ARTICLE XXIV. — MOYENS D’EMPECHER QUE LE SANG NE SE PORTE A LA TETE

§ 147. Non-seulement il faut prévenir la formation de trop de sang, mais il faut encore empêcher qu’il ne se porte à la tête ; et les causes principales qui l’y déterminent étant ou son trop grand mouvement, ou la circulation gênée dans quelque autre partie, soit par des sécrétions dérangées , soit par l'inaction qui ralentit la circulation dans les extrémités, soit par le spasme , l’un des grands objets de la cure de l’épilepsie, c’est d’éloigner ces causes. — Le même régime que j’ai prescrit pour empêcher la formation d’une trop grande quantité de sang est en même temps le moyen le plus propre à empêcher son trop grand mouvement, et à prévenir par là même qu’il ne se porte trop à la tête, effet nécessaire de son mouvement augmenté, et effet presque toujours funeste. J’ai observé avec

(I) Medicin septent., De epileps ., c. xix,

grand soin plusieurs épileptiques ; j’ai constamment vu que l’augmentation de fréquence dans le pouls précédait toujours les accès. Quelquefois cette fréquence, souvent accompagnée de dureté, durait plusieurs jours ; ils avaient alors ou des accès, ou au moins plusieurs commencements d’accès. Tout ce qui pouvait abattre et amollir le pouls leur rendait le bien-être et éloignait les accès ; et j’ai vu leur guérison s’avancera mesure que le pouls perdait ce caractère fiévreux et dur, auquel on ne donne point assez d’attention dans celte maladie et dans plusieurs autres maladies de langueur.

§ 148. Tous les rafraîchissants, la crème de tartre, le nitre, le vinaigre, le petit-lait, la tisane de racine de grammont , sont propres à remplir cette indication, et je m’en suis servi souvent avec le plus grand succès, malgré ce funeste préjugé qui prohibe presque tout ce qui n’est pas chaud, et malgré l’opinion qui, donnant dans un excès contraire , mais bien moins fâcheux, n’admet que les simplcsdélayants les plus insipides. Le petitlait est , parmi les remèdes que je viens d’indiquer, celui qui mérite la préférence : il calme, il désobstrue, il rompt le spasme, il entretient la liberté du ventre, il facilite la transpiration ; en un mot, il remplit presque toutes les indications. — Quelquefois il est indispensablement nécessaire de purger, et de purger même plusieurs fois; on sait que c’est un des* moyens les plus propres à détourner le sang de la tête. Souvent même les purgatifs actifs sont nécessaires. Éraste et Massaria avaient attribué le peu de succès, dans la guérison de l’épilepsie, à ce qu’on ne purgeait pas assez souvent.

Rivière purgeait fréquemment ; et l’on peut appliquer dans plusieurs cas à cette maladie ce que j’ai dit des purgatifs dans les maux de nerfs en général. L’on a déjà vu plus haut les bons effets des purgatifs dausles cas où les embarras du bas-ventre paraissent être le siège de la maladie. La méthode du docteur Kinneir, pour guérir les enfants épileptiques, était de les purger tous les jours avec une infusion de rhubarbe, et de leur donner dans le même temps une poudie absorbante avec le sal Jovis , si fort recommandé par Baglivi dans les affections hystériques , et une infusion de valériane sauvage (l). M.

Mangolt rapporte l’observation d’uu en-

(1) A New essai / on the Pferves, p. 479.

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fant pour qui l’on avait consulté les plus habiles médecins et employé inutilement les remèdes anti-épileptiques les plus vantés, qui fut enfin guéri par la seule teinture de rhubarbe (1). Rénéaulme, médecin de Blois, a vu , au commencement du dernier siècle, deux cas semblables ; celui d’une jeune fille de sept ans qui avait jusqu’àsixaccès presque tous les jours, et qu’il guérit en lui donnant six grainsdesonstomachique, qui paraîtavoir étél’extraitd’aloès,qui la purgea beaucoup par le bas et détruisit la maladie. Chaque accès commençait par une douleur d’estomac. L’autre est celle d’un homme de vingt ans , dont le mal commençait de même , et que le même remède guérit (2).

§ 149. Quand le sang est déterminé à la tête par le dérangement des sécrétions, il faut nécessairement y remédier. La constipation produit souvent cet effet, et l’on doit la prévenir. Le régime que j’ai indiqué , la crème de tartre, le petitlait, et surtout les lavements, réussissent dans ce cas. Il ne faut point craindre d’employer fréquemment ce dernier remède, et de s’en faire par là un assujettissement ; ils cesseront d’être nécessaires quand ils cesseront d’être utiles; au moins, je l’ai vu assez constamment. — Mais la sécrétion à laquelle il faut presque toujours faire le plus d’attention, c’est à la transpiration : j’ai déjà dit que, dans les maux de nerfs , la transpiration était souvent très-irrégulière, que la peau était presque toujours dans un état spasmodique, et qu’il fallait y remédier. Le remède le plus sûr pour cela, c’est les bains tièdes d’eau simple , pris tous les jours à jeun, et plus ou moins longs; le degré de chaleur doit être du 25 au 26 du thermomètre de M. Réaumur. Il est difficile de croire, sans l’avoir éprouvé, le bon effet de ce remède , recommandé dans tous les temps , mais toujours ou trop peu ordonné, ou ordonné pour trop peu de temps; on les ordonne pour une neuvaine ou une quinzaine ; c’est être Lien peu instruit de la nature des maux et de celle des remèdes , c’est bien peu se rendre compte de ce qu’on ordonne : c’est par centaine qu’on doit les prescrire dans les cas graves , et quelquefois sans

(1) De epilepsiœ nonnullis speciebus.

(2) Ex carationibus observationes auc tore Paulo Renealmo, Parisiis, 1606, pbs. 47, 48,

terme limité. J’ai vu une malade qui vint me consulter pour des maux de nerfs très-opiniâtres, qui étaient une suite de couche, qui portaient principalement sur la poit rine , et qui duraient depuis plusieurs années , dont elle avait passé une grande partie à Paris, où M. de La Motte, qui l’avait conduite avec beaucoup d’habileté , et qui lui avait fait beaucoup de bien, lui avait déjà fait prendre douze cent cinquante bains; ce nombre ne m’empêcha point de lui conseiller de les recommencer. Le dégoût qu’elle en avait conçu lui a empêché de les prendre aussi fréquemment que je le souhaitais, et elle doit sa guérison au lait d’ânesse , qu’elle a pris dix-huit mois, et dont je la fis vivre pendant plusieurs semaines, sans autres aliments que des fruits crus, surtout des pêches , des melons , quelques légumes, du pain, et rarement un peu de poisson. Mais il n’en est pas moins réel que tous les bains qu’elle prenait lui faisaient toujours un bieu marqué, et que sa guérison aurait été plus prompte si elle en avait pris davantage. Quand on a de bonnes eaux, je fais employer l’eau simple; quand on a des eaux dures , on doit y ajouter un peu de savon , un peu de lait si l’on veut, quelques fleurs ou quelques herbes émollientes.

§ 150. De légères frictions sur tout le corps, surtout aux jambes et aux cuisses, augmentent beaucoup le bon effet du bain en facilitant la transpiration et en rompant mieux le spasme ; mais elles doivent être très-douces: fortes, elles animeraient le mouvement du sang, et le porteraient à la tête. Rien ne dissipe le froid des extrémités comme le bain , et, en rompant le spasme , il opère aussi très-souvent la guérison des obstructions et des suppressions. — Mais quand ce froid habituel des extrémités est plutôt l’effet de la lenteur de la circulation, occasionnée par la faiblesse des fibres et la disposition aqueuse du sang, que de la plénitude des vaisseaux ou du spasme, le bain ne vaudrait rien , et, pour le dissiper, on doit ordonner du mouvement, des frictions sèches avec delà flanelle, et des semelles de poix de Bourgogne étendue sur de la peau , qu’on porte habituellement sous la plante des pieds. On doit s’interdire les chauffe-pieds pleins de braise, dont la vapeur, toujours plus * ou moins narcotique, nuit sensiblement aux personnes sujettes aux maux de nerfs; et heureusement ce pernicieux usage diminue tous les jours, et on les abandonne

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presque entièrement aux petites boutiquières et aux revendeuses, qui passent leur vie assises au coin des rues : ce feu leur est nécessaire , et , dans des boutiques ouvertes ou en plein air, il est bien moins nuisible que dans des chambres, où. il incommode tout le monde.

§151. Quand c’est la fatigue de la digestion qui détermine le sang à la tête, les stomachiques y remédient; et quand cette détermination est uniquement l’effet de la mobilité , c’est en guérissant cette dernière qu’on doit y remédier.

§ 152. En proscrivant tout ce qui anime trop le mouvement du sang , on proscrit le trop d’exercice, les exercices violents, ceux qui portent singulièrement le sang à la tête , l’application , la méditation, tous les ouvrages qui font baisser la tête et qui fixent les yeux, l’ardeur du soleil et les appartements chauds , dont on a déjà vu les dangers; les compagnies nombreuses , les repas , les veilles, les lieux élevés où la tête tourne, et surtout l’action de tourner, qui, non-seulement détermine les humeurs à la tête, et peut par là même rappeler les accès, mais peut même produire des maux très-fâcheux.

J'ai été consulté, il y a quelques années, par un mousquetaire, que ce mouvement de rotation , poussé apparemment trop loin un jour en badinant, a jeté dans des maladies de la tête très graves, et dont il n’a peut-êlre jamais été guéri. Ces attentions paraîtront minutieuses à ceux qui n’ont encore vu que peu ou point de malades, et surtout à ceux qui en ont vu beaucoup sans les observer; en observant mieux, ils en sentiront l’importance.

§ 1 53. Mais ce que j’ai dit sur le danger des exercices violents ne doit point persuader q e je blâme l’exercice, et qu’il soit dangereux ; bien loin de là, l’exercice , moyennant qu’il ne soit pas de nature à enflammer le sang et à le porter à la tête, est sans contredit l’un des moyens les plus prompts, les plus sûrs, les moins dangereux, de fortifier le genre nerveux et d’en détruire la convulsibilité. Galien, et après lui bien d’autres médecins, ont regardé l’exercice comme le principal remède de l’épilepsie. Il est vrai qu’il donnait les plus grands soins à tout ce qui y avait rapport : il commençait le matin par faire promener l’enfant au sortir du lit ; il réitérait cet exercice avant le dîner, et ensuite à d’autres heures ; mais il ne voulait jamais que l’enfant prît un exercice vio-

lent sans avoir commencé par de plus doux ; et non-seulement il ne le laissait point le maître de prendre de l’exercice à son gré, mais il voulait qu’on ne confiât le soin de le diriger à cet égard qu’à un homme très entendu (I).

M. Boerhaave a établi comme une vérité incontestable, et l’expérience le démontre tous les jours, qu’une grande frugalité et un grand exercice guérissaient cette maladie , que la gourmandise et l’inaction rendent incurable ; mais, je le répète, cet exercice qui guérit, quand le corps est en bon état et qu’on mène une vie sobre, irrite au lieu de fortifier, et produit les accès au lieu de les détruire, quand les vaiseaux sont trop pleins de sang , que le malade est échauffé et que le corps est dans un état de sécheresse , tant il est vrai que dans aucune maladie il n’y a aucune règle générale, et qu’on ne peut dire d’aucun article de la façon de vivre , du régime et des remèdes, cela convient dans cette maladie; la spécification des cas et des circonstances est toujours nécessaire, sans quoi l’on abuse des choses les plus utiles.

§ 154. C’est surtout les passions qu’il est important de régir avec le plus grand soin ; tout ce qui pourrait les meltre en jeu nuirait à coup sûr, et l’on a déjà vu qu’elles étaient une des causes les plus fréquentes de l’épilepsie , et quelles en renouvellent fréquemment les accès.

§ 155. En faisant l’énumération des causes qui, en irritant les nerfs par leur âcreté , produisent l’épilepsie , j’ai marqué tout ce qu’on doit éviter dans cette maladie, et il serait inutile de le répéter ici : je dirai seulement que, tout récemment, je viens de voir un jeune homme, à qui on a donné du suc de poireaux dans du lait, pour tuer des vers imaginaires, et qui, le lendemain matin, a eu un accès plus fort que ceux qu’il avait eus auparavant. Mais je dois parler des odeurs. — Tous les épileptiques doivent les fuir avec beaucoup de soin ; toute odeur forte, quelle qu’elle soit, irrite, et celte irritation nuit; plusieurs épileptiques ne peuvent pas soutenir celle de l’ambre, du musc, de la vanille, et il y en a d’autres qui leur font un mauvais effet, moins marqué, sans être moins dangereux. Il n’y a que quelques années qu’on a vu périr une jeune dé-

fi) Corisil. pro puero epileptic, Cliart.ÿ t. x, p. 487.

ET DE LEURS MALADIES

moiselle en Allemagne , avec tous les symptômes d’un poison narcotique, pour avoir couché dans une chambre où il y avait un bassin de violettes qui trempaient , et qui l’avaient remplie d’une odeur très-forte (l). Le même accident manqua d’arriver à Londres en 1764, par l’effet de différentes fleurs, à deux jeunes personnes ; mais l’une, éveillée apparemment par l’angoisse, sentit son mal, vit celui de l’autre, et eut assez de force pour ouvrir la porte et la fenêtre , et jeter les fleurs (2). Sans parler d’une foule d’autres observations sur les dangers des odeurs , qu’on peut voir réunies dans la savante dissertation de M. Triller, que je viens de citer, et qui toutes prouvent combien elles sont nuisibles aux nerfs , l’on a vu celle des renoncules de jardin produire l’épilepsie même (3). — On a vu plus haut qu’un jeune homme tombait toutes les fois qu’il voyait quelque chose de couleur rouge; d’autres sont aussi affectés par d’autres objets singuliers , qui irritent leurs nerfs plus qu’on ne devrait s’y attendre ; il leur importe de les éviter.

§ 156. Quand on a prescrit tous les moyens propres à prévenir l’accès, c’est avoir fait la plus grande partie de l’ouvrage , et il y a bien des épileptiques à qui cette cure suffit. Je n'en ai point fait d’autres à la première femme dont j’ai parlé § 74, ni dans bien d’autres cas; et M. Traites en rapporte deux exemples très- intéressants : l’un est celui d’un jeune homme sanguin, sujet aux saignements de nez, studieux, qu’une colère, suivie de beaucoup d’exercice dans un jour chaud , jeta dans une épilepsie accompagnée des mouvements les plus violents, qu’il guérit radicalement et sans aucun spécifique, par la saignée, les purgatifs anli - phlogistiques , les lavements, le nitre, la tisane d’orge, les bains de pieds ; l’autre celui d’une femme sédentaire, qui mangeait beaucoup, buvait beaucoup de bière , et qui fut prise d’une épilepsie dont la première attaque parut devoir être mortelle, qui se reproduisit ensuite fréquemment , et qui parut dépendre d’un sang visqueux qui engorgeait les vaisseaux de la tête ; il la

(1) Triller, De morte subi ta ex nimis violan. odore. Opuscul., t. î, p. 240.

(2) Ibid.

(5) Act. cur. tint., dec. m, an. 9 et 10, obs. 92, p. 170.

guérit : 1° par une saignée dans le premier accès, pour empêcher qu’il ne dégénérât en apoplexie , et on la réitéra quelquefois dans la suite; 2° par beaucoup de purgatifs, de nitreux, de savonneux, qui entretinrent une diarrhée pendant plusieurs semaines; par une grande sobriété et une diète très - austère , sans aucun spécifique qui , dans ce cas et le précédent, aurait certainement été nuisible. Ce ne fut qu’après plusieurs mois qu’il conseilla les eaux de Spa pour rétablir les forces (l). Mais on n’est pas toujours aussi heureux ; il y a des malades dont le cerveau a acquis une disposition épileptique si forte, qu’il ne suffit pas d’éviter avec soin tout ce qui peut l’irriter, il faut agir sur lui-même, et les moyens qu’on emploie pour cela sont ce qu’on appelle les anti-épileptiques , ou les spécifiques , dont il est temps d'examiner les effets.