DU NOURRISSAGE

§ 58. Il est dans les plans de la nature que les mères nourrissent leurs enfants ; elle a tout arrangé pour cela, elle leur en fait un devoir, et elle les a attachées à ce devoir par le plaisir : toutes les reflexions, toutes les déclamations, on peut dire toutes les injures des moralistes contre celles qui ne le font pas, sont inutiles pour prouver qu’on le doit quand on le peut; c’est une vérité dont personne ne doute : maisellesne prouveront jamais que toutes les femmes le puissent, ni qu’elles le doivent quand elles ne le peuvent pas ; et dire : Cela doit être, donc cela est, ëst un sophisme dans lequel tombent trop souvent des auteurs qui écrivent sur des matières de faits , sans en avoir vu un assez grand nombre, et qui égarent ceux qui, s’en laissant imposer par un appareil philosophique et un ton décidé, se refu-

(1) Observât., cent, a, obs. 12, t. n,

(2) Mededin. Septenl., t. a, p. 48.

(3) De sedibus et caus., t. a, p, 242.

ET DE LEURS MALADIES

sent à ce qu’ils voient , quelquefois à ce qu’ils éprouvent , pour se laisser guider par les opinions erronées de quelques hommes qui , dans leur enthousiasme pour le bien , ne veulent pas permettre qu’aucun individu s’éloigne des lois générales du beau plan de la nature ; et plus d’une femme a été la victime de son opiniâtreté à nourrir, quoiqu’elle en fût incapable. JNourrir est la fonction d’une femme bien portante , et tout comme beaucoup de femmes languissantes aggravent leurs maux par leurs grossesses, elles peuvent aussi les augmenter par le nourrissage. J’ai dit plus liant combien il était ridicule et dangereux de croire que le mariage guérissait toutes les filles de leurs maux; il ne l'est pas moins de penser que tous ceux des suites de couchent viennent de ce qu’on ne nourrit pas. Le lait fourvoyé produit de grands maux, j’en ai parlé ailleurs; mais le nourrissage en produit de très considérables; et si l’on fait attention que partout on voit les femmes les plus fortes , les plus robustes , les mieux portantes s’affaiblir en nourrissant , on comprendra combien celle fonction, quelque naturelle qu’elle soit., peut épuiser-, et quoique l’on ne s’en aperçoive pas chez la généralité des femmes, cet effet doit être très-marqué sur celles qui sont faibles. Quelques observations bien simples, mais frappantes, démontreront, en faisant voir ce qu’il faut pour pouvoir être bonne nourrice sans en être incommodée, que plusieurs fcmmesme peuvent pas l’être. 1° Une bonne nourrice doit nécessairement prendre plus d’aliments qu’elle ne faisait et les bien digérer, ou s’affaiblir (i); ainsi une femme qui a l’estomac faible, mauvais, lent, une femme qui a des obstructions et qui est incapable de digérer ce qu’il lui faut pour vivre, le sera bien plus encore de digérer ce qu’il faut pour la subsistance d’un enfant. Ou me dira qu’en commençant à nourrir elles prennent de l’appétit , et que souvent elles digèrent beaucoup mieux qu’auparavant : je conviens que cela est vrai pour beaucoup de femmes; et ce changement heureux, que j’ai vu surtout chez les fem-

(1) M. Simpson ayant pesé une nourrice bien portante et qui avait assez de lait, etl’ayant repesée six semaines après, trouva que dans cet intervalle elle avait perdu seize livres. Young, De lacté.

Edimb., 1761, p. 6.

mes d’un tempérament un peu lâche, et que j’attribue au plaisir moral d’être mère et à l’action des nerfs qui est certainement augmentée par la titillation que la succion produit, et qui chez plusieurs femmes est accompagnée d’un sentiment délicieux, ce changement, dis-je, est le caractère le plus certain que l’on peut être nourrice et bonne nourrice ; mais les femmes chez lesquelles on le trouve ont beaucoup d’appétit, beaucoup de lait, un lait doux, un excellent sommeil; loin de s’affaiblir, elles se portent mieux , elles engraissent , quelquefois même leurs humeurs plus rafraîchies devenant plus douces , les maux de nerfs diminuent, et ce sont ces femmes-là qui ont souvent moins de vapeurs et de maux de nerfs quand elles nourrissent que quand elles ne nourrissent pas ; mais il s’en faut beaucoup que toutes soient dans ce cas ; il y en a plusieurs dont l’eslO' mac, réellement trop mauvais pour être rétabli par les deux causes dont je viens de parler, se refuse à la digestion de ce surplus d’aliment nécessaire; le besoin d’en prendre davantage s’annonce cependant par un sentiment d’anéantissement ; mais ces aliments, mal digérés et corrompus, les jettent dans le dégoût; elles mangent lous les jours moins, et il arrive, ou qu’il se forme moins de lait, et l’enfant souffre, ou que la formation du lait continuant à être aussi abondante, l’enfant prospère et la mère tombe dans la maigreur, l’insomnie, la faiblesse ; ses nerfs étant dérangés par le manque de matière nutritive qui empêche une séparation suffisante des esprits animaux , et irrités par l’âcreté des humeurs , la tristesse , les étouffements , l’insomnie , les convulsions, en un mot , tous les maux de nerfs arrivent successivement ; je trouve même dans un bon ouvrage l’histoire d’une femme qui, dès qu’elle avait nourri pendant quelque temps , tombait dans la démence (l) ; et une autre, dont les maux de nerfs extrêmement variés m’ont fourni plusieurs faits qui se trouveront dans différents endroits de cet ouvrage, n’en accusait d’autre cause qu’une grossesse à l’âge de seize ans , et ensuite un nourrissage qui l’avait mise dans l’état de la plus grande faiblesse et de la mobilité la plus excessive ; elle éprouvait des maux de nerfs affreux , et entre autres accidents elle avait un mouve-

(1 ) Bracbelius, Y. Thés, medic. pract., t. vu, p. 434.

ment continuel dans les yeux avec des douleurs aiguës, que la plus forte compression ne diminuait point ; le mal commençait par la convulsion de la poitrine, et ensuite il survenait tout-à-coup des douleurs atroces de la tête , ou^ de tout le corps; aussi cette cause n’a point échappé à ceux qui se sont occupés avec attention des maux de nerfs, et Higmor, l’un des premiers qui ait bien vu les différentes causes de l’hystérie et de l’hypochondrie, est aussi le premier qui ait placé le nourrissage parmi les causes de celte première maladie (1). M. Gaubius, qui a écrit avec tant de sagesse , et si bien pesé tout ce qu’il a écrit, est positif sur les dangers de cette évacuation :

« L’excrétion du lait, supérieure auxfor- » ces de celle qui nourrit, cause, après » avoir ôté au corps sa nourriture , la » faiblesse , la pâleur, la maigreur, le » désordre dans la circulation, la fièvre » lente, la phthisie , les sueurs abondan- » tes et les fausses - couches; la force » nerveuse s’affaiblit aussi ; elles tomj> bent dans une grande irritabilité , le » manque de courage , la faiblesse , les » palpitations , le vertige , l’affaiblisse- » ment des sens, surtout de la vue , et » tous les symptômes vaporeux (2). »

Ces exemples sont si fréquents, ils ont si souvent obligé à quitter avec le plus grand regret les nourrissages commencés avec le plus grand plaisir et continués avec le plus grand courage , que vouloir soutenir que le nourrissage est toujours possible et utile , parce qu’il est dans les vues de la nature , est une idée aussi fausse que de soutenir qu’il n’y a point de maladies, parce que nos corps sont organisés pour se bien porter. L’impossibilité de nourrir est une maladie qui dépend de plusieurs causes ; j’en ai déjà assigné une qui dépend de l’état des organes digestifs ; il y en a une seconde qui dépend de la poitrine : si elle est faible, elle est ordinairement bien tôt fatiguée par le nourrissage; si la quantité de chyle est augmentée, le poumon se trouve souvent dans l’état dans lequel il est quelques heures après le repas chez les personnes étiques, état qui dépend du passage du chyle dans le poumon, pour lequel il est un irritant, et en tant qu’il fait pléthore, et en tant que c’est une humeur crue. On sait combien ces retours périodiques de fièvre

(2) Pathol, Inslit,

NERFS

chyleuse laissent les malades faibles , et l’on comprend combien , chez une nourrice , cet état souvent et fortement réitéré peut affaiblir la poitrine ; si la nourrice est dégoûtée et fait peu de chyle , la poitrine souffre alors par l’âcreté des humeurs, l’afautisseinenl,la fièvre. Ainsi, il n’est point surprenant que l’on voie tant de nourrices , au bout de quelques mois, quelquefois de quelques semaines, se plaindre de douleurs de poitrine, tousser, maigrir, avoiralternativement chaud ou froid , prendre des feux au visage , être altérées. Si , à celte époque , on ne les oblige pas à cesser de nourrir, le mal peut faire des progrès si rapides que bientôt on sera à tard , et il arrivera ou quelles tomberont d’abord dans l’étisie, ou qu’elles lutteront pendant quelques années contre un état de langueur, et finiront par périr victimes de leur courage. Si les règles reviennent après avoir nourri quelques mois, et reviennent abondantes, il est indispensablement nécessaire de sévrer : j’ai vu plusieurs femmes dans ces circonstances prendre une toux sèche, une fièvre lente, des douleurs excessives, et périr, si elles demandaient du secours trop tard, n’échapper même qu’avec peine lorsqu’elles étaient secourues d’abord.

Une autre observation à faire avant que de conseiller à une femme de nourrir, c’est que les femmes qui ont le genre nerveux très-délicat sont peu propres à être bonnes nourrices : premièrement parce qu’elles sont extrêmement susceptibles d’émotions, et que les émotions altèrent toujours un peu le lait et souvent le diminuent ; qu’elles peuventd'ailleurs produire des accidents fâcheux pour les mères même. Les vaisseaux laiteux, accompagnés de beaucoup de nerfs, déjà bien connus par Vieussens(l) , sont excessisivement susceptibles de serrements spasmodiques, et j’ai vu souvent des tumeurs très-fortes au sein chez les femmes , surtout si elles nourrissent après la colère , le chagrin , la frayeur. M. Van Swieten avait vu un squirrhe du sein qui était une suite de la peur (2) ; et c’est surtout ces femmes à nerfs délicats chez qui cette disposition augmente sensiblement quand elles veulent nourrir. — L’inquiétude , le dérangement et le manque de sommeil sont des circonstances qui ajoutent au

(1) L. m, chap. vu, il les appelle nervolaiteux.

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mal de l’évacuation laiteuse , et qui font qu’il y a un très-grand nombre de femmes qui ne peuvént point s’exposer à nourrir, et qui font très-sagement de s’en dispenser, puisque cette entreprise leur nuirait, et que, quoi que l’on dise de l’horreur qu’il y a à confier son enfant à des mercenaires, quoique l’on exagère les dangers d’un lait étranger, vingt cinq ans des observations les plus attentives m’ont prouvé que l’on trouve un grand nombre de très-bonnes nourrices, que les enfants prospèrent très-bien entre leurs mains , que souvent il y a de l’avantage à ne point les nourrir du lait maternel , et que la plus grande marque d’amitié que quelques mères puissent leur donner à cette époque, c’est de renoncer au plaisir de les nourrir elles- mêmes, plaisir dont j’ai eu quelquefois bien de la peine à obtenir le sacrifice; et il restera toujours vrai que, quoique la loi de la nature soit que chaque mère nourrisse son enfant, il y a un grand nombre de cas dans lesquels on ne peut pas s’y astreindre sans risque pour la mère et pour l’enfant : c’était déjà pour beaucoup de mères une trop grosse tâche de nourrir un enfant dans leur sein pendant neuf mois , sans le nourrir encore de leur lait ;et pour beaucoup d’enfants, ça été un malheur assez long d’être formés de mauvais sucs avant leur naissance, sans en être encore abreuvés après.

C’est une erreur de croire que l’on ne puisse pas se dispenser de nourrir, sans s’exposer aux ravages du lait, puisqu’avec des attentions sur la fin de la grossesse et dans le commencement des couches, on peut presque toujours se flatter de les prévenir. La fonction du moraliste se réduit donc dans ce cas à dire que toute mère en état de nourrir son enfant doit le nourrir. C’est sans doute le cri de la nature et celui du sentiment , mais c’est aussi celui de tous les médecins honnêtes, raisonnables, éclairés, observateurs , et c’est à eux à décider si elle est en état. Si, sans être médecin, et médecin habitué à voir un grand nombre de femmes en couche, on veut affirmer que cela est toujours possible et n’a jamais d’inconvénient, ce n’est plus ni raisonner ni exhorter, c’est faire des phrases et rien de plus : ces déclamations outrées, ces injures prodiguées , répétées si souvent depuis Aulu Geile, dont Je discours est le meilleur de tous, et a servi de magasin à tous les autres , jusqu’à nos jours , par des moralistes qui ont en tête un ordre idéal, souvent ç9ntt’9(üo Tissot.

toire à l’ordre réel , et qui n’imaginent pas même qu’il puisse y en avoir un autre; par des médecins qui parlent à chaque instant de la nature , sans s’être jamais demandé ce que signifie ce mot, ou par des médecins éclairés , mais qui ont peu vu de malades; enfin par une multitude de gens qui, ne pensant jamais et n’ayant pas les connaissances nécessaires pour penser sur celte matière, répètent en écho ce qu’ils entendent dire; toutes ces déclamations, dis-je, sont nonseulement inutiles , mais dangereuses.

La femme véritablement marâtre qui, ayant du lait , de la santé, et n’en étant empêchée par aucune circonstance, se refusera au devoir et au pla sir de nourrir son enfant, n’y sera pas ramenée par les grands mots de partage odieux et maudit par la nature, de demi - maternité, de femme détestable , de monstre affreux, d’attentat odieux et digne de toutes les exécrations de toute la terre ; la femme ferme et sensée qui le désirerait, et qui sent qu’elle ne le peut pas, n’y fera aucune attention; mais la femme faible, que ces grands mots étonneront, l’entreprendra contre toute raison, et l’enfant en sera la victime. J’en ai vu plusieurs qui, s’opiniâtrant à nourrir sans le pouvoir, auraient fait mourir leurs enfants de faim, si on n’avait pas trouvé heureusement une nourrice qui les sauvait; ou si, cédant par convenance aux représentations, elles ne l’entreprennent pas, elles croiront également avoir tort d'avoir cédé. Que ne croit-on pas quand on s’est laissé surprendre par une opinion ! Elles auront des remords, et leur vie sera empoisonnée.

Quelquefois le lait se porte au sein si abondamment , soit qu’on ait nourri ou non, qu’il s’écoule sans suceion, et forme ce que M. Boerhaave appelle un diabète mammaire , qui jette dans l’épuisement. Il en rapporte un exemple chez une femme qui avait nourri longtemps (l) , et j’en ai vu deux exemples chez deux femmes qui n’avaient pas nourri : l’une est une femme de ce pays , que cet écoulement , qui dura plus de huit mois, jeta dans un épuisement dont elle ne s’est jamais relevée ; l’autre une Française , la même qui perd la vue dans ses grossesses , et chez qui l’abondance du lait était si grande qu’elle perçait les matelas, les couettes et les paillasses, ce qui

0) Prœîect., ad § 380/ 1, m, p. 503.

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la conduisit à une mobilité excessive qui subsistait encore bien des années après.