ARTICLE XXXVI. EPILEPSIE FEINTE

§ 203. Voilà tout ce que je connais de plus essentiel à dire sur l’épilepsie , je n’ajouterai qu’un mot sur cette maladie simulée. — L’esprit humain s’est avisé de toutes les fourberies possibles, et plus d’une fois des scélérats ont affecté de certaines maladies pour se soustraire à la peine du travail , se faire exempter de quelques punitions , ou inspirer la pitié ; l’épilepsie est une de celles qu’on a le plus souvent voulu affecter, parce que, sans doute, l’effroi qu’elle inspire fait qu’on a plus de pitié pour ceux qui en sont atteints ; peut-être aussi parce qu’elle n’exige qu’une représentation momentanée, et qu’après l’accès, il est permis de se portera merveille. — «Une » jeune fille , dit M. de Haen, qui a ouï » dire que le mariage a quelquefois guéri » l’épilepsie, joue cette maladie pour » qu’on la marie ; un moine paresseux et » friand en fait autant pour se dispenser » des austérités du couvent; de jeunes » gens, pour se soustraire aux écoles; et » il est souvent très-difficile de découvrir » la fourberie. » Je ne puis rien faire de mieux que de rapporter les observations de cet habile praticien, et une de M. de Sauvages.

§ 204. Le premier, ayant été consulté par la mère d’une jeune fille qui avait d’abord été sourde , et qui, quand la surdité fut guérie, devint épileptique, la fit venir dans son hôpital pour être plus à portée de l’examiner. Les accès, qui ne revenaient d’abord que deux ou trois fois par jour, revenaient alors toutes les heures ; M. de Iiaen en vit un qui ressemblait parfaitement à un accès naturel , et les pouces étaient si serrés qu’il pouvait à peine les entr’ouvrir, les yeux étaient horriblement agités ; il conçut cependant du soupçon, 1° sur ce que, quand elle ouvrait les yeux, c’était comme dans l’état naturel ; 2° sur ce que le pouls n’était presque point changé ; 3° sur ce que la prunelle se dilatait quand on fermait les rideaux du lit, et se resserrait quand on les ouvrait; 4° sur ce que, si on approchait une chandelle des yeux, les prunelles se contractaient très-vivement , et la malade tournait la tête pour éviter la douleur. Il ordonna à un garde de la sortir du lit , et de lui donner des coups de bâton si elle tombait; ce remède la guérit radicalement, et elle avoua que la surdité et l’épilepsie étaient des maladies feintes pour ne pas aller en service.

Un jeune homme , dans le même hôpital, était encore meilleur mime; l’accès était accompagné d’un hoquet très-violent, et les convulsions du bas-ventre étaient terribles ; M. de Haen ayant cependant quelques soupçons, le fit enfermer dans une chambre où il pouvait être épié ; aussi long-temps qu’il se croyait seul , il se portait à merveille ; les accès ne le prenaient que quand il y avait du monde, et même ils diminuaient si l’on paraissait ne pas le regarder. Convaincu de fourberie, il avoua qu’il avait voulu par là éviter l’apprentissage de charpentier et rester dans la maison paternelle.

§ 205. En les irritant fortement, en les brûlant même, s’il le faut, on découvre ordinairement la fourberie , parce qu’il est beaucoup plus aisé d’imiter des mouvements extraordinaires que de dissimuler la douleur. M. de Haen cite cependant une femme de vingt ans, qui avait soutenu l’épreuve du feu et qui portait encore les cicatrices de trois brûlures considérables qu’un chirurgien lui avait faites pour découvrir l’imposture, s’il y en avait, sans que cela eût pu la forcer à se démasquer; mais étant détenue en prison pour meurtre, elle avoua naturellement sa fourberie, et imita si bien l’accès devant MM. Yan Swieten, de Haen,

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et plusieurs autres médecins, qu’ils crurent que ses accès de commande étaient devenus réels (1). — Une jeune fille de sept ans contrefaisait si parfaitement celte maladie, à 1 hôpital général de Montpellier, que personne ne doutait de sa réalité, mais M. de Sauvages, ayant pris de la défiance, lui demanda si elle ne sentait pas un vent qui passait de la main à l’cpaule et de l’épaule à la cuisse, elle répondit que oui ; cetle réponse décelait la coquinerie ; il ordonna qu’on la fouettât , elle fut guérie (2); et j’ai vu un jeune garçon qui, contrefaisant une paralysie de la langue, après avoir fait une sottise, alarma prodigieusement ses parents; j’avais été dupe quelques moments d’un cas à peu près semblable quelques années auparavant ; je ne doutais pas que celuici ne fût une espièglerie de la même espèce; j’ordonnai, pour dégager la langue, de fouetter le haut des épaules avec des orties jusqu’à ce qu’elles enflassent : le petit drôle soutint bien son rôle, il laissa cueillir les orties et ne recouvra la parole que quand ellesarrivèrent ; et M. de Haen rappelle un fait assez connu, c’est celui de ce mendiant de Paris, qui tombait épileptique dans les rues ; on donna ordre qu’il y eût auprès du lieu qu’il habitait un lit de paille, où l’on put le jeter dès qu’il prendrait l’accès, pour ne pas se faire de mal; l’accès vint, on le mit sur le lit , mais dès qu’il y fut, on approcha du feu des quatre coins, et le scélérat s’enfuit comme un éclair. De tout cela, on doit conclure que, pour s’assurer si une épilepsie est feinte, il faut, 1° examiner attentivement si rien ne peut en avoir produit une véritable; 2° si le sujet peut avoir quelques sujets de la feindre; 3° observer si tous les symptômes sont bien semblables à ceux qui caractérisent l’épilepsie naturelle; 4° exposer les malades à quelques douleurs ou à quelque grand danger; si le mal est vrai , ils ne sentent pas la douleur et ils n’aperçoivent pas le danger ; s’il est feint, quel ménagement doit-on à des misérables capables d’une fourberie aussi indigne, et qui est d’aulant plus étonnante que tous ceux qui ont le malheur d’être attaqués de cette maladie, en sont désolés et attachent a ce mal une fausse honte, qui fait qu’ils ne négligent rien pour le

(t) Ratio medendi, pars 5, c. iv, §5.

(S) Nosologia medica, class. iv, art. 19, t. i, p, 582.

cacher et qu’ils donnent différents noms à leur mal pour le déguiser aux autres , quelquefois peut être à eux-mêmes; ce qui fournit un cinquième moyen pour distinguer les faux épileptiques, qui font beaucoup de bruit de leur maladie, des véritables, qui ordinairement cherchent à la cacher, fondés sans doute sur ce qu’on la craint généralement et qu’on redoute d’en voir les accès.

§ 206. Cette petitesse du public tire son origine de cette antique superstition qui, ignorant les véritables causes de cette maladie, l’attribuait à un acte particulier de la colère céleste, et regardait un accès d’épilepsie dans une assemblée publique comme un signe de l’improbation des dieux, ce qui la faisait rompre sur-le-champ, et rendait les infortunés épileptiques en quelque façon l’objet de l’exécration publique. Les lumières qu’on a acquises depuis le temps des comices auraient dû effacer jusqu’aux moindres traces de ce barbare préjugé, qui a des suites fâcheuses. Si l’on témoignait moins d’éloignement pour ce mal , ceux qui en sont attaqués perdraient cette horreur qu’ils en ont, et qui, empoisonnant Dur bonheur et irritant toujours les nerfs, ne contribue pas peu à l’entretenir et à l’augmenter. — L’épilepsie est plus fâcheuse pour le malade que bien d’autres maladies, mais elle n’a rien de plus fâcheux pour les assistants : c’est un spectacle triste que celui d’un accès, mais il n’est effrayant qu’autant que la prévention le rend tel ; on en prend peur la pre mière fois qu’on en entend prononcer le nom ; on s’en effraie toute sa vie sans en avoir vu, et il est cependant vrai qu’il n’y a point de maladie moins douloureuse pour le malade et moins dangereuse pour un spectateur qui, la considérant de sang-froid, n’y verrait qu’un homme privé du sentiment, dont les muscles sont mus avec une force, une vilesse et une variété étonnante, et ne serait pas exposé par la même aux influences qui sont le produit d’une imagination erronée. On ne séquestrerait plus alors ces infortunés, comme on ne le fait que trop, on ne les reléguerait plus, comme ou le faisait autrefois, dans des maisons de gens qui ne s’en chargent que pour bénéficier sur la pension , les traitaient ordinairement très-durement, et ne contribuaient pas peu à augmenter le mal. L’ennui de la solitude, le chagrin de l’abandon, pourraient seuls occasionner la maladie; combien ne doivent-ils pas l’itccroîlre ?

ET DE LEURS MALADIES

Il me semble qu’heureusement l’on revient peu à peu à une manière de penser plus juste et plus humaine, que l’on n’attache plus de honte à une maladie aussi peu faite pour en inspirer qu’un rhume , ou la fièvre tierce, et j’espère que bientôt elle ne sera plus un objet de mystère ni de dédain , mais seulement de pitié comme toutes les autres.

ARTICLE XXXVII. — RECAPITULATION.

§ 507. J’ai cru ne devoir rien omettre de ce qui pouvait servira répandre quelque jour sur le traitement d’une maladie aussi grave et aussi fréquente que l'épilepsie ; cela m’a obligé à réunir une multitude d’observations qui ont rendu ce chapitre extrêmement long, et celte longueur pouvant empêcher plusieurs lecteurs d’en saisir exactement l’ensemble , il ne sera peut-être pas inutile de rappeler ici en peu de mots, sous un petit nombre d’articles, les principaux objets qui doivent fixer l’attention.

I. L’épilepsie dépend toujours de la cessation de l’action des nerfs sentants, et de l’augmentation de celle des nerfs mouvants ; par là même il y a toujours perte totale de sentiment, et convulsions ou spasme dans plusieurs ou seulement dans quelques muscles.

II. Les accès varient, non-seulement beaucoup en durée, mais aussi dans leurs phénomènes, suivant que l’irritation se porte à plus ou moins de muscles, et à différents muscles.

III. L ’accès est quelquefois présagé par différents symptômes, qui dénotent ou un commencement d’embarras dans la tête, ou un commencement d’irritation dans les parties éloignées, et dans ce cas, on peut quelquefois supprimer l’accès par une forte ligature au-dessus de l’endroit où l’irritation commence.

IY. Comme le cerveau, les nerfs et les muscles sont très-fatigués pendant les accès, s’ils se répètent souvent, ils altèrent les fonctions du cerveau, affaiblissent la mémoire, jettent dans l’imbécillité, produisent des maux de nerfs, détruisent les digestions, laissent dans une faiblesse générale, et font éclore d’autres maux qui sont une suite de ces premiers.

Y. Quelquefois l’épilepsie succède à d’autres maladies ; d’autres fois elle cesse et produit une maladie différente ; j’ai vu tout récemment un malade chez lequel cette marche était très-marquée : le dérangement de sa santé avait commencé à

l’âge de quinze ans par de fortes migraines; bientôt il s’y joignit un autre accident, qu’on appela vertige, mais qui était réellement épilepsie , puisque le malade se sentait tout à-coup la tête embarrassée et perdait un instant la connaissance avec une très légère convulsion ; le mal devenant plus long et plus fort, il eut, il y a deux ans, des accès d’épilepsie les plus marqués, qui ont dégénéré en faiblesse totale des nerfs moteurs, de façon que l’action de tous ses muscles est considérablement gênée et affaiblie ; il parle, mâche , avale , marche très-péniblement et très-mal, l’usage de ses bras n’est pas plus facile, sa mémoire a beaucoup souffert , les autres facultés ne paraissent pas sensiblement endommagées.

VI. Cette maladie est produite par tout ce qui peut irriter assez les nerfs pour faire entrer le cerveau en convulsion , et ces causes sont ce qu’on appelle les causes procatliartiques , mais la disposition d’un cerveau plus susceptible de convulsion qu’il ne devait l’être dans l’état de parfaite santé, est ce qui s’appelle cause proégumène.

VII. Ces causes procatliartiques ont leur siège dans la tête, et agissent immédiatement sur le cerveau , on les appelle idiopathiques ; ou dans quelques parties éloignées, soit internes, soit externes, on les appelle sympathiques, et il y en a un grand nombre ; elles résident ou dans les solides ou dans les fluides.

VIII. Les humeurs âcres, portées sur le cerveau, sont une des causes qui le plus souvent produisent cet effet ; on a vu plus haut une épilepsie succéder à une gale répercutée, cela est ordinaire après les dartres : j’ai vu un malade chez qui l’humeur de la goutte produisit, entre une foule d’autres maux, trois accès véritablement épileptiques.

IX. Ces causes procatliartiques sont elles-mêmes mises en action par les causes accidentelles qui se tirent des variations perpétuelles dans les six choses non naturelles. La trop grande sobriété même nuit ; on a vu un homme, d’ailleursitrèsbien portant, avoir deux accès d’épilepsie en sa vie , et n’en avoir que ces deuxlà, occasionnés l’un et l’autre par un trop long jeûne (i), qui avait sans doute rendu les humeurs trop âcres.

X. On est d’autant plus exposé à celte maladie que les nerfs sont plus sensi-

(1) Wainevright, On naturals, p. 172,

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blés ; par l'a même les enfants, les femmes et les gens faibles en sont plus attaqués que les vieillards, les hommes et les personnes robustes.

XI. Les passions, et surtout la crainte, la peur, la tristesse, les chagrins et les regrets, la produisent plus souvent que les dérangements physiques. J’ai vu plusieurs malades chez qui il était impossible d’assigner d’autres causes qu’un chagrin soutenu, une vie malheureuse qui rend les nerfs trop sensibles et les humeurs âcres.

XII. Quand la convulsibilité du cerveau est devenue très-considérable, les accès sont reproduits par des causes si légères qu’ordinairement elles échappent.^

XIII. Quelquefois l’épilepsie est incurable, mais elle l’est moins souvent qu’on ne l’a cru, et si on la guérit si peu, il y en a deux raisons; la première, c’est que sans donner aucune attention aux causes éloignées qui la produisent, aux causes occasionnelles qui la renouvellent, et à la constitution physique du malade, on a voulu guérir tous les épileptiques par des remèdes spécifiques, qui, sans agir sur les causes éloignées et sur les vices de tempérament, et sans pouvoir corriger les erreurs du régime , dont l’observance est si importante dans cette maladie, n’étaient destinés qu’à agir sur le cerveau même ; la seconde , c’est que les moyens qu’on employait ordinairement pour cela étaient incapables d’opérer cet effet.

XIV. Pour se mettre en état de guérir cette maladie, il faut commencer par s’assurer s’il y a quelque cause sympathique qui l’entretienne, et quelle elle est, et si elle est idiopathique, c’est-à-dire si elle dépend uniquement de la grande convulsibilité du cerveau, il faut observer avec soin quelles sont les causes accidentelles qui la reproduisent le plus souvent, et quels sont les vices de constitution qui peuvent se trouver chez le malade.

XV. Pour la guérir, il faut, si elle est sympathique, détruire sa cause par les moyens que la médecine indique pour cela ; ensuite si la convulsibilité du cerveau subsistait après que celte première cause est détruite, employer les moyens propres à la déraciner. Si elle est idiopathique, il faut prescrire la façon de vivre la plus propre à empêcher que les humeurs ne se portent à la tête, en faisant observer une grande sobriété et un régime très-doux. S’il y a pléthore, obstruc-

tions , sécheresse , y remédier par la saignée , les délayants, les purgatifs , les bains tièdes ; il arrive souvent que ces remèdes guérissent les épilepsies qui dépendent de quelqu’une des causes que je viens d’assigner, sans qu’il soit nécessaire de recourir aux spécifiques; j’en ai rapporté plusieurs exemples, et l’on n’a rien dit de mieux sur la guérison en général, que ce qu’on dit Gelse. Il recommande « de ne manger que peu de viande, et » point de celle de cochon, d’éviter le » soleil, les bains chauds, le feu, le vin, » tout ce qui peut échauffer; les plaisirs » de l’amour, le froid, la vue d’un préci- » piee, tout ce qui peut effrayer ; la fa- » ligue, les inquiétudes, les affaires (1).»

XVI. Quand on a mis le corps dans un très-bon état, qu’il ne reste d’autre vice que la convulsibilité du cerveau et la mobilité des nerfs, et qu’on n’a plus à craindre que les spécifiques, qui ont tous quelque chose de stimulant, nuisent plus en enflammant le sang et en le portant à la tête qu’ils ne feraient de bien en fortifiant les nerfs, on peut les employer; le meilleur de tous est la racine de valériane sauvage en poudre, ou en extrait spiritueux. Le bain froid, le lait, les cautères, le musc, les feuilles d’oranger, sont aussi très souvent dis remèdes utiles.

XVII. Il ne peut point y avoir de spécifique immanquable ; celui qui le promet est ignorant ou fripon, celui qui le prend, dupe, et ces spécifiques vantés manquent tous les jours; mais les charlatans qui les donnent ont ordinairement soin de prescrire tant d’observances minutieuses et difficiles qu'il est impossible de ne pas manquer à quelqu’une, et l’infraction à cet égard sert alors d’excuse au peu de succès du remède.

XVIII. Par une contradiction bien singulière, l’épilepsie est la maladie que les fourbes jouent le plus souvent et que les vrais malades redoutent le plus.

XIX. La fausse honte qu’on y attache est un malheur réel qui contribue à l’augmenter, et il serait à souhaiter qu’on parvînt à la regarder comme les autres maladies ; le préjugé populaire à cet égard est la suite d’une antique superstition dont Hippocrate avait déjà montré le ridicule , et qui se soutient cependant depuis plus de deux mille ans.

(1) De medicina, lib. ni, cap. xxm, p.

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