PRÉFACE MI

nature humaine nous la montrent plus belle dans son essence, plus riche et plu3 vr^iée dans ses manifestations, plus puissante dans son action sur le monde. Que ses adversaires, comme aussi certains de ses défenseurs, mieux informés les uns et les autres, cessent donc de la confondre avec les formes et les systèmes parasites qui, trop longtemps, ont voilé sa splendeur I Ce sont c^s enveloppes poétiques et pittoresques parfois dans leur grâce naïve, mais devenues gênantes à la longue, que le travail du temps emporte; ce sont ces scories que le minerai en fusion dépose au fond du creuset. L or pur s en est dégagé, et il n*y a pas de risque qu'il se perde.

Dirons-nous toute notre pensée ? Notre pays nous parait plus particulièrement bien placé pour opérer ce triage, devenu nécessaire, entre ce qui dans la religion est destiné à périr et ce qui doit demeurer. L'Angleterre, conservatrice par tempérament et par tradition, a compris le christianisme surtout par sson côté pratique : elle réalise d'une manière merveilleuse l'activité charitable et missionnaire à laquelle l'Evangile nous convie. Moins ferme et moins libre sur le terrain ecclésiastique, :màis plus hardie dans le domaine de la pensée, l'Allemagne, «ivec son génie spéculatif et critique, a porté plus avant le flaml)eau des recherches en ce qui concerne les origines des religions, 1 es documents authentiques et la physionomie propre du christianisme. Mieux équilibrée et admirablement pondérée dans les cions qu'elle a reçus en partage, la France, lorsqu'elle suit ses :i:iieilleures inspirations, semble destinée à veiller sur le foyer ■^eligieux où s'embrase et se réchauflFe la foi de l'humanité. Unissant la vaillance à la douceur, l'amour de la règle à la passion généreuse, elle a produit quelques-uns des plus beaux types de la piété chrétienne.

C'est en vain, croyons-nous, que l'on essaye aujourd'hui de la détourner de l'accomplissement de sa véritable mission. Elle n'écoutera pas les conseils de ceux qui lui disent de jeter par-dessus ^rd toutes ses croyances ; elle suivra moins encore la voix de