PAR L’ACRETÉ DES HUMEURS

§ 58. Une humeur âcre qui se porte sur les nerfs est encore une cause trèsfréquente d’épilepsie, soit qu’elle soit produite par quelque évacuation naturelle dérangée, ou par quelque évacuation maladive, devenue habituelle, supprimée trop promptement. Il est trèsiréquent de voir dans les armées des soldats qui deviennent épileptiques uniquement pour avoir arrêté tout-à-coup la transpiration , en se couchant sur un terrain humide après des marches qui les ont échauffés (l).

§ 59. La suppression d’une diarrhée âcre produit aussi le même effet : Un soldat lianovrien avait des douleurs piquantes autour des hypochondres , avec un léger gonflement, qui se terminèrent au bout de quelques jours par une diarrhée séreuse; la crainte d’une dysenterie épidémique , qui régnait alors en ville, fit qu’il l’arrêta d’abord ; les hypochondres se gonflèrent de nouveau, et il sentait une espèce de vapeur qui en partait, et qui, montant au cerveau , lui occasionnait quelquefois dix forts accès d’épilepsie tous les jours. L'accès ne l’attaquait jamais à jeun, quoiqu’il éprouvât des malaises et des angoisses, mais ordinairement après avoir mangé. Cette espèce de vapeur le rendait d’abord chancelant, lui donnait des vertiges, et enfin le faisait tomber avec l’idée qu’il était renversé par un spectre (2).

(1) Monro, Account of diseuses most frequent in the british military hospitals , p. 2ol •

« (2) Medicin. septentrion . J)e epileps., cap. xxxi, t. i, p. 20.

§ 60. Une salivation mercurielle arrêtée tout-à-coup par le froid a aussi produit une épilepsie, et l’on n’en sera point surpris en faisant attention à l’âcreté de cette salive, qui enflamme, ulcère, gangrène, et à la sensibilité du genre nerveux dans le même temps.

§61. L'urine même supprimée produit cette maladie; mais alors elle est mortelle en peu d’heures , et ce n’est jamais l’épilepsie qu’on a à traiter. Heurnius en rapporte un exemple : Un militaire, ditil, n’avait point uriné depuis deux jours; quand on me demanda, il avait un tremblement général, un léger délire, et de l’embarras dans la langue ; il tomba bientôt après dans l’épilepsie , et l’accès, qui fut très-violent, très-long, l’emporta le lendemain (1). Cette épilepsie est aisée à comprendre en faisant attention que les ischuriesse terminent presque toutes par un dépôt sur le cerveau; ces humeurs urineuses, retenues par la masse du sang, se déposent sur quelques parties , le dépôt se fait peu à peu, l’irritation augmente par degré , enfin il parvient à ce point qui tue. J’ai vu la marche de ce dépôt de la façon la plus marquée et en même temps la plus cruelle pour le malade.

C’était un vieillard presque octogénaire qui, sujet depuis plusieurs années à plusieurs maux, fut enfin attaqué, en 1765, d’une ischurie qui dura quatorze jours sans aucun accident considérable ; le quinzième, au matin, le malade se plaignit d’une douleur à la base de la langue, qui me fit sur-le-champ prévoir ce qui arriverait : la douleur alla en augmentant , et , au bout de quatre ou cinq heures, la langue commença à enfler, et la déglutition à devenir douloureuse.

Dès ce moment, je vis d’heure en heure les progrès du gonflement de la langue, la déglutition devint bientôt impossible, les douleurs étaient atroces, la respiration extrêmement difficile ; enfin la langue, engorgée au suprême degré, sortait de la bouche, et, remplissant toute sa capacité, étouffa cruellement le malade.

La même chose se passe dans le cerveau, mais la mort est bien plus douce : les malades tombent ordinairement dans l’assoupissement , et le cas dont parle Heurnius est rare. — C’est à l’âcreté des humeurs qu’on doit attribuer ces épilep-

(1) De morbis qui in singulis partib. ca pit. insid. sueverunt. Leid., 1594, in-4°* cap, xxu, p. 234.

sies qui , sans aucune cause apparente et sans qu’il y ait réellement aucun vice essentiel palpable dans l’organisation, attaquent souvent les sujets cacochymes, chez qui les humeurs sont dans un état ou de crudité, ou de dissolution, ou de putridité , ou d’acescence. — L'on doit encore rapporter ici les épilepsies qui attaquent souvent les entants, avant l’éruption, dans les maladies dans lesquelles il doit s’en faire une, comme dans la rougeole , la fièvre miliaire , la fièvre scarlatine, et surtout la petite vérole ; le venin qui occasionne la maladie irritant le genre nerveux, au moment où il a acquis tout son développement et n’est pas encore déposé à la peau, produit ces accès d'épilepsie si effrayants pour les parents, et si peu pour le médecin, qui sait qu’ils vont finir au moment où il aura paru 'quelques boutons , et qui ne les craint jamais, quand il est sûr du bon état du sujet, et qu’ils ne dépendent que de la cause que je viens de leur assigner.

§ 62. Mais de toutes les causes de cette classe, c’est-à-dire des humeurs âcres retenues , qui produisent l’épilepsie , il n’y en a pas d’aussi fréquentes que la suppression de quelque écoulement maladif devenu habituel , ou de quelque maladie de la peau reperculée ; tous les observateurs sont si remplis de ces exemples, qu’il serait inutile d’en citer beaucoup. — Une femme de soixante-dix ans était sujette, depuis dix-huit ans, à une évacuation périodique, qui paraissait ulcéreuse. Il se formait , tous les trois ou quatre mois, un ulcère sordide sur l’aile du nez, qui jetait pendant trois jours une grande quantité d’une humeur très-âcre; au bout de ce tempslà il se cicatrisait, et la femme se portait parfaitement bien. — Ennuyée de la longueur de ce mal, elle appliqua sur l’ulcère , dans le temps qu’il était en suppuration, par le conseil d’un charlatan, l'onguent de Diapompliolix, qui tarit l’écoulement, et, avant les vingt-quatre heures révolues , elle fut attaquée d’une douleur de tête atroce et d’un violent accès d’épilepsie ; elle en eut plusieurs autres pendant six mois, et resta pendant tout ce temps-là dans une imbécillité presque totale : elle ne fut guérit que quand on eut établi aux jambes l’écoulement de deux cautères (1). —

(1) Zacut. Lusil., Prax. admir., lib. i, obs. 29.

DES NERFS

Un père et un fils, qui avaient la gale, l’ayant fait passer en se frottant sans préparation avec un onguent composé de résine, de sel, de jaune d’œufs et de suc de limon, ’le père en fut quitte pourdes mouvements convulsifs dans le bras droit, qui passèrent peu à peu sans rien faire; mais l’enfant tomba dans une véritable épilepsie, qu’il conserva pendant plusieurs années , et dont Trincavelli le guérit (1). J’ai été consulté par un malade, âgé de vingt-sept ans qui , étant tourmenté depuis plusieurs mois par une gale qui avait extrêmement altéré sa santé, la fit passer en se frottant le creux de la main avec cet onguent ordinaire, composé de souffre, d’huile et de jaune d’œufs. Trois semaines après, il eut de grands maux de tête qui détruisirent ses forces, et, huit jours ensuite , un accès d’épilepsie , qui était revenu treize fois, dans l’espace de cinq mois, quand il me consulta. Le mauvais usage établi en Suède, de repercuter la teigne par l’application de l’eau froide, y rend l’épilepsie fréquente (2).

§ 63. L’on pourrait placer parmi les épilepsies produites par l’acrete , celles dont parle Dovinet, qui rapporte que Silvius vit deux enfants épileptiques , dont la maladie était causée par le trop grand et trop long usage des poireaux , dont ils avaient presque entièrement vécu : il les guérit par une purgation , et en leur interdisant l’usage de cet aliment (3). — Je vois dans une thèse soutenue à Wittemberg, qu’en donnant de grosses doses de poivre à un malade , pour le guérir de la fièvre tierce, on le rendit épileptique (4). Et M. Mangolt , professeur à Erlurt, rappelle le cas d’un homme qu’aucun remède ne soulageait ; enfin ses amis ayant remarqué que, quand il prenait beaucoup de sel , ses accès étaient fort augmentés , il s’en déshabitua peu à peu, et cette seule privation le guérit absolument (5).