DU DÉSIR

§ 117. Le désir est moins une passion qu’un attribut , et un attribut essentiel de toutes les passions ; on peut cependant envisager ses effets séparément de ceux des diff erentes passions auxquelles il est joint, et l’on verra qu’ils dépendent de ceux de l’attention soutenue, combinés avec ceux de l’espérance ou de la crainte. L’esprit est toujours tendu vers l’objet de son désir, et de cette tension peuvent résulter tous les mauvais effets dont j’ai parlé plus haut; mais ils seront ou fort aggravés, si la crainte se joint au désir, ou fort adoucis, si l’on espère. C’est d’après ces principes qu’il faut calculer les effets de l’ambition et de l’avarice, passions qui ont plus constamment, peutêtre qu’aucune autre , les yeux ouverts sur leur objet , parce qu’il n’y a presque point de mouvements où les circonstances ne puissent leur apporter quelque avantage ou quelque perte : l’ambitieux et l’avare désirent sans aimer, et réussissent sans cesser de désirer, parce que dès que l’on est parvenu à un but , ii s’en trouve un autre derrière qui devientdans l’instant même l’objet de nouveaux désirs ; on a cependant souvent des moments

(1) Opuscules,

heureux en voyant qu’on approche d’un, de ses buts , et en sentant que l’on y atteint.—Mais si le désir, trop fort et trop continu, nuit, on peut cependant dire que le désir vif, mais modéré , joint à l’espérance , est la base de toutes les situations heureuses ; le désir immodéré et insatiable jette dans tous les maux de nerfs ; le désir joint à la crainte jette dans une fièvre lente et détruit peu à peu. Il faut toujours se rappeler qu’Anacréon , ayant reçu de Polycrate une somme considérable , devint avare, perdit le sommeil, l’appétit et la gaîté. Effrayé de son état , il rendit tout et redevint heureux. — La simple curiosité de voir un specta- v cle qui est inutile peut être assez vive pour animer bien puissamment l’action des nerfs , puisque l’on a vu en 1682 , à l’hôpital général de Paris , six malades qui , depuis plusieurs mois , étaient sans mouvement , se lever et marcher, au grand étonnement de tout l’hôpital , pour voir l’ambassadeur de Maroc (l).La curiosité, dit M. Andry, fit, dans cette occasion , ce que les médicaments les plus souverains n’eussent pu opérer sitôt , tant la nature a de force quand elle agit elle-même.

DE LA HAINE , DE l’ENVIE , DE LA JALOUSIE.

§ 118. La haine produit une situation directement opposée à celle de l’amour ; et si ces deux sentiments ont quelques effets communs, comme l’agitation et les veilles , c’est par des moyens bien différents. Les effets les plus constants sont l’agitation , l’inquiétude , une fièvre lente, la perte de l’appétit, la pâleur, la maigreur, la cachexie , quelquefois même des symptômes nerveux plus forts. J’ai vu une femme devant qui l’on ne prononçait point le nom d’une autre femme qu’elle détestait, qu’elle n’eût des défaillances et des convulsions ; et Montanus avait déjà vu que cette passion donnait des vapeurs (2).

(1) Andry, Orthopédie, t. i, p. 98. Je rapporte le fait, il tient à ma matière; mais je pense que c’étaient sans doute des paralytiques imparfaits, qui étaient encore capables de quelques mouvements, mais qui n’en faisaient point, manque de motifs.

(2) Est-ce par haine, ou par frayeur, que le cercopithèque tombe en voyant seulement la peau du crocodile? (ffomare.

§119. L’envie, qui est une haine gratuite, mais une haine qui peut avoir une multitude d’objets, qui par là même est toujours en action, use, détruit, consume bien plus encore que la simple haine.

lntactas vorat ossibus medullas

Et totum bibit artubus cruorem.

Composée sans doute du désir qui voudrait tout avoir, du chagrin de ce que ce désir n’est pas satisfait , et de la colère contre ceux qui possèdent une partie de ce que l’on voudrait posséder, elle réunit les maux du désir, du chagrin et de la colère ; elle entretient dans une fièvre lente, habituelle et rongeante.

§ 120. La jalousie, qui est la crainte de perdre le plus précieux des biens, tient à l'amour, à la haine, à la crainte, à la tristesse, à l’orgueil, à la colère : composée des passions les plus fortes, elle en a toutes les peines , et il ne faut pas être surpris si l’âme succombe souvent sous ces peines , et si cette cruelle passion conduit à l’emportement, au délire , à la mort. La crainte continuelle de se voir enlever ce qu’on aime , la crainte plus affreuse d’être trahi par ce qu’on aime , la haine contre tous ceux que l’on soupçonne pouvoir penser à nous l’enlever, et on soupçonne tout le monde, l’attention continuellement fixée sur tout ce qui l’entoure, l’amour - propre mortifié, jettent dans l’inquiétude la plus vive et la plus continuelle , dans le chagrin le plus amer, dans la tristesse la plus profonde ; le sommeil fuit, l’appétit se perd, la bile s’arrête , elle reflue dans le sang, la jaunisse survient , les organes vitaux, irrités par la bile, donnent la fièvre, l’irritation des nerfs produit des convulsions, et j’ai vu les symptômes les plus affreux se réunir pour tuer , en moins d’un mois, l’homme le plus sain et le plus gai. Subjugué par la passion la plus forte et la plus aveugle, sourd à tout ce que disaient et faisaient ses amis pour le détourner d’un mariage odieux, il n’ajouta foi à rien que quand son contrat fut passé. Dès ce moment , ses yeux furent dessillés comme par un funeste enchantement ; la jalousie la plus violente s’empare de son âme; elle l’occupe tout entier ;

Dict. d’hist. nat.), et que le singe d’Erasme prenait des vomissements, la diarrhée, la lièvre, une faiblesse étonnante en voyant une tortue?

tout ce qui arrive l’inquiète, l’alarme, le désespère : il fut hors d’état de faire bénir son mariage , et tomba dans une jaunisse bientôt suivie de fièvre, de convulsions et de délire. Dans un accès de ce délire, il veut et croit tuer son épouse, qui n’était pas«dans la maison ; il imagine voir couler son sang; il s’élance de son lit pour aller l’embrasser, se désespère de sa mort, et meurt quelques minutes après. On a vu cette horrible passion assassiner plus d’une fois en réalité, nonseulement son objet, mais celui de l’amour dont elle était la suite ; et elle est affreuse surtout chez ces nations qui sont également portées par leur constitution à l’amour et à un léger degré de mélancolie ; mais elle existe et peut avoir les effets les plus violents dans tous les pays. La femme du prince de Condé mourut de jalousie, en voyant son mari s’attacher à la Limeuil, demoiselle de Catherine de Médicis. Camerarius nous a conservé l’histoire d’une femme à qui un accès de jalousie donna une fièvre violente , qui la tua au bout de quelques jours; et si l’histoire de Coucy et de Fayel n’est pas démontrée , il paraît que l’on n’a pas de doute sur celle de Raymond de Castel - Roussillon, qui fit poignarder Guillaume de Cabestaing et manger son cœur à sa femme (IJ.