ARTICLE VI. DES REGLES

§ 43. Une autre évacuation qui a une influence très-marquée sur les nerfs, c’est celle des règles. Elles occasionnent fréquemment des maux de nerfs , dans cinq cas différents: 1° chez les jeunes personnes avant que de s’établir ; 2° chez les personnes délicates toutes les fois qu’elles reviennent; 3° quand elles se suppriment tout-à-coup ; 4° à l’époque naturelle de leur cessation, environ à l’âge de cinquante ans; 5° quand elles sont trop abondantes et dégénèrent en pertes (2). Je dois parler ici des quatre premiers cas; le dernier rentrera dans l’article des hémorrhagies en général.

§ 44. L’approche de l’âge de puberté est un temps de crise pour les jeunes gens de l’un et de l’autre sexe ; mais il est beaucoup plus marqué chez les jeunes filles par trois raisons : la première, c’est qu’il y a un développement plus considérable à faire, une évacuation qui leur est particulière à amener, et que le développement des seins, qui est quelquefois douloureux, ajoute au travail du développement de l’utérus; la seconde, c’est qu’ayant naturellement le genre nerveux plus délicat, elles sont extrêmement travaillées par ces développements, qui sont peu sensibles chez les jeunes garçons, dont les nerfs n’ont pas la même mobilité ; la dernière, c’est que leur genre de vie concourt à augmenter les accidents, au lieu que celui des jeunes gens d’un autre sexe est un remède continuellement appliqué. Chez les jeunes filles, l’estomac est ordinairement dérangé, elles ont peu d’appétit, et digèrent mal; souvent elles vivent d’ali-

(1) Medicina septentrion., t. ir, p. 48.

(2) Hippocrate avait déjà dit, iiv. v, apli. 57, que les règles trop et trop peu abondantes étaient également une causç do maladie.

DES NERFS

ments âcres : ces mauvaises digestions amènent la faiblesse; la faiblesse jette dans l’inaction ; les sécrétions et 1 s excrétions se dérangent ; ainsi, tout se réunit pour affaiblir le genre nerveux. Le concours de ces circonstances fait que leurs nerfs acquièrent souvent la plus grande mobilité, et il n’est pas rare de voir, à celte époque , ces jeunes personnes éprouver des accidents hystériques très-forts, qui vont en augmentant jusqu’à ce que les règles aient pa?|i, et qui sont souvent rendus plus graves par les secours; parce que, pour remédier aux premiers accidents, ou pour bâter l’évacuation , on se permet quantité de remèdes violents, qui affaiblissent et troublent la machine dans un temps où elle est en action, où elle achève ses développements, où elle prend son accroissement, en un mot, où elle a le plus besoin de toutes ses forces, et de l’emploi le plus harmonique de ces forces; et ce traitement devient le germe d’une langueur qui durera aussi long-temps que la vie.

Je dois l’avouer ici, ce sont les erreurs dans le traitement des maladies de cet âge qui ont occasionné le plus de dérangement dans la santé des femmes.

J’ai peu vu de convulsions plus fortes que celles de deux personnes, l’une âgée de quinze ans, l’autre de seize, qui, l’une et l’autre, avaient joui jusqu’à quatorze ans d’une très-benne santé ; à cette époque , elles étaient tombées dans un état de faiblesse, de langueur, de sensibilité; chez l’une, on avait tout attribué à la pléthore, et on l’avait saignée, évacuée, mise au régime le plus faible; chez l’autre, on avait accusé la faiblesse de la nature, et on l’avait aidée par les toniques, les spiritueux , les substances volatiles; le résultat avait été le même, une excessive mobilité , et des convulsions qui ne s’adoucirent que par la cessation absolue des remèdes pendant quelque temps, et la reprise des remèdes très-doux dans la suite ; il serait inutile d’accumuler les observations de cette espèce , elles sont trop fréquentes; mais je dois faire remarquer que sans qu’il y ait de faute dans le traitement, les jeunes personnes prennent souvent des convulsions à cette époque, mais qui sont peu fâcheuses, et dont elles se guérissent radicalement; et je répéterai ici ce que j’ai dit ailleurs, c’est qu’il y a des jeunes hiles qui ne sont point du tout pléthoriques , qui ne sont que délicates , qui ne sont pas dans

le cas d’avoir besoin de règles, et que l’on tue en voulant les forcer. J’en ai vu chez qui elles ne s’établissaient qu’à l’âge de vingt-deux ou vingt-trois ans ; il y en a pour qui elles sont toujours une évacuation fâcheuse , qui ne sont bien qu’à leur approche, parce qu’alors elles ont autant de sang qu’il leur en faut, et qui sont mal d’aborrl après, parce qu’elles sont épuisées; il faudrait, pour qu’elles fussent très-bien, leur donner périodiquement un peu de sang, plutôt que de leur en ôter.

§ 45. Après avoir eu bien de la peine à s’établir une première fois , les règles continuent souvent à être accompagnées d’accidents très-graves; l’engorgement des vaisseaux , à l’approche des règles, forme un foyer d’irritation qui devient un stimulus assez fort pour occasionner des douleurs aiguës, dont je parlerai sous le nom de coliques menstruelles , et ces douleurs occasionnent quelquefois de très-fortes convulsions. J’ai vu plusieurs malades chez qui elles commençaient plus de vingt-quatre heures avant l’arrivée des règles, et chez qui elles duraient souvent plusieurs heures , presque sans interruption ; quand elles sont aussi fortes, elles laissent presque toujours les nerfs dans un état de faiblesse et de mobilité, qui dispose à toutes les maladies nerveuses.

Je reparlerai de ces coliques en traitant des spasmes de l’utérus ; mais il faut remarquer que parmi les femmes qui n’ont pas de douleurs à cette époque, il y en a cependant qui sont moins bien à l’approche des règles que dans d’autres temps , et cela est même général pour le plus grand nombre ; elles ont un peu de pesanteur , d’engourdissement , d’assoupissement, moins de force et de gaîté ; ces accidents dépendent peut-être un peu de la pléthore générale , mais principalement de la pléthore de l’utérus ; et ce qui le démontre, c’est qu’une évacuation très-peu considérable par les règles les soulage d’abord; ce qui prouve aussi que le genre nerveux est très-intéressé dans ces circonstances, c’est que les femmes sont beaucoup plus sensibles, à cette époque, à toutes les impressions morales et physiques, plus susceptibles surtout de tristesse, d’ennui, de vivacité, de frayeur ; plus sensibles à la fatigue , au froid, à la chaleur ; leur estomac est aussi beaucoup plus délicat, et demande beaucoup plus de ménagement.

§46. Mais les accidents nerveux les

ET DE LEURS MALADIES

plus graves sont ceux qui viennent de la suppression des règles , quand une fois elles ont été régulièrement établies. Les causes de cette suppression ont Heu entre deux époques, et alors les règles manquent quand elles devraient revenir , et c’est alors seulement que les symptômes se développent ; ou elles agissent quand les règles sont déjà établies ; et les symptômes se déclarent presque toujours sur-le-champ , et sont bien plus violents que dans le premier cas , surtout si la suppression se fait dans les premiers jours ; c’est encore un de ces cas dans lesquels les erreurs du traitement sont si funestes. — Si la suppression est la suite d’une affection nerveuse , d’une maladie spasmodique , et que , sans faire attention à cette cause , on veuille forcer le retour des règles par des remèdes violents, on jette les malades dans un état fâcheux, qu’Hippocrate a déjà connu quand il a dit que si les convulsions ou les défaillances surviennent pendant les règles c’est un mal (1), puisqu’en effet cela les supprime presque toujours, et les suppressions qui arrivent à cette époque produisent des maladies quelquefois si bizarres, que ce sont sans doute des maladies de cette espèce qui ont persuadé autrefois , dans les siècles d’ignorance où les maladies étaient mal observées et mal connues , que les malades étaient possédés , et , ce que j’aurais eu peine à croire, si je n’avais pas la lettre qui l’atteste , l’ont persuadé encore depuis peu à toute une famille très-distinguée dans une province d’un royaume voisin. Mademoiselle C. de ***, âgée de vingt ans , traversait une rue dans le temps de ses règles : un gros paquet de linge tombe à côté d’elle; elle est effrayée, les règles se suppriment, et elle prend des palpitations et quelques défaillances; entre autres remèdes irritants, on lui fit boire, pour rappeler les règles, beaucoup d’eau de Balaruc ; l’effet de ce traitement fut tel qu’elle tomba dans des convulsions d’une force, d’une longueur, d’une fréquence et d’une bizarrerie si extraordi-

(1) L. v, aplior. 56. Il a indiqué dans plusieurs autres endroits les accidents qui résultent de leur suppression. Y. De Superf ., n° 24; Demorb. mul., 1. i, n° 10, De Virg. morb. , n° 2. Celse les indique aussi, 1. n, ch. vii, p. 59; et ces différents passages se trouvent réunis dans les commentaires de Rieger, t. n, p. 129.

naire , qu’après avoir épuisé tous les secours physiques de la province, et avoir fait inutilement quelques consultations ailleurs, on ne vit qu’une cause surnaturelle et très-malfaisante qui pût opérer une telle maladie ; on accuse le Diable , et, après mûre délibération , après avoir bien décidé que tous les secours de la médecine seraient inutiles , on convient que l’exorcisation est la seule voie de salut. Le jour est marqué , les ecclésiastiques du voisinage sont convoqués, l’heure approchait, la cérémonie allait commencer, quand M. le M. D. , ami de la maison , arrive par hasard ; on était déjà réuni dans le lieu où la cérémonie allait s’exécuter ; il ne trouve qu’un domestique de qui il a beaucoup de peine à savoir ce qui se passe d’extraordinaire ; enfin, instruit, il court à son ami, raisonne avec lui , lui fait sentir toute l’extravagance de cette opération , et en obtient le temps nécessaire pour m’écrire.

Je ne vis que les suites naturelles d’une irritation excessive , occasionnée par des remèdes violents ; je crus qu’il fallait traiter la malade comme une personne empoisonnée ; j’ordonnai l’usage du lait pour tout aliment , tout remède, toute boisson , et les accidents ne tardèrent pas à disparaître : ils n’auraient jamais eu lieu si l’on se fût borné , après la frayeur, à quelques bains tièdes, à un régime doux, à quelque boisson délayante et un peu diaphonique, et à un exercice fréquent; c’est presque le seul traitement qui convienne dans ces cas. J’ai vu une fille de dix-huit ans qui, fatiguée pendant deux mois à soigner un malade, n’eut pas son retour au temps marqué et resta languissante; une seconde époque ayant également passé sans évacuation , elle commença à avoir de fréquents vertiges avec des envies de vomir continuelles , mais inutiles; bientôt les vertiges furent suivis d’évanouissements , et les évanouissements de mouvements convulsifs , surtout dans les muscles de la poitrine et des bras , qui alarmaient tous les assistants, qui duraient quelquefois deux heures et revenaient trois ou quatre fois dans le jour ; elle fut soulagée au bout de quelques jours ; mais elle se trouva plus mal à l’approche du troisième retour qui manqua encore , et ne fut entièrement guérie que quand les règles se furent rétablies, le quatrième mois. Les exem pies de cette espèce sont si fréquents, qu’il serait inutile d’en citer un plus grand nombre ; et je passe à la cessation

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que l’age amène naturellement , plus souvent à l’âge de quarante-sept à quarante-huit ans qu’à celui de cinquante ; plusieurs fois dès l’âge de quarante , même chez quelques femmes , sans cause maladive, beaucoup plus tôt. J’ai connu trois sœurs qui les avaient perdues à trente-six ans, époque où elles avaient aussi cessé chez leur mère; quelques femmes les conservent jusques à cinquante-deux ou cinquante-trois ans, mais ces cas ne sont pas fréquents, et l’on peut établir qu’en général les règles subsistent trente et un ou trente-deux ans. — On a regardé l’époque de leur cessation comme un âge très-dangereux pour les femmes, et il a sans doute ses dangers; mais je suis persuadé qu’ils sont bien moins grands qu’on ne le croit ordinairement , et quoiqu’il meure plusieurs femmes à cet âge , ce n’est point par nécessité , mais, comme je l’ai dit ailleurs, parce qu’il est très-aisé de leur faire du mal. Depuis vingt-cinq ans , je n’ai vu mourir aucune femme des suites de cette époque, et j’ai tout lieu de croire, d’après un grand nombre d’observations, que les accidents de cet âge sont le plus souvent l’effet de la négligence ou du traitement, et qu’on peut les prévenir. J’ai déjà donné, dans l’Avis au peuple , quelques préceptes généraux , dont l’expérience a prouvé l'utilité à beaucoup de femmes; mais comme cette matière est intéressante , qu’elle n’est point étrangère à un traité de maux de nerfs , puisque c’est une époque où réellement ils s'affectent très-aisément, et que, jusqu’à l’excellent mémoire de M. Fothergill, insérédansun ouvrage très-intéressant, mais peu répandu hors del'Angleterre (i), on n’avait rien de bon sur cette matière ; puis d’ailleurs que cet habile médecin n’a pas envisagé son sujet sous le même point de vue que moi , on me permettra , non point de traiter cette matière en détail, mais de donner quelques principes dont la vérité m’est démontrée par l’expérience, et dont l’application simple et facile peut prévenir un grand nombre d’accidents fâcheux.

Je donnerai en même temps l’essentiel des observations de M. Fothergill.

§ 47. Destinées à nourrir un enfant dans leur sein et de leur substance , les

(1) Medical observations and inquiries, vol. v, Lond. 1776; Of the management proper at the cessation of the jnenscs, p. 160.

femmes ont dû être formées de façon qu’il pûts’amasser chez elles, un excédant de nourriture, et qu’il s’amassât dans l’endroit où l’enfant doit se nourrir, et leur organisation répond parfaitement à ces deux fins ; les vaisseaux plus lâches, dès le moment de leur naissance , que ceux des hommes, opérant une action moins forte , la déperdition chez elles est moins considérable , et la pléthore bien plus aisée; les artères de l’utérus , plus lâches encore que les autres , font que l’excès du sang s’y porte plutôt qu’ailleurs ; c’est le magasin pour la nourriture du fœtus. Mais on n’a pas toujours un enfant à nourrir , et si les humeurs accumulées dans l’utérus n’avaient point eu d’écoulement , sa tension aurait augmenté au point de dégénérer en maladies très-graves; il fallait donc que le sang pût s’y amasser , et en même temps s’évacuer quand il ne serait pas nécessaire et qu’il y en aurait assez pour devenir incommode; c’est à quoi la nature a pourvu en faisant les veines de l’utérus moins faibles proportionnellement que les artères. Quand celles-ci sont distendues à un certain point, et que cette surcharge leur devient incommode, stimulées par ce sang même , elles augmentent la force de leur contraction ; et trouvant de la résistance dans les veines, ce superflu s’évacue par les ramifications de ces artères qui s’ouvrent dans la cavité même de l’utérus , quelquefois peut-être du vagin, et qui, à l’ordinaire, ne donnent que cette fine sérosité qui fait la transpiration interne de toutes les cavités (1). Cette pléthore locale étant évacuée, les artères dilatées reprennent leur diamètre, l’écoulement finit et tout rentre dans le premier état ; mais les mêmes causes subsistant , le même effet se reproduit au bout d’un terme qui est assez généralement, chez toutes les femmes, celui de vingt-neuf à trente jours. — Cette évacuation commence quand une femme a presque fini sa crue , qu’elle peut préparer plus de sang qu’il ne lui en faut pour sa propre nourriture ; elle finit environ à l’âge où l’on cesse de pouvoir fournir à l’entretien d’un en-

(1) On sent bien que Je ne suis point entré dans les détails anatomiques et physiologiques nécessaires à une tractation entière de cette fonction, mais je ne l’ai pas dû, et je renvoie à la physiologie de M. Ilaller.

fant, et où l’on ne peut préparer à vivre que pour soi : on forme moins de sang , et les artères de l’ utérus, en acquérant plus de force , sont moins disposées à en recevoir l’excédant; l’évacuation finit, et comme le remarque très bien M. Fothergill, si la diminution dans la provision pour les règles, et l'affaissement ou la diminution des vaisseaux qui doivent en recevoir ou en évacuer l’excédant, avançaient dans la même proportion , cette évacuation finirait sans aucun accident , et c’est ce qui arrive à la plus grande partie des femmes qui passent cette époque sans s’en apercevoir ; vérité qu'il est important d’inculquer, puisqu’il n’est pas douteux que la seule idée de ce danger, le nom âge critique, donné à cet âge, jette dans l’esprit de presque toutes celles qui en approchent une crainte qui, les occupant continuellement, leur fait un mal très réel , et de celles qui sont mortes dans ce temps-là , il y en a peutêtre plus de la moitié.dont on peut dire, à la lettre, qu’elles sont mortes de peur. — Ce qui avait fortifié cette crainte, fondée d’abord sur quelques faits, c’est l'opinion chimérique que le sang menstruel était vénéneux , et que retenu il agissait comme un poison : cette opinion, que l’on ne trouve point chez les anciens médecins grecs, mais qui est une erreur que nous tenons des Arabes, qui, vivant dans un pays très-chaud, pouvaient avoir eu quelques exemples de sang menstruel croupi dans la cavité de l’utérus et altéré , et qui avaient amplifié cette idée, s’est encore chargée de toutes sortes de contes entre les mains des femmes du peuple ; ce sang est le même que tout autre , aussi long- temps qu’il est dans ses vaisseaux ; quoiqu’il s’y amasse , il n’y croupit pas ; et quand il y eroupirait, il ne s’y corromprait pas au point de devenir vénéneux. Si quelques femmes se plaignent dans le temps des règles de quelques symptômes qui indiquent de laoreté, ils dépendent, non point de ce que le sang qui se porte à l’utérus est âcre, mais 1° ou de lâcreté générale de la masse du sang, ou 2° de ce que le sang qui croupit épanché dans l’utérus ou dans le vagin , s’y altère et peut réellement acquérir un degré d’âcreté assez considérable. Ce n’est donc point comme poison qu’il nuit, et les accidents de cet âge tiennent uniquement à ce que le rapport entre la masse du sang et les résistance? de l’utérus diminuent; niais celte cause simple peut se combiner de plusieurs façons, et

il en résulte des effets assez variés que l’on peut réduire aux suivants : 1° des engorgements dans l’utérus même ou dans les parties qui en dépendent ; 2° des engorgements dans les autres viscères du bas-ventre ; a0 une pléthore générale ; \° l’irritation du genre nerveux ; 5° des hémorrhagies.

Les engorgements ont lieu quand la pléthore subsiste , que les artères principales conservent leur faiblesse , et que les artères exhalantes ou les veines acquièrent plus de raideur : les personnes qui ont toujours eu les règles douloureuses sont sujettes à cet engorgement , soit de l’utérus , soit des trompes , des ovaires, et même des organes extérieurs, parce que la résistance à l’afflux du sang ne diminuant pas, et celle à l’évacuation augmentant , il faut nécessairement qu’il se forme un engorgement; et ses suites sont toutes celles qui peuvent venir d’une telle cause : les plus légères sont un léger malaise, un peu de douleur, un léger sentiment de pesanteur au bas du ventre ; les plus graves sont les ulcères, les squirrhes, les cancers elles compressions sur les parties voisines , d’où résulte une nouvelle cause dedérangement.

— Si la pléthore subsiste et que les vaisseaux de l'utérus se refusent à la recevoir, ce sont souvent les vaisseaux des viscères voisins qui s’engorgent: on voit à cette époque des hémorroïdes , des douleurs dans les reins et un pissement de sang, rarement un engorgement douloureux des vaisseaux de la vessie; mais ce qui est le plus fréquent , c’est l’engorgement du foie, qui produit quelquefois la jaunisse, et peut même dégénérer en squirrhe , et surtout l’engorgement des vaisseaux de l’estomac et des intestins : aussi il est de la dernière importance, quand les malades sont attaqués de fortes coliques à cet âge, de faire bien attention à cette cause : si on la perd de vue, comme cela n’est que trop fréqüent , il en résulte, chez les personnes robustes et vives, des coliques inflammatoires ; chez d’autres , la maladie noire , très-souvent un grand dérangement d’estomac et un affaiblissement sensible des digestions.

Quand la pléthore existe sans qu’aucune partie se surcharge particulièrement , il en résulte une pléthore génée raie , et tous les organes peuvent en êtralfectés , et souvent le sont successivement , suivant que les causes occasionnelles déterminent plus ou moins de sang sur telle ou telle partie : les vertiges , les

DES NERFS

maux de tété , tous les accidents de la pléthore, du cerveau, lespalpitations, l'essoufflement,le rhumatisme, sont les suites de cet état; et quelquefois cette communion d’office qu’il y a entre l’utérus et les seins fait que quand L’évacuation périodique diminue , les seins se gonflent (t), s’engorgent et peuvent devenir squirrheux. Les nerfs souffrent dans cette circonstance par plusieurs raisons, dont les principales sont : a l’espèce d’irritation continuelle, fort légère il est vrai, qu’il y a dans l’utérus. On a vu que quelques femmes souffrent à l’approche des règles, jusqu’à ce quel’évacuation soit faite, et dans ce cas , la matrice est souvent , pendant des années , dans un état assez ressemblant à celui dans lequel elle est avant les règles, b Quand les humeurs sont long-temps dans un même organe, elles acquièrent un peu d’âcreté, et cette âcreté repompée irrite sans être un poison. c II ne peut point arriver de changement dans la circulation d’un organe considérable que ce changement n’ait de l’influence sur toute la machine : tous les organes sont du plus au moins irrités, et il en résulte une plus grande mobilité , par une suite de ce principe constant que quand les nerfs sont déjà légèrement irrités par une cause quelconque, la plus petite cause ajoutée produit un effet considérable. d L’estomac est souvent affecté , soit à raison de la pléthore particulière , soit à raison de la pléthore générale, soit parce que quand l’utérus est affecté, l’estomac souffre constamment, et le dérangement de l’estomac nuisant à la digestion , les nerfs s’en ressentent, e La pléthore affectant le cerveau , ses fonctions en souffrent nécessairement./' Enfin , presque toutes les sécrétions se trouvant un peu lésées , et surtout la transpiration , les humeurs acquièrent

(1) Cegonflement des seins, joint à la suppression des règles et au dérangement de l’estomac , a souvent persuadé à plusieurs femmes que cette suppression dépendait d’une grossesse; elles l’ont espéré non-seulement pendant neuf mois, mais quelquefois pendant plus d’un an.

Un peu d’attention à l’étal de l’utérus explique aisément tous les symptômes de ces prétendues grossesses qui sont le fruit de i âge, et on comprend aisément comment quelquefois elles dégénèrent en maladies très-graves, et comment d’autres fois elles se dissipent sans accidents, sans évacuations, sans remèdes.

nécessairement une âcreté qui devient une cause de mobilité, et qui produit plusieurs effets qui lui sont propres.

Enfin, les hémorrhagies sont un des autres accidents de cette époque , dont les effets seront appréciés dans celui des articles suivants, où je parlerai des hémorrhagies en général. Je remarquerai seulement ici que, comme les règles peuvent être beaucoup plus abondantes chez quelques femmes que chez d’autres, sans cependant l’être trop , on doit se servir, pour décider si elles sont excessives, des caractères assignés par Hoffmann : Elles sont trop abondantes, dit-il, quand elles laissent dans un état de grande faiblesse, qu’il en résulte un dérangement dans les autres fonctions , comme du dégoût, des crudités, un gonflement de l’estomac, un mauvais teint, un pouls faible, un sommeil inquiet et fatigant (t). On dira sans doute : puisque la suppression des règles peut produire tant de maux, n’a-t-on pas raison de la regarder comme une époque très-dangereuse? Je réponds à cela : 1» que l’observation dépose qu’une multitude de femmes , sans aucun secours , la passent sans s’en apercevoir; que chez celles qui s’en trouvent très-mal , il est presque toujours possible d’en découvrir la cause dans les erreurs de leur conduite et dans celles de leur traitement ; enfin que, conduites d’après des principes sûrs, il n’en meurt point , à moins qu’elles n’aient d’autres maux ; 2° que comme on prévoit la cause , que ses effets se déclarent lentement, peu à peu, qu’ils sont rarement continus , mais se manifestent , cessent , reparaissent , on a ordinairement tout le temps de les combattre; 3° que souvent la nature elle-même se ménage des crises qui remettent l’équilibre dans la machine. Une courte histoire des principaux symptômes que l’on éprouve à cette époque et des crises qui surviennent quelquefois , prouvera la vérité de mes deux dernières assertions. Il est trèsrare que la suppression se fasse tout à coup : elle s’annonce presque toujours quelques mois , souvent quelques années à l’avance, par quelques - uns des accidents suivants, car aucune femme ne les a sans doute jamais tous réunis. Les premiers symptômes ne sont quelquefois qu’un peu de malaise à l’époque des règles; d’autres fois , la quantité de l’évacuation diminue ou les époques s’éloi-

(1) Médecin ration., t. iv, p. 2.

ET DE LEURS MALADIES

gnent , et souvent sans qu’il en résulte aucune incommodité; quelquefois il y a quelques légères indispositions pendant ces retards, comme un peu de pesanteur," de dégoût, de gonflement, d’insomnie ou d’assoupissement ; si les intervalles sont longs et que l’on ne fasse rien , ces symptômes peuvent augmenter : on voit alors paraître tous les accidents hystériques possibles , depuis les feux au visage , les chaleurs après le repas, les petites sueurs momentanées , jusqu’aux défaillances et à l’apoplexie hystérique. Andrée vit une femme très-forte qui, à l’âge de quarantesix ans , sans aucune autre cause que le retard, ou plutôt l’irrégularité des règles depuis quelque temps , fut tout à coup attaquée de convulsions les plus fortes, très-courtes à la vérité , mais revenant si fréquemment qu’on n’osait pas la saigner , crainte d’être surpris par un accès (1). On éprouve assez souvent une grande tristesse, un dégoût, une apathie, quelquefois des absences de mémoire, d’autres fois de légers délires. J’ai vu la femme la plus raisonnable, la plus spirituelle , une femme rare, rêver presque imperceptiblement , et avec le calme et la gaîté qui lui étaient naturels , mais presque continuellement pendant deux ans; elle avait en même temps une inquiétude de corps si forte qu’elle ne pouvait pas rester assise plus de quelques minutes : elle souffrait horriblement si elle s’obstinait; elle ne pouvait ni rester dans son lit ni souvent y dormir : elle se remit parfaitement par le régime le plus simple et le plus doux. Chez quelques femmes, les règles , au lieu de diminuer, deviennent ou plus abondantes ou plus fréquentes, quelquefois même elles dégénèrent en pertes , qui leur donnent de l’épuisement, des faiblesses, une toux sèche, des. syncopes , des palpitations , une mobilité excessive, et des insomnies, qui sont un des symptômes les plus opiniâtres. Sans un changement sensible dans le temps et la quantité des règles, il survient des symptômes locaux, tels que des pertes blanches, abondantes et âcres, des pesanteurs dans toute la région du bas-

(1) Cas 13, p, 166. Il ordonna la saignée, et il avait raison ; mais il ordonna les purgatifs, qui étaient bien moins indiqués, parce que, quoiqu’ils diminuent la masse des humeurs, ils le font en irritant, et ils nuisent plus à ce titre qu’ils ne font de bien en évacuant.

ventre, un sentiment de pesanteur en marchant , une chaleur habituelle dans ces parties, des démangeaisons, desboutons, des tumeurs, en un mot tous les signes d’engorgement aux parties externes; des ténesmes , de fréquentes envies d’uriner, un engourdissement habituel des extrémités, une enflure des jambes; et tous ces symptômes augmentent à l’approche des règles , et diminuent quand elles ont passé. Les femmes qui ont les nerfs délicats et les humeurs âcres sont sujettes à éprouver des enflures , tantôt particulières aux mains , aux bras , aux jambes, tantôt presque générales, accompagnées d’un malaise universel, qui durent quelquefois des semaines , et qui n’ont de danger qu’aulant que l’on se méprend sur leur nature , et qu’on les traite comme des enflures hydropiques.

En général, toutes les indispositions habituelles sont plus fortes à cet âge-là , et les attaques en sont plus fréquentes, et c’est souvent par l’augmentation de ces maladies que les femmes périssent.

Quand la nature se suffit à elle-même ou quand , après avoir négligé ces accidents, ou y remédie à temps, le mal, après être parvenu à un certain période , s’arrête et va en diminuant, jusqu’à ce que, au bout d’un certain temps, l’équilibre soit rétabli ; et alors les fibres se trouvant généralement plus fortes , et cette évacuation qui , périodiquement tous les mois, altérait un peu leur santé, n’existant plus, les femmes prennent très - souvent beaucoup plus de force et une santé beaucoup plus robuste que celle dont elles jouissaient auparavant. — Des femmes hystériques jusqu’à cel âge cessent de l'être ; celles qui craignaient tout ne craignent plus rien. J’ai dit ailleurs qu’après s’être servies de lunettes pendant dix ans, elles pouvaient souvent les quitter ; et j’ai vu une dame sujette à un spasme de l’œsophage , qui la saisissait souvent en mangeant et l’empêchait absolument de rien avaler pendant quelques heures, le perdre après la cessation de ses règles.

Quand les perles reviennent périodiquement à de certaines époques , elles doivent peu alarmer , et , moyennant qu’elles ne jettent point dans une faiblesse assez grande pour déranger les fonctions , c’est une des terminaisons les plus favorables ; mais celles qui, sans être périodiques, reviennent tout à coup avec une grande abondance , et cessent aussi subitement , sont l’effet d’un spasme général, dont il est plus difficile de prévoir

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les suites , et qui par -là même demande plus d’attention. Les premières arrivent chez les femmes pléthoriques bien constituées, les autres chez les femmes plus mobiles, souvent sans pléthore réelle : les premières sont souvent un bien , les secondes peuvent souvent être un mal. M. Forthergill remarque avec raison que les hémorrhagies les plus dangereuses sont celles qui dépendent d’un âcre cancéreux déposé sur la matrice; il a vu une fièvre intermittente à cette époque, dont chaque accès amenait une hémorrhagie ; et j’ai vu cinq femmes qui avaient à chaque époque quelques jours de fièvre plus ou moins forte , au bout desquels elles étaient très-bien. Chez deux, la lièvre fut quelquefois assez forte pour exiger une saignée ; chez les autres, de simples délayants, les nitreux et les lavements, joints à une diète austère , suffisaient; j’en ai vu une chez laquelle cet état a duré trois ans , et l’a laissée à merveille. J’ai vu quelquefois, dans le temps où les fièvres intermittentes étaient épidémiques , que cette époque finissait par une fièvre de cette espèce , qui , dissipant le superflu , fondant les engorgements , rétablissant l’équilibre, augmentant la transpiralion, les laisse très-bien.

§ 48. Quand les fibres acquièrent assez de force pour ne plus laisser former de pléthore , et que l’harmonie est rétablie dans les fonctions, tout est fini : la disposition a changé , la malade n’a plus besoin d’aucune évacuation extraordinaire ; mais ci la n’arrive pas toujours , ce besoin de quelque évacuation reste , et alors la nature y pourvoit ordinairement en substituant quelque autre évacuation, par une suite de cet admirable mécanisme qui sait, quand il est surchargé, se débarrasser de celte surcharge. Plusieurs femmes tombent dans des diarrhées quelquefois périodiques , d’autres fois irrégulières, mais fréquentes d’autres éprouvent des hémorrhagies par les narines ; mais l’évacuation critique qui survient le plus soux'ent , c’est la sueur : elle revient comme la diarrhée , ou régulière-ment à l’époque des règles pendant quelques jours , ou plus rarement , mais pour un plus long terme et plus abondante , ou enhn tous les matins régulièrement pendant plusieurs années; il arrive même quelquefois qu’à cette époque la sueur étant devenue habituelle, s i cessation entraîne de plus grands maux que celle des règles mêmes. J’ai vu une femme qui tomba dans des sueurs qui revenaient

trente-cinq ou quarante fois par jour, et ne duraient qu’une minute ou deux, mais si abondantes qu’elle était toute mouillée. Il y avait huit mois qu’elles duraient : elles avaient commencé quatre jours après le premier retard des règles, qui n’avaient jamais reparu, et elle était réduite à un état de maigreur et de faiblesse qu’il est rare de trouver sans une vraie consomption. Une crise d’un genre bien différent , si on peut lui donner ce nom, c’est celle qui arrive à quelques femmes très-bien portantes, qui ont le sang très doux , l’estomac très-bon , et chez lesquelles la nutrition se soutient : les règles diminuent insensiblement sans aucun accident , et à mesure qu’elles diminuent , l’excédant de nourriture se changeant en graisse, elles prennent pendant quelques années un embonpoint qui , s’il n’est que médiocre , leur assure toujours une excellente santé pour longtemps, et, réparant en quelque sorte les outrages du temps, remplit la peau , prévient les rides, et rend plusieurs femmes mieux pour la figure après cette époque qu'elles n’étaient quelques années auparavant; mais quelquefois il est excessif et devient un fardeau, qui, au bout d’un certain temps , peut dégénérer en maladie. Quand cet embonpoint n’est pas général, mais que la graisse se dépose uniquement sur l’omentum , il n’y a que le ventre qui grossisse. Si la malade s’effraie, et que le médecin se trompe , elle craint une hydropisic , il trouve des obstructions , et le traitement lui donne bientôt une maladie réelle.

Si les humeurs se portent à la peau, sans être assez atlénuées pour s’évacuer par la sueur, il peut en résulter des maladies de la peau très-longues et très-opiniâtres.

Les érysipèles du visage sont encore une maladie qui est fréquente dans ce temps-là : j’ai vu une femme qui en eut quinze les deux premières années; elles devinrent plus rares les deux années suivantes, et elle n’en eut qu’une, qui fut la dernière, la cinquième année, mais elle n’avait aucun autre mal, et quand l’érysipèle, qui n’était pas fort considérable, était passée, elle se portait à merveille. Je parlerai du traitement qui convient à cette époque, dans le chapitre du traitement général.