DE L’ODORAT

Il est peu de parties aussi différentes dans le premier âge de ce qu’elles seront par la suite , que les organes de l’odorat.

§ Ier. Etat de ces organes dans le premier âge. — Nous avons vu combien il y avait de variétés dans le nez des adultes ; au contraire , le nez du fœtus et de l’enfant a presque partout la même forme , les mêmes caractères et la même étendue ; en sorte qu’il serait impossible de juger par comparaison ce que sera le nez dans la suite par ce qu’il est chez l’enfant. A cet âge , il est toujours remarquable par son aplatissement , qui lui donne, jusqu’à un certain point, le caractère de ce qu’on nomme chez l’adulte nez épate'. Cet aplatissement donne lieu à plus de saillie dans ses parties latérales. L’uniformité du nez et sa différence de forme d’avec ce qu’il sera par la suite coïncident et avec Tuniformité générale de la face à cet âge , et avec la différence qui la distingue de la face de l'adulte , en sorte que

DES NARINES

jamais on ne peut, dans un homme fait, reconnaître les traits qui nous ont frappés dans cet homme lorsqu’il était dans la première enfance. — A la base, la rainure qui sépare le fibro-cartilage des ailes d’avec le fihro-cartilage des ouvertures , est plus profonde, parce que la saillie qui répond au premier est beaucoup plus marquée. Le second est encore très-peu prononcé, et comme membraneux. Leur réunion forme antérieurement une saillie plus volumineuse et plus arrondie , ce qui dépend aussi du tissu cellulaire. Les ouvertures an térieuressont fort étroites en proportion du volume des parties molles , soit parce que la peau est plus épaisse , soit parce que le tissu cellulaire plus dense est aussi plus abondant proportionnellement que par la suite. Ce rétrécissement, qui fait que moins d’air est admis, coïncide aveu celui des narines, que cet air doit traverser. — Le milieu du nez offre rarement ces saillies et Ces enfoncements qui se manifestent dans la suite. Sa partie supérieure, remarquable par son aplatissement, l’est aussi par renfoncement constant qui le sépare du coronal ; ce qui tient beaucoup au défaut de développement des sinus. La voûte que forment les os du nez est extrêmement évasée transversalement , et son bord inférieur forme une saillie qui dépasse sensiblement le niveau du cartilage nasal.

Cet évasement transversal de la voûte correspond à la largeur générale du nez , et la cause en partie. — Les muscles du nez sont peu développés , aussi bien que tous ceux de la face. — L’ouverture postérieure des cavités nasales est remarquable chez le fœtus par son peu d’étendue et par sa direction. On est frappé, au precoup coup d’œil , du peu de hauteur qu’elle présente , et de sa disproportion manifeste avec le voile du palais , qui la dépasse de près d’un tiers en arrière, lorsqu'il se relève pour s’appliquer sur la voûte du pharynx. D’un autre côté, l’inclinaison des apophyses ptérigoïdes en avant détermine une grande obliquité, dans ce sens , de ces mêmes ouvertures.

Les cavités nasales elles-mêmes sont remarquables , en général , chez le fœtus , par leur peu de développement. On a vu, dans l’ Osteologîe , la démonstration de cette vérité pour les parties osseuses : j’ai observé que le diamètre perpendiculaire est alors le plus petit de tous , par le défaut de sinus ; que c’est uniquement par comparaison avec celui-ci que le diamètre longitudinal paraît avoir beaucoup

de longueur, quoiqu’il soit réellement plus court proportionnellement à cause de la direction oblique des apophyses ptérygoïdes ; enfin , que le diamètre transverse offre à peu près la même étendue , relativement à l’àge , qu’il doit avoir dans la suite, parce que c’est moins en largeur qu’en hauteur que les sinus maxillaires se développent. A ces premières notions générales nous allons ajouter quelques détails particuliers. — Dans la cloison, la lame ethmoïdale, encore cartilagineuse , est confondue avec le milieu du cartilage nasal , et paraît former avec lui un corps continu. Le vomerest déjà très-prononcé, et présente la structure osseuse. — Dans le côté externe, les cornets ont une disposition particulière, dépendant du peu de hauteur générale des cavités. On ne leur trouve point la largeur considérable qu’ils ont chez l’adulte , mais la longueur prédomine sensiblement chez eux ; ce qui répond aussi à l’étendue du diamètre longitudinal. Cet excès de longueur proportionnelle est frappant en ouvrant les narines. Les cellules ethmoïdales n’existent pas encore , l’os étant presque tout cartilagineux ; mais on en trouve déjà les traces et les premiers rudiments. Les sinus maxillaires , sphénoïdaux et frontaux ne sont pas encore prononcés. — Quant à la membrane pituitaire , elle a moins de densité, parce que le système fibreux, qui concourt principalement à la lui donner , est peu marqué dans le jeune âge. Sa délicatesse, sa ténuité, l’abondance de son système vasculaire , la distinguent alors. En général, toutes les parties supérieures du corps ont beaucoup de vaisseaux chez l’enfant: aussi cette membrane est- elle chez lui le siège de fréquentes hémorrhagies. Les affections catarrhales y sont prédominantes. — La région supérieure des fosses nasales , formée par la lame criblée de l’ethmoïde, est assez prononcée chez le fœtus, mais beaucoup moins que le plancher ou la partie inférieure de ces cavités. Cependant l’état des nerfs olfactifs forme un contraste frappant avec cette disposition générale. Ces nerfs ont un volume souvent proportionnellement plus grand que les optiques ou toujours au moins égal ; ce qui ne se trouve nullement en rapport avec l’état des organes auxquels ils vont se rendre , et des fonctions auxquelles ils concourent. Pourquoi ces nerfs ne suivent-ils pas, comme les artères de la partie, la proportion du développement?pourquoi l’olfactif n’estil pas plus petit que l’optique, comme les

narines sont moins développées que l’œil? Je l’ignore, mais j’observe seulement que partout le système nerveux de la vie animale nous offre la même disposition. Il est indépendant, par son volume, de l’accroissement des parties où il se rend ; tandis que les artères sont constamment , par le leur, dans la dépendance des organes qu’elles arrosent. — D’après l’état des organes de l’odorat chez le fœtus, on voit que cette fonction est peu développée au moment de la naissance , et pendant longtemps peu exercée. L’expression de la face propre à l’enfance dépend surtout des sinus. C’est aussi principalement le développement de ces cavités qui doit être remarqué après la naissance. Elles ne s°ftt pas toutes alors dans le même état: déjà l’on trouve quelques traces du sinus maxillaire et des cellules ethmoïdales , qu’on n’en rencontre aucune des sinus frontaux et sphénoïdaux. Le maxillaire n’augmente point d’une manière sensible avant l’éruption des dents. Son développement coïncide avec le leur ; mais celui de ce sinus se fait très-lentement , tandis que celui des dents est rapide. De là la lenteur avec laquelle l’expression générale de la face change ; tandis que ce changement serait très-prompt s’il suivait exactement l’éruption des dents. — Les sinus frontaux et les sphénoïdaux ne paraissent qu’après les maxillaires, et lorsque les dents sont sorties. On n’en trouve aucun vestige jusqu’à une époque assez éloignée de la naissance. En comparant la marche toujours lente et graduée du développement des sinus, avec le changement souvent brusque et rapide de la voix à l’époque de la puberté ; en remarquant surtout que ces sinus restent chez les eunuques comme chez les autres individus, tandis que leur voix devient trèsdifférente à l’époque de la castration, on se convaincra que l’absence de ces cavités a peu d’influence sur le timbre vocal particulier à l’enfance , que leur développement ne concourt que peu à celui que prend la voix de l’adulte , et qu’elles ne jouent, sous ce double rapport, qu’un rôle très-secondaire. — Tant que les sinus n’existent pas , il n’y a aucun vestige de la portion membraneuse qui doit les tapisser. On conçoit assez bien comment la nutrition produit la formation de leur cavité, par l’absorption de la substance osseuse qui en occupait la place. Mais comment une membrane qui n’existait pas et dont il n’y avait aucun rudiment dans l’os se forme-t-elle en même temps

que la cavité se creuse ? C’est ce qu’il est impossible d’expliquer; car ce phénomène se rallie peu à la plupart de ceux que nous montre la nutrition. Dans ceux-ci, nous voyons partout l’accroissement d’un organe déjà existant, mais non la formation d’un organe nouveau.

§ II. Etat des organes de l'odorat dans les âges suivants. — L’âge adulte n’apporte aucun changement remarquable dans les cavités nasales. Les sinus vont toujours en s’agrandissant à mesure que l’on avance en âge. Chez le vieillard, leur amplitude est considérable.

La pituitaire perd à cet âge sa rougeur et augmente en densité ; elle devient moins sensible , soit que l’action du nerf olfactif diminue , soit que l’habitude ait usé sa sensibilité. Cependant je ferai ici une remarque qui me paraît de quelque importance : c’est que, tandis que les surdités et les cécités séniles sont très-fréquentes, la perte du goût et celle de l’odorat sont très - rares chez le vieillard. Pourquoi ? Sans doute parce que ces deux sens sont spécialement liés à la vie organique , indépendamment de leur connexion avec la vie animale : or, la première est, comme je l’ai montré ailleurs, presque la seule qui reste au vieillard. Quand ses rapports avec ce qui l’entoure sont déjà détruits , il digère encore , et trouve du plaisir à pourvoir aux besoins de cette fonction : elle est , ainsi que les autres fonctions organiques, une des dernières qui l’abandonnent. Or, les sens qui lui sont spécialement relatifs devaient suivre la même loi.

DE LA BOUCHE

Le goût commence les fonctions digestives, et il est en même temps un de nos moyens de communication avec les corps extérieurs. Son organe spécial est la langue ; mais il paraît que diverses parties de la bouche peuvent aussi y concourir un peu. Cette considération , les rapports nombreux de fonctions que la langue entretient avec les divers organes de cette cavité , la place qu’elle y occupe , tout m’engage, en exposant les agents du goût, à décrire la bouche en totalité, quoiqu’en bien des endroits elle soit étrangère à ce sens : car, comme je l’ai observé , la nature ne s’astreint à aucune division rigoureuse ; elle réunit différentes fonctions sur le même or-