DE L’ESPÉRANCE

§ 112. L’espérance est une joie future ; on se réjouit de l’événement heureux que l’on attend; elle a tout les bons effets de cet état, et elle n’en a aucun des inconvénients, parce que l’attente du bien ne peut jamais affecter aussi vivement que sa jouissance; ainsi, l’espérance est l’état de l'âme le plus favorable à la san lé, et il n’y a personne qui n’ait pu en remarquer souvent tous les bons effets. On peut même observer que la forte espérance d’un grand bien a soutenu, jusqu’à l’âge le plus avancé, la santé de personnes de qui les antres circonstances n’étaient rien moins que propres à la conserver.

DE l’amour.

§ 1 13. L’amour est la passion que j’ai placée entre la joie et l’espérance, parce qu’il a beaucoup de caractères communs avec ces deux états de l’âme; il en a aussi qui lui sont particuliers , et l’on pourrait distinguer dans ce sentiment tout ce qui dépend de l’attention continuellement fixée sur un seul objet; tout ce qui tient au contentement du sentiment heureux (2) , et toutes les peines qui peuvent être la suite d’un attache-

^(1) Mémoires du marquis de Lang., pag.

(2) H n’est point question ici du physique de l’amour dont j’ai parlé ailleurs.

ment très-fort; ainsi, on ne peut pas ne le voir que sous une de ses faces, on jugerait mal de ses effets; il faut faire attention à toutes. En l’envisageant d’abord sous son beau coté, c’est une joie continue et il en a tous les bons effets ; comme elle, il anime le pouls et il facilite toutes les fonctions ; si la vivacité du sentiment est très-forte, l’aclion du cœur très-augmentée devient palpitation, mais cette palpitation douce si vantée par les poètes et romanciers : il donne de la rougeur, une chaleur générale, une espèce de tremblement très fort, mais point pénible , qui laisse cependant faible , parce que la faiblesse est , dans tous les cas, une suite de l’action augmentée.

Les effets de ce sentiment sont donc heureux quand il l’est lui-même, et il n’est point si rare de voir un fort attachement dissiper les maladies de langueur qui avaient résisté à tous les remèdes, parce qu’aucun remède n’augmente l’action des vaisseaux, et ne réussit par là même dans les maladies qui dépendent de la faiblesse de celle action aussi bien qu’un sentiment vif, doux et soutenu. J'ai beaucoup vu un homme qui, étant dans un état de consomption presque désespéré , inspira par sa douceur et son honnêteté une simple pitié à une femme charmante , qui se faisait un plaisir de lui donner des marques de l’intérêt qu’elle prenait à son sort ; quelque malade qu’il fût, son cœur était encore capable de sentiment; il aima bientôt, et à mesure que le sentiment augmentait la maladie diminuait; la pitié qu'il avait inspirée devint un sentiment plus tendre, et l’amour satisfait lui rendit toute sa santé ; des bords du tombeau il passa au lit nuptial sans aucun autre remède que l’influence d’une passion forte et heureuse. Celte même passion peut opérer des changements presque aussi marqués dans les facultés et dans le caractère que dans la santé, parce qu’une volonté forte rend capable de tout , ei que la plus forte des volontés c’est celle de réussir quand on aime. Chimon aima , puis devint honnête homme , est une vérité fondée sur des faits; et l’on a aussi plusieurs exemples de gens dont les facultés ne se sont développées que quand un sentiment vif a opéré ce développement. J’ai connu .un jeune homme qui, âgé de plus de vingt ans , paraissait encore si pesant qu’il aurait été le jouet de la société si sa bonté et sa douceur avaient permis qu’ou en fît un jouet ;

DES NERFS

ignorant autant qu’on peut l’être , il ne parlait que pour dire des choses honnêtes , il est vrai, niais toujours triviales, ou il ne parlait que des choses les plus communes; il s’attacha à une Espagnole de la figure la plus agréable, mais qui ne savait pas un mot français et paraissait fort peu soucieuse de l’apprendre; au bout de trente -cinq jours il pouvait converser en espagnol ; au bout île deux mois il avait lu et relu tout Don-Quichotte et une multitude de pièces de théâtre en celte langue ; sa conversation devint absolument méconnaissable , il y mettait du feu, de la chaleur, des idées; sa physionomie n’était plus la même ; ses facultés engourdies prirent le plus grand essor; je le laissai au bout de quinze mois entièrement métamorphosé ; je l’ai revu au bout de quelques années un homme véritablement intéressant et instruit. Mais des changements de celte espèce, le plus frappant, sans doute, est celui de Quinlin : il avait exercé depuis vingt ans la profession de maréchal à Anvers sous le nom de Mésius ; ainsi il n’était pas bien jeune quand il devint amoureux de la fille d’un peintre qui la lui refusa et jura de ne la donner qu’à un peintre ; il quitta le marteau pour le pinceau , et fut bientôt si bon peintre que le père lui donna sa fille avec grand plaisir; il parvint à une grande célébrité , et les tableaux qui restent de lui sont encore précieux. — Un amour trèsvif, en occupant continuellement et fortement d’un seul objet , nuit cependant par cet excès de tension ; il en résulte des veilles opiniâtres, de réchauffement, de la maigreur, de la faiblesse et de la fièvre ; et en générai les impressions de ce sentiment, agissant plus particulièrement sur les nerfs du cœur , se manifestent singulièrement sur le pouls. C’est aux variations du pouls qu’IIippocrate reconnut l’amour de Perdicas pour Phila, l’une des femmes de son père, et Erasistrate celui d’Antiochus pour Stratonice, qui était aussi femme de Seleucus son père.

§ 114. Ce sentiment, qui peut produire les plaisirs les plus vifs, doit également occasionner les peines les plus cruelles et les effets les plus funestes. Une femme de Sienne ne survécut point au départ de son amant, et ayant.appris qu’il avait été obligé de suivre Charles-Quint, elle mourut peu d’heures après. La mort de la maîtresse de Guillaume de la Tour le rendit fou; sa folie consistait à ne vou-

loir pas la croire morte et à la chercher partout ; enfin il mourut au bout d’un an du chagrin de ne la point trouver (1). Aimesi de Belenvey mourut de douleur de ce que la princesse Barbossa s’était faile religieuse (2). Tulp donne l’histoire d’un jeune homme qui devint sur-lechamp cataleptique quand on lui eut refusé d’épouser la femme qu’il aimait (3). De Moor vit une fille qui devint folle en apprenant le mariage de son amant avec sa sœur (4) ; et l’on trouvera dans le chapitre de l’épilepsie l’histoire d’une femme que j’ai vu mourir avec les symptômes les plus violents après une passion trompée.

§ 115. Tous les goûts forts pour des objets de plaisir peuvent avoir des effets semblables à ceux de l’amour ; 4a passion du jeu surtout a des rapports sensibles; et le joueur heureux éprouve presque les mêmes symptômes que l’ainant content ; chaleur, rougeur, palpitation, tremblement, yeux animés par le plaisir, veilles, petite fièvre, maigreur. Ses chagrins sont aussi vifs , aussi impétueux , et s’ils n’ont pas de suites aussi funestes c’est qu’ils sont toujours adoucis par l’espérance et bientôt effacés par les succès.

§ 1 16. L’amour de la gloire , celui du bien en tout genre , sont encore des sentiments qui ont, dans leur marche et dans leurs effets, de très-grands rapports avec l’amour : la plus grande ardeur pour réussir , la plus grande activité dans l’emploi des moyens, la plus grande joie dans les succès , la douleur la plus vive dans les revers ; j’en ai déjà rapporté des exemples plus haut , et l’on en trouve beaucoup d’autres. Pythagore courait dans les rues après avoir trouvé l’égalité du carré de l’hypoténuse à celui des deux petits côtés ; et Francia , qui avait la passion de la gloire en peinture, mourut de chagrin après avoir admiré la Cécile de Raphaël , en pensant combien il était éloigné de la perfection (5). — On peut placer ici une remarque qui 'est vraie dans la plupart des passions , et dont on a déjà vu des preuves plus haut, c’est

(1) Histoire des Troubadours, t. ir, pag.

(2) Ibid., p. 353.

(3) Observ., 1. i, ob3. 22.

(4) Patholog. cerebri, ch. xxiv, p. 582.

(5) De Pyles, Vies des peintres. ÙEuvr., t. i, p. 85-

ET DE LEURS MALADIES. 139

que l’objet d’une passion favorite peut réveiller le sentiment éteint pour tout autre objet. Le cataleptique de Tulp revint à lui quand on lui dit qu’il épouserait sa maîtresse. M.deLagni ne parlait plus, et ne paraissait plus entendre , nomma encore le carré de douze qu*md on le lui demanda. Un de mes collègues ne pouvant tirer aucune marque de sentiment d’une femme fort avare, qui était tombée en léthargie, s’avisa de lui mettre dans la main quelques écus neufs, et elle commença à reprendre connaissance en les serrant; et M. Morand a vu un joueur qui ne sortit de la plus complète insensibilité que quand on lui cria à haute voix: Quinte, quatorze et le point (1). — Ces faits, peu importants en eux-mêmes, servent à faire voir évidemment que les impressions souvent réitérées laissent une plus grande aptitude au mouvement dans la partie du sensorium qui avait servi à les transmettre ; la sensibilité s’y soutient , lorsqu’elle est émoussée dans toutes les autres , et elle est un moyen dont on peut se servir pour l’y réveiller.