DE L’ANESTHÉSIE

J'aurais peut-être dû parler de l’anesthésie, ou perte du sentiment, en traitant de la perte des sens; mais comme je lui crois plus de rapport, dans ses causes et dans ses symptômes, avec la catalepsie qu’avec les maladies paralytiques, j’ai préféré d’en parler ici. Cette maladie est une cessation absolue, au moins en apparence, des sens internes et externes: elle diffère de la catalepsie par le manque d’aptitude dans les membres à retenir l’attitude qu’on leur donne ; de l'extase* parce que , quoiqu’elle puisse être l'effet d'une violente affection, il paraît que l’âme en perd l’idée. Dans l’extase, le sens interne reste, mais si concentré sur un objet qu’il n’aperçoit pas les autres ; dans la véritable anesthésie, on a lieu de croire qu’il se perd. Je dis on a lieu de croire, parce que l’on n’a pas des observations assez nombreuses et assez détaillées pour en juger avec confiance ; d’ailleurs vraisemblablement les malades ne pourront jamais rendre un compte exact de leur état; on voit cependant que; comme la catalepsie ; elle a ses degrés , et que la perte de sentiment est plus complète dans les unes que dans les autres (2). L’observation suivante* faite en 1717,

(1) Marx, De spasmis, Haï., 1765, § 19.

(2) Je crois devoir remarquer ici, que M. de Sauvages place parmi les anesthésies deux maladies qui m’ont paru mieux placées parmi les paralysies; anœsthesia ab spina bifida, et anœsthesia plethorica , class. morb. 40, t. i, p. 762, et une troisième, à laquelle il donne le nom d’anesthésie, d’après M. Juncker, mais qui, telle que là décrit M. Juncker, n’est qu’une simple asphijxic , ou syncope : celte syncope, si ordinaire aüx" enfants qui viennent de naître, qui sont quelquefois absolument immobiles et comme morts.

Juncker, lab. 157, p. 1016, l’appelle anœsthesia, seu immobilitas infantis. La seconde de ces dénominations explique l’autre. M. de Sauvages dit que cet état diffère de l’asphyxie, parce que l’enfant conserve sa couleur, sa chaleur, et la régularité de son pouls; que le plus souvent cependant il ressemble à i’asphyxie; dans ce dernier cas, c’est donc une vraie asphyxie; et je n’ai jamais vu le premier, quoique j’aie vu naître beaucoup d'enfants. Quand il existé, s’il existe, n’est-ce pas un simple sommeil? Je doute

DES NERFS

paraît une véritable anesthésie. Il s’agit d’un homme qui , au moment où il avait cru pouvoir se sauver d’une prison dans laquelle il était injustement détenu , se vit arrêté , et perdit pour jamais toute espérance de liberté. Voici les propres mois d’un témoin- oculaire et fidèle : « Depuis ce fatal moment , qui » mit le comble à ses malheurs, il ne lui w échappa ni parole ni soupir ; il ne vou- » lut prendre aucune nourriture, et j’at- » teste , quelque incroyable que paraisse » le fait, qu’il vécut onze jours sansqu’au- » cun aliment solide ni liquide entrât » dans son corps. On l’eût pris pour une » statue. J’eus beau examiner toutes ses «attitudes pendant tout ce temps -là, » qu’il ne sortit pas de son lit, je n’aper- » eus pas le moindre mouvement dans » ses membres , non pas même dans ses « yeux. L’empereur, en ayant été averti, >j ordonna qu’on le forçât à boire et à » manger. On le menaça, on lui mit cent 3) fois la baïonnette et le pistolet à la gor- 3> ge ; on se servit d’un entonnoir pour 33 lui faire avaler des bouillons et autres 33 liqueurs : touteela fulinutile, il rejetait 33 tout ce qu’on lui donnait sans aucune 33 émotion, et il mourut enfin comme un 33 autre s’endort (1). »

Voici une autre observation qui appartient aussi à l’anesthésie, et qui, comme la première, est une suite de chagrins. Un jeune cordonnier tomba peu à peu, à la suite d’un violent chagrin, dans une si grande insensibilité , qu’il ne paraissait affecté par aucun objet. Il restait assis sur son lit comme une statue, les yeux fixés sur le plancher; on avait beau l’interroger , il ne répondait pas un mot ; c’était inutilement qu’on le menaçait, les coups de gaule, les piqûres, les brûlures, produisaient à peine une légère indication de sentiment ; il prenait cependant quelques aliments. Cet état dura deux ans, malgré la saignée, les émétiques, les vésicatoires, les sels de toute espèce, tous les stimulants possibles, les bains froids et la glace sur la tête, dernier remède qui paraissait cependant lui occasionner une sensation momentanée. Ce fut dans cet état que M. Muzzel , célèbre praticien à Berlin, eut l’idée heureuse de lui inoculer la gale, qui, au bout de quatre jours,

que jamais ce soit une anesthésie : les causes qui la produisent ne peuvent pas exister chez les enfants.

(I) Mémoires du marquis de VA*****, p.

lui donna une fièvre très- violente ; le neuvième, il commença à parler, et, le vingt-unième, il fut parfaitement rétabli, mais sans conserver aucune idée de tout ce qui s’était passé. — Une troisième observation est celle d’un homme extrêmement hypochondre qui , irrité et affligé tout à la fois d’une perte considérable relativement à sa fortune, occasionnée par la mauvaise foi d’un ami qui l’avait trompé avec autant d’art que de méchanceté, tomba tout-à-coup dans un tremblement assez fort, qui dura plus de deux heures , et pendant lequel je le fis mettre au lit sans qu’il parût le sentir, sans qu’il parlât et sans qu’il regardât, avalant cependant dans ce premier moment ce que je lui donnais. Le tremblement étant passé, au lieu de la chaleur que j’attendais , le pouls se ralentit, tomba jusqu’à cinquante quatre , avec assez de faiblesse , et le malade resta soixante et dix -sept heures sans parler, sans bouger , sans remuer, même les yeux, sans dormir , sans rien avaler et sans rien rendre. Je me contentai de fomentations presque générales avec une infusion composée d’herbes légèrement aromatiques , de dix parties d’eau et d’une de vin. Le quatrième jour il commença à s’agiter, le pouls se ranima, devint un peu fiévreux ; le malade parut un peu jaune , parla , mais en rêvant, et avala tout ce qu’on lui donnait, mais il n’avait aucune idée de son état ni même le souvenir d’avoir rien eu qui lui fît de la peine : il fallut lui annoncer de nouveau l’événement qui avait causé sa maladie ; il l’apprit avec assez de tranquillité; cependant, au bout de quelques jours , il devint jaune , et fut plus de trois mois fort triste, silencieux et sédentaire.

Dans tous ces cas, on voit que les saignées, les émétiques, les forts stimulants, ne doivent être d’aucun usage. Il ne me paraît pas que les bains froids soient indiqués; ils auraient certainement nui à mon malade, et je crois que beaucoup de tranquillité, des bains tièdes, ou des fomentations , si l’on ne peut pas employer les bains , et des lavements , d’abord émollients, ensuite un peu nutritifs, sont les secours les plus convenables. — L’ivresse, les narcotiques, la vapeur du charbon, peuvent produire des symptômes qui ressemblent parfaitement à ceux de l’anesthésie, mais qui demandent des traitementsdifférents,etqui n’entrent pas dans mon plan.

ET DE LEURS MALADIES