AVANT JÉSUS-CHRIST
Avant J. -C. 1526. — MÉLAMPE était d’Argos et vivait environ l’an du monde 2705. Il naquit dans une famille illustre. Salmonée, qui régnait dans l’Élide , eut une fille d’une grande beauté; elle se nommait Tyro , et elle épousa Cretès , qui succéda à Salmonée. Tyro donna à Cretès trois fils, Amythaon, Pherès et Aéson. D’ Amythaon et d’Aglaïde naquirent Mélampe et Bias. Mélampe eut tant de goût pour les sciences qu’il passa d’Argos en Égypte dans le dessein de s’instruire de celles qu’on cultivait dans ce pays. Il en rapporta de grandes connaissances dans la Grèce , mais aussi une partie de la superstitieuse mythologie et de la magie des Egyptiens. L’art même de guérir , si fort au goût de ce dernier
* Nous avons en général suivi pour l’ordre dans lequel les médecins sont placés dans cet ouvrage , le tableau chronologique que Sprengel a placé à la tin du t. îv de son Histoire de la Médecine. C’est ce qui explique pourquoi les dates que nous plaçons avant chaque nom ne s’accordent pas toujours avec celles qu’Eloy indique dans les biographies de quelques-uns des médecins des temps primitifs. Ces contradictions sont en petit nombre; lorsqu’elles se présenteront, le lecteur pourra adopter celle des deux chronologies qui lui paraîtra le plus convenable.
(IV. du réd. de l’Encycl .)
Biographie médicale . tom. i.
peuple , mérita encore toute son attention ; la preuve des progrès qu’il y avait faits se lire des histoires suivantes : — Les filles de Prætus , roi des Argiens , étaient devenues folles. Il les guérit en les purgeant avec l’ellébore, dont il avait reconnu la vertu par l’effet qu’il produisait sur ses chèvres après qu'elles en avaient brouté. Mélampe ne s’en tint pas là; il fit baigner les filles du roi dans une fontaine d’eau chaude pour achever la cure. Voilà les premières purgations dont il soit fait mention parmi les Grecs. On donna depuis le nom de mélampodium à l’ellébore. — Le savoir de Mélampe dans la médecine est encore prou vé par l’histoire de l’Argonaute Iphiclus , fils de Philacus. Ce jeune homme , fort chagrin de n’avoir pas d’en fan fs , s’adressa à Mélampe , qui lui conseilla de prendre de la rouille de fer, pendant dix jours, dans un peu devin; ce remède produisit l’effet qu’il en attendait. Leclerc doute du fait dans son Histoire de la Médecine ; mais, s’il est vrai , il n’est pas difficile de l’expliquer par des raisons que l’expérience confirme encore aujourd’hui. Pour parvenir à la découverte de ce remède, il n’était pas nécessaire que Mélampe fît parade de son habileté dans l’art des incantations et qu’il feignît de recourir à une voie extraordinaire , la révélation du vautour. Tout cela ne tendait qu’à eu imposer à ses
BI06RAPHIE MÉDICALE.
compatriotes ignorants. Mais cette supercherie, si digne des gens avides d’honneur et d’argent , et dont la conduite des empiriques nous fournirait cent exemples , était fort en vogue dans les premiers âges de la médecine. On doit cependant convenir que , si Mélampe employa les incantations , les charmes et les augures dans le traitement des maladies, ce fut à l’imitation des Egyptiens, chez qui il en avait puisé la pratique. Ce manège était fort en vogue chez ce peuple, et le fut chez tous ceux qui remplacèrent le défaut de leurs connaissances par l’air mystérieux qu’ils mirent dans l’exercice de la médecine. La vanité des personnes qui en faisaient profession y trouva d’autant mieux son compte que l’ignorance des gens à qui ils avaient à faire se prêtait aveuglément à toutes les pratiques de l’odieux manège qui déshonora si fort l'enfance de notre art. Une seule chose peut les excuser à nos yeux, c’est que la religion s’accordait avec la façon de penser des uns et des autres. Les premiers semblaient plus attachés au culte des dieux , dont ils imploraient le secours ou dont ils attendaient les révélations ; les seconds se laissaient aisément persuader par ce cérémonial que les médecins étaient des hommes protégés et favorisés du ciel. Que s’ensuivait-il de là ? C’est que les peuples marquaient en tous temps une extrême vénération pour les médecins , et que , dans la maladie, ils avaient pour leurs ordonnances toute la docilité possible. On commençait l’incantation ; le malade prenait les potions qu’on lui prescrivait comme des choses essentielles à la pratique religieuse : il guérissait et ne manquait pas d’attribuer aux charmes l’efficacité des remèdes. Si les prêtres d’Esculape ou d’Isis avaient connu la vertu du quinquina, il leur aurait été bien facile d’accréditer , aux dépens de cette écorce , la partie du culle qu’ils auraient voulu ordonner en l’administrant. Cependant il faut convenir que ces momeries pouvaient augmenter la confiance du malade en son médecin , changer même l’état de la maladie par les influences nécessaires des dispositions de l’esprit sur celles du corps , deux effets qui ne sont pas de petite importance pour accélérer le succès des remèdes.
Hérodote , Pausanias , Ovide et Apollodore , en parlant des cures faites par Mélampe , semblent nous suggérer que la médecine n’était pas alors aussi im-
parfaite qu’on le pense communément ; car , si nous considérons les propriétés de l’ellébore, et surtout de l’ellébore noir , dans les maladies particulières aux femmes , et en même temps l’efficacité des bains chauds à la suite de ce remède, nous conviendrons que tout cela était bien sagement prescrit dans le cas des filles de Prætus. D’une autre part , en supposant , comme il est vraisemblable , que l’impuissance d’Iphiclus provenait du relâchement des solides et d’une circulation languissante des liquides , il est évident que , pour corriger ces défauts , les préparations faites avec le fer étaient fout ce que, avec les connaissances modernes, on aurait pu ordonner de mieux.
Mais , comme si ce n’eût point été assez de faire honneur à Mélampe de ces deux cures , dans lesquelles on a mis tout l’esprit et la justesse des indications les mieux prises , on a voulu encore lui attribuer des morceaux d’écriture qui ont paru en grec dans le seizième siècle ; ils ne sont cependant qu’un tissu de sottises et de puérilités. Celui qui est intitulé î Ex palpitationibus Divinalio ne contient que neuf pages et demie d’impression , et celui qui porte le titre de Divinatio ex nœvis corporis est en quarantetrois lignes. Ils ont été publiés en grec à Rome en 1545 , in-4°, avec les Histoires d’Élien. Le second fut imprimé en latin à Venise en 1552 , in-8°, avec d’autres ouvrages ; en grec et en latin à Paris en 1658 , in-folio , avec la Métoposcopie de Jérôme Cardan. M. Goulin, qui parle de ces deux espèces d'ouvrages dans la lettre adressée à M. Fréron au sujet de l’Histoire de l’Anatomie et de la Chirurgie de M. Portai , les attribue à un autre Mélampe qui vivait en Égypte environ mille ansplus tard que le premier, sous un des rois Ptolomée.Ceci se rapporte assez au sentiment de Pierre Castellan et de Néander, qui citent un Mélampe qui fleurissait après Empédocle. C’est au plus ancien que quelques auteurs donnent un fils nommé Thyodamas ou Théodamas ; il hérita du savoir de son père et se distingua autant que lui dans la médecine. C’est du même dont Virgile fait mention au troisième livre des Géorgiques î
Praterea , nec jam mutari pabula refert,
Quæsitæque nocent artes : cessera magistrl
plijlliiides ClijToa , Am) thaoniusque Mela»pu8»
Av J.-C. 1450. — . ORPHÉE , à qui la fable donne Apollon pour père et Glio
BIOGRAPHIE MÉDICALE
pour mère , a été regardé comme médecin. Qui ne l’était pas dans l’antiquité fabuleuse ? Il fut du voyage des Argonautes aussi bien qu’Esculape , ce qui prouve qu’ils étaient contemporains. La Grèce crédule , et surtout prodigue de l’apothéose , décerna à Orphée les honneurs accordés aux demi-dieux et aux héros. Sa tête, déposée dans une des cavernes de Lesbos , rendait des oracles , au rapport de Philostrate. — Les Grecs, qui ont cru qu’Orphée était de Thrace et roi du pays , l’ont fait passer pour un homme à peu près du caractère de Mercure ou Hermès Trismégiste , c’est-àdire pour un homme universel. Ils ont cru , en particulier , que c’était à lui qu’on devait rapporter l’invention de la magie et de l’expiation des crimes. D’autres ont écrit qu’Orphée était Égyptien : aussi il y a apparence qu’il est plus ancien que les Grecs ne l’ont débité. 11 en est de lui à peu près comme d’Esculape, que la mythologie grecque a mis au nombre de ses héros , après l’avoir enlevé à d’autres nations. — Ce trait prépare déjà à croire l’existence d’Orphée fabuleuse, et Cicéron n’en a point douté. Il est vrai qu’on a quelques pièces de poésie sous le nom de ce médecin , dans lesquelles il est parlé des vertus de certains simples et de la guérison de certaines maladies ; il est vrai encore que Pline a reproché à ce poète d’avoir examiné les plantes avec trop de curiosité , relativement à leurs vertus magiques ; mais il y a long-temps qu’on a reconnu que ces ouvrages lui sont faussement attribués. On ne peut cependant disconvenir qu’ils ne soient anciens, puisqu’on les attribuait déjà à Orphée du temps de Cicéron , qui nous apprend qu’ils étaient d’un autre poète nommé Cercops. — Galien parle d’un Orphée à qui il donne le surnom de théologien ; celui-ci a écrit des livres touchant la manière de composer divers poisons.
Av. J.-C. 1450. — MUSÉE, poète grec que l’on croit avoir vécu du temps d’Orphée et avant Homère, environ 1450 ans avant Jésus-Christ, passe pour avoir enseigné des remèdes pour les maladies. Pline dit qu’il s’appliqua à la connaissance des plantes, de même qu’Orphée ; mais cet auteur remarque que Musée fut le dernier des deux qui écrivit sur cette matière. Les ouvrages de l’un et de l’autre ont cependant bien l’air d’être supposés * «tu moins passaient-ils
anciennement pour tels , car Pausanias:
les donne à un certain Onomacritus qui était d’Athènes.
Av. J -C. 1270. — CHIRON LE CENTAURE était fils de Saturne et de Phylira. Suivant le sentiment de ceux qui croient que Saturne est le même que 3Noé , on pourrait faire passer Chiron pour un de ses fils ; mais il faut faire attention que les Grecs , dont les anna les n’étaient pas si anciennes que celles des Egyptiens, ne regardaient pas leur Saturne comme étant si ancien. Ils disent qu’il a été roi d’une partie de l’Italie et qu’il a vécu vers le milieu du viugt-séptième siècle du monde; en sorte qu’il peut avoir été le père de Chiron , qu’ils font vivre du temps du voyage des Argonautes, au commencement du vingthuitième. — La fable a fait Chiron moitié homme et moitié cheval , parce qu’il connaissait également la médecine des hommes et des bêtes. Suidas dit qu’il avait composé un livre de la médecine des chevaux. Mais il est plus probable que Chiron n’a été mis au rang des Centaures que parce qu’il était de Thessalie. On a feint que ce pays était la patrie de ces monstres , parce que , les Thessaliens ayant été les premiers qui se fussent appliqués à dompter les chevaux , ceux qui les virent de loin à cheval se figurèrent que l’homme et le cheval ne faisaient qu’un même corps. — Quelquesuns ont dit simplement que Chiron avait inventé la médecine. D’autres le regardent comme le premier qui ait trouvé des herbes et des médicaments pour la guérison des maladies , et particulièrement pour celle des plaies et des ulcères. Les Magnésiens , peuple voisin de la Thessalie , lui offrirent pour ce sujet les prémices des plantes , et le considérèrent comme le premier qui eût traité de la médecine. On prétend qu’il a donné son nom à la. centaurée et à quelques autres plantes. Certains auteurs lui attribuent uniquement l’invention de la chirurgie. Galien veut que les Grecs aient donné le nom de chironiens aux ulcères malins et qui sont comme incurables , parce que Chiron a été le seul qui ait su les guérir. Mais il y a plus d’apparence qu’on leur a donné ce nom par une raison tout opposée , qui est qu’un ulcère de cette nature avait réduit cet habile chirurgien au désespoir. La fable dit que Chiron lui-même était attelât de cet ulcère» et qu’il venait de ce
BIOGRAPHIE MÉDICALE
qu’Hercule l’avait blessé , sans y penser, avec une flèche trempée dans le sang de l’hydre de Lerne.
Parmi les enfants de Chiron , on remarque deux filles, qui ont la réputation d’avoir été savantes. L’une, qui s’appelait Hippo, s’est distinguée dans la physique; l’autre, nommée Ocyroé , s’est rendue célèbre , au rapport d’Ovide , par les connaissances qu’elle avait du métier de son père. La mère de celle-ci s’appelait Chariclo. — Une grotte du montPélion, en Thessalie , élait la demeure de ce Centaure; c’est là que se sont rendus tous les grands hommes de la Grèce , pour apprendre de lui les sciences et les arts. On compte parmi ses disciples Esculape, Hercule, Arislée, Thésée, Télamon , Teucer, Jason, Pélée , Achille , qui prirent à son école plus ou moins de connaissances médicinales. Dans le vieux temps , tout le monde voulait être médecin ; on pense de même aujourd’hui , quoique les circonstances aient changé.
Anciennement on ne voulait être médecin que pour soi-même , parce que les personnes qui s’appliquaient par état à la cure des maladies étaient en fort petit nombre , et que chaque père de famille était proprement le médecin de ses enfants. Aujourd’hui , malgré la multitude de ceux qui font de la médecine leur profession unique , tout le monde fait parade d’être savant dans cette science. On donne aux autres des conseils qu’on ne voudrait pas suivre soi-même sans avoir pris l’avis de son médecin.
Un gentilhomme, à sa campagne , décide hardiment de ce qu’il faut faire pour la maladie de son fermier; tout au plus il consulte son curé , qui va feuilleter le livre de madame Fouquet , le Médecin charitable , et, pour les cas graves , l’Avis au peuple sur sa santé. Encore ne nuirait-on pas à ce pauvre fermier , si l’on suivait avec attention et discernement les sages conseils du célèbre Tissot; on gâte tout, parce qu’on fait mauvais usage de ces conseils et qu’on ne sait point les appliquer à propos. Mais le gentilhomme lui-même devient malade.
Il se défie de son savoir en médecine ; le moindre mal qui trouble les plaisirs dont il jouit dans sa terre jette l’alarme dans sa maison. Ses jours précieux demandent la présence et l’avis du médecin ; ceux du cultivateur, qui par son travail soutient une famille nombreuse, n’ont pas mérité cette attention. Quelle conduite ! Qu’on me pardonne cette di-
gression ; si l’on s’en offense , ce n’est pas ma faute. Les traits sont d’après nature , et , malheureusement pour l’humanité , on ne manque pas de modèles sur qui on peut les copier.
Av. J.-C. 11G3. — ESCULAPE, nom d’un ancien personnage , sur le compte duquel on a débité un si grand nombre de fables qu’il est presque impossible de les séparer de la vérité , avec laquelle elles sont, pour ainsi dire, alliées. Cicéron dit qu’il y a eu trois Esculapes.
Le premier , qu’on adorait en Arcadie , était fils d’Apollon ; il est inventeur de la sonde et du bandage. Le second , qui était frère du deuxième Mercure , fut foudroyé par Jupiter et inhumé à Cynosure dans le Péloponnèse. Le troisième était fils d’Arsippe et d’Arsinoé ; il inventa la purgation , et l’on dit qu’il fut le premier qui s’avisa d’arracher les dents. — Daniel Leclerc , auteur de l’Histoire de la Médecine , prétend qu’il n’y a eu qu’un Esculape , qui était Phénicien , ou plutôt neveu de Chanaan , qu’il regarde pour être le même qu’Hermès. Selon lui , si l’on suppose un autre homme du même nom et de la même profession chez les Grecs , il n’a du sa réputation qu’à l’erreur dans laquelle on est tombé en le confondant avec le Phénicien. — Les Égyptiens rapportent qu’Esculape apprit la médecine d’Hermès, qu’ils regardent comme l'inventeur de cette science ; et , si l’on en croit Sanchoniathon , historien de la plus haute antiquité , Esculape et Hermès étaient cousins germains. On prouve ainsi leur parenté : Saduc ou Sadoc, frère de Misor , qui était père d’Hermès , eut premièrement sept fils qu’on a appelés Dioscures , Cabyres ou Corybantes , et un huitième qui fut Esculape, dont la mère élait une des filles de Saturne et d’Astarté. Celte généalogie rend bien vraisemblable l’opinion de ceux qui veulent qu’Esculape ait appris la médecine d’Hermès. Au reste , il est évident par ce que dit Le Clerc , de qui on tient ce que l’on a avancé, que toute cette famille s’était appliquée à l’étude de la médecine ; car Sanchoniathon ajoute que les Cabyres eurent des enfants qui recherchèrent les vertus des plantes , qui trouvèrent des remèdes contre la morsure des animaux venimeux , et qui se servirent d’enchantements pour la cure des maladies. On dira peut-être qu’il y a peu de fonds à faire sur l’autorité de San-
chonialhon, dont les fragments qui nous restent sont regardés comme des pièces supposées par Dodwel et Dupin. Mais on sait qu’il a écrit en phénicien l’Histoire de l’ancienne théologie et des antiquités de la Phénicie ; l’on sait encore que Philon de Biblos , qui vivait du temps d’Adrien , a traduit cette Histoire en grec , et qu’il nous reste des fragments de cette version dans Porphyre et dans Eusèbe , que Fourmont et plusieurs autres savants ont regardés, pour de bonnes raisons , comme des pièces qui portent l’empreinte de l’authenticité.
On lit dans les auteurs orientaux qu’F.sculape fut disciple d Édris , et les chrétiens d’Orient ont une tradition par laquelle il paraît qu’Enoch ou Édris est le même que le Trismégiste des Égyptiens.
Sur ce que les mêmes auteurs nous racontent d’Esculape, on est porté à croire qu’il donna naissance à l’idolâtrie. Esculape , disent-ils, après la mort d’Édris ou d’Énoch , éleva , à l’instigation du diable , une statue à son maître et son bienfaiteur , qu’i4 représenta avec une branche de guimauve à la main. Il visitait souvent cette statue , à laquelle il paraissait rendre des honneurs extraordinaires. Cette superstition passa d’Ésculape à ses successeurs : on éleva d’autres statues à l’imitation de la sienne , et de là vint l’idolâtrie. — Voilà tout ce que nous savons de l’Esculape égyptien ou phénicien. Quant à celui des Grecs , nous en avons un plus grand nombre de connaissances , mais eiles sont toutes très-ïabuleuses et conséquemment incertaines. On voit cependant, à travers les ténèbres qui les couvrent, qu’en cela , comme en bien d’autres choses, les Grecs ont eu la manie d’enlever aux Égyptiens leur mythologie , et de la déguiser par des fictions et des allégories pour se l’approprier. — Cet Esculape passe pour le fils d’Apollon et de Coronis , ou , selon d’autres , d’Arsinoé , fille de Leucippe , roi de Messénie. Quant à Coronis , elle était fille de Plilégias, roi des Lapithes. Voici quelles sont les circonstances de la naissance d’Esculape, selon Pausanias: « Coronis , enceinte d’Apollon , allait » avec son père dans le Péloponnèse , » lorsqu’elle accoucha d’un fils sur le a territoire d'Épidaure, où. elle le laissa. » Un berger du voisinage, s’étant aperçu » que son chien et une de ses chèvres » manquaient au troupeau , se mit à les » chercher ; il les trouva auprès de cet » enfant , la chèvre lui donnant la ma-
v mclle et le chien faisant le guet. Mais , » comme il vit de plus que cet enfant » élait environné d’un feu céleste , il » conçut pour lui une grande vénéra- « tion. » Pindare rapporte cette naissance autrement , et l’histoire n’en est que plus merveilleuse. II dit que « Co- » ronis , étant grosse d’Apollon , n’avait » pas laissé que d’accorder des faveurs à » un jeune Arcadien nommé Ischies ; » qu’Apollon en fut si irrité qu’il envoya » Diane, sa sœur, à Lacerie , ville de » Thessalie où demeurait Coronis , pour » y attirer la peste ; que Coronis mourut » de cette peste, et, lorsqu’elle fut éten- » due sur le bûcher , le dieu, se souvenant » du gage précieux qu’elle portait dans » son sein, y accourut, tira l’enfant du mi- » lieu des flammes, le porta au Centaure » Chiron, et le chargea de son éducation.»
Voilà bien du merveilleux. Mais on a débité sur la naissance d’Esculape beaucoup d’aulres fables , dont nous faisons grâce au lecteur, pour lui faire remarquer que plusieurs contrées se sont disputé l’honneur d’avoir donné Je jour à ce personnage. C’était assez la coutume des Grecs par rapport aux hommes illustres , et tout le monde sait que sept villes se disputèrent la gloire d’avoir donné naissance au poète Homère. Ou convient unanimement qu’EscuIape fut élevé sous la direction du Centaure Chiron , et que , par les leçons de ce grand maître, mais surtout par celles d’Apollon, son père , il posséda mieux que personne l’art de guérir les maladies. On convient encore que sa supériorité dans cet art lui mérita des autels , et qu’il ne fut mis au nombre des dieux qu’a près avoir rendu de grands services aux hommes , en guérissant les ulcères, les plaies, les fièvres et les autres maladies par des enchantements , des potions lénitives , des incisions et des remèdes appliqués à l’extétérieur. Ce fut aussi par la grande connaissance qu’il avait de toutes les parties de la médecine qu’il fut trouvé digne d’accompagner la troupe des héros à qui on a donné le nom d’Argonautes. — Les Grecs ne renoncèrent pas à leurs hyperboles dans ce qu’ils écrivirent sur la vie d’Esculape ; ils l’ont traitée avec les mêmes exagérations que celle des autres personnages qui ont illustré leur pays , et dont ils nous ont transmis les éloges. Selon eux , Esculape ne guérissait pas seulement les hommes des plus dangereuses maladies , mais il avait encore le pouvoir de ressusciter les morts. Ils ci-
BIOGRAPHIE MÉDICALE
tent la-dessus Un grand nombre d'exemples. Hippolyte fut le dernier à qui il rendit la vie , après que son corps eut été mis en pièces par son char. Ils ajoutent que Pluton se plaignit fortement de ce médecin , disant que , si on le laissait faire , personne ne mourrait plus , que les enfers seraient bientôt déserts ; et que , sur sa plainte , Jupiter tua Esculape d’un coup de foudre et avec lui Hippolyte ; mais qu’à la sollicitation d’Apollon , il fut placé entre les astres sous le nom d’Ophiucus.
Ce n’est pas tout. Il a fallu donner une femme à Esculape pour perpétuer la race de ce personnage chez les Grecs. Il épousa Épione ; selon d’autres , Hygeia ou Lampetia , et il en eut deux fils , Machaon et Podalire , dont Homère a fait tant d’éloges. Ses filles sont : iEglé , Panacea , Jason , Renié et Acéso , auxquelles certains auteurs ajoutent Ëriopis. Ou dit qu’elles s’appliquèrent toutes à l’étude de la médecine. — Après la mort d’Esculape , on lui éleva un grand nombre de temples tant dans la Grèce que dans les colonies grecques. Schuize en compte jusqu’à soixante-trois, après Pausanias et d’autres écrivains. Les peuples y accouraient de toutes paris pour être guéris de leurs maladies ; le traitement consistait apparemment en des moyens fort naturels, mais qu’on déguisait par mille cérémonies aux malades : ceux-ci ne manquaient pas d’attribuer à la protection miraculeuse du dieu auquel ils s’adressaient ce qui n'était qu’un pur effet de l’habileté des prêtres. — Les Romains, qu’on pourrait appeler les copistes de la superstition et de l'idolâtrie des Grecs, élevèrent aussi un temple à Esculape , qu’ils placèrent dans l’île du Tibre. L’occasion eu fut bien extraordinaire, suivant le récit d’Aurelius Victor, historien latin du quatrième siècle. Rome et son territoire étaient ravagés par la peste ; dans cette désolation , on envoya dix ambassadeurs à Épidaure , avec Q. Ogulnius à leur tête, pour inviter Esculape à venir au secours des Romains. Les ambassadeurs y étant arrivés , comme ils s’occupaient à admirer la statue du dieu de la médecine , un grand serpent sortit de dessous l’autel, et , traversant le temple, il alla se jeter dans le vaisseau des Romains , et entra dans la chambre d’Ogulnius. Les ambassadeurs , comblés de joie à ce présage , mirent à la voile , et arrivèrent heureusement àÀntium, où les tempêtes qui s'élevèrent alors les re-
tinrent pendant quelques jours. Le serpent prit ce temps pour sortir du vaisseau , et alla se cacher dans un temple du voisinage qui était dédié à Esculape. Le calme étant revenu sur la mer , le serpent rentra dans le vaisseau , et les ambassadeurs continuèrent leur voyage.
Mais , lorsqu’ils furent arrivés à l'île du Tibre , le serpent quitta pour la seconde fois le vaisseau et s’avança sur le rivage, où on lui bâtit un temple l’an 462 de Rome, et la peste cessa. C’était par le eonseil des interprètes des livres sybillins qu'on avait envoyé cette ambassade à Epidaure.
— Ce qu’on vient de rapporter du fameux serpent qui se jeta dans le vaisseau des Romains paraît bien extraordinaire; mais, dans le fond , c’était une grosse couleuvre que les prêtres du temple d’Esculape avaient eu soin d’apprivoiser, et qu’ils avaient accoutumée à se nicher dans le piédestal de la statue de ce dieu de la santé. On raconta de ce serpent toutes les choses merveilleuses dont on vient de parler, et le peuple les crut sans peine. « Au reste, dit le père Catrou, » ce n’était pas la première fois qu’on » eut tiré une de ces couleuvres du » temple d’Epidaure ; déjà les Syconiens » en avaient transporté une dans leur » ville sur un cliar , et je ne sais quelle » femme , nommée Nicagore, en avait » été la conductrice. C'est ainsi que la » fourberie grecque fournissait des Es- » culapes aux peuples qui voulaient bien » se laisser tromper, et c’est ainsi que » Rome en fut la dupe. »
Pline dit que ce fut par une espèce de mépris pour l’art qu’Esculape avait inventé qu’on choisit l’île du Tibre pour lui bâtir un temple. Mais peut-on croire que les Romains n’avaient envoyé une ambassade solennelle à Épidaure qu'à dessein d’injurier le dieu dont ils réclamaient la protection? Plutarque a donné une meilleure raison du choix que l’on faisait de certains lieux pour y bâtir les temples d’Esculape. Il a pensé que celui des Romains et presque tous ceux de la Grèce avaient été situés dans des endroits hauts et découverts , afin que les peuples qui s’y rendaient pour leurs maladies eussent l’avantage d’être en bon air. Il n’y a point de doute que ce ne fut à l’imitation des Grecs que les Romains placèrent le temple d’Esculape hors de leur ville. Il y a même encore une autre raison que celle de Plutarque , qui a porté les uns et les autres à donner la préférence à cette situation. Ils ne bâti-
rent aucun temple dans les villes, de peurque la foule des malades qui s’adressaient aux prêtres d’Esculape pour être guéris, n’incommodât les habitants. Ils éloignèrent même ces temples de l'enceinte des villes pour se mettre plus sûrement à l’abri des impressions qui pourraient donner atteinte à la salubrité de l’air qu’on y respire. — On voyait dans le temple d’Épidaure la statue d’Esculape d’une grandeur extraordinaire; elle était composée partie d’or et partie d’ivoire , et elle avait été sculptée par le fameux Thrasymède. Le dieu était représenté assis sur un trône, tenant d’une main un bâton et s’appuyant de l’autre sur la tête d’un dragon , avec un chien à ses pieds. On représentait encore Esculape avec une verge de pin à la main et un serpent à ses pieds. Le territoire d’Épidaure était fertile en serpents ; ces animaux n’y étaient point dangereux ; car on en nourrissait toujours dans le temple du dieu de la médecine , et ils servaient à transplanter ailleurs le culte de cette divinité. Le bâton qu’on mettait à la main d’Esculape était, pour l’ordinaire, entortillé d’un serpent. Quelquefois on mettait un coq à ses pieds , pour symbole de la vigilance ; d’autrefois un aigle , symbole du jugement et de la longue vie. L’aigle était ordinairement à sa droite , et , à sa gauche , on voyait une tête de bélier, pour marquer les songes et les divinations. Quant au serpent , il entourait son bâton pour faire voir que la médecine est le soutien de la vie, mais qu’elle doit être exercée avec discrétion et prudence , dont ce reptile est l’emblème ; ou bien que cette science fait changer de peau , comme cet animal se dépouille de la sienne.
Mais revenons à la personne d’Esculapc, et voyons si, à travers le voile dont on a couvert son histoire, on ne pourrait pas entrevoir quelque apparence de vérité.
Sans avoir égard aux récits fabuleux que présente la théologie des Grecs sur son compte , on penserait volontiers que c’était un Phénicien qui, ayant étudié la nature avec succès , surtout cette partie qui a rapport à la médecine et à la pharmacie , se fit une grande réputation dans l’esprit de ses compatriotes. On est encore porté à croire que le nom d’Esculape n’est point le sien , mais celui dont les peuples qui connaissaient sa capacité et ses talents l’avaient honoré; car c’était assez la coutume chez les Orientaux de donner aux hommes d’un mérite supé-
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rieur un nom tiré des choses dans lesquelles ils excellaient. Il en était à peu près de même chez les Romains , où les surnoms n’étaient si communs que parce qu’ils avaient la même origine que celle des noms chez les Orientaux. Il en faut cependant excepter les surnoms que la disposition de certaines parties du corps fit donner aux personnages de l’ancienne Rome. — Ce fut par une suite de l’usage établi chez les Orientaux qu’Hermès reçut le nom de Siphoas , comme une distinction honorable et relative à ses grands talents ; les Grecs ont rendu ce nom par celui de Trismégiste. Les Égyptiens firent la même chose à l’égard d’Èsculape; ils lui imposèrent un nom relatif à l’art qu’il possédait et à l’adresse qu’il montrait dans l’exercice de cet art. Ils l’appelèrent Askel-ab , le père de la science , suivant la coutume des premiers Orientaux , qui donnaient assez ordinairement à celui qui avait servi Je genre humain par quelque découverte utile le nom de père de cette découverte. Jubal , le premier inventeur de la musique, est appelé dans les saintes Ecritures le père de tous ceux qui savent jouer de la harpe et des instruments. Tubalcain , qui sut le premier amollir et façonner le fer par le moyen du feu, y porte le nom de A fiesta , ou de père du feu. Par une suite du même usage, celui dont nous parlons fut appelé par les Phéniciens , ses compatriotes , d’un nom relatif à ses talents, Askel-ab , ou père de la science et de l’adresse , nom que les Grecs ne tardèrent pas de corrompre, et dont ils firent Æsculapius.
On aperçoit aisément, à travers toutes les fables que les Grecs ont débitées sur le compte de ce personnage , qu’il fut un des bienfaiteurs du genre humain ; mais, pour se former une idée juste d’Esculape et de son caractère , il serait à souhaiter qu’on pût séparer exactement la vérité de la multitude de fictions dont elle est enveloppée. Nous allons essayer de le faire avec l’auteur du Dictionnaire universel de Médecine, d’où la meilleure partie de cet article a été tirée. — Le lecteur nous permettra sans doute d’user du témoignage de ceux qui ont écrit sur la médecine ; car il est à présumer que , si quelqu’un a dû s’instruire de l'histoire réelle d’Esculape , ce sont apparemment ceux qui ont exercé un art dont il est le fondateur. Celse est le premier qui en ait parlé. La fin de l’agriculture , dit-il dans la préface du premier livre , c’est
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de fournie des aliments au corps ; la fin de la médecine , c’est de lui procurer la santé. Il n’est point de parlie du monde où cet art ait été parfaitement ignoré. Les nations les plus barbares connaissaient les vertus des plantes et d’autres remèdes que la nature semble présenter aux hommes, et dont les plus sauvages font usage lorsqu’ils sont malades ou blessés. Mais on peut dire que la médecine n’a fait nulle part de plus grands progrès que dans la Grèce ; on dirait que ce fut sa patrie ; elle y a fleuri longtemps avant que de fleurir parmi nous.
Esc u lape passe pour en être le premier inventeur. Il dut les autels qu’on lui éleva aux efforts généreux qu’il fit pour donner à cet art , imparfait et grossier avant lui , une forme plus scientifique et plus régulière. — On trouve dans Galien quelque chose de plus particulier sur Esculape. Si cet auteur eût été pardonnable de donner dans les exagérations de ses compatriotes , c’eût été dans cette occasion où il avait «à parler du père de son art et du dieu de son pays. Cependant il a presque entièrement évité ce défaut. Esculape , le dieu de notre pays , dit-il, prescrivit des chansons , des divertissements et une espèce de musique à ceux qui , par une agitation d’esprit trop violente , avaient transmis dans leur corps plus de chaleur que la modération n’en comportait. Il conseilla à d’autres ( et ceux à qui il donnait cct avis n’étaient pas en petit nombre) de chasser, d’aller à cheval et de s’occuper des exercices militaires. Il leur indiqua l’espèce de mouvement qu’il leur croyait plus salutaire , et , parmi les exercices militaires , ceux qui leur étaient convenables. Il ne pensait pas qu’il lui suffît d'avoir appris aux hommes le moyen de relever l’esprit de son abatlement par l’exercice; il leur montra encore à proportionner ce remède à la maladie et la nature de l’uu à la nature de l’autre. De Snnitate tuendâ , liv. II , chap. 8.
La vraie médecine forme des conjectures sur la nature ou la constitution du malade , et c’est ce que les médecins appellent idiosyncrasie ; mais tous conviennent que ce sujet de leurs conjectures est extrêmement difficile à connaître , et c’est par celte raison qu’iis font remonter l’origine de leur art à Apollon et à Esculape. Melhodus medendi , liv. III , chap. 7. — l.es Grecs font descendre les arts du ciel. Ils furent, disent-ils . communiqués aux hommes par
les fils et les descendants des dieux.
C’est sur ce fondement qu’Eseulape fut regardé comme l’inventeur de la médecine , qu’il avait apprise d’Apollon , son père , et qu’il enseigna aux hommes.
Quoique ceux-ci eussent avant lui quelq ue connaissance de la vertu des plantes, ce qu’on ne peut refuser au Centaure Chiron et aux autres héros de la Grèce dont l’éducation lui fut confiée, il s’en fallait bien que la médecine eût la forme d’un art. Aristée paraît avoir fait quelques expériences, de même que Mélampe et Polyidus. On peut encore prouver par Homère que les Égyptiens connaissaient d’autres remèdes que ceux qu’on tirait des plantes ; d’ailleurs , on est obligé d’avouer que l’ouverture des cadavres, que la coutume de les embaumer avait rendue nécessaire , a instruit les premiers médecins de plusieurs choses concernant la chirurgie et les opérations de la main. Accordons d’ailleurs au hasard quelques méthodes de guérir, comme l’opération de la cataracte, qu’on doit à un bouc qui , étant attaqué de cette maladie , recouvra la vue par une épine qui lui entra dans l’œil. On dit que l’usage des clystères nous vient de la cigogne ou de l’ibis , qui , remplissant d’eau toute la longueur de son cou et s’insérant le bec dans l’anus, fait faire à l’un et à l’autre l’office de nos seringues. L’historien Hérodote nous dit que c’était la coutume d’exposer les malades dans les rues et dans les lieux les plus fréquentés , afin qu’ils pussent recevoir des avis salutaires de la part de ceux qui auraient été attaqués de leurs maladies. Et certes il est constant que , par ce moyen , la médecine faisait quelques progrès; les expériences et les faits se multipliaient ; mais on ne voit point que la raison eût encore joué le moindre rôle dans la guérison des maladies. L’obligation qu’on eut à Esculape, ce fut d’avoir appris aux hommes à raisonner sur un objet aussi important pour eux que leur santé ; et c’est en posant les fondements d’une médecine raisonnée qu’il mérita le titre d’inventeur de la médecine en général. Les principes d’Esculape passèrent aux Asclépiades , ses descendants, comme une partie de l’héritage de leur aïeul. Entre ces descendants , il n’y en a point sous qui la médecine ait fait plus de progrès et sous qui elle ail eu plus de succès que sous Hippocrate , d'après Galien ( dans son introduction).
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En conférant les récits fabuleux des Grecs avec ce que nous venons de citer de Galien et de Celse , on pourrait former quelques conjectures , sinon vraies, du moins vraisemblables , sur le compte d’Esculape. Il paraît d’abord qu’il fut le fils naturel de quelque femme d'un rang1 distingué , qui le fit exposer sur une montagne située dans le territoire d’Epidaure pour pallier son crime et éviter les reproches ordinaires en pareil cas.
Il tomba entre les mains d’un berger, dont le chien l’avait découvert; car c’est assez la coutume de ces animaux, pleins de sagacité , d’avertir leurs maîtres , soit en arrêtant, soit en aboyant, de tout ce qu’ils rencontrent d’extraordinaire pour eux. En ajoutant à cet événement toutes les circonstances dont la superslition ne manqua pas de l’orner, nous retrouverions bientôt le fait tel qu’on le lit dans les auteurs grecs. Il est probable que la mère de cet enfant se chargea secrètement de son éducation , et le fit mettre entre les mains de Chiron, qui élevait dans ce temps-là tous les enfants de la Grèce qui avaient quelque naissance. — Nous pouvons supposer que le jeune Esculape montra à Chiron des talents supérieurs ; et cette supposition n’est point contraire à l’expérience, puisque nous voyons tous les jours des enfants illégitimes que la nature semble avoir dédommagés par là de l’obscurité de leur origine. Il est encore vraisemblable que le maître proportionna ses soins au mérite reconnu de son élève, et que l’élève, qui prévit que son esprit et ses connaissances seraient un jour toute sa fortune , tâcha de s’assurer cette ressource par son application aux leçons de Chiron. Peut-être aussi l’ambition s’en mêla-t elle. Ne pouvant se promettre de faire dans le monde un rôle égal à celui que la naissance promettait à ses condisciples, ce fut un nouvel aiguillon pour lui. Toutes ces conjectures paraîtront moins chimériques si l’on considère que lavie de beaucoup de grands hommes contient quelques circonstances de cette nature. Esculape préféra donc de s’avancer à la fortune et à la gloire par le chemin que Chiron lui ouvrait que d’en prendre un autre vers lequel il n’était point entraîné par son génie. Il fit de la médecine son étude favorile , et il parvint à un si haut point d’intelligence dans cet art que ses compatriotes lui donnèrent le nom d’Esculape pour le mettre en parallèle avec celui qui avait inventé
la médecine en Phénicie , avec lequel il pouvait avoir d’ailleurs des rapports qui nous sont inconnus. Peut-être aussi fut-ce à Chiron même qu’il dut ce titre honorable. De quelque part qu’il lui vînt , tout concourut à en imposer à ses superstitieux compatriotes ; l’obscurité de sa naissance, jointe aux connaissances qu’il avait de la médecine , les engagea à lui donner Apollon pour père , et l’orgueil national en fit ensuite un dieu.
Yoilà ce qu’il y a de plus vraisemblable par rapport à Esculape ; car on ne peut convenir , avec certains auteurs , que ce personnage soit dépuré invention. Hippocrate fut un de ses descendants, et l’on produit une généalogie par laquelle il paraît qu’il était Je dix-huitième en ligne directe. Si la chose eût été autrement , si les Asclépiades avaient été assez impudents pour appuyer de leur consentement un tissu de fictions , les médecins de l’île de Cnide , jaloux d Hippocrate, n’auraient pas manqué d’exposer au public la fausseté de cette histoire. On sait d’ailleurs que les descendants d’Esculape ont régné dans la Carie depuis Podalire jusqu’à Théodore second, qui fut obligé de se retirer dans l’île de Cos, voisine de la Carie, lors de la descente des Héraclides. On pourrait ajouter l’observation suivante à tout ce qui vient d’être dit: c’est que, si la médecine n’eût pas déjà fait des progrès considérables lorsque Hippocrate parut , cet homme , tout habile qu’il était , n’aurait jamais eu assez d’expérience pour en déduire les règles que nous tenons de lui , règles dont nous éprouvons tous les jours la vérité , règles qui ne se sont point démenties dans l’espace de deux mille ans , règles sans lesquelles la médecine ne mériterait pas le nom de science, règles enfin dont on ose faire le plus grand éloge , parce qu’on est convaincu qu’il n’y a point en Europe de médecin qui connaisse sa profession et qui soit sincère qui ose le désavouer. — Si l’on en croit ce que M. Goulin dit dans ses Mémoires littéraires et critiques pour servir à l’histoire de la médecine , Esculape ne vécut guère au-delà de l’an 2790 du monde.
Av.J.-C. 1184. — MACHAON était frère de Podalire, tous deux fils d’Esculape. Celui-là était l’aîné , ainsi qu’on le recueille de ce que Q. Calaber fait dire à Podalire au sujet de la mort de Machaon ; que ce cher frère l’avait élevé
comme son fils, après que leur père avait été reçu dans le ciel , et qu’il lui avait enseigné à guérir les maladies. Il est vrai qu’Homère met toujours Podalire le premier, lorsqu’il parle de lui et de son frère ; mais ce n’est pas une preuve qu’il soit l’aîné : il est vraisemblable que c’est pour s’accommoder aux règles de la versification. La manière dont le poète parle de Machaon fait voir qu’il était plus estimé que son frère et qu’on l’appelait préférablement à lui pour panser les grandsdel’armée.EneffetjCefut Machaon qui traita Ménélaus, blessé par Tindare, en essuyant premièrement le sang de sa plaie , et en y appliquant ensuite des remèdes adoucissants, comme faisait son père. C’est à tort qu’on a dit que Machaon avait sucé la blessure de Ménélaus, et qu’on a rapporté cette cure pour appuyer la méthode adoptée par quelques chirurgiens français , en particulier par Anel , qui donne la description d’une espèce de seringue pour pomper les liqueurs , le sang et le pus extravasés.
L’expression d’Homère a fait prendre le change ail sujet des moyens employés par le médecin grec ; c’est à la double signification du mot dont le poète s’est servi dans cette rencontre qu’on doit attribuer l’erreur dans laquelle plusieurs savants sont tombés. — Ce fut encore Machaon qui guérit Philoctète , qui était devenu boiteux pour avoir laissé tomber sur son pied une flèche trempée dans le fiel de l’Hydre de Lerne, présent ou dépôt que lui avait remis Hercule en mourant. Cette cure est une preuve que Machaon était plus habile dans son art que le Centaure Clairon , qui ne put se guérir d’une plaie de cette espèce. — Au reste, les deux frères étaient soldats aussi bien que médecins, et Machaon doit avoir été fort brave , puisqu’il fut du nombre de ceux qui entrèrent dans le cheval de bois , cette fameuse machine dont les Grecs se servirent pour prendre Troye.
Il fut blessé à l’épaule dans une sortie que firent les Troyens , et enfin il fut tué dans un combat de seul à seul par Nérée, ou, selon d’autres , par Euripile, fils de Télèplae. Pausanias , qui parle de ce combat , ajoute que Machaon fut enseveli dans la ÎYIessénie , où ses os furent rapportés du camp de devant Troye par les soins de Nestor. Sur quoi il faut remarquer que ce combat, qui se donna devant le camp des assiégeants , ne se rapporte pas bien avec ce que l’on a dit d’après Hyginus , que ce vaillant mé-
MÉDIC4LE.
decin fut du nombre de ceux qui entrèrent dans le cheval de bois ; car on sait que Troye fut prise immédiatement après que les guerriers qui étaient dans ce cheval en furent sortis. Mais ne pourrait-on pas concilier ce trait d’histoire avec le premier en disant que le camp des Grecs a demeuré quelque temps devant Troye après la prise de celte ville, pour que les assiégeants pussent profiter de tous les avantages qu’ils attendaient de leur conquête.
La femme de Machaon s’appelait Anticlea ; elle était fille de Dioclès , roi de Messénie. Il en eut deux fils, Nicomacus et Gorgasus , qui demeurèrent à Phère et possédèrent le royaume de leur aïeul jusqu’à ce que les Héraclides , au retour de la guerre de Troye , se fussent emparés de la Messénie et de tout le Péloponnèse , d’où ils les chassèrent aussi bien que quelques autres petits rois.
Pausanias parle encore de trois autres fils de Machaon , qu’il nomme Sphirus , Alexanor et Polémocrates. Il y a apparence qu’une partie d’entre eux furent médecins , et peut-être qu’ils suivirent tous la profession de leur père , qui fut soigneusement conservée dans leur famille. Au reste , on ne sait si Machaon était roi par lui-même ou s’il tenait cette dignité de sa femme; mais Homère l’appelle en deux ou trois endroits pasteur des peuples , qui est le titre qu’il donne à Agamemnon et aux autres rois.
Ovide , pour désigner un médecin , fait ainsi mention de Machaon , au premier livre De Ponto , épître IY :
Utque Machaoniis Peautius artibus héros j
Et au troisième livre , épître IY:
Firma talent per se , nullumque Machaona quærunt,
Martial en parle aussi dans la seizième épigramme du deuxième livre :
Zoïlus ægrotat , faciunt banc stragula febrem ;
Si fueris sanus, coccina quid facient?
Quid torns à Nilo? Quid Sidone tinetus olenti ?
Ostendit slultas quid nisi morbus opes?
Quid tibi cum medicis ? Dimilte Macbaouas oranes.
Vis fieri sanus? Stragula sume mea.
Suivant les Mémoires littéraires et critiques de M. Goulin , la naissance de Machaon peut êlre fixée vers l’an du monde 27G5.
Av. J.-C . 1 1 84. — PODALIRE , second fils d’Esculape et frère de Machaon, a pu naître , selon M. Goulin , vers l’an 2785 et florissait conséquemment dès les dix ou quinze premières années du vingtneuvième siècle. Quoique Homère ne
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l’eût jamais employé , Don plus que son frère , qu’à des opérations chirurgicales, on peut conjecturer que , nés d’un père tel qu’Esculape , ils étaient médecins de profession et n’ignoraient rien de ce qu’on savait alors dans l’art de guérir , qui était encore dans son enfance. — Podalire se trouva à la guerre de Troye , et , comme il revenait de cette expédition , il fut poussé par une tempête sur les côtes de Carie, où il fut reçu par un berger qui n’eut pas plutôt appris qu’il était médecin qu’il le mena au roi Damæthus , dont la fille était tombée du haut d’une maison. Cet accident fournit à Podalire une belle occasion de montrer son savoir , puisque , en saignant des deux bras cette princesse, il lui conserva la vie. Damæthus , plein d’admiration et de reconnaissance , la lui donna en mariage avec la Chersonèse pour dot. Notre médecin-chirurgien y fit bâtir deux villes , l’une qu’il appela Syrnum , du nom de Syrna , sa femme , et l’autre Bybassus , qui était le nom du berger qui l’avait reçu après son naufrage. Podalire eut plusieurs enfants, entre autres Hippolochus, quTIippocrate mettait au nombre de ses ancêtres. — C’est dans celte cure de Podalire qu’on trouve le plus ancien exemple de la saignée dont l’histoire fasse mention. Étienne de Byzance, le seul auteur qui rapporte ce fait , est cependant trop éloigné des temps dont il parle pour mériter quelque confiance» En supposant même le fait exact , ce n’est sûrement pas la première saignée qui ait été faite ; et , sans parler de l’hippopotame ou cheval marin qui , selon Pline a enseigné celte opération aux hommes , une ancienne tradition des Égyptiens pourrait faire soupçonner que la saignée est de leur invention. D’ailleurs , l’anatomie était à peine connue chez ce peuple , et toutes les connaissances médicinales tenaient encore au plus grossier empirisme , qui avait déjà porté la saignée et même l’artériotomie à une sorte de perfection.
Av. J.-C. G17. — ARTSTÉE , roi d’Arcadie, à qui la fable donne Apollon pour père et Cyrène pour mère , fut remis dans son enfance au Centaure Chiron , qui lui enseigna la médecine et l’art de deviner. Il profita dans cette école , car on dit qu’il montra aux hommes de son temps à faire l’huile, à cailler le lait , à recueillir le miel , et plusieurs autres choses utiles à la société. C’était
sur de semblables connaissances que roulaient les leçons de Chiron , ce fameux maître de tous les enfants bien nés de la Grèce. On a attribué à Aristée la découverte des vertus du silphium ou lasser, plante dont le suc ou la gomme était d’un grand usage parmi les anciens médecins; mais on ne connaît pas bien aujourd’hui ce médicament , à moins que , suivant le sentiment de Saumaise , on ne le prenne pour notre assa fœtida.
M. Huet , évêque d’Avranches , a voulu prouver qu’Aristée est un personnage déguisé sous le voile de la fable , mais que , dans le fonds, il est le même que Moïse. Son système est curieux ; il peut cependant passer pour une imagination.
Av. J.- C. [584. — NËBRüS , trisaïeul d’Hippocrate , se rendit célèbre par les connaissances qu’il avait de la médecine , mais il le devint davantage par l’oracle que les prêtres de Delphes publièrent à son sujet. Les Crisséens , peuple de la Phocyde , furent attaqués en vertu d’un décret des Amphictyons.
Le siège de Crissa avait déjà duré huit ans , et la peste ravageait le camp des assiégeants , lorsque ceux-ci eurent recours à l’oracle de Delphes , qui leur répondit que , pour recouvrer la santé et prendre la place , il fallait faire venir de Vile de Cos le faon d'une biche avec de l'or. L’obscurité de ces paroles jeta les assiégeants dans le plus grand embarras ; mais ils trouvèrent enfin l’explication de l’énigme dans la personne de Nébrus et dans celle de son fils Chrysus , dont le premier signifie en Grec un faon de biche et le second de l’or. L’un et l’autre partirent pour se rendre devant Crissa , montés sur une galère équipée aux frais de Nébrus , qui porta aux assiégeants des médicaments si salutaires qu’à leur moyen ils furent délivrés de la peste dont ils étaient désolés.
Tel fut toujours l’air mystérieux que les Grecs mirent dans les actions des hommes qui avaient servi la patrie. Mais ce qu’il y a de grand dans la conduite de Nébrus , du côté des secours de son art qu’il alla offrir aux assiégeants , a été flétri par un trait de la barbarie la plus monstrueuse. Il empoisonna les sources d’où les assiégés tiraient leurs eaux , et viola ainsi tout à la fois les droits de la guerre et de l’humanité.
Quant à ce qui regarde Chrysus , il paraît qu’il paya de sa personne an siège
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de Crissa , car il fut tué a l’assaut que les Grecs donnèrent à celte ville.
Av. J.-C. 584. — ASCLÉPIADES (les) , médecins qui se disaient descendants d'Esculape , ont eu la réputation d’avoir conservé la médecine dans leur famille pendant plus de sept cents ans. Galien a même avancé que de leur temps l’anatomie avait été poussée à un degré de perfection qu’elle n’eut pas dans les siècles postérieurs à l’extinction de celte famille. Mais Galien n’a parlé ainsi que parce qu’il était prévenu en faveur des Asclépiades. — Asclépiades veut dire les enfants d’Asclépius, qui est le nom grec d’Esculape. Plusieurs auteurs ont pris le soin de faire leur histoire ; et , si nous avions les écrits d’Aratosthène , de Phérécide , d’Apollodore , d’Arius de Tarse et de Polyanlhus de Cyrène , nous en saurions quelque chose de plus particulier. Quoique leurs ouvrages soient perdus , les noms d’une partie des Asclépiades se sont conservés, comme le prouve la liste des ancêtres d’Hippocrate , qui se disait le dix-huitième descendant d’Esculape. La généalogie de ce médecin se trouve encore tout entière de la manière suivante : — Hippocrate était fils d’Héraclide ; celui-ci fils d'un autre Hippocrate, fils de Gnosidicus, fils de Nébrus, fils de Sostratus III, fils de Théodore II , fils de Cléomitidée il ou Cléomytades , fils de Crisamis II, fils de Sostratus il , fils de Théodore I , fils de Crisamis I , fils de Cléomitidée I ou Cléomyttades , fils de Dardanus , fils de Sostratus I , fils d’Hippolochus ou Hippologue , fils de Podalire , fils d’Esculape. — On ne manquera pas de dire que cette généalogie est fabuleuse 5 mais , accordant qu’il peut s’être glissé quelque erreur ou quelque chose d’inventé dans cette succession des Asclépiades , il est du moins certain qu’on connaissait avant Hipocrate diverses branches de la famille d’Esculape outre la sienne , et que celle d’où ce médecin pétait issu se distinguait des autres par le surnom d’Asclépiades Nébrides, c’est-à-dire de Nébrus, parce que ce Nébrus , père de Gnosidicus , avait encore un autre fils nommé Chrysus , qui pouvait avoir fait une branche séparée de celle d’où Hippocrate était sorti. D’ailleurs , Nébrus s’était particulièrement rendu fameux dans la médecine, et, suivant la remarque d’Etienne de Byzance , la prêtresse d’Apollon avait rendu un témoignage avanta-
geux de ses connaissances à cet égard. — Il y avait encore d'autres branches d’ Asclépiades qui étaient répandues en divers endroits; on comptait même trois écoles célèbres que les descendants de cette famille avaient établies. La première était celle de Rhodes , qui manqua aussi la première par l’extinction de celte branche des successeurs d’Esculape. Ceci arriva apparemment long-temps avant Hippocrate , puisqu’il n’en parle point , comme il fait de celle de Cos , qui était la seconde, et de celle de Cnide , la troisième. Ces deux dernières florissaient en même temps que celle d’Italie, où brillèrent Pythagore, Empédocleet d’autres philosophes médecins, quoique les écoles grecques fussent plus anciennes. Ces trois écoles , qui étaient les seules qui fissent alors du bruit , se disputaient à qui ferait les plus grands progrès dans la médecine ; l’émulation, qui régna entre elles ne manqua pas d’assurer le succès de leurs études. Galien donne la préférence à celle de Cos , parce qu’elle a formé un plus grand nombre d’excellents disciples, parmi lesquels Hippocrate tient le premier rang. Celle de Cnide occupait la seconde place , et celle d’Italie la troisième. On ne connaît aucun écrit qui ait paru sous le nom de celle-ci; mais les écoles de Cnide et de Cos transmirent à la postérité les fruits de leurs travaux. Ce fut de la première que sortit cet ouvrage qui porte le nom àt Sentences Cnidiennes ; et l’on regarde les Préno lions Coaques , qui se trouvent parmi les œuvres d’Hippocrate , comme un recueil d’observations faites par les médecins de la seconde. — Hérodote parle d’une école qui était à Crotone , patrie de Démocède, célèbre médecin qui vécut du temps de Pythagore. Le même historien fait encore mention d’une école de médecine établie à Cyrène , où Esculape avait un temple; mais , comme le service était différent de celui qu’on pratiquait dans la Grèce , celte circonstance pourrait faire soupçonner qu’il y avait aussi à Cyrèue des Asclépiades d'une autre sorte.
Av. J.-C . 684. — ÉPIMÉNIDE , natif de Gnosse ou de Pheste dans l’îie de Crète , fut anciennement compté entre les Sages de la Grèce ; on doit même le placer au rang des philosophes-médecins s’il est vrai qu’il avait une connaissance fort étendue des plantes , et qu’en particulier il était au fait de l'usage médicinal
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de rognon marin , dont il instruisit les Grecs. Il mérite encore d’être regardé sous le point de vue qui le rapproche des médecins par les merveilles qu’il opéra à Athènes. On dit qu’il fit cesser la peste qui désolait cette ville en la purifiant d’un crime qu’avait commis un de ses habitants. Au rapport des historiens , il se servit d’eaux lustrales; mais, instruit comme il était des propriétés des plantes , il est bien apparent que ce fut par elles qu’il chassa la peste , et qu’en particulier il composa des eaux de ces plantes , avec lesquelles il fit ces lustrations qui en imposèrent au peuple. Ce fut à cette occasion qu’il se lia d’amitié avec Solon , et qu’il instruisit ce législateur des moyens les plus propres à bien gouverner. — On a dit qu'Epiménide avait passé vingt-sept ans à dormir dans un souterrain ; mais c’est une allégorie, qui ne signifie autre chose sinon qu’il fut long-temps absent de sa patrie , et qu’il employa le temps de ce sommeil emblématique à parcourir les contrées éloignées dans le dessein de multiplier ses connaissances. De retour en Crète , il composa plusieurs ouvrages en vers , et continua de s’occuper de la science jusque dans un âge fort avancé. Il mourut au commencement du trente-cinquième siècle , 596 ans avant J.-C.
Av. J.-C. 580.— PYTHAGORE s’est avisé le premier d’introduire la philosophie dans la médecine , et a remué , en conséquence, tous les ressorts de son imagination pour expliquer les causes des maladies et différentes choses de ce genre. 11 y a plusieurs opinions sur sa patrie et sur le nom de son père ; mais le sentiment le plus général est qu’il naquit à Samos d’un statuaire nommé Mnésarque. Il y a aussi differentes opinions sur la date de sa naissance : les uns la placent «à la troisième ou quatrième année de la XLine olympiade , c’est-àdire à l’an du monde 3398 ou 3399, avant l’ère chrétienne GOG ou 605 ; d’autres le font naître quarante ans plus tard.
L’abbé Lenglet Dufrenoy est de ce nombre. Fondé sur l’autorité de Dodwel , habile écrivain irlandais qui mourut au commencement de ce siècle, il remarque, dans les fastes de l’histoire grecque , premier volume de ses Tablettes chronologiques , qu’on croit que Pvthagore est né la première année de la Line olympiade , 568 ans avant la venue de notre Seigneur. — Dès l’âge le plus tendre ,
Pythagore sentit que la vertu et le savoir formaient seuls le mérite des hommes.
Il résolut donc d’acquérir l’une et l’autre , et ne négligea rien pour se rendre universel. Après avoir étudié jusqu’à l’âge de dix-huit ans , sous un certain Hermodamas et sous les prêtres de Samos , sa curiosité fut si peu satisfaite des instructions qu’il en avait reçues , qu’il résolut d’aller chercher dans les pays étrangers les secours qu’il ne trouvait pas dans sa patrie. Il se rendit d’abord à Syros , où il prit les leçons du philosophe Phérécyde ; de là il passa à Milet, où il se lia avec Thaïes , qui lui conseilla de voyager en Égypte. Ce fut là que les prêtres, qui étaient alors comme les dépositaires du savoir des autres nations, l’initièrent à leurs mystères. De l’Egypte , où il avait séjourné vingtcinq ans , il pénétra dans la Chaldée , et il y conféra avec les Mages les plus célèbres de Babylone. Enfin , après avoir parcouru les contrées les plus renommées par la culture des sciences , il revint à Samos dans le dessein d’y ouvrir une école de philosophie; mais, ayant Irouvé cette ville pleine de troubles et de dissensions par la tyrannie de Polycrate , et ne pouvant s’accommoder d’un séjour peu propre à un homme qui ne cherchait que la paix, il s’en bannit lui-même pour se retirer dans la partie la plus florissante de l’Italie, qu’on appelait la Grande- Grèce. Il se fixa à Crotone , ville sur le bord de la mer Ionienne , aujourd’hui Cotrone , sur le golfe de Tarenle ; et il y fonda une école devenue célèbre , où il cultiva également l’esprit et le cœur de ses disciples. Il instruisait les personnes de toute condition dans leurs devoirs, et c’était avec tant de douceur, qu’il se faisait aimer de chacun. Il fut aussi bien récompensé de ses peines; car jamais philosophe n’a eu des disciples plus fidèles et plus reconnaissants. Il y a apparence que ce fut à Crotone qu’il apprit ce qu’il savait de médecine et d’anatomie. Quant à ce qui regarde cette dernière science , il n’est point nécessaire de supposer qu’il ait disséqué des animaux pour acquérir les connaissances qu’il en avait , puisqu’on peut être instruit de la structure du corps sans être anatomiste.
On dit que Pythagore épousa Théano, fille de Brontin , Crotoniate ; mais d’autres soutiennent que Théano ne fut que sa maîtresse. Quoi qu’il en soit, il en eut une fille et deux fils ; le second ,
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nommé Theulagès , continua l’école de son père , où il eut le célèbre Empédocle pour disciple. Damo , sa fille , avait un esprit propre aux sciences et naturellement porté à la vertu : un père tel que Pylhagore ne manqua pas de cultiver ces heureuses dispositions , et cette fille ne tarda pas à devenir l’exemple des dames de Crotonc. — Quelques auteurs prétendent que ce philosophe mourut paisiblement à Métaponte, ville de la Grande-Grèce , sur le golfe de Tarente , à l’âge de quatre-vingt-dix ans. Selon d’autres , le peuple de Crotone , animé par un jeune homme de cette ville que Pylhagore n’avait pas voulu admettre dans son école, vint mettre le feu à sa maison, un jour qu’il y était renfermé avec ses disciples. Ce philosophe , heureusement échappé au danger, erra de ville en ville, et vint enfin se réfugier à Métaponte.
Mais la haine contre les pythagoriciens s’étant répandue , sur ces entrefaites , dans toute la Grande-Grèce , la persécution se ranima contre lui avec tant de fureur dans ce nouvel asile , qu’il fut obligé de se sauver dans un temple consacré aux Muses , où il se laissa mourir de faim. On a déjà remarqué combien les historiens se sont plus à mettre du merveilleux ou de l’extraordinaire dans la mort des grands hommes de l’antiquité; mais , de quelque façon que Pythagore ait fini ses jours , sa mémoire ne laissa pas que d’être en vénération chez les peuples de la Grèce , qui l’honorèrent comme un dieu et convertirent sa maison en temple.
Celse assure que ce philosophe hâta les progrès de la médecine ; il passa même , selon Élien, pour avoir parcouru les villes dans le dessein de guérir les maladies plutôt que pour y enseigner la la philosophie. Mais , quoi qu’en disent ces auteurs, il paraît qu’il s’occupa beaucoup plus des moyens de conserver la santé que de ceux de la rétablir, et qu’il chercha plus à prévenir les maladies par le régime qu’à les guérir par les remèdes. La manière dont Celse s’exprime porte au moins à le croire ainsi : l’application à l’étude , dit-il dans sa préface, toute nécessaire qu’elle soit à la culture de l’esprit , est contraire à la santé du corps. Les méditations , les veilles , amoindrissent bientôt les tempéraments les plus forts; c’est pourquoi la médecine a fait dès le commencement partie de la philosophie , et la contemplation de la pâture a toujours marché de pair avee
la science de se conserver en santé. Le docteur Cocchi prend les choses sous un autre point de vue dans sa Dissertation italienne, qui fut traduite en français et publiée tu Paris en 1762, in-8°, sous le titre de Régime de Pythagore.
Non-seulement il regarde ce philosophe copimc auteur du Régme frais végétal , qui a tint d’influence sur la conservation de la santé et la cure de certaines maladies , mais il ajoute qu’il fut profond mathématicien , et eu’il poussa la géométrie beaucoup au-delà clés éléments qu’en avaient donné les Egyptiens. Il se servit , continue le traducteur de Cocchi , de l’arithmétique comme d’un calcul universel et analytique. Il fut grand physicien et astronome. Il posséda de plus l’histoire naturelle et la médecine, qui n’est autre chose que le résultat de diverses notions scientifiques jointes à une certaine sagacité. Il est vrai que ce philosophe, ainsi que ses disciples, pour dérober sa doctrine à l’intelligence du peuple , l’enveloppa d’expressions étranges et singulières , qui devinrent très-obscures peu de temps après que l’explication verbale en eut été interrompue. Mais , si les circonstances où il s’est trouvé nous étaient connues, son système, que nous regardons comme obscur et dangerereux par sa nature , ne nous paraîtrait plus tant s’éloigner de ce caractère de sagesse que l’on remarque dans le reste de sa conduite. Peutêtre le plaisir de faire du bien aux autres, peut-être aussi le désir de la louange , dont les plus grands hommes sont le plus avides , l’engagèrent à ne point supprimer certaines vérités que la prudence exigeait en même temps qu’il cachât à la multitude. Car anciennement on croyait ne pouvoir gouverner le peuple qu’à la faveur de quelque fausseté adroitement insinuée dans le public , et qu’on avait soin de soutenir et de répandre de plus en plus par tous les moyens et tous les ressorts possibles. Et, comme toutes les vérités, par le rapport qu’elles ont nécessairement entre elles, contribuent également à détruire l’erreur et à découvrir l’imposture, les sectes philosophiques ne pouvaient manquer de devenir suspectes à la tyrannie. De là vient que les pythagoriciens , et généralement toutes les écoles de philosophie se virent obligées dans la suite de se servir, pour leur propre sûreté, de la fameuse méthode de deux manières d’ensçiguer, l’une cachée et l’autre publique;
BIOGRAPHIE MÉDICALE
l’une privée , claire et directe ; l’autre obscure , oblique et symbolique. Cette considération paraît avoir échappé à certains auteurs qui ont traité les préceptes de Pythagore de visions. A l’égard de ceux qui lui ont attribué des enchantements et des miracles , ce serait une grande simplicité , dans un siècle aussi éclairé que le nôtre , d’entreprendre de leur répondre sérieusement.
Il pensait que la santé est le fondement de la félicité humaine, et qu’elle dépend d’une harmonie ou rapport du mouvement et des forces; qu’elle consiste dans la permanence de la figure ,. comme la maladie dans le changement qui se fait dans la même figure; que les événements auxquels le corps humain est sujet résultent de la conformation originaire , relativement à la combinaison des causes extérieures ; que le cerveau et le cœur sont les deux principaux instruments de la vie; que les liqueurs du corps humain se distinguent en trois substances, selon la différence de leur densité : en sang , en eau ou lymphe ou sérosité , et en vapeur; qu’il y a trois sortes de vaisseaux, les nerfs , les artères et les veines ; que la matière prolifique , animée par son Application au corps de l’embryon , y met en mouvement le sang dont se forment ensuite les parties plus dures , charnues et osseuses. Cette matière prolifique, était, selon lui, l’écume du sangle plus pur, mais composé de deux substances , l’une grossière et l’autre subtile; elle provenait du cerveau en forme d’émanation. M. Le Camus, médecin de la Faculté de Paris , a adopté ce système dans notre siècle , en disant que le cerveau était une graine animo-végétale , qui servait à la reproduction des animaux. J'ai emprunté cette remarque de M. Goulin , dans ses Mémoires littéraires et critiques pour servir à l’histoire de la médecine.— On nous a transmis quelquesunes des maximes que Pythagore croyait nécessaires à la conservation de la santé. «Si vous voulez vous bien porter, accouturnez-vous , disait-il , à des mets » simples et que vous puissiez trouver » partout. » C’est pour cette raison qu’il s’était interdit les viandes et qu’il s’était réduit aux légumes et à l’eau. Il proscrivit cependant les fèves , à l'imitation des Egyptiens. Il ne permettait de s’approcher des femmes que quand on était incommodé par l’excès de la vigueur. Il blâmait d’ailleurs l’intempérance en tout, soit dans la nourriture , soit dans le tra-
vail. — L’harmonie, dans laquelle il faisait consister la santé, constituait aussi Ici vertu , tout ce qui est bon , et Dieu même ; l’univers ne subsistait que par elle. Selon sa célèbre et mystérieuse doctrine des Nombres , chaque nombre avait sa dignité et son degré de perfection ; mais cette doctrine attachait aux nombres impairs bien d’autres propriétés qu’aux nombres pairs. Les premiers représentaient l’espèce masculine, et les seconds l’espèce féminine. Entre tous les nombres , celui de sept était le plus énergique. Cette opinion fit éclore celle des années climatériques, qui prit naissance dans la Chaldée ; et il est vraisemblable que ce fut là que Pythagore puisa sa doctrine desNombres. Le docteur Cocchi la relève au point de dire qu’il n’appartient qu’aux vrais médecins d’en sentir l’importance sur la vicissitude alternative de l’augmentation et de la diminution des maladies dans les jours impairs , et du progrès par périodes septénaires de tout ce qui arrive et de tout ce que l’on peut observer sur le corps , soit dans l’état de maladie , soit dans l’état de santé. — Notre philosophe avait certainement de grandes connaissances ; mais il y a quelquefois de l'enthousiasme chez ceux qui en ont fait l’éloge , comme il y a des imputations flétrissantes dans les écrits des auteurs qui ont parlé désavantageusement de lui. C’est faire tort à Pythagore que de dire qu’il n’avait d’autres notions sur les maladies que celles des peuples chez qui il avait voyagé et des magiciens qu'il avait consultés; qu’il croyait que l’air est plein d’esprits et de démons , auteurs des prodiges , des songes et des maladies qui surviennent soit à l’homme , soit à la bête ; qu’il reconnaissait une vertu magique dans les plantes, qu’il avait sur cette matière un livre que Pline lui attribue de concert avec toute l’antiquité ; qu’il n’a rien dit de remarquable sur les propriétés naturelles des plantes, à l’exception du chou, à qui il en attribuait de particulières. On a été plus loin; on a dit que le système de ce philosophe n’était qu’un tissu d’absurdités qu’il inventa ou qu’il adopta ; que tout le mérite de cet homme extraordinaire se réduit à avoir pris des chimères pour des réalités, à avoir supposé dans l’économie animale des lois imaginaires , au lieu d’avoir découvert celles qui en remuent les ressorts ; à avoir arrêté les progrès de la science en enseignant à ses contemporains et en traas-
mettant à la postérité des erreurs scellées de son autorité. A travers ces imputations , ou a cependant l’indulgence de ne glisser qu’une seule chose d’excuse , c’est que, après tout , sa théorie n’a été ni meilleure ni plus mauvaise que beaucoup d’autres qu’on a appuyées dans la suite sur différents systèmes de philosophie : réflexion bien humiliante pour l’esprit humain.
Mais , si l’on respecte les droits de l’impartialité , on doit convenir que Pythagore n’a rien négligé de ce qui pouvait orner son esprit et augmenter la sphère de ses connaissances ; il paraît même qu’il y a réussi , puisque Pline et Plutarque rapportent que le sénat de Rome le déclara le plus sage de tous les Grecs deux cents ans après sa mort , et que , en vertu de ce titre , il lui érigea une statue sur la place des Comices.
Quant à son savoir en médecine, on doit principalement l’attribuer au séjour qu’il ht eu Egypte. Il n’est point douteux qu’il n’ait donné des leçons sur cette science dans son école, mais il l’est encore moins qu’elles n’allaient pas au-delà de la théorie , car on ne lui suppose aucune cure. Peut-être que ce qu’il en a dit aurait davantage influé sur les progrès de l’art de guérir, s’il n’y avait point mêlé quelques-unes des erreurs qui l’avaient infecté jusqu’alors. Au reste , comme ce philosophe n’a point écrit , et qu’il s’est borné à instruire ses disciples , à qui il dévoilait les secrets de sa doctrine , on ne peut guère le juger par lui-même.
3\ous n’avons d’autres connaissances de ses sentiments que celles que nous tenons des auteurs qui l’ont suivi ; car on ne croit pas que les fragments qu’on lui attribue soient de lui.
Av. J.-C. 524. — DÉMOCÈDE, médecin , était de Crotone , ville autrefois célèbre par son école. Hérodote dit qu’il fut chassé de sa patrie par la sévérité de Çalliphon , son père , et qu’il passa à Égine et ensuite à Athènes, où il se ht estimer par ses talents. Delà il se rendit à Samos, et, comme il fut bientôt connu par la guérison des malades qui implorèrent son secours, il mérita la confiance de Polycrate, roi de cette île, qu’il tira d’un pas dangereux. Cette cure lui valut deux talents d’or et l’amitié du tyran. Mais la mort malheureuse de celui-ci changea promptement le sort de Démocède. Tout le monde sait que ce prince fut tué par Oretès , et que Darius , fils d’Hystaspe ,
fit mourir l’assassin vers l’an 234 de Rome, 519 avant J.-C. On sait encore que Darius se paya de cet acte de justice par l’enlèvement des richesses de Polycrate et de tous ses esclaves , qu’il fit transporter à Suse. Démocède, qui fut confondu avec ces derniers, éprouva le même sort qu’eux et fut conduit dans la même ville. Honteux d’être ainsi traité, il fit ce qu’il put pour cacher sa profession ; mais ayant été découvert pour ce qu’il valait, on l’obligea de travailler au soulagement de Darius qui s’était disloqué le pied et qui souffrait de grande^ douleurs. II. traita encore Atossa, femme de ce roi et fille de Cyrus, d’un ulcère qu’elle avait au sein ; et comme il réussit dans ces deux cures, elles lui méritèrent de très-riches présents et tant de considération de la part de Darius , que ce prince le faisait quelquefois manger à sa table. Mais il ne borna point sa reconnaissance envers Démocède à ces preuves de son estime; il lui en donna de si publiques , qu’après lui avoir assigné dans Suse une maison magnifique pour son logement, il voulut encore qu’il fut le canal des grâces, et qu’il n’y eût point de moyen plus assuré de les obtenir que par sa protection. Ces bienfaits ne flattèrent Démocède qu’en apparence; car ayant trouvé l’occasion de retourner en Grèce, sous la promesse qu’il avait faite de servir d’espion , il se garda bien de revenir à la cour de Darius. C’est ainsi qu’il préféra la liberté aux honneurs, et qu’il se moqua de ceux qui lui avaient donné la commission de trahir sa patrie. Il se maria ensuite avec la fille de Milon, ce fameux lutteur, son compatriote, dont la force était extraordinaire.
Av. J.-C. 504. — EMPÉDOCLE , disciple de Parménide et de Thélaguès , était d’Agrigente , où il naquit vers le commencement de la lxxiii* olympiade, qui tombe l’an du monde 3516, avant J.-C. 488. Il fut partisan du système de Pythagore sur la transmigration des âmes, et il mit cette opinion en vers dans un poème que les anciens ont beaucoup loué pour la richesse des métaphores, l’énergie des expressions , et la beauté des images. Il composa aussi des vers sur la médecine, au nombre de six mille, suivant Daniel Le Clerc : c’est là qu’il étale les sentiments singuliers qu’il avait sur celte science. Quint à sa méthode de traiter les malades, elle passe pour avoir été accompagnée de toutes ces myslér
PIOGRAPIIIE MÉDICALE. 17
rieuses chimères que Pytbagore avait introduites dans l’art de guérir. Il faut cependant lui rendre justice et avouer qu’il ne laissa pas de ïaire plusieurs cures singulières, parce qu’appareminent il ne faisait pas toujours usage de ses vaines spéculations. On rapporte qu’il se servait quelquefois de la musique comme d’un remède pour les maladies de l’esprit, et même pour certaines maladies du corps.
Ses connaissances dans la physique lui firent faire bien des miracles aux yeux de ses ignorants compatriotes. Ils crurent que la science était surnaturelle et magique , et que c’était par elle qu’il opérait des choses qu’ils regardaient audelà des forces de l’homme. On s’imagina, par exemple , qu’il avait ressuscité une femme; mais il se trouve qu’il l’avait seulement guérie du mal de mère , ou suffocation hystérique , qui lui donnait toutes les apparences de la mort. Une autre merveille, qu’il opéra dans sa patrie, provient de ce qu’il avait reconnu que la stérilité et la peste , qui ravageaient souvent la Sicile, étaient causées par un vent du midi qui s’insinuait par les ouvertures de certaines montagnes ; il conseilla de fermer ces gorges; ses conseils furent suivis et ces calamités disparurent.
On trouve dans un ouvrage de Plutarque , qu’Empédocle connaissait la membrane qui tapisse la coquille du limaçon dans l’organe de l’ouïe , et qu’il la regardait comme le point de réunion des sons et l’instrument immédiat par lequel se fait leur perception. Au reste, nous n’avons aucune raison de croire que celte découverte anatomique ait été faite avant lui. Quant à sa physiologie , il ne paraît pas qu’elle fut plus raisonnée que celle de son maître; son opinion sur les quatre éléments qui étaient dans une guerre continuelle , mais sans pouvoir jamais se détruire, faisait le fondement de sa doctrine. Cependant il perça quelquefois à travers le voile qui couvre les opérations de la nature. Par une conjecture aussi juste que délicate, il assura que les graines dans les plantes étaient analogues aux œufs dans l’animal ; et depuis lui, les philosophes et les médecins ont été dans la persuasion que le germe de la reproduction des êtres vivants était contenu dans l’œuf. Empédocle ne s’en est point tenu là ; il a cru que certaines parties du corps des animaux étaient contenues dans la semence du mâle, et certaines autres dans celle de la femelle;
£t comme il a supposé que les parties qui
Biographie médicale, tom. i.
étaient séparées cherchaient naturellement à se réunir, il a conclu que c’était de la tendance à ce rapprochement que venait l’appétit vénérien dans l’un et l’autre sexe. — C’est sur ce témoignage de Galien que Daniel Le Clerc prête ce dernier sentiment à Empédocle. On y trouve le canevas du système des particules organiques qui a fait d’autant plus d’honneur à un savant naturaliste de nos jours, que, suivant ses idées, on peut expliquer tout ce qui a rapport à la réproduction des êtres vivants, sans recourir à l’analogie établie par le philosophe d’Agrigente, entre la graine de la plante et l’œuf de l’animal. Tout ingénieux que soit le système des particules organiques, tout dominant qu’il soit aujourd’hui dans la manière de penser, en est-il plus vraisemblable que l’opinion des ovaristes ? Dans Je mystère obscur que ces deux systèmes prétendent éclairer, c’est moins à la raison qu’à l’expérience à décider de la préférence de l’un sur l’autre. Les observations fondées sur la dernière ne sont point favorables à l’hypothèse des particules organiques.
L’analogie entre les graines dans les plantes et les œufs dans l’animal est plus dans l’ordre de la nature; et si le système établi sur cette analogie ne peut résoudre toutes les difficultés, il jette au moins un jour satisfaisant sur le chaos qui couvre l’ouvrage de la génération. — Notre philosophe faisait un si grand cas de la médecine , qu’il élevait presque au rang des immortels ceux qui excellaient dans cet art. Il était en cela bien éloigné de penser comme Héraclite , qui disait que les grammairiens pourraient se vanter d’être les plus grands fous, s’il n’y avait point de médecins. Apparemment que les contemporains de cet homme mélancolique avaient eu la prudence de fermer l’entrée de la médecine à sa philosophie, ou peut-être qu’ils avaient eu la témérité de lui proposer quelques questions embarrassantes : deux injures dont Héraclite se vengea sur leur profession.
Quant à l’histoire qui rapporte qu’Empédocle se précipita dans les flammes du mont Etna, afin de passer pour un Dieu et de persuader, en disparaissant, qu’il avait été élevé aux cieux, Pausanias, son disciple, ainsi que Timée, la démentent absolument dans Diogène de Laërce qui est de leur sentiment. Il y a même lieu de croire que, s’il tomba dans ces flammes, ce fut par un motif et par un malheur semblable à celui de Pline qui fut
englouti par l'embrasement du mont Vésuve, pour avoir voulu en examiner la cause de trop près. Mais Néanthés rapport la fin d’EmpédocIe d’une autre manière. Il dit qu’il se cassa la cuisse en tombant de son char en voyage et qu’il est mort de celte chute, à l’âge de soixante - dix - sept ans. Aristote ne lui donne que soixante ans de vie, pendant que d’autres en prolongent le terme jusqu’à cent neuf. — Empédocle remporta le p.ixde la course à cheval dans les jeux de la lxxxi® olympiade ; mais comme il ne pouvait, en qualité de pythagoricien, régaler le peuple ni en viande, nienpoisson, il lit faire la représentation d’un bœuf avec une pâte de myrrhe , de miel et de toutes sortes d’aromates, et la distribua par morceaux à ceux qui se présentèrent.
Av. J.-C. 502. - HÉRAGLITE, philosophe natif d’Ephèse , vécut au commencement du trente - sixième siècle, presque en même temps que Pytliagore.
Il convient de faire mention de lui, non qu’il eût été bien savant en médecine , mais parce qu’il se plut à tourner les médecins en ridicule. — On le surnomma le ténébreux, à cause de sa grande obscurité dans la façon de s’énoncer : Platon même , ce beau génie de la Grèce , ne put comprendre ses écrits, à l’exception d’une partie de sa physique qu’il inséra dans ses propres ouvrages. Quelques auteurs font Héraclite disciple de Xénophane ; d’autres ont écrit qu’il n’eut pas de maître et qu’il devint philosophe par de profondes et continuelles méditations. Il établit le feu pour principe général de toutes choses, et il annonça que le monde finirait par un embrasement.
Les uns ont attribué la cause de ses larmes à celte réflexion ; d’autres ont dit qu’il gémissait et pleurait continuellement de la folie des hommes. Quoi qu’il en soit , la philosophie lui inspira un tel détachement des grandeurs, qu’il céda à son frère la principauté d’Ephèse; on ajoute que Darius, fils d’Hvstaspe, roi de Perse , rechercha son amitié , mais que cela le flatta peu. Enfin ce philosophe misanthrope fut le contraste de Socrate par sa vanité, comme il le fut de Démocrite par ses pleurs : il traitait tous les hommes d’ignorants et croyait tout savoir.— La singularité de son esprit l’engagea à se retirer dans un lieu 'écarté pour fuir le commerce de ses semblables: mais comme il ne vivait que d’eau et d herbages, il devint hydropique. Celle
maladie l’obligea de se rapprocher des lieux habités; il demanda à quelques médecins s’ils pourraient bien changer la pluie en un temps sec et serein , et voyant qu’ils ne savaient que répondre à cette énigme , il ne voulut pas les consulter davantage. Ce fut alors que, de son ordonnance, il s’exposa tout nu au soleil et alla ensuite se jeter dans une étable, où il se couvrit le corps de fumier dans la pensée qu’il consumerait , par ce moyen , l’humidité superflue qui était dans ses entrailles. Mais il n’eut aucun succès de cette nouvelle espèce de remède ; les chiens le mangèrent dans son fumier, d’où il n’avait pu se relever par trop de faiblesse. Cela lui arriva dans la soixantième année de son âge. — Il n’est point étonnant qu’Héraclite ait donné dans ce travers. Il s’imagina avoir trouvé l’occasion de se railler des médecins , qu’il n’aimait pas , et il fut la dupe de sa façon de penser. Il avait pris depuis long-temps le ton insultant à leur égard; il avait coutume de dire : « qu’il n’y » aurait rien au monde de plus sot que » les grammairiens, s’il n’y avait pas de » médecins. » La mauvaise opinion qu’il avait de ceux-ci paraît encore dans quelques lettres de sa façon qui nous sont restées; il y parle avec beaucoup de mépris de la plupart des médecins de son temps. Mais ce qui! en dit fait voir que sa médecine était aussi obscure que sa philosophie , et que ses sentiments sur l’une et sur l’autre étaient à peu près également ridicules. Henri Etienne a publié des fragments d’Héraclite avec ceux de Démocrite, de Timon , et de quelques autres. Commelin a aussi donné une édition grecque et latine des lettres des anciens Grecs , parmi lesquelles on en trouve quelques-unes d’Héraclite.
Cette édition est de 1609 in-8°.
Av. J. - C. 500. — MÉTRODORE, médecin natif de Chio ou Scio dans l’Archipel, fut disciple du philosophe Démocrite , et maître d’Hippocrate et d’Anaxarque. Il vécut avant le milieu du trente - septième siècle. Pline , Athénée et Isaac Tzetzès font mention de ses ouvrages, mais ils sont perdus; celui qui est cité par Pline traitait des plantes qui entrent dans la composition des médicaments. Si Métrodore n’a pas mieux pensé en médecine qu’en philosophie, il a bien donné dans le travers ; car il croyait le monde éternel et infini. — Il y a eu plusieurs Métrodore ; un disciple de Sa-
biographie Médicale,
binus, qui est mis, ainsi que son maître, au rang des anciens commentateurs d’Hippocrate ; un autre cité par Cœlius Aurelianus et Galien, qui fut disciple et sectateur d’Asclépiade ; un autre encore qui étudia sous Chrysippe.
Av. J.-C. 500. — ALCMOEON, disciple de Pythagore , était de Crotone et vivait dans le trente-cinquième siècle du monde. Quoiqu’il ait fait son étude principale de la philosophie, il n’a pas laissé de s’appliquer à la médecine ; et au rapport de Chalcidius , ancien commentateur de Platon , il est le premier qui ait disséqué des animaux , dans le dessein de connaître la structure des parties dont ils sont composés. Plusieurs auteurs rapportent les sentiments de ce philosophe-médecin. Suivant Daniel Le Clerc, qui cite Aristote et Galien , il croyait que l’ouïe se fait, parce que les oreilles sont vides en dedans , et que tous les lieux vides résonnent quand la voix y pénètre. Il pensait que les chèvres respirent en partie par l’oreille; et à ce sujet , on l’a soupçonné d’avoir remarqué le canal de communication entre la bouche et les oreilles , que nous appelons aujourd’hui la trompe d’Eustache : mais ce fait est douteux. Il n’en est pas de même de la découverte du limaçon, partie de l’oreille interne , qui est une espèce de cornet en forme de spirale à double conduit : tout le monde convient qu’elle lui appartient. Il disait encore que l’âme réside principalement dans le cerveau , et qu’elle reçoit les odeurs qu’on attire en respirant ; que la langue distingue les saveurs ; que la semence est une partie du cerveau; que le fœtus se nourrit dans le ventre de sa mère , en attirant la nourriture par tous les endroits de son corps, qui est extérieurement poreux comme une éponge ; que la santé dépend de la juste température des qualités, comme de la chaleur, de la sécheresse, du froid, de l’humidité, etc.; que les maladies naissent lorsque l’une domine sur l’autre. Tels étaient les sentiments physiologiques d*'Alcmœon, qui, la plupart, sont calqués sur ceux de Pythagore, son maître.
Av. J.-C. 494. — DÉMOCRITE , médecin -philosophe, était de Milet. On place différemment le temps de sa naissance et de sa mort. Trasillus dit qu’il vint au monde la troisième année de la I.xxviie olympiade, et Apollodore au com-
mencement de la Lmf; èe qui fait une différence de dix ans seulement. Mais il en est une plus grande entre les années auxquelles on a fixé sa mort. Quelquesuns la mettent à la première année de la xcive olympiade, 404 avant J.-C.; ce qui ne peut s’accorder avec les époques de sa naissance et la vie longue qu’on lui donne unanimement. D’autres placent sa mort en 361 avant J.-C., la quatrième année de la cive olympiade; et à ce compte, en mettant sa naissance en la Lxxvne, il a vécu cent neuf ans , qui est le terme de vie qu’on lui donne ordinairement. — Démocrite fut surnommé Abdéritain, parce qu’il passa la plus grande partie de sa vie à Abdère, ville de 3|hrace. Sa naissance était des plus illustrés , s’il est vrai qu’il descendait d’un frère d’Hercule, ainsi qu’il est marqué dans la lettre que les Abdéritains écrivirent à Hippocrate à son sujet. Il étudia sous Leucippe, et, suivant quelques-uns, sous Anaxagore; il s’attacha à toutes les sciences, même à la médecine; et il eut une si grande passion de s’instruire , qu’il consuma tout son patrimoine à voyager.
Il alla s’enrichir des connaissances de la Perse , de l’Egypte , de Babylone et des Indes ; il s’entretint partout avec les philosophes, les médecins, les sacrificateurs, les magiciens, les gymnosophistes. Il poussa même si loin l’ardeur de s’instruire par les voyages, qu’Eusèbe dit qu’il y passa la plus grande partie de sa vie, et qu’il ne les interrompit qu’à l’âge de quatre-vingts ans. Elien est du même sentiment , mais il ajoute que Démocrite, en cherchant à s’instruire, eut un autre objet dans ses courses, et que ce fut le plaisir de passer sa vie inconnu et étranger en tous lieux, qui les lui fit prolonger jusque dans un âge aussi avancé. — On attribue plusieurs ouvrages à ce philosophe -médecin. Tels sont les suivants : De Ici nature de l'homme ou cle la chair , De la peste et des maladies pestilentielles , Du pronostic , De la diète , Des causes des maladies . Mais on sait parfaitement qu’il ne nous reste aucun de ceux qu’il a composés, et quoiqu’on ait encore aujourd’hui , dans la Bibliothèque du roi de France, quelques manuscrits grecs de chimie qui portent son nom , on ne doute point qu’ils ne soient supposés. Les Traités , dont parle Yan der Linden, et qu’il attribue à Démocrite , ne lui appartiennent pas plus que ceux que je viens de citer. Yoici la notice qu’il en donne :
BIOGRAPHIE MEDICALE
Physicorum et mysticorüm liber, avec les commentaires de Synesius et de Stephanus. Il était à Leyde parmi les manuscrits de la bibliothèque de JeanElichmann, savant médecin de cette ville.
De arte sacra , de rebus naluralibus et mysticis libellus, ex venerandæ Grœcœ vetustatis de arte chymica reliquiis , erulus : nec non Synesü et Pelagii , antiquorum philosophorum , in eumdem commentaria. Interprète Dominico Pizimentio , Vibonensiltalo . On trouve ce livre dans le recueil d’Antoine Mizauld, qui a paru à Cologne en 1572, in-i 2, et en 1 571, in-1 6 , sous le titre de Memorabilium , sive , arcanorum omnis generis centuriœ novem.
Comme Démocrite avait une passion extrême pour l’étude, il s’arrêtait autour des tombeaux, afin de mieux méditer dans la solitude. Quelques jeunes gens vinrent un jour l’y troubler, et comme ils s’étaient déguisés en spectres pour lui faire peur, il leur dit, sans lever les yeux : « Ne cesserez-vous point de faire >» les fous ? » Cet amour de la retraite le fit assez ressembler à Héraclite , à cette différence près, que celui-ci pleurait de la sottise des hommes, au lieu que Démocrite en riait continuellement :
Perpetuo risu pulmonem agitare solebat.
Cette manière d’agir le fit passer pour fou dans l’esprit des Abdéritains qui , peu de temps auparavant , lui avaient érigé une statue et fait présent de cinq cents talents , en considération de sou ouvrage intitulé Le diascome. Ils prirent ses ris continuels pour une marque de démence; ce qui les engagea à faire venir Hippocrate pour le traiter. Ce médecin trouva Démocrite occupé à disséquer divers animaux; et lui ayant demandé pourquoi il le faisait, il en eut pour réponse, que c’était pour découvrir la cause de la folie qu’il regardait comme un effet de la bile. Cette réplique fit connaître à Hippocrate qu’on se trompait fort dans le jugement qu’on portail de cet homme ; non-seulement il dit que Démocrite n’était pas insensé, mais que personne n’était plus capable que lui de guérir la folie des autres. Diogène de JLaërce rapporte que ce philosophe était doué d’une si grande sagacité, qu’il discerna, en présence d’Hippocrate, que le lait qu’on lui apportait , était d’une chèvre noire qui n’avait encore fait qu’un chevreau.. Ce qu’oa ajoute est plus frap-
pant : on dit qu’ayant salué à titre de fille une jeune personne qui accompagnait Hippocrate, il la salua le lendemain à titre de femme , parce qu’il reconnut à ses yeux qu elle avait été déflorée la nuit précédente. Si le fait est vrai , cette clairvoyance est capable de rendre la philosophie odieuse à la moitié du genre humain. Au reste, fût -il vrai autant qu’il paraît destitué de vraisemblance , la philosophie n’a point à craindre d’essuyer aucun reproche à ce sujet aujourd’hui, où les médecins de nos jours n’ont point la sagacité de Démocrite. — Si Pétrone est digne de foi , Démocrite a tiré des sucs de toutes les plantes, et il a employé une grande partie de sa vie à faire des expériences sur les pierres et sur les arbrisseaux. Mais la pratique de la médecine était-elle la fin de ses occupations ? ou ne cherchait -il qu’à satisfaire sa curiosité? C’est ce qui est difficile à décider. Sénèque dit qu’il avait trouvé le secret d’amollir l’ivoire , ainsi que celui de composer des émeraudes avec des cailloux mis au feu. C’est sur ces faits et les précédents qu’on l’a regardé comme un savant anatomiste et un bon chimiste, et que plusieurs auteurs ont avancé qu’il avait écrit sur les sciences qui lui ont fait donner ces noms.
On dit que ce philosophe , étant ennuyé de vivre , retrancha tous les jours quelque chose de sa nourriture; mais que sa sœur l’ayant prié de ne pas se laisser mourir dans le temps de certaines fêtes qui étaient prochaines , afin qu’elle ne fût pas privée du plaisir de l’y trouver, il se fit apporter du pain chaud et vécut encore trois jours en le flairant. D’autres, pour renchérir sur le merveilleux , ont dit qu’il s’était rendu aveugle par la réverbération d’un miroir ardent, afin d'être moins distrait dans ses méditations. Laberius veut que ce fut pour ne pas voir la prospérité des méchants; et Tertullien dit que Démocrite ne se détermina à cet aveuglement volontaire, que parce qu’il ne pouvait pas voir le sexe sans émotion. Ce trait d’histoire est mis au rang des fables par Plutarque ; si Démocrite devint aveugle, il est bien apparent qu'il le devint par accident ou par vieillesse. Mais de quelque manière que ce soit, Cicéron nous apprend que ce philosophe s’en était aisément consolé, et que, s’il ne pouvait plus distinguer le blanc d’avec le noir, il savait néanmoins discerner le bien d’avec le mal.
BIOGRAPHIE MÉDICALE
Av.J-.C. 472.— ÉPICHARME, célèbre poète et philosophe pythagoricien, véeut vers 440 avant J. -C. et mourut âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. Quelques auteurs disent qu’il était Sicilien et d’autres de l’île de Cos ; et de cette diversité d’opinions , on a prétendu qu’il y a eu deux Epicharme : mais les autorités que Manget a recueillies font assez voir que ces deux prétendus personnages n en font qu’un. C’est à lui qu’on attribue l’invention de la comédie qu’il introduisit à Syracuse , où il fit représenter un grand nombre de pièces que Plaute imita dans la suite. Il a aussi composé plusieurs traités de philosophie et de médecine , dont Platon sut profiter; ses ouvrages sont même souvent cités par Pline, au sujet des propriétés des simples. On dit que la bibliothèque du Vatican renferme plusieurs manuscrits qui portent le nom d’Epicharme.
Av. J.-C. 472. — ICCUS , médecin natif de Tarente, fut en réputation vers l’an 3530. Sa sobriété donna lieu à ce proverbe si fort en usage parmi les Grecs : le repas d' Iccu<: , pour dire un repas où il n’y a rien de superflu. On fait l’honneur à ce médecin de le regarder comme celui qui a jeté les premiers fondements de la médecine gymnastique, qu’Iiérodicus a réduite en art peu de temps après lui. C’est par les préceptes que ce dernier y ajouta, qu’il mérita le nom d’iuventeur.
Av. J. C. 460. — HIPPOCRATE est le plus ancien médecin dont les ouvrages soient venus jusqu’à nous, et pour celle raison, il a été regardé comme le père de la médecine. Il descendait d’Esculape au dix-huitième degré; et du côté de sa mère Phénarète ou Praxithée , il était allié à Hercule au vingtième. Voici sa généalogie telle que les auteurs l’ont tirée des ouvrages d’Eratosthène, de Phérecyde, d’Apollodoreet d’Arius deTarse.
— Esculape, élève de Chiron , épousa Epione, fille d’Hercule, dont il eut plusieurs enfants de l'un et de l’autre sexe.
— Ses fils, Podalire et Machaon, régnèrent, le premier dans la Carie, et le second dans la Messénie. Les descendants de Podalire furent : Hippoloque , Sostrate I, Dardanus , Cléomyttades I , Crisamis I, Théodore I, Sostrate II, Crisamis II , Cléomyttades If , Théodore II , Sostrate III, Nébrus, Gnosidicus de Cos, Hippocrate I, Iléraclide de Cos, le grand
Hippocrate. — Les descendants de Podalire régnèrent dans la Carie jusqu’à Théodore II , sous lequel se fit la fameuse descente des Héraclides qui les chassèrent de l’héritage de leurs pères T et les contraignirent de se retirer à Cos y île voisine de la Carie. Les descendants de Théodore s’illustrèrent dans cette nouvelle patrie, où ils firent la médecine avec beaucoup de succès ; et quoique cette science se soit considérablement perfectionnée entre les mains de Nébrus, de Gnosidicus, d’Hippocrate I, d’Héraclide , on peut assurer qu’aucun d’eux n’eut les talents ni le fonds de savoir d’Hippocrate II. La nature avait accordé à ce grand homme un tempérament si vigoureux, que le travail le plus opiniâtre ne put l’altérer. Il avait d’ailleurs une pénétration et une étendue d’esprit si prodigieuses, que les abîmes des sciences n’avaient rien de trop profond pour lui; et son amour pour les connaissances de son art allait si loin , qu’il n’y avait rien de si obscur dont il ne pût se promettre de venir à bout par la persévérance dans le travail.
Ce fut dans les beaux jours de la Grèce qu’il naquit dans l’île de Cos , l’une des Cyclades , la première année de la Lxxxe olympiade, la cinquième du règne d’Artaxerxès Longuemain , roi de Perse, 460 ans avant l’ère chrétienne. Il fut ainsi le digne contemporain de Socrate, d’Hérodote, de Thucydide et des autres grands hommes qui ont illustré cette patrie des anciens savants. Son grand-père Hippocrate et son père Héraclide n’étaient pas seulement d’habiles médecins , mais des gens versés en toute sorte de littérature. Aussi ne se contentèrent-ils pas de lui apprendre leur art; ils l’instruisirent encore dans la logique, dans la physique, dans la philosophie naturelle , dans la géométrie et dans l’astronomie. Hippocrate étudia même l’éloquence sous Gorgias le Léonlin , le rhéteur le plus célèbre de son temps. — Quoique l’île de Cos fût très-heureusement située, et que les ancêtres d’Hippocrate l’eussent rendue fameuse par l’école de médecine qu’ils y avaient fondée; quoiqu’il eût ainsi toutes les commodités possibles pour s’initier dans la théorie de son art sans être obligé d’abandonner sa patrie ; cependant , comme les plus grandes villes de la Grèce n’étaient pas fort peuplées, et que d’ailleurs il savait que c’est à l’expérience à perfectionner dans un médecin ce qu’il tient de l’é-
22 biographie
tude, il suivit lui-même le précepte qu’il donne aux autres dans le livre qu’il a intitulé la Loi. Il voyagea pendant douze ans dans plusieurs provinces , et il s’y informa de la vertu des simples , ainsi que des expériences et des découvertes qu’on avait faites relativement à la cure des maladies. La Macédoine, la Thrace , la Thessalie , furent les pays qui attirèrent le plus son attention : ce fut dans ces contrées qu’il recueillit la meilleure partie des observations précieuses qui sont contenues dans ses Epidémiques. Galien remarque qu’ Hippocrate avait souvent été à Smyrne; mais il prétend que c’était une autre ville que celle qui porte ce nom dans l’Asie-Mineure. Mercurialis ajoute qu’il avait encore voyagé dans la Scythie , dans la Libye et à Délos. Durant ces voyages , il s’arrêta à Éphèse près du temple de Diane , où il transcrivit et mit en ordre les tables de médecine qu’on y conservait. Il y avait aussi un temple dans l’île de Cos, qui jouissait de la plus grande célébrité sous l’invocation d’Esculape; notre auteur profita encore des mémoires qu’on y avait déposés , et les connaissances qu’il en tira , lui prêtèrent des lumières dans la composition de ses ouvrages. Il était d’usage alors que les convalescents, en apportant leurs offrandes dans les temples , y fissent enregistrer les remèdes qui les avaient guéris, afin qu’ils pussent servir à d’autres dans une maladie semblable : Hippocrate recueillit soigneusement ces observations , et il en profita pour le bien de l’humanité.
Tout cela contribua beaucoup à sa réputation ; elle fut même poussée à un si haut degré, que la plupart des princes et des rois tentèrent de l’arracher à sa patrie pour le fixer à leur cour. Il fut appelé auprès de Perdiccas II, roi de Macédoine , qu’on croyait attaqué de consomption ; mais après l’avoir examiné avec cet œil perçant qui lui faisait distinguer les causes des maladies les plus cachées , il décida que son mal était occasionné par la passion violente dont il brûlait pour Phila, maîtresse de son père, et il décida juste. Artaxerxès lui fit offrir de grosses sommes et des villes entières pour l’engager à passer en Asie au secours de ses provinces et de ses armées que la peste désolait. Et afin de le décider à entreprendre ce voyage , il ordonna de lui compter d’avance cent talents ; mais Hippocrate regarda ces richesses comme le présent d’un ennemi
de sa patrie , et l’opprobre éternel de sa maison s’il les acceptait. Il les rejeta avec cette hauteur qui caractérise si bien sa grande âme, et répondit ainsi au gouverneur de l'Hellespont qui les lui offrait de la part d’Artaxerxès : « Dites à votre «maître que je suis assez riche; que » l’honneur ne me permet pas de rece- » voir ses dons , d’aller en Asie et de se- » courir les ennemis de la Grèce. » Artaxerxès fut vivement offensé de celte réponse. Il menaça la ville de Cos d’une destruction entière si elle ne lui livrait Hippocrate ; mais ses habitants parurent dans la résolution de s’exposer à toutes sortes d’extrémités , plutôt que de sacrifier leur concitoyen à la colère d’Artaxerxès; et les menaces de ce prince n’eurent aucune suite.
A la tête des ouvrages d’Hippocrate , on trouve un décret du peuple d’Athènes , qui accorde à ce médecin une couronne d’or , le droit de bourgeoisie et l’éducation gratuite pour les jeunes gens de l’île de Cos comme pour les enfants des Athéniens même. Ce peuple généreux lui décerna encore les honneurs que l’on rendait à Hercule; et ce fut par sa sage prévoyance qu’il les avait mérités. Les Illyriens lui offrirent de grandes sommes pour qu’il se rendît en leur pays et travaillât à les délivrer de la peste qui les désolait; mais comme il connut, par certains vents qui régnaient alors , que celte maladie passerait ensuite dans la Grèce, il ne voulut point s’en éloigner, persuadé que sa présence et ses avis ne tarderaient pas à être nécessaires à sa patrie. Dans celte vue , il envoya d’avance ses disciples dans toutes les villes, les chargea de ses conseils et les munit des secours propres à arrêter les ravages de l’épidémie naissante. Fort éloigné de jouir du repos qu’il n’accordait point à ses élèves , il tenait le gouvernail d’une entreprise dont l’amour de la patrie était le premier mobile. Attentif à tout ce qui se passait, informé des progrès de la maladie , il volait dans les endroits où sa présence était jugée nécessaire.
L’importance de ce service qu’il rendit à la Grèce, et le grand nombre d’autres qu’il rendait tous les jours, lui méritèrent non-seulement l’estime de sa nation, mais encore celle des peuples voisins.
Il n’y eut bientôt qu’une voix sur son compte , et la célébrité dont il jouit fut d’autant plus solidement établie , qu’il n’y était parvenu que par des vertus , un désintéressement, une modestie qui éga-
BIOGRAPHIE, MÉDICALE
laient son habileté. Mais il se présenta une nouvelle occasion de donner à la Grèce une preuve éclatante de ces rares qualités. Le sénat d'Abclère l'engagea à se transporter dans la solitude de Démocrite et à travailler à la guérison de ce sage que le peuple prenait pour un fou. Hippocrate s’y rendit et pensa bien différemment sur le compte de Démocrite.
Ses raisons convainquirent même les Abdéritains , qui lui présentèrent dix talents en récompense des peines qu’il avait prises pour les tirer d’inquiétude ; il refusa ce présent, et fit encore voir, à cette occasion, combien il méprisait les richesses.
Pline fait Hippocrate auteur de la médecine clinique , que d’autres ont attribuée à Esculape ; mais il n'y a pas d’apparence que l’on ait tant tardé à visiter les malades dans leur lit. Il est un si grand nombre de choses qui distinguent cet habile médecin , que Pline a tort de le parer d’un mérite supposé , pendant qu’on en trouve tant de réels dans sa conduite. Le principal consiste à le voir tout employer pour dissiper les nuages d’une fausse philosophie sur les débris de laquelle il établit la véritable médecine. On ne remarque dans ses observations , dans ses raisonnements , ainsi que dans ses remèdes , aucune trace de cette superstition philosophique , qui de son temps subjuguait les esprits. Son bon sens la lui fit mépriser ; et ne conservant de la philosophie que ce qui pouvait être de quelque usage, il joignit avec sagesse le raisonnement et l’expérience ; ce qu’aucun médecin n’avait fait avant lui. Telle est l’origine de la médecine dogmatique ou ralionelle dont cet heureux accord est le premier fondement.
Hippocrate tourna principalement ses Vues du côté de l’observation. Attentif à examiner les mouvements de la nature dans le cours des maladies, il s’attacha non-seulement à connaître les symptômes passés, présents et futurs, mais à les décrire de telle façon , que les autres pussent les connaître comme lui. L’habileté qu’il montra en cela est encore aujourd’hui un sujet d'admiration ; car personne ne l’a surpassé, peut-être même égalé, dans la manière d’exposer les indications et les pronostics des maladies.
C'est aussi ce qui lui a mérité le nom de Prince de la Médecine. Mais ce grand génie ne s’en tint pas là ; il fut encore l’inventeur de celte excellente partie de Part de guérir, que nous appelons dié-
tétique et qui concerne les aliments ou le régime des malades. Il lui parut si important de s’attacher à cet article, qu’il en fit son remède principal et souvent unique, surtout lorsque la personne in-» commodée est d’un bon tempérament et qu’elle conserve ses forces. Ce médecin est le plus ancien auteur chez qui l’anatomie soit traitée comme une science. Il a semé dans ses ouvrages une si grande quantité d’observations sur celte partie de la médecine , qu’on en composerait un corps considérable en les réunissant. Si d’ailleurs l’on parcourt les traités admirables qu’il nous a laissés sur les luxations , les fractures et les articulations, on ne doutera point qu’il n’ait eu une profonde connaissance de l’osléologie. Convaincu lui-même des progrès surprenants qu’il y avait faits, et jaloux de transmettre à la postérité des preuves durables de sa science et de sou industrie , nous lisons dans Pausanias qu'il fit fondre un squelette d’airain , qu’il consacra à Apollon de Delphes (1). Hippocrate se distingua encore par son habileté dans la chirurgie. Les écrits qu’il a laissés sur cette partie doivent être mis au rang de ce qu’il a fait de mieux ; ils sont clairs, méthodiques, parfaits, et méritent encore d’être lus dans notre siècle, quoique cet art soit maintenant poussé bien loin. Ce qu’il en a dit n’est pas le fruit d’une simple théorie; il a lui-même exercé la chirurgie, et il l’a fait pendant une vie longue et appliquée. Toutes les opérations connues de son temps entraient dans sa pratique ; il faut cependant en excepter la lithotomie, qu’il interdit à ses disciples, ainsi qu’il paraît du livre De jurejurando , dont la formule contient cette promesse : Calculo vero labo r antes haudquaquam secaùo ; sed viris opéra -
(1) On a suivi l’opinion de Riolan qui fut au nombre de ceux qui ont pensé qu’Hippocrate avait disséqué des cadavres humains, et c’est d’après lui qu’on a fait parler Pausanias. Mais un critique moderne (M. Goulin) prouve que cet historien n’a rien écrit de semblable: voici comme il traduit le passage cité par Riolan : Il y avait, parmi les offrandes faites à Apollon , la représentation en airain d'un homme exténué par une longue maladie, les chairs duquel étaient consumées et fondues, et qui n’avait plus que les os. On disait à Delphes que c’était une offrande du médecin Hippocrate.
BIOGRAPHIE MÉDICALE
toribus hane operationem obeuniibus re linquam. A l’égard de la matière médicale, il ajouta beaucoup à celle qui était en usage parmi les Gnidiens ; et comme ceux-ci n’employaient d’autres remèdes que le lait, le sérum lactis, et le suc épaissi du concombre sauvage , il attribuait la simplicité de cette médecine au défaut de génie et d’expérience. Il avouait cependant qu’avec ces remèdes si simples on pouvait guérir de trèsgrandes maladies; mais il ne sentit pas moins qu’il était important d’enrichir la matière médicale , pour la mettre en état de répondre à la variété des cas. Le choix qu’il fit de scs médicaments est si judicieux, il les employa même avec tant de succès, que la plupart sont encore aujourd’hui en usage, et se trouvent dans cette foule immense de remèdes, dont nous sommes surchargés. Parmi les médicaments familiers à Hippocrate, il en est plusieurs qu’on ne saurait trop définir , tant il est difficile d’expliquer leur préparation. Sa pharmacopée, qu’il cite plus d’une fois, n’a jamais été publiée; en soi te que nous n’en pouvons juger que parce que nous trouvons dans ses livres sur les maladies des femmes et dans d’autres endroits. C’est de là que nous apprenons qu’il ne fit jamais usage que de peu de remèdes et des plus simples.
Hippocrate mourut à Larissa, ville de Thessalie, âgé de quatre-vingt-dix ans, et selon d’autres de quatre-vingt-cinq seulement ; mais il y en a qui le font vivre jusqu’à cent quatre et même cent neuf ans ; ce qui ferait honneur à son savoir et à son régime. Il fut inhumé entre Gyrtone et Larissa. C’est ainsi qu’en parle Soranns qui rapporte que de son temps on montrait encore l’endroil où était son tombeau. Ce grand médecin n’avait point demandé aux Dieux, pour récompense des services qu’il rendait aux hommes, ou des plaisirs, ou des richesses, mais une vie longue et de la santé, du succès dans son art, et une réputation durable chez la postérité. Ces souhaits sont contenus dans le serment qu’il exigeait de ses disciples. Ils furent accomplis à son égard dans toute leur étendue ; car il vécut fort âgé, sain de corps et d’esprit ; et tels furent ses succès dans la médecine, qu’il en a été regardé comme le fondateur. Les honneurs dont on l’a comblé pendant sa vie ont rendu sa mémoire immortelle. Il mérita une statue d’or de la part des Argicns; les Athéniens lui décernèrent des cou-
ronnes, le maintinrent lui et ses descendants dans le Pritanée, et l’initièrent à leurs grands mystères : marque de distinction qu’on accordait rarement aux étrangers , et dont Hercule seul avait été honoré avant lui.
Quelque grandes qu’eussent été les marques de considération que les contemporains d’Hippocrate lui ont données, eux qui semblent avoir épuisé tous les moyens que dicte la reconnaissance pour honorer son mérite, la postérité ne voulut rien leur devoir de ce côté-là. Elle substitua les éloges aux récompenses ; monuments plus durables que ces mystérieuses cérémonies du paganisme, dont l’éclat passager finit avec la personne. Platon et Aristote, les deux plus sublimes génies qui peut être ont paru depuis lui, l’ont regardé comme leur maître et n’ont pas dédaigné de le commenter. Tous les auteurs anciens l’ont vanté comme le père de la médecine, et l’ont proposé comme le premier guide dans les difficultés dont cet art est rempli. Mncrobca dit de lui : Hippocrates qui tqm fallere quant falli nescil. Mais il faut remarquer que cet illustre médecin était bien éloigné de penser aussi favorablement sur son compte : après avoir mériié l’admiration de ses contemporains par sa science, il fallait encore qu’il méritât celle de la postérité par sa modestie. En effet, il ne faitpoint de difficulté d’avouer ses fautes; on ne voit pas non plus qu’il craigne de rapporter les exemples des malades qui sont morts entre ses mains. Il avait coutume de dire qu’il fallait si bien apprendre la médecine , qu’on manquât le moins qu’il est possible, et il ajoutait que dans cette profession, celuilà est fort à Jouer, qui fait le moins de fautes. Au cinquième livre des Epidémiques, il avoue, même avec une ingénuité dont il n’y a guère que les grands génies qui soient capables , qu’ayant été appelé auprès d’Autonomus qui avait reçu un coup à la tête, il prit la blessure du crâne pour une des sutures et négligea de le trépaner. Le jour suivant le malade sentit une douleur violente au coté , il eut des convulsions dans les bras. Hippocrate reconnut alors sa faute, trépana Autonomus ; mais ce fut en vain , car il y avait une quinzaine de jours qu’il était malade , on était en été , et il mourut le jour suivant. Une autre preuve que donne ce médecin de son ingénuité à avouer ses malheurs, c’est dans le premier et le troisième livre des Épidéini-
BIOGRAPHIE MÉDICALE
gués. De quarante-deux malades , il ne s’en trouve que rlix-sept qui se soient tirés d’affaire ; tous les autres sont morts. Cet aveu n’a rien coûté à sa modestie; c'est pourquoi on doit le croire , lorsqu'il dit dans le second livre qu’on vient de citer , en parlant de certaine esquinancie qui était accompagnée de grands accidents, que tous les malades en échappèrent ; s’ils étaient morts , ajoute-t il , je le dirais de même. Quintilien lelouebeaucoup de cette ingénuité; et si l’on voit dans ce procédé le caractère d’un homme d’honneur et de probité, il paraît qu’il était tel par toutes ses maximes , mais spécialement par celles que renferme le serment qu’il exigeait de ses disciples. Je sais que certains auteurs regardent le livre De jurejurando comme supposé; mais comme toute l’antiquité l’a attribué à Hippocrate , et que d’ailleurs il est calqué sur les sentiments que tout le monde lui accorde, on n’avance rien de trop, en lui faisant honneur des maximes , dont il faisait jurer l’observance à ses élèves. Telle est la teneur de ce serment : « Qu’un médecin sera » obligé de regarder comme son propre » père celui qui lui aura enseigné la mé- » decine; qu’il lui fera part de tout ce » qui sera en son pouvoir, par rapport » aux choses nécessaires à la vie ; qu’il » regardera aussi les enfants de cet homme » comme ses frères , et qu’il leur ensei- » gnera à son tour U même profession , » s’ils ont dessein de l’apprendre , sans » en exiger aucun salaire ; qu’il leur com- » muniquera tout ce qu’il saura , comme » à ses propres enfants; et qu’il usera de » même à l’égard de tous ceux qui vou- » dront s’engager par le présent serment, » mais non pas à l’égard des autres. Qu'il » ordonnera à ses malades le régime de » vivre qu’il jugera leur être le plus con- » venable , et qu'il empêchera de tout » son pouvoir qu’on leur nuise. Ou’il » ne se laissera jamais persuader de » donner à personne une drogue mor- » telle ou du poison , ni ne conseillera » aux autres de le faire, et que pareille- » ment il ne donnera à aucune femme » des remèdes pour la faire avorter; » mais qu’il exercera son art en homme »de bien. Qu’il ne taillera point ceux » qui ont la pierre dans la vessie; mais a laissera faire cela aux personnes qui se » destinent particulièrement à celte opé- » ralion. Que dans les maisons où il en- » liera, ce sera uniquement à dessein de » travailler au bien du malade , et qu’il
» se conduira en sorte que l’on n’ait ja- » mais aucune matière de soupçon con- » tre lui, ou qu’on ne le puisse accuser » d’avoir fait le moindre tort ou la moin- » dre injure à qui que ce soit , particu- » lièrement d’avoir abusé de quelque » femme, ou fille, ou jeune homme, soit » libre, soit esclave ; enfin, qu’il obser- » vera de tenir secret ce qu'il aura vu » ou entendu , soit en faisant la méde- » cine , soit autrement , lorsqu’il jugera » que c'est une chose qui ne doit, pas » être publiée. La conclusion est qu’il n souhaite que toute sorte de bonheur » lui arrive dans l'exercice de sa profes- » sion s’il tient religieusement son ser- » ment , et le contraire s’il se parjure. » Celui qui fait ce serment jure par » Apollon le médecin, par Esculape, par » Hygiœa , par Panacea , et par tous les » autres dieux et déesses. » Se peut-il un plus honnête païen? On voit assez par ce serment qu’Hippocrate ne se contenta pas d’enseigner son art à ceux de sa maison ; comme il faisait la médecine par un principe d’humanité, et non pas simplement pour en tirer du profit et de la gloire , il voulut bien encore faire part de ses connaissances aux étrangers qui en avaient du goût. Il fut le premier des Asclépiades qui en usa de cette manière : ce qui fit que la médecine, qui avait été renfermée dans une seule famille, fut dès lors communiquée à tout le monde , et put être apprise , au moins dans la Grèce , par tous ceux qui voulurent s’y appliquer. Mais afin que cette communication fût plus générale, Hippocrate écrivit de gros ouvrages , si utiles encore aujourd’hui à toute l’Europe. Les plus célèbres écoles l’ont suivi et le suivent encore comme l’interprète le plus fidèle de la nature ; et malgré les révolutions que l’esprit de système a opposées à la simplicité de l’ancienne médecine , le génie de ce grand homme est toujours sorti victorieux des entraves qu’on a voulu mettre à sa doctrine.
Quoi qu’en disent même les novateurs de nos jours, Hippocrate conservera dans tous les siècles à venir un ascendant, une gloire , une réputation , que deux mille ans et plus ont laissés sans atteinte.
Le précieux dépôt de doctrine que que nous devons au prince de la médecine s’est conservé dans les ouvrages qui sont passés jusqu’à nous ; les savants ne lui donnent cependant pas tous ceux qu’on lui attribue , non plus que toutes les lettres qu’on a mises sous son nom.
biographie; médicale.
La différence de style et de principes a fait soupçonner plusieurs de ces ouvrages d’être supposés. Mais ce qui achève de confirmer ce soupçon , c’est que Galien lui-même avoue que ce ne lut que sous l’empire d’Adrien que deux médecins d’Alexandrie, Artémidore Capito et Dioscoride , recueillirent les ouvrages d’Hippocrate pour en faire un corps, cinq cents ans après la mort de l’auteur. Il est bien difficile qu’après un si long terme on ait pu réussir à faire ce recueil avec assez de discernement pour n’y rien mettre d’étranger.
Erotien, qui vécut sous l’empire de Néron, lâcha de fixer les véritables ouvrages d’Hippocrate , et il ne mit point dans ce nombre tous ceux que nous avons aujourd’hui sous le nom de ce médecin. Il ne parle ni du livre De Naturel muliebri, ni de celui De Firginibus ; il reconnaît à la vérité les deux livres De Morbis mulicbribus , ainsi que celui De Sterilibus , ce qui semble en assurer l’authenticité ; mais malgré l’autorité d’Erotien, les éditeurs d’Hippocrate s’accordent tous à regarder la fin du premier livre De Morbis muliebribu* comme supposée, ce qui pourrait rendre suspects les deux livres en entier. 11 y a encore bien d’autres remarques à faire sur les ouvrages attribués à Hippocrate ; mais comme je suis obligé d’abréger un article qui insensiblement prend trop d’étendue, je ne puis mieux faire que de renvoyer le lecteur à l’Histoire de la médecine de Daniel Le Clerc. Il y trouvera cette matière amplement discutée, partie i , livre ni , chapitre xxx. — Ce serait ici la place de donner la notice de toutes les éditions d’Hippocrate , mais comme on les a beaucoup multipliées, je me bornerai aux principales.
Editions grecques. — A Venise , par Aldus, 1528 , in-folio. — A Bâle , par Frobenius , 1538 , in-folio, corrigée sur trois copies manuscrites par Jean Cornarius.
Editions latines. — L’ancienne version latine des œuvres d’Hippocrate et de Galien est perdue , mais nous en avons de nouvelles qui ont paru depuis la publication de quelques traités de ces médecins , mis au jour à Venise en 1493 et en 1497 , et presque tous traduits de l’arabe. — A Bâle , par A. Cratander , 1526 , in-folio. La version est de plusieurs mains. — A Piome , 1525 et 1549, in-folio. La traduction est de Marcus Fabius Calvus de Ravennc , qui l’entre-
prit par ordre du pape Clément VII, sur les manuscrits grecs du Vatican. — La version de Janus Cornarius , à Venise, 1545, in-8°. — La même à Paris, 1546, in-8°. — La même à Bâle, 1 546, in-folio, en très-beaux caraclères, par Frobenius.
— Encore par le même, en 1 553, in-folio.
— Idem, par le même, en 1556, in-folio.
— La même version, encore par Frobenius, 1554 , deux volumes in-8°. — La même à Bâle, par J. Culman de Geppingen, 1558, in-fol. — La même à Lyon, en 1562, in-8°. — La même à Lyon, en 1561 , in-folio , avec lec ommentaire de Marinellus et les arguments de Culman.
— La même à Venise, 1575, in-fol. — La même dans la même ville, 1619, infolio. — La même à Vicence , en 1610 , in-folio , avec une traduction paraphrasée des lettres et de quelques autres traités , qui se trouve à la tête de l’ouvrage , et qui est de la façon de Cornarius. — La même à Cologne, en 1542 , in-8°. — La version d’Anuce Foës , à Francfort, par Wéchel , 1596 , in 8°. — La même , avec les notes de Prospcr Martianus, Rome, 1C26, in-folio.
Editions grecques et latines. — De Jérôme Mercuriaii , à Venise , chez les Juntes, 1578, in-folio. — La version latine de Jean Cornarius avec le texte, Bâle, 1579, in-folio, par les soins de Théodore Zwinger. — Celle d’Anuce Foës, à Francfort, chez Wechel, 1595, in-folio. — La même, Francfort, 1621 et 1 G 24. — Encore à Francfort, 1645. — La même à Genève, 1657, in-folio. — De J. A. Van der Linden, avec la version de Cornarius, Leyde , 1665, deux vol.
in-8°. — De René Charlier, revue et comparée avec les manuscrits; on y a joint les ouvrages de Galien. La version est châtiée en plusieurs endroits , avec des variantes et des corrections à la fin de chaque volume. Paris , 1679 , treize tomes en neuf vol. in-folio. Dix tomes ont paru du vivant de Chartier , en 1639 et 1649.
Malgré ces nombreuses éditions des œuvres d’Hippocrale , on en a donné quelques autres dans ce siècle , sous ces titres :
Opéra omnia latine , ex Jani Cornarii versione , una cum J. Marinelli commentariis , ac P. M. Pini Indice.
Veneiiis , 1737 , trois tomes en un vol. in-folio, parles soins de J. -B. Paitoni.
Opéra omnia , cum variis leclionibus non modo hue usque vulgaüs , verum
BIOGRAPHIE MÉDICALE
ineditis potissimum , pariim depromplis ex Corncirii et Sambuci codd. in cœsar. Vindobonensi bibliotheca hactenus as servatis et ineditis , partim ex aliis ejusdem bibliothecœ Mss. Codd. colléelis : quorum ope sœpenumero grœcus conlextus fuit restitutus. Accessit index Fini copiosissimus , cum tractatu de mensuris et ponderibus studio et opéra Slephani Mackii. Viennce Austriœ , grœce et latine> 1743, 1749, 1759, deux vol. in-folio.
Ilippocratis opéra genuina , minus cerla , spuria , recensuit , prœfatus est Albertus de Haller. Lausannæ , 1769- 71, quatre vol. in-8°,
Av. J. - C. 460. — ACRON , ou AGRON, célèbre médecin , à qui plusieurs auteurs donnent encore le nom de Créon, naquit à Agrigente ou Gergenti, ville de Sicile. On dit qu’il se distingua, vers le commencement du trente-sixième siècle, par les leçons de philosophie qu’il donna à Athènes, dans le temps oùEmpédocle , son concitoyen , y enseignait la même science : c’est au moins le sentiment de Suidas. Mais cet écrivain a confondu Acron avec un autre ; car celui dont nous parlons n’aurait jamais passé pour empirique, s’il eut joint la philosophie à la médecine. Sa façon de penser n’était assurément fondée sur rien moins que sur les principes qui résultent de cette union ; elle était même diamétralement opposée à celle d’Empédocle, qui tint un des premiers rangs parmi les médecins philosophes. Celui-ci expliquait les symptômes des maladies et les vertus des médicaments parles principes de la philosophie, au lieu qu’Acron soutenait l’inutilité du raisonnement dans la médecine , et s’en tenait uniquement à l’expérience. C’est l’invariabilité de ses sentiments à cet égard , qui l’a fait passer pour fondateur de la secte empirique : on s’est pourtant trompé, puisque cette secte ne fut établie que fort longtemps après lui , et qu’elle doit sa naissance à Sérapion d’Alexandrie, et à Philinus de Cos, qui en furent les chefs dans le trente-huitième siècle.
C’est sur un passage de Pline que l’empirisme revendique Acron comme son fondateur. Yoici le texte de cet historien : alia factis ab cxperimentis se cognominans empiricen , cœpit in Sicilia Acrone Agrigentino, Empedoclis phy s' ici authoritale commendalo. Mais l’autorité de cç passage devient caduque ,
par là même qu’il y est dit qu’Empédocle a fait l’éloge d’Acron et de ses sentiments. On vient de voir que ces deux personnages étaient bien éloignés d’avoir les mêmes principes ; d’où il paraît , en combinant ce qu’on a dit plus haut , que de même qu’Acron ne s’est jamais donné pour auteur de la secte empirique , il n’a aussi jamais eu Empédocle pour panégyriste. Il est cependant vrai qu’Acron était empirique , mais à la manière des Asclépiades , et sans avoir pris le ton de chef de sectaires. De quelque manière qu’il ait été, il exerça la médecine avec assez desuccès etla juste application qu’il fit quelquefois des choses qu’il avait apprises par l’expérience , lui procura la plus grande considération. Ce fut lui qui délivra la ville d’Athènes de la peste qui ravagea la Grèce au commencement de la guerre du Péloponnèse , quatre cent vingt-six ans avant Notre-Seigneur.Comme il savait que les Egyptiens avaient la coutume d’allumer des feux dans les rues et les places publiques, pour purifier l’air, il employa le même expédient , et vint ainsi à bout d’éloigner la maladie.
Acron retourna dans sa patrie dans le dessein d’y finir ses jours, et suivant Diogène de Laërce , il demanda aux Agrigentins un endroit dans leur ville , pour s’y bâtir un tombeau. Mais le même auteur ajoute qu’Empédocle s’opposa à cette demande , qu’il parla au peuple avec beaucoup de chaleur, et qu’il finit par lui faire voir que la prétention d’un homme à la qualité de premier médecin de son temps n’était point une raison pour enfreindre les anciens usages et accorder la sépulture dans la ville. Telle fut en effet la vanité d’Acron, qu’il n’appuya sa demande que sur la supériorité de son mérite: mais comme le mérite le plus réel se fait autant d’ennemis que d’admirateurs, qi*and il n’est pas modeste, Empédocle donna un libre cours à sa jalousie, et n’écouta qu’elle dans la harangue qu’il fit au peuple. La décision de celui-ci ne fut pas favorable à Acron. Il en fut piqué au vif. Mais il le fut davantage de la conduite d’Empédocle , et surtout de la raillerie insultante qu'il en essuya, lorsque ce médecin philosophe lui demanda quelle épitaphe il voulait que Ton mît sur son tombeau, et qu’iL proposa d’y faire graver des vers grecs , qu’on a rendus par les suivants :
Acronern summum medicum , summo pâtre natum, lu summa tumulus suniinus habet pallia.
Daniel Leclerc eu a donné cette tra-
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duction française : « Acron Agrigentin , » le plus éminent des médecins, fils d’un » père éminent, git dans ce roc éminent, » à l’endroit le plus éminent de sa patrie » éminente. » Suidas, qui parle des ouvrages d’Acron , dit qu’il a écrit , en langue dorique , un traité de médecine et un livre sur les aliments les plus convenables à l’état de santé.
Av. J. C. 455. — EURYPHON , médecin Cnidien, vivait du temps de Platon le comique , contemporain d’Aristophane , et par conséquent du temps d’Hippocrate , avec qui Soranus dit qu’il se rencontra chez le roiPerdiccasII. Cela n’empêche cependant point de croire qu’Euriphon était plus âgé qu’Hippocrate, puisqu’il a passé pour auteur des Sentences cnidiennes qui sont citées par ce dernier.
Platon le comique parle d’Euryphon , lorsqu’il introduit Cinesias , fils d’Evagoras , se produisant ail sortir d’une pleurésie , maigre comme un squelette , la poitrine pleine de pus , les jambes comme un roseau, et tout le corps chargé d'eschares, à la suite du leu qu’Euryphon avait porté sur différentes parties du corps de ce pauvre malade, qui doit être regardé comme un phthisique ou un empyique consommé. Ce passage montre assez que ce médecin employait les cautères actuels dans l’empyème , ainsi qu’Hippocrate l’a pratiqué.
L’usage du cautère actuel remonte à la plus haute antiquité. Les Egyptiens et les Lybiens ont appliqué le leu à la tête de leurs enfants , mais à différents âges, pour prévenir les maladies. Les Scythes nomades se brûlaient divers endroits du corps , pour remédier à l’excessive humidité et à la faiblesse de leurs articulations. Les peuples qui mèncn une vie dure ont été constamment attachés à cette pratique , que la mollesse de nos môeurs a rendue si rare parmi nous.
Av. J.-C. 440. — HÉRODICUS, était de Sélymbre ou Sélivrée, ville de Thrace. C’est au moins le sentiment de Plutarque; mais ce n’est pas celui de tout le monde , car il y a des auteurs qui le disent natif de Lentini en Sicile. Hérodicus fit la médecine dans le trentesixième siècle, et fut en même temps maître d’une académie où la jeunesse venait s’exercer. Les avantages qu’il remarqua que l’on retirait de ces exercices
par rapport à la santé lui donnèrent occasion de faire entrer la gymnastique dans la médecine , c’est-à-dire , de recommander les exercices du corps en vue de guérir ou de prévenir les maladies. Il avait d’ailleurs appris par sa propre expérience de quelle utilité pouvaient être ces exercices: qnoiqu’il eût une maladie incurable , il était parvenu à un âge assez avancé.
Les exercices militaires sont beaucoup antérieurs dans la Grèce au temps d’Hérodicus, et par conséquent à la gymnastique médicinale pratiquée par lui , ou par quelqu’aulre que ce soit. Ces exercices furent en usage au commencement des olympiades , qui datent de l’an 77G avant Jesus-Christ : Hercule en est regardé comme l’instituteur, préférablement aux autres héros de la nation. Les exercices inventés par Hercule ne se soutinrent point également dans tous les temps; ils eurent plus ou moins de vogue suivant le goût et le génie des peuples. Ils tombèrent enfin dans une sorte d’oubli, dans la Grèce; c’est ce qui engagea Iphitus, contemporain de Lycurgue, à les remettre en vigueur quatre cent quarante-deux ans après leur institution , à peu près huit cent quatre-vingt-quatre arts avant la naissance du fils de Dieu. Mais ces exercices prirent une consistance plus durable dès le commencement des olympiades; ils servirent même à fixer les époques dans l’histoire grecque , et à régler la chronologie par le nombre et les années de chaque olympiade.
Tout le monde sait combien les jeux olympiques étaient célèbres; ils revenaient tous les quatre ans. Les pythiens se préparaient avec moins de pompe et de solennité. Les Grecs avaient encore tous les trois ans les jeux néméens et isthmiens , qu’on appelait des exercices consacrés aux dieux; mais ils n’étaient point à comparer aux premiers. Une couronne et l’honneur d’avoir vaincu, étaienttoutela récompense du vainqueur.
Outre ces jeux, il y en avait d’autres , institués dans des villes particulières, où l’honneur n’était pas le seul prix de la victoire. Toutes ces circonstances réunies produisirent un tel effet, que les Grecs regardèrent l’acquisition de la vigueur et des forces du corps comme une affaire importante , et bientôt la connaissance du régime et des autres moyens propres à se procurer cette vigueur, devint parmi eux une science que les jeux publics rendirent nécessaire. Mais le
BIOGRAPHIE MÉDICALE. 29
temps et l'expérience firent aussi apercevoir que les exercices qui n’avaient d’autre but que la victoire étaient en même temps utiles à la santé; et l’on en conclut qu'on multiplierait ces derniers avantages, si, en introduisant ces exercices dans l’art de guérir, on les soumettait aux règles que cet art prescrit. Telle fut l’origine de ia gymnastique médicinale.
Galien fait Esculape auteur de celte sorte de médecine; de quoi ne l’était- il pas dans l’esprit des Grecs ? Mais dans la supposition qu’il eût déjà reconnu l’ utilité de l’exercice , il. y a apparence que Herodicus alla plus loin , et qu’il est le premier qui en fit un art. L’expérience qu’il en avait, et les avantages qu’il en tira pour lui-même , semblent marquer qu’il aurait dû réussir à l’égard des au-
*s ; Hippocrate, qui avait été son disciple , ne lui rend cependant point un témoignage fort avantageux à ce sujet.
« Herodicus , dit-il, prétendant surmon- » ter la fatigue que cause la maladie par v une autre fatigue, attirait à ses malades « tantôt des inflammations, tantôt des » maux de côté , etc. , les rendait d’ail—
» leurs pâles , livides et défaits. » C’est ainsi que les meilleures choses peuvent tourner en abus.
Nous avons perdu tous les ouvrages de ce médecin, et ce n’est que sur le rapport de Galien que nous savons quels étaient ses sentiments. Pline a observé en général que, pour bien entendre la doctrine d’Herodicus, il fallait être savant dans la musique et dans la géographie , et que l’étude en était si difficile, que la plupart de ses disciples l’avaient abandonnée.
j4v. J.-C. 430. — PLATON naquit à Athènes la première année de la lxxxvili® olympiade, qui revient à l’an du monde 3576 , avant Jésus-Christ 428. Il descendait , par son père Arislon , de Codrus , roi d’Athènes , et par sa mère Péryctyone, de Dropidcs, frère de Solon, ce célèbre législateur des Athéniens.
Son premier nom fut Aristoclès ; mais il le quitta pour prendre celui de Platon, qu’on lui donna soit à cause de la largeur de ses épaules et de son front, soit à cause de son style ample et diffus. H a paru peu d'hommes qui aient été autant favorisés de la nature que ce philosophe. Une physionomie heureuse , de grandes richesses , une naissance illustre, et, plus que tout cela,
le plus beau génie , furent son partage. Ses parents ne négligèrent rien pour son éducation. Il eut d’abord beaucoup de goût pour la peinture et pour la poésie ; il apprit même à peindre , fit des odes et des tragédies ; mais ce goût ne fut que passager. A l’âge de vingt ans , il commença à suivre Socrate , qui le dégoûta de ces amusements ; il comprit , par les leçons de ce grand homme , que la philosophie est Ja véritable étude du sage , et il résolut de s’y livrer entièrement. — A vingt-huit ans , c’est-à-dire après la mort de Socrate , il alla étudier à Mégare, sous Euclides; de là à Cyrène, sous le mathématicien Théodore ; puis en Italie , sous Philolaüs et Ëuritus ; enfin en Egypte , chez les prêtres de cette nation. 11 se transporta aussi en Perse pour y consulter les Mages ; son dessein était même de pénétrer jusqu’aux Indes pour y entendre les Gymnosophisles ; mais les guerres de l’Asie l’obligèrent à revenir dans sa patrie, où il ouvrit une école de philosophie dans un jardin appartenant à un citoyen nommé Académus , dont le nom a été immortalisé pour avoir cédé ce terrain à Platon et à scs disciples , qui prirent de là le nom d’Académiciens.
A l’exemple de Pythagore , de Démocrite et d’autres philosophes , Platon traita de diverses choses concernant la théorie de la médecine. Il reconnaissait quatre éléments : le feu , l’air , la terre et l’eau. 11 enseignait que c’est par la moelle de l’épine que commence la formation du corps humain , et que la colonne osseuse est destinée à la mettre en sûreté. Les os ne sont, selon lui , qu’une terre subtile, pure et ténue , dont la moelle forme une masse en y jetant tour à tour du feu et de l’eau; de manière que ces deux éléments n’ont plus la faculté de lui faire perdre la consistance qu’elle a acquise. Ce qu’il dit sur la formation des chairs et des nerfs est appuyé sur les différentes combinaisons des éléments. Il croyait l’âme immortelle renfermée dans la tête , et l’âme mortelle dans le reste du tronc; mais il donnait à celle-ci différents sièges , suivant qu’elle remue les passions ou qu’elle est avide d’aliment , de boisson et de tous les autres besoins du corps. Platon a débité bien d’autres rêveries sur ce qu’il appelle âme inférieure , ainsi que sur la génération. Fondé sur la métempsycose, il imaginait que les hommes injustes et pusillanimes étaient changés en femmes
BlOGÏtÀPHfE MÉDICALE.
à la seconde 'génération. Il regardait la matrice comme un animal avide de concevoir, et il déduisait de cette propriété des idées plus singulières les unes que les autres. En général, celles qu’il avait sur l’économie du corps humain sont assez mauvaises, et malheureusement la célébrité de son nom les accrédita, toutes grossières qu’elles étaient. Ainsi pensa le divin Platon, qui prouve, par son exemple, qu’il échappe aux grands hommes des absurdités bien propres à consoler l’ignorance et à corriger l’orgueil du savoir.— Ce philosophe parle avec estime des sentiments d’Hippocrate ; mais on est en droit de lui reprocher de les avoir plus souvent défigurés qu’éclaircis. Il ne pensait cependant pas comme lui touchant les qualités nécessaires à ceux qui exercent la médecine. « On doit avoir, » dit-il , dans une ville de bons méde- » cins , qui , outre l’étude requise pour » apprendre leur profession , aient vécu » depuis leur jeunesse avec un grand » nombre de malades , et aient eux-mê- » mes passé par plusieurs sortes de ma- » ladies , tellement qu’ils soient natu- » rellement infirmes et valétudinaires. » Hi ppocrate veut au contraire un médecin qui se porte bien : en effet celui qui sait se conserver en santé par les règles de son art , fait présumer de son intelligence pour rendre le même service aux autres.
Quelques auteurs ont dit que Platon avait choisi exprès l’Académie , le lieu le plus malsain qu’il y eût à Athènes , pour y demeurer avec ses disciples , par cette raison même que ce lieu était malsain , et dans la pensée que la mauvaise disposition du corps rendrait l’esprit meilleur. Mais il est bien permis de douter que ce philosophe ait fait choix de l’Académie dans cette vue , quoi qu’en dise M. Le Camus, docteur régent de la Faculté de médecine de Paris , qui prêle cette idée à Platon et qui l’adopte luimême dans son ingénieux ouvrage intitulé : Médecine de l’esprit, où il remarque que la santé faible rend souvent l’homme plus propre à tirer parti des facultés de son âme. — Platon mourut subitement dans un festin, l’an 348 avant Jésus-Christ , le jour qu’il commençait sa quatre - vingt - unième année. Il n’a point été marié. On a différentes éditions de ses œuvres , telles que celle de Bâle , 1534, deux volumes in-folio; celle de Henri Etienne , 1 578 , trois volumes infolio ; de Francfort, 1 602, même format.
Av. J.-C. 398.—- CTÉSIAS, médecin cmdien, vécut du temps de Xénoplion.
Il fut pris dans la bataille que Cyrus le Jeune donna, en 401 avant Jésus-Christ, contre son frère Artaxerxès Mnémon , et guérit ce dernier de la blessure qu’il avait reçue dans le combat. Ce prince le retint ensuite auprès de lui; et , comme il pratiqua la médecine en Perse pendant dix-sept ans , il profita de ce temps et de la faveur du roi pour écrire l’histoire des Assyriens , des Mèdes et des Perses, qu’il tira des annales , dans lesquelles les actions les plus remarquables des souverains étaient consignées. Cette histoire , qui est en vingt-trois livres , a été tellement estimée de Diodore de Sicile et deTrogue Pompée, qu’ils ont mieux aimé la suivre que celle d’Hérodote, par la raison que Ctésias assure avoir pris tout ce qu’il avance dans les Mémoires de la maison royale. Plusieurs critiques n’ajoutent cependant aucune foi aux récits de cet historien.
Av. J.-C. 384. — ARISTOTE, philosophe , et précepteur d’Alexandre-le- Grand , naquit , à Stagyre , la première année de la xcixe olympiade, l’an du monde 3620, avant Jésus-Christ 384.
Cette patrie d’Aristote était anciennement une ville de Thrace ; mais il doit être regardé comme Macédonien , parce que cette ville faisait partie du royaume de Macédoine lorsqu’il y naquit. Nicomachus , son père , fut premier médecin d’Amyntas, aïeul d’Alexandre-le-Grand.
Tous les historiens s’accordent assez sur ces circonstances de la naissance d’Aristote ; il s’en trouve même qui disent que ce philosophe descendait de Machaon , fils d’Esculape. Cela peut être ; mais il est très-visible que les rabbins ont donné dans l’erreur quand ils ont prétendu qu’Aristote était de leur nation. — Ce philosophe est traité par Athénée d’homme qui aimait la bonne chère et les plaisirs de la table. On dit que , ayant dissipé son bien par ses débauches , il se fit soldat ; qu’ensuite il chercha le moyen de subsister par un petit trafic de poudres de senteur et de remèdes , qu’il débitait dans les marchés d’Athènes; mais que , s’étant appliqué à la philosophie , il ne tarda pas à jeter les fondements de cette grande réputation à laquelle il est parvenu. Aristote était un peu bègue ; il avait les yeux petits et les jambes fort maigres. C’est ainsi que la nature s’oublie quelquefois dans la for-
mation des corps qu’elle anime 'par l’esprit et le génie. INotre philosophe sentit tous les avantages quil pouvait tirer de ces précieux dons , et il les cultiva avec succès ; il fut même si appliqué à l’étude que la nuit il tenait une boule d’airain au-dessus d’un bassin pour se réveiller au bruit qu’elle faisait en tombant de la main , lorsqu’il se laissait aller au sommeil.— Aristote suivit pendant vingt ans les leçons de Platon et fit sous lui d’admirables progrès ; il lui manqua cependant du côté de la reconnaissance , s’il est vrai que son maître a eu raison de l’accuser d’ingratitude. Diogène Laërce rapporte que Platon s’en plaignait en disant : « Il a rué contre nous , comme les » poulains font contre leur mère. » Sur quoi Elien observe que cette comparaison est d’autant plus juste que les poulains donnent des coups de pieds à leur mère , lorsqu’ils se sentent fortifiés et rassasiés de leur lait ; et il ajoute qu’Arislote avait , non-seulement élevé une école à Athènes pour contrecarrer celle de Platon , mais qu’il avait tellement déplu à son maître par son luxe et par ses railleries que celui-ci l’en avait repris publiquement. Ceci ne s’accorde pourtant point avec ce que dit un ancien auteur de la vie d’Aristote. Il assure que ce fondateur de la secte péripatéticienne n’érigea l’école du Lycée qu’après la mort de Platon , et même après celle de Speusippe , successeur de ce dernier.
En effet , Aristote demeura huit ans en Macédoine en qualité de précepteur d’Alexandre , et ce ne fut qu’après son retour à Athènes qu’il enseigna pendant treize ans dans le Lycée, terrain qui lui fut donné pour y rassembler ses disciples , et que Périclès avait fait servir aux exercices militaires. La coutume d’Aristote était de se promener dans le Lycée avec ses disciples en leur donnant ses leçons, et c’est de là qu’ils furent nommés Péripatéticiens , du mot grec qui signifie se promener. Ces leçons étaient de deux sortes : les intérieures et les plus savantes , qui étaient réservées aux disciples choisis , se faisaient le matin ; les extérieures , qui étaient plus à la portée du commun de scs auditeurs, se donnaient l’après-dîner.
Ce fut la quatrième année de la cvme olympiade, qui était la trente-neuvième d’Arislote , que Philippe le fit venir à Pella , capitale de la Macédoine , pour être le précepteur d’Alexandre. Il avait été destiné à cet emploi dès le moment
de la naissance de ce prince , et rien n’est plus flatteur que la lettre que Philippe lui écrivit à ce sujet : « Philippe j) à Aristote, salut. Je remercie moins « les dieux de m’avoir donné un fils que » de l’avoir fait naître dans un temps où )) il sera à portée de recevoir vos instruc- « tions. J’espère que , élevé par vous , » il se rendra digne et du sang dont il » il sort et de la monarchie qui lui est » destinée. » Aristote fut en grande faveur à la cour de Macédoine. Il y fit les fonctions de précepteur d’Alexandre , jusqu’à ce que ce prince, âgé de vingt ans , succéda à son père la première année de la cxi° olympiade, 3668 du monde; et , après y avoir demeuré un peu plus de huit ans , il plaça Callisthène , son petit-neveu, auprès de ce jeune roi, pour le suivre dans ses expéditions.
Aristote a écrit deux livres de médecine et d’autres concernant l’anatomie , qui ne sont point parvenus jusqu’à nous; mais nous avons de lui l’Histoire des animaux avec celle de leur génération et de leurs parties. Le goût d’Alexandre et l’envie qu’il eut de connaître la nature et les differentes propriétés des animaux le portèrent à faire travailler son précepteur à cette recherche. Il lui fournit pour cela la somme de huit cents talents , dont il est assez difficile de fixer la valeur , parce que cette monnaie ancienne était d’un prix différent chez tous les peuples. Mais , comme on peut supposer que le talent dont il s’agit ici est le talent d’Athènes ou Attique, qui valait la moitié de celui des Hébreux , c’est-à-dire environ deux mille quatre cent trente-trois livres , monnaie de France, il se trouvera, suivant cette supputation , qu’Alexandre aura fourni à Aristote la somme d’un million neuf cent quarante-six mille quatre cents livres.
Toute grande que fût cette somme pour mettre notre philosophe en état de faire face à la dépense de ses recherches , ce prince lui soumit encore plusieurs milliers d’hommes de divers cantons de la Grèce et de l’Asie , afin qu’il en apprît tout ,0e qu’ils auraient pu eux-mêmes découvrir dans l’exercice continuel qu’ils faisaient de la chasse et de la pêche et dans l’habitude où ils étaient , pour la plupart , de nourrir des animaux. Aristote sc chargea d’interroger ces gens et de rapporter à Alexandre ce qu’ils lui «auraient communiqué. H semble que , avec tant de secours , ce philosophe devait produire quelque chose de fort
BIOGRAPHIE MÉDICALE
exact sur cette partie de l’histoire naturelle ; mais il y a long-temps qu’on a remarqué qu’il avait avancé beaucoup de faits contraires à la vérité. Il eut cependant toutes les qualités nécessaires à la réussite de son travail : judicieux autant qu’on peut l’être , infatigable à l’étude , il saisissait promptement l’idée d’une chose , en développait tous les replis et l’exposait avec beaucoup de clarté. Mais Aristote ne lira point parti de ces talents dans son Histoire des animaux ; soit par défaut de goût , soit par trop de crédulité , il se contenta d'analyser les découvertes des autres , plutôt que de se donner la peine d’en faire lui-même. Toute l’antiquité lui a reproché sa négligence à s’assurer de la vérité des faits, ainsi que la confiance aveugie qu’il eut dans le rapport des gens soumis à ses ordres.
On pourrait l’excuser en disant que , n’ayant pu tout voir par ses propres yeux et tout faire par lui-même, il a été contraint de s’en rapporter fréquemment au témoignage des autres. Cela peut être admis à certains égards. Il y a des occasions où il a été obligé de s’en tenir au rapport d’autrui en ce qui concerne, par exemple, certaines propriétés des animaux que le hasard seul fait découvrir ; mais il y en a d’autres où il aurait dû travailler par luimême ou du moins être présent et diriger le travail de ceux qu’il employait.
Telles sont en particulier les choses qui regardent l’anatomie. Si l’on en juge avec impartialité, on sera obligé d’avouer que ce philosophe n’a rien connu ou n’a connu qu’assez imparfaitement la structure et Jes usages des parties. On trouve dans ses écrits un tissu d’erreurs, qu’il est inutile de rapporter; encore a-t-il tiré beaucoup de lumières des ouvrages d’Hippocrate, comme on s’en apercevra en comparant ces deux auteurs. Il faut cependant remarquer qu’Aristote a lait mention de l’intestin jéjunum , qu’il a distingué le colon , le cæcum et le rectum , et , par conséquent , qu'il a connu les intestins un peu mieux qu’Hippocrate , qui semble n’avoir eu connaissance que du colon et du rectum. En général , il est à propos d’observer, au sujet de l’anatomie de ce philosophe, qu'il n’a jamais disséqué que des bêtes , et que , de son temps , on n’avait pas encore osé disséquer des cadavres humains. C’est ce qu’il indique lui-même lorsqu’il dit que les parties internes de l’homme sont inconnues ou qu’on n’en a point des con-
naissances bien certaines , mais qu’il en faut juger par la ressemblance qu’elles doivent avoir avec les parties des autres animaux. — Aristote a aussi écrit quelques livres touchant les plantes , dont deux nous sont parvenus. Ils ont été imprimés en grec à Bâle , en 1 539 , in-8°; en grec et en latin à Paris , 1619 , infolio ; mais l’auteur traite cette matière plutôt en philosophe qu’en médecin.
Athénée a dit que Ptolomée Philadelphe avait acheté de Nelée les ouvrages d’Aristote ; mais Strabon et Plutarque ont parlé différemment de celle acquisition. Il est assez vraisemblable ou que ce bruit fut répandu pour faire honneur à la bibliothèque de Ptolomée , dont on sait combien ce prince était jaloux ; ou que Nelée vendit des écrits supposés pour être mis dans cette bibliothèque , ce qui arrivait fréquemment alors ; ou bien , comme le croit François Palritius, philosophe du seizième siècle, que Nelée vendit un exemplaire pour la bibliothèque d’Alexandrie , et qu’il en garda un autre par devers lui. Ce dernier passa à ses héritiers ; mais , comme ils étaient grossiers et ignorants , ils le cachèrent dans un caveau , dans la crainte qu’il ne fût enlevé pour la bibliothèque de Pergame , pour laquelle on faisait de grandes recherches. Long-temps après , cet exemplaire fut vendu à Apellicon de Teos , qui, plus curieux de livres que véritablement philosophe , remplit mal les lacunes que l’humidité et les vers avaient faites , et y introduisit quantité de fautes. Sy lia , s’étant rendu maître d’Athènes environ deux cent cinquante ans après la mort d’Aristote , s’empara de la bibliothèque d’Apellicon , et fit transporter à Rome les écrits qu’il y trouva rassemblés. Ce fut alors qu’un grammairien, nommé Tyrranion , qui avait une bibliothèque fort nombreuse et qui était attaché à la doctrine d’Aristote , obtint du bibliothécaire de Sy lia la permission de transcrire les ouvrages de cet auteur; mais livrés à des copistes qui n’avaient ni savoir ni exactitude , ils devinrent encore plus défectueux entre leurs mains. Andronicus le Rhodien , qui avait été élevé dans le Lycée , étant venu à Rome , s’appliqua à tirer ces ouvrages de la confusion et du désordre où ils étaient tombés. Il travailla à rétablir les originaux et composa des sommaires de chaque traité. Ceci arriva dans le quarantième siècle , du temps de Cicéron , qui dit à T rebâti us , au commencement
BIOGRAPHIE MÉDICALE
de ses Topiques , que , parmi les philosophes mêmes, il y en avait très-peu qui connussent Aristote. Cicéron témoigne d’ailleurs beaucoup d’estime pour la philosophie péripatéticienne , qui embrasse , dit-il , toute la nature. Mais on ne reconnaît plus les ouvrages d’Aristote à la description que Cicéron et Diogène de Laërce nous en ont laissée.
Aristote fut soupçonné , quoique absent , d’avoir eu part à la conjuration d’Hermolaüs et de Callisthène contre Alexandre , ce qui le mit si mal dans l’esprit de ce prince qu’il en fut absolument disgracié. Arrien , Pline et Xiphilin le chargent de quelque chose de plus, et l’accusent d’avoir été complice de la mort d’Alexandre. Pline dit même ouvertement qu’il a indiqué la corne de mule comme la seule matière propre à contenir l’eau de la fontaine du Styx , qu’Antipater envoya à son fris Cassandre pour empoisonner ce conquérant. Ce fut en punition de ce crime que l’empereur Caracalia voulut faire brûler tous les ouvrages d’Aristote. Mais Plutarque traite ces soupçons de faux bruits, et il justifie ce philosophe sur ce qu’il ne se trouva aucune marque de poison dans le corps d’Alexandre. Aussi l’humeur extravagante de Caracalia ne fit aucun tort à la mémoire d’Aristote , et le crime dont on l’a noirci est d’ailleurs si peu prouvé que la plupart des auteurs inclinent à attribuer la mort d’Alexandre à l’excès d’une débauche de table. — Ce n’est pas la seule chose qu’on a reprochée à Aristote ; il fut encore accusé d’une espèce d’idolâtrie singulière. Sa passion pour sa femme Pythias le porta , dit-on, à l’ériger en divinité et à lui rendre le même culte après sa mort que les Athéniens rendaient à Cérès. Quelques auteurs ont écrit que ce philosophe étant poursuivi à ce sujet par Eurymédon , prêtre de cette déesse , la crainte qu’il eut d’être maltraité par les Athéniens le porta à s’empoisonner. D’autres rapportent qu’il s’enfuit à Chalcis, ville d’Eubée, et qu’il répondit à ceux qui lui demandaientlaraison de sa retraite qu’il voulait épargner aux Athéniens un second crime contre la philosophie, donnant par là à entendre la manière dont ils s’étaient conduits envers Socrate, qu’ils avaient condamné àla mort, et le danger que lui -même avait couru. Esychius assure que non-seulement il y eut arrêt de mort contre Aristote , mais que cet arrêt fut exécuté et que notre philosophe avala de l’aconit. Saint Justin
Biographie médicale, tom. i.
et saint Grégoire de Nazianze n’ont point pensé de même ; ils rapportent qu’Aristote mourut de déplaisir de n’avoir pu comprendre la cause du flux et du reflux de l’Ëuripe , détroit entre Aulis , port de la Béotie , et l’île d’Eubée. Sur quoi Cælius Rhodiginus et quelques autres ont inventé cette fable qu’Aristolc s’était précipité dans l’Euripe en disant : Causa causarum , miserere meî. C'est ainsi qu’on a fait anciennement beaucoup de contes sur la mort des grands hommes. Plusieurs auteurs parlent plus uniment de celle d’Aristote, et disent qu’elle fut occasionnée par un accès de colique, à laquelle il était sujet. Ce philosophe avait alors soixante-trois ans , ce qui revient à la troisième année de la cxiv8 olympiade , l’an du monde 36S2 , avant Jésus-Christ 322 , le second après la mort d’Alexandre. Comme les historiens qui ont calculé les différentes époques sur les olympiades ne sont pas toujours d’accord entre eux , dans cette variété d’opinions , j’ai eu recours aux fastes de l’histoire grecque ou à la suite des olympiades , qui se trouvent dans le premier volume des Tablettes chronologiques de M. l’abbé Lenglet Dufresnoy. Cet ouvrage m’a servi de règle dans tout le cours de ce Dictionnaire.
Les œuvres d’Aristote ont été plusieurs fois imprimées : Bâle , 1650 , in-fol., en grec , par les soins de Deidier Erasme , qui avait préparé cette édition ; Venise, 1562 , dix tomes en neuf volumes in- 8°; avec les commentaires d’Averroès, Francfort, 1587, cinq volumes in-4°, en grec , par Frédéric Sylburgius; Paris, 1619 , 1634 , deux volumes in-fol., grec et latin , de la version de Guillaume Duval. M.Van Swieten cite une édition de Paris, 1654, quatre volumes in-folio.
^ Av- J.-C. 374. — THESSALÜS , fils aîné d’Hippocrate et frère de Dracon , participa à la gloire de son père , et montra les mêmes sentiments que lui dans l’exercice noble et désintéressé qu’il fit de la médecine. Ceux qui ont soutenu le contraire ont pris Thessalus de même que Dracon pour les fils d’un autre Hippocrate qui était d’Athènes.
En effet , ces derniers étaient si ignorants que , pour parler d’un mal-habile homme , on disait en proverbe : « Il est » aussi ignorant que les fils d’Hippo- » crate. »
Thessalus vécut dans le trente-sixième
BIOGRAPHIE MÉDICALE
siècle , et passa la plus grand partie de sa vie à la cour d’ Archélaüs , roi de Macédoine. On lui attribue, aussi bien qu’à Son frère et même à leurs enfants , quelques-uns des livres qui se trouvent dans le recueil des œuvres d’Iiippocrate , et l’on était déjà dans cette opinion avant Galien. — Les enfants de Thessalus se sont beaucoup distingués dans la médecine. L’aîné portait le nom d’Hippocrate et les autres s’appelaient , l’un Gorgias et l’autre Dracon.
Av. J.-C. 374.-^- DRACON , célèbre médecin , deuxième fils d’Hippocrate et frère de Thessalus , a vécu vers la fin du trente-sixième siècle. On ne sait aucune particularité de sa vie , sinon qu’il eut un fils qui fut médecin de Roxane , femme d’Alexandre-le-Grand. Le nom de ce fils n’est pas absolument certain ; quelques-uns l’appellent Hippocrate et d’autres Dracon.
Av. J.-C. 374. — POLYRE de Cos , disciple et gendre d’Hippocrate , fut un des plus célèbres médecins du trentesixième siècle. Galien loue beaucoup son adresse et son expérience , et lui rend le témoignage de n’avoir jamais abandonné la pratique ni les sentiments de son beau-père. Cependant, si les ouvrages qu’on lui attribue sont réellement de lui , on doit convenir qu’il s’est quelquefois écarté de la doctrine de son maître , et notamment sur le passage de la boisson dans la trachée-artère et le poumon. Polybe était un homme d’un caractère sérieux , qui préférait la retraite et l’étude au tumulte du monde et aux plaisirs. Plein de zèle pour sa patrie , il aima mieux la servir dans l’enseignement et l’exercice de son art que de chercher les faveurs de la fortune dans les places que sa réputation aurait pu lui procurer. C’est à lui que les jeunes médecins de la Grèce durent leur éducation après la mort d’Hippocrate. Il leur apprit gratuitement ce qu’il avait puisé dans la pratique et l’observation. — On dit Polybe auteur de plusieurs livres , dont quelques-uns existent encore aujourd’hui. Tels sont ceux qui traitent des moyens de conserver la santé , des maladies , de la nature de la semence. Ils ont été mis en latin par Albanus Torinus et imprimés à Bâle en 1544 , in-8°. Jean Placotomus et Guintlier d’Andernach ont donné une version du premier ouvrage , avec des notes. Il est cependant
assez probable que ces livres sont supposés ; mais ceux qui se trouvent dans les éditions d’Hippocrate, comme le livre De Natura pueri et d’autres qui ont déjà passé anciennement pour être de Polybe , lui font beauconp d’honneur.
Ils sont les mieux raisonnés de tous les livres attribués à son beau-père.
Av. J.-C. 371.- THÉOPHRASTE , philosophe natif d’Erèse , ville de l’île de Lesbos , dans l’Archipel , florissait vers l’an du monde 3680. Il était fils d’un foulon ; mais le goût qu’il sentit pour les sciences lui fit quitter l’atelier de son père pour se mettre sous la conduite d'un certain Leucippe , qui était de la même ville que lui. De cette école il passa à celle de Platon et ensuite à celle d’Aristote, où il se distingua parmi ses condisciples. Ce dernier maître fut si charmé de la beauté de son esprit et de la douceur de son éloquence qu’il changea son nom , qui était Tyrtame , en celui d’Euphraste , qui signifie celui qui parle bien. Mais ce nom ne répondant point encore assez à la haute estime qu’Aristote faisait de son génie et de sa façon de parler , il l’appela Théophraste, c’est-à-dire un homme dont le langage est divin. — Aristote , se voyant obligé de sortir d’Athènes , où il craignait le sort de Socrate , abandonna son école à Théophraste , dont le nom devint alors si célèbre par toute la Grèce qu’il compta dans le Lycée jusqu’à deux mille disciples , et mérita par ses bonnes qualités l’estime du peuple et la bienveillance des rois. Théophraste mourut chargé d’années ; il cessa tout à la fois de travailler et de vivre. Toute la Grèce le pleura , et le peuple d’Athènes assista à ses funérailles.
Saint Jérôme , dans une lettre à Népotien , met la mort de Théophraste à la cent septième année de son âge; mais le sentiment le plus commun est qu’il ne vécut pas au-delà de la quatre-vingtcinquième. C’est assez loiu pousser sa carrière ; cependant Cicéron rapporte que ce philosophe se plaignit de la nature en mourant, de ce qu’elle avait accordé aux cerfs et aux corneilles une vie si longue et si inutile , pendant qu’elle avait tellement raccourci celle des hommes qu’ils ne pouvaient point atteindre à la perfection dans les sciences et dans les arts. Mais cette plainte est fondée sur une vieille erreur. Les naturalistes modernes assurent que les animaux ne vi*
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vent point aussi long-temps qu’on le croit encore aujourd’hui , et M. Yalmont de Bomare fait là-dessus cette remarque , article Cerf de son Dictionnaire d’histoire naturelle : « Comme la durée de » lüa vie dans les animaux est proportion- » nelle au temps de leur accroissement , » le cerf, qui est cinq à six ans à croî- » tre , vit aussi sept fois cinq ou six ans, 3> c’est-à-dire trente-cinq à quarante ans, 3) malgré ce que l’on a débité de fabuleux sur la durée de sa vie. » Ainsi parle M. Yalmont ; mais , toute juste que puisse être sa réflexion à l’égard des animaux , elle ne fera pas cesser les plaintes de l’homme qui reprochera à la nature de n’avoir pas mis la même proportion entre le terme de son accroissement et la durée de sa vie. — Diogène de Laerce fait mention de plus de deux cents traités que Théophraste a composés sur toutes sortes de sujets. La plus grande partie est perdue par les malheurs des temps , et l’autre se réduit à une vingtaine de pièces qui ont été recueillies dans le volume de ses œuvres , dont on a les éditions suivantes :
De historia plantarum libri X. De causis plantarum libri FI. Accessere Aristotelis et Alexandri Aphrodisiensis opuscula quœdam. Venetiis , in-fol., en grec , sans indication d’année. Empédocle est le premier qui ait reconnu dans les plantes la différence des sexes. Aristote , qui florissait cent seize ans après lui, c’est-à-dire l’an 344 avant l’ère chrétienne , nous a conservé le sentiment de ce philosophe-médecin , qui était aussi le sien. Ce fut encore celui de Théophraste , son disciple. Pline même, qui écrivait plus de trois cents ans après ce dernier, atteste que les naturalistes admettent la différence des sexes nonseulement dans les arbres , mais encore dans toutes les plantes. Il semble que ces observations auraient dû faciliter les progrès de la botanique ; mais elles furent négligées durant une longue suite de siècles. En 1G96 , Camérarius rappela des idées trop long-ternps méconnues ; Vaillant , en France , observa le mécanisme et la fécondation des plantes ; Charles von Linné, en Suède , renchérit sur tout ce qui avait été dit avant lui , et , comme il établit mieux que personne le système sexuel , il en a tiré autant de gloire que s’il en eût été l’inventeur.
Tarvisii , 1483, in-fol., en latin, de la version de Théodore Gaza. Ce savant avait beaucoup dç connaissances des lan-
gués ; mais , comme il était aussi fort hardi dans ses traductions et qu’il ne faisait point de difficulté de créer, pour ainsi dire , de nouveaux mots latins , on ne le comprend pas toujours aisément.
Mais ce n’est pas la seule plainte qu’on ait faite sur les anciennes éditions des ouvrages de Théophraste ; il y a longtemps qu’on a remarqué qu’elles sont toutes plus ou moins défectueuses.
Opéra omnia. Venetiis , 1495, in-fol., en grec. — Ibidem , 1498 , in-folio , en grec. — Ibidem , 1504 , in-folio , ex in terpretatione Gazœ , cum Aristotelis libro de animalibus . — Ibidem , 1513 , in-folio. — Parisiis , 1529 , in-8°. — Basileœ , 1534 , in-folio. — Ibidem , 1541, in-folio. — Ibidem , 1550, in-fol.
— Venetiis , 1552 , in-8°, en grec. — Hanoviœ , 1605, in-folio, interpretibus Daniele Furlano Cretensi et Adriano Turnebo. — Lugduni Batavorum , 16 1 3, in-folio , ex interpretatione Théodore Gazœ et castigatione Danielis Heinsii.
Liber de lapidibus , ex interpretatione Furlani. Caractères ab Isaaco Casaubono. Reliqua opuscula ab Adriano Turnebo . En grec et en latin.
De historia et causis plantarum libri , cum notis et commentants Bodœi a Stapel , Julii Cœsaris Scaligeri in eosdem animadversionibus et Roberti Conslantini Cadomensis annotationibus .
Amstelodami , 1644 , in-folio.
De suffructicibus, lierbisque ac frugi bus, sive Theophrasti de historia plantarum libri quatuor (a Fl ad IX ), Theodoro Gaza interprete.Argentorati.
in-12 , sans indication d'année.
De causis plantarum liber primas.
Parisiis , 1550 , in-4°, en grec.
De causis plantarum liber sextus.
Ibidem , 1588, in-8°,en grec et en latin.
GU tre primi libri delV Istoria delle piante di Theophrasto , tradotti in italiano da Michèle- Angelo Biondo , medico. Venise , 1549 , in- 4°.
Ce philosophe a parlé dans ses ouvrages de la nature , de la différence et des vertus de plusieurs plantes , ainsi que des phénomènes qui regardent leur végétation et leur culture. On a fait tant d'estime de ce qu’il a écrit sur cette matière que de savants auteurs se sont occupés à l’éclaircir par leurs commentaires. Tels sont :
Julii Cœsaris Scaligeri Commentaria in sex libros Theophrasti de causis plantarum. Luletiœ , 1556 , in-folio,— Gçnevœ, 1566,in-folio
BIOGRAPHIE MEDICALE
Observaliones in libros de Ilistoria et causis pïantarum Theophrasti per Dominicurn Fignam factce , studio Andreæ Checcncii. Pisis , 1625 , in-4°.
Ildephonsi Sorellœ Epilome medica de diffère nliis herbarum ex Historia pïantarum Theophrasti. Valentiœ , 1642 , iu-8°.
Mais les écrits de Théophraste qui ont rapport à la médecine ne se bornent point à ceux qu’il a donnés sur les plantes ; il y en a d’autres sur différentes matières , comme :
De Lapidibus , Daniele Furlano interprète. H i 1 1 en a publié une belle édition à Londres , 1746 , in-folio, en grec et en anglais , avec de savantes notes.
De Igné. Parisiis , 1552 , in-4°, en grec. Hardervici , 1616, in-12, de la version d’Adrien Turnèbe.
De Odoribus. Hardervici , 1 6 1 6, in- 1 2 ; en français , 1556, in-8°, par L’Estrade.
De Sudoribus , Daniele Furlano interprète. Le même, avec un livre de Vertigine . Parisiis , 1576 , in-8°, en grec et en latin.
Av. J.-C 370.— DIOXIPPÜS, médecin et disciple d’Hippocrate , naquit dans l’île de Cos et vécut vers la fin du trente-sixième siècle. Suidas dit qu’il a écrit un livre de la médecine en générai et deux autres des pronostics. Le même auteur ajoute que Dioxippus fut appelé par Hécatomnus , roi de Carie , pour traiter ses fils Mausolus et Pixodarus , qui étaient dangereusement malades ; mais qu’il ne consentit à se rendre à la cour de ce prince que sous la condition qu’il cesserait de faire la guerre à son pays.
Av. J.-C. 370. — PHILISTION, médecin du trente-septième siècle, que Diogène-Laërce fait originaire de Sicile, était de Locres suivant d’autres. Il a passé pour empirique , comme le remarque l’auteur du livre intitulé : Subfigu ratio Empirica, qui est attribué à Galien ; et, selon Athénée, il a écrit sur la manière d’apprêter les viandes. Tout ce qu’on sait de lui d’ailleurs , c’est qu’on voit, par des fragments de ses ouvrages, qu’il faisait servir la respiration au rafraîchissement de la chaleur naturelle ; que des quatre qualités premières , le chaud, le froid, l’humide et le sec, il croyait que les unes étaient actives et les autres passives; qu’il avait inventé une machine pour réduire les luxations,
et que, dans les ulcères anciens et sordides, il faisait usage du chou broyé, ou de décoction avec la farine d’orge. Philislion eut quelques disciples, entre autres , Eudoxe le Cnidien ; il eut aussi un frère qui est cité par Cœlius Aurélia nus , sans le nommer autrement.
Av. J.-C. 370. — PETPiON ou PETRONAS, médecin que Celse dit avoir vécu avant Erasistrate et Hérophile, mais bientôt après Hippocrate, c’est-à-dire, entre le milieu du trenteseptième siècle et le commencement du suivant, n’est connu que parla singularité de sa pratique. Celse rapporte que Petron faisait couvrir les fébricitants , afin de provoquer les sueurs et d’exciter la soif. Lorsque la fièvre diminuait , il ordonnait de l'eau froide , et s’il venait à boul d’augmenter les sueurs par cette méthode, il croyait avoir sauvé son malade. Ci les sueurs ne paraissaient point il redoublait la dose d’eau et excitait le vomissement. Lui arrivait-il de guérir le malade par l’une ou l’autre de ces voies, il lui ordonnait de manger sur-le-champ de la chair de porc rôtie et de boire du vin , sinon il le faisait vomir de rechef à force d’eau salée. C’était en cela que consistait principalement sa pratique.
Toute singulière qu’elle fût dans plusieurs points , elle ne plut pas moins aux malades que les sectateurs de la doctrine d’Hippocrate n’avaient pu guérir , qu’à ceux que les partisans d’Hérophile et d’Erasistrate n’ont pu assez promptement soulager dans la suite. — Galien parle aussi de Petron. Après avoir condamné la méthode de ceux qui macéraient leurs malades par de trop longues abstinences , il le blâme pour être allé à l’autre extrémité, c’est-à-dire pour leur avoir donné trop de nourriture.
Av. J.-C. 354. — DIOCLÈSde Caryste dans l’île d'Eubée , aujourd’hui Négrepont, médecin de la secte dogmatique , est cité par Pline qui lui rend le témoignage d’avoir été le plus renommé après Hippocrate et ses fils.
C’est autant pour cette raison, que pour le grand attachement qu’il eut aux maximes d’Hippocrate , que les Athéniens l’appelaient Hippocrate second. Galien en fit beaucoup d’estime , il en parle comme d’un médecin très-habile et trèszélé , et qui avait fait de grands progrès dans l’art de guérir. 11 fut en réputation 130 ans après la naissance du père de la
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médecine, c’est-à-dire, 320 ans avant l’ère chrétienne, sous le règne du roi Antigonus , à qui il dédia un ouvrage qui nous a été transmis par le moyen de Paul d’Egine, qui a pris soin de recueillir différents fragments des anciens. Cet ouvrage a été imprimé sous ces titres :
De iuenda sanitate ad Anligonum regem libellas , Albano Torino interprète. Basilece. 1541, in-folio , avec les OEuvres d’Alexandre Trallien. — Aurea ad Anligonum regem epistola , de rnor borum prœsagiis et eorum extemporaneis remediis , Antonio Mizaldo interprète. JLutetiœ , 1572, in S°. Il y a encore une édition de Francfort de 1612, in-12 avec l’école de Salerne , et une autre de Leipsick de 1 655, in-4°, grecque et latine, par les soins d’André Rivinus. La lettre de Dioclès contient des préceptes touchant la conservation de la santé, qui consistent à prévoir les maladies par de certains signes, et à les prévenir en faisant de certains remèdes. — Les auteurs parlent de quelques autres ouvrages de la façon de Dioclès, mais ils ne sont point parvenus jusqu’à nous. Athénée fait mention d’un écrit dans lequel il traitait des poissons, d’un autre sur la manière d’apprêter les viandes , et il remarque que plusieurs anciens médecins s’étaient attachés à ce dernier sujet. Philistion, Erasistrate, Philotime, Eulidème, Glaucus, Dionysius , sont les premiers qu’il cite à cette occasion. Il y a apparence que le but de ces auteurs n’était pas de raffiner sur le goût, mais de rendre les viandes plus saines et meilleures pour la santé. Cependant Platon n’approuve pas que l’art des cuisiniers se soit introduit dans la médecine. Il prétend que cet art est, par rapport à cette science, ce que l’art de farder et de parfumer est par rapport à la gymnastique; il ajoute même que, sous prétexte de rendre les viandes plus saines, cet art n’a que trop souvent produit un effet tout contraire. On voit, par ce passage de Platon , qu’on avait déjà commencé de son temps à agiter des questions sur les qualités et le choix des aliments. Peut - être même que ce philosophe avait en vue les livres de Dioclès , dont il a pu avoir connaissance, puisqu’il n’est mort que vingt-huit ans avant le temps où ce médecin , déjà sur Page, jouissait delà réputation que ses talents lui avaient méritée.
Dioclès a particulièrement traité des maladies des femmes. Son livre qu’il a
intitulé la Boutique du Médecin , à l’exemple d’Hippocrate , a les plantes pour objet. Il en a écrit un autre Des Semaines , c’est-à-dire , du temps de la grossesse; et suivant Galien, il est le premier qui ait traité de l’administration anatomique. Ce dernier prétend même que cette façon d’écrire était inutile avant Dioclès , parce qu’à l’école des Asclépiades , les connaissances anatomiques passaient de père en fils et du maître au disciple par une tradition orale. Mais les Asclépiades ayant communiqué leur art à des étrangers, et les instructions domestiques s’étant peu à peu ralenties, il a fallu remédier au défaut d’un enseignement traditionnel , en consignant ce que l’on savait en anatomie dans des monuments capables de remplacer les leçons données de vive voix. La manière dont Galien parle de ces monuments prouve assez qu’il en faisait peu de cas.
La pratique de Dioclès était à peu près la même que celle d’Hippocrate. Il purgeait et saignait dans les mêmes circonstances. Cœlius Aurelianus, qui détaille la manière dont notre médecin traitait certaines maladies, nous apprend qu’il faisait prendre de la colle de taureau , ou de la colle-forte, cuite dans l’eau, avec de la farine et des ronces, à ceux qui crachaient le sang ; qu’il ordonnait d’avaler une pilule, c’est-à-dire, une balle de plomb, à ceux qui étaient attaqués de l’ileus. Hippocrate ne fait point mention de ce remède , auquel on a postérieurement substitué le vif-argent. — Dioclès ne s’attacha pas seulement à la pratique de la médecine; il exerça encore la chirurgie, comme avaient fait les Asclépiades. Parmi les instruments de son invention, on en remarque un dont il se servait pour retirer le fer d’une flèche, lorsqu’il était resté dans la plaie. Du temps de Gelse , on appelait encore cet instrument du nom de Dioclès. Il avait pareillement inventé des espèces de bandages pour la tête, qui portaient aussi son nom. Au reste, ce médecin méprisa les vaines conjectures de la philosophie, et préféra la connaissance de la nature à toutes les imaginations de l’esprit humain, qui s’égare en bâtissant des systèmes plus brillants que vrais. Galien, qui n’a pas toujours pensé de même, rend un témoignage bien avantageux de la conduite de Dioclès, lorsqu’il dit qu’il faisait la médecine par un principe d'humanité , comme avait fait Hippocrate, et non par intérêt ou vaine gloire. Ce
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généreux désintéressement a été la vertu de la plupart des médecins qui ont suivi de près le savant vieillard. — Galien parle d’un autre Dioclès qui était Chalcédonien ; mais on ne sait pas quand il a vécu.
Av. J.-C. 341. — PRAXAGORE, fils de Néarque, naquit à Gos. Il fut contemporain de Dioclès , et vécut conséquemment dans le trente-septième siècle.
L’anatomie excita son attention et sa curiosité ; mais, réduit à ne disséquer que des brutes, ce qu’il savait en anatomie était très-superficiel et point exact : c’est le jugement qu’en porte Galien, qui certainement avait lu les ouvrages de Praxagore , dont il faisait peu de cas. Ce médecin n’en eut cependant pas moins de réputation; elle fut même telle qu’elle lui attira des disciples, entre autres Philotime, Plistonique et le fameux Héropliile , qui ont cultivé tous trois l’anatomie, et rendu publics leurs travaux et leurs observations. — Praxagore est un des derniers Asclépiades qui aient eu quelque réputation dans l’art de guérir. L’opinion où il était que les nerfs tiraient leur origine du cœur, et que les artères parvenues h l’extrémité des parties se convertissaient en nerfs, l’avait conduit à regarder le cerveau comme une excroissance ou un appendice de la moelle épinière. Il prétendait aussi que les artères ne contiennent point de sang, d’où l’on peut inférer qu’il commença à distinguer les artères des veines. Erasistrate , après lui, fit la même distinction et s’expliqua plus clairement sur le contenu de ces différents vaisseaux ; selon lui, les veines ne sont naturellement remplies que de sang , et les artères que d’esprit ou d’air.
Tout attaché que parut le médecin dont nous parlons à la secte des dogmatiques, il osa abandonner la méthode d’Hippocrate. Il rapportait les causes des maladies à la qualité des humeurs ; il en distinguait même de dix espèces , sans compter le sang: mais un système aussi mal arrangé n’a pu influer sur sa pratique, sans le conduire plus souvent à l’erreur qu’à la vérité. On trouve dans Cælius Aurelianus quelques fragments de sa doctrine. Ses procédés curatifs dans la passion iliaque tenaient plus à l’art de tourmenter les malades qu’à celui de les soulager. Après avoir long-temps continué les vomitifs sans succès dans la vue de faire évacuer par en haut Jes excré-
ments contenus dans les intestins, il ouvrait quelquefois la veine, et remplissait le canal intestinal d’air qu’il injectait par l’anus. Lorsqu’il avait mis le malade à ces cruelles épreuves, il incisait le ventre et même l’intestin, dont il tirait les matières retenues, et le recousait. Sa pratique n’était ni plus douce , ni plus efficace dans le traitement de l’épilepsie ; il commençait par faire raser la tête , et après plusieurs remèdes rebutants et inutiles, il employait le fer et le feu. Cælius Aurelianus et Galien citent plusieurs de ses ouvrages, dont la perte ne mérite pas nos regrets, si l’on en juge par ce qui nous en reste : on trouve dans la méthode curative de Praxagore plus de témérité que de raisonnement , plus d’essais que d’observations. C’est ainsi qu’au rapport de Celse, les sectateurs d’Hippocrate s’égarèrent dans la pratique , en imaginant différentes manières de traiter les maladies,
Av. J.-C . 336. — CHRYSIPPE, médecin cnidien , fils d’Erinée et disciple d’Eudoxe , vécut dans le trente-septième siècle du monde. Il eut un fils du même nom et de la même profession que lui, mais qui périt malheureusement. Ptolémée Lagus, à qui échut le royaume d’Egypte dans le partage des états d’Alexandre-le-Grand , le fit cruellement mourir sur le rapport d’un calomniateur. Chrysippe le père se récria fortement contre la pratique des rationnels et contre plusieurs usages universellement estimés. En particulier, il déclama contre la saignée et les purgatifs , quoique ces remèdes eussent été pratiqués de temps immémorial. C’est de Galien que nous apprenons ceci; mais nous ne savons point sur quel fondement Chrysippe appuyait ses opinions. Ses écrits , déjà fort rares du temps de Galien , ne sont pas venus jusqu’à nous ; et d’ailleurs Galien lui-même s’est moins attaché à réfuter ce médecin qu’Erasistrate , son disciple, dont les sentiments étaient conformes à ceux de son maître. Quelque grande qu’eût été l’aversion de Chrysippe pour les purgatifs, elle n’alla pas jusqu’aux vomitifs et aux lavements dont il faisait quelquefois usage. — Pline parle aussi de ce médecin et se déclare ouvertement contre sa façon de penser.
Il lui reproche d’avoir employé plus de babil que de raisons pour renverser les maximes des anciens , quoiqu’elles fussent établies sur l’expérience de plu-
BIOGRAPHIE MÉDICALE
sieurs siècles. Pline ajoute que Chrysippe a écrit sur les herbages et en particulier sur les propriétés du chou. Il y a eu plusieurs personnages du nom de Chrysippe; les auteurs en comptent jusqu’à vingt, parmi lesquels on trouve neuf médecins.
Galien parle d’un second Chrysippe qui était Sicilien, à qui il reproche son ignorance dans la langue grecque , et en même temps sa présomption qui allait jusqu’à vouloir donner la leçon sur le vrai sens des mots les plus difficiles de cette langue. On ne sait point le temps dans lequel ce médecin a vécu ; mais on connaît quelques-uns de ses ouvrages qui témoignent qu’il avait du savoir en philosophie et en médecine. Leurs titres sont :
De affectïbus et œgritudinibus ani - 772/, deque remediis œgro animo conve nienlibus.
De anima.
Commentaria absque causis conscri pta , ç urativa et moralia ,
Ay. J.-C. 327. — PLÏSTONICUS , disciple de Praxagore, vécut dans le trente-septième siècle. Ce médecin a écrit quelque chose touchant les humeurs et sur l’usage de l’eau pour la conservation de la santé. Il a aussi parlé de la préparation des aliments dans l’estomac; mais ce qu’il en dit 11e s’accorde pas avec le sentiment d’Hippocrate. Celui-ci attribuait la digestion à la coction , et Plislonicus soutenait qu’elle se fait par une espèce de putréfaction. Quelques modernes ont rajeuni cette dernière opinion.
Av. J.-C. 320. — PHILOTIME, disciple de Praxagore, vécut dans le trenteseptième siècle. O11 ne sait rien autre chose de ses sentiments, si ce n’est qu’il suivait ceux de son maître : non content d’ôter au cerveau l’origine des nerfs, et au cœur celle des artères, il assurait encore que l’un et l’autre sont inutiles. Galien , qui nous apprend combien il trouvait celle opinion de Philotime singulière, convient cependant qu’il avait fait des découvertes en anatomie et en chirurgie.
Celse cite ce médecin comme un auteur grave , au chapitre xx de son huitième livre ; c’est au sujet de la luxation du fémur, dont la réduction, dit-il, est difficile ou ne se soutient guère. Il en est , suivant cet écrivain, qui prétendent que cet os ne peut jamais être contenu dans sa loge naturelle après qu’on l’y a remis;
mais il ajoute qu’Iiippocrate , Dioclès , Philotime , Niléus et Héraclide de Tarente assurent d’y avoir réussi.
Av. J.-C. 307. — HÉROPHILE, célèbre médecin , dont Cicéron , Pline et Plutarque parlent avec éloge, naquit à Carthage selon Galien , mais d’autres auteurs le disent Chalcédonien. Il étudia sous Praxagore, et fut en réputation vers la fin du trente-septième siècle , sous le règne de Ptolémée dit Lagus ou Soter.
Ce médecin s’est appliqué à toutes les parties de l’art , qui de son temps était exercé avec toutes ses dépendances par une seule personne. Attaché au vieil usage , Hérophile ne changea rien à sa façon de faire, après qu’il eut été témoin de la division de la médecine en trois parties, chacune desquelles fit dans la suite toute l’occupation d’un homme. Quand l’état où Hérophile a trouvé la médecine ne prouverait pas qu’il se mêlait de la chirurgie, l’histoire suivante serait la démonstration de son intelligence à cet égard. Le philosophe Diodore, son contemporain, avait sur plusieurs choses des opinions singulières ; il soutenait en particulier qu’il n'y avait point de mouvement dans la nature. Si quelque corps se meut, disait-il, il se meut dans le lieu où il est, ou dans le lieu où il n’est pas. Or, il ne se meut point dans le lieu où il est; car ce qui est dans un lieu y demeure, et par conséquent on ne peut pas dire qu’il se meut. Il ne se meut point aussi dans le lieu où il 11’est pas; car un corps 11e peut agir ni pâtir là où il n’est pas. Donc rien ne se meut. Telle était la conclusion de Diodore. MaisSextusl’Empirique a fait voir combien elle est fausse, parle trait dont Hérophile s’est servi pour confondre ce philosophe et détruire les conséquences qu’il lirait de ses sophismes.
Diodore, s’étant un jour disloqué le bras, vint prier notre médecin de le lui remettre ; et c’est à cette occasion qu’il essuya la mortification la plus humiliante pour un homme à paradoxes. Hérophile lui dit : Ou l’os de votre bras s’est remué dans le lieu où il était , ou dans le lieu où il n’était pas. Or , il ne peut s’être remué , suivant vos principes, dans l’un ni dans l’autre lieu : donc il ne s’est point remué. Le pauvre Diodore vit bien que ce médecin se moquait de lui ; il le pria instamment de laisser la dialectique et les sophismes , et de le traiter selon l’art de la médecine. On croit communément qu’Hérophile et
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Erasistrate furent les premiers qui eussent disséqué des cadavres humains ; on lésa même accusés d’avoir travaillé sur des hommes vivants. Tertullien charge formellement Hérophile de cette cruauté. « Hérophile, dit-il, ce médecin ou » ce boucher, qui a disséqué un nom- » bre infini d’hommes pour sonder la » nature , qui a liai l’homme pour le » connaître , n’en a peut-être pas mieux » pour cela pénétré l’intérieur; la mort » apportant un grand changement à tou- » tes les parties , qui ne doivent plus » être les mêmes, lorsqu’elles n’ont plus » de vie, particulièrement ne s’agissant )> point ici d’une mort simple , mais « d’une mort procurée par les divers » tourments auxquels la recherche » exacte des anatomistes a exposé des » malheureux. » Le fait pourrait être véritable ; mais ne serait-on pas aussi en droit de soupçonner qu’Hérophile et Erasistrate étant les premiers qui ont disséqué des corps humains , la nouveauté de leur entreprise frappa les esprits, fit qu’on exagéra la chose et qu’on en publia beaucoup plus qu’il n’y en avait, comme c’est la coutume en pareille occasion ? N'en fut-il pas d’ Hérophile et d’Erasistrate comme de Médée , qui eut la réputation de faire bouillir les hommes vifs, parce qu’elle fut la première qui mit en usage les bains chauds ? Tout cela est bien apparent. Mais le peu de doute qui restait là-dessus a été levé par le docteur Cocchi qui , dans son oraison De usu ariis Anatomicœ , imprimée à Florence en 1736, in-4°, a pleinement lavé Hérophile et Erasistrate du reproche odieux qu’on leur a fait si longtemps. Quoi qu’il en soit, il est certain que ces deux médecins ont excellé dans l’anatomie, par rapport au temps où ils ont vécu et aux connaissances peu exactes qu’on avait de cette science avant eux.
C’était à Alexandrie , capitale de l’Egypte , qu’Hérophile faisait ses dissections, et ce fut à la curiosité des rois du pays, qui se plaisaientà protéger les arts, qu’il dut la liberté de s’instruire dans l’anatomie. Les médecins qui vinrent après lui ne jouirent que très-rarement de cette liberté ; ils furent pendantplusieurs siècles sans pouvoir disséquer de cadavres humains, soit qu’il n’y eût plus de rois aussi curieux et aussi favorables aux sciences que les premiers Ptolomées, soit que le scrupule des peuples, qui avaient en horreur toute mutilation de corps
morts eût passé jusqu’aux souverains, ou l’eût emporté sur leur autorité.
Une des preuves principales de l’exactitude d’Héropliile en anatomie , c’est l’attention qu’on lui remarque à examiner des parties auxquelles on ne s’était point encore attaché. Entre autres choses, il a passablement traité la Névrologie ou la dissection des nerfs, qui était alors un pays inconnu; il a observé les veines lactées ; et , suivant Goelicke , il a nommé duodénum le premier des intestins continu à l’estomac. Les tuniques rétine et choroïde et la membrane arachnoïde du cerveau reçurent de lui leur nom. Celui de prostate, dans les parties génitales des hommes , vient encore d’Hérophile , ainsi que ceux de veine artérieuse et d’artère veineuse , pour les vaisseaux que nous appelons aujourd’hui artère pulmonaire et veine pulmonaire.
Il a encore donné le nom de pressoir à l’endroit où tous les sinus de la dure mère viennent aboutir. On en saurait peut-être davantage , si les écrits de ce médecin n’étaient pas perdus : on n’a de lui qu'un fragment sur le ligament rond de la tête du fémur, que nous devons au docteur Cocchi. Ce ne fut pas seulement par son application à l’anatomie qu-’Hérophile se distingua ; il cultiva encore la botanique avec beaucoup de soins; il fit même tant d’estime des herbes les plus communes , qu’il disait ordinairement qu’il n’y a pas jusqu’à celles qu’on foule tous les jours aux pieds qui 11’aient de très-grandes propriétés. On ajoute qu’il a été le premier de tous les anciens médecins dogmatiques qui ait fait un fréquent usage de médicaments, tant simples que composés ; en sorle que ni lui ni ses disciples n’entreprenaient de traiter aucune maladie sans médicaments. Il disait cependant que « les médicaments » n’étaient rien , ou qu’ils étaient les )) mains des dieux, selon qu’on savait les 33 employer. »> On attribue encore à ce médecin d’avoir le premier traité , avec exactitude, Ja doctrine du pouls, qui avait été négligée jusqu’à lui. Il s’élève même contre les pronostics d’Hippocrate, et blâme ce grand maître d’avoir passé trop légèrement sur cet objet. Pline accuse cependant Hérophile d’avoir poussé ses recherches sur le pouls au-delà de ce qui convenait, et d’en avoir fait un art si minutieux , qu’il fallait être musicien et même géomètre pour en juger parfaitement, c’est-à-dire, pour entendre la cadence et la mesure relatives à l’âge,
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au sexe , au tempérament et à la maladie. Les difficultés dont Hérophile embarrassa cette matière rebutèrent tellement ses disciples , que plusieurs abandonnèrent son école. D’autres plus courageux demeurèrent attachés à sa doctrine ; on connaît même les noms d’un grand nombre de ses sectateurs, qui enseignèrent les principes de ce médecin long-temps après sa mort. Tels furent Zeuxis deTarente, Alexandre Philalèthe , Démosthène Philalèthe , Zenon , Andréas, Callianax, Bacchius, Chrysermus, Héraclide Erytliréen, Aristoxène, Gaius, Démélrius, Speusippus, Mantias, Apollonius Mus, Callimachus , Dioscoride dit Phacas, Philinus, etc.
De nos jours , on a reproché aux Solano, aux JNihell, aux Bordeu, d’avoir mis trop de subtilité dans la doctrine du pouls. Ils ont eu des sectateurs, mais la plupart, ainsi que les disciples d’Hérophile , ont trouvé leurs recherches trop embarrassantes, et n'ont point eu le courage de suivre ces médecins dans leurs observations. La vérité a cependant triomphé , et il ne manque pas de praticiens qui la reconnaissent tous les jours dans l’étude qu’ils font de la doctrine de ces nouveaux Hérophile. Au reste , la remarque que Pline a faite sur la manière dont l’ancien Hérophile a traité de la méthode de juger des maladies par le pouls , n’est fondée que sur une erreur populaire à laquelle ce médecin donna lieu, en introduisant le terme Rhytmus , mot qui signifie cadence et qui par là convient à la musique. Cependant Galien ne lui a pas été plus favorable que Pline ; il a voulu venger Hippocrate des reproches qu’Hérophile lui avait faits, et il a prétendu que celuici s’était embarrassé dans des difficultés au sujet de sa doctrine sur le pouls, dont il n’avait pu se tirer que par des absurdités. Mais Galien a condamné trop légèrement cette doctrine. Il a relevé jusqu’aux moindres fautes d’Hérophile , fautes qu’il devait excuser dans un homme qui avait traité d’une matière que personne n’avait approfondie avant lui.
Av. J.-C. 304. — ÉRASISTRATE était de Julis , dans l’île de Céos ou Céa, et non point dans l’île de Cos , comme quelques auteurs l’ont cru. Une fille d'Aristote nommée Pylhias fut sa mère, selon Pline ; mais Suidas n’est point de ce sentiment, car il assure qu’Erasistrate
était fils de Crétoxène, sœur du médecin Médius. Il importe peu d’examiner les fondements de ers différentes opinions ; Il suffit de savoir qu’Erasistrate vécut dans le trente-huitième siècle du monde, qu’il fut un des plus renommés disciples de Cbrysippe Cnidien , et que la réputation qu’il acquit dans la pratique de la médecine lui mérita l’estime de Séleucus Nicanor, roi de Syrie. Il était à la cour de ce prince lorsque Antiochus Soter, son fils , tomba dangereusement malade d’une fièvre violente , dont personne ne pouvait connaître la cause.
Erasistrate lui-même n'y put rien découvrir dans ses premières visites; mais, ayant examiné lejeune prince de plus près et s’étant aperçu que la vue de Stratonice, sa belle-mère , lui causait des changements extraordinaires , au lieu qu’il ne paraissait aucune impression dans sa personne lorsque quelque dame ou toute autre personne entrait dans sa chambre , il se décida bientôt sur la cause de la maladie d’ Antiochus , et ne douta plus qu’elle ne fût l’effet de la passion dont il était épris pour Stratonice. C’était beaucoup pour ce médecin que d’avoir découvert la cause du mal qui menaçait les jours du jeune prince; il ne s'agissait plus que de l'annoncer à Séleucus; mais, comme l’avis qu’il se proposait de lui donner demandait beaucoup de ménagement , il se servit de détours par la crainte d’iridisposer le roi contre son fils. Il lui déclara que la maladie de ce fils était incurable , parce qu’elle était causée par la passion violente qu’il avait pour une femme qu’il ne pouvait jamais posséder. Le roi parut moins surpris du caractère de la maladie d’Antiochus que de la raison de son incurabilité ; mais ce médecin lui ayant répliqué que ce jeune prince aimait sa femme qu’il n’époint d’humeur de céder à personne , Séleucus le pressa d’en faire le sacrifice pour sauver Ja vie à son fils. Alors Erasislrate trancha le mot en demandant au roi s’il céderait Stratonice à ce fils bienaimé , en cas qu’il en fût amoureux ; et, voyant qu’il était déterminé à le faire , il lui avoua ingénument que c’était le seul moyen d’arracher Antiochus d’entre les bras de la mort. Séleucus déclara aussitôt son fils roi des provinces de la Haute -Asie, et lui donna Stratonice en mariage, quoiqu’il en eût déjà un enfant.
Les annales de la médecine nous fournissent d’autres exemples assez sembla-
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blés. Soranus et Gaslellan ont rapporté qu’Hippocrate avait guéri Perdiccas , qui fut depuis roi de Macédoine , après avoir observé que ce jeune prince changeait de couleur toutes les fois qu’il voyait Phila , maîtresse d’Alexandre , son père. Galien a raconté de lui-même qu’il découvrit, par une semblable observation , l’amour d’une dame romaine pour un comédien nommé Pylade. De tels exemples ne sont point rares aujourd’hui. Comme le cœur de l’homme est toujours le même , les médecins remarquent de temps en temps toute la promptitude avec laquelle la possession de l’objet aimé influe sur le retour des malades à la santé ; ils observent encore les ravages que produit l’amour dans les personnes que la religion , la décence , la disproportion de naissance ou de fortune retiennent dans le devoir. Ces malheureuses victimes d’un amour inconsidéré languissent, dessèchent et périssent enfin , toutes les fois que la raison ne peut l’emporter sur la fougue de la passion qui les agite. — • Pierre Castellan dit qu’Erasistrate , ennuyé, dans la vieillesse , de supporter les douleurs d’un ulcère qu’il avait au pied et qu’il avait inutilement tenté de guérir, s’empoisonna avec le suc de ciguë et mourut. Son corps fut enterré vis à vis de Samoa , sur une montagne appelée Mycalé.
Ce fut principalement par l’anatomie que ce médecin se fit considérer. Avant lui et Hérophile on n’avait point osé disséquer de cadavres humains ; et l’on s’était borné à examiner les viscères des animaux. Mais Ptolémée Lagus et Philadelplie son fils, qui avaient tous deux beaucoup d’empressement à favoriser les lettres et les arts , ayant passé par dessus le scrupule qu’on s’était fait jusqu’alors de toucher aux cadavres humains pour les disséquer, accordèrent aux médecins les corps des criminels qu’on avait suppliciés. Il y a apparence qu’Erasistrate profita d’une conjoncture si favorable. Ses recherches le menèrent nonseulement aux découvertes qui lui ont acquis tant de réputation dans son siècle, mais il poussa encore ses vues jusqu'à chercher à reconnaître le siège et les causes des maladies. On tacha cependant de noircir la mémoire de ce médecin ; on mit sur son compte , ainsi que sur celui d’Héropliile , d’avoir disséqué des hommes vivants. Celse lui-même , dans la fameuse dispute entre les dogmatiques et les empiriques , les représente comme
des anatomistes cruels qui disséquaient les hommes eliamnum spiritu rémanente , ce qu’il traite de barbare et d’inutile. On a cependant d’autant plus de peine à croire que cela soit ainsi que , si Erasistrate avait disséqué des hommes vivants , il ne serait pas tombé dans les erreurs qu’il a avancées. Lui qui ne pouvait pas comprendre que les artères et les veines pussent contenir la même liqueur, aurait-il eu le moindre sujet d’en douter, s’il eût travaillé sur des hommes vivants? Aurait-il contesté l’existence du sang dans les artères? aurait-il assuré que, pendant que la veine cave se remplissait de sang , l’aorte ne contenait que de l’esprit ou de l'air qu’elle recevait des poumons au moyen de la respiration ? Mais le trait qu’on a lancé contre Erasistrate peut aller de pair avec la fable de Médée , qui a passé pour faire bouillir des hommes vivants , parce qu’elle fut la première qui mit en usage les bains chauds. C’est encore ainsi que Carpi , ce grand restaurateur de l’anatomie parmi les modernes , fut accusé d’avoir disséqué deux Espagnols vivants, et , pour cette raison , condamné au bannissement. Tout son crime , si c’en est un , consiste à avoir disséqué deux Espagnols morts de la vérole , pour reconnaître la cause et les effets de cette maladie, qui était alors nouvelle en Europe.
Le rang que lient Erasistrate entre les anciens médecins nous engage à entrer dans quelques détails sur sa pratique. Galien dit de lui qu’étant sectateur fidèle de la doctrine de Chrysippe, son maître , il était anti-phlébotomiste déclaré. C’est ainsi qu’en parle encore Strabon , disciple d’Erasistrale ; il fait même un mérite à ce médecin d’avoir traité sans saignée toutes les maladies pour lesquelles on employait ordinairement ce remède. Mais , quand Strabon n’aurait rien dit là - dessus , les ouvrages d’Erasistrate prouvent assez quels étaient ses sentiments à cet égard, puisqu’il ne fait mention de la saignée qu’une seule fois , à propos du vomissement de sang ; encore e*t-ce pour montrer qu’elle était inutile dans ce cas.
Selon lui , les ligatures des extrémités du corps , comme les bras et les jambes , valaient bien la saignée, qu’elles remplaçaient dans les pertes de sang ; et la diète achevait le reste. — Ce médecin désapprouva pour un temps l’usage de l’opium ; il y revint cependant dans la
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suite ; mais , pour les purgations , il les rejeta constamment. Au moins , s’il se détermina quelquefois à purger ses malades , ce qu’il ne faisait que fort rarement , il n’employa que les remèdes les plus bénins ; et , lorsqu’il ordonnait des lavements ou des vomitifs , il voulait aussi qu’ils fussent doux ; car il blâmait, à l’exemple de Chrysippe , la quantité et l’âcreté de ceux dont les anciens s’étaient servis. Les médicaments simples plaisaient tant à Erasistrate qu’il ne voulait entendre parler ni de compositions royales, ni de tous ces antidotes que ses contemporains appelaient les mains des dieux. Il ne pouvait supporter qu’on mêlât les remèdes tirés des minéraux avec ceux que fournissaient les plantes elles animaux, les productions delà mer avec celles de la terre : il vaudrait beaucoup mieux , disait-il , s’en être tenu à la tisane , à la citrouille et à l’hydroleum. Par la tisane, les bouillons d’orge et la citrouille , il voulait marquer la diète , et par l’hydroleum , ou l’eau mêlée avec l’huile , les lavements , les fomentations , les onctions ; réduisant ainsi la médecine à des moyens trop simples pour combattre toutes les maladies. On lit dans Galien qu’Erasistrale faisait si grand cas de la chicorée dans les maux des viscères du bas-ventre , et particulièrement dans ceux du foie, qu’il n’avait pas dédaigné de décrire tout au long la manière de l’apprêter. Il craignait même si fort qu’on ne fît point un bon usage de cette plante qu’il poussa le détail de la manière de la préparer jusqu’à entrer dans les circonstances les plus minutieuses.
Erasistrate n’était pas moins ennemi des sophismes que des médicaments composés. La crainte qu’il avait que les systèmes qu’il pourrait former sur les causes des maladies ne le jetassent dans l’erreur , n’influassent sur sa pratique , et ne le trompassent dans les cures qu’il aurait à faire , l’avait obligé de prendre beaucoup de précautions à cet égard.
Demi-dogmatique comme il élait , ainsi qu’Hérophile , il 11e raisonnait et n’employait les remèdes que la raison suggère que dans les seules maladies organiques.
Ce médecin n’a point écrit sur foutes les maladies connues , peut-être faute d’avoir eu occasion de faire un assez grand nombre d’expériences. Ceci paraît d’autant plus vraisemblable que Galien nous apprend qu’on avait accusé Erasistrate de négliger la pratique, d’être trop
sédentaire et de voir rarement les malades. Il avait cependant embrassé toutes les parties de la médecine; il s’était même appliqué à la chirurgie , ainsi qu’avaient fait les médecins qui ont vécu avant lui. Opérateur hardi dans le traitement du squirrhe au foie et de toutes les tumeurs auxquelles ce viscère est sujet, il incisait la peau et tous les téguments qui la couvrent ; et , suivant Cælius Aurelianus , de qui on tient le récit de cette manœuvre , il appliquait alors des médicaments sur le foie même. Mais Erasistrate , qui opérait si témérairement sur cette partie, n’approuvait pas la paracentèse ou la ponction du ventre dans l’hydropisie.
Il ne voulait point encore qu’on se fît arracher une dent, sinon qu’elle branlât; et , à ce sujet , il avait coutume de dire que l’instrument fait pour arracher les dents que l’on montrait au temple d’Apollon était de plomb. De là il concluait qu’on ne doit tenter l’extraction que de celles qui veulent tomber et qui ne demandent , pour être tirées , que l’effort que l’on peut attendre d’un instrument de cette matière.
Erasistrate est le premier médecin qui ait fait mention du passage du sang dans les vaisseaux qui ne sont point naturellement destinés à le recevoir. Quelques modernes , et en particulier le célèbre Boerhaave , ont appelé ce déplacement errov loci , et sur lui ils ont établi la théorie de l’inflammation. Erasistrate a fait encore d’autres découvertes également importantes. Il a parlé de l’artère bronchique , qui , selon lui , naît des artères intercostales , et non de l’aorte ; il a connu les principaux et vrais usages du cerveau et des nerfs, ou du moins les usages que les anatomistes ont assignés depuis à ces parties. Rufus Ephésien dit même que ce médecin distinguait deux sortes de nerfs, les uns qui servent au sentiment et les autres au mouvement.
Nous ne saurions rien des sentiments d’Erasislrate, si Galien et Cælius Aurelianus n’en avaient fait mention dans leurs ouvrages ; c’est même d’après ces auteurs que nous connaissons les titres des livres qu’il a écrits. Galien, qui rend à ce médecin le témoignage d’avoir parlé fort exactement de l’hydropisie , cite de lui les traités suivants : des Maladies du ventre ; de la Conservation de la santé ; des Choses salutaires ; de la Coutume ; des Fièvres et des Plaies; des Divisions, ouvrage dans lequel il avait réuni diverses observations sur les maladies ; de
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îa Déjection , du Vomissement et du Crachement de sang. Il avait encore traité de la paralysie et de la goutte ; les anciens citent même plusieurs livres d’anatomie qu’il avait composés dans un âge fort avancé. Erasistrate s’était aussi exercé contre les médecins de Cos ; et , comme il n’avait pas épargné Hippocrate plus que les autres , il en a souvent contredit les sentiments dans ses écrits.
Strabon , qui vécut sous Jules, Auguste et Tibère , remarque qu’il y avait eu un peu avant lui une école d’Erasistratéens à Smyrne , dans laquelle Hicesius présidait. Cet Hicesius a passé pour un des plus grands médecins de son temps. Erasistrate avait même encore des sectateurs du temps de Galien , qui a vécu plus de quatre cents ans après lui, et qui nomme entre autres un Martial qu’il avait connu à Rome. Il y en avait eu auparavant un plus grand nombre , comme un Héraclide et un Xénophon qui avaient été ses disciples. Celui-ci a écrit touchant les noms des parties du corps aussi bien qu’un autre sectateur d’Erasistrate nommé Apollonius , qui était de Memphis et qui n’est peut-être pasdifférent d’Apollonius, filsdeStraton, cité par Galien. On compte encore parmi les partisans d’Erasistrate un Artémidore de Sidé , un Caridémus , un Apollophanes , un Ptolomée, un Hermogènes, dont Galien parle comme d’un zélé sectateur de son maître ; un Apoëmantes , un Chrysippe , un Straton , et enfin un Ménodore , indiqué par Athénée. Ils avaient tous une si grande vénération pour Erasistrate qu’ils regardaient ses sentiments comme des oracles émanés de la divinité même.
Av. J.-C. 290.— PHILINUS , disciple d’Hérophile , qui vécut dans Je trente-huitième siècle , était de l’île de Gos. Athénée nous apprend que Philinus avait écrit touchant les plantes , et qu’il avait fait quelques commentaires sur Hippocrate. Il faut qu’il ait ensuite abandonné la doctrine de ce savant maître , puisqu’il est regardé , ainsi que Sérapion d’Alexandrie , pour chef de la secte empirique.
Av. J.-C. 279.— EU DÈME, médecin, vécut dans le trente-septième siècle du monde ou le commencement du trente-huitième. Galien le joint ordinairement à Hérophile , à qui il le compare pour son exactitude dans l’anatomie, particulièrement en ce qui concerne les
nerfs. Galien rapporte la composition d’une thériaque dont usait Antiochus Philométor, qui avait été décrite en vers par un Eudème et se trouvait gravée sur la porte du temple d’Esculape. Si cet Eudème a été contemporain du roi dont on vient de parler , qui est Antiochusle-Grand, comme on l’apprend de Pline, il aurait vécu du temps des disciples d’Hérophile; et, suivant Daniel Le Clerc, il y a quelque apparence qu’il pourrait être le même qu’Eudème l’analomiste.
Mais cela est bien incertain ; car on sait qu’Antiochus ne monta sur le trône de Syrie qu’en 3780 , ce qui ne se rapporte point avec l’époque où l’on fait vivre le premier Eudème.
Av. J. C. 279. — SÉRAPION d’Alexandrie , médecin du trente-huitième siècle du monde , fut le premier qui s’avisa de soutenir qu’il ne sert de rien de raisonner dans la médecine, et qu’il faut s’attacher uniquement à l’expérience.
Cette levée de bouclier contre les maîtres de l’école grecque annonça le dessein de Sérapion pour l’établissement d’une nouvelle secte : ce fut l’Ernpirique , dont il devint le chef. Ce médecin osa fronder la doctrine d’Hippocrate ; nous apprenons même de Galien qu’il maltraita ce grand homme dans ses écrits , où il fit d’ailleurs paraître beaucoup d’orgueil , se louant à tout propos , et ne faisant aucune estime des auteurs qui avaient paru avant lui. — Sérapion passe pour avoir écrit un livre des médicaments qu’on peut faire aisément. On dit qu’il a paru à Venise en 1558 , in-folio , sous le titre de Liber Simpiicium ; mais il est plus probable qu’il appartient à Jean Sérapion qu’à celui dont il est ici question. Quoi qu’il en soit , Cælius Aurelianus rapporte quelques échantillons de sa pratique , qui font voir qu’il avait retenu les remèdes d’Hippocrate et des autres médecins de ce temps-là , quoiqu’il rejetât leurs raisonnements. On n’est pas bien au fait des moyens dont Sérapion se servait pour appuyer ses opinions , parce que ses écrits sont perdus. Ceux des autres empiriques ont eu le même sort , et ils seraient tous tombés dans un profond oubli si leurs adversaires n’avaient été obligés d’en parler en les réfutant. Le système de cette secte , tout opposé qu’il était à la saine doctrine , aurait pris facilement sur la multitude, si l’on ne se fut empressé d’en démontrer le vide; alors, comme aujourd’hui , il
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suffisait d’invoquer l’expérience pour donner cours aux remèdes et aux procédés curatifs. Mais, dès qu’il est prouvé que l’expérience marche à talons, qu’elle est même aveugle et téméraire quand elle n’est point éclairée par la raison , le masque tombe , et sous les apparences d’un médecin empirique on ne trouve plus qu’un charlatan. — Il y a eu un autre Sérapion, médecin et poète. Celuici était natif d’Athènes et vivait sur la fin du premier siècle et le commencement du second , sous l’empire de JVerva et de Trajan. Il eut beaucoup de part à l’amitié de Plutarque, ainsi qu’il l’assure lui même.
Av. J-C. 27G. — MANTIAS , disciple d’Hérophile , vécut dans le trentehuitième siècle du monde. Il demeura constamment attaché aux sentiments de son maître; au lieu que plusieurs autres, sortis de la même école , les abandonnèrent et devinrent empiriques. Galien dit que ce médecin a été le premier nonseulement des Hérophiliens , mais de tous ceux dont il avait connaissance , qui aient décrit plusieurs bons médicaments. Mantias a composé quelques livres uniquement destinés à faire voir la manière dont on devait s’y prendre pour les bien préparer.
Av.J.-C. 276. — GLAUC1AS, médecin du trente- huitième siècle, fut attaché en cette qualité au service d’Alexandre-le-Grand. Ce prince le fit inhumainement crucifier pour venger la mort d’Héphestion , son favori , qu’il imputa à ce médecin , qui l’avait traité de sa dernière maladie. — Alexandre eut plusieurs autres médecins : Philippe , Alexippus et Pausanias. Alexippus ayant guéri Peucestas, ce conquérant lui écrivit pour l’en remercier ; et Pausanias étant dans le dessein de donner de l’ellébore à Cratérus , le même prince lui fit connaître toute la part qu’il prenait à la maladie de ce courtisan , en l’exhortant à ne négliger aucune précaution pour assurer la réussite de ce remède.
Av. J. C. 276. — AMMONIUS , ancien chirurgien qui était natif d’Alexandrie , vécut dans le trente - huitième siècle. Il fut surnommé Lithotome, c’està-dire coupeur de pierres , parce qu’il s’avisa le premier de couper ou de rompre dans la vessie les pierres qui étaient trop grosses pour pouvoir sortir sans danger par l'ouverture qui se fait pour
cela. Sa méthode était de saisir la pierre avec un crochet pour l’empêcher de rentrer, et de la couper ensuite avec un instrument convenable, mince et émoussé par sa pointe , qu’il posait à plomb , en prenant garde de ne point offenser la vessie avec l’instru,ment ou avec les éclats de la pierre. Sur quoi Daniel Le Clerc remarque que le mot lithotomie , dont- on se sert pour marquer l’opération par laquelle on lire la pierre de la vessie, n’est pas propre , et que l’on parlerait plus juste en appelant xcette opération cystotomie , puisque c’est la vessie, et non pas la pierre , que l’on coupe. Mais l’usage a prévalu , et le mot lithotomie s’applique aujourd’hui à toutes les méthodes de tailler.
Av. J.-C. 263.— BACCHIUS , médecin, secîateur d’Héropliile , a écrit un livre qui traite des choses les plus remarquables conC' ruant Hérophile et ceux de sa secte. Suivant Galien , il a encore donné des commentaires sur les Epidémiques d’Hippocrate , dont il a éclairci les endroits les plus obscurs. C’est tout ce que l’on sait de ce médecin , sinon qu’il a vécu dans le trente-huitième siècle du monde.
Av. J.-C. 221.— APOLLOPHANES, médecin d’Antiochus III , roi de Syrie , surnommé le Grand, vécut dans le trente-huitième siècle du monde , et se distingua par son habileté dans sa profession. Déjà célèbre par ses talents, il jouissait de l’estime de son maître, lorsqu’il lui rendit le service important dont l’amour des peuples fut la récompense.
Hermias , premier ministre du prince, exerçait des concussions et des violences qui répandaient la désolation dans le royaume , sans que personne osât en porter plainte. Le pouvoir que ce ministre avait usurpé le faisait craindre de tout le monde ; mais Apoliophanes aima assez le bien public pour le préférer à la fortune et à la vie , que le ministre irrité pouvait lui faire perdre. Il hasarda tout , et fut le seul qui entreprit de découvrir au roi le mécontentement général de ses sujets. Antioclius profita de cet avis , fit éclairer de près la conduite d’Hermias , et , Payant trouvé coupable, le condamna à la mort en 3784. Cette action d’ Apoliophanes apprend aux médecins qu’il y a des occasions où ils peuvent faire un bon usage du libre accès qu’ils ont auprès des princes.
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Av. J.-C. 146. — APOLLONIUS père et fils, médecins du trente-huitième siècle du monde, étaient tous deux d’Antioche et avaient succédé à Philinus et à Sérapion , si l'on en croit l’auteur du livre intitulé : l’Introduction , qui est parmi les ouvrages de Galien. Il se peut que l’un de ces Apollonius ait été plus renommé que l’autre, puisque Gelse n’en reconnaît qu’un seul. Galien ne parle aussi que d’un Apollonius empirique , qui , suivant lui , avait demeuré long-temps à Alexandrie , et avait composé des livres intitulés : Des Médicaments aisés à préparer ou à trouver. Il rapporte même la description de plusieurs de ces médicaments, et il marque de l’estime pour leur auteur , quoiqu’il le censure en quelques endroits , pour avoir traité cette matière sans distinguer assez exactement les cas où les remèdes dont il parlent peuvent être propres.
Av. J.-C. 138. — NICANDRE, auteur grec , fut noii - seulement grammairien, mais encore poète et médecin.
On dit qu’il fleurit vers l’an du monde 3741 , sous le règne d’Àttale Ier, roi de Pergame, qui fut surnommé Galatonicès.
Suidas veut que Nicandre fut fils de Xénophane de Coloplion , ville d’Ionie, quoique d’autres le fassent Etolien de nation. Il est cependant assuré , par le témoignage même de Nicandre , qu’il Était de Claros, autre ville d’Jonie dans le voisinage de Coiophon. Mais ce n’est point uniquement sur le lieu de la naissance de ce médecin qu’il y a diversité de sentiments parmi les auteurs; il y en a encore sur le temps dans lequel il a vécu. Quelques-uns veulent qu’il ait été en réputation sous le règne du dernier des Attales , surnommé Philometor , et sous celui d’Arîstonicus , bâtard d’Eumenès II , qui tenta d’usurper le royaume de Pergame qu’Attale avait donné aux Romains. A ce compte , Nicandre serait moins ancien qu’on ne l’a dit, puisqu’il aurait vécu environ l’an du monde 3870. Il y a aussi quelque difficulté sur le nom du père de notre auteur; car leSclioliaste nous apprend qu’il s’appelait Damnée.
Quoi qu’il en soit de cette diversité d’opinions qu’il importe peu de discuter, on ne peut se refuser aux témoignages de Nicandre et du Sclioliaste sur le nom de la patrie et celui du père. Quant au temps de l’existence de ce médecin , je le fixerais volontiers sous le règne d’Attale Philometor , prince qui cultiva les
arts et les fit aimer plus qu’Attale I , qui ne s’occupa que de la guerre et du soin d’étendre ses conquêtes. Passons maintenant aux ouvrages de Nicandre. Il en a écrit plusieurs qui sont cités par Eustache , le Sclioliaste d’Aristophane et Athénée; mais il ne nous reste que deux poèmes intitulés : Theriaca et Alexipharmaca. Dans le premier il parle des animaux vénimeux , et dans le second , il traite des antidotes. Les remèdes qu’il met dans cette classe y sont arrangés sans beaucoup de choix, ni de jugement. On a cependant recherché ces deux poèmes avec grand empressement , ainsi que le témoigne le nombre d’éditions qu'on en a publiées :
En grec , à Venise, 1499 et 1506 , infolio , avec les œuvres de Dioscoride ; •1518, in-4°, et 1523, in-6°. — En grec , à Cologne, 1530, in-4°, avec l’interprétation du poème De Theriaca , par un auteur anonyme , et différents commentaires de celui intitulé Alexiphar maca. On y a joint un traité des poids et des mesures. — En latin, Cologne, 1531, in-4°. C’est la traduction de Jean Lonicer. — En vers latins , par Henri Cordus , Francfort, 1532, in-4°. — En grec et en latin , Paris, 1549 , in-8° de la traduction de Jean de Gorris, avec des notes. — Valence, 1552 , in-8°, de la traduction de Pierre-Jacques Stève , médecin de cette ville, avec des explications. — Paris , 1557 , in-4°. C’est le Poème Alexiphar maca, avec de courtes observations en grec et la traduction en vers latins de Jean de Gorris. Le même y a joint une préface dans laquelle il traite de tout ce qui a rapport aux poisons, et à la fin une apologie sur le lièvre marin, adressée à Guillaume Rondelet. — Paris, 156G, in-folio. Cette édition comprend les deux poèmes de la traduction de Jean de Gorris. — De la même traduction, Genève, 1606, in-fol.
avec les ouvrages des différents poètes. Édition grecque et latine. — Paris, 1622, in-fol. On y a joint les vingt-quatre livres Définitions médicinales du traducteur Jean de Gorris.- — Helmstadt, 1614, in- 8°. En vers latins par Cordus , avec les autres poésies du traducteur. — Les OEuvres de Nicandre , traduites en vers français par Jacques Grévin. Anvers, 1567 et 1568, in-4°.
Suivant Pierre Lambecius , l’un des plus savants hommes du dix-septième siècle , il y a un bel exemplaire manuscrit de Nicandre dans la Bibliothèque
BIOGKAJMiUK. MÉDICALE.
impériale de Vienne. li est orné de figures d’animaux venimeux, et d’un commentaire de la main du sophiste Eutechnius.
Divers auteurs parlent avantageusement de Nicandre ; on trouve même plusieurs épigrammcs à sa louange dans le premier livre d’Anthoiogie. Une ancienne inscription fait mention d’un Mutius Fonteius Nicander, mais on ne sait pas quand il a vécu.
Av. J.-C. 138.-— CLÉOPHANTUS, médecin empirique dans le trente-huitièmesiècledu monde, fut chef d'une secte connue sous le nom de Cléophantins. Il est cité par Celse et par Pline. Au témoignage du premier, il a écrit de l’usage du vin dans les maladies, contre le sentiment des autres médecins qu’il a combattus.
En parlant de la fièvre tierce, Celse rapporte que Cléophantus arrosait la tête de ses malades de beaucoup d’eau chaude avant l’accès, et qu’ensuite il leur donnait du vin à boire. Asclépiade, qui a suivi la pratique de ce médecin , ne fait nullement mention de lui. — Il y a eu un autre Cléophantus, contemporain de Cicéron : cet orateur dit qu’il était médecin peu fameux , mais d’ailleurs homme de considération.
Av. J.-C. 100. — ASCLÉPIADE , médecin qu’on dit natif de Myrlée, mais qui, suivant Pline , était de Prusa , dans la Bithynie, a été confondu par quelques auteurs avec Asclépiade le grammairien , disciple d’Apollonius, qui, selon Suidas, enseignait à Rome du temps de Pompée. C’est ce dernier qui était de Myrlée; Asclépiade le Bilhynien se distingua à Rome un peu avant lui, car il
florissait déjà l’an du monde 3910.
1 était venu s’établir dans cette ville, à l’imitation d’une infinité d’autres, qui avaient commencé à s’y jeter dans l’espérance de faire une plus grande fortune que chez eux. Dès qu’il y fut arrivé, il enseigna la rhétorique ; mais ne trouvant pas son compte à cette profession , il voulut essayer si celle de la médecine serait moins ingrate. Il était déjà avancé en âge lorsqu’il prit ce parti; et quoique, suivant Pline, il n’eût aucune connaissance de l’art de guérir les maladies, il crut que, l’ayant étudié quelque temps, il paierait assez d’esprit : monnaie qu’on prend encore aujourd’hui pour bonne en cette rencontre, ainsi qu’on la prenait autrefois. La voie la plus courte que ce
nouveau médecin trouva pour se mettre en crédit, ce fut de prendre le contrepied d’Archagatus , qu’il savait avoir été blâmé à cause de la cruauté de sa méthode , et de condamner non-seulement sa pratique , mais encore une grande partie des remèdes que les autres médecins mettaient tous les jours en usage.
Les remèdes qu’Asclépiade improuvait consistaient , selon la remarque de Pline , à étouffer les malades à force de les charger de couvertures, pour tirer de la sueur de leur corps à quel prix que ce fût, ou à les rôtir auprès du feu , ou aux rayons du soleil. Il condamnait aussi une ancienne méthode de guérir les esquinancies , en introduisant dans la gorge, avec beaucoup de peine et d’effort , un certain instrument qui servait à ouvrir le passage ; mais il se récriait encore plus contre les vomitifs que l’on prenait alors très-fréquemment, et même contre les purgatifs qu’il regardait comme nuisibles à l’estomac. Il avait là-dessus des sentiments singuliers: lorsque le ventre était resserré, il jugeait les lavements suffisants pour le relâcher, et il en donnait dans presque toutes les maladies, quoique plus rarement que ne faisaient les autres médecins et avec plus de précautions. Cependant, il ordonnait quelquefois des vomitifs, qu’il faisait particulièrement prendre après le souper, mais pour ce qui est des purgatifs , il s’en abstenait presque entièrement.
C’était d’Erasistrate qu’il avait copié cette façon de penser et d’agir; il n’en fit pas de même à l’égard de la saignée que ce médecin n’approuvait pas. Asclépiade y eut souvent recours , soit que l’évidence des bons effets qu’on tire de ce remède l’eût convaincu de la nécessité qu’il y a de s’en servir, soit que ce remède s’accommodât mieux à ses principes que les purgatifs. U comptait particulièrement sur la saignée dans les douleurs, et pour cette raison, il saignait dans la pleurésie , parce que cette maladie est accompagnée de douleur. Il ne saignait point dans la péripneumonie ou inflammation du poumon, parce qu’elle est ordinairement sans douleur. Il ne saignait point non plus dans aucune espèce de fièvre , pas même dans la frénésie ; mais il tirait du sang dans l’épilepsie , et en général dans les maladies convulsives , aussi bien que dans îes hémorrhagies, de quelque nature qu’elles fussent. Il pratiquait la même chose dans
l’esquinancie, ouvrant tantôt les veines du bras, tantôt celles de la langue, tantôt celles du front , et même celles des angles des yeux , appliquant de plus des ventouses scarifiées, le tout pour ouvrir les pores. Si ces remèdes ne suffisaient pas, il faisait une incision aux amygdales il en venait même à la laryngotomie , c’est-à-dire, à l’ouverture du larynx ou de la trachée artère. Cælius Aurelianus regarde celte opération comme une invention téméraire d’Asclépiade, qui n’avait été pratiquée de personne. Notre auteur était aussi pour la paracentèse , mais il voulait qu’on ne fît qu’un iort petit trou pour l’évacuation des eaux.
Comme ce fut avec raison qu’Asclépiade condamna quelques-unes des pratiques dont on vient de parler, et que ce fut avec autant de raison qu’il en approuva d’autres, sa façon de penser fit impression, et il paraît qu’on ne s’attacha guère à démêler ce qu’il y avait de faux dans la généralité de ses idées , d’avec ce qui était vrai. Mais ce qui acheva de mettre ce médecin en crédit, ce fut l’heureux concours des circonstances qui se présentèrent au temps de son établissement à Rome. La mort des ennemis d’Archagatus ; l’inutilité reconnue des enchantements et des amulettes , qui jusqu’alors avaient été fort en usage ; l’honneur qu’avait fait à la médecine Attale , dernier roi de Pergame, qui fut si passionné pour la connaissance des plantes, qu’il avait un jardin destiné à les cultiver dans l’enceinte de son palais ; le goût pour la botanique et la médecine, qui était passé à Rome avec les richesses de ce prince , lorsqu’il institua le peuple romain héritier de ses états ; enfin , la réputation qu’Asclépiade avait à la courde Mithridate VI, roi de Pont, prince versé dans l’art de la médecine : tout cela lui fut favorable et le fit accueillir à Rome , surtout lorsqu’il eut déclaré qu’il n’y avait rien de cruel et d’effrayant dans sa méthode de traiter les maladies.
Il serait trop long d’entrer dans tout le détail des vues d’Asclépiade ; mais quelles qu’aient été ses vues dans la manière de faire de la médecine , il est certain que jamais celte science ne fut en si mauvais état que de son temps.
Jusqu’à Asclépiade, dit Pline, l’antiquité avait tenu bon. Hérophile avait eu beau raffiner, ni lui , ni ses partisans, n’avaient été suivis ^de tout le monde et l'on voyait encore des restes considérables d’ancienne médecine sou-
médicale.
tenir le crédit qu’elle avait eu dès le commencement. Mais ce nouvel Esculape ayant réduit toute la science d’un médecin à la recherche et à la connaissance des causes des maladies , la médecine qui avait été pendant tant de siècles un art fondé sur l’expérience , ne fut plus qu’un tissu de conjectures et changea entièrement de face. Asclépiade établit la pratique sur la théorie, et prit ainsi le contrepied d Hippocrate, qu’il chercha à censurer, surtout au sujet de la doctrine des jours critiques. Ces jours, disait-il, ne sont pas plus propres à la crise les uns que les autres ; c’est une erreur d’attendre qu’une maladie se termine d’ellemême dans un certain temps, sans rien faire, ainsi que se conduisait Hippocrate. Le médecin doit par ses soins et par ses remèdes accélérer ou avancer la guérison , il doit, pour ainsi dire, se rendre maître du temps. Il condamnait la sage inaction d’Hippocrate, et c’était apparemment elle qu’il avait en vue, lorsqu’il disait, en raillant, que la médecine des anciens n’était autre chose qu’une méditation ou une étude de la mort. Il voulait, sans doute, faire entendre par là qu’il semblait que les anciens médecins ne se tenaient auprès des malades que pour observer de quelle manière et par quels accidents ils mouraient , plutôt que pour les empêcher de mourir, sous prétexte que la nature doit tout faire en ces occasions. Tel était le faux tour qu’Asclépiade donnait à la doctrine d’Hippocrate, pour la tourner en ridicule, pendant que celle qu’il débitait lui-même méritait la censure lapins vive.
Sa philosophie consistait dans la doctrine des corpuscules d’Epicure , et par la disposition des corps et le cours de ces corpuscules, il rendait aisément compte de toutes les maladies et de tous leurs symptômes. Pareille doctrine était fort aisée à débiter; mais s’il s’agissait de la réduire en pratique, c’était une source de bévues: chose très-ordinaire parmi les philosophes médecins. Voici comme Asclépiade raisonna. Après avoir établi les atomes et les différentes combinaisons des particules , relativement à la grandeur, à la figure, au nombre et à l’ordre , pour fondement de sa théorie, il en déduisit les divers interstices ou pores, dont les corps sont percés dans toute leur masse; et il en inféra que le corps humain subsiste dans son état naturel , tant que les matières circulent librement par les pores, et qu'il commence, au contraire, à
BIOGRAPHIE MÉDICALE
en sortir lorsque leur circulation est embarrassée.
Ces idées philosophiques plurent à beaucoup de monde ; mais ce qui fit qu’on se rangea plus aisément de son parti au préjudice de l’ancienne médecine, c’est qu’il affecta de ne proposer que des remèdes fort doux et fort simples dans la cure des maladies. Pline les réduit à cinq : abstinence des viandes , l’abstinence de vins en certaines occasions, les frictions, la promenade et la gestation, c’est-à-dire les différentes manières de se faire porter ou voiturer.
Chacun voyant qu’il pouvait faire cela avec beaucoup de facilité , crut que cette médecine était d’autant meilleure, qu’elle était aisée à pratiquer: en sorte qu’Asclépiade , qui était d’ailleurs fort éloquent et en même temps grand philosophe, attira, pour ainsi dire, tout le genre humain à lui , et fut regardé comme s’il était venu du ciel. Une chose, surtout, contribua beaucoup à lui faire gagner l’estime des Romains; car, ayant un jour rencontré un convoi funèbre , il découvrit que le corps, que l’on portait au bûcher, avait un reste de vie ; il lui donna tous les secours qui dépendaient de son art , et il parut plutôt ressusciter un mort que guérir un malade.
Les vues qu’Asclépiade se proposait, par les différents exercices qu’il conseillait aux malades, se rapportaient à rendre les pores plus ouverts, et à faire passer plus librement les sucs et les petits corps qui causent les maladies par leur séjour. Les médecins qui avaient paru avant lui n’avaient eu recours à la gestation que sur la fin des maladies longues , et lorsque les convalescents, étant sans fièvre, se trouvaient encore trop faibles pour pouvoir prendre de l’exercice en marchant. Asclépiade alla plus loin; il employa la gestation dans les fièvres les plus ardentes et dès ie commencement de la maladie. Il avait pour maxime qu’il fallait guérir la fièvre par la fièvre , qu’il fallait épuiser les forces du malade, en le faisant veiller, et en le laissant avoir soif jusque - là que , les deux premiers jours , il ne lui permettait pas seulement de se rafraîchir la bouche avec une goutte d’eau. On dira sans doute que cette pratique , qui a quelque rapport avec celle d’Hérodicus , répondait mal aux douceurs qu’Asclépiade promettait à ses malades. Celse en fait la remarque ; mais il ajoute que si ce médecin les traitait en bourreau pendant les premiers
Biographie médicale . tom. i.
jours de la maladie, il leur accordait dans la suite toutes les aisances possibles, jusqu’à régler la manière dont ils devaient faire dresser leur lit pour être couchés plus mollement.
Ce médecin employait aussi la friction en diverses circonstances, dans la même vue d’ouvrir les pores. L’hydropisie est une des maladies où il pratiquait ce remède; mais l’usage le plus singulier qu’il en faisait, c’est lorsqu’il tâchait défaire dormir les frénétiques à force de les frotter. Il n’est pas moins surprenant de voir qu’Asclépiade, qui exerçait si fort les malades, condamnait l’exercice à l’égard des personnes qui se portent bien , disant ouvertement qu’il ne leur est point nécessaire : dogme qu’il avait tiré d’Erasistrate.
Pline rapporte qu’ Asclépiade s’était constamment étudié à gagner les esprits par des manières toutes particulières.
Tantôt il promettait du vin aux malades et leur en donnait à propos, quoiqu’il le défendît ordinairement ; tantôt il leur faisait boire de l’eau fraîche , et comme il avait été un des premiers qui eut mis en usage ce dernier remède , il prenait plaisir à être appelé le donneur d’eau, fraîche, ou le médecin de la fraîcheur, et à être considéré par eet endroit. Cependant le vin ne contribua pas moins à établir sa réputation ; Apulée témoigne qu’Asclépiade s’est aussi avisé de l’accorder aux malades. U permettait cette liqueur aux fébricitants, lorsque le mal avait perdu sa première violence. Loin de l’interdire aux frénétiques , il leur en faisait boire jusqu’à les enivrer : le vin, disait-il, assoupit; or le sommeil est absolument nécessaire dans la frénésie. Il semble que par la même raison il en devait priver les léthargiques , qui ne dorment que trop; néanmoins, il le croyait propre à réveiller leurs sens assoupis. Mais çe n’était pas toujours du vin naturel qu’il ordonnait. Quelquefois il faisait prendre à ses malades du vin mariné, c’est-à-dire trempé avec de l’eau de mer ; s’imaginant que le vin aidé de la pointe du sel, dont cette eau est chargée, pénétrait plus aisément, et avait plus de force pour dilater les pores. Si l’on excepte quelques cas particuliers, tel que celui de la frénésie, dont il prétendait guérir les malades par l’ivresse, il voulait toujours que le vin fût trempé.
Il ordonnait, dit Cœlius Aurelianus, à ceux qui avaient un catarrhe, de doubler ou de tripler la quantité qu’ils avaient coutume de boire : mais, ajoute le même
BIOGRAPHIE MEDICALE
auteur, il leur enjoignait de le boire avec autant d’eau : ce qui montre avec quelle sobriété les anciens usaient du vin en parfaite santé. Cette liqueur n’entrait ordinairement dans leur boisson que pour un sixième, ou tout au plus pour un quart ; il n’est donc pas surprenant que, dans les fièvres même , elle ne leur fut point interdite.
Asclépiade ne s’en tenait pas à ce que nous venons de rapporter, il imaginait encore tous les jours quelque nouvelle invention pour faire plaisir à ses malades. Il les faisait mettre dans des lits qui étaient comme des espèces de berceaux, qu’on remuait pour les endormir ou pour adoucir leurs douleurs. Il avait même inventé plusieurs sortes de bains , et entre autres des bains suspendus. Une médecine si douce et si flatteuse enleva tous les suffrages ; mais ce qui confirma encore davantage les Romains dans l’opinion qu’ils avaient conçue, c’est qu’ Asclépiade osa publiquement défier la fortune, en disant, au rapport de Pline, qu’il consentait qu’on ne le crût point médecin, s’il était jamais attaqué de maladie. Il parvint effectivement à une extrême vieillesse sans aucune incommodité, et il mourut d’une chute, suivant le témoignage du même Pline. Suidas rapporte différemment sa mort. Il dit qu’ Asclépiade périt d’une inflammation de poitrine, la médecine lui ayant manqué la première fois qu’il a eu recours à elle. Cela a dû être ainsi, si par inflammation de poitrine on entend péripneumonie ; comme il ne saignait point dans cette maladie , il n’est point étonnant qu’il en soit mort. M. Goulin croit qu’on peut fixer la mort d’ Asclépiade vers l’an du monde 3944 , à l'âge de près de quatrevingts ans.
Si Asclépiade eût étudié de bonne heure la médecine et dans les meilleures sources, avec les talents qu’on lui a remarqués, il aurait pu rendre de grands services à sa profession , il aurait même contribué à la perfectionner. Mais lorsque l’esprit est prévenu et rempli d’autres connaissances, on fait rarement beaucoup de progrès dans une science aussi étendue, et qui demande toute la jeunesse pour en apprendre les principes, et toute la maturité de l’âge pour les méditer et pratiquer avec jugement et réflexion. Quand on a multiplié ses connaissances sans ordre elsans projet formé, il arrive seulement qu’on sait beaucoup, qu’on doute long-temps, et qu’on finit
par ne croire rien, ou croire à sa mode. C’est de cette dernière façon que pensa Asclépiade. Comme l’esprit de système le dominait, au lieu de faire des expériences et de raisonner ensuite, il commença tout au contraire par se former des opinions bonnes ou mauvaises des choses. Il recommanda les unes et proscrivit les autres, suivant le courant de ses idées , et n’eut aucun égard pour les observations de plusieurs siècles , qui constataient l’efficacité d’un remède ou qui en bannissaient un autre de la pratique, comme pernicieux. N’a-t-il pas décrié , tant qu’il a pu , la purgation , remède sans lequel la médecine manquerait dans une infinité d’occasions? Tandis qu’il privait quelques-uns de ses malades des liqueurs rafraîchissantes dont ils avaient besoin , il enivrait les frénétiques : pratique détestable, mais toutefois moins fatale que la première. Qu’estil arrivé à Asclépiade et à tous les aventuriers en médecine comme lui ; à ces gens qui ont plus de confiance dans leur esprit que dans leur sens, et qui, à l’exemple des fous , se sont formé des monstres pour faire voir leur adresse en les domptant? C'est que leur pratique a été funeste à leurs contemporains , dont ils avaient malheureusement acquis la confiance, et qu’elle a été rejetée avec mépris par les hommes sensés qui leur ont succédé. — L’ascendant qu’avait pris Asclépiade sur les médecins de son temps lui a procuré beaucoup de réputation pendant sa vie et après sa mort ; il n’a même pas manqué de disciples et de sectateurs. Thémison tira de lui les principaux fondements de sa théorie. Le témoignage de l’antiquité est presque tout à son avantage. Apulée l’appelle le prince ou le premier des médecins , si l’on en excepte Hippocrate seul. Il est mis au rang des plus grands auteurs par Scribonius Largus , et Sextus l’Empirique dit qu’il ne cède le pas à aucun autre médecin. Celse en faisait aussi beaucoup d’estime. Une autre preuve de la grande réputation qu’ Asclépiade avait acquise, c’est que Milhridate , roi de Pont, tâcha de l’attirer à sa cour; mais il se trouvait trop bien à Rome pour se donner à un prince qui était en guerre avec les Romains. Ce qu’il y a encore d’avantageux pour lui, c’est qu’il a été le médecin et l’ami de Cicéron ( quo nos medico ami coque usi sumus ), et que cet orateur faisait beaucoup de cas de son éloquence {eloquentia vincebat cœtcros medicos).
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Ceci prouve qu’Asclépiade n’avait pas quitté le métier de rhéteur par nécessité et faute d’en être capable, mais uniquement pour faire une plus grande fortune. Galien même, qui n’était pas pour la médecine d’Asclépiade , avoue qu’il était fort éloquent ; il lui reproche cependant qu’il était sophiste , et qu’il était en possession de contredire tout le monde. Cœlius lui impule aussi ce défaut. Mais ceux qui ont le plus approfondi la doctrine d’Asclépiade n’ont trouvé dans la plupart de ses sentiments qu’un tissu d’erreurs, et malgré les louanges qu’on lui a prodiguées, ils ont à juste titre accusé ce médecin d’avoir arrêté les progrès de l’art par l’éloquence séduisante avec laquelle il a débité ses principes. — Il nous reste quelques fragments de ses ouvrages dans ceux d’Aëtius, comme : Malagmala hydropica quœ évacuant humorem. Emplastrum e Scylla. Quœ uteri ulcéra ad cicatricem ducunt. C’est à quoi se réduit tout ce que nous avons de lui ; il a cependant composé plusieurs traités dont Cœlius Aurelianus et Celse font mention. Le premier lui attribue un livre de Ulceribus , et trois autres de Celer ibus passionibus , ainsi que des traités de Finibus , de Defînitionibus , de Lue , de P aras cev as lie a. Le second parle d’un ouvrage de Auxiliis communibus. Mais rien de tout cela n’est parvenu jusqu’à nous.
Av. J.-C. 63. — THÉMISON , médecin qui est souvent cité par Pline et par Celse, était de Laodicée en Syrie. Il naquit dans le quarantième siècle du monde et vécut jusque vers l’an 25 de l’ère chrétienne. Quelques auteurs l’ont nais au nombre des auditeurs d’Asclépiade , mais M. Goulin a prouvé le contraire dans ses mémoires. « S’il avait en- )> tendu Asclépiade , dit-il , on voit qu’il }> aurait vécu 109 ans. Mais quand on » supposerait que Thémison aurait at- P teint l’âge de 80 ans , il est évident P qu’il ne serait né que vers l’année *> 3949, lorsqu’Asclépiade n’existait déjà » plus. Donc il ne fut pas son disciple. » Il est vrai que Thémison avait d’abord embrassé les sentiments d’Asclépiade, mais il est vrai encore qu’il les abandonna dans la suite, et qu’il en adopta d’autres sur lesquels il établit la secle méthodique , dont il est auteur. Diosco-
ride rapporte que ce médecin ayant été mordu par un chien enragé, ou, comme veulent d’autres , ayant servi avec assiduité un de ses amis qui était tombé dans la rage, fut attaqué de la même maladie. Cœlius Aurélianus ajoute que la cure traîna en longueur, et que pendant le temps qu’elle dura , Thémison fut tenté plusieurs fois d’écrire sur la nature et les symptômes de son mal , mais qu’autant de fois il lui en reprit de nouveaux accès. Il parvint cependant à se guérir radicalement, après avoir été beaucoup tourmenté de cette maladie.
Suivant Cœlius, ce médecin a composé plusieurs ouvrages , dont il rapporte même les titres , mais aucun n’est parvenu jusqu’à nous. Galien parle aussi de Thémison et nous apprend que c’est à lui qu’on doit la description du diacode , remède composé du suc et de la décoction de têtes de pavots et de miel. Il nous dit encore qu’il avait écrit sur les propriétés du plantain simple , et qu’il s’en attribuait la découverte. Le même médecin est aussi auteur d’une composition purgative appelée Hiera , et l’on croit qu’il est le premier qui ait employé les sangsues; on ne trouve au moins personne, qui s'en soit servi avant lui, comme d’un moyen curatif. — Thémison vécut assez vieux, car on sait qu’il était avancé en âge lorsqu’il jeta les premiers fondements de sa secte. M. Goulin croit qu’il pouvait avoir 55 ans lorsqu’il abandonna la doctrine d’Asclépiade pour établir la sienne. Les vers qu’on lit dans la dixième satire de Juvenal ont porté quelques auteurs à croire qu’il avait poussé sa carrière jusqu’à l’empire de Domitien qui commença à régner l’an 81 de salut, mais les critiques avouent que le poète parle ici de Thémison pour désigner tel médecin de sa secte qu’on voudra. Voici ces vers :
, Quorum e! nomina qu ferai,
Promptiùs expediam , quot amaverit Oppia mœcboi,
Quoi ïbemi6on «gros auturung occident uoo.
Nous ne connaissons la doctrine méthodique dont Thémison est l’inventeur que par Cœlius Aurélianus. Cet auteur faisait dépendre toutes les maladies de trois sources : d’un excès de resserrement des fibres, strictum ; d’un excès de mollesse, d’affaiblissement, laxum ; et de la réunion de ces deux causes, mixlum.
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