ARTICLE XXII. — TRAITEMENT DE LA CAUSE PREDISPOSANTE. LE REGIME

§ 134. Après avoir parlé de toutes ces espèces d’épilepsie qui ne sont point proprement l’épilepsie essentielle, il me reste à parler de cette dernière , qui est la plus fréquente, et qui, ne reconnaissant aucune cause sympathique ni aucun vice sensible d’organisation dans la tête, dépend uniquement de la disposition épileptique du cerveau mise en action par quelqu’une des causes occasionnelles quelquefois sensibles et beaucoup plus souvent imperceptibles dont j’ai parlé p'us haut. Elle peut tuer aussi bien que les autres; mais quand on ouvre le crâne après la mort, on ne trouve qu’un cer-

ET DE LEURS MALADIES

veau sain et bien constitué ( I ), comme je l’ai vu dans l’observation que j’ai rapportée pius haut, § 64, et comme M. Johnston l’observa aussi dans ce jeune homme qu’il ouvrit, § 51 , et qui n’avait d’autre vice que cet engorgement qui était né pendant l’accès.

§ 135. L’on voit que la cure a deux parties : changer la disposition épileptique du cerveau, ou détruire celte facilité qu’il a à se convulser, et prévenir toutes les causes qui déterminent l’accès. Je commencerai par la dernière, d’autant plus volontiers que souvent elle suffit; si l’on parvient à éloigner pendant quelque temps les accès, les nerfs se fortifient et perdent cette malheureuse disposition.

M. Van Swieten a dit avec beaucoup de justesse que , comme les traces des idées qui ne sont point rappelées de temps en temps s’effacent entièrement, de même si les mouvementsépileptiquesnesontpoinl renouvelés, l’aptitude à les renouveler se détruit. Si au contraire on n’éloigne pas toutes les causes qui peuvent déterminer les accès, on a beau employer les spécifiques les plus efficaces, ils sont inutiles, et tout le bien qu’ils pourraient faire est promptement détruit par le mal que font les causes irritantes. Ainsi l’action des remèdes est très-subordonnée au régime, et c’est une nouvelle raison pour le déterminer avant de parler des remèdes.

§ 136. Galien en sentait toute l’importance, et sa belle consulte pour un enfant épileptique (2) est presque tout entière consacrée à le prescrire. Il entre dans les plus grands détails ; son premier conseil est d’observer attentivement ce qui nuit à l’enfant et de l’éviter ; il interdit tous les aliments visqueux , flatueux , tous ceux qui peuvent déterminer le sang à la tête, le vin , la moutarde, les poissons sans écailles qui sont tous visqueux; il recommande pour boisson l’eau avec l’oxymel, et donne beaucoup de préceptes sur l’exercice. — Le grand but qu’on doit se proposer, c’est, 1° de prévenir la formation d’une trop grande quantité d’humeurs ; 2° d’empêcher qu’elles ne se portent à la tête, en prévenant leur trop grand mouvement et en facilitant la circulation dans les autres parties ; 3° enfin d’éloigner tout ce qui peut irriter le genre nerveux.

(1) Boneti, Sepulchr., obs. 38, 39, p.

287, etc.

(2) Pro puer o epileptico consilium. Charter, t. x, p. 487.

§ 137. La sobriété’, je le dis d’après une multitude d’observations , est le moyen le plus sûr de prévenir la formation d’une trop grande quantité d’humeurs, et la base de la guérison de cette maladie. Quand la disposition épileptique existe , elle est rappelée par tout ce qui distend les vaisseaux du cerveau, et ainsi une nourriture trop abondante est un poison. Il est donc de la plus grande importance de réduire ses aliments à la moindre quantité possible pour vivre et se bien porter, et c’est surtout le soir qu’on doit se permettre très-peu d’aliments. L’on a vu plus haut que c’était ordinairement pendant la nuit que les attaques étaient le plus fréquentes, et j’ai prouvé ailleurs que le sommeil augmentait la pléthore dans la tête; ainsi c’est en se couchant qu’on doit éviter de se surcharger par des aliments. Mais outre la diminution sur la quantité, on doit faire beaucoup d’attention à la qualité, et ces attentions rempliront en même temps une partie de la seconde et de la troisième indication, où je ne serai pas obligé de les rappeler ; je ne m’étendrai même pas beaucoup ici, puisque ce régime ressem?

b!e à celui que j’ai conseillé aux gens de lettres avec beaucoup de détail, dans la Dissertation sur leur santé. Je suppose, au reste, toujours une personne qui n’est qu’épileptique , et dont toutes les autres fonctions sont en bon état, sans entrer dans les différences de régime que des circonstances particulières ou la complication d’autres maladies peuvent exiger.

§ 138. Les viandes blanches, le poisson de rivière, les légumes, les farineux les plus digestibles, parmi lesquels je comprends le pain, les fruits bien mûrs, doivent être la base de la nourriture des épileptiques; on peut leur permettre quelquefois un peu de bœuf, du mouton tendre; mais en général on doit leur interdire toutes les viandes noires, qui font beaucoup de sang , et un sang âcre , les œufs, les pâtisseries, les fritures, les choses grasses, les oies, les canards, la viande de cochon, toutes celles qui sont salées, fumées ou venées, les anguilles, la raie, la sèche , la merluche , les écrevisses , les truffes , les artichauts , les asperges, le céleri et le persil.

§ 139. Je sais que ce régime paraîtra fortcontraireàcelui quel’on ordonne trop souvent; il y a beaucoup de médecins qui, quand ils veulent mettre au régime, prescrivent de ne manger que du potage au bouillon, du bouilli et du rôti, et per-

DES NERFS

mettent, comme par grâce, un peu de légumes, mais défendent sévèrement toutes les crudités , et regardent les fruits comme un aliment nuisible dans toutes les maladies indistinctement. Je vois tous les jours des malades qui n’en ont point mangé depuis plusieurs années , mais je vois tous les jours ces mêmes malades reprendre de l’appétit, des forces, du bien-être, de la gaîté, renaître, en un mot, dès qu’ils recommencent à en faire usage. J’ai été consulté depuis peu par une femme épileptique qui depuis quinze mois ne vivait que de viandes, d’œufs, de ragoûts, de chocolat, et de remèdes chauds; je l’ai privée de remèdes, j’ai totalement changé son régime : je ne lui accorde que très-peu de viande, point de chocolat, mais des légumes et des fruits à discrétion. Le premier effet de ce changement a été de lui enlever des maux d’estomac qn’elle avait continuellement, et de lui donner un sommeil tranquille; son état s’est ensuite amendé de jour en jour, et aboutira, j’espère, à une guérison que la continuation du régime qu’on lui avait imposé aurait rendue impossible.

§ 140. Far rapport aux boissons, l’eau pure est la seule qui leur convienne, toutes les autres sont moins salutaires, plusieurs nuisibles. — Le vin irrite les nerfs et porte le sang à la tête, et je suis persuadé, par beaucoup d’observations, qu’excepté dans un très-petit nombre de cas , où le mal ne vient que de faiblesse et d'atonie, la privation du vin est indispensablement nécessaire. Van Heers, ce bon observateur, se plaignait déjà de ce que plusieurs jeunes gens étaient restés incurables parce qu'ils ne voulaient pas s’en abstenir (1). M. Trailes parle d un homme qui était beaucoup mieux dès qu’il n’en prenait point, et dont le mal redoublait dès qu’il en buvait(2), et il n’y a point de médecin qui n’ait vu la même chose.

Le thé et le café irritent aussi ; le chocolat simple nourrit trop , et s’il est vanillé ou ambré, il porte à la tête, sa seule odeur peut produire des accès. — Le régime a plusieurs autres objets, mais dont j’aurai occasion de parler plus naturellement dans d’autres articles : ainsi, pour éviter les répétitions, je n’en dirai rien

(t) Obs. 24.

(2) De Opio , t, in, p, 32,

ARTICLE XXIII. — DE LA SAIGNEE ET DES AU- TRES évacuations sanguines.

§ 141. La disposition à la pléthore est quelquefois telle que , malgré la plus grande sobriété et le plus grand choix d’aliments , il se forme encore trop de sang ; les vaisseaux restent trop pleins, et le pouls est souvent dur. Dans ce caslà , il ne faut pas balancer à faire une saignée au bras , et à la réitérer aussi souvent que les circonstances le feront juger nécessaire. J’ai examiné ailleurs les objections qu'on fait contre la saignée dans les maux de nerfs, je ne m’y arrêterai point à présent; mais je suis convaincu, par ùh grand nombre d’expériences , quelle est souvent très utile dans l’épilepsie , qu’il n’y a point de moyen qui en éloigne plus fréquemment les accès, que souvent celte maladie est incurable si l’on ne soigne pas, que quelquefois la saignée seule la guérit , et que lors même qu’elle ne fait pas du bien par elle-même, elle est indispensable pour faciliter l’effet des autres remèdes ; et si l’on se rappelle tout ce que j’ai dit sur l'état du cerveau pendant l’accès d’épilepsie , on comprendra aisément tous ses bons effets.

§ 142. Rhodius vit un jeune homme de huit ans pour qui Ton avait tenté inutilement tous les remèdes , et que la saignée , réitérée quelquefois dans un mois, guérit (l). Rivière parle aussi d’une jeune fille de douze ans, épileptique, qui avait des accès très-fréquents, et à qui aucun remède n’avait procuré du soulagement ; elle eut une pleurésie, pour laquelle on la saigna plusieurs fois , et depuis ce moment elie n’eut plus d’accès. Observation importante, et que j’ai vu confirmer par une absolument semblable, il y a douze ou treize ans. Une jeune personne qui n’était point épileptique, mais qui avait des convulsions terribles depuis plusieurs années, était entre les mains de deux autres médecins, et je ne l’avais vue que dans une seule attaque ; je lui avais conseillé des bains et du petit-lait, qu’on lui déconseilla , et qu’on remplaça par un vin composé de fer, de kina et de rhue, qui augmenta singulièrement des maux de tête cruels auxquels elle était extrêmement sujette, et que la nature soulageait par des saignements de nez fré-

(1) Observ.f cent, i, obs. 64.

ET DE LEURS MALADIES

quents ; enfin , beaucoup de sang- et de remèdes chauds occasionnèrent une pleurésie très-forte, dans laquelle je la conduisis , et que les saignées multipliées, les nitreux, les émollients, les jus d’herbes, guérirent. Depuis lors , elle n’a eu aucun ressentiment de convulsions ; et il est vraisemblable que si elle eût été épileptique, elle aurait été également guérie de l’épilepsie.

§ 143. Non-seulement la saignée et les autres remèdes diminuent la quantité du sang , mais ils en changent la qualité: s’il est trop épais, trop riche, inflammatoire, la saignée , et c’est un de ses bons effets dans cette maladie, en diminuant la force des vaisseaux qui forment la densité du sang , le rend plus fluide et plus coulant; la circulation se fait mieux, la distribution en est plus aisée. — Séverin dit avoir toujours soulagé l’épilepsie en ouvrant les artères ou les veines temporales, et il en citeplusieurs exemples: dans deux, on voit que des malades plus sobres auraient vraisemblablement été guéris ; mais ils renouvelèrent le mal en buvant beaucoup, ce qui rappela les accès (l). — Zacutus Lusitanus guérit une femme de vingt-quatre ans, qui avait eu plusieurs très-forts accès d'épilepsie , par une saignée à chaque bras et des lavements (2). — Théophile Bonnet, auteur estimable de quelques collections utiles, appelé par un jeune homme qu’une frayeur avait jeté dans un accès épileptique qui durait depuis trois heures, lui fit faire une saignée au bras. Le sang jaillit avec une très-grande force ; l'accès cessa d’abord, et n’eut jamais de retour (3) ; et ce même Zacutus que je viens de citer rapporte dans l'observation précédente le cas d’un homme de vingt ans, fort, robuste, sanguin, sujet à de très-forts accas, contre lesquels tous les remèdes avaient échoué, qu’il guérit parfaitement en lui faisant faire tous les mois une saignée au pied , ce qui diminua la pléthore, dit-il, et rendit les vaisseaux transpirables. Il rapporte à cette occasion ce que Galien, dans son ouvrage sur la façon de guérir par la saignée, avait déjà ordonné, de saigner les épileptiques au pied. — Le malade , dans le crâne duquel M.

Hunault trouva des osselets adhérents à

(1) M. A. Severini, De efficaci medicin., lib. m, in-fol. Francf. , 1571, p. 42.

(2) Praxis admirab., lib. î, obs. 21.

* (3; Mercur , compilât,, de epileps § 5,

la dure-mère, n’était soulagé que par des saignées. De six jeunes épileptiques, Pechlin en guérit trois par ce seul remède (1) Bénédictus-Silvaticus guérit un hypochondre de l’épilepsie en faisant appliquer tous les mois des sangsues aux hémorrhoïdes (2); et M. de Sauvages rapporte deux traits bien intéressants. Un jeune étranger, dit-il, était sujet à l’épilepsie, dont il avait desaltaques plusieurs fois par semaine ; il employa inutilement pendant un an les secours ordinaires ; enfin , la valériane sauvage le soulagea ; mais, n’étant point encore guéri , il alla consulter un médecin célèbre , qui le guérit parfaitement par les saignées réitérées. Un autre épileptique fut saigné par ordre des médecins une fois toutes les semaines, et prit des demi-bains ; celte cure dissipa l’enflure qu’il avait aux jambes, et rendit les accès beaucoup plus rares et beaucoup plus faibles (3). Le second maçon dont j’ai parlé § J 3 fut radicalement guéri par deux saignées, l’une au bras, l’autre au pied, et quelques nitreux. Enfin, j’ai fait si souvent des observations semblables ; j’ai vu si fréquemment le mal, soulagé dès les premières saignées, se guérir en les continuant, que je ne puis assez recommander aux médecins d’être en garde contre cette opinion funeste et trop répandue qui interdit la saignée dans presque toutes les épilepsies.

§ 144. Je ne veux cependant point qu’on en fasse un remède général ; chez un malade faible, cacochyme, qui paraît avoir peu de sang , qui l’a dissous , chez qui le mal est l’effet d’un acide dans les premières voies, ou d’une mobilité excessive, elle nuirait presque toujours; mais chez les enfants forts et robustes , chez les personnes bien portantes, à la fleur de l’âge; chez celles surtout qui éprouvent une suppression soit menstruelle, soit hémorrhoïdale , qui ont les vaisseaux pleins , la peau dure et sèche , le visage rouge , une pesanteur de tète habituelle, le pouls dur, la saignée est indispensablement nécessaire ; et ordinairement, en la réitérant, elle rappelle les évacuations supprimées, comme je viens de le voir depuis très- peu sur deux femmes , l’une très-jeune encore , l’autre âgée de trente -huit ans.

(1) Observât ., 1. n, obs. 30, p. 288.

(2) Mercur. compilât., art. Epileps., § 40.

(3) Nosologia } çlass, 4, l, », p. 581,

DES NERFS

§ 145. Les sangsues, appliquées soit au fondement , soit aux tempes , et les ventouses, méritent quelquefois la préférence sur les autres saignées. Il y a quelques années qu’un très habile chirurgien me consulta pour une femme forte, sanguine , qui avait beaucoup de tempérament , et qui éprouvait depuis quelque temps de violents accès d’épilepsie, occasionnés par le trop de sang qui se portait à la tête, et que les saignées n’avaient pas diminué. Des sangsues, appliquées trois fois aux vaisseaux liémorrhoïdaux , de quinze en quinze jours ; la vapeur de l’eau chaude sur une chaise percée, matin et soir, et pour tout remède, l’usage de la crème détartré avec une boisson abondante , firent paraître les hémorrhoïdes , et dès*lors la malade fut radicalement guérie.

§ 14G. La saignée de la jugulaire peut être quelquefois nécessaire, et Hagendorn parle d'un jeune homme qui prit un premier accès d’épilepsie pour avoir eu tout le visage enduit de poix chaude. Cet accès passa. Étant revenu au bout de quelques mois, il céda encore à des remèdes anti-épileptiques ; mais une troisième attaque étant plus rebelle et les autres remèdes inutiles, il ordonna la saignée de la jugulaire, qui enleva totalement le mal (1).