IV
(4) De millier, org., c. 10.
(6) Obs. supra, ad n. 4 cit.
(7) Sect. bac, obs. 6.
56 QüARANTE-CrNQUlEME LETTRE.
renversé, et non replacé, et d’après une guérison (l) opérée par Genselius, qu’on peut la sauver en remettant enfin le viscère à sa place plusieurs jours après. Mais ces cas sont rares comparativement à tant d’autres qui ont été promptement funestes, et auxquels il tant ajouter celui de la mort d’une primipare que Bohn (?) a citée, et qui s’opéra en une petite heure après que l’utérus eut été arraché avec force de sa place qu'on trouva vide ; tel est aussi le cas d’une mort encore plus prompte, si je comprends bien l’auteur, qui eut lieu sur une autre femme dont Boehmer(3), déjà cité, rapporte l’histoire d’après Champan. — L’autre chute de l’utérus, c’està-dire celle qui a lieu sans renversement, n’est pas non plus assez fréquente pour que Biasius ait rapporté un catalogue entier des observateurs de cette affection dans les i\1émoires adressés à Wesling-, comme Graaf (4), quis’est trompé , l’a écrit; et d’un autre côté, elle n’est pas assez rare pour que personne ne l’ait vue, excepté R uysch, ce qui n’au^ rait pas échappé à Widmann (5), s’il n’eùt pas oublié, comme il arrive, les observations de Plater ((!) et de Peyer (7). Mais la descente de l’utérus, et surtout la chute du vagin, se rencontrent assez souvent. C’est pourquoi il m’est arrivé de n’entendre parler ici qu’une fois d’une chute de l’utérus avec renversement, et jamais sans renversement; tandis que j’ai vu quelquefois pendant la vie, et observé après la mort, la descente de l’utérus et la chute du vagin.
7. Prié d’examiner les parties naturelles d’une femme honnête, âgée de vingt-cinq ans, pour reconnaître ce que c’était qu’un corps cylindrique semblable à un pénis, qui était pendant dans l’intérieur du vagin, je vis aussitôt que c’était le col de l’uférus, qui était descendu au dessous de la partie moyenne du vagin. L’orifice utérin était étroit, eu égard à ce qu’il appartenait à une femme mariée, laquelle toutefois n’avait jamais eu d’enfiint, et il avait presque la
fl) Act. Erud. Lips., a. 1716, m. maj.
(2) De renunc. vuluer., sect. 2, c. 4, vers. fin.
(3) Dissert, supra, ad n. 5 cit., §13.
(4) C 10 cit.
(5) Obs. supra, ad n 2 cit.
(7) In addiiam. ad banc Sepulchr.
sect. obs. 5.
forme d’un cercle : j’en vis sortir un peu de sang, car la femme avait été dans ses mois tout nouvellement, en sorte que si quelqu’un doutait par hasard que les menstrues viennent de l’utérus, il pourrait être convaincu par cet examen. — Mais actuellement, rapportons ce quej’ai observé après la mort , d’abord sur des bêtes, ensuite aussi sur des femmes ;car il sera évident par là que ces affections ne sont pas produites seulement parle poids, mais encore par d’autres causes qui agissent sur les corps placés dans une position horizontale. Or, j’appris autrefois de Valsalva ce que j’écrirai d’abord.
8. En disséquant une petite chienne qui était pleine, il trouva le vagin renversé, et l’utérus annexe beaucoup plus près qu’à l’ordinaire de son orifice. Ce changement de siège de l’utérus était confirmé aussi par ses cornes, et surtout par celle du côté droit, dans laquelle étaient trois petits chiens. En effet, elles avaient suivi rutérus vers le vagin, et cela dans un trajet assez considérable.
9. Une vache qui avait été sujette à la chute du vagin fut immolée pour ce motif même, par ordre de son maître, à l’époque où elle était déjà pleine depuis environ sept mois; car cet homme craignait qu’elle ne mourut en mettant bas, et que le prix de ses viscères et de ses chairs ne se trouvât par là avili.
Examen du cadavre. M’étant procuré le vagin et l’utérus, je trouvai celuilà renversé dans un certain trajet, à l’endroit où il est at'aché à l’extrémité du col de Tutériis. Mais il n’était pas exempt d’ulcération à cet endroit. Ce que je remarquai sur l’utérus et sur le fœtus n’appartient nullement à ce sujet, puisqu’ils se trouvaient dans l’état naturel.
10. Mais de même qu’on ne pouvait point attribuer la maladie sur ces animaux brutes à un poids qui poussait, ou tirait en bas, de même je pense qu’on peut souvent la rapporter à cette cau^ sur les femmes, comme sur celle dont je vais parler immédiatement.
11. Une vieille femme de Bologne était hémiplégique déjà depuis plusieurs années, au point qu’elle ne pouvait pas remuer un côté du corps tout entier, lorsque enfin elle perdit aussi la faculté du mouvement dans l’autre. On disait qu’un corps cylindrique lui sortait par les parties naturelles. Étant morte enfin d’une maladie de la poitrine, je la disséquai à rhôpHal vers l’an 1704.
DE LA DESCENTE DE l’utÉRüS. 57
Examen du cadavre. Comme j’étais ■occupé d’aulres dissections, je ne touchai pas à la poitrine. Mais la tête, qui fut ouverte par mes amis, ne présenta rien de remarquable, excepté de la sérosité entre la dure-mère et la pie-mère. De mon côté, J’examinai avec soin la glande thyroïde , parce qu’elle était tuméfiée et très-dure; et, dans le ventre, je fis l’examen de l’utérus et des autres organes génitaux. J'ai suffisamment fait connaître ailleurs (j) ce que je trouvai sur celle glande. Quant au ventre, je remarquai que la partie supérieure du fond de l’utérus occupait un siège un peu plus bas que dans l’état naturel, mais non point assez cependant pour me faire soupçonner que son orifice pouvait parvenir à l’endroit que j’indiquerai Hors des lèvres delà vulve qui était considérablement dilatée, on voyait proéminer un corps long de trois ou quatre travers de doigt, d'une forme cylindrique, extrêmement épais, formé d'une substance semblable à un ligament, et lisse, si ce n’est qu’il était ulcéré à la partie inférieure. Je reconnus facilement que c’était le vagin renversé.
C’est pourquoi l’orifice de l’urètre se trouvait à la partie supérieure et antérieure de ce corps, et au-dessous de lui il y avait de chaque côté une lacune assez ouverte. Mais, au milieu de la partie inférieure, était un orifice, qui se changeait bientôt en celui de l’utérus, à travers lequel je faisais passer sans aucune difficulté un stylet qui pénétrait jusqu’aux parois supérieurts de la cavité de ce viscère. Etonné delà longueur extraordinaire de ce trajet, j’incisai le vagin, et je trouvai renfermé dans ce conduit le col de Tutérus, qui était devenu beaucoup plus long qu’à l'ordinaire ; et cela n’était pas étonnant, puisque lesparois du col même et du fond de Tutérus, loin d être fermes comme elles ont coutume de l’être dans l’état naturel, étaient extrêmement relâchées et flasques , comme aussi toutes les autres parties qui appartenaient à ce viscère dans le bassin.
12. Il est évident que le poids d’un vagin aussi épais avait entraîné vers la partie inférieure l'utérus, dont le fond auété un peu plus bas, si le col n’eût déjà été dès le commencement, à ce que je crois, d’une telle laxité, qu’il se laissa tirailler et distendre plus que toutes les
autres parties pour acquérir cette rare longueur; car je ne pense pas qu'il existe de comparaison entre celte longueur du col et celle que Vater (t ) dit avoir vue dans un cas où l’utérus était entraîné en bas par le vagin qui était tombé, tandis que l’énorme grosseur de l’un des ovaires l’empêchait de descendre davantage.
D’un autre côté, l’épaississement , et par conséquent le poids du corps glanduleux de l’urètre, avait bien un peu entraîné en bas l’utérus sur une autre femme dont je vous ai fait la description dans la trente-quatrième Lettre (2) ; mais comme le col n’était pas aussi relâché , l’orifice n’était pas descendu aussi bas, ce qui faisait que le corps glanduleux lui-même qui était perforé au milieu de sa partie inférieure par l’orifice de l’urètre, se trouvait pendant, et simulait l’orifice de l’utérus. El certes, on ne pouvait point accuser dans ce cas le poids de ce viscère, puisqu’il était aussi petit, et que ses parois étaient aussi minces. En parlant ainsi, je ne nie pourtant pas qu'un utérus, se trouvant très lourd, et ayant un poids contre nature, ne renverse le vagin sur d’autres sujets , et ne l’entraîne en bas avec lui; cas dont vous avez un très-bel exemple dans une observation de Hartmann, qui a été rapportée dans les suppléments de la vingt-unième section du Sepulchretum[Z). — Vous voyez donc d’une part que le poids du vagin, en tiraillant les ligaments de l’utérus, emmène quelquelois ce viscère avec lui vers les parties inférieures, et de l’autre que le poids de l’utérus , en tiraillant les attaches du vagin, renverse d’autres fois ce conduit, et l’entraîne en bas avec lui. En effet ces ligaments ou ces attaches se laissent tirailler , parce qu’ils sont membraneux , et qu’ils se trouvent fréquemment relâchés par des causes internes, et que d’ailleurs le tiraillement dont je parle s’opère le plus souvent peu à peu et pendant long-temps. Assurément cette chute de l’utérusque Peyer (4) a décrite était considérable, puisque ce viscère tombé hors de la vulve était suspendu dans le vagin renversé ; et cependant, dit ce grand anatomiste, les ligaments de l’utérus et ceux de la vessie
(1) Dissert, de sarcom., etc., supra ad n. 4 cit., thés. 5.
(.5) L. 3, obs. 54.
(4) Sect. bac 32 Sepulchr., obs. 5.
(i) Epist. anat. 9, n. 39.
n’étaient pas rompus, mais seulement relâchés. Au reste, il a dit : El les ligaments delà vessie, parce qu’il trouva, dans la dissection, que la vessie urinaire, ajant également changé de siège, était tombée avec l'utérus; ce qui lui parut alors étonnant, et tout-à-fait nouveau , mais ce qui doit nécessairement avoir lieu dans cette espèce de chute, d’après l’avertissement donné postérieurement par Ruysch fl).
15. Que si ces cas paraissent étonnants, quoiqu’ils s’opèrent ordinairement peu à peu et pendant un long espace de temps, comme je l’ai dit, l’etFet produit par la nature elle-même, et qui a lieu très-promptement et en peu de temps, ne laisse pas que de surprendre , bien qu’il soit beaucoup moins considérable.
En efifet, dans l’accouchement, pour me servir des expressions de Sievogt (2), l’orifice de l’utérus s approche fort près de celui du vagin, et de ce long canal qui peut se plier et qu’il distend, il fait un grand cercle qui répond à l’embryon qui doit le traverser. Bien plus, lorsque l’accouchement se fait avec plus de lenteur et de difficulté, à raison de la grosseur du fœtus et de l’étroitesse des voies, souvent alors, par l’effet des efforts continuels de la femme qui accouche, l’orifice de la matrice est entièrement poussé hors de la vulve par la tête de l’enfant, à la distance d’un pouce ou de deux travers de doigt ; car Sievogt affirme que ce cas, que Munnick avait regardé comme fort rare, s’était présenté à lui assez fréquemment, sans avoir occasionné rien de fâcheux. — Il est une chose plus étonnante , c’est que le fœtus soit né, quoique l’utérus rempli du produit de la conception se trouvât pendant hors des bords de la vulve dans le vagin renversé. La première observation de ce cas, que je sache, appartient à Harvey (3) lui-même, et vous la réunirez à d’autres qui ont été recueillies par le célèbre Sanden f4). C’est aussi à cet objet que se rapporte celle qui fut publiée ensuite par l’illustre Fabricius (5), professeur de
(1) Loco supra indicato, ad n. 4.
(2) Dissert, supra, ad n. 4 cil., § 4 et 5,
(5) In addit. ad exercit. de general, ubi de partu.
(4) Obs. supra, ad n. 4 cit., § 6 et seq.
(5) Program. quo facil. exlract. fœt.
in procid. uter.
Helmslad. Bien que toutes ces observations puissent servir à convaincre ceux qui nient la chute de l’utérus dans le vagin renversé, aussi bien que celle que le célèbre Fried communiqua à Widmann (1),.
je voudrais cependant que vous ne considérassiez ici que celles d’entre elles qui font mention de l’utérus tombé ainsi dans l’accouchement même; car vous serez moins étonné ensuite que les ligaments, dont je parlais (2),, puissent éprouver ces tiraillements qui s’opèrent peu à peu et pendant un long espace de temps, attendu que les femmes ainsi affectées ne sont pas exemples d’un sentiment douloureux qui répond à ces mêmes tiraillements, et qu’elles ne déchargent pas avec la même facilité qu’ autrefois, soit l’intestin rectum, soit la vessie, soit l’un et l’autre; et cette difficulté que l’on diminuait en soulevant le vagin sur une femme chez lar|uelle ce conduit était pendant en dehors, Sievogt (3) la rapportait, non pas t int à la compression de ces méats qu’a leur distorsion causée par les fibres annexes du vagin suspendu, qui les tiraient obliquement, et qui rétrécissaient ainsi leur cavité. Du reste, cet auteur su[)posait les attaches du vagin beaucoup plus étendues qu’elles ne le sont, puisqu’il pensait (4) qu’il est très-exactement attaché à l’intestin sousjacent dans toute sa longueur.
14. Je ne cache pas que les doutes que j’ai mis ailleurs (5) en avant ne peuvent être entièrement détruits que par un examen antérieur fait avec soin sur des cadavres atteints de ces maladies, examen que je n’ai point eu la faculté de faire déjà depuis long- temps. Parmi ces maladies j’avoue que la chute du vagin est certainement la plus fréquente, et qu’elle en a imposé à beaucoup de médecins pour une chute de l’utérus. Mais la membrane interne du vagin est-elle la seule qui tombe par le relâchement et l’extension qui résultent de l’afflux des humeurs, ou bien tombent-elles Tune et l’autre? Non-seulement la plupart des auteurs, parmi lesquels se trouve Wedel (6), enseignent que le premier cas a
(t) Obs. supra, ad n. 2 cit.
(3) Dissert, modo indicata, §16.
(4) Ibid., § 11.
(5) Rpist. 35, n. 13.
(6) Dissert, supra, ad n. 4 cit., c. 1 et 2.
DE LA DESCENTE DE l’üTÉRUS.
lieu plus fréquemment, mais encore tous s’accordent à ce sujet, à ce que dit Widmann (l). Et effectivement, du moment que vous admettez ainsi le fait, vous rendez faciles à comprendre quelques points difficiles, dont un a été indiqué par moi plus haut (2), et un autre par Wedel (3). Mais, en attendant, il est nécessaire que vous vous arrêtiez à ces autres doutes que j’ai dit avoir indiqués ailleurs, surtout si la chute est d’une grande longueur, et beaucoup plus encore si, comme Widmann (4) le dit, la membrane interne, étant entièrement détachée de haut en bas et repliée vers la partie inférieure, se trouve pendante. Et cependant il n’est pas facile d’expliquer le renversement de toutes les parois du vagin en même temps. En outre, quel que soit celui des deux cas que vous admettiez, il n’est pas très-évident comment ces parties peuvent, avec le secours de l’art, du moins quelquefois, reprendre leur premier siège, et y rester, après que les ligaments et les attaches ont été tiraillés.
15. Mais l’art emploie, outre d’autres remèdes intérieurs ou extérieurs , des pessaires construits en forme d’anneau, ou avec une autre forme qui présente un trou. Cai il n’estpas permis de négliger ici ce genre de secours, comme on le néglige fort souvent dans la chute de l’intestin rectum. En effet, ici il y a deux choses qui rendent la guérison plus difficile, savoir, le poids de l’utérus qui est inévitable lorsqu’il est tombé auparavant, et qui renverse de nouveau le vagin replacé, et le muscle sphincter qui ne maintient pas l’occlusion de l’orihce du vagin avec autant de force, ni aussi étroitement que le sphincter de l’anus maintient celle du sien. D’après cela, le vagin se roule de nouveau en dehors semblable à un intestin, ou à autre chose , comme au scrotum, d’après ce que j’ui vu dans Hippocrate (5) , et d’après ce qu’on lit dans Harvey (G). C’est pour détruire , ou du moins pour cacher un mal indécent et très-incommode, que ces pessaires ont été imaginés. Si tous ceux d’une forme et d’une composition quelconque connus
(1) Obs. supra, ad n. 2 cit.
(3) Dissert, modo indicata, c. 4.
(4) Obs. indicata.
(5) Supra, n. 3.
(Cj Loco supra, ad n. 13 indicato.
jusqu’aujourd’hui, loin de guérir la chute de l’utérus, la rendaient pire le plus souvent, comme je le lisais dernièrement dans un auteur savant, les médecins, les chirurgiens et les femmes elles-mêmes les auraient rejetés depuis long-temps.
Pour moi, j’ai plutôt remarqué que leur usage avait été utile, comme je vous l’ai écrit ailleurs (l) , en disséquant une femme qui avait été sujette à ces maladies. Cependant, je ne nie pas que, lorsqu'ils sont introduits avec trop de violence ou maladroitement, et qu’ils sont mal construits ils ne puissent causer la mort, comme Bénévoli (2} l’a vu, ou quelque autre accident, surtout si les femmes ne continuent pas moins à s’en servir jaendant très-long-temps , et si elles ne les ôtent jamais, même pour les essuyer et pour les nettoyer. Voyez, si vous voulez, dans le Commercium litterarium (3), ce qui arriva à deux femmes pour des causes semblables. Vous trouverez qu’il s’était formé sur l’une, autour d’une pelote de fils entortillés qu’elle s’était introduite, une concrétion d’une certaine matière tartareuse qui était d’une telle épaisseur, qu’elle égalait de toutes parts les trois quarts d’un doigt; d’une telle dureté, qu’on eut besoin d’une rugine pour l’écailler, et enfin d'une telle incommodité, qu’elle avait déjà donné lieu à une strangurie très-douloureuse; tandis que sur l’autre un pessaire de fer, quoique ayant été enduit de cire , de même que celte pelote, produisit un ulcère dans le vagin et dans l’intestin voisin. J’ajouterai à cela une observation qui m’est propre ; et quoique je l’eusse rapportée plus volontiers parmi d’autres maladies auxquelles elle appartient plus spécialement, si je l’eusse eue lorsque je traitais de ces maladies, cependant j’ai pensé que je ne devais point l’omettre ici, parce qu’elle a rapport à ce sujet, du moins dans sa dernière partie.
16. Une femme, à la force de l’âge , d’une habitude de corps et d’une stature moyennes, n’éprouvait aucune incommodité, si ce n’est un catarrhe qui eut pour cause un air froid, lorsqu’à ce catarrhe il se joignit une fièvre pour laqtjclle elle fut transportée aussitôt à rhôpital ; car c’était une fièvre aiguë, et elle était ac-
(1) Epist. 22, n. 22 in fin.
(2) Osservaz. 3.
(3i A. 1733, hebd. 10, n. 5; et a. 1738, liebd. 32, n. 1, ad part. 7.
compagnée d’une grande difficulté de respirer, de la rougeur des joues, d’un sentiment très-incommode de pesanteur dans la poitrine, et d’un pouls un peu dur. On fit inutilement tout ce qu’il fallait faire. L’expectoration, qui était la seule chose que la malade désirât, ne pouvait point avoir lieu. Le pouls devint petit et intermittent, et la respiration si difficile, qu’elle ne pouvait point rester couchée en dernier lieu. C’est pourquoi elle mourut vers le milieu de mars de l’an 1748, cinq jours après qu’elle eut commencé à avoir de la fièvre.
Examen du cadavre. Le cadavre fut disséqué à cet endroit, avec soin et par ordre, pour les jeunes étudiants. Mais je vous exposerai d’abord ici ce que je trouvai contre nature dans la poitrine et dans la têle. Quoique les poumons engorgés lussent étroitement adhérents presque partout k la plèvre qui couvre les côtes, mais principalement à gauche, cependant il s’écoula de la cavité gauche de la poitrine de la sérosité dont vous auriez dit plus volontiers que la couleur blanchâtre dépendait d’un mélange de pus, s’il y eut eu ici quelques indices de l’existence de ce dernier. La quantité de cette sérosité avait été annoncée auparavant par la partie gauche du diaphragme qui n’était pas voûtée , mais plutôt déprimée; ce que je vis en l’examinant par la cavité du ventre. Une portion de sérosité analogue était renfermée particulièrement entre le poumon gauche et la partie de la plèvre qui tapis.sait les côtes près des vertèbres moyennes du dos, dans un assez grand trajet; et, dans ce trajet, des concrétions Llanches, semblables à des membranes très-épaisses, étaient adhérentes, soit au poumon, soit à la plèvre, et, dans cette partie seulement, le poumon fut trouvé endurci et compacte. Cependant, la malade ne se plaignait point d’un malaise particulier dans le dos, ni d’une douleur pongitive, quoique la plèvre fût d’une couleur rosée des deux côtés dans des espaces assez considérables; et enfin (car je m’informai de tout ceci avec soin), elle ne s’était jamais plainte soit à l’hôpital, soit chez elle, d’un tremblement du cœur ou de défaillances, bien que je trouvasse dans le péricarde cequeje vais décrire immédiatement. Le péricarde était ample et rempli d'une sérosité semblable à celle que j’ai dit exister dans la cavité gauche de la poitrine , en sorte que l’on croyait voir, au premier abord,
non pas le péricarde, mais un grand abcès ouvert. Après avoir enlevé cette sérosité, toute la surface interne du péricarde, et la face externe du cœur, des oreillettes et des gros vaisseaux, parurent livides; car tout cela était couvert d’une matière d’un blanc cendré, qui ne ressemblait à rien tant qu’à la chaux qu’on vient d’employer dans la construction d’un mur, de manière que je me souvins aussitôt de Guarinoni, qui, comme je vous l’ai écrit ailleurs (l), trouva, dans ces sortes de maladies inflammatoires des poumons et de la plèvre, le cœur comme couvert de chaux, c’est-à-dire de concrétions polypeuses (comme je l’ai expliqué à cet endroit, et comme je l’ai vu de nouveau ici) qui simulaient une membrane épaisse, mais lâche, qu’on pouvait enlever et même déchirer sans aucune difficulté. Après que cette membrane eut été enlevée, tout ce qu’elle couvrait se présenta avec sa couleur et son état naturels, si ce n’est que le péricarde était devenu plus épais et rougeâtre, c’est-à dire qu’il était atteint, non point d’une inflammation, mais cependant d’une phlogose. Le cœur, qui ]»arut plus gros que dans l’état naturel, contenait des deux côtés du sang noir, tel qu’il se présenta çà et la sur ce cadavre; mais dans le ventricule gauche et dans l’oreillette annexe, il y avait aussi des concrétions polypeuses cylindriques. La substance médullaire du cerveau, en quelque endroit qu’on la coupât, offrait de petits vaisseaux légèrement engorgés de sang, de même que la surface des ventricules latéraux; mais dans ces mêmes ventricules, il y avait de la sérosité dont la couleur approchait d’un jaune affaibli et sale.
Voici ce que j’avais remarqué dans le ventre. La rate était volumineuse ; le foie était très gros, de manière qu’il occupait aussi l’hypochondre gauche, et qu'il abaissait restomac , ce qui faisait que la portion de l’œsophage qui se termine à ce viscère se montrait de deux travers de doigt au-dessous du diaphragme. Mais, abstraction faite de la grosseur, on ne reconnaissait aucune lésion dans ces viscères. Dans le tronc sousjacent de la veine cave, il y avait une concrétion polypeuse oblongue et épaisse. Enfin, pour ce qui regarde les parties génitales, l’utérus était un peu plus
(1) Epist. 20, n. r»7.
DE LA DESCENTE DE l’üTÉRüS.
près du côté gauche que du côté droit, et il tombait en avant. Les ovaires, qui étaient fort longs , mais petits, blancs et durs, étaient unis à ce viscère par leurs ligaments, qui étaient un peu plus épais qu’à l'ordinaire. Les vaisseaux qui se portent à travers les ligaments larges de l’utéi us étaient engorgés d’une grande quantité de sang noir, et variqueux en différents endroits. Après avoir conduit une incision du haut de l’utérus jusqu’à l’orifice inférieur du vagin, je remarquai que la cavité du fond du premier viscère , et celle du col qui en est la continuation , étaient remplies d’un mucus semblable à de la gélatine, presque transparent, sans aucune couleur , et plus ténu que celui qui se trouve ordinairement à l’orifice de Tutérus, et qui ne manquait point ici. Après avoir enlevé ce mucus supérieur, je vis une très-petite excroissance d’une forme presque circulaire, et d’un rouge brun, s’élever légèrement de la face interne du fond. Mais, après que le mucus inférieur eut été essuyé, la partie inférieure du col présenta des inégalités formées par certaines lignes extraordinaires, courtes, rougeâtres, placées en long et un peu saillantes Quoique le vagin ne manquât pas de rides dans sa moitié inférieure, il était trop large, eu égard à la stature, qui était médiocre, comme je l’ai dit, et il cachait un anneau de bois (indice de sa chute) placé dans une autre situation que je ne me souviens pas d’avoir vue d’autres fois.
En effet, comme il était d’une forme elliptique, son grand axe était placé dans le sens de la longueur du vagin, et son petit axe (qui pourtant était assez long pour distendre considérablement les deux côtés de ce conduit) se trouvait dans le sens de sa largeur. Aussi les deux côtés du vagin, à l’endroit où ils étaient pressés par l’anneau, formaientils une excroissance saillante, de la forme et du volume d’une grosse amande dépouillée de son écorce, d’une dureté cartilagineuse et blanche, si ce n’est que d’un côté elle était livide à son milieu; en sorte qu’il semblait qu'un changement d'une nature squirrheuse en une autre nature plus mauvaise devait avoir lieu très-prochainement.
17. En voilà assez sur les utérus qui tombent en dehors ; maintenant je vais parler, comme je l’ai promis (1 j, de ceux qui se retirent en dedans. Mais je ne pense
pas que vous vous attendiez qu’au milieu des grandes lumières de l’anatomie qui nous éclairent aujourd’hui, je retombe dans une erreur rejetée et abandonnée déjà depuis long-temps, et que je croie, avec les femmes, que ce viscère monte jusqu’au diaphragme, et même (est-il permis de le dire?) jusqu’à la. gorge. Soit que quelques anciens, à l’imitation de Galien (2), qui fut étranger à des erreurs de cette nature, et dont ils suivaient l’opinion le plus souvent, aient attribué à l’utérus la laculté de monter plutôt par manière de parler que par le fait ; soit que d’autres, trompés avec Fernel (2) par des vents distendant en forme de boule quelque portion relâchée d’un intestin convulsé, aient affirmé avoir véritablement reconnu avec leurs propres mains que l’utérus se portait sur l’estomac; pour moi, conservant les expressions d’Hippocrate : utérus qui se retirent en dedans, j’entends maintenant par là, non pas l’utérus qui se porte en haut, mais seulement une irritation qui monte de l’utérus ( et sous ce nom j’embrasse ici aussi les trompes et les ovaires) vers les parties supérieures par les nerfs ou par les membranes. — Mais bien que je croie qu’on ne peut désigner proprement, par le mot d’affection hystérique, que celle que j’ai indiquée tout à l’heure, je ne m’oppose pourtant pas à l’usage ordinaire au point de vouloir contredire ceux qui embrassent sous cette même dénomination des maladies de femmes souvent differentes, qui se présentent sous plusieurs formes, et qui ont une autre origine ; comme je ne contredis pas non plus ceux qui aiment mieux donner à ces dernières affections le nom d’hypochondriaques, quoiqu’il ne soit pas irès-rare que les hypochondres ne soient pas plus la cause des phénomènes sur les sujets de l’un et de l’autre sexe qu’on nomme hypochondriaques , que l’utérus ne l’est sur les femmes que d’autres appellent hystériques. S’il y a quelque chose de commun chez les uns et chez les autres, c’est principalement une lésion de ce qu’on appelle le système nerveux ; et je crois que le célèbre FJé- (3) a bien fait de désigner les maladies de l’une et de l’autre espèce par le seul et même mot de névropathie.
(1) De loc. affect., 1. 6, c, 5.
(2) Pathol., 1. 6, c. 16.
(5) In nevropathia.
^2 QUARANTE-CINQUIEME LETTRJE.
D’après cela, je ne m’étonne pas que leurs accès soient souvent produits subitement, non point par l’utérus , ni par les liypochondres , mais par la terreur, par l’indignation, et même par quelque odeur. De même je comprends par là comment je les ai prévenus heureusement en donnant à propos de l’opium.
En effet, bien que l’origine de ces accès semblât venir du bas-ventre, et même des iiypochondres et de l’utérus, cependant la propagation du mouvement nuisible se faisait certainement par les nerfs ou par les membranes. Yous avez reçu ailleurs (I) de moi un exemple d’épilepsie périodique , que je prévenais avec de l’opium sur un prêtre hypochondriaque. Je rappellerai maintenant plus succinctement comment je prévins, sur deux femmes, avec le même moyen, deux paroxysmes qu’on appelle hystériques.
1 8 . Une dame noble était en mêm e temps affligée de sa pauvreté et de l’absence de son mari , à qui elle avait déjà donné plusieurs fils qui étaient à la fleur de l’âge. Elle avait été attaquée de fièvres intermittentes, dont l’invasion lui causait beaucoup de malaise par le froid qui devenait de jour en jour plus considérable. Mais voilà qu’elle est prise d’une si grande dyspnée pendant le frisson, qu’elle ne peut respirer que la tête haute, non sans râle, et avec une telle constriction de la poitrine, qu’elle dit, en faisant des contorsions affreuses, que sa mort est déjà imminente. La malade crut alors , ainsi que ceux qui étaient auprès d’elle, que le froid et tous les autres symptômes qui ont été indiqués devaient être rapportés au commencement de la fièvre.
Mais comme ces mêmes symptômes et de plus graves encore revenaient souvent, même hors de ce temps, et étaient accompagnés de secousses très-fréquentes et très- brusques de tout le corps, et de plus d’une telle constriction de la gorge, qu’elle ne pouvait crier, quoiqu’elle éprouvât les douleurs les plus violentes, tout le monde comprit ce que c’était. Je ne parvins qu’avec peine, et par un traitement soigné et assez long, à détruire d’abord les accès, et enfin les fièvres. Un an après, je crois, d’autres fièvres ayant commencé à se manifester de nouveau , et, quelques jours après, ces premiers accès extrêmement graves ayant reparu.
mais chaquejouràla mêmeheure, je résolus de les prévenir, si je le pouvais. C'e&t pourquoi, une petite heure avant le moment du paroxysme, je donnai un demigrain seulement de laudanum opiat. Il n’y eut aucun accès ce jour-là, ni les deux jouis suivants, où le même moyen, fut répété. Le quatrième jour, pour ne rien cacher, la maladie fut plus forte que le remède; était-ce parce que la nature s’y était accoutumée? Du reste, comme l'accès avait été plus court et qu’il ne revint plus , et que les forces étaient en moins mauvais état, je triomphai de la fièvre beaucoup plus promptement et plus facilement que l’année précédente.
19. L’autre exemple fera voir pourquoi j’ai dit si c’était parce que la nature s’était accoutumée à ce remède que l’accès était revenu. Une fille maigre, étant affectée d’une dureté opiniâtre du. foie, à laquelle il s’était joint des incommodités si nombreuses, si variées et si longues, que personne ne pouvait croire qu’elle ne dût mourir dans sa jeunesse , loin de penser qu’elle par tiendrait à la décrépitude ( or elle vivait encore dernièrement), était visitée presque chaque jour par moi dans les mêmes années que cette dame , à l’époque où j’exerçais la médecine dans mon pays. En effet , une fièvre qui revenait tous les jours sur le soir avec du froid s’était jointe aux autres incommodités, parmi lesquelles je me souviens que se trouvaient des douleurs de tête beaucoup plus violentes que sur la dame , et une irrégularité des menstrues encore plus remarquable que sur elle. Avec ce froid il commença à se manifester ensuite un sentiment d’anxiété de la poitrine , et de la diiSiculté de respirer. Cette dernière augmenta tellement en très -peu de jours, qu’elle forçait la malade de s’asseoir , de se tourner, d’agiter ses bras , et de se plaindre d’une manière pitoyable, lorsqu’elle le pouvait; car elle ne le pouvait pas dans certains cas. Tous les autres remèdes furent inutiles pour empêcher d’abord que l’accès n’augmentât , et ensuite que la fièvre ne revînt , jusqu’à ce que j’eus recours au laudanum opiat , qui arrêta l’accès chaque jour, et qui fit que quelque temps après je le vis ne pas revenir, malgré l'omission du laudanum.
Vingt quatre jours après étant revenu une seconde fois , et moi m’étant efforcé de l’arrêter avec le même moyen , mais non pas avec le même succès , il me vint à l’esprit de changer, non pas le
(1) Epist. 9, n. 7.
DE LA DESCENTE DE l’utÉRüS.
remède , mais la forme du remède. C’est pourquoi, ayant «ionné également, une petite heure avant l’accès, autant de gouttes de laudanum opiat de Sydenham qu’il en fallait pour répondre à un demi-grain du premier laudanum qui est solide , je réussis si bien selon mes vœux, que j’eus à combattre ensuite les autres incommodités, comme auparavant, et non plus cet accès.
Mais la cessation des paroxysmes par l'usage de l’opium fut moins étonnante sur cette fille , chez laquelle ils étaient évidemment convulsifs , que sur une autre fille hystérique dont il est parlé dans Rivière (1), et chez laquelle les mêmes paroxysmes étaient joints à une affection soporeuse grave; elle le fut même moins que sur une t;oisième, chez laquelle l’invasion des paroxysmes avait lieu non-seulement avec une affection soporeuse , mais encore avec une courte paralysie des meriibres. En effet, comme les autres moyens ne réussissaient pas, un habile médecin de Feltre, Guliermi, les détruisit de la même manière que Rivière. Cependant il ne manquait pas de symptômes convulsifs sur le malade de Rivière, et sur cette dernière il existait au moins un froid périodique de tout le corps. Or, un homme recommandable par son expérience , Berryat (2) , ne balançait pas à regarder ce froid , même seul, comme convulsif, dnns les fièvres intermittentes elles-mêmes, et à le prens dre pour la cause des symptômes qui suivaient et qui variaient sur les différents sujets; de telle sorte que , s’il pouvait le prévenir, il arrêtait également ces derniers symptômes , ce à quoi il affirmait être parvenu sur un très-grand nombre d’individus, en donnant, une heure avant le commencement du froid, un médicament qui contenait de l’opium. Mais vous comprendrez que les quatre guérisons opérées de la même manière sur les femmes dont j’ai parié, avant que cet auteur n’écrivît, s’accordent avec ce qu’il dit, si vous remarquez que sur chacune d’elles des symptômes graves revenaient presque tous les jours à une certaine heure, avec le froid qui précédait la fièvre , ou ■qui continuait à revenir à la place de la fièvre, comme sur la dernière.
