IDÉE GÉNÉRALE DE LA MATIERE , SON IMPORTANCE

§ 1er. Les nerfs sont des cordons blanchâtres très -sensibles qui naissent de la base du cerveau et de la moelle de l’épine, et qui se répandant, en se divisant toujours en plus petits cordons, vont se distribuer dans tout le corps, et sont les organes du sentiment et du mouvement.

— Les parties où l’on ne trouve point de nerfs ne sont susceptibles d’aucun mouvement et n’ont aucune sensibilité ; telle est cette partie qu’on appelle le tissu cellulaire ou la membrane graisseuse , qui est fort étendue chez tous les hommes, et très-considérable chez ceux qui sont gras , mais qui est dénuée de tout sentiment, et qui n’a de mouvement que celui que lui impriment les parties voisines, à la plupart d’enveloppe. On trouve des nerfs, dit M. de Haller (1), dans tous les animaux qui ont un cerveau et une moelle épinière , et même dans les insectes et les vers à coquille; on ne les a pas encore démontrés avec certitude dans les polypes et les autres zoophytes ; et comme il est cependant évident que les polypes appartiennent au genre animal, on ne peut assigner les nerïs comme faisant la différence entre ce genre et le végétal.

(1) Elementa Physiolog. , liv. x, sect.

vi, § i, t. iv, p. 185.

§ 2. Si l’on fait attention que toute l’économie animale roule sur le mouvement et le sentiment, on comprendra d’abord combien le rôle des nerfs est important. Ils ont part à toutes les fonctions, et, dans la plupart, ils sont l’agent principal. Feu M. de Sauvages n’a pas craint d’établir que le système nerveux est la partie la plus importante de la machine humaine (1), etM. Hofmann avait avancé avant lui que toutes les maladies sont des affections des nerfs (2). Celte proposition est trop générale ; il n’est pas exact de dire que tous les maux sont des maux de nerfs; mais on peut assurer que danstous les maux les nerfs souffrent (3), et restreindre le nom de maladiess.de nerfs à celles dans lesquelles les mouvements des parties qui ont des muscles ou des fibres musculaires et le sentiment sont plus essentiellement altérés : on sera surpris de voir quelle est l’étendue de cette classe, dont je suis très -éloigné d’avoir développé toutes les branches , malgré tous mes soins et toute mon attention.

§ 3. Galien, qu’on place immédiatement après Hippocrate dans le catalo-

(1) Sauvages et Raisin, Embryologia,