ARTICLE IV. — DU SOMMEIL ET DELA VEILLE, DE L’EXERCICE ET DU REPOS

§ 3â. Les dangers des veilles forcées étant à peu près les mêmes que ceux de trop d’exercice , et le trop de sommeil étant un repos excessif, on peut très bien réunir ces quatre causes dans cet article. L’inaction , en jetant tous les vaisseaux dans le relâchement, tous les fluides dans un état de viscosité , en ralentissant toutes les sécrétions , devient un germe de toutes les espèces de maux chroniques (1). Mais les maux de nerfs sont surtout l’un des premiers effets de celte inaction,; et cela est si vrai que les paysans les plus robustes, occupés tout à coup à des arts sédentaires, deviennent vaporeux. Mais le sommeil prolongé, qui est une inaction complète, produit ces maux-là avec bien plus de certitude encore : le sang , dans le sommeil, s’accumule dans le cerveau; s’il y est trop long - temps , les vaisseaux trop distendus s’affaiblissent et perdent tout leur ton; le sang même se décompose, la sérosité s’en sépare , l’organisation souffre , les esprits animaux se vicient, et depuis les plus légères vapeurs jusqu’à la folie, tous les maux de nerfs peuvent en être la suite : on peut dire que le sommeil est une paralysie passagère, dans laquelle l’action volontaire de tous les muscles cesse ; si elle se prolonge , on éprouve tous les maux qui résultent d’une paralysie véritable (2) , on

(1) Madame de Sévigné avait bien raison en disant : « Je suis persuadée que la plupart des maux viennent d'avoir le cul sur selle. » Lett. lxxxiii, t. î, p. 287.

(2) Une observation qui me paraît prouver la diminution prodigieuse de l'action dans le sommeil, et il est important en pratique d’apprécier cette différence, c’est qu’un homme qui s’endort

tombe dans une faiblesse réelle, et si l’on dort un peu trop long temps, on est dans le besoin de doimir davantage. M. Boerliaave a connu un médecin qui, se livrant par goût au sommeil , et ayant d’abord dormi quelques jours de suite, avait déjà perdu à son réveil beaucoup de ses connaissances; ensuite ayant continué à se retirer dans une chambre tranquille et obscure , il devint tout-à fait fou, et le fut jusqu’à sa mort (1). L’état de faiblesse, qui fait le sommeil, est sans doute cause de ce que souvent les maladies spasmodiques prévalent pendant le sommeil , et que les accès que l’on éprouve alors sont plus violents qu’en d’autres temps. Je connais un malade très - mobile qui , très-souvent , et surtout à l’approche des temps pluvieux, éprouve , au moment où il va s’endormir, de violentes secousses convulsives , surtout à l’estomac et dans la poitrine, q uelquefois dans tout le corps, qui le réveillent, et le reprennent deux, trois, jusqu’à quatre fois ; et M. Martin , médecin de Lausanne , avait vu un malade , sans doute très - pléthorique, qui avait des mouvements convulsifs, s’il restait aulit après son premier sommeil (2).

§ 36. Quoique l’exercice soit le vrai préservatif des maux de nerfs, il peut cependant être porté à un excès qui, épuisant et irritant tout à la fois, peut occasionner de vrais maux spasmodiques ; Villis en cite déjà des exemples (3); Perry les confirme (4); et j’ai vu en 1766, un homme fort robuste et à la fleur de son âge , attaqué de douleurs cruelles dans tout le corps et de crampes violentes aux mains et aux jambes , qui l’empêchaient de les ouvrir et de les étendre , dont le mal dépendait de celte cause ; il avait eu différentes attaques de ces mêmes accès depuis deux ans, et le premier l'avait attaqué, en arrivant chez lui, après une trop forte journée par des mauvais

en plein air, quand le thermomètre est à 8 ou 9 degrés au-dessous de 0, y meurt ordinairement, tandis que l’homme en action peut soutenir un froid de 50 degrés et au-delà.

(1) Prælect., ad § 590, t. iv, p. 512. Ne peut-on pas soupçonner que ce grand goût pour le sommeil était maladif, et dépendait de quelque compression dans le cerveau?

(2) Mémoires de l’Acad. des sciences,

(5) De morbis convulv ., ch. v, p. 46.

(4) On nervoiis diseases, p. 197*

ET DE LEURS MALADIES

chemins à demi gelés. Il avait même éprouvé sur la fin de la route des douleurs par tout le corps, et des contractions douloureuses des doigts, qu’il sentit ne point dépendre du froid qui n’était pas assez fort (l). Mais ces cas sont rares, et en général on doit placer l’exercice parmi les remèdes plutôt que parmi les causes des maux de nerfs; si les veilles, qui sont une espèce d’exercice , conduisent cependant à tous ces maux, c’est que les veilles sont l’action et l’action trop soutenue du cerveau même; c’est qu’elles le font agir dans le temps qu’il devrait se réparer; c’est qu’étant l’in struinent de la fabrique des esprits animaux, et leur moteur, si une action continuelle empêche cette réparation , son organisation s’altère, ses fonctions se dérangent; la structure du sensorium qui, comme je l’ai déjà dit, a besoin d’être réparée, s’altère; les esprits animaux deviennent trop âcres, les nerfs même trop secs ; c’est ici une des causes qui produit l’espèce dos vapeurs dont M. Pome s’est principalement occupé; les veilles volontaires amènent cet état que je viens de décrire , et cet état donne les veilles involontaires , dont je parlerai dans un autre article , et qui sont une des maladies les plus opiniâtres. J’ai fait moi-même la triste épreuve que six semaines de veilles presque continues, à l’âge de dixneuf ans, ôtaient pour toujours le retour d’un sommeil aussi long, aussi suivi et aussi paisible qu’on doit l’éprouver , quand on se porte d’ailleurs bien, et que l’on prend de l’exercice. Les veilles nuisent, non-seulement en agissant sur le cerveau , mais en nuisant à la nutrition qui ne se fait bien que pendant le sommeil; elles entretiennent trop d’action dans la machine, et elles ont même tous les inconvénients d’une action excessive. Cette augmentation dans la vitesse du pouls que l’on éprouve tous les soirs , et que le sommeil calme , ne cesse plus si l’on ne dort pas ; le sang s’échauffe , la. transpiration se fait moins bien, la peau se sèche ; il naît de l’âcreté dans les humeurs ; cette mucosité , qui tapisse tou-

(1) On pourrait peur-être placer ici une observation de Viridet, Traité des vapeurs, p. 126. « Un vieillard, dit-il, qui avait souffert extraordinairement sur les galères, tombait dans des oppressions et d’autres spasmes que l’on ne pouvait calmer qu’en agitant continuellement les parties qui en étaient attaquées.

tes les cavités, diminue ; ainsi , il en résulte que les nerfs sont plus mobiles, qu’ils se trouvent partout plus à nu, et que les humeurs sont plus âcres ; ce sont les trois dispositions les plus propres à faire éclore tout les maux de nerfs. J’ai vu une femme très -bien portante, que quelques semaines de veille jetèrent dans des vapeurs , qui ne cessèrent que quand la nature eut porté à la peau l’humeur âcre, qui était une suite de ces veilles. Le premier accident nerveux que les veilles occasionnent, c’esf le tremblement, auquel succèdent la mobilité, les palpitations, et, enfin , une convulsibilité qui dégénère quelquefois en vraies convulsions.