ART. VI. — DU MÉCANISME DU CRANE

Destiné à garantir le cerveau, le crâne devait jouir d’une grande solidité pour résister à l’action des corps extérieurs: or, le mécanisme de cette résistance diffère dans l’âge tendre et chez l’adulte.

§ Ier. Résistance du crâne dans V enfant. — Dans l’enfance, la base du crâne, entièrement ossifiée, comme nous avons vu , résiste efficacement aux pressions extérieures, qui, de cette manière, ne peuvent agir sur la partie du cerveau correspondante; disposition essentielle, puisque cette partie est la plus importante de l’organe cérébral, comme le prouve la promptitude avec laquelle ses lésions déterminent la mort. — La voûte résiste , à cet âge, d’une manière différente de la base : c’est en cédant aux divers efforts exercés sur elle qu’elle garantit le cerveau de leur influence, ou plutôt qu’elle évite les secousses trop fortes qui pourraient lui être imprimées , et les fractures dont ellemême pourrait devenir le siège. Les os qui la composent, séparés par des espaces membraneux qui en favorisent le rapprochement, se meuvent les uns sur les autres, s’affaissent et ne se rompent pas. Il peut même en résulter la compression médiocre de l’organe cérébral , compression peu à craindre, puisque c’est la partie la moins importante qui correspond à

APPAREIL RE LA LOCOMOTION

cette voûte. On Sait que, dans l'accouchement, la tête change quelquefois sensiblement de forme, sans résultat funeste, en traversant le bassin : or, une foule d’accouchements seraient mortels pour le fœtus, si le concours du cerveau, de la moelle allongée et du cervelet, correspondait à la voûte, ou si la base présentait la mollesse de celle-ci.

§ II. Résistance du crâne dans les âges suivants. — Dans l’adulte, l’ossification des os du crâne étant complète, les sutures se trouvant entièrement formées, le mode" de résistance change entièrement à la voûte , car celui de la base reste le même, c’est-à-dire que dans les pressions antérieures , postérieures ou latérales , plus ou moins fortes, qui peuvent s’exercer sur elle, cette base résiste par l’appui réciproque que se prêtent les os qui la composent. — La voûte étant susceptible de recevoir des chocs dans tous les sens, en haut, sur les côtés, en avant et en arrière , examinons ce qui s’y passe dans chacun de ces cas : Supposons d’abord un coup porté sur le sommet , par la chute d’un corps grave, par le choc de la tête contre un corps dur, etc., ou bien encore par une pression exercée perpendiculairement, par un fardeau placé sur la tête, etc. Voici ce qui arrive dans ces cas : le mouvement se divise et se propage sur tous les points, sur les côtés , en avant et en arrière; la portion qui agit latéralement tend à écarter en dehors les pariétaux ; mais la suture longitudinale qui unit ces os au sphénoïde et au temporal est telle, que les deux derniers forment de chaque côté une espèce d’arc-boutant qui résiste à cet écartement , lequel ne peut avoir lieu sans qu’ils éprouvent eux-mêmes un mouvement de bascule qui tend à rapprocher les rochers, et affermir par conséquent leur articulation avec l’occipital et le sphénoïde ; en sorte que tout l’effort latéral vient se concentrer sur la ligne médiane de la base du crâne. C’est qu.ssi le point où aboutit la portion postérieure du mouvement, qui suit la direction de l’occipital , et qui se concentre sur l’apophyse basilaire et le corps du sphénoïde. Quant à la portion antérieure, c’est le frontal qui la transmet : une partie sc perd dans la face , au moyen des articulations de cet os avec ceux qui la composent; l’autre partie, par l’intermède de la région orbitaire, vient se perdre sur le sphénoïde.

C’est donc, en dernier résultat, au mi-

lieu de la base du crâne, sur la ligne mé-

diane, c’est-à-dire sur le corps du sphénoïde et sur l’apophyse basilaire, que se concentre tout l’effort exercé sur le sommet de la tête ; et même on peut dire que tout ce qui est à la base se trouve généralement ébranlé, quoique la voûte seule ait été affectée. Il ne faut pas s’étonner, d’après cela , que , malgré la perte qu’a éprouvée le mouvement dans sa propagation , on observe si fréquemment des fractures à la base du crâne et surtout au rocher, dans les coups violents portés sur la voûte : c’est en effet un phénomène qui frappe tous ceux qui ouvrent des cadavres morts de plaies de tête, de voir le rocher , qui est si dur , être si souvent fracturé par contre-coup. Lors même qu’il n’y a pas de fracture , des saignements d’oreilles, de nez , d’yeux , sont produits fréquemment par la secousse dont les organes de l’ouïe et les fosses nasales et orbitaires sont le siège , à l’instant où elles propagent le mouvement. — La manière dont le mouvement se communique lors des chocs latéraux , antérieurs ou postérieurs, n’est pas aussi facile à déterminer que dans le cas précédent , et le mécanisme du crâne est ici plus obscur.. Cette difficulté tient à la mobilité dont jouit alors la tête ; tandis que, dans le choc supérieur, elle trouve un soutien opposé au coup sur la colonne vertébrale. Mais si nous supposons la tête appuyée contre un corps résistant pendant un choc latéral , antérieur ou 1 postérieur , alors la surface par laquelle la voûte appuie représente, à l’égard de ces divers chocs, ce qu’était la base du crâne dans le supérieur. D’où l’on voit que le mécanisme doit être très-différent, suivant le lieu où le coup est porté, suivant la surface du crâne qui sert de point d’appui , suivant que l’opposition est directe ou indirecte entre ces deux points, etc. — Chez le vieillard , la soudure de presque tous les os met le crâne dans une disposition encore plus favorable à la communication du mouvement ; mais, sous un autre rapport, l’augmentation d’épaisseur de ces os fait qu’ils opposent une grande résistance aux solutions de continuité.

D’après ce^te exposition succincte du mécanisme du crâne, on peut facilement se rendre raison des fractures par contrecoup qui surviennent lorsque certains endroits du crâne offrent moins de résistance que celui qui est frappé, au mouvement qui se distribue généralement. — Il est à remarquer que jamais cette distribution générale du mouvement, et par

DES OS ET DE LEURS DEPENDANCES, 33

conséquent les contre-coups , n’ont lieu que dans les cas où le corps dont le crâne est frappé a une certaine surface : car, lorsqu’il est aigu , le mouvement se concentre dans l’endroit même, et la fracture s’y opère directement. Un exemple rendra ceci plus sensible : placez une main à l’extrémité d’une poutre ; qu’à l’autre extrémité on frappe avec un marteau pointu ; l’instrument enfoncera , et aucune secousse ne sera imprimée à votre main : qu’ensuite la même expérience soit répétée avec un marteau à tête largement convexe, la secousse sera violente. L’application de ce fait est facile.