PREFACE

V Encyclopédie des sciences religieuses se propose d offrir à tous ceux qui s'intéressent à cet ordre de questions un moyen facile de s'orienter et de connaître les résultats des travaux contemporains. Elle désire présenter à ses lecteurs, sur chaque. sujet de quelque importance, un ensemble de faits jmm exact, aussi complet et aussi succinct que possible. ,-.. ,. %-

Nous avons préféré le titre d'Encyclopédie à celui de Diction' naire^ bien que Tun et l'autre conviennent égalemefl( 4: l'œuvre telle que nous l'avons conçue. Elle renferme, en effet, un grand nombre de courts articles qui défmissent un sujet, le délimitent, en esquissent les traits essentiels et en indiquent les sources; ou bien encore elle renvoie le lecteur aux articles plus étendus dans le cadre desquels le sujet désigné rentre naturellement. Ce sont ces études de fond, embrassant l'en-* semble des sciences religieuses, qui assurent à notre recueil son caractère encyclopédique.

n PRÉFACE

Nous disons sciences religieuses et non pas théologiques : d'abord parce que notre entreprise s'adresse essentiellement au publie, plus nombreux parmi nous de jour en jour même en dehors des cadres ecclésiastiques, qui demande à être initié et associé aux recherches dont les théologiens de profession avaient jadis le monopole; et, ensuite, parce que le domaine que nous embrassons est en réalité beaucoup plus étendu que celui de la théologie proprement dite. Depuis que, par une plus juste appréciation des termes. Ton commence à distinguer, même dans le langage commun, entre la religion et la théologie, cette dernière n'est plus considérée comme la seule forme que revête le sentiment religieux, et l'on s'occupe avec un intérêt croissant à en saisir et à en étudier les manifestations partout où elles se produisent. Par une suite naturelle de cette évolution, la théologie elle-même s'est entièrement renouvelée depuis cinquante ans; s inspirant du principe de la méthode historique, appliquée au domaine qui lui est propre, elle a pu, en utilisant largement les travaux des sciences auxiliaires et parallèles et sans rien perdre de son originalité, agrandir beaucoup son cadre.

On jugera de l'étendue considérable du champ que YEncy- \ \J '*/ c%Âg'6^te»* jeô^rasse par le nombre des articles qui y figurent. Ce^ •*•.: :?PtîclQS.c6mprennent d'abord les diverses branches de la théo- /"••••fogie'sjtetématique, telles que la dogmatique, la morale, l'apoy\/.\ y^^^^xï^s et la philosophie de la religion qui y confine : elle» nous présentent une ample moisson de termes à définir, d^ notions à analyser et à préciser, de théories et de systèmes à exposer, ce que nous ferons en restant autant que possible sur le terrain de l'objectivité. Notre recueil a du s'ouvrir également aux articles qui concernent la théologie pratique, bien que la place que nous avons pu leur offrir soit forcément plus restreinte : nous avons tenu à esquisser, du moins en traits rapides, les principes et Thistoire du culte, de l'homilétique, de la caté-«

PRÉFACE m

chétique et de tous les sujets qui rentrent dans le cadre de la science pastorale. Mais c'est le vaste domaine de l'histoire qui a fourni les matériaux les plus nombreux à V Encyclopédie. L'histoire des religions, d'origine toute récente, y trouvera une large place. Grâce aux travaux remarquables que les dernières découvertes ont provoqués sur l'Egj^pte, la Phénicie, l'Assyrie, la Perse, l'Inde, la Chine, venant succéder aux recherches plus anciennes sur la Grèce, la Scandinavie et la Gaule, il est possible, dès aujourd'hui, de tracer un tableau complet du paganisme. Nous demanderons aux documents originaux de nous faire connaître l'expression si variée et souvent si ingénieuse que le sentiment religieux a trouvée chez les peuples qui vivaient avant l'ère chrétienne ou qui sont placés en dehors de laction de l'Evangile. Toutefois, nous prévenons nos lecteurs qu'ils devront chercher dans les études d'ensemble les noms des divinités, des symboles et des usages religieux des diverses mythologies païennes : notre table de matières, déjà si chargée, eût été trop encombrée par les innombrables articles ou les incessants renvois qu'une pareille nomenclature eût entraînés. L'histoire des religions bibliques occupe naturellement, dans y Encyclopédie y la place d'honneur. On y trouvera l'explication de tous les noms géographiques et histori(jues de l'Ancien et du Nouveau Testament de quelque importance, l'analyse des principales idées religieuses, une introduction critique détaillée de chacun des livres canoniques et apocryphes, ainsi que des études d'ensemble sur le canon, le texte, les versions, l'exégèse, la propagation des saintes Ecritures et l'archéologie sacrée. Nous n'avons pas négligé, cela va sans dire, l'histoire de l'Eglise : les Pères, les docteurs scolastiques et mystiques, les ordres religieux, les missions, les sectes anciennes et modernes, l'époque de la Renaissance et celle de la Réforme, la statistique religieuse contemporaine, tant matérielle que morale, de chaque pays, l'organisation particulière de chaque Eglise, seront l'objet d'articles spéciaux. Il a, de même, été tenu grand compte de tout