SUR LA FACE

La face, située au-dessous et au-devant du crâne , est bornée en haut par cette cavité, latéralement par les arcades et les fosses zygomatiques, en arrière par une excavation considérable qui correspond au haut du pharynx. Sa forme est assez parfaitement symétrique, mais chacun de ses côtés a une figure très-irrégulière.

§ Ier. Figure de la face. — Pour se former une idée exacte de cette figure , il faut examiner la face non -seulement en devant, mais encore dans toutes ses dimensions : or, on peut ainsi embrasser du même coup-d’ceil presque toute la masse des os qui la forment, en l’examinant dans la coupe perpendiculaire de la tête , que l’on fait sur la ligne médiane. Alors on voit qu’elle se trouve embrassée dans un espace triangulaire , dont le côté supérieur, le plus long, est formé par une ligne inégale qui sépare le crâne de la face, le côté antérieur correspond à la face proprement dite , et le côté inférieur passe par la voûte palatine. — Ce triangle ne comprend pas la mâchoire inférieure, qui dépend, il est vrai, de la face, mais qui en forme une partie toute distincte, et qui peut être envisagée isolément. — Le côté inférieur du triangle facial est à peu près de niveau avec le trou occipital ; en sorte qu’en plaçant la tête sur un plan horizontal , ce trou et la voûte palatine se trouvent également appuyés, tandis qu’entre eux reste un espace triangulaire vide , qui est occupé dans l’état naturel par le haut du pharynx. — Ce niveau qui existe entre le trou occipital et la voûte

TOM, I

palatine dépend de ce que le crâne descend bien plus en arrière qu’en devant; en sorte que, dans la coupe perpendiculaire de la tête , lui seul forme la partie postérieure de cette coupe , tandis qu’il ne représente que la moitié de la partie antérieure, la face représentant l’autre moitié.

§ II. Dimensions de la face. — La hauteur de la face est très-sensible en devant. La ligne qui, dans ce sens, mesure cette dimension est celle qui s’étend de la bosse nasale à l’extrémité de la symphyse du menton. Cette hauteur va ensuite toujours en diminuant en arrière , en sorte que la ligne qui de la base du corps du sphénoïde descend à l’épine nasale postérieure, et mesure cette hauteur dans ce dernier sens, est beaucoup plus courte que l’autre. — La largeur de la face, considérée en devant, est très-marquée dans son tiers supérieur ; elle diminue sensiblement dans ses deux tiers inférieurs. En général , l’étendue transversale la plus marquée est entre les deux os de la pommette. Tout ce qui est au-dessus est assez large ; tout ce qui est au-dessous est beaucoup plus rétréci. A mesure qu’on examine en arrière les dimensions transversales de la partie supérieure de la face, on voit qu’elles vont en diminuant : l’intervalle des deux apophyses ptérygoïdes en est la partie la plus étroite. Quand les branches du maxillaire inférieur s’y trouvent, cette région de la face est plus élargie. — La longueur de la face , considérée en haut, est plus marquée qu’en bas : dans le premier sens , la plus longue dimension est celle qui est comprise entre la partie inférieure du corps du sphénoïde et la racine du nez ; dans le second , la plus courte se trouve entre l’épine nasale antérieure et la postérieure.

§ III. Direction de la face. Angle facial. — Examinée antérieurement , la face n’a pas une direction perpendiculaire : son inclinaison est sensible en avant , mais à des degrés très - variables suivant les divers peuples, et même suivant les individus. C’est ce degré d’inclinaison que la plupart des anatomistes, depuis Camper , ont cherché à déterminer par la mesure de Y angle facial , lequel résulte de la réunion de deux lignes, dont l’une est supposée être tirée de la bosse nasale au milieu de la mâchoire supérieure , et l’autre s’étend du niveau du conduit auditif externe au même point ; ou plutôt , dans le triangle dont nous

APPAREIL DE LA LOCOMOTION

avons parlé , l’angle facial se trouve au concours des côtés antérieur et inférieur. — Dans les tètes européennes , il est en général de 80 degrés ; chez les nègres, il n’est que de 70. degrés. D’autres peuples paraissent |enir le milieu entre ces deux extrêmes ; '«liez eux on le trouve de 75 degrés , plus ou moins. — On remarque un rapport assez constant entre la grandeur de cet angle, la capacité du crâne, et celle des fosses nasales et palatine. Plus il s’approche de l’angle droit, plus le crâne prend d’étendue en avant , plus le cerveau est considérable. Au contraire, chez les peuples où il devient plus aigu, la face s’allonge, les cavités du goût et de l’odorat se développent en devant, le crâne se rétrécit , le cerveau devient plus petit ; en sorte qu’on pourrait établir que le développement des organes du goût et de l’odorat est, en général, en raison inverse de celui de la cavité du crâne , àû cerveau par conséquent, et, jusqu’à un certain point, de l’intelligence.

Cette idée est exacte en général ; mais la mesure qui sert à établir ce rapport est loin d’ètre précise : en effet, les deux lignes qui forment l’angle facial sont sujettes à de très- grandes variations. La portion du crâne sur laquelle passe la ligne antérieure offre souvent des variétés indépendantes de la capacité de cette cavité. C’est ainsi que l’épaississement des os qui la composent, et en particulier du frontal , le développement extraordinaire des sinus de cet os, qui donne plus de saillie à la bosse nasale, font proéminer le front, tendent à rendre perpendiculaire cette ligne antérieure, quoique la face ne change nullement dans sa direction , et peuvent donner lieu à des erreurs très-grandes. Le défaut de proportion du crâne avec la face , naturel chez l’enfant , fait varier la ligne antérieure au point qu’à cet âge l’angle facial est de 85 et meme de 90 degrés. La dépression des alvéoles à la suite de la chute des dents peut aussi diminuer l’obliquité de la ligne antérieure. Au contraire, la saillie des alvéblcs, en faisant proéminer inférieurement la mâchoire supérieure, augmente quelquefois cette obliquité. En sorte que tantôt l’angle facial peut s’àgrandir sans que la cavité cérébrale se prolonge plus en devant, et que la face s’approche davantage de la perpendiculaire ; tantôt :il peut devenir plus aigu sans que la totalité de celle-ci se porte plus en avant. — La ligne inférieure n’est pas sujette à de moindres variations que

l’antérieure. Il faudrait donc , pour obtenir des résultats plus exacts, avoir une mesure prise sur la face seulement, et encore y aurait-il de nombreuses exceptions à cette mesure qui détermine les rapports respectifs de la capacité du crâne et des fosses nasales et palatine. En général la structure, non plus que les phénomènes de la vie des animaux, ne s’astreignent point à ces rapports précis de grandeur et de forme qui sont les objets du calcul dans les sciences physiques.

M. Cuvier, à qui nous devons beaucoup de remarques sur l’angle facial , et des mesures de cet angle chez divers animaux, a très-bien fait observer combien, dans l’anatomie comparée , ces mesures étaient loin de donner avec précision , dans la série des animaux , la série des rapports des crânes avec les faces. — Dans la partie postérieure, la face s’incline aussi un peu en devant ; mais le degré d’inclinaison est-ii sujet à changer dans les variations de sa partie antérieure? Je n’ai point fait assez de recherches pour décider cette question. Au reste, si, à mesure que la face se porte en devant , les apophyses ptérygoïdes ne s’inclinent point dans ce sens en proportion, les narines acquièrent plus d’étendue : si l’inclinaison de ces apophyses suit celle de la partie antérieure de la face , c’est le pharynx qui est augmenté ; car le trou occipital reste toujours à peu près dans la meme position.

§ IV. Remarque sur lefos cle la face.

— Il est une remarque assez essentielle relativement à la face , c’est que , parmi les os qui la forment, quoiqu’ils soient plus nombreux que ceux du crâne, on en trouve à proportion bien moins qu’au crâne de placés sur la ligne médiane , d’impairs par conséquent ; il n’y a en effet que le maxillaire inférieur et le voilier. Tous les autres sont irréguliers et pairs ; et meme ces deux os placés sur la ligne médiane ne peuvent être considérés comme moyen d’union des autres, comme servant à empêcher leur écartement, puisque l’un, très -mobile, est étranger au mécanisme de la mâchoire supérieure , et que l’autre , immobile et placé dans cette mâchoire, est trop mincjc poiq- remplir cet usage, auquel le rendent d’ailleurs impropre et sa position et scs connexions. — La solidité de la face ne dépend doue point de ces os moyens qui sont comme la clef des parties où ils se trouvent ; elle ne tient qu’à l’espèce d’enclavement où se trouvent ses os

DES OS ET DË LEURS DÉPENDANCES. 3ô