TRAITÉ DES NERFS

ET

DE LEURS MALADIES

PRÉFACE

Les nerfs ne sont point à l’abri des dérangements qui en altèrent les fonctions; leurs maladies ont pu exister de tout temps , et existaient sans doute déjà à l’époque où les médecins ont commencé à observer et à écrire leurs observations; mais elles étaient sûrement beaucoup moins fréquentes qu’elles ne le sont aujourd’hui ; et cela par deux raisons : l’une, c’est que les hommes étaient en général plus robustes et plus rarement malades ,

(1) La première partie de l’excellent traité de Tissot sur les nerfs étant consacrée à la description anatomique de ces organes, et ne contenant rien qui ne soit généralement connu, j’ai cru devoir la supprimer, et ne conserver que la partie classique, celle qui est relative aux fonctions et aux maladies du système nerveux. ( Note du rédacteur de l’Encyclopédie des sciences médicales.)

Tissot.

il y avait moins de maladies de toute espèce; l’autre , c’est que les causes qui produisent plus particulièrement les maladies des nerfs se sont multipliées dans une plus grande proportion , depuis un certain temps, que les autres causes générales de maladies, dont quelques-unes paraissent même diminuer (1 ) ; ainsi ces maladies sont devenues plus fréquentes dans une proportion beaucoup plus considérable que les autres , et je ne crains pas de dire que si elles étaient autrefois les plus rares , elles sont aujourd’hui les

(1) J’ai indiqué les principales dans le Traité de la Santé des gens de lettres, publié il y a dix ans, el je les détaillerai plus particulièrement dans celui-ci. On réimprima cet article dans le Mercure de France peu de temps après que cet ou»

vrage eut paru.

PRÉFACE

plus fréquentes , surtout clans les villes.

Ce petit nombre dé maux de nerfs qui existaient anciennement est sans doute l’une des causes pourquoi les premiers médecins n’en ont presque pas parlé , et paraissent n’avoir reconnu pour maladies des nerfs que la paralysie , et celles dans lesquelles les convulsions sont évidentes, quoiqu’en lisant leurs observations on trouve quelques histoires de maladies auxquelles ils n’ont point donné de noms et point assigné de causes, mais qui étaient certainement les mêmes maladies que l'on compte aujourd’hui parmi les maladies de nerfs , parce que l’on s’est assuré qu’elles dépendent de la lésion de leurs fonctions (1).

Une seconde raison de ce que les anciens médecins n’ont point assigné leur vraie cause à ces maladies , c’est qu’il y a une difficulté à les reconnaître qui n’existe point pour la plupart des autres. Il est aisé de dire que l’esquinancie est une maladie de la gorge , l’asthme une maladie du poumon , la dysenterie une maladie des intestins; mais il n’est pas aussi facile de décider que les pleurs d’une femme vaporeuse qui ne se plaint que d’avoir le cou serré par une boule qui est montée de son bas-ventre, et qui l’étouffe , ou que les frayeurs et les angoisses d’un homme hypochondre sont des maux de nerfs , et le coup d’œil le plus perçant et le plus observateur ne suffit point pour découvrir d’abord que l’épilepsie la plus forte est une maladie du même genre que ce dérangement qui

(1) Galien avait déjà eu une connaissance anatomique et physiologique de ces parties fort supérieure à ce que l’on pourrait le penser de son siècle, et peu éloignée, dans les descriptions des gros troncs et dans les principaux articles de leurs usages, de ce que l’on en connaît aujourd’hui, mais très-éloignee dans les détails anatomiques, physiologiques et pathologiques. Ainsi l’on pourrait dire que l’on n’a rien ajouté à l’essentiel de sa doctrine, mais que l’on en a développé toutes les branches.

verdit les excréments de l’enfant quelques jours après sa naissance , et qui souvent ne se manifeste par aucun autre symptôme , ou que ce léger malaise qui fait rendre une quantité excessive d’urine aqueuse ; et il n’a pas été naturel de penser d’abord que la même cause qui bouleversait toute la machine par la violence de l’action qu’elle lui faisait éprouver, pouvait se manifester par la perte absolue du sentiment.

* L’estomac, le foie , la vessie, ont une place unique : on leur rapporte aisément les maladies qui attaquent cette place ; mais les nerfs sont partout ; tous leurs rameaux peuvent souffrir indépendamment les uns des autres, et leurs dérangements produisent souvent des symptômes si ressemblants aux maladies des mêmes parties produites par des causes absolument différentes , qu’il est trèsaisé d’y être trompé, et qu’il était peutêtre impossible que les premiers médecins ne le fussent pas; parce que , quoique les maux de nerfs aient sans doute leurs symptômes caractéristiques que je chercherai à faire connaître distinctement dans un des articles de cet ouvrage, ces caractères sont fort éloignés de se présenter d’abord ; il semble au contraire que ces maux sont toujours sous le masque , et il n’y a presque aucun symptôme de maladie qu’ils ne puissent produire : pour lever ce masque, il fallait une bien longue suite d’observations; il fallait que les observateurs se multipliassent, que les observations fussent plus fréquentes, que leur communication entre les différents observateurs, et parla même leur comparaison, fût plus aisée; que les maladies fussent plus marquées , qu’il y eût des observateurs dans les pays où elles sont le plus fréquentes , que l’observation attentive des causes fît juger sur quelles parties elles pouvaient porter leurs effets, que l’inutilité des remèdes , dans des cas qui paraissent semblables à d’autres dans lesquels ils avaient

PREFACE

eu du succès , fît juger de leur dissemblance ; il fallait nécessairement que l'ouverture de quelques cadavres , en faisant voir qu’il n’y avait aucun vice dans les organes où l’on en avait supposé, prouvât que le dérangement de leurs fonctions ne dépendait pas d’un dérangement organique, d’un vice permanent, mais de quelque vice dont l’action pouvait être puissante , et n’était pas continue ; il fallait encore connaître toutes les parties où se distribuent les nerfs , connaître leurs usages , connaître celles dont la structure est telle que l’action des nerfs peut y être marquée , et toutes ces connaissances ne pouvaient pas être celles des premiers siècles; il fallait surtout peut-être que le hasard offrît à quelque médecin éclairé ces changements singuliers, dont je rapporterai plusieurs exemples dans le chapitre où je traite des métastases nerveuses, dans lesquelles on ne peut pas méconnaître , dans une maladie qui n’a point d’abord les apparences d’une affection nerveuse , l’action d'une même cause qui produisait évidemment dans une autre partie une convulsion ou une paralysie , seules formes sous lesquelles, comme je l’ai déjà dit , on ait du reconnaître d’abord les affections nerveuses, qui toutes se bornent en effet presque à ces deux , mais dans des degrés si différents, et avec des effets si variés, qu’on doit être peu surpris s’il a fallu des siè** clés avant que de faire cette découverte; qui est proprement due à Sydenham , puisque c'est lui qui le premier a parfaitement vu cette proléiformité des maux de nerfs , et remarqué en même temps que tous ces symptômes si multipliés dépendaient uniquement du trop ou du trop peu d’action nerveuse.

Il n’était cependant pas le premier qui eût rapporté l’hystérie aux nerfs : cette découverte avait été faite par Charles Pison, médecin lorrain (I), et on conjec-

(1) On peut penser avec beaucoup de

ture, en lisant son ouvrage, qu’il y avait été conduit par l’observation de quelques cas dans lesquels les métastases étaient fréquentes. Willis , médecin anglais très-éclairé et très-anatomiste, contemporain de Sydenham, qui a même écrit avant lui , connut aussi très-bien plusieurs branches des maux de nerfs ; mais ils ne les virent cependant ni l’un ni l’autre dans toute leur étendue; ils ne connurent ni toutes les variétés de leur marche , ni surtout toutes les causes de leurs dérangements , et ils étaient bien éloignés d’assigner tous les genres de traitement qu’ils exigent.

Depuis eux, cette partie de la médecine n’acquit, pendant très-longtemps, aucune perfection; il semble même que leurs découvertes furent ignorées ou mal appréciées , puisque dans plusieurs ouvrages qui avaient paru depuis eux on avait écrit sur les maux de nerfs tout comme si leurs ouvrages n’avaient jamais existé; on en était revenu aux anciens systèmes pour les explications ; on avait donné les traitements les moins convenables, et pendant cinquante ans cette partie de la pratique avait plutôt perdu que gagné. En 1750, Cheyne et Hofmann étaient presque les seuls qui depuis eux eussent bien écrit sur les maux de nerfs ; mais ils n’étaient pas allés beaucoup plus loin qu’eux; l’ouvrage de M.

Boerhaave était encore ignoré, et enjoignant les connaissances que l’on devait àPison, à Willis, à Sydenham, à Cheyne,

vraisemblance, qiie ni Sydenham, ni même Willis, dont l'érudition paraît avoir été plus étendue, n’ont eu aucune connaissance de l’ouvrage de Pison , De rhorbis ex colluvie et diluvie ortis , 1618, quoiqu’il eût paru plus de trente ans avant qu’ils écrivissent. Pison a encore les erreurs de la physiologie des siècles précédents. L’ouvrage de Harvey, qui parut dix ans après le sien, ouvrit les vrais principes de cette science, et Willis est un de ceux qui en ont les premiers et le mieux profité.

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à Hoffmann, et à un petit nombre d’autres médecins qui avaient donné quelques observations utiles , on était encore fort éloigné d'avoir des lumières suffisantes, puisque (1) Sydenham même, qui en a si bien donné l’histoire, n’a qu’un seul traitement, qui, étant incompatible avec tant de tempéraments , tant de causes, tant de symptômes, ne pouvait pas même être essayé dans tous les cas où l’on reconnaissait cependant évidemment la maladie à laquelle il l’a appliqué, parce que les circonstances qui l’excluent, plus rares en Angleterre que dans beaucoup d’autres pays , lui avaient échappé. Ce traitement convient dans les cas où la fibre trop lâche , l’action trop faible des vaisseaux , le sang trop dissous , sont la cause du mal ; mais il nuirait dans une multitude d’autres cas , et l’on ne peut pas taire qu’il a souvent nui , et qu’il nuit peut-être encore tous les jours.

Appelé à voir fréquemment des maladies de nerfs , bien convaincu par un examen attentif que, quoique 1 imagination exagère au malade les souffrances et le danger de son état , ce sont des maux physiques tout aussi réels que la pleurésie et la jaunisse; que s ils sont rarement dangereux , ils sont presque toujours très à charge , et que s’ils n’abrègent pas souvent la vie, ils en ôtent les

(1) On avait cependant écrit plusieurs ouvrages qu’il serait fort inutile d’indiquer, et qui sont presque tous tombés dans l’oubli; ceux qui veulent en connaître les titres et s'en faire quelque idée, peuvent consulter la traduction française de l'ouvrage de Whytt sur les vapeurs. Le traducteur, M. le Bègue de Prêle, a mis à la fin du second volume, une analyse courte, mais exacte, des principaux auteurs qui ont écrit sur les vapeurs, et une simple indication des autres. Il y en a un par feu M. Dumoulin, qui ne dut pas laisser prévoir, quand il parut , la réputation future de l’auteur, et qu’il serait pendant cinquante ans le médecin de confiance d’une des plus grandes villes du monde.

douceurs, qu’ils troublent le bonheur du malade , de ses proches , de tout ce qui l’environne; que, par leur influence sur le moral , ils font apercevoir les objets sous un point de vue très-faux , et que la conduite étant une suite de la façon de voir, ils jettent souvent dans des écarts très-fâcheux ; en un mot , qu’ils métamorphosent souvent le malade , et toujours à son désavantage : je donnai toute mon attention à l’histoire de leur mar- ’clie, à la variété de leurs causes, à celle des traitements qu’ils demandent , et je me rendis compte de beaucoup de contrariétés apparentes, qui cessent d’en être quand on a étudié attentivement cette partie.

Après avoir travaillé pour moi, je pensai que mon travail pourrait en épargner à d’autres , et dès l'an 1759, je pensais à cet ouvrage : j’en formai le plan , et je ne prévoyais pas que l’exécution dût en être différée si long temps. Ceux de MM. Boerhaave , Whytt et Lorry , publiés en 1761, 1764 et 1765, ne parurent pas devoir me le faire perdre de vue; tous les trois sont remplis d’excellentes choses ; et le dernier surtout , quoique la plus grande partie n’appartienne pas aux maladies nerveuses , offre les principes les plus vrais, et est rempli des observations les plus lumineuses ; mais leurs plans , comme je le dirai plus particulièrement des deux premiers dans le premier chapitre, ne sont pas les mêmes que le mien. En 1769 , je n’avais presque plus qu’à mettre au net mes manuscrits, et à insérer dans les places où elles devaient se trouver toutes les observations, soit celles des autres , soit les miennes , que je n’avais fait qu’indiquer dans mes canevas. Quelques circonstances particulières m’ayant déterminé à finir le chapitre de l’épilepsie le premier, je le donnai à l’imprimeur pour avancer toujours l’ouvrage; il fut imprimé en 1770 , et il s’en est distribué quelques exemplaires.

Pendant qu’on l’imprimait, je finis la

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partie anatomique : on l’imprima tout de suite (1), et je ne doutais pas qu’elle ne fût suivie immédiatement du reste : si j’avais pu travailler de suite , les trois premiers volumes auraient été finis en très* peu de temps ; mais le dérangement que ma santé éprouva à cette époque me força d’abandonner un ouvrage qui exigeait nécessairement un travail suivi et une attention très soutenue. Quoiqu’elle ait commencé à se rétablir deux ans après, par l’usage des eaux de Spa, la nécessité delà ménager, jointe à l’augmentation des occupations pratiques et à quelques autres circonstances , ne m’a point permis de reprendre cet ouvrage aussitôt que je l’avais espéré 5 mais pendant ces six ans je ne l’ai pas perdu de vue, et je l’ai augmenté d’un nombre considérable d’observations que j’ai eu occasion de faire , de plusieurs autres que j’ai trouvées dans les ouvrages que j’ai lus depuis ce temps-là : j’ai développé davantage quelques articles , j’en

(1) Je prie les lecteurs instruits de vouloir bien faire attention à cette date (1770) de l’impression de la partie anatomique, parce qu’elle me justifie de n’avoir point fait usage de quelques ouvrages sur les nerfs, antérieurs à la publication de celui-ci , mais postérieurs à l’impression des huit premières feuilles. Ceux dont je regrette le plus de n’avoir pas pu profiter, sont la belle Dissertation de M. Lobstein, DeNervis duree matris , Strasb ., 1773; le bel ouvrage de M. Neubaver, Descriptio academicanervorum cardiacorum , dont la première section a paru en 1773, et dont on attend la suite avec impatience; J.

Bang, Descriptio nervorum cervicalium, ouvrage très-court, mais dans lequel j’ai trouvé quelques descriptions qui ne me paraissent pas avoir été données précédemment; et le très-bon ouvrage deM. Sabatier, Traité complet d' Anatomie, 4 vol. in-12, lig. , dans lequel il a considérablement ajouté à ce qu’il avait dit des nerfs dans son édition de l’Anatomie de Verdier. Je me suis aussi procuré, depuis ce lemps-là quelques ouvrages fort antérieurs, mais que je n’avais pas pu trouver plus tôt, entre autres les belles Epîlres de M. 11 uber à M. Vigrud : De Nervo inter -

ai ajouté plusieurs (1), et espérant actuellement pouvoir le finir sans interruption, je vais tracer une esquisse trèsabrégée de mon plan, et je serai charmé si les médecins qui ont été à même de voir beaucoup de maux de nerfs, qui ont tenu compte de ce qu’ils ont vu, qui s’en sont occupés , voulaient me communiquer leurs observations et leurs idées : je les recevrais avec reconnaissance , je serais empressé à leur en faire honneur, et ils auraient le plaisir de concourir à la perfection d’un ouvrage qui , s’il était aussi bien fait que je conçois qu’il peut l’être, répandrait un grand jour sur plusieurs objets de pratique très-intéressants, et qui se présentent tous les jours.

Je commence par donner l’anatomie des nerfs aussi étendue qu’elle m’a paru devoir l’être, pour que, après l’avoir lue, on puisse saisir aisément l’histoire de leurs maladies. Je passe ensuite à leur physiologie, c’est - à -dire à l’exposition de ce que l’on connaît et de ce que l’on peut raisonnablement croire de leur façon d’agir , dont l’entier mécanisme ne nous sera jamais parfaitement connu , puisque l’action essentielle se passe dans des infiniment petits qui nous échapperont toujours , et tient à des connaissau-

costali deque nervis octavi et noni paris, deque accessoria, in-4°, 1774; et de M. Scbmiedel à M. Yerner : De controversée nervi intercostales origine , in-4°, 1747, qui renferment l’une et l’autre des observations très-utiles. Je regrette de n’avoir pas pu me procurer celle de M. Scbmiedel : De actione nervorum.

(1) Je dois avouer ici que ce long repos de l’ouvrage et ces additions multipliées en différents temps, sont cause qu’il se trouve plusieurs articles qui 11e sont placés où ils auraient dû l’être, quelques autres qui sont mal liés, d’autres qui sont répétés; la rapidité avec laquelle j’ai souvent été obligé de recevoir les dernières épreuves, fait qu’il est resté quelques fautes grossières de style, de ponctuation et même d’orthographe, qu'il m'a paru inutile d’indiquer dans un errata.

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ces sur la nature des êtres immatériels, auxquelles il est absurde de penser que nous puissions jamais atteindre : j espère avoir donné à cette partie toute la clarté dont elle est susceptible : je crains seulement que beaucoup de médecins ne la trouvent trop longue, et ne jugent qu’un très-gros volume d’anatomie et de physiologie est déplacé à la tête d’un ouvrage de pratique; mais je suis intimement convaincu qu’il est impossible de se faire une idée exacte d’une maladie , si l’on ne connaît pas et les parties qui en sont le siège, et leurs fonctions dans l’état de santé , que j'ose affirmer que le peu de progrès de la pratique vient du peu d’instruction des médecins dans l’anatomie et dans la physiologie, J ai vu que plus on acquiert de connaissance dans ces deux parties , plus on acquiert de facilité à saisir les causes des maladies, et par-là même les vraies indications. 11 m’a paru important, surtout pour les maux de nerfs , de donner des principes sur leur physiologie qui pussent servir à apprécier les différents systèmes sur leur pathologie , et l’exposition de ces principes ne pouvait pas être courte.

Les observations sur les ligatures des nerfs, sur les irritants mécaniques , sur les venins, ont trop contribué à m’éclairer moi-même pour que j’aie pu les croire étrangères à cet ouvrage ; et si l’on me dit que je pouvais les supposer connues, je répondrai que j’aurais bien voulu, mais que je n’ai pas cru pouvoir le faire. La plupart des médecins négligent malheureusement trop les connaissances anatomiques et physiologiques, sans lesquelles , quoi que puissent dire les sophistes de l’empirisme , il n’y aura jamais de pratique sûre , et je crois que l’on rend service à l’humanité en les forçant à s’instruire de la théorie des fonctions d’un organe, en même temps qu’ils apprennent à remédier à scs maladies.

C’est en lisant, en relisant, en étudiant la Physiologie de M. Haller , ouvrage

dont j’ai tiré tant de faits pour la première partie de celui-ci, qu’un médecin peut se faire des principes de pratique plus simples, plus sûrs , plus lumineux , que presque tous ceux que l’on trouve dans la plupart des ouvrages des praticiens auxquels je crois ne pouvoir trop conseiller cette lecture , qui deviendra encore plus intéressante dans la seconde édition (1) de cet excellent livre, dont l’illustre auteur vient de nous être enlevé à un âge qui, quoique avancé, laissait cependant espérer à ses amis de le voir vivre encore plusieurs années, pour faire honneur à l’humanité et répandre de nouvelles lumières sur ces parties des sciences, auxquelles il continuait de se livrer avec autant de courage et de succès que dans la plus grande force de l’âge.

De l’examen des fonctions des nerfs dans l’état de santé , il est nécessaire de passer à l’exposition générale des différentes façons dont leur action peut être interrompue par le dérangement des nerfs mêmes , ou par celui des parties à l’action desquelles la leur est nécessairement liée : c’est la première partie de la pathologie ; la seconde traite des causes qui peuvent opérer ces dérangement , et ces causes se rangent naturellement sous deux classes : les causes physiques et les causes morales. Je les ai traitées l’une et l’autre avec un soin proportionné à l’importance de la matière; et dans

(1) M. Haller, mort le 12 décembre 1777, pendant que l’on imprimait la feuille précédente, m’a écrit qu'elle paraîtrait sous le litre de Functiones corporis humani, que le manuscrit en était fini, qu’il y aurait des changements et des augmentations considérables , et que ses propres idées y seraient plus développées que dans la première édition, comme je le lui avais demandé à différentes reprises. Une amitié soutenue depuis vingtquatre ans, une correspondance régulière et fréquente pendant tout ce temps-là , m’ont 'fait si bien connaître ce grand homme , que je dois sentir mieux qu’un autre toute l’étendue de cette perte.

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la seconde j’examine, d’après une multi tude de faits, les effets des différentes passions sur l’économie animale.

Si quelques personnes trouvent peutêtre que dans ce chapitre , et dans l'article de la physiologie , où j’ai dû décrire la marche des passions , je me suis trop étendu sur des objets qui tiennent plus au moral de l’homme qu’à son physique , je leur répondrai qu’il est impossible d’avoir une connaissance de la partie physique sans connaître la morale , tout comme on ne peut bien juger de l’homme moral que quand on a vu sa liaison avec l’homme physique, et l’on a eu raison de dire que c’est à la médecine à traiter des passions. Je suis convaincu que très-souvent les soins du médecin ne sont malheureux que parce qu’il ne connaît pas assez le moral de son malade , et j’ai vu plus d’une fois que je ne devais quelques succès qu’à cette connaissance. Je suis également persuadé que les faux systèmes de tant de moralistes ne viennent que de ce qu’ils n’ont point envisagé les influences des causes physiques sur la façon de penser. Eh ! comment , en effet , connaître séparément deux êtres aussi étroitement unis , et qui exercent continuellement une action réciproque l’un sur l’autre? C’est sans doute ce qui a déterminé M. Boerhaave , dans son Traité des maux de nerfs, à traiter, non - seulement des passions, mais de l'âme en général et de toutes ses facultés (I).

Je commence l’énumération des causes physiques par la disposition native ; je passe ensuite au climat, à l’éducation, aux erreurs dans les choses non naturelles , aux différentes maladies dont celles des nerfs sont une suite , aux remèdes mal administrés , source féconde et la plus difficile à détruire des maux de nerfs.

On verra dans ce chapitre que l’â-

creté des humeurs dont on s’est trop occupé autrefois , et à laquelle quelques médecins, irrités de cet abus, n’ont voulu donner aucune influence , sont une des causes les plus fréquentes de ces maux , et que quelquefois l’on a attribué mal à propos à des maux de nerfs des accidents qui ne sont produits que par une petite fièvre que l’âcreté des humeurs occasionne, et que l’on augmente par un traitement chaud. Je remarque dans ce chapitre que ccs mêmes causes qui disposent aux maux des nerfs sont aussi celles qui en déterminent les accès, et qu’elles se trouvent par-là même tout à la fois causes prédisposantes et causes procatartiques. Je placerai à la suite des causes morales l’examen des sympathies nerveuses, c’est-à-dire de cette liaison entre les fonctions de différents rameaux nerveux, qui fait que les lésions de l’un entraînent souvent celles de l’autre ; de façon même que celui sur lequel la cause agit immédiatement paraît quelquefois moins affecté que celui sur lequel elle n’agit que par une suite de celle communication; communication qui existe en tout temps , qui a vraisemblablement ses fonctions dans l’état de santé, et dont on aurait pu parler par -là même dans la physiologie ; mais elles sont alors si obscures, leurs influences sur les fonctions si peu connues, qu’on les aurait peut-être toujours ignorées, si l’état maladif ne les avait pas rendues plus sensibles; c’est ce qui m’a engagé à n’en parler que dans la pathologie , dont le dernier chapitre a pour objet les métastases nerveuses, qui paraissent dépendre beaucoup du même principe d’organisation qui produit les sympathies , et par lesquelles on entend le passage d’une cause irritante d’un rameau de nerf à un autre. Dans les sympathies, il y a transport d’effet, si l’on peut employer cette expression; la cause agit dans un endroit, et l’effet se manifeste dans un autre ; dans les métastases il y a transport de

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causes. Il m’a été impossible de bien traiter les métastases nerveuses sans parler des autres espèces, et cela a amené presque inévitablement un court parallèle entre les maladies aiguës et les maladies chroniques , parallèle qui serait intéressant et utile, mais qui demanderait à être traité avec plus de détails que je n’ai dû le faire ici. L’article sur lequel j’insiste le plus, c’est l’existence réelle des crises, et par-là même la nécessité de la coction dans plusieurs maladies cliro- # niques, même dans celles des nerfs. Après cet exposé général des lésions des nerfs, je passe au traitement en général , et comme le traitement suppose la connaissance, c’est au commencement de ce chapitre que j’examrine avec la plus grande attention la différence qu’il y a entre les maladies purement nerveuses, dans lesquelles les nerfs seuls sont malades , et celles dans lesquelles ils ne sont malades que par accident; je donne les caractères qui servent à distinguer les maux de nerfs , et j’examine aussi si ces maladies purement nerveuses dépendent constamment d’une seule cause, comme quelques médecins l’ont établi, ou si elles peuvent avoir plusieurs causes différentes, comme on le voit tous les jours si évidemment. De la variété des causes naît celle des indications, de celle des indications celle des traitements , qui doivent être trèsdiff’crents ; et je donne les caractères auxquels il faut s’attacher pour juger quel est celui qui est indiqué dans chaque cas : je lâche de rappeler à leurs vrais principes les principaux traitements, d’indiquer leurs effets, de les apprécier, de les dépouiller de ce que l’enthousiasme leur prête, et de leur restituer ce que l’animosité leur ôte. Il n y a point de médecin un peu instruit qui ignore que cet objet important n’a point encore été traité; je fais voir les avantages d’un régime doux, de la diète blanche, du lait d’ânesse ; je détaille les effets des remèdes généraux, des eaux acidulés

et des eaux thermales, de l’aimant, de l’électricité et de quelques autres remèdes , dont la tractation ne me paraît pas devoir appartenir plus particulièrement à quelque chapitre particulier.

Après avoir traité tous les objets généraux, je passe au détail des maladies ; on a vu dans la physiologie que les nerfs servent aux sensations, au mouvement sous lequel je comprends la circulation sur laquelle ils influent, a la nutrition , et aux sécrétions : c’est relativement à ces quatre fonctions essentielles que l’on peut envisager leurs lésions.

En tant qu’ils servent au mouvement, ou ils sont incapables de rendre le mouvement, de là des maladies soporeuses, surtout l’apoplexie et la paralysie qui appartient aussi aux vices des sensations, et le tremblement qui est une maladie paralytique; ou ils produisent un mouvement involontaire, de là les maladies convulsives.

L’article de la paralysie est Irès-étcndu; je m’étais déjà occupé de celle maladie dans un autre ouvrage (1), et j’en ai repris la tractation avec beaucoup de de soin : on trouvera dans ce chapitre des observations sur un très-grand nombre de paralysies produites par des causes très-différentes sur diverses parties , dont les effets sont très - variés , et qui demandent beaucoup de variétés dans le traitement. On le trouvera peut-être fort long; mais ce reproche n’en est point un, si la longueur n’est pas produite par les répétitions ou les inutilités. Je u envisage dans le chapitre des convulsions que les convulsions en général , le tétanos , le cliorex viti , mot dont on a Irop étendu la signification , les convulsions produites par des causes externes, les convulsions des pclis enfants , et celles de la dentition. L’épilepsie et les con-

(1) Epislola Hallero, de Variolis, Apoplexia et Ilydrope,

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vulsions particulières des différents organes auront leurs articles séparés, puisqu’il n’est pas possible de joindre toutes les maladies convulsives particulières au chapitre des convulsions en général , comme j’ai joint celui des paralysies des différentes parties à celui de l’apoplexie et delà paralysie en général, parce qu’elles exigent une tractation beaucoup plus longue.

Mais avant que de parler de la paralysie et des convulsions, j’ai placé un chapitre sur cet état des nerfs que l’on désigne par le nom de mobilité, état extrêmement fréquent, souvent très- fâcheux, quelquefois général dans les nerfs, d’autres fois borné à une seule paire ou même à un seul rameau; que l’on peut envisager comme une disposition prochaine à tous les maux des nerfs, et qui consiste en ce que les effets de toutes les impressions, tant externes qu’internes, soit morales, soit physiques, sont beaucoup trop forts; et la réaction dans 1rs organes étant aussi excessive, il en résulte des bouleversements continuels dans l’économie animale pour la plus légère cause d’irritation; cet état de mobilité est celui des enfants, et il explique pourquoi ils sont si sujets aux maladies nerveuses.

Après avoir traité des maladies des nerts comme organes du mouvement, j’examine les lésions dont ils sont susceptibles, en tant qu’organes des sensations; de là naissent la douleur, la perte des sensations et les erreurs, objets trèsintéressant et trop négligé : on trouvera dans cet article plus d’observations réunies que l’on n’en a vu ailleurs. Des erreurs des sens, je passe à la folie , que l’on peut envisager comme une fausse sensation qui sert de base à tous les jugements de l’âme, et ces jugements ne répondant pas par -là même aux objets externes, paraissent erronés à tous les spectateurs; je n’ai rien négligé pour répandre quelque jour sur les causes et le

traitement de cette cruelle et effrayante maladie, dont il paraît que les médecins ne se sont point occupés jusqu’à présent autant qu’il aurait été à souhaiter. C’est ici où j’ai parlé du vertige, maladie qui tient aux erreurs des sens, et quelquefois même à celle des idées, qui aurait pu aussi se placer parmi les maladies soporeuses, puisque souvent il tient à la même cause, et que quelquefois il en est le précurseur; j’ai vu plus d’une fois un violent accès de vertige accompagné d’une légère paralysie.

Les sensations doivent se faire sans douleur, et après avoir parlé précédemment de la douleur comme cause de maladies, il faut examiner en quoi elle consiste ; j’indique scs principales causes, et les remèdes qui leur conviennent; il y a de vraies douleurs nerveuses, un rhumatisme nerveux indépendant de tout autre vice ; c’est ici qu’il faut en parler, ainsi que du clou hystérique.

On jugera sans doute que le chapitre des dérangements des sensations aurait dû précéder celui des lésions du mouvement; mais comme dans la paralysie complète et dans les convulsions décidées , ou voit les maladies des nerfs très-nettement, il m’a paru qu’il fallait les présenter sous ces deux formes avant que de venir aux maladies qui , quoiqu’elles appartiennent à l’une ou à l’autre de ces classes, n’en offrent les phénomènes que si faiblement , qu’il ne serait pas aisé de les reconnaître, si l’on n’était pas déjà familiarisé avec les maladies principales.

L’action des nerfs étant nécessaire à la nutrition, si cette action est dérangée, la nutrition ne se fait pas; il en résulte ce que l’on appelle atrophie , marasme , consomption, et cette maladie est, ou générale si tous les nerfs sont lésés , ou particulière s’il n’y a que quelques branches offensées. M. Whitt est le premier qui ait traité spécialement cette matière, en tant qu’elle appartient aux maux de nerfs; mais il ne l’a pas traitée dans

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toute l’étendue dont elle est susceptible.

Après avoir parlé des dérangements qui nuisent à la nutrition , je parle de ceux qui, agissant sur les organes sécrétoires, en troublent souvent l’action, et produisent un très-grand nombre de maladies, dont on ne traite quelquefois que le symptôme , sans apercevoir la vraie cause ; ce qui expose les malades à beaucoup de mauvais traitements , dont ils sont souvent les victimes pendant plusieurs années. C’est principalement dans les cas de cette espèce que les malades ne se rétablissent réellement que quand , las du peu de succès des remèdes, ils les abandonnent entièrement ; souvent alors les nerfs n’étant plus irrités par des secours nuisibles, et la nature, aidée par un régime convenable, rétablissant peu à peu leur action, on voit finir des maladies très - fâcheuses et très -graves.

C’est dans ce chapitre que je parle des tumeurs nerveuses , accident extrême ment rare; de l’état de la caroncule lacrymale, des singularités des urines.

Je dois remarquer ici que les erreurs des sens tiennent toutes au trop ou au trop peu de mouvement des esprits animaux, ou à l'irrégularité de ce mouvement ; que l'atrophie dépend évidemment de l’affaiblissement ou de la cessation totale de l’action nerveuse , et que le dérangement des sécrétions tenant ordinairement à un mouvement spasmodique dans les organes sécrétoires , quelquefois à leur paralysie , il est vrai de dire , comme je l’ai déjà remarqué plus haut , que tous les maux de nerfs peuvent proprement se réduire à la paralysie et au spasme , ou à la convulsion qui est une alternative très prompte du spasme à l’état naturel, ou à la paralysie.

Du traitement des maladies générales, je reviens à celui des maladies convulsives particulières, en suivant exactement l’ordre des parties. La première est l’épilepsie, après laquelle je place la cata-

lepsie; mais je préviens que ce chapitre est bien court , puisque je n’ai presque rien observé moi -même sur cette maladie très - rare partout et en tout temps , que je n’en ai vu que quelques accidents, et que jamais je ne l’ai observée complète et parfaitement caractérisée.

Je passe ensuite à la migraine, qui est évidemment une maladie des nerfs, trèsfréquente, très-fâcheuse, et qui est une de celles sur lesquelles j’ai trouvé le moins de lumière dans tous les ouvrages de médecine.

Je place à la suite de la migraine un chapitre qui renferme plusieurs observations de maladies qui ont évidemment leur siège dans le cerveau, qui n’appartiennent proprement à aucune maladie caractérisée, mais dont les accidents trèsgraves et tiès - fâcheux tiennent des paralytiques et des spasmodiques ; qui ne sont point rares, et sur lesquelles il m’a paru important de fixer au moins l’attention, et de répandre quelque jour qui serve à déterminer les vues générales du traitement, et qui prévienne les essais dangereux que l'on fait très-souvent.

Les veilles opiniâtres m’ont aussi paru mériter un article , et c’est ici sa place. A la suite des veilles, j’ai parlé des sommeils maladifs , qui , s’ils appartiennent par leurs phénomènes à la classe des maladies soporeuses , appartiennent le plus ordinairementpar leurs causes à celle des maladies convulsives.

Les chapitres suivants ont pour objet les convulsions des yeux, des muscles des joues et des lèvres , connues sous le nom de tic douloureux , et celles des muscles de la mâchoire , maladie souvent trèsgrave, endémique dans quelques pays, surtout parmi les enfants , et qui se présente partout. Je parle aussi du torticolis. Je passe ensuite aux maladies spasmodiques et convulsives des parties intérieures de la bouche, du larynx, et surtout du pharynx et de l’œsophage , qui sont très - communes et assez graves ; il

PRÉFACE

y a un chapitre sur la rage, qui est évidemment une maladie convulsive; et je traite avec beaucoup de détail , dans le chapitre suivant , l’asthme convulsif , maladie cruelle , et qui , comme tous les autres maux de nerfs, me paraît être devenue plus fréquente depuis plusieurs années.

Le cauchemar, la coqueluche ou toux convulsive, les évanouissements, les palpitations, les intermittences, et les autres maladies du cœur qui ne dépendent que de l'action lésée des nerfs qui s'y distribuent , et j’en ai vu de très rares ; le hoquet , les spasmes du diaphragme et de l’estomac , les coliques véritablement nerveuses , les jaunisses qui dépendent de la même cause , coliques que Sydem ham a bien connues, et que l’on a mal à propos niées , sont les sujets des chapitres suivants. Je passe ensuite aux irritations nerveuses de la vessie et de la matrice : ce dernier chapitre traite des coliques menstruelles et des convulsions des femmes en couche. Après cela , je viens enfin aux vapeurs et kVhypoc ho ndrie, ces maladies qui seules ont été l’objet de tant de traités , et qui dépendent du désordre des nerfs les plus importants du bas - ventre. Après en avoir donné une description très-détaillée , j’indique les principales opinions que l’on a eues sur leurs causes , je cherche à établir la véritable et à démêler la différence qui se trouve entre ces deux maladies, et que j’ai vues sous leurs formes les plus variées. Je donne les causes des différents caractères que l’on observe souvent dans chacune, et enfin j’indique ce que j’ai vu réussir le mieux dans ces maux , je développe les causes de leur opiniâtreté , et cette recherche conduit aux moyens de vaincre cette opiniâtreté : peut-être que cet article, bien lu par les malades, sera un de ceux qui contribueront le plus à rendre cet ouvrage utile.

Enfin , après m’être occupé des maladies qui appartiennent proprement au

système nerveux, mot par lequel on doit entendre le cerveau et le cervelet , la moelle alongée , la moelle épinière , et tous les nerfs répandus dans tout le corps , j’examine l’influence des nerfs dans les maladies chroniques et aiguës, et surtout dans les fièvres ; et je prouve une vérité déjà connue par plusieurs auteurs, mais point assez généralement : c’est que les fièvres intermittentes sont de véritables maux de nerfs ; j’en donne l’histoire , la théorie et la pratique, et je développe les principales causes de la périodicité dans les maladies, question que je crois importante , et sur laquelle je n’ai rien vu jusqu’à présent qui m'ait paru fort satisfaisant. Je finirai peut-être par une récapitulation générale, dans laquelle je présenterai en abrégé les différents objets essentiels de tout cet ouvrage, et surtout les principales vérités pratiques que l’on doit toujours avoir sous les yeux, quand on traite les maux de nerfs.

Partout j’ai cherché à être clair et à ne rien omettre de ce qui m’a paru pouvoir être utile : j’espère que ceux qui savent et qui sauront davantage rempliront un jour les vides de cet ouvrage, et , profitant des lumières que le temps donnera sur ces matières, comme sur tous les autres objets de physique , corrigeront les fautes qui me sont échappées, et perfectionneront ce que j’ai commencé; mais j'ose croire que, en attendant mieux, cet ouvrage, tel qu’il est , sera utile , et plus utile peut-être en montrant ce qu’il faut éviter qu’en indiquant ce qu’il faut faire. Au moins il est certain que dans le grand nombre d’histoires des maladies de nerfs qui ont passé sous mes yeux j’en ai trouvé plus de la moitié qui avaient été produites ou qui étaient entretenues par des erreurs de traitement.

L’analyse que je viens de donner ne présente qu’imparfaitement les objets dont je traite, puisqu’il y a plusieurs maladies nerveuses qui tiennent si étroitement à d’autres qu’il est impossible de

PRÉFACE

les séparer. Le. chapitre des causes physiques et celui des remèdes en général sont surtout ceux où il y a le plus de choses qui ne paraissent pas, au premier coup d’œil, devoir s’y trouver, et parmi lesquelles il y en a qui pourront donner des vues utiles aux personnes appelées à exercer la médecine , sans avoir eu les occasions ou la facilité de réfléchir attentivement à l’action de tous les moyens qu’elles emploient: c’est ce manque d’attention sur les effets de ce que l’on ordonne qui me paraît être la cause de celte multitude d’erreurs qui se commettent tous les jours en médecine , et qui font tant de mal.

Qu'est ce qu'il y a à changer dans ce malade que je suis charge de conduire?

Qu'opérera ce que je vais lui ordonner? Voilà les deux questions que tout médecin devrait se faire , les deux questions sur lesquelles roule toute la pratique de la médecine, et auxquelles j’ose dire qu’il est possible de répondre avec plus de certitude qu’on ne le croit ordinairement ; mais j’avoue avec un vrai regret que l’on pourrait aussi demander combien y a-t-il de médecins qui se les proposent, et combien qui puissent y répondre (1) avec celte justesse qui est nécessaire pour s’assurer au moins de ne jamais nuire : et ne pas nuire doit être le premier objet de la médecine : on peut toujours espérer, avec quelques lumières et de la sagesse , de le remplir. Etre utile n'est pas un bonheur aussi fréquent : il y a des cas difficiles dans lesquels les

(1 ) Il faut que chaque médecin ait présente cette belle remarque de M. Boerliaave, l’un de ceux à qui sûrement elle était le moins applicable : « Je trouve toujours, dit-il, des explications de tous les phénomènes à donner à des malades ignorants, très-satisfaisantes pour eux ; mais j’ai souvent une très-grande difficulté à m’en rendre compte à moi-même.»

Prœlect. ad inst., t. vi.

moyens de guérison ne peuvent pas être aisément saisis ; il y en a dans lesquels l’art n’a plus de ressources : les maux de nerfs en offrent trop souvent des exemples , et alors il faut avoir le courage de les abandonner à celles de la nature , à qui l’on ne donne pas toute la confiance qu’elle mérite , parce que l’on ne s’occupe point assez à connaître sa marche et à apprécier ses forces ; le manque de lumières sur cet article est une autre source d’erreurs dans l’exercice d une science dans laquelle toutes les erreurs sont malheureusement de conséquence. Je me féliciterai si cet ouvrage peut contribuer à en prévenir quelques-unes, et je serai sincèrement reconnaissant pour ceux de MM. les médecins qui voudront bien m’indiquer , avec cette honnêteté que l’amour du vrai et du bien devrait toujours inspirer, celles qui peuvent mètre échappées dans un ouvrage tel que celui-ci. Je l’ai destine aux médecins : par-là même je n’ai dû en retrancher ni l’historique des découvertes , ni les discussions, ni les petits détails, ni les citations que j’ai déjà justifiées dans la préface d’un autre ouvrage, ni les notes, qui sont souvent indispensables pour exposer des points de doctrine nécessaires a 1 eclaircissement du sujet, et déplacés dans le texte. Tous ces articles sont importants pour ceux qui se vouent à l’étude et à la pratique de la médecine , ils sont superflus et même incommodes pour les autres lecteurs ; mais ce n’est pas pour ces derniers que j’ai écrit, et l’on ne doit jamais juger un ouvrage que d’après le but de l’auteur.

Après avoir établi des principes que j’ai crus vrais , je leur ai comparé toutes les opinions avant que d’en adopter aucune, et quelquefois j’ai donné mes raisons; d’autres fois je lésai supprimées, pour éviter des longueurs qui n’auraient rien appris; mais toujours en rejetant les opinions j’ai évité tout ce qui pourrait faire de la peine à leurs auteurs , et

PRÉFACE

partout je me suis fait un plaisir de rendre justice et de payer le tribut d’éloges auxquels ont droit ceux qui m’ont fourni des lumières sûres. Quand j’ai proposé mes propres conjectures , sans pouvoir m’en démontrer la vérité , je ne les ai jamais données que pour des conjectu-

res, avec le ton du doute et avec le désir Je plus vrai d’acquérir des connaissances plus sûres sur des objets qui sont tous de la plus grande importance. Je finis cette longue préface en disant avec la plus grande sincérité : Si quicl novisli rectius istis, candidus imper li.

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DES NERFS

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