MALADIES DES ENVELOPPES DES NERFS

§ 16. Composées de cellulosité plus oit moins compacte, et de beaucoup de vaisseaux , les enveloppes des nerfs doivent être sujettes aux maladies dont ces deux parties sont susceptibles , et M. Boerhaave en a fait le tableau général de plus exact (l); il pourra y naître, dit-il, des inflammations de toutes espèces , des érysipèles , des anévrismes , des varices, des concrétions; leurs membranes peuvent devenir cartilagineuses et osseuses même ; il pourra s’y former la suppuration , le squirrhe , la gangrène (2) , le sphacèie même ; et toutes ces maladies peuvent intéresser les fonctions du nerf; d’autres fois elles ne les altèrent pas, et son action se conserve dans toute son intégrité ; de là ce grand médecin remarque que l’on doit envisager les maladies des nerfs dans trois endroits : dans le cerveau , où ils ne sont point encore revêtus de cette enveloppe ; dans les parties où ils vont se terminer, et où ils en sont dépouilles; dansleur route, où ils en sont revêtus. Leur tissu cellulaire, dit-il, peut être le siège des maux de nerls qui ne l’ont pas dans le cerveau , et c’est à celle cause sans doute qu’il faut rapporter les paralysies particulières de quelques muscles (3); il rapporte à deux clas-

(1) De morb. nervorum, article I, pag.

61, etc.

(2) On trouve dans l’utile recueil des observations faites dans les hôpitaux militaires, publié par M. Richard, t. r, p» 376, l’observation d’un plexus mésentérique gangréné. Les symptômes de la maladie, qui n’avait duré que quinze à seize heures, avaient été des douleurs excessives dans le ventre, une faiblesse pareille à celle d’une syncope, le froid des extrémités, et la perle du pouls.

(3) M. Schwencke vit une fille âgée de vingt ans, à qui une passion mêlée de peur et de colère avait fait perdre la yoix depuis trois semaines, et qu’il guérit

DES NERFS

ses les accidents qué ces vices des enveloppes peuvent éprouver, la compression et l’érosion. Une tumeur inflammatoire qui se forme dans la tunique cellulaire, si elle est assez considérable pour comprimer le nerf même , le rendra inutile: il en naîtra une paralysie par l’impossibilité à l’exécution du mouvement des esprits animaux, et il peut même arriver que quand l'inflammation se résoudra , le mouvement des nerfs ne se rétablisse point, parce que la compression et la stagnation les ont collés et rendus imperméables ; ce nerf est donc perdu, et s’il servait aux fonctions vitales* la mort peut s’ensuivre (1).

Il n’y a point de médecin qui n’ait observé plus d’une fois dans les maladies inflammatoires, et dans d’autres maladies aiguës, lors même que le cerveau n’est point embarrassé, des affaiblissements sensibles , des stupeurs, quelquefois de vruies paralysies de quelques parties, qui m’ont toujours paru dépendre de cette inflammation des gaines des nerfs , excepté quand elle est produite par la compression de quelque organe engorgé qui les serre. Lancisi (2) rapporte le cas d’un jeune homme qui , au sortir de la petite vérole, se releva paralytique des extrémités inférieures, et il attribue cette paralysie à l’engorgement des ganglions, qu’il place dans un endroit où il est rare qu’il y en ait ; mais il est très - apparent qu’elle dépendait de l’engorgement de la g line des nerfs sciatiques. De quelque ciuse que vienne la compression, l’effet est le même. M. Tarin, disséquant le cadavre d’un paralytique qui avait perdu la voix depuis quelques mois, trouva le tronc de la huitième paire d’un côté, un peu au-dessus de l’origine du récurrent, altéré par une tumeur de sept ou huit lignes de longueur, et quatre à cinq de diamètre , formée par une gelée fort épaisse, épanchée dans la cellulosité , et

sur-le-champ en frottant les nerfs le long de la trachée-artère (R. V. Limburg, De Corpor. cotisent. , § J 06). Il est bien probable que l’engorgement s’était formé dans les enveloppes du nerf récurrent; cependant scrait-il impossible qu’il se fût produit quelque dérangement dans les tubes nerveux mêmes, précisément dans le nerf récurrent , et non dans les autres rameaux de la même paire? Je ne le crois point.

(1) Boerh., ibicl-, p. 64.

(2) De gangliis, p. 117,

enveloppée par une membrane très-forte

(l). On voit que cette tumeur avait produit sur l’action du récurrent le même effet que nous avons vu résulter des ligatures. — En disséquant des cadavres de gens morts aveugles, M. Morgagni trouva une fois le nerf optique engorgé par une humeur fort trouble, une autre fois par un mucus épais (2) ; et dans le cadavre d’un homme tué par une chute, il trouva les deux principaux troncs du crural , dans tout le trajet de la cuisse , si engorgés de graisse , qu’il y en avait beaucoup plus que de fibres nerveuses ; et ce qu’il ajoute est bien intéressant , c’est que, quoiqu’il eût déjà vu souvent les cordons nerveux engorgés par la graisse, ce qui est contraire à l’opinion commune , surtout à celle de ceux qui regardent les nerfs comme des cordes tendues, il n’avait pas cru qu’il pût s’en faire un aussi grand amas ; et il est aisé de comprendre , dit- il , que s’il s’y formait un amas de quelque autre matière, il pourrait en résulter tous les maux que l’on impute aux vices des nerfs mêmes

(3). M. Cheselden donne la description d’une tumeur à peu près de la grosseur d’un œuf de pigeon formée au centre du nerf cubital, un peu au-dessous du coude, qui était de nature cyslique; les fibres nerveuses écartées étaient répandues à sa surface ; elle occasionnait un grand engourdissement de toutes les parties inférieures , et une douleur excessive au plus léger tact, ou au plus léger mouvement; on l’amputa, la douleur cessa entièrement, et l’engourdissement n’augmenta que bien peu (4). M. Camper a aussi donné deux observations très intéressantes sur les tumeurs des nerfs (5).

(1) Encyclop., t. vu, art. Ganglion.

(2) De seclib. et caus. morbor., Ep. 13, art. 8 et 9; Ep. 52, art. 50. Law a vu une cécité produite par une hydatidequi comprimait le nerf optique, et Blegni par une concrétion pierreuse dans le nerf optique même. Zodiac. Mecl. Gall., ann. 1, avril, obs. 14. C’est d’une eause semblable que peut dépendre la paralysie du sternomastoïdien. Haller ad Boerh. , t. n, p.

(3) De sedib. et caus. morb. Ep. 69, t. ix, p. 446.

(4) The anatomy of tlie liuman. body.

Long. pi. 28. Il est à présumer que l’engourdissement aura diminué dans la suite.

(5) Demonst. anatom. pathol., 1. r, ch. n, § 5.

ET DE LEURS MALADIES

Il dit qu’elles se forment ordinairement dans les enveloppes des nerfs subcutanés; une de celles dont il parle, et il en a vu plusieurs autres , était près du coude , l’autre près du genou : il dit qu’il faut les emporter, et il amputa la première avec le plus grand succès. La cellulosité des gaines nerveuses , comme celle de toutes les autres parties du corps , est susceptible d’hydropisie , et je l’ai vue dans une étendue de plus de trois pouces sur le nerf sciatique droit, chez un homme qui avait perdu l'usage des parties inférieures après une chute, et qui était mort hydropique. M. Boerhaave croit (I) que dans la leucoilegmatie toutes les enveloppes neiveuses se ressentent de l’infiltration, et il est fort à présumer qu’un état de leucoflegmatie , qui durerait très - long - temps , affecterait enfin louées les parties du tissu cellulaire ; mais il faut long- temps sans doute pour que cela arrive : dans le cas dont je viens de parler, l’engorgement était particulier à la partie que je désigne, et il me paraît qu’il n’est pas nécessaire de recourir à cette cause pour expliquer l’afifaiblissement de l’action musculaire dans cette maladie. — Ces enveloppes participent aussi aux autres vices de la membrane cellulaire qui les entoure, et l’on a remarqué qu’elle s’épaissit considérablement dans le voisinage des tumeurs blanches désarticulations; remarque qui peut servir à rapporter à leur véritable cause quelques-uns des phénomènes qui accompagnent ces maladies (2). — M. de Haen trouva deux tumeurs dans le même nerf phrénique , l’une au milieu de sa longueur, l’autre très-près du diaphragme; et M. Coopman a aussi vu le nerf phrénique, du côté gauche, traverser dans la poitrine une glande presque pierreuse ou osseuse (3).

§ 17. Si du pus, de la sanie, ou une autre humeur fort âcre se forme, ou s’épanchedans les gaines des nerfs, elle viendra , dit M. Boerhaave, à ronger le nerf même, et produira des douleurs très-

(1) De Morbis nervorum, p. 78.

(2) Reyrnar, De Tumoribus albis , et Halleri, Collect. tlies. pract ., t. vi, p. 437.

(3) On doit à M. Coopman une excellente traduction latine de l’anatomie des nerfs, de M. Monro, qu’il a enrichie de notes très-intéressantes, et d’une névrotomie fort courte, mais fort bonne, p.

ICO.

vives, quoiqu’il n’y ait aucun vice dans le cerveau, ni dans l’extrémité des nerfs (1); mais à la fin cependant la partie médullaire même vient à être endommagée, et les fonctions du nerf cessent après de longues douleurs.

§ 18. M. Cotunni, dans un excellent ouvrage (2), a prouvé par les raisons les plus fortes qu’il y a une sciatique qui ne dépend que d’un épanchement dans les enveloppes du nerf sciatique , et je reviendrai à donner plus de détails sur cette maladie dans le seizième chapitre. — M. Boerhaave a fait de la goutte une maladie uniquement de nerfs; il en distingue de deux espèces: l’une, dit-il, et elle est très-rare, consiste peut-être dans une dégénération des esprits animaux ; l'autre a son siège dans les enveloppes des nerfs, et se manifeste par la tumeur et l’inflammation (3). iVJ. Isenflainin demande si c’est dans les tuniques des nerfs que réside la cause des fièvres périodiques , et il remarque que cette extrême sensibilité au froid, et en général à tous les changements de temps, cette espèce de douleur habituelle, celle diminution dans l’aptitude au mouvement que l’on observe souvent dans les parties qui ont souffert d’un violent froid, et les fluxions invétérées et opiniâtres, qui sont une maladie assez fréquente, et qu’il ne faut pas dissiper inconsidérément , pourraient bien avoir leur cause et leur siège dans ces mêmes enveloppes (4), dont les maladies avaient aussi été très-bien connues par NI. Zlnn (5); après avoir parlé de la cellulosité qui les compose, il dit qu’elle est le siège de plusieurs maladies nerveuses, dans lesquelles le cerveau et la moelle de l’épine sont sains. « Ce sont,

» ajoute-t-il, les seules curables, car, dès » que la moelle est attaquée, il ne paraît » pas qu’elle soit accessible à l’action des » remèdes ; et s’en prendre à l’altération » des esprits, c’est débiter de vaine; cou- » jecturcs (6). Les paralysies de plusieurs

(1) La façon dont le nerf est irrité dans ccs sortes de cas ne me paraît pas encore absolument éclaircie.

(2) De ïschiade nervosa.

(4) De vasis nervorum, § 30.

(5) Mémoire sur les enveloppes des nerfs. Mém. de Berlin, 1753. Coll, de M. Paul, t. ii, p. 444.

(6) Les lésions considérables de la moelle sont sans doute incurables, et j’examinerai, dans le chapitre du pro-

DES NERFS

» parties paraissent produites par de pe- » tits vaisseaux gonflés et obstrués par » quelque humeur répandue dans le tissu » cellulaire, coagulée et accrue au point » d’y produire une tumeur, ou enfin par » une humeur déposée par métastase. »

Ce sont les seules paralysies qu’il croie guérissables par l’électricité ; et M. Boerhaave croit avec plus de raison que ce sont les seules qui soient guérissables par les remèdes externes (i). C’est à l’inflammation de ces enveloppes que M. Zinn attribua aussi les accidents des panaris, neuf ans avant que l’ouvrage de M. Boerhaave parût, et ceux qui sont une suite de la lésion des tendons.

§ 19. Les ganglions, qui ont des enveloppes de la même espèce que les nerfs, sont sujets aux mêmes accidents ; et Vieussens avait attribué à l’humeur qui s’y épanche , si elle est âcre ou si elle le devient, une grande partie des maux de nerfs (2). Lancisi avait adopté son système, et l’étendait au plexus; faire de cette irritation une cause générale des maux de nerfs, c’est aller beaucoup trop loin; mais il est vrai que les inflammations, les endurcissements, les dépôts qui peuvent se faire dans les ganglions, lèsent nécessairement beaucoup les fonctions de tous les nerfs qui en partent. Les maladies qui arrivent aux enveloppes de la moelle de l’épine sont du même genre; j’en aurais parlé ici, si elles ne m’avaient paru appartenir plus particulièrement au chapitre de la paralysie.

§ 20. On voit par tout cet article que les enveloppes des nerfs s'ont le siège de plusieurs de leurs maladies, indépendantes de l’étal du cerveau et d’aucun vice dans leur partie médullaire; il est important de s’être assuré de cette vérité , et il le serait beaucoup d’avoir des caractères certains pour les reconnaître ;

noslic, jusqu’à quel point s’étend la difficulté de guérir les maux de nerfs; mais dire que quand la moelle est attaquée, elle est incurable, c’est une erreur qui peut venir de ce que M. Zinn n’avait pas vu assez de malades; il n’y a point de partie absolument hors de la portée des remèdes; dire que tout ce qu’on peut débiter de l’altération des esprits animaux n’est qu’une simple conjecture, est une décision précipitée , avant que de s’être occupé expressément de cette matière.

(1) Prælect., t. ii, p. 580.

(2) Neurograph., 1, m, çh. v, p. 190.

ces caractères nous manquent, mais on peut cependant en général présumer cette cause : 1° quand on trouve dans quelques parties des accidents qui paraissent ne pouvoir dépendre que de l’action lésée des nerfs, el qu’en même temps on ne trouve aucun symptôme de lésion dans le cerveau ni dans le re.de du genre nerveux. 2° Cette première considération acquiert une nouvelle force, si l’on n’a point lieu de soupçonner dans le voisinage du tronc nerveux, dont on présume la lésion , quelque tumeur qui le comprime. 3° Si l’accident a été précédé par quelque maladie, ou par quelque accident de nature à occasionner un engorgement dans les troncs nerveux ; un coup, une chute, une pression peuvent opérer cet effet , et l’on en trouvera des exemples dans le chapitre où je traiterai des causes prédisposantes aux maux de nerfs ; une forte contusion occasionne presque toujours un épanchement qui , s’il a lieu dans les gaines des nerfs, peut très-aisément les paralyser; c’est ainsi que Galien comprit que le siège de la cause de la paralysie des doigts était dans la moelle des nerfs vertébraux où l’humidité froide avait produit un engorgement. 4° Une douleur fixe dans quelque partie où l’on est sûr que passe le tronc nerveux, qui se distribue aux parties souffrantes. J’ai eu un malade, qu’une diarrhée habituelle supprimée jeta dans des douleurs de sciatique qui se dissipèrent par un mauvais traitement; le malade éprouva d’abord une douleur fixe au haut des vertèbres lombaires , un peu du côté gauche, et perdit peu à peu l'usage et la sensibilité des cuisses et des jambes , surtout de la gauche ; il n’était même plus entièrement le maître des sphincters de l’anus et de la vessie; il est donc bien évident qu’il y avait un engorgement dans la moelle épinière , qui comprimait les nerfs qui sortent précisément au-dessous de l’endroit de la douleur, et c’est sans doute aux engorgements plus ou moins forts qui se forment dans les enveloppes des nerfs , après de longues maladies rhumatismales mal traitées, que l’on doit attribuer ce marasme qui leur succède souvent, et dont on voit un si grand nombre d’exemples chez le peuple. 5° Les premiers effets des remèdes peuvent beaucoup servir à confirmer ou à affaiblir ces conjectures.

ET DE LEURS MALADIES