VI PRÉFACE

cial : nous avons tenu à les donner aussi complètes et ai exactes que possible, en nous permettant d'ailleurs lemploi abréviations en usage.

Pour la répartition et le classement des matières, nous av utilisé un grand nombre de dictionnaires et d'ouvrages s cîaux. Nous mentionnerons tout particulièrement la Real-En clopœdie fiir protcstantische Théologie und Kirche de M. Hor (Hamb. et Gotha, 1854-1868, 22 vol.), qui nous a inspiré Ti même de cette entreprise. Nous avons mis à profit, en maîi circonstances, les travaux de nos devanciers; mais il va s dire que tous nos articles de fond sont des études absolunc originales, faites sur les sources elles-mêmes.

Unir l'ardeur du sentiment religieux, reconnu dans sa l tîme et puissante influence tant individuelle que social Tindépendance de la pensée, soumise aux lois inilexi de la science : tel est l'idéal qui s'impose aux hommei notre génération. Nous serions heureux de leur aider i réaliser.

Parmi les lecteurs de ce recueil, les uns seront fra; des conceptions tout à la fois grossières et subtiles, usages bizarres, des pratiques puériles et mesquines l'ignorance et la superstition des Ages passés ont placés le couvert de la relitï;ion : les autres reculeront effravés de les hardiesses de la philosophie et de la critique histoi contemporaines : nous osons espérer toutefois que les uns i autres emporteront la conviction qu'il existe, au sein de l'hi nité, un fonds solide et persistant de vérité religieuse, qui donne à la vie sa signification et son prix.

Plus ce siècle penche vers son déclin, moins nous soi inquiet sur l'issue de la crise qu'il traverse. Là ou les espi courte vue c^ ^ent découvrir la tombe de la religion, discernons les signes manifestes de son éternelle jeunesse, tude critique des vieux documents et l'analyse sévère <