ARTICLE X. — — QUESTIONS SUR LES CAUSES

de l’épiletsie.

§ 64. Il n’y a point de causes de l’épi-

(1) Schenckius, p. 120.

(2) Cartheuser, Patliologia, cap. De epi lepsia, l. i.

(3) Schenckius, p. 117.

(4) Bœlimer et Titius, De exnnthematum different, et origine. Wiltemb., 1766,

(5) Mangolt, Programma de epilepsiœ nonmillis speciebus. Erford., 1764.

EX DE LEURS MALADIES

lepsie qu’on ne puisse ranger sous quelqu’une des classes que j’ai indiquées, et il serait inulile d’en spécifier un plus grand nombre ; mais l’article des causes n’est cependant pas encore épuisé, et il reste plusieurs questions à faire sur cet important objet. — La première qui se présente , c’est , si toutes les épilepsies dépendent de quelqu’une des causes que j’ai assignées; si l’on pourrait montrer dans tous les cadavres la cause du mal? Je réponds qu’il s’en faut beaucoup.

L’on a souvent ouvert des cadavres de gens épileptiques, dont tous les viscères, et surtout le cerveau, étaient absolument sains ; l’on en trouve plusieurs exemples dans les observateurs ; et j’ai examiné moi-même avec le plus grand soin , en 1765, le cadavre d’un jeune homme de dix-huit ans , mort en très-peu de jours d’une maladie aiguë , qui n’avait point affecté sa tête , et je ne crois pas qu’on puisse trouver un cerveau plus sain ; il avait cependant des accès très-fréquents et très -forts, et dans le dernier mois avant sa mort il en avait eu neuf. Je donnai la plus grande attention an corps calleux , au plexus-choroïde, aux ventricules, aux parties qui couvrent la glande pinéale et la selle du turc, que je me rappelais avec celles où Wepfer avait cru que résidait la cause du mal, chez un malade dont il nous a conservé l’histoire (I) ; je trouvai tout également en bon état, et je ne vis rien à quoi l’on pût attribuer, avec la plus légère plausibilité, la cause du mal. Quelle était-elle donc? C’était uniquement cette cause proégumène, cette disposition épileptique du cerveau, qui est bien sans doute un vice dans son organisation , mais un vice qui échappe à nos sens, que nous n’apercevrons jamais, et qui est mis en action par ces causes accidentelles dont je parlerai bientôt. Pour bien juger du cerveau d’un épileptique, il ne faut pas qu’il soit mort dans l’accès, parce qu’il produit toujours dans ce viscère un désordre sensible qui empêche de bien juger de son état.

§ 65. Une seconde question , c’est si les vices de conformation que l’on a trouvés dans les cerveaux épileptiques , ou dans les parties d’où l’accès partait , et que l’on a assignés comme les causes de la maladie, l’étaient réellement toujours? Cela paraît sans conteste pour un grand nombre ; et , si l’on se rappelle toutes

(1) De morb. capit., obs. 129, p. 587.

celles que j’ai indiquées , on s’en convaincra aisément. De petits os , ou une tumeur graisseuse dans les sinus , un squirrhe dans le plexus-choroïde, sont aussi certainement les causes idiopathiques du mal des épileptiques chez lesquels on les trouva, que le ganglion que le docteur Short enleva, et après l’extirpation duquel la maladie cessa, l’était de l’épilepsie sympathique à laquelle cette malade était sujette; et l’on peut en dire autant de plusieurs autres causes; mais on peut aussi le nier de quelques-unes, et peut-être toujours des épanchements de sérosité. M. Morgagni, en rapportant les observations dans lesquelles cette sérosité était la cause apparente , a déjà douté qu’elle lût la cause réelle : il est même à présumer qu’il ne l’a pas cru.

Quand on examine la chose avec quelque attention , cela est absolument improbable, et je suis fortement persuadé que cette eau épanchée est toujours l’effet et non pas la cause de l’accès; mais elle contribue sans doute à produire cet assoupissement et cet affaissement qui en est ordinairement la suite. Wepfer a cru, il est vrai, que la sérosité était une cause fréquente; parce, dit-il, qu’il n’y a que cette humeur qui puisse s’épancher et se résorber si promptement. La résorption est facile en effet , et voilà pourquoi on peut avoir tant d’accès sans danger. Mais quelle est la cause de l’épanchement avant l’accès? Cet épanchement est toujours maladif; il suppose donc une lésion dans les fonctions, et une lésion de la même nature que celle qui forme les hydropisies dans les autres parties du corps. De toutes ces lésions , il n’y en a qu’une de passagère : c’est un spasme qui empêche la résorption par les veines absorbantes ; c’est donc la seule qu’on puisse admettre dans ce cas comme cause de l’épanchement. Ainsi, supposer l’épanchement cause de l’accès, c’est supposer une convulsion dans le cerveau comme cause de la convulsion qui va suivre ; c’est supposer un accès avant l’accès ; c’est faire , par là même, la supposition la plus gratuite et la moins soutenable. L’eau épanchée n’est donc point la cause de l’accès; mais il est à présumer qu’il s’en fait très-souvent un épanchement pendant l’accès, et cela paraît assez naturel , si l’on se rappelle ce que j’ai dit sur l'état du cerveau dans ce temps là , pendant lequel le mouvement est absolument intercepté dans les veines nerveuses, ce qui rend très-proba-

DES NERFS

ble qu’il cesse peut- être aussi, ou du moins se ralentit considérablement dans les veines lymphatiques , qui, dans une grande partie du cerveau , sont vraisemblablement continues aux veines nerveuses. Le même spasme, plus long et plus fort, et étendu aux veines sanguines, est sans doute l’une des causes de ces épanchements considérables de sang dont on a vu plus haut des exemples.

Quand l’accès est long et fort, l’épanchement peut être assez considérable pour produire ou la mort ou d’autres accidents auxquels je reviendrai dans la suite. J’ai souvent été porté à croire qu’il était la cause d’un désespoir hypochondriaque dans lequel une femme épileptique, d’ailleurs très-gaie, était toujours plongée pendant les deux ou trois premières heures après l’accès. Ses pleurs et ses sanglots ne tarissaient point , ils étaient absolument involontaires, ce n’était point l'affliction morale qui y avait part ; quelquefois même la malade n’était pas assez parfaitement rendue à ellemême pour être susceptible de cette affliction. — L’on demandera si je crois qu’un épanchement séreux ne puisse cependant jamais occasionner cette maladie ? Je suis fort éloigné de le croire ; je pense au contraire que, quand, par une cause quelconque , il s’est fait un épanchement de sérosité dans le cerveau, si elle n’est pas repompée , et qu’en croupissant elle vienne à s’altérer et à acquérir de l’âcreté , elle peut aisément produire des accès d’épilepsie; je crois même que c’est ce qui les produit dans d’anciennes maladies de la tête , peu de temps avant la mort, et c’est dans ces eas où le cerveau a souvent offert , sans abcès, une sanie putride et corrosive, et un dépérissement avec lequel on est étonné que le malade ait pu vivre si long-temps.

§ 66. Une troisième question, et elle est bien importante, c’est de savoir pourquoi, la cause existant toujours, les accès sont quelquefois si éloignés , ou plutôt ne sont pas dans certains cas continuels; ou, ce qui revieut presque au même , pourquoi un accès produit par une tumeur, par exemple, résidante dans le cerveau, cesse et ne continue pas jusqu’à la mort? La réponse est fondée sur la variabilité presque continuelle de l’état de la machine humaine. La disposition épileptique, ce que j’ai appelé la cause proégumène , est existante ; il y a outre cela une cause ■occasionnelle bien carac-

térisée dans le cerveau même ou ailleurs, cependant le malade n’a point d’accès : d’où vient cette suspension? De ce que ces deux causes la proégumène et l’occasionnelle, ont besoin elles-mêmes d’être mises en jeu par un autre ordre de causes, que j’appelle les causes accidentelles. Ces causes sont extrêmement variées : on peut cependant les diviser en quelques classes principales qui renfermeront toutes les autres. Ces classes sont : 1° les morales; 2° celles qui augmentent la quantité ou le mouvement du sang; 3° celles qui irritent le genre nerveux par leur âcreté ; 4° celles qui déterminent plus particulièrement l’irritation sur la cause occasionnelle.