DES BOISSONS

§ 29. Il n’en est pas des baissons comme des aliments ; elles sont non-seulement fréquemment causes occasionnelles, mais aussi causes prédisposantes.

L’abus du vin, dont l’effet est de produire une tension dans les vaisseaux du cerveau , le dérangement des facultés et des sens , le vertige, le tremblement , la faiblesse de tous les muscles, conduit nécessairement aux maux de nerfs, et surtout au tremblement , à la paralysie , à l’hypochondrie , quand on ne vient à en faire excès que peu à peu ; mais si on se livre à ces excès tout à coup, il en résulte des épilepsies, des manies, des convulsions de toute espèce. Ou peut envisager l’état d’un homme ivre comme une apoplexie, dont la cause passagère et mobile se dissipe entièrement au bout de quelques heures : aussi elle ne laisse pas d’abord de suites fâcheuses ; mais à la longue, les nerfs perdent loute leur force , les esprits animaux toute leur énergie. Les vaisseaux du cerveau , quoique les plus fins de tous , sont dans le même état que les plus considérables ; comme

(1) De morb. a coll. seros., p. 163.

(2 ) Ibid., 530.

(1) Lib. xxviii, obs. 28.

ET DE LEUi

eux ils passent de l’état de distension à celui de relâchement : ils tombent à la fin dans une totale atonie, et les liquides, devenus d’abord visqueux , tombent ensuite dans une totale dissolution ; et cet état de faiblesse laisse dans rabattement, la tristesse, les vapeurs les plus angoissantes. Quand il a été souvent répété, les vaisseaux ne peuvent plus recouvrer leur ton sans secours , et le buveur reste anéanti jusqu’à ce qu’il ait repris du vin ou des cordiaux plus chauds; l’effet même rend Ja réitération de sa cause nécessaire, et rien n’est plus triste et plus fâcheux que l’état d’un homme qui s’est abruti par le vin (l). Mais avant que d’en être à ce point, et heureusement il n’est plus commun aujourd’hui d’y arriver, on peut éprouver, par un excès même peu considérable de cette liqueur, tous les maux de nerfs. J’ai connu plusieurs hommes qu’un léger excès en boisson le soir jette le lendemain dans la faiblesse, la pusillanimité, le désespoir et les pleurs d’une femme hystérique. La belle observation de M. Gaubius, qui parle d’une femme que la boisson des liqueurs jetait dans un désespoir affreux , sans aucune autre marque de rêverie, ce qui rendait la découverte de la cause trèsdifficile, se présente à tous les médecins ; et je connais un ouvrier qui n’a d’autre rêverie que celle de se croire meurtrier et poursuivi , et de vouloir absolument se sauver par les fenêtres. Il est donc certain que l’excès du vin peut donner tous les maux de nerfs aux personnes mêmes les moins faites pour en avoir ; mais ces premiers maux de nerfs se dissipent avecl’actioiï du vin : ce n’est qu’en la réitérant souvent qu’elle vicie absolument tout le genre nerveux , et les maladies qui en résultent sont d’une opiniâtreté qui ne résiste que trop souvent aux remèdes les plus appropriés. Je dois ajouter qu’indépendamment de son action immédiate sur le cerveau, le vin devient cause de maux de nerfs, en détruisant totalement les digestions , qui périssent toujours au bout de quelques années de boisson.

§ 30. Quand la mobilité est une fois établie, le vin est une des causes occasionnelles les plus ordinaires et les plus sûres , et je n’ai pu parvenir à guérir un

(1) M. Van Swieten a donné un tableau très-exact de l’état des ivrognes de profession, aphor. 629.

;s MALADIES. 73

très-grand nombre de femmes , et même d’hommes , qu’en leur défendant absolument cette boisson. Celte réflexion , tous les jours rebattue , que l’on a l’estomac faible , et qu’il faut du vin pour le fortifier, est une idée presque constamment fausse. L’eau estbeaucoup plus digestive, le vin ne l’est que très-rarement, et seulement dans certains cas comme remède ; et au bout de très -peu de jours , toutes ces personnes , qui avaient craint d’abandonner le vin , digèrent beaucoup mieux , souffrent moins , ont plus d’appétit , et recouvrent la gaîté et le sommeil.— Dès que les nerfs sont parvenus à un certain degré de délicatesse , le vin les irrite presque toujours , et cela d’autant plus sûrement que comme ceux de l’estomac sont ordinairement ceux qui en ont le plus , l’irritant se trouve appliqué sur sa partie faible ; quelquefois il irrite sur-le-champ , et j’ai connu une femme à qui le quart d’un verre de vin de Clieres donne des étouffements effrayants.

D’autres fois il n’irrite qu’après s’être aigri , mais alors ses effets irritants n’en sont que plus durables, parce que cette disposition à la fermentation acide s’efface très-lentement. Les vins trop spiritueux occasionnent la première espèce d’irritation, les vins acescents produisent la seconde. Ceux qui nuisent le moins sont les vins d’Alicante, les vrais muscats de France, et ceux de Grèce et de Syracuse; mais en général, excepté dans les cas où l’on a besoin d’un cordial prompt , et où il faut l’employer comme remède du moment , et dans ceux où l’atonie est la cause première du mal , et où il y a dans l’estomac plus de faiblesse que de mobilité , les personnes sujettes aux maux de nerfs doivent renoncer entièrement à l’usage ordinaire du vin. Pison le défendait comme très - contraire (1). Mandeville a très -bien remarqué que s'il faisait quelquefois du bien dans les cas de maux de nerfs, ce n’était qu’à ceux qui n’en faisaient point un usage ordinaire (2); et M. Linch (S) remarque que les acides étant une des premières causes de ces maux , il faut nécessairement, pour les guérir, renoncer au vin.

On trouve dans un ouvrage moderne une observation bien propre à démontrer ses

(1) Ibid., p. 164. Ailleurs il l’appelle un poison, p. 154.

(2) Ibid., p. 575.

(5) Linch., p. 257.

DES NERFS

effets irritants. J'ai connu , dit l’auteur, un homme qui , s’il en buvait le matin à son déjeuner, ne pouvait faire de longues courses sans être fatigué : il éprouvait un serrement dans les entrailles et des lassitudes dans les jambes; il devenait jaune au point de faire croire qu’il regorgeait de bile. 11 substitua le lait au vin : il en devint plus agile et plus fort, c’est- à - dire qu’il faisait de très-longues courses sans en être fatigué ; ses entrailles avaient le jeu plus libre', il n’y avait plus ni serrement ni flatuosité (l). Hoffmann faisait même quitter la bière pour ne boire que de l’eau (2). Cependant , la bière, si elle est assez forte pour n’être pas flatueuse et relâchante, est une boisson douce, nourrissante, fortifiante, dont plusieurs personnes, qui ont le genre nerveux très délicat et que le vin irrite , se trouvent très bien, et qui en général doit toujours être préférée au vin.

§ 31. Les liqueurs ont les inconvénients du vin, comme spiritueux et comme destructives des digestions; mais elles n’ont pas l’inconvénient de s’aigrir comme le vin; et quelques personnes, dont la fibre très - lâche exige habituellement une boisson plus tonique que l’eau, et à qui le vin donne ces aigreurs, se sont quelquefois bien trouvées de mettre dans leur eau quelques gouttes d’une liqueur agréable , et dans ces cas c’est l’eau de cannelle qu’il faut préférer.

§ 32. Les eaux chaudes de la nature du thé, c’est-à dire les infusions chaudes de fleurs ou d’herbes, sont assurémentune des principales causes de la plus grande fréquence des maux de nerfs : cette manie avait été portée à la fin du siècle passé, et pendant les cinquante premières années de celui-ci , à un excès qui était véritablement destructif. Cette quantité d’eau chaude ruinait les digestions, soit en affaiblissant l’action des fibres qu’elle relâche, soit en affaiblissant l’action des sucs digestifs, de quelque espèce qu’ils soient, qui , trop délayés , n’ont plus la même efficacité ; portée dans les inteslins , elie a les mêmes inconvénients : le chyle trop aqueux affaiblit aussi l’action de tous les vaisseaux, et donne un sang trop fluide, trop peu travaillé; toutes les sécrétions s’en ressen-

(1) Traité des principaux objets de médecine, par AI. Robert, ln-12, 1766, t. ii,

(2) Observ. 5.

tent; le cerveau, dont les vaisseaux sont naturellement lâches , s’en ressent plus que les autres; les esprits animaux n’ont plus les mêmes qualités : ainsi , l’action du sensorium est altérée , le mouvement des esprits animaux se trouve par-là affaibli ou vicié , et les esprits animaux sont moins propres à leur office. Le désordre des digestions allant en augmentant, tous les accidents croissent par cette seule cause. Un second inconvénient tout aussi grand , c’est que l’eau chaude détruit cette fine mucosité qui tapisse l’oesophage, l’estom tc, les intestins, tous les vaisseaux, et qui affaiblit l’impression de tous les aliments et de toutes les boissons sur l’estomac, du chyle sur les intestins , du sang sur les vaisseaux , et de toutes les humeurs sur les organes qui les séparent, et sur les réservoirs qui les conservent; de là il résulte que tout ce qui n’était qu’un stimulus doux, destiné à animer l’action des organes , devient un irritant qui produit la douleur, la mobilité, le dérangement de toutes les fonctions , les convulsions , le spasme , le tremblement et la paralysie, qui sont si souvent la suite du spasme; les humeurs mal préparées, sont âcres; les nerfs, partout dépouillés, sont trop sensibles; les fibres musculaires, par une suite du vice du gluteu , et parce qu’elles sont aussi trop à nu, sont trop irritables : ainsi , il y a irritation , et par-là même douleur, surtout à l’estomac , malaise , angoisse , faiblesse, insomnie, maigreur, mobilité, petite fièvre, humeur, tristesse, urine excessive , sueurs trop aisées , diarrhée ou constipation, pertes blanches , et successivement , si le mal est porté à son comble , tous les maux de nerfs et tous ceux ensuite du relâchement des fibres.

§ 33. Tous ces inconvénients attachés à la simple boisson- de l’eau chaude sont augmentés ou diminués par la nature des fleurs ou des herbes infusées; celles qui sont un peu mucilagineuses , telles que le tilleul , les violettes, diminuent l’effet dissolvant et la destruction du mucus : il en résultera donc moins d’irritation et de maux de nerfs; celles qui sont aromatiques, telles que la mélisse, la sauge, n'entraîneront pas aussi promptementlaffaiblissement des digestions et l’atonie de tous les vaisseaux : ainsi, en connaissant les principes de chaque plante , on peut toujours apprécier le résultat de ses effets , quand elle est noyée dans beaucoup d’eau chaude; mais de toutes ces boissons , celle dont on fait le plus d’u-

ET DE LEURS MALADIES

sage, celle qui a introduit l’abus, celle qui le soutient en beaucoup d’endroits , c’est le thé, dont j’ai apprécié les effets ailleurs, et qui , n’étant ni mucilagineux ni aromatique , est certainement le plus nuisible. Si l’on corrige l’effet relâchant en le chargeant beaucoup , ce qui le rend véritablement astringent , on augmente son effet corrosif, dont les suites sont encore plus fâcheuses , et l’on a une observation qui prouve que le thé est nuisible aux nerfs par lui-même, indépendamment de toute eau chaude.

Une jeune fille de douze ans, très-bien portante, perdit assez promptement l’appétit, devint pâle, languissante ; les muscles du visage du côté gauche devinrent paralytiques, et sa langue commençait à s’embarrasser. Après les recherches les plus exactes, il fut vérifié que tous ces accidents dépendaient d’une assez grande quantité de thé qu’elle avait mangé pendant six semaines, et ils cédèrent à la cessation delà cause, et à quelques remèdes. M. Andrée , célèbre médecin à Londres , à qui l’on doit cette observation , est persuadé qu’un plus long usage aurait détruit absolument sa constitution. 11 ne craint pas d’affirmer que son usage est une des principales causes des tremblements , des vertiges, des insomnies, des paralysies, et de tous les accidents hystériques et bypochondriaques si fréquents à Londres (lj.

§ 34. Je ne répéterai point ici ce que j’ai dit ailleurs du café, qui est en général moins cause prédisposante que cause occasionnelle; et de toutes les eaux chaudes , il n’y en a aucune qui ne puisse le devenir, dès que les nerfs de l’estomac sont devenus très-mobiles. Une tasse de thé donne à plusieurs femmes hystériques , à des hommes hypochondres , un malaise , une anxiété , des bâillements , des étouffements extrêmement forts; le café donne une agitation générale , des palpitations, et quelquefois une tristesse profonde et un vrai désespoir, effet diamétralement opposé k celui qu’il produit souvent quand , pris après le repas , il aide l’estomac à se débarrasser plus promptement du travail de la digestion, et dissipe la pesanteur, l’engourdissement, le malaise , l’espèce d’ennui qui en était la suite. M. Viridetparle d’un médecin qui, s’étant livré k cet usage , éprouva long-

(1) Coses of the epilepsy histeries fits, etc., p. 248.

temps des spasmes dangereux , et d’une femme qui tomba dans un dégoût tel qu’elle ne pouvait presque plus prendre autre chose : sans maladie , son pouls devint plus petit, puis intermittent; son cœur se serra, et elle mourut tout k coup. Une autre femme qui, k l’excès dans la quantité joignait un trop grand degré de torréfaction , tomba dans des coliques cruelles, qui ne cessaient que par un spasme universel , et au spasme succédaient les coliques (1). J’ai vu une femme alsacienne, qui me consultait pour un asthme , k qui une petite dose de café donnait de la tristesse , une angoisse au creux de l’estomac , et un serrement jusqu’à la gorge , avec une sécheresse de bouche qui l’empêchait absolument d’avaler; et je connais un homme fort robuste , le moins fait en apparence pour avoir des maux de nerfs , qui en était le plus éloigné , et que trop de café , pris d’abord dans la vue de prévenir l’embonpoint, et ensuite par une habitude qui dégénère si aisément en prétendu besoin, a jeté dans une telle mobilité que la plus petite cause morale ou physique lui donne un étourdissement effrayant : il a gâté sa santé, et son embonpoint lui reste. Il suffit quelquefois d’abandonner le café pour détruire une disposition spasmodique. J’ai vu un homme , âgé de plus de soixante - dix ans , qui sentait , depuis près de deux ans , une grande raideur dans le pouce qui l’empêchait d’écrire, et qui augmentait successivement. Il quitta le café, qui était son déjeuner ordinaire, pour le chocolat , dont il n’eut pas fait usage pendant huit jours qu’il se sentit soulagé , et au bout de quelques semaines , il put écrire aisément. M. Pomc a vu une jeune religieuse , d’un tempérament bilieux, sanguin, et d’une constitution des plus robustes , attaquée subitement, après avoir fait un usage immodéré du café, de lacardialgie la plus cruelle, avec des évanouissements convulsifs (2) ; et les personnes sujettes aux convulsions qui dépendent de la mobilité du genre nerveux ne peuvent point en prendre sans avoir des accès plus ou moins forts. Quelque vanté qu’il soit dans la migraine , il a souvent ses dangers , comme on le verra dans le chapitre où je traiterai de cette maladie, et je connais deux fem-

(1) Traité des vapeurs, p. 48.

(2) Traité des affections vaporeuses des deux sexes, t. i, p. 157.

DES NERFS

mes chez, qui il la rend infiniment plus forte, lorsque des soins empressés et nuisibles, comme on en trouve partout , les ont obligées à en prendre. Il donne môme toujours un mal de tête à quelques personnes; celles qu’il soulage sont celles chez qui le mal de tête dépend d’embarras dans l’estomac ou de matières glaireuses qui retardent les digestions ; et l’on peut donner comme ime des règles qui souffrent le moins d’exception, que les eaux chaudes disposent aux maux de nerfs, et en déterminent les accès quand les causes subsistent déjà.