ARTICLE II. MALADIES PROPRES DES NERFS

§ 5. Le cerveau et les nerfs seront donc susceptibles de toutes les maladies des fibres et des fluides ; ainsi , quoique toujours dans un état de grande mollesse, relativement à tous les autres vaisseaux, il est certain qu’ils pourront être dans un état de trop de relâchement relativement à leur état moyen, celui dans lequel ils sont le plus propres à remplir leurs fonctions ; état qui varie sans doute dans chaque individu , comme on voit varier l’état des autres fibres ; qui a aussi des différences de sexe, d’âge, de pays, mais qui doit avoir un rapport assez constant avec l’état des fibres dans le reste du corps. Les esprits animaux doivent aussi avoir un état relatif aux organes qui les filtrent, ou au sang qui les fournit; ils seront, comme tous les fluides, ou trop ou trop peu abondants, relativement aux vaisseaux qui les contiennent ; trop épais, trop visqueux , ou trop tenus , et c’est un très grand défaut; ils seront, comme toutes les liqueurs, séparés dans quelque organe sécrétoire , et destinés à servir de stimulus , ou trop insipides , ou trop âcres. On s’étonne d’abord d’entendre parler du trop de viscosité , de ténuité, d’âcreté, d’un fluide que j’ai décrit comme le plus tenu des fluides humains, et comme ne devant avoir ni saveur ni odeur, etc.; mais c’est que tout est relatif, et que nous ne pouvons jamais connaître les qualités absolues des corps.

Ce fluide, qui nous échappe par cette extrême ténuité, qui nous empêche de le voir, par son insipidité relative aux organes de notre goût , par son manque d’odeur, doit cependant avoir une certaine consistance, sans quoi il ne serait pas contenu même dans ses propres vaisseaux ; cette consistance est donc susceptible d’augmentation ou de diminution (1); et quoiqu’il n’ait rien qui stimule

(1) Les esprits animaux doivent être susceptibles de toutes les altérations des autres fluides. M. Haller a établi que les vices du sang rouge infectaient toutes les autres humeurs : ad Boerh., § 444, notée, t. in , p. 667. Mandeville avait dit : Les esprits animaux ont leur Ion, leur çonsis-

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notre langue, ou nos narines, il doit cependant avoir une vertu stimulante que les muscles aperçoivent, qui est leur moteur; et cette vertu peut être plus ou moins forte , comme toutes les autres qualités des corps. Nombre de faits nous prouvent qu’elle est en effet quelquefois beaucoup plus forte que d’autres. On voit donc évidemment que les nerfs, pris dès leur origine , sont susceptibles de plusieurs maladies, et que les maladies du cerveau seront en partie celles des nerfs mêmes, puisque toute la moelle allongée et vraisemblablement toute la substance médullaire, ne sont que des nerfs ; mais les maladies de la substance corticale, les épanchements qui peuvent se faire dans le cerveau même , les accidents des gros vaisseaux qui vont au cerveau ou qui en reviennent, les épanchements entre le cerveau et le crâne, les maladies des membranes, celle des os mêmes, sont autant de causes qui agissent sur le cerveau, et qui , en gênant les nerfs à leur origine, en dérangent les fonctions et produisent des maladies que l’on range parmi les maux de nerfs , quoiqu’à proprement parler elles n’en soient pas, comme M. Boerhaave l'a déjà remarqué. En traitant de toutes ces causes, il dit positivement qu’il faut bien les distinguer des maux de nerfs (l), et c’est ce qui fait que je n’en parlerai pas ici : je les renvoie aux chapitres où je traiterai de l’apoplexie, des convulsions , de l’épilepsie et de quelques autres maladies, où elles se trouveront placées plus naturellement.

§ 6. A ces causes, qui peuvent léser les fonctions des nerfs, et qui ont leur siège dans les nerfs mêmes , il faut en ajouter encore d’autres que je crois devoir indiquer ici, afin d’avoir le catalogue complet de ces causes prochaines, avant que de les examiner en détail. Ces causes sont : 1° un vice dans le sensorium ; 2° des vices dans les enveloppes des nerfs; 3° des vices dans les parties qui les environnent, et qui troublent leur action; 4° un vice dans l’irritabilité musculaire, ou, pour éviter toute erreur,

tance, leurs parties, comme le sang, p. ‘206. 11 croyait que ces différents étals ont de grandes influences sur le caractère, 207, et Senncrt avait déjà assigné leurs vices.

(1) Demorb. nervor p. 29, 50, et pas - $im.

s’ils agissent sur d’autres parties que les parties musculaires , un vice de réceptivité dans les parties dont la réaction est nécessaire pour que l’action des nerfs produise son effet. Si, pour opérer quelque effet à l’aide d’une bille que je pousse contre une paroi , je dois être aidé par l’élasticité de cette paroi qui doit repousser ma bille, l’effet cessera, quoique la première impulsion soit suffisante , si la paroi a perdu son ressort. Je veux contracter le doigt index , il faut pour cela deux choses : 1° que les esprits animaux coulent dans les muscles fléchisseurs; 2° que les muscles fléchisseurs , stimulés par ces esprits animaux, se contractent ; s’ils en sont devenus incapables, le stimulus s’applique en vain , il n’y a plus d’effet : cette cause est rare , mais elle existe.

§ 7. On voit qu’il résulte de ce que j’ai dit dans les paragraphes précédents, que les causes prochaines des maladies des nerfs, soit qu’elles appartiennent aux nerfs mêmes, ou aux parties dont les lésions produisent nécessairement celles des nerfs, peuvent se rapporter aux suivantes : 1° toutes les causes maladives qui ont leur siège dans l’intérieur du crâne; 2° celles qui intéressent les nerfs mêmes , soit dans leurs parties solides , soit dans la consistance des esprits animaux; 3° l’âcreté de ces esprits; 4° les maladies du sensorium commune ; 6° les maladies du muscle qui altèrent son irritabilité; 6° les obstructions dans les nerfs; 7° celles des enveloppes des nerfs; 8° celles des parties qui les entourent. — Les causes prédisposantes, qui seront l’objet du chapitre suivant, sont celles qui occasionnent les maladies des nerfs mêmes, et quelques-unes de celles du cerveau, celles du sensorium commune, et les vices de l’irritabilité. J’ai déjà remarqué dans la préface que ces mêmes causes sont aussi celles qui déterminent les accès.

§ 8. Les vices des nerfs existants, ou dans leur partie solide, ou dans leur partie fluide, sont analogues, comme je l’ai déjà dit, à ceux de toutes les hbres et tic tous les fluides; mais on découvre à l’œil, pour ainsi dire, et au tact, ces vices dans plusieurs parties; le trop dp raideur, ou la trop grande faiblesse des fibres musculaires , sont palpables; on juge avec certitude, par l’inspection, du trop d’épaississement de la salive, de l’urine, du eerumen des oreilles; et il y a des symptômes presque caractéristiques , pour

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nous faire juger si la bile est trop inerle ou trop âcre, trop visqueuse ou trop coulante; il n’en est malheureusement pas de même des nerfs, leur état ne tombe point sous nos sens; souvent après les maladies de nerfs les plus fortes, on ne peut apercevoir aucune lésion dans tout le système nerveux, et nous n’avons point de caractère aussi certain pour reconnaître de quelle espèce est celle qu’ils éprouvent; cela est cependant important à connaître. Pour s’aider dans celte recherche, on peut établir que, quoique souvent il y ait des parties dont la force ou la faiblesse sont très -disproportionnées à la force ou à la faiblesse des autres parties, cependant, en général, il y a un rapport entre la force de toutes les fibres et l’état de tous les fluides du corps animal (l); ainsi, partout où nous trouverons tous les symptômes d’une fibre trop molle et trop lâche, de trop d’aquosité partout, de liqueurs trop peu stimulantes, nous pouvons présumer que l’action de tous les vaisseaux étant trop faible, le sang étant trop aqueux, le cerveau et les nerfs seront aussi trop faibles (2), le fluide nerveux trop aqueux, peut-être les muscles trop irritables, puisqu’il paraît que l’irritabilité , dans les mêmes parties , est en raison inverse de la densité du gluten. Si, avec ces symptômes, je trouve tous ceux qui annoncent les maux de nerfs, je ne douterai pas que le vice ne tienne au vice général de la machine , et je le traiterai conséquemment. C. Pison est le premier qui ait vu que les maux de nerfs pouvaient être l’effet d’une constitution trop aqueuse ; mais , fondé sur quelques observations (3) , il

(1) C’est cette harmonie, établie en général chez tous les animaux, presque toujours subsistante chez les animaux sauvages, très-souvent altérée chez l’homme par toutes les erreurs de régime dès l’enfance, et plus à proportion qu’il est plus civilisé, quelquefois chez les animaux domestiques, qui est une raison de ce que les animaux ont une santé beaucoup plus ferme que celle de l’homme.

(2) On a déjà vu, § 157, que la nature paraît avoir pris toutes les précautions possibles pour les maintenir toujours dans la plus grande mollesse.

(3) Il trouva dans le cadavre d’un épileptique le cerveau inondé d’eau, et ies membranes absolument relâchées (page 159). Cela n’était pas suffisant pour établir que toutes les maladies de nerfs dépendaient de trop de sérosité.

établit un système général direclement opposé à celui qui n’admet que la tension , et il se trompa ; les maux de nerfs viennent de l’un et de l’autre de ces états.

Ce qui prouve démonstrativement que l’état d’atonie, et celui de relâchement, sont très -compatibles avec les maux de nerfs , c’est l’extrêrne convulsibilité des enfants. Tout est mou chez eux, tout est aqueux, le gluten n’est qu’une gelée, le sang est sans consistance, leurs humeurs sont insipides ; cependant c’est l’âge où la convulsibilité est le plus forte. Considérez dans son berceau un enfant attaqué du mallct, vous voyez d’abord les muscles de scs lèvres, bientôt ceux des yeux , ensuite ceux de tout le visage , puis des doigts , du poignet, de la poitrine, enfin ceux de tout le corps, passer successivement des plus légers mouvements involontaires aux convulsions les plus violentes. En même temps son cou se gonfle, sa respiration se précipite, son ventre se tend; il vomit et il urine prodigieusement ; il passe de cet état à l’évanouissement, et de Tévanouissement aux convulsions ; il éprouve donc tout ce qu’éprouve une femme hystérique dans l’accès le plus fort , et sans doute il en a les mêmes angoisses ; il a donc tous les maux de nerfs dans l’état le plus opposé à celui de la raideur; le moment de sa vie où il est le plus mou est aussi celui où il est Je plus convulsible. L’âge, en diminuant la mollesse, diminuera ses dispositions aux convulsions ; tout ce qui accélérera la force des fibres, sans les irriter , dissipera la cause du mal. On dira que ces convulsions sont l’effet d’un acide qui irrite les nerfs très sensibles de l’estomac : cela est vrai ; mais faites avaler un acide bien plus fort à cet enfant devenu vieux et desséché, à l’époque où cette souplesse, qui faisait que rien ne se casse chez reniant , a disparu et a fait place à une sécheresse qui rend tout fragile, à cette époque où ies parties moites se pétrifient , où le cerveau même perd de sa souplesse , vous ne lui donnerez sûrement pas des convulsions ; ii faut alors les stimulus les plus forts pour les produire. Si ce même vieillard vient à s’aliter dans sa décrépitude; si le séjour au lit, si un régime presque tout végétal ou laiteux rendent un peu de mollesse à ses fibres ; si vous voyez sa peau s’assouplir, s’amollir, ses rides se remplir, comme je l’ai vu chez une femme de quatrevingt-treize ans; en un mot, si son état

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se rapproche de celui de l’enfance , la mobilité renaît , et vous verrez survenir des convulsions qui n’avaient peut-être jamais existé , ou qui avaient cessé depuis quatre-vingt-dix ans. — A cette preuve tirée des âges, ajoutez celle tirée des sexes, vous verrez encore que celui chez lequel la fibre est le plus molle , le sang le plus aqueux, est aussi celui chez lequel les maux de nerfs sont le plus fréquents. Chez la plupart des femmes hystériques le sang est peu consistant ; leurs vaisseaux , leurs viscères sont une machine moins solide, une muraille bâtie avec un mortier qui n’a pas assez de fermeté (l).

Parcourez les différents pays, c’est dans ceux où l’air est le plus humide , où les végétaux sont le plus aqueux , les aliments le plus gras , où l’on fait le plus d’usage des eaux chaudes, que vous trouverez le plus de maux de nerfs. — Si l’on fait attention aux saisons , c’est ou pendant lesgralides chaleurs, qui relâchent, ou pendant les saisons pluvieuses , qui humectent, ou surtout pendant les vents chauds du midi, qui relâchent et qui humectent tout à la fois, que l’on remarque le plus de ces maux. Consultez ceux qui ont éprouvé les inflences du sirocco, et ils vous attesteront que ce qu’ils éprouvent est exactement l’état de la plus cruelle hypochondrie nerveuse; le vent du nord qui dessèche arrive , etl’hypochondrie cesse. J’ai conduit pendant quelques années une femme extrêmement vaporeuse, qui , dans un air pesant, humide , et jamais rafraîchi par le vent du

(1) Cette plus grande mollesse des fibres chez les femmes est évidente, et n’aurait pas besoin d’être prouvée; elle est conforme à leur destination : mais outre cela , elle a été démontrée avec la plus grande rigueur par M. Clifton, dans ses belles observations sur l’épaisseur des vaisseaux; et M. de la Sone, dans un excellent mémoire, intitulé Recherches sur la structure des artères , non - seulement établit cette différence , mais désigne la partie dans laquelle elle réside : c’est la lame intérieure de la tunique propre des artères. La lame extérieure est assez molle et lâche dans l’homme comme dans la femme; mais, chez l’homme, la membrane interne devient une membrane trèsfforte, au lieu que chez la femme elle conserve partout la même mollesse. Mémoires de l’Académie royale des sciences , 1756, p. 170, et surtout p. 131.

nord, ne pouvait pas faire cent pas sans avoir un accès hystérique, mais qui, dans un air vif et sec, faisait aisément une lieue sans en être incommodée. Quand le vent du nord soufflait , elle s’arrêtait pour le respirer mieux , elle sentait qu’il lui donnait de la force, du bien-être et de la gaîté. Si l’on compare cet état avec celui d’une femme dont je parle ailleurs, qui éprouvait les mêmes maux et ne respirait à son aise que dans une vapeur émolliente , il me semble que ces seuls faits suffisent pour démontrer que les mêmes symptômes nerveux peuvent dépendre de causes diamétralement opposées.

L’homme le plus robuste, le plus sec, le plus brûlé par les travaux, par les liqueurs, ne connaît pas les maux de nerfs ; aucune cause morale ou physique ne pourra lui occasionner les symptômes qui les caractérisent ; mais cet homme prend une fièvre inflammatoire, on le saigne, on le baigne, on le fait vivre de lait d’amandes , de décoction d’orge , d’eau de poulet, de farineux légers; on lui donne des bains , des lavements , on lui fait des fomentations aqueuses : au bout de quelques semaines, son corps est devenu mou , son sang est aqueux , ses nerfs de parchemin sec sont devenus des nerfs de parchemin mouillé ; et alors cet homme fort , robuste, ferme, cet homme que rien n’aurait ému, devient une femme hystérique : les odeurs, les surprises, les nouvelles intéressantes , les nouvelles fâcheuses , les aliments un peu trop âcres ou en trop grande quantité , lui donneront tous les symptômes de l’hystérie, tremblement , palpitation, crainte, angoisse , gonflement , urines aqueuses , évanouissements , sursauts , etc. Vous n’avez fait que le relâcher, et vous l’avez rendu vaporeux. — Une personne très - bien portante, très - saine, très-robuste , est tout à coup affectée par une violente passion qui lui fait éprouver des convulsions générales , et elle reste sujette pour le reste de sa vie à la plus grande mobilité : il n’y a ici ni raideur, ni dessèchement, ni tension permanente; mais le sensori.um a porté les esprits animaux avec plus d’impétuosité dans tous les nerfs , qui ont été trop dilatés ; et comme ils sont dénués de ci tte élasticité qui réparerait cet effet , ils restent trop faibles, et le mouvement des esprits animaux trop facile et irrégulier ; état que l’on a avec raison nommé force hystérique, puisque c’est celui qui, dans le plus

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grand nombre des cas , paraît faire la base de cette maladie.

Les fortes hémorrhagies, qui relâchent promptement, et font dans quelques heures les effets que nous venons de voir opérer par les maladies aiguës , donnent la même disposition aux maux de nerfs , et surtout cette pusillanimité qui fait tout craindre , et cette mobilité qui dispose continuellement au tremblement , aux convulsions et à l’évanouissement.

On a remarqué il y a long - temps qu’après des blessures qui leur ont fait perdre beaucoup de sang , les soldats les plus intrépides, perdent tout leur courage, jusqu’à ce que, la force des fibres rétablie, la densité du sang revenue, en un mot, l’état de laxité et d’humidité étant dissipé, ils redeviennent ce qu’ils étaient avant la blessure ; et d’une personne faible, molle, pusillanime, on peut , en lui donnant une nourriture succulente , du bon vin , des liqueurs, en faire un brave pour qui il n’y a plus de dangers (l). On verra il est vrai , dans un autre chapitre, que ces forces factices laissant ensuite plus de faiblesse , la mobilité n’en devient que plus forte et la pusillanimité plus marquée , ce qui prouve évidemment qu’elle peut être la suite du trop de relâchement des nerfs. L’homme fort devient vaporeux par l’inaction , et le seul exercice peut rendre robuste la femme la plus vaporeuse. Qu’ont opéré ces deux moyens différents? l’inaction a jeté l’homme dans l’atonie, l’exercice a donné de la raideur aux fibres trop molles de la femme : le premier a pris des maux de nerfs , la seconde a cessé d’en avoir. M. Senac était persuadé que l’exercice était le spécifique des vapeurs , et il le prouvait par des observations générales (2j ; et de ces observations générales, si nous passions aux observations particulières, nous en aurions une multitude qui viendraient les étayer; il s’en trouvera dans le cours de cet ouvrage : je me borne ici à une seule, tirée de l’ouvrage de M. ^an Swieten (3), qui, en parlant delà fibre lâche , nous apprend que la jeune fille la plus lâche qu’il ait jamais Vue était en même temps la plus mobile :

(1) Smith, Dissertation upon the nert >es , p 110; et Boerh., De m. n., p. 161.

C2) Traité du cœur, 1. îv, ch. xii, § 13, t. Ii, p 571,

(3) Commentarii in aphorism tom. î,

le plus petit bruit , le plus petit rayon de lumière, la jetait dans les convulsions ; il se passait dans son ventre les mouvements les plus extraordinaires : le relâchement était si grand que les toniques furent absolument inutiles, jusqu’à ce que M. Van Swieten eût pris le parti de lui faire embander les bras, les jambes , les cuisses et fout le tronc , afin de sbutenir le ton des fibres : moyennant ce secours, les remèdes opérèrent, toutes les fibres et les nerfs reprirent leur action : la malade guérit; et dans un autre endroit , il établit positivement que plus la fabrique du cerveau est molle , plus les convulsions sont fréquentes (1). De tous ces effets , il me paraît que l’on peut conclure que les maux de nerfs , tous les symptômes vaporeux et hypochondres , peuvent naître du trop de relâchement dans les nerfs et du trop d’aquosité du fluide nerveux. Se refuser à admettre cette vérité, ce serait, il me semble, vouloir se refuser à l’évidence des raisons et des faits, ce serait vouloir interdire à une classe nombreuse de malades les secours qui peuvent leur être utiles, ce serait se priver du plaisir de les soulager (2).

Je n’entreprendrai point d’expliquer cet effet ; mais en général on doit penser que les fibres nerveuses doivent avoir une certaine proportion de force relative aux autres vaisseaux, qu’elles doivent avoir une certaine densité relative au fluide quelles contiennent, afin qu’dvait un certain degré d’adhésion ; que ce fluide doit avoir une certaine densité , une certaine viscosité; que par-là même , si les nerfs sont trop lâches et les esprits animaux trop ténus, trop mobiles, faisant trop peu de résistance à l’action du sensorium et à celle des sens , en éprouvant trop peu de la part de leurs propres tubes, leurs mouvements doivent être plus

(2) Les anciens avaient raison en disant que le cerveau et les nerfs étaient froids. Tous les anatomistes et tous les physiologistes conviendront nécessairement que la nature, en prenant toutes les précautions pour y affaiblir l’action des vaisseaux, a voulu que la chaleur, et par là même la force, la densité, la sécheresse, y fussent moins considérables que partout ailleurs. (Sur cette frigidité du cerveau, on peut voir Ballonius, t. i, p. 62.) On a cependant voulu, de nos jours, établir la source de la chaleur dans le cerveau.

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prompts , plus impétueux , plus irréguliers ; et leur cours , portant la contraction dans les muscles, y produira le spasme, la tension, la raideur, les serremenîs, en un mot tous les symptômes qui , au premier coup d’œil , donneraient l’idée d’une fibre trop forte. La faiblesse du système nerveux peut être si grande, par l’extrême relâchement de toutes les fibres , que son action est presque réduite à rien : quand les fibres sont si lâches ( 1 ) , le cœur bat lentement , les contractions des artères sont faibles, Je sang étant trop peu agité , trop peu travaillé , trop peu atténué, mu trop lentement dans les artères du cerveau; la matière des esprits animaux n’est point préparée, il s’en sépare peu ; les tubes, même nerveux , trop lâ.ches , peu remplis , affaissés , les transmettent mal : ce moyen de communication entre l’âme et les sens est incapable de remplir ses fonctions; les impressions sur les sens étant faiblement rendues, les sensations sont faibles , imparfaites , irrégulières ; les idées lentes , pesantes, engourdies , les facultés enveloppées : on vit dans un état habituel de stupeur, d’assoupissement, d’imbécillité, et cet état est une des causes de l’imbécillité réelle.

§ 9. Si les nerfs sont susceptibles de trop de relâchement et les esprits animaux de trop d’aquosité , les vices contraires peuvent sans doute avoir lieu; le cerveau, les nerfs, peuvent avoir plus de fermeté , de dureté , de densité , qu’ils n’en devraient avoir pour que leurs fonctions se fissent parfaitement; les esprits animaux doivent contracter des vices analogues , et il en résultera des maux de nerfs; il n’est pas même difficile de comprendre qu’il en peut résulter à peu près les mêmes effets que je viens de décrire. D’ailleurs, le recueil des belles observations de M. Pome , la multitude de celles que peuvent faire tous les autres médecins , le grand nombre de maladies de nerfs dans lesquelles j’emploie tous les jours les bains, les aqueux, tous les relâchants, ne permettent pas de douter qu’il n’y ait grand nombre de maladies de nerfs dans lesquelles la méthode de M. Pome (2) est la seule bonne. Ce-

(1) Smith, Onnerves , p. ISO.

(2) Il l’a trop bien développée et trop perfectionnée, pour qu’on ne lui donne pas son nom; c’est une faible marque de la reconnaissance des malades et du public qui lui est bien due.

pendant , doit- on croire que cette cause soit extrêmement fréquente? J’avoue que plusieurs raisons m’empêchent de le penser; et 1° comme il est évident que les pays où la fibre est le plus forte, le plus ferme , que le sexe chez lequel on retrouve le plus cette fermeté, que l’ordre des hommes dans lequel elle est le plus fréquente, sont, toutes autres circonstances d’ailleurs égales , ceux chez lesquels les maux de nerfs sont le moins fréquents, on sera sans doute porté à croire qu’un état de nerfs analogue à celui des autres parties , qui constitue la santé la plus ferme , n’est pas celui qui doit le plus souvent les déranger, et que de ce qu’il y a dans le temps des accès de convulsions une tension , une dureté , une raideur étonnantes dans toutes les parties musculaires , en conclure la raideur des nerfs serait une erreur aussi palpable que si , dans une machine dont l’eau serait le premier mobile, on concluait de la tension et de la raideur des ressorts , que le premier mobile est bien tendu, bien sec , bien raide.

2° Si l’on fait attention aux causes qui peuvent porter le dessèchement et la raideur dans une partie, ou y mettre de la mollesse , on verra que le cerveau étant la partie qui reçoit le plus de sang, celle où l’action des vaisseaux, dont la trop grande force dessèche , est la moindre ; celle où l’application des causes externes, qui pourraient occasionner ce dessèchement, est le moins sensible ; celle, en un mot, où il y a le plus de secours pour le prévenir, ne doit pas y être fréquemment sujette. On me dira peut-être qu’il n’y a qu’une bien petite partie des nerfs qui soit dans le cerveau, et j’en conviens ; mais il n’y a personne qui ne seule aisément que leur état à leur origine a la plus grande influence sur celui de tout leur cours, et d’ailleurs les causes qui peuvent prévenir le dessèchement et la raideur des nerfs se retrouvent presque partout; tout concourt «à ce que les nerfs se maintiennent mous, et si I on fait attention que la partie solide du. cerveau n’en est pas la vingtième partie, on comprendra que , pour donner trop de raideur à des libres toujours baignées par dix-neuf fois leur poids de liquide, il faut des causes bien fortes.

3° Les causes tirées des aliments , des boissons, des remèdes dont l’effet est de produire ia chaleur , la sécheresse, agissent moins sur le cerveau que sur toute autre partie ; il y a un grand nombre de

ET DE LEURS MALADIES

ces causes, telles que fous les spiritueux, qui épaississent et endurcissent la bile , sèchent l’estomac et les intestins , et qui n’ont d’autre effet essentiel sur le cerveau que d’y porter plus de sang-, qui en diminue l’action , qui y croupit , et qui l’amollit par là même plus qu’il ne le dessèche.

4° Si l’on fait attention aux observations anatomiques bien faites , on verra que les cas dans lesquels on a trouvé le cerveau plus léger, plus sec, plus dur, ont été ceux des fous hypochondrcs avec matière, ou des maniaques, et que les causes de ces maladies, leurs symptômes, leurs effets , sont absolument différents de ceux qui forment l’état des maux des nerfs proprement dits.

5° La raideur, telle qu’on peut supposer celle de la fibre nerveuse, ne paraît pas devoir mener à l’extrême mobilité , puisqu’enfin ce ne peut jamais être que plus de fermeté , et qu’un dessèchement réel est impossible; les nerfs desséchés offrent un corps presque semblable à du succin qui serait absolument hors d’état de fonctionner ; d’ailleurs , la raideur même des fibres , à moins qu’elle ne fût extrêmement élastique, ne dispose point à plus de vibratilité.

6° La raideur des solides suppose nécessairement l’épaississement des fluides qui les abreuvent; elle suppose parla même plus d’adhésion entre les solides et les fluides telle entraîne donc nécessairement moins de disposition à la mobilité , et il ne faut point oublier cet aphorisme de M. Boerhaavc , vrai dans tous les cas : c’est que la raideur des vaisseaux les rendant moins flexibles et plus étroits, ils résistent davantage au mouvement des liquides (1).

7° La saignée, qui est le vrai remède de la raideur, de la ténacité ; la saignée, qui est le plus puissant relâchant, fait rarement du bien dans les maux de nerfs, même dans ceux pour lesquels on emploie le plus les autres relâchants; elie nuit au contraire très souvent , et les partisans de la méthode calmante la déconseillent assez généralement; au lieu qu’elle fait le plus grand bien dans les maladies inflammatoires, où il y a tension, chaleur, épaississement. Je sais bien que ce vice d’adhésion augmentée ne nuirait pas à la vitesse des esprits animaux , dans le système de ceux qui les

(1) Aplror. 53 et 52.

Tissot.

nient; mais je suppose toujours que cette négation est une chimère ; d’ailleurs, en supposant un certain degré de force pour l’action parfaite des nerfs , les rendre plus raides ne paraît pas , comme je l’ai déjà dit, un moyen propre à hs rendre plus mobiles.

8° Les succès même de la méthode relâchante ne prouvent point toujours qu’H y eût trop de raideur et de tension , comme on le verra tout à l’heure.

9° 11 faut remarquer que, lors même que l’ensemble d’un malade présente Je coup-d’œil du plus grand dessèchement, parce que tout est rappetissé, il arrive cependant souvent que chaque fibre est molle, flasque, sans consistance; la peau même , quoique rude nu toucher et au coup-d’œil, a une flaccidité que l’on remarque en L examinant attentivement.

§ 10. De ces observations réunies, je me crois donc en droit de conclure que , quoique sans doute il y ait des cas dans lesquels il y a une augmentation de raideur, de dessèchement, de densité, dans les fibres nerveuses, et qu’il en résulte des désordres dans leur action ; cependant eet état est beaucoup plus rare que celui d’atonie, et produit plutôt la mélancolie et la manie que les maladies hystériques. Il est cependant très-vraisemblable qu’il peut y avoir un degré d’augmentation de tension dans les nerfs qui contribue à rendre le mouvement du fluide nerveux plus prompt, plus fort, plus irrégulier qu’il ne devrait J’être , et qui produise par là des accidents nombreux. — Mais d’où viennent donc ces maladies nerveuses dans lesquelles la méthode relâchante réussit si bien , et qui sont si fréquentes, quoique l’état des nerfs qui exigerait cette méthode soit rare?

De trois causes : de l’âcreté des esprits animaux , d’un vice du sensorium commune , et de différentes causes d’irritation répandues dans différentes parties.

On voit que cela nous mène aux troisièmes, quatrièmes et cinquièmes causes prochaines des maux de nerfs (l).

(1) L’ouvrage de M. Pome n’a occasionné de disputes que parce qu’il a pris un titre trop général, en traitant une matière particulière. S’il eût spécifié dans son litre, comme il l’a fait dans quelques endroits de l’ouvrage, l’espèce de maux de nerfs dont il traitait , il n’aurait pas trouvé un seul contradicteur.

50 DES NEUFS

§11. Tous les faits démontrent qu’il y a un certain degré de force stimulante dans tous les fluides, qui les rend le plus propri s possible à la perfection de l’opération qu’ils doivent produire. Si cette force stimulante est trop faible , les fonctions languissent ; si elle est trop forte, les fonctions sont trop animées. La bile trop visqueuse et trop peu amère ne détermine point assez le mouvement de ses vaisseaux, elle y séjourne trop longtemps, s’y épaissit, s’y durcit, les obstrue, et cessant de stimuler les intestins, leur action s’affaiblit aussi considérablement; si elle est trop active, elle entretient une irritation, une chaleur, des douleurs, une diarrhée continuelle. Le sang lui-même, qui est le premier stimulus du cœur , dénué des principes suffisants , laisse languir son action ; s’il en est trop chargé, il donne la fièvre (l). — Il n’y a aucune raison qui puisse empêcher cet excès d’âcreté (j’emploie ce mot pour abréger) d’infecter tous les fluides séparés de la masse du sang, et l’on ne peut pas raisonnablement douter que les esprits animaux ne soient dans le même cas (2), par une cause différente de celle de leur trop grande ténuité dont j’ai parlé plus haut, et que cet excès de force stimulante n’ait des inconvénients réels, puisque la même cause , qui met en mouvement un stimulus qui est tel qu’il doit

(1) Il y a très-long-temps que l’on a senti que les esprits animaux étaient susceptibles d’altération, et Sennert, qui a fait un très-bon recueil de ce que l’on avait écrit avant lui sur toutes les parties de la médecine, a donné un chapitre trèsbien fait sur cette matière. (De vitis spirit. animal. Médecin, pracl., liv. r, part, i, ch. xv.) 11 assigne les caractères qu'ils doivent avoir pour être parfaitement constitués, et il caractérise ensuite les altérations qu’ils peuvent éprouver, et qui les rendent incapables de bien remplir leurs fonctions. Je me borne à les indiquer : ils peuvent être trop chauds, trop froids, trop épais, impurs, avoir perdu leur transparence, être trop peu abondants, être agités.

(2) « Cette même liqueur acquiert quelquefois aussi un vice d'âcreté, d’acidité et de salé , qui est la cause immédiate des maux de nerfs. » Essai théorique et pratique sur les maux des nerfs , pag. 14. C’est aller peut-être trop loin que de vouloir fixer le genre d’âçrfté quo las asprits peuvent contracter.

être, opérera des effets beaucoup plus considérables , et qui peuvent devenir excessifs, si ce stimulus opère plus qu’il ne doit opérer; et cet excès de puissance dans les esprits opérera sans doute sur trois parties : sur le sensorium , sur les fibres musculaires , et sur les nerfs mêmes; puisqu’il est très-vraisemblable que, dans tousles animaux, le fluide qu’un vaisseau charrie exerce quelque action sur ce vaisseau , et ce vaisseau quelque réaction sur le fluide , différente de ce qui se passerait dans des tuyaux inanimés , ou plutôt dans des tuyaux morts, puisqu’il est très-apparent que dans les végétaux mêmes les vaisseaux exercent sur leur fluide une action qui constitue la vie de la plante, et qui a ses degrés. On peut donc établir que les esprits animaux trop âcres produiront des irritations sur le sensorium commune , sur les fibres musculaires , quel que soit leur emploi, et sur les membranes nerveuses mêmes} irritations dont toutes les maladies convulsives , toutes celles du cerveau , les douleurs, les crampes, toutes les irrégularités dans la circulation, dans les sécrétions , dans les exciétions, peuvent être la suite. Je suis même intimement persuadé que l’âcreté du fluide nerveux, jointe à celle de la masse générale des humeurs , ou des différentes humeurs particulières, âcreté qui sera l’objet d’un des articles du chapitre neuvième, appliquée à différentes extrémités des nerfs, est une des causes les plus fréquentes de leurs maladies ; et l’on trouvera les preuves détaillées de cette assertion dans l’endroit que je viens de citer. M. Boerhaave et M. Whytt placent l’un et l’autre cette âcreté parmi les causes les plus fréquentes ; ceux qui nient les esprits animaux se privent de cette cause, et peut-être que la nécessité de la remplacer n’a pas peu contribué à faire attribuer aux nerfs une raideur dont ils ne sont point susceptibles. Le fluide nerveux est même sans doute susceptible d’autres vices que celui de trop ou de trop peu de vertu stimulante ; il peut se dénaturer de façon à ne pas transmettre exactement les sensations qu’il reçoit : de là une partie peutêtre des erreurs des sens ; car, comme la salive peut être altérée de façon à nous faire trouver dans les aliments ou dans les boissons des saveurs qui n’y existèrent jamais , les esprits animaux altérés peuvent nous donner, ou au moins concourir à nous donner des idées très fausses des objets ; et cette cause , jointe à des

ET DE LEURS MALADIES

vices dans la partie solide du nerf et dans le sensorium commun , dans le mouvement des esprits animaux et dans l’organe, expliqueront plus bas toutes les erreurs des sens, et peut être ces bizarreries de l’idiosyncrasie, qui font que certaines choses affectent si singulièrement quelques personnes.

Ces différentes altérations des esprits animaux sont admises et regardées comme une cause très-fréquente de maladies par beaucoup de médecins éclairés. M. Pome croit que le fluide nerveux est le siège de plusieurs maladies très-graves, telles que les fièvres nerveuses malignes, les pestes, les effets funestes des odeurs de plusieurs poisons (1) ; et il dit ailleurs que, comme la stagnation des autres humeurs produit des maladies , de même celle des esprits animaux produit l’apoplexie, la paralysie, le vertige. M. Lobb est persuadé que, comme toutes les autres liqueurs animales, les esprits animaux ne sont pas un fluide simple, mais composé, et que, quelque subtil qu’il soit , il peut être altéré ; il ajoute même que sans ce principe il y a beaucoup de maux de nerfs qui seraient inexplicables (2). Ils peuvent, dit-il, devenir âcres, et, en stimulant leurs tubes, ils peuvent occasionner des effets terribles, tels que les plus violentes convulsions et des douleurs aiguës (3). Trop visqueux , ils produisent l'engourdissement des sens, la paralysie, la léthargie ; trop fins , ils deviennent la cause d’une faiblesse générale dans toutes les fonctions (4). Enfin, puisque le mouvement que les nerfs portent aux parties, et le sentiment qu’ils portent au sensorium, s’opèrent vraisemblablement, corn • me je l’ai dit plus haut, par des espèces différentes de mouvement dans les esprits animaux , il est aisé de sentir que les causes qui peuvent agir sur le principe d’un de ces mouvements , n’agiront pas sur l’autre, et qu’il est très-possible que, dans les mêmes nerfs, l’un de ces mouvements subsiste et l’autre s’éteigne. Mais ne trouvera-t-on point que je me livre beaucoup aux conjectures , et que ce chapitre est trop systématique? Je ne

(1) Princip. Méd., p. 28 et 50.

(2) Rational melhod. of curing fever,

(3) Rational method. of curing fever, p. 145.

(4) national method. of curing fever, p. 146, 147.

serai point surpris, si quelqu’un fait cette remarque; cependant j’espère que les lecteurs en état de suivre le fil de ces discussions jugeront que, de toutes ces conjectures, il n’y en a aucune qui ne soit déduite de faits dont la vérité n’est pas contestée, et partout j’ai cherché à ne pas m’écarter des lois les plus sévères de l’analogie (1). — Les esprits animaux peuvent non-seulement être viciés, mais l’action des nerfs peut être endommagée par le manque d’une quantité suffisante ; et ce manque peut être occasionné, ou par la formation empêchée, ou par la trop grande dissipation.

§ 12. Si l’on se rappelle ce que j’ai dit du sensorium , dont je développerai davantage les fonctions, en parlant des convulsions et de la folie , on comprendra que, puisqu’il est l’organe sur lequel s’exerce l’action des esprits animaux , mus par quelque impression faite à leurs extrémités, le degré de sensibilité qu’il aura variera considérablement les effets de l’action des nerfs sur lui, et par là même les perceptions et les sensations de l’âme. Je ne craindrai pas même de dire que cette sensibilité peut être si grande, que les idées les plus indifférentes, celles qui ne devaient être que de simples perceptions, deviennent des sensations parla douleur^qui les accompagne ; et quoique cette plus forte impression tienne sans doute aussi à l’état des nerfs , il est très-vraisemblable qu’elle dépend beaucoup plus de l’état du sensorium ; on peut en juger par l’espèce de sentiment de trouble, de peine, de confusion, que l’on éprouve dans le cerveau, et par la disposition à l’insomnie qui accompagne ordinairement cet état. En général , c’est sans doute à ce sensorium qu'il faut rapporter une partie de l’extrême sensibilité. J’ai dit plus haut où il était: c’est là où les nerfs commencent à être nerfs. Mais qu’est il ? c’est ce qu’il est impossible sans doute de jamais savoir ; c’est une organisation particulière et unique, ou de la fin des artères, ou du commencement des nerfs : il est même bon de

(1) Je vois que M. Planer le fils, De vi corporisin memoria, a craint la même remarque que moi ; il commence l’article où il traite des vices du fluide nerveux , par se justifier de ce qu'il traite des maladies d’un fluide dont la composition est si peu connue, et il se justifie à peu près comme moi.

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remarquer qu’il semble qu’elle a dû êfre placée entre l’organe par lequel lui arrivent les sensations et la substance corticale , qui n’a point de sensibilité; des sensations qui seraient parties de trop près, qui auraient eu leur siège immédiatement auprès de lui , auraient peutêtre nui à la netteté de ce qu’il devait éprouver. Dans ce moment, la propriété qui nous occupe, c’est celle qu’il a d’être susceptible de plus ou de moins d’action, c’est-à-dire d’une réceptivité et d’une réaction plus ou moins fortes , puisqu’on ne peut point nier qu’outre l’action qu’il exerce sur les nerfs, en vertu de celle que l’âme a exercée sur lui , il n’ait une réaction physique indépendante de tout être moral. Il paraît même qu’il peut être dans un tel état d’irritation et de réaction , qu’ alors il est incapable de transmettre à l’âme ce qu’il éprouve; tous scs caractères sont dérangés, elle ne les lie plus , et il réagit sur les nerfs avec une force excessive et le plus grand désordre : tel esl, par exemple, le cas de l’épilepsie, celui de quelques affections soporeuses, de quelques paralysies. On verra , dans le chapitre des sympathies, que c’est sans doute aussi à cette réaction purement physique qu’il faut principalement les attribuer; et , dans l’histoire de la mobilité, j’y aurai recours pour expliquer plusieurs phénomènes dont les causes concourantes ne rendraient pas une raison suffisante.

Mais , outre le défaut de plus ou de moins d’action, le sensorium peut avoir d’autres vices, et être susceptible de faux mouvements qui rendent mal les impressions qu’il reçoit, et qui par-là meme les dénaturent ; j’ai dit ailleurs que s’il a des mouvements disproportionnés à leurs causes, ou différents de ce qu’ils doivent être , il induit l’âme en erreur, et lui fait porter de faux jugements; il est le miroir dans lequel elle voit l’état des objets étrangers, et souvent celui de son propre corps : si le miroir, au lieu de rester une surface plate qui les rende tels qu’ils sont , devient concave , convexe ou irrégulier, il en résulte une multitude d’images erronées ; l’âme voit donc tout mal, et elle déraisonne. — On dira peut-être ici : Quand il n'y a point de corps étranger qui agisse sur les nerfs , comment peuvent -ils transmettre quelque impression au sensorium P Cette question si naturelle n’a peut-être jamais été faite ; elle est cependant importante, et il faut y avoir répondu pour compren-

nerfs

dre plusieurs espèces de douleurs. L’action des nerfs sur le sensorium s’exerce par les liquides, ou par les solides mêmes appliqués aux extrémités des nerfs développés dans les parties , et animés par celte action vitale, continuellement existante dans tous les vaisseaux , et qui est plus que suffisante pour imprimer à l’extrémité des nerfs un mouvement plus fort que celui que peuvent imprimer un rayon de lumière ou la laible ondulation d’une colonne d’air. Ainsi toutes les fois que dans l’intérieur de notre corps il naîtra quelque cause qui rendra les fluides trop âcres , qui déplacera quelques parties solides, ou qu’il y aura quelque action augmentée qui appliquera trop fortement aux nerfs ce qui ne devait que les toucher trop légèrement pour produire une sensation, il naîtra une douleur de cause interne ; et l’on voit parlà que l’on peut presque toujours diminuer ces espèces de douleurs, quelquefois même les faire cesser entièrement, en se tenant dans le plus parfait repos , et en réduisant par -là l’action interne , cette action qui porte l’irritant contre les nerfs, au plus petit degré possible. La patience, dans ces cas , est à la lettre le vrai remède de la douleur, et j ai vu très-souvent combien ce remède est efficace.

§ 1 3. Si le plus ou le moins d'aptilude du sensorium à recevoir les impressions que les nerfs lui transmettent , produit des effets différents , on comprend que le plus ou le moins d’irritabilité des muscles doit aussi varier très-considérablement les effets de l'action des nerfs, ou de celle des autres causes irritantes (1). Si le muscle est extrêmement irritable , le même stimulus , soit qu’il vienne par le nerf, soit qu’il vienne d’ailleurs, opérera un effet beaucoup plus considérable qu’il n’aurait fait sur des muscles beaucoup moins irritables; il y aura convulsion , produite par une cause qui n’aurail opéré qu’une simple contraction sur un muscle qui n’aurait que son juste degré d’irritabilité; si ce degré est en dessous de ce qu’il devait être, la même cause ne pro-

(1) On verra, dans le chapitre des convulsions, que dans plusieurs cas la cause de l’irritation ne vient pas au muscle par le nerf, et Lancisi (de gcmgliis ) avait déjà dit que, si une humeur âcre s’épanche sur le muscle, elle en produit les contractions, sans que les nerfs soient intéressé»

ÈT DE LEUftS MALADIES. 53

duira pas son effet complet, la contraction sera trop faible (1). — A quoi reconnaîtra-ton que l’irritabilité est trop forte ou trop faible ? J'ai déjà dit que dans les effets qui dépendent nécessairement de plusieurs causes dont l’action est toujours combinée, il est très -diflicile d’assigner exactement la part que chacune a à l’effet total , et de déterminer par -là même avec précision ses degrés de plus ou de moins; heureusement que cette détermination n’est pas toujours fort nécessaire, puisque souvent ces différentes causes éprouvent des variations analogues, qui tiennent aux mêmes causes et exigent le même traitement. On peut cependant trouver quelques indications qui nous aident à conjecturer s’il y a un vice dans l’irritabilité; ces indications se tirent ou du sujet malade, ou des symptômes de la maladie, ou des causes qui l’ont occasionnée.

a. Les expériences ont appris que l’irritabilité était plus grande chez les jeunes sujets que chez les vieux , chez les femmes que chez les hommes , et sans doute chez les femelles des animaux que chez les mâles , chez les animaux à sang froid que chez les animaux à sang chaud ; ce qui vient peut-être de ce qu’ils ont la fibre plus lâche et le gluten moins compacte; on sera donc fondé à juger avec vraisemblance que chez les trèsjeunes sujets , chez les femmes, chez les sujets qui ont en général la fibre un peu lâche, l’irritabilité trop forte a part à la cause du mal; et voilà sans doute pourquoi j’ai vu souvent que chez les femmes qui ont la fibre moins forte, la peau fort fine et fort blanche , et les cheveux blonds, le bain froid diminue considérablement la convulsibilité , rompt les spasmes, et peut s’ordonner dans le temps même du spasme; au lieu que chez les femmes d’un tempérament opposé, et cependant également convulsif, il pro-

(1) Thom. Eraste, né à Baden, et mort professeur à Bâle en 1581, est un des premiers, si je ne me trompe, qui ait dit qu’il y avait deux causes des convulsions, une qui tient au propre vice des muscles, et une qui dépend du cerveau ; il ne connaissait pas l’irritabilité, mais il avait vu un de ses effets. Son assertion devint ensuite un sujet de controverse ; les uns n’admettaient qu’une de ces causes , et les autres l’autre. (V. Châtelain, Traité des vapeurs, p. 87.)

duit des effets contraires , et , ordonné dans le temps du spasme, il l’augmente presque toujours.

b. Quand, dans une maladie nerveuse, les symptômes de convulsion ou de spasme sont les symptômes dominants, quand ce sont les parties extérieures qui sont le plus attaquées, quand les circonstances qui ne peuvent agir que sur les muscles externes, telles que les mouvements, les positions, les ligatures, le produisent; quand il y a peu de douleurs, de malaise, d’angoisse; quand la tête n’est point ou très-peu intéressée, or. doit encore soupçonner l’irritabilité augmentée.

c. Si la maladie est l'effet de causes morales, dont l’action altère toujours le sensorium , ou de causes physiques qui aient porté singulièrement sur le cerveau, lelles qu’un coup, une chute, une blessure , un coup de soleil , des excès d’application, il est très - vraisemblable que c’est dans le cerveau qu’il faut chercher le vice; si les causes sont de nature à avoir plutôt agi sur les fibres musculaires que sur le cerveau, il est probable que c’est dans l’irritabilité qu’est le siège du mal. — Il y a sans doute un grand nombre de causes passagères qui influent sur l’irritabilité du muscle et qui peuvent en diminuer la contractibilité; la pléthore m’a paru évidemment plusieurs fois opérer cet effet, et voilà peut-être une des raisons pourquoi le sommeil chez quelques personnes pléthoriques affaiblit si fort l’action musculaire ; ou a vu que les narcotiques produisent presque continuellement cet effet; la graisse, qui émousse l’action de tous les stimulants, le produira aussi. — On comprend par-là que les maladies de l’irritabilité doivent nécessairement être prises en considération dans l’examen des maladies nerveuses, et elles peuvent y avoir une part si considérable, que j’ai cru devoir les envisager en même temps que celles du nerf même. Avant que de passer aux autres maladies de ces organes , je ferai ici quelques remarques sur celles de leurs causes dont j’ai déjà parlé. — La première qui se présente, c’est que l’exposition de ces différentes causes prouve combien se sont trompés ceux qui ont tout rapporté à une seule, quelle qu’elle fût. — La seconde, c’est que ces causes, surtout les trois dernières, ne produisent presque que des accidents de sensibilité et de mobilité augmentée ; ce sont elles qui , combinées surtout avec une âcrelé dans la niasse des humeurs, plus ou moins

DES NERFS

générale, produisent presque toutes les maladies nerveuses de l’espèce de celles dont M. Pome a donné l’histoire, et c’est en remédiant à l’àcreté et aux autres causes d’irritation, d’échauffement , d’épaississement inflammatoire chronique, que ses remèdes ont si bien réussi. — La troisième, c’est que la première cause , la seconde, la troisième, et l’obstruction des nerfs dont je parlerai dans le second paragraphe après celui-ci, sont proprement les seules maladies des nerfs; mais que, comme les nerfs sont un instrument, quand il est dérangé, le travail qu’il opère doit être lésé; ainsi de leurs maladies il en résultera beaucoup d’autres , puisqu’ils concourent à presque toutes les fonctions importantes ; mais ces maladies, je le répète, ne sont point des maladies de nerfs, quoique l’usage, auquel je me conformerai, leur ait donné ce nom. Si l’on voulait parler exactement , il faudrait appeler les maladies, que l’on désigne ordinairement sous le nom de maux de nerfs , maladies du cerveau et des muscles. — La quatrième , c’est que ces vices peuvent être répandus dans tout le sensorium,dans tous les nerfs, dans tous les muscles, ou n’en intéresser qu’une partie ; de là des maladies plus générales, ou plus particulières.

La cinquième, c'est que ce sont les maladies qui dépendent de ces trois causes, qui sont comprises sous les noms généraux d’extrême sensibilité , ou de trop grande mobilité , que j’ai dit que l'on devait appeler délicatesse de nerfs , dont je reparlerai ailleurs , et que ces mouvements trop violents, trop prompts, trop irréguliers des esprits animaux qui forment la mobilité, s’appellent ataxie ou perturbation ; et cette ataxie que j’ai vue si souvent dans tous ses degrés, dont la violence et les effets m’ont étonné si souvent, dont j’ai eu pendant long temps peine à me rendre une raison satisfaisante, m’a toujours paru , depuis que je suis venu à me l’expliquer , dépendre , quand elle est venue à ce degré, de l’extrême sensibilité du sensorium , de la grande mobilité des nerfs, et du trop d’irritabilité des muscles; une seule de ces causes ne la produit presque jamais. Je suis persuadé que tous les médecins qui voudront bien observer attentivement les cas de grande mobilité , après avoir réfléchi aux principes que j’ai établis dans ce chapitre, penseront comme moi que les trois causes concourent du plus au moins dans la formation de ces mala-

dies, désignées par le mot d'extrême mobilité, quoiqu'il puisse y avoir des convulsions peut - être plus fortes sans leur concours. — Une sixième réflexion à faire, c’est qu’il n’y a point de ces différentes causes qui ne soit admise par des médecins très-éclairés, et qui se sont occupés de ces maladies ; mais malheureusement, soit que le hasard n’ait présenté à chacun d eux que des maladies produites par la même cause, soit qu’un peu trop déc’dés pour un système, avant que d’avoir vu assez de faits, ils ne soient pas revenus d’une première idée, la plupart n’ont vu qu’une cause et ont exclu les autres : on a vu plusieurs partisans du seul relâchement des fibres. M. Pome n’admet que leur raideur; et l’estimable auteur de Y Essai théorique et pratique , que j’ai déjà cité, n’admet que les vices des esprits animaux : ces vices sont , ou le trop d’épaississement, ou le trop d’âcreté , et cette âcreté est ou acide , ou saline (1). De celte division, il tire l’explicalion des principaux symptômes et les différents traitements qui consistent, dans le premier cas , à fondre et à évacuer; dans le second, à délayer, adoucir et corriger les acides ; dans le troisième, à dissoudre et à enlever les molécules salines. Il est sûr que les esprits animaux peuvent être altérés différemment, que ces différentes altérations produiront des symptômes différents, et que l’on pourra présumer ces espèces d’altérations d’après celles qui régnent dans la masse du sang ; mais il est également vrai que l’on ne peut pas faire dépendre tous les maux de nerfs des simples altérations du fluide nerveux.

§ 14. Commme en traitant une matière on doit toujours comparer sa marche à celle des auteurs qui en ont déjà le mieux traité, je dois observer ici que, sans entrer dans le détail de ces causes, M. Whytt comprend l’état des nerfs qu’elles occasionnent sous le nom de trop grande délicatesse et trop grande sensibilité du genre nerveux , dont il fait la cause prédisposante générale des maux de nerfs; il comprend , sous le nom de cause prédisposante particulière, la délicatesse, la trop grande sensibilité ou la sensibilité erronée de quelque organe particulier; ces deux causes, qui me paraissent plutôt un effet de celles dont je viens de traiter sous le nom de causes

ET DE LÉÜRS MALADIES. 55

prochaines, sont l’objet de son troisième chapitre, qui renferme plusieurs observations intéressantes, dont je rapporterai quelques-unes en parlant de la mobilité. Je dois dire aussi que M. Boerhaave a un chapitre assez long sur les maladies du sensorium commune (1) ; mais c’est que dans ce chapitre il traite des maladies et des affections de l’âme, et discute même quelques questions relatives à l’anatomie du cerveau , au lieu que je me suis proposé simplement ici d’établir qu’il était susceptible de dérangement , réservant pour d’autres chapitres les maladies qui sont les suites de ce dérangement. Je reviens actuellement à une autre maladie du nerf, c’est son obstruction.

§ 15. Les sensations ne se portant des parties externes au cerveau, et les mouvements volontaires n’étant portés du cerveau aux parties que par le mouvement aisé des esprits animaux , si ce mouvement vient à être intercepté, les fonctions cessent ; on a vu plus haut les effets des sections des nerfs, et ceux des ligatures qui interceptent toute communication entre le cerveau et les parties ; s’il se forme des obstructions dans les nerfs, les effets en seront les mêmes, et il est aisé que ces obstructions se forment , ou par la pression externe des membranes enveloppantes et des corps ambiants, ce sera l’objet des articles suivants, ou par le trop grand relâchement, ou par l’adunation des parois , ou par l’épaississement et l’induration du fluide nerveux (2); en un mot, on peut appliquer ici ce que tous les pathologistes, et M. Boerhaave, mieux qu’aucun autre, ont dit des causes de l’obstruction, qui, dans les nerfs, ainsi que dans les autres vaisseaux, peut être complète ou incomplète , résoluble ou irrésoluble. Si ici , comme dans tout ce qui regarde le cerveau, notre imagination est effrayée de se peindre les tableaux aussi en petit, la raison nous rassure et nous en démontre

(2) Cette liqueur est de sa nature trèsdéliée, mais souvent elle acquiert un vice de ténacité, de grossièreté qui l’empèche de couler avec facilité par les vaisseaux sécrétoires et excrétoires; elle s’y arrête et y forme des engorgements qui sont souvent les causes antécédentes des maladies de nerfs. ( Essai théorique et pratique sur les maladies de nerfs , p. 14.)

la possibilité. — L'obstruction peut être de nature à empêcher le mouvement dans une partie, et à le permettre dans une aulre; c’est à cette cause qu’il faut rapporter principalement différentes espèces de paralysies , l’engourdissement ou la perte des sens , l’atrophie , et en général les accidents nerveux, qui dépendent d’une diminution dans la vitesse ou dans la force du mouvement.