DES CALMANTS

§ 122. Il en est des calmants comme des autres remèdes dont je viens de parler : il y en a autant que de causes d’agitation (1). Ce qui calme dans une fièvre

(1) On a un petit ouvrage assez peu connu, Sinapius, Deremedio doloris, in-12, dans lequel cette vérité se trouve bien saisie et assez bien développée. I/auleur dénombre les différentes causes de la

DES NERFS

inflammatoire ne calme pas dans une fièvre bilieuse ou putride, et l’agitation d’une femme hystérique n’est pas de nature à céder aux remèdes qui abattent le délire d'un maniaque; et même des agitations qui dépendent de l’extrême sensibilité des nerfs, les unes cèdent bien mieux à un remède qu’à un autre: mais le calmant le plus général, c’est 1* 1 1 2 opium t dont on a vu dans la première partie que l’effet était de diminuer l’irritabilité , et par-là même tous les mouvements convulsifs et tous les désordres hystériques; piais comme cet effet n’est pas le seul effet de l’opium, qu’il a même souvent ses dangers, et qu’il y en a toujours à réitérer fréquemment ce remède , on ne doit jamais se le permettre sans avoir comparé ses différents effets aux différentes circonstances du malade et de la maladie : la pléthore, l’engorgement dans le cerveau , une disposition à une phlogose lente ( 1 ) , une grande àcreté dansles humeurs ne permettent point d’en faire usage. Mais quand il n’y a ni engorgement, ni inflammation, ni putridité , on donne quelquefois l’opium avec un succès qui étonne ceux même qui sont le plus accoutumés à en voir les bons effets. Il en a un qui lui est très-particulier, et qui le rend bien précieux : c’est d’agir dans les spasmes qui accompagnent souvent les maladies désespérées et qui tour-

douleur; il assigne à chacune son remède, et prouve qu’il n’y en a aucun qui soit commun à toutes. Ce petit ouvrage mérite d’être lu.

(1) Il ne faut pas perdre de vue que l’opium est un remède très-chaud, et qui a précisément l’action du vin. Cette vérité déjà vue par Üoringius, dans son Traité de V opium, par Bontius, Plater, Sennert, Winkclman, Schroder, Wepfer, Berger, etc., a été démontrée par M. Traites, et n’admet plus de doutes. Il y a un passage dans Sennert, qui aurait dû servir de boussole à tous ceux qui l’ont ordonné depuis lui jusqu’à son illustre compatriote , M. Tralles. « Si ejus qualitates et vires diligenter perpendamus, calidum esse animadvertcmus ; est enim amarum et acre, linguam vellicat, fauces incendit, sitim excitât, odorem gravem liabet, facile inflamniat, animum effert, veneremconcitat, pruritum excitât, sudorem ciet, dura emoll.it et diseulit. » Prac. medic.t l. x, part, u, ch. i, p. 305, Je me suis étendu sur les effets de l’opium, dans ma lettre sur la petite vérole» ttpislola HaUero%,

mentent horriblement les malades, et de faire cesser, souvent très-promptement, des spasmes qui étaient trop forts pour céder à aucun autre remède. On trouve dans Viridet quelques observations qui démontrent ces deux vérités, et qui méritent d’être rappelées.

Une dame hydropique, pour qui il n’y avait plus d’espérance, était travaillée par des spasmes qui occupaient differentes parties : il en survint un si violent qu’il mit sa patience à bout. Ce remède fit cesser ses douleurs , et ses forces augmentèrent si considérablement, qu’elle crut devoir vivre encore long - temps. Le même médecin l’a vu ôter les douleurs les plus vives et faire cesser tous les spasmes chez un homme qui mourait de la même maladie. Il reprit toute la liberté de son esprit ; il put en faire usage, et sa fin fut douce. Un troisième malade hypochondre, et attaqué d’accidents cruels qui annonçaient une fin prochaine, prit du laudanum, qui le rendit doux et tranquille ; le délivra des vomissements , de la colique, et de la toux qui le tourmentait, et lui rendit assez de force pour lui faire espérer une entière guérison, si un médecin à secret n’eût pas trouvé celui d’abréger sa carrière (1). On voit dans une autre observation un emploi très sage, mais très- hardi de l’opium. Une dame dont les chagrins et les remèdes chauds avaient dérangé les nerfs depuis longtemps, ayant eu un nouveau chagrin, éprouva les accidents les plus effrayants : « son attaque commença par la privation m totale du mouvement et du sentiment : » on ne put avoir que quelques gouttes de «sang par l’ouverture de la veine; les « frictions ne firent aucun bien, le pouls » ne paraissait que comme un filet ; mais » étant dur, je compris que son mal ve- »n:»it d’un spasme universel, ce qui m’o- » bligea de lui donner l’opium et d’en »» proportionner la dose à l’état où je la » voyais,^! aux changements qui lui sur- » venaient. Huit heures après, elle com- ;> mença à parler, en nous disant qu’elle » se sentait déchargée d’un poids immen- » se (2). » Il a vu ce même remède servir d’émétique doux , à doses réitérées , chez une dame dont le genre nerveux , extrêmement mobile, ne permettait aucun purgatif, et qui avait cependant très-souvent besoin d’être évacuée (3) , et il en rap-

(1) Des vapeurs, p. 209.

ET DE LEURS MALADIES. 235

porte un autre effet bien sensible. Une dame prit un bouillon (1) qui fit de terribles effets ; quoiqu’elle le garda peu de temps, les grands efforts qu’elle fit pour le rendre l’ayant épuisée, elle s’endormit, et à son réveil la gangrène parut dans tous les endroits où le corps était appuyé: à la tempe, à la main, à la cuisse et au genou droit. Elle était dans des anéantissements, des inquiétudes et des angoisses presque continuelles. Pour diminuer ses peines, on lui ordonna de l'opium, sans lequel elle ne serait vraisemblablement pas revenue de cet étal; mais comme , pendant son opération, il ne se formait point de matière enlre les chairs mortes et les vives, on ne put le lui donner que de deux en deux jours (2).