre par un aspic, ou avec un poison dont elle se frotta ; car on rapporte le fait de l’une et de l’autre manière. Il paraît donc que si elle voulut se frotter le corps avec ce poison , elle avait dû auparavant fermer la porte , et ne retenir auprès d’elle que ses servantes. Mais vous, avant de dire cela, lisez Plutarque (4). Vous verrez que la reine, ayant pris un bain ce jour-là , put, comme c’était la coutume d’alors , s’enduire le corps de l’onguent qu’elle voulut, sans que personne s’en étonnât ou l’empêchât; qu’ensuite elle dîna , et que pendant qu’elle dînait avec magnificence (d'où ‘ vous pourriez tirer une nouvelle preuve qu’elle n’avait donc pas résolu de se tuer en mangeant ou en buvant un poison bientôt après , elle qui ne pouvait pas

ignorer combien la nourriture prise d’avance empêche ou retarde (i) l’effet du poison) , on lui apporta cette corbeille pleine de figues et de raisins , comme il paraît qu’elle en avait donné l’ordre auparavant, qu’alors enfin elle fit porter des lettres cachetées à Auguste , et qu’après avoir écarté les témoins elle ferma la porte. Vous voyez donc , d’après cette suite même de faits, s’il est plus vraisemblable qu’elle se soit tuée avec un onguent qui contenait du poison , ou avec un aspic. Ajoutez à cela qu’Epaphroditus , qui la gardait avec tant de soin et de précaution, qu'il secouait le vêtement de la prisonnière, comme Plutarque l’a rapporté plus haut, pour qu’il n’y eût point de poison caché sous lui , ne lui aurait pas laissé facilement des boîtes d’onguent sans les avoir examinées avec attention , ou , ce qui était plus prompt et plus sûr . qu’il les aurait changées pour d’autres remplies d’un onguent innocent, quel que fût son prix, attendu qu’Auguste lui avait surtout recommandé de veiller à ce qu’elle ne pût pas se donner la mort , en lui donnant toute liberté sur tout le reste. Il ne vous reste donc à conjecturer qu’une chose, qu’elle avait tant soit peu d’onguent qui contenait du poison , afin de pouvoir le cacher sous ses cheveux, dans cette petite lame creuse dont il a été parlé plus haut (2). Car c’est ainsi qu’on lit dans Tacite (3) que Martina , célèbre aussi par ses empoisonnements, étant morte subitement à Brindes, pendant qu’on la conduisait à Rome en qualité d’accusée, avait caché du poison dans un nœud de ses cheveux , et qu’on ne trouva sur son corps aucuns signes qui indiquassent qu’elle en avait pris.

Mais , si par hasard telle était votre conjecture, vous voyez revenir l’argument qui a été produit plus haut (4) contre l'opinion de ceux qui prétendaient que le poison avec lequel Cléopâtre s’était tuée en l’avalant, avait été renfermé dans cette petite lame. Car, comme tant soit peu d’onguent ne su£6t pas pour frotter tout le corps, mais seulement certaines parties , comme le nez et autres organes semblables , à quoi bon de fermer les portes pendant le jour, et d’écarter les témoins, pour faire ce qu’elle aurait pu

(1) Carm., 1. 1, od. 57.

(2) L. 6, epist. 16.

(3) De situ orbis, 1. 17.

(4) Yita çit.

(1) Vid. supra, n. 10.

(3) Annal., 1. 3,

484 CINQÜANTÈ-NEÛVIEMÉ LETTRE.

faire pendant la nuit, lorsqu’elle semblait dormir, sans que personne le soupçonnât ?

Il existe en outre beaucoup d’autres circonstances, qu’il ne convient point de répéter, et qui ne s’accordent pas du tout avec cet onguent, mais très-bien avec la morsure d’un aspic , comme l’application des psylles , les deux piqûres observées sur le bras, et d’autres encore, au nombre desquelles se trouvent des statues très-anciennes, auxquelles il faut accorder quelque chose , et surtout ce qui a donné lieu à cette discussion ; savoir, que l’aspic est lié au bras de telle sorte qu’il semble qu’il est irrité et excité à mordre par la construction même du lien. Et ne soyez pas retenu par l’objection que l’on fait , que personne n’aurait osé attacher l’aspic au bras avec un lien , de crainte qu’il ne l’eût mordu plutôt que le brasr Car, que voulaient ces deux servantes , sinon suivre les destinées de leur maîtresse, et mourir avec elle aussitôt qu’elle fut prise ( imitant ainsi l'exemple d’un esclave eunuque dont parle Dion) (l), et se livrer d’elles- mêmes à des serpents pour se faire mordre? Quant aux autres objections relatives à la faiblesse et à la timidité des femmes, à ce qu’un seul aspic était peu propre à tuer trois femmes en les mordant, et à d’autres semblables, si

(1) L. 51 cit.

on pouvait en faire d’après Rédi ou d’autres auteurs , il me semble que je les ai détruites , soit dans les Lettres publiées antérieurement, soit aussi dans celle-ci.

46. Voilà ce que j’avais à ajouter à ces mêmes Lettres , non pas pour que vous le préfériez à ce qui a été écrit dans un sens contraire avec esprit et savoir par un grand personnage , mais afin qu’il vous soit plus facile de voir par la comparaison si du moins j’ai soutenu l’opinion qui ne s’éloigne pas beaucoup de la vraisemblance dans cette controverse.

Bien que cette discussion ne soit pas d’un grand intérêt , cependant, comme il a fallu, à son sujet, emprunter certains détails à l’histoire , à la médecine , et même à d’autres sciences, elle a diminué l’ennui de la lecture pour vous , à qui elle peut , peut-être, être utile en quelque partie, tandis qu’elle a certainement dimin ué pour moi la fatigue que j’éprouve à écrire cette fin ; en sorte que je crois pouvoir finir pour vous cette discussion sur la mort de Cléopâtre par les expressions par lesquelles l’auteur du livre sur la Thériaque (1) , que j’ai cité fort souvent , a terminé son récit à Pison sur le même sujet : Je n’ai pas traité cette matière sans plaisir pour satisfaire au désir que vous avez de connaître toutes les sciences.