ARTICLE VIII. — DES CAUSES QUI DETERMINENT LE SANG A LA TETE

§ 5t. Je viens de faire une longue énumération des causes de l’épilepsie qui ont un siège fixe dans quelques parties du corps, et qui paraissent tenir au vice des solides; mais elles ne sont pas les seules. Souvent cette maladie est produite uniquement par le vice des humeurs qui irritent le cerveau , ou par leur quantité, ou par leur âcreté. Hippocrate a déjà rangé la pléthore parmi les causes les plus fréquentes de cette

(1) Ibid., sect. xii, additam, obs. 5.

(2) Cette épilepsie produite par un coup sur l'os pariétal , en rappelle une de Langius, qui vit et guérit une jeûne fille qui reçut à la tempe un coup de poing d un fou , qui lui occasionna plusieurs accès. Langii, Epistol., t. i, ep. 10

(3) Observations taken from dissection of morbid. bodies, secl. i, obs. 9, p. 17.

maladie, et il n’y a aucun médecin qui n’ait eu bien des occasions de s’en convaincre. Une pléthore très-forte peut irriter assez le cerveau le plus sain pour produire un accès , et faire naître cette disposition épileptique dont j’ai parlé plus haut, qui, étanlunefois formée, se renouvelle alors par une pléthore bien moins considérable; et l’on verra dans la suite de ce chapitre combien les saignées sont utiles dans cette maladie, en diminuant la pléthore , qui est si bien attestée par tous les observateurs et par toutes les observations. — Drelincourt, professeui à Leyde , parle d’un jeune homme fort, robuste et très-sanguin , qui, jouant à la paume au sortir d’un dîner fort abondant, fut attaqué d’une épilepsie violente qui, récidivant après quelques moments de câline, le tua au bout de quelques heures. Au premier coup d’œil, ditil, le cadavre nous offrit un spectacle horrible; le visage, le cou, la poitrine étaient livides; le sang coulait de la bouche et du nez , et quand j’ouvris le cerveau, je trouvai les artères des membranes et celles du cerveau gorgées d’un sang noir et épais, dont une partie même avait crevé ses vaisseaux et s’était épanchée ( l ). Wepfer ouvrit le cadavre d'un garçon boulanger, sujet pendant quelque temps à la catalepsie, ensuite épileptique, qui périt dans un accès violent , et dont les vaisseaux des membranes, du cerveau et du plexus-choroïde étaient excessivement engorgés ; il y avait outre cela près d’une livre de sang’ épanché. Exceplé la tension des vaisseaux du cerveau, on ne trouva ni dans l’un ni dans l’autre de ces cadavres aucun autre vice dans ce viscère qui pût être regardé comme cause de la maladie (2). Le cuisinier et le porte-faix dont parle M. Morgagni , emportés l’un et l’autre par un accès d’épilepsie, ne laissèrent non plus apercevoir aucun autre vice dans la tête qu’un trèsgrand engorgement des vaisseaux (3). Le docteur Johnstone, en ouvrant le cadavre d’un jeune homme de dix ans, mort aussi dans l’accès , trouva les vaisseaux de la pie-mère, du cerveau et du plexuschoroïde prodigieusement pleins et plus

(1) Sepulchi\> ibïd., additam, obs. 6, p. 294. L’exercice violent de la paume contribua sans doute beaucoup à cet accident.

(2) Wepfer, p. 303.

(3) Epist. ix, $ 12 et 14.

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distendus de sartg qu’il ne les avait jamais vus dans d’autres dissections; en coupant la substance du cerveau, il en coulait des gouttes de sang beaucoup plus abondamment qu’à l’ordinaire (l).

Et M. Meckel, qui a ouvert tant de cerceaux , déclare positivement qu’il ne l’a jamais trouvé engorgé d’autant de sang que dans le cadavre d’un épileptique mort à l’hôpital des fous à Berlin (2).

§ 52. J’ai vu un homme fort et robuste , âgé de quarante-quatre ans, sujet à l’épilepsie depuis sept ans, et qui avait sept ou huit accès toutes les années, chez lequel l’examen le plus attentif pendant onze mois ne me laissa soupçonner aucune cause possible d’épilepsie idiopathique et sympathique que la pléthore; à l’aide des saignées et du régime, il fut six mois sans accès. Après avoir beaucoup marché et bu beaucoup de vin, dont il ne faisait presque plus d’usage, un jour de St-Jacques , il prit un accès en entrant au lit : l’accès de convulsion fut violent , mais court ; il dégénéra en apoplexie, et le malade mourut au bout de cinq heures. Le sang ruisselait presque par Je nez, la bouche, les oreilles; il avait le visage et le cou plutôt noirs que livides; et il me paraît qu’il n’est pas possible de se refuser à croire que la pléthore était la seule cause du mal; il a diminué, quand on l’a diminuée par les saignées et le régime ; et quand , après cette diminution, la masse du sang a tout-à-coup été augmentée et raréfiée par beaucoup de vin et déterminée au cerveau par la chaleur du soleil , elle a produit une attaque mortelle. Cette observation me rappelle un étranger qui me fit consulter depuis, à Montpellier, au mois de mars 1768 , et dont le mémoire, qui offre des faits rares et intéressants , ne sera pas déplacé ici : on y verra les mauvais effets de tout ce qui augmente la raréfaction des humeurs et les détermine à la tête. — Dès les premiers mois de son enfance, le malade, qui a actuellement trente ans, avait eu des cautères au cou , apparemment pour remédier à quelques accès convulsifs :

(1) Medical, observât, and inquiries, vol. Ir, n. 6, p. 115. Il trouva aussi une hydatide de la grosseur d’une balle de pistolet, adhérente au plexus choroïde.

(2) Recherches anatomicophijsiologiques sur les causes de ta folie. Mémoires de Berlin, 1760, obs. 10.

ces premiers furent fermés, et quelques années après on er. fit un autre au bras qui a subsisté jusques à l’âge de dix huit ans. A cette époque, le malade alla à l’Université : pendant qu’il y fut et les années suivantes, pendant près de dix ans, il eut à essuyer quelques chagrins, des contradictions, peut-être il buvait trop, et il fut obligé d'embrasser un genre de vie qui lui déplut. En entrant dans sa trentième année, il a été attaqué des accès qu’on va décrire.

Au mois de mars 1767, étant à souper, l’on s’aperçut que sa bouche était de travers et ses yeux hagards ; il fit tout-à-coup une violente contorsion avec une espèce de rugissement, et il allait tomber à terre quand on le soutint; le visage devint fort rouge, il fut plus d’une demi-heure dans de très-grandes convulsions et toute la nuit dans un état de stupeur et d’assoupissement; ensuite il se remit jusques au

10 de mai, qu'il eut vraisemblablement un accès pendant la nuit , puisque sa langue avait clé mordue et qu’il était ensanglanté. On lui donna le matin un émétique, et il resta fort malade tout le 10; le il il parut bien; mais le soir, après avoir fait un tour de promenade, il parut tout- à coup stupide et hébété ; on Je fit asseoir un instant sur la porte de sa maison ; quand on voulut le faire entrer,

11 tourna la tête de côté et perdit toute connaissance; il resta plus de deux heures dans cet état, regardant ses mains; tout-à-coup il entra dans un accès beaucoup plus fort que le premier qui dura plus d’une heure ; et , dès cet instant, il fut pendant six jours sans connaissance et sans mémoire. — Le 26 juillet, étant à Bagnères, il but les eaux de bon matin, se baigna à neuf heures, se remit au lit, et se relevant à onze heures et demie, il se sentit mal, se plaignit du froid; son nez et ses pieds avaient le froid d’un cadavre. Après s’être chauffé, il rentra au lit, et resta tout hébété jusques à six heures du soir, qu’il se trouva bien et se releva ; les jours suivants il fut fort abattu. — Le 3 août, il se portait bien et était fort gai; il l’est ordinairement avant l’attaque ; peut-être qu’alors, comme dans une légère fièvre ou dans un premier degré d’ivresse, le commencement d’engorgement dans le cerveau produit celte gaîté maladive, qui est un léger délire; mais à neuf heures du soir, on s’aperçut que la parole lui manquait; il voulut se coucher, demanda avec peine à boire, perdit entièiement la parole, et

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fut fou et frénétique toute la nuit; le lendemain à huit, heures du matin , il commença à se remettre en pleurant prodigieusement, sans recouvrer cependant la parole jusqu’à quatre heures du soir. — Le 12 septembre, étant à Cauterets , où il avait pris pendant quatre jours les bains les plus chauds, il monta à cheval à six heures du matin pour aller à Barèges. Il faisait fort chaud , le soleil était tort ardent, et il eut un mouvement de colère très-vif; une demi-heure après son arrivée à Barèges, il perdit entièrement la parole, mais prit du papier, un crayon , et écrivit : « je me porte bien, mais je ne puis parler. » Bientôt il perdit la connaissance, et resta ainsi quelques jours sans parole et sans connaissance, la bouche toujours ouverte et les yeux hagards ; alors il reconnut un peu la personne qui le soignait toujours ; mais ses sens et sa mémoire n’étaient point dans leur assiette. Il quitta Barèges le 29, sans aucune présence d’esprit, abattu et assoupi; peu à peu il revint à son état naturel. — Le 25 novembre, environ neuf heures du soir, il eut une courte attaque d’épilepsie, mais il fut pendant deux heures et demie sans parole et sans connaissance. — On ne détaille point les autres accès; l’on ajoute seulement que, dans la première attaque, il eut des marques très rouges au front et dessus le nez, qui ne se dissipèrent parfaitement qu’au bout d’un mois : il est aussi à observer qu’il a toujours eu les mains et les pieds extrêmement froids. — Ce sentiment de froid aux extrémités est assez commun à toutes les personnes sujettes aux maux de nerfs ; je l’ai surtout remarqué très-souvent chez les épileptiques qui sont toujours d’autant mieux qu’ils 1’éprouvent moins, et il n’y a point de médecin qui n’ait pu observer que souvent 1 affaiblissement des jambes chez les vieillards est un présage d’apoplexie : cet affaiblissement est, aussi bien que le sentiment de froid, l’effet de la compression des nerfs à leur origine. J’examinerai plus bas quel devait être l’effet des bains sur le malade dont je viens de parler, et je donnerai le traitement que je lui conseillai.

§ 53. Chez un grand nombre d’autres épileptiques, j'ai vu également les preuves les plus marquées de la pléthore , et je réitère que c’est une des causes les plus fréquentes ; niais lors même qu’elle n’est pas la seule, elle devient très-fréquemment la cause occasionnelle qui déter-

mine l'action de la cause prédisposante comme on le verra dans la suite de ce chapitre. J’ai vu un jeune homme de trente ans, qui était sujet à cette maladie depuis trois ans, et chez qui tous les accès étaient suivis d’une hémorrhagie, aussitôt l’accès passé , ou dans l’espace de trente-six heures; elle ne manquait pas une fois sur dix accès.

§ 54. C’est en augmentant la pléthore que la suppression des hémorrhagies habituelles occasionne cette maladie : on voit cela arriver assez souvent chez les jeunes personnes du sexe, à qui celte suppression , si elles ont les nerfs sensibles, donne quelquefois des accidenfs d’une violence étonnante; d’autres fois leur procure des convulsions simples, non épileptiques, qui sont moins fâcheuses, mais bien plus douloureuses. J’ai vu celte suppression occasionner des accès d’épilepsie fréquents et irrég uliers, et j ’ai encore sous les yeux une personne de vingt-trois ans , qui , n’ayant point ses règles depuis dix- sept mois , a eu , depuis treize, un accès de véritable épilepsie, précisément à toutes les époques où elles devaient revenir. Le premier arriva après un usage assez long d’emménagogues chauds, dont elle a malheureusement continué l’usage trop long-temps ; je les ai absolument supprimés, et j’attends avec confiance son rétablissement d’une cure bien différente. — Quand la suppression se joint à une épilepsie qui dépend d’une autre cause, elle l’aggrave constamment, et, quoiqu’en guérissant la suppression on ne guérisse point l’épilepsie , on ne peut cependant point espérer de guérir l’épilepsie aussi long-temps que la suppression durera. — Avant que de quitter cet article , je crois devoir faire observer que la suppression des règles occasionne l’épilepsie, non-seulement en produisant une pléthore, mais aussi en ce que l’engorgement de l’utérus est un vice qui devient un principe d’irritation, et rentre dans la classe des épilepsies sympathiques dont j’ai parlé § 26 et 27.

On trouve dans le Journal de Médecine (1) l’histoire d’une fille de vingt-un ans , dojit les règles se supprimèrent au printemps : elle essuya fréquemment des douleurs de tête , des saignements de nez, des éblouissements, des vertiges, des maux dégorgé passagers ; huit joursavanl la Saint-Jean , elle sentit , pendant quel-

(1) T. xxx, p. 440.