SUR LES MEMBRES INFERIEURS

Nous avons été conduits, par les considérations générales sur les membres supérieurs, à émettre quelques idées comparatives sur la structure et la conformation des inférieurs , relativement à leur propriété dominante , la solidité. Nous allons plus particulièrement revenir ici sur cet objet, en faisant apprécier les nombreux avantages qui résultent pour la station de l’organisation particulière de ces membres dans leurs trois parties , la cuisse, la jambe et le pied.

§ Ier. Rapport des formes de la cuisse avec les foliotions des membres inférieurs. — Dans la cuisse, 1° le fémur, qui la forme seul, présente dans son corps une courbure saillante en devant , courbure qui joint à l’avantage de laisser en arrière un grand espace pour les muscles l’avantage aussi réel de diriger antérieurement la base de sustentation que cet os offre au tronc , et par là de le soutenir dans le sens où il a le plus de tendance à tomber. 2° La disposition de l’extrémité supérieure de cet os n’est pas moins favorable à ses fonctions. La tête, articulée avec la cavité cotyloïde, presse dans la station contre la partie la plus résis-

DES OS ET DE LEURS DEPENDANCES. 131

tante de cette cavité, c’est-à-dire, contre celle que surmontent et fortifient l’éminence ilio-pectinée et l'épine antérieure-inférieure de l’os iliaque. Remarquez aussi que c’est précisément sur la portion supérieure du ligament capsulaire que vient se répandre le faisceau fibreux accessoire né de la dernière de ces éminences = de là résulte un surcroît d’épaisseur pour cet endroit du ligament qui , dans la station , partage l’effort que la tête du fémur , incomplètement contenue dans la cavité cotyloïde, exerce sur toutes les parties supérieures de l’articulation. 3° Enfin, dans cette attitude, la tension du ligament inter-articulaire et la résistance qu’il oppose à la tête, qui , par l’effort du tronc , tend à être dirigée en haut , ajoutent encore à la solidité des membres inférieurs. 4° Le col du fémur, indépendamment de son usage relatif à la rotation de l’os, usage dont nous aurons occasion de parler, remplit encore ici celui d’élargir transversalement la base de sustentation, et d’assurer par là la station, sans nuire à la progression, puisque c’est l’articulation qui est le centre des mouvements, et non le corps du fémur. Supposons en effet que, ce col n’existant pas, les fémurs soient à la même distance l’un de l’autre, par l’articulation du bassin plus élargi qu’il ne l’est avec la portion du corps de l’os voisine du grand trochanter : la station sera sans doute alors aussi solide, la base du tronc étant aussi large ; mais on voit, dans cet écartement supposé, la source d’une difficulté pour la progression, d’après l’espèce de gêne du marcher chez la femme, gêne qui est due à l’écartement un peu plus considérable des cavités cotyloïdes , par suite de la prédominance des diamètres transverses du bassin chez ce sexe.

§ II. Rapport des formes de la jambe avec les fonctions des membres inférieurs. — On peut rapporter à la jambe le genou , qui la commence en haut :

or, la largeur des surfaces articulaires du genou , le nombre et la force des ligaments qui les affermissent , donnent à * cette jointure une solidité bien supérieure à celle de l’articulation du coude , qui lui correspond. Du reste, elle est proportionnée à l’effort qu’elle a à supporter de la part du tronc, dont le poids lui est transmis par les fémurs. La rotule, qui semble au premier coup d’œil correspondre à l’olécrâne, ne remplit cependant pas les mêmes fonctions que celui-ci. En effet, ce sont les ligaments croisés qui,

dans le genou, bornent et maintiennent l’extension de la jambe, et l’empêchent de dépasser dans ce mouvement l’axe de la cuisse, de faire un angle avec lui ; tandis que c’est l’olécrâne qui est destinée à cet usage dans le coude. La rotule semble plutôt propre à borner la flexion, à protéger l’articulation, à favoriser les mouvements des extenseurs, à écarter leur tendon du centre mobile , à servir dans, l’attitude à genou , etc. — La direction perpendiculaire de la jambe est très-favorable à la solidité des membres inférieurs. Il en est de même de l’immobilité des deux os qui la composent. Leurs fonctions respectives contrastent singulièrement avec celle des deux os de l’avant-bras, où le cubitus est, en haut, l’agent principal des mouvements généraux, tandis que le radius est, en bas, le point d’appui de la main ; en sorte que, comme je l’ai fait observer, l’effort des deux articulations se partage à peu près également sur ces deux os. Au contraire, le tibia à la jambe, par sa position et son épaisseur considérable, réunit les deux usages correspondants; c’est lui qui, en même temps, reçoit des fémurs le poids du corps , et transmet ce poids au pied. Le péroné, grêle, et ne contribuant nullement à l'articulation du genou, est presque étranger à la solidité de la jambe , qu’il paraît plutôt destiné à élargir, pour fournir des points d’attache aux muscles : aussi peuton marcher et se tenir debout lors de sa fracture, au lieu que celle du tibia interdit la station. Desault , fondé sur cette remarque , avait proposé la résection de la partie moyenne de cet os dans un cas de spina-ventosa.

§ III. Rapport des formes du pied avec les fonctions des membres inférieurs.— Si jusqu’ici la conformation de ces membres s’est trouvée accommodée à l’usage d’être les supports du tronc , les pieds, qui les terminent, et qui représentent en dernier résultat la base de sustentation , doivent, par leurs formes, confirmer cette assertion générale , savoir, que presque tout , dans les membres inférieurs , se rapporte à la solidité : or, c’est ce que prouvent les remarques suivantes : 1° Le pied s’articuleji angle droit avec la jambe , et reçoit de celle-ci le poids du corps dans une direction perpendiculaire , de manière à ce que l’effort soit directement supporté par la face supérieure de Tastragale , et que tout le pied porte sur le sol , disposition qu’aucun animal ne présente, au moins aussi exactement.

APPAREIL DE LA LOCOMOTION

et qui eift opposée à celle du poignet. 2° Cette articulation a lieu plus près de la partie postérieure des pieds que l’antérieure; ce qui donne à la base de sustentation qu’ils représentent une étendue plus grande en devant , sens dans lequel le poids du tronc porte la ligne de gravité. 3° La saillie considérable des malléoles , comparée à celle des apophyses styloïdes du cubitus et du radius, qui leur correspondent, assure bien plus la solidité de cette articulation. Aussi lorsque , dans la fracture du péroné , la malléole externe se porte en dehors par le déjettement en dedans de la partie supérieure du fragment, l’action musculaire opère la torsion du pied dans le premier sens. 4° La largeur de celui-ci , successivement croissante en devant, fait que la base de sustentation du corps répose sur une plus grande étendue de surface. 5° La longueur des os du métatarse détermine le même avantage. La disposition du premier, comparée à celle de l’os du métacarpe qui supporte le pouce , démontre surtout le rapport de conformation de cette portion du pied avec la station. En effet , cet os est le plus long , le plus gros de tous , ne jouit presque d’aucune mobilité , et se trouve sur le même plan que les autres , tandis que le pouce est sur un plan antérieur. Cela dépend de ce qu’il n’y a point dans la facette du cunéiforme , avec lequel il s'articule , cette obliquité qui , dans le trapèze , est si favorable au mouvement d'opposition du pouce. Enfin, il n’est pas séparé , comme le pouce , des autres os, par un espace interosseux plus large que les espaces suivants. — On voit donc , d’après cela , que les os du métatarse sont en tout favorablement conformés pour opposer une grande résistance, et présenter une grande solidité : et à cet égard , il est dans le pied , relativement à la station , une disposition remarquable : c’est que, dans sa moitié postérieure à peu près , il repose sur le sol , principalement par son côté externe qu’occupent le calcanéum et le cuboïde, le côté interne offrant une voûte remplie par des parties molles ; au contraire , dans sa moitié antérieure , c’est le côté interne , et par conséquent le premier métatarsien et les phalanges qu'il soutient , qui concourent à la station d’une manière plus spéciale à cause de leur volume plus considérable , le côté externe , plus mince de beaucoup, faisant un effort bien moindre. — La forme concave du pied est encore une disposition très-favorable à la progression

et à la station. Cette forme concave peut être considérée sous deux rapports : 1° d’avant en arrière ; 2° transversalement. Dans le premier sens , elle dépend de ce que la tubérosité postérieure du calcanéum et l’extrémité des orteils sont audessous du niveau des autres parties du pied , qui s’élève surtout dans son milieu. Dans le second sens , la concavité est déterminée par la figure des cunéiformes , par celle de l’extrémité tarsienne des os du métatarse , extrémité plus large eu haut qu’en bas , surtout dans les trois moyens. Au reste , ce n’est point en faisant supporter le poids du corps à la manière des voûtes , que cette forme est avantageuse : c’est que , par elle , il peut jusqu’à un certain point embrasser les corps sur lesquels il repose , se mouler aux différentes inégalités du sol, et procurer ainsi à la station l’aplomb qui lui est nécessaire. — Malgré les nombreux avantages qu’offrent les membres pour cette attitude , on ne peut disconvenir qu’elle ne soit beaucoup moins solide chez l’homme que chez les quadrupèdes.

Ceux-ci , qui ont peu de hauteur, à proportion de leur tronc , sont supportés par quatre membres qui embrassent une base de sustentation très-large : aussi la chute est-elle difficile chez eux , et ont-ils sur nous de grands avantages pour la course. L’homme , au contraire , dans l’attitude bipède , représente un levier très-long , balancé continuellement par l’action musculaire qui fait effort pour le maintenir dans cette position , et supporté par une base de sustentation étroite : aussi a-t-il moins d’égalité îque les quadrupèdes ; la station est moins assurée chez lui ; les chutes sont plus faciles , surtout d'après l’influence de nos habitudes sociales, qui, par l’usage de nos chaussures,, privent le pied d’une partie des avantages de sa conformation , de celui surtout de pouvoir se mouler sur les formes des corps extérieurs.