ARTICLE VII. — DE LA PLETHORE ET DES HÉMORRHAGIES

§ 4D. Après avoir envisagé les choses

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non naturelles , en tant que leurs abus peuvent occasionnel’ des maux de nerfs, je passe aux principales causes maladives qui les produisent tous les jours : dans l’ordre que je leur ai assigné plus haut, la pléthore est la première, et je traiterai dans ce même article des suites des hémorrhagies. Ces deux causes, quoique diamétralement opposées , conduisent l’une et l’autre aux maux de nerfs, et les plus anciens médecins l’ont déjà vu (i).

J’ai dit plus haut que la pléthore qui naissait de la cessation ou de la suppression des règles pouvait occasionner différents maux de nerfs ; et si l’on fait attention qu’il va proportionnellement une plus grande quantité de sang au cerveau qu’aux autres parties, on comprendra aisément que quand lapléihore existe, c’est le cerveau, et par là même les nerfs qui doivent être le plus sensiblement lésés; l’engorgement de la substance corticale influe nécessairement sur la médullaire dont les nerfs ne sont qu’une continuation; la pression produit ses effets ; l’inégalité de la pression en produit d’autres; l'irritation du sensorium commun a les siens; ainsi, du vice dans la séparation, et de celui dans la détermination des esprits animaux, résultent nécessairement toutes les maladies de la tête et toutes celles des nerfs. « Leurs » fonctions seront ou empêchées, ou » troublées, ou augmentées; de là naî- » tront toutes les affections de l’âme, des » sensations plus vives, des fureurs , des » convulsions, des paralysies, la priva- » tion des sens, le carus, l’apoplexie et la » mort (2);» et de quelque cause que vienne la pléthore, soit qu’elle se soit formée peu à peu, soit qu’elle soit la suite de quelque hémorrhagie habituelle supprimée, telle que les saignements de nez , les règles, les hémorrhoïdes ; soit qu’elle soit occasionnée tout-à coup par l’excès du vin, soit qu’elle ne soit que partielle et déterminée à la tête par quelque circonstance particulière, telle que la chaleur du feu , l’action du soleil , il peut en résulter les accidents nerveux les plus forts. J’ai vu chez une jeune femme très-sanguine et accoutumée à de fréquents saignements de nez qui

(I) Hippocrate, aph.39, 1. vi. Convulsio lit aut a repletione aut ab evacuatione.

(V Boerhaave. De morbis nervor., p.

s’arrêtèrent, des convulsions très-fortes revenir très-souvent pendant plusieurs mois à la suite de celte suppression, n’être afif.i iblies que par les saignées et ne céder qu’au retour des hémorrhagies.

On verra, dans le chapitre de l’épilepsie, cette maladie produite plusieurs fois, et renouvelée très-souvent par les causes qui portent le sang à la tête , et M. Boerlnave parle d’un homme à qui l’excès du vin de Bourgogne avait occasionné un spasme si général, qu’il était raide comme une statue ; une saignée de deux livres, en le délivrant de la pléthore et en diminuant la pression qu’éprouvait le cerveau, le rétablit sur-le champ (1).

§ 50. Mais indépendamment de la pression que la pléthore produit sur ce viscère, et de l’irrégularité qu’elle occasionne dans les mouvements des nerfs, elle nuit encore par la gêne qu’elle apporte à toutes les fonctions, gêne qui a toujours quelque influence sur le genre nerveux par la compression qu’elle produit sur les rameaux des nerfs, dont cette compression trouble les fondions, et par les engorgements douloureux qui deviennent un foyer d’irritation, dont souvent toute la machine se ressent; mais quand la pléthore agit de celle façon, ses effets rentrent dans ceux de la douleur, dont je parlerai ailleurs.

§ 51. J’ai déjà dit que les hémorrhagies excessives changeaient la constitution, rendaient mou, efféminé, pusillanime; le sang qui est le stimulus du cœur manquant, ses contractions sont faibles, l’action de tous les vaisseaux est languissante, on tombe dans une atonie générale, la nutrition se fait mal, toutes les sécrétions sont altérées, et celle des esprits animaux est celle qui souffre le plus, parce que c’est celle qui, pour se faire bien, exige plus de perfection dans toutes les fonctions; elles peuvent même produire la mobilité la plus excessive et les convulsions les plus fortes. Une évacuation très-médiocre, si elle ne convient pa% peut aussi avoir des effets très-marqués sur les nerfs. J'ai vu un homme de trente ans bien portant, mais dont la fibre était un peu lâche, qui, ayant été saigné sur la fin d’un rhume, éprouva, au moment où la saignée fut faite, une espèce de fourmillement dans tout le corps, qui fut immédiatement suivi d’une crampe générale et très douloureuse ;

(1) De morbis nervor., p. 134.

B ES NERFS

tous les muscles se raidirent , et il se plaignit d’un serrement entre la poitrine et le ventre, qui le suffoquait ; ces accidents se dissipèrent naturellement au bout de quelques minutes, mais ils se sont reproduits toutes les fois qu’il a eu quelques sujets de chagrin, et \1. Viridet dit qu’ayant fait tirer huit onces de sang à un homme, qui se leva contre son avis, il fut saisi d’une convulsion si violente par tout le corps, avec la bouche et les yeux ouverts, que les secours ordinaires n’opérèrent rien, et cet état ne cessa qu’en appliquant de l’esprit-de-vin immédiatement sur l’épiglotte (1); il vit aussi une autre femme qui avait le sangscorbutique, à qui on eut à peine tiré cinq onces de sang pour un violent mal de dents qui durait depuis cinq jours, qu’il lui survint un mouvement convulsif de toutes les parties du corps (2). M. Van Swieten a vu une femme à qui des pertes de sang dans une grossesse donnèrent d’abord des défaillances réitérées , ensuite de si fortes palpitations, que, ne pouvant faire aucun mouvement sans en éprouver, elle fut obligée de passer douze ans au lit (3). Une demoiselle âgée de dix-neuf ans, bien portante jusqu’à cet âge , fut attaquée de maux de tête violents pour lesquels ou lui tira, au bout de six semaines, quatorze onces de sang; cette saignée la jeta tout à-coup dans une mobilité excessive; tout la faisait tressaillir, lui donnait des palpitations, des étouffements, des angoisses; cet état très-fâcheux durait encore au bout de dix ans, et pendant tout ce temps elle n’avait pas été lolérablement pendant dix mois. Peut être la saignée eût été utile d’abord, peut-être qu’elle eût été utile encore quand on la ht, si elle n’eût pas été trop forte ; mais il ne faut jamais oublier que la saignée, qui convient parfaitement au commencement d’une maladie qui vient de pléthore, peut nuire quand la longueur du mal a affaibli, tout comme le retour des règles qui peut guérir d’abord les maux qui dépendent de leur suppression , les aggrave quand la malade est déjà tombée dans la faiblesse, la langueur, répuisement, et qu’elle a plus besoin de nourritureque d’évacuations. Des hémorrhoïdes trop abondantes jetèrent une femme de

(1) Des vapeurs, p. 56.

(2) Ibid., p. 133.

(5) T. îv, p. 489.

quarante-cinq ans dans une mobilité excessive, accompagnée debeaucoup de peines et d’angoisses, et surtout d’une agitation singulière dans toute la surface du corps ; et une autre femme, à peu près du même âge, avai t, a près des pertes utérines, une telle mobilité, que la plus légère affection lui donnait une agitation extrême pendant plusieurs heures, une très-mauvaise nuit, une pesanteur et une chaleur à la tête excessivement incommodes.

Quelquefois cet excès de mobilité porte principalement sur quelques organes; une femme que des pertes avaient rendue très-faible et très mobile, et à qui elles avaient laissé du dégoût, avait contracté surtout une telle sensibilité des nerfs de l’estomac, qu’il suffisait qu’elle entendit parler d’aliments pour vomir. Une évacuation peu abondante par les sangsues appliquées au fondement d’une jeune personne hypochondre, ne fit qu’ajouter une extrême mobilité à l’hypochondrie, et en général, après des hémorrhagies même modérées, on est exposé à des spasmes dans les intestins, qui donnent souvent de la tristesse, des gonflements; la sensibilité de l’épigastre devient telle, que l’on ne peut sup|>orler aucune ligature, et j’ai vu une femme qui, étant venue me consulter pour des obstructions du foie, dix sept jours après une faussecouche dans laquelle elle avait beaucoup perdu, avait cette sensibilité de l’épigastre et des hy pochondres si forte, qu’en la touchant assez légèrement au creux de l’ estomac, je lui procurai uue syncope convulsive, et elle lut quelques heures avant que de recouvrer une entière respiration.

§ 52. Mais comment les hémorrhagies jeltent-elles dans la mobilité? Elles occasionnent cet effet de plusieurs façons : 1° en produisant l’atonie, qui devient palpable après les hémorrhagies, dès qu’elles sont au point d’atfaibl r, et est quelquefois si marquée, que Viridet a vu les chairs devenir molles comme des éponges (l) après une fausse couche; 2° en affaiblissant sensiblement l’action du cœ ir; 3° en changeant la nature du sang; tout cela se fait très-promptement; 4° en dérangeant les digestions et souvent toutes les sécrétions; 5° vraisemblablement en augmentant l’irritabilité, comme on ne peut pre-*[ue pas eu douter, si l’on fait attention que les animaux à sang

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froid, qui ont toujours moins de sang, sont presque toujours plus irritables que les animaux à sang chaud; que les jeunes animaux chez qui le sang est moinsdense, c’est-à-dire plus rapproché de l’état du sang après les hémorrhagies, le sont plus que les vieux; que les parties des animaux morts avec tout leur sang sont ordinairement moins irritables que celles de ceux qui sont morts après des hémorrhagies, et enfin que les remèdes qui aident à la réparation du sang rouge diminuent l’irritabilité.

ARTICLE Vil. DE LA GROSSESSE , DES COU-