DES SCIENCES , DES LETTRES ET DES ARTS

OÉFLÂOEÀTION. ( Géologie. ) Les géologues donnent ce nom à Tensemble des phénomènes qui se manifestent ordinairement dans les éruptions Tolcaniques. Les éruptions sont généralement annoncées par des tremblements de terre y des bruits souterrains dont l'intensité augmente progressivement, le tarissement des sources Toisines, Tapparition ou l'augmentation de la fumée au-dessus du cratère , l'agitation de la mer, l'inquiétude des animaux, et enfin la sortie des reptiles qui YiYent dailft la terre.

A mesure que le moment de la crise approche les bruits augmentent, la terre tremble davantage, la fhmée devient plus abondante , elle s'épaissit et se mêle de cendres. Quand l'air est agité elle se disperse de tous côtés et forme d^épais nuages, qui couvrent de ténèbres toute la contrée ; mais lorsque l'air est calme elle s'élève majestueusement en une immense colonne, qui détermine, en s'épanouissant, des jets de matières embrasé», semblables à des fusées d'artifice, traversant dans tous les sens ces nuages et ces colonnes. Ils sortent du volcan avec une forte explosion , s'épanouissent dans l'air et retombent tout autour du cratère , sons la forme d'une grêle de pierres et d'une pluie de cendres : on a souvent vu les cendres transportées par les vents à des distances très-considérables.

Pendant la durée de tous ces phénomènes il arrive généralement qu'une masse de matières fondues monte progressivement dans le cratère , qu'elle finit par combler. Alors elle passe pardessus les bords, coule en nappes de feu le long des flancs de la montagne , ou comme un torrent fongueux , quand les parois du cratère viennent à crever sous Ténorme

ËlfCYCL. MOP. — T. xn.

pression qu'ils éprouvent. Lorsque cette oiasse a gagné le pied du volcan elle se répand dans les campagnes , en détruisant tout ce qui se trouve sur son passage. D'énormes courants d'eau et de bois accompagnent quelquefois la sortie des laves ; les neiges fondues et les pluies de l'atmosphère viennent encore augmenter le ravage; des gaz méphitiques s'accumulent dans les lieux bas , et portent partout la désolation et la DMrt : en un mot, les environs d'un volcan en éruption présentent le plus horrible spectacle que l'on puisse imaginer.

La plus ancienne catastrophe de ce genre dont Thistoire fasse mention est l'éruption du Vésuve qui , en 79 , sous le règne de Titus , ensevelit les cités d'Herculanum et de Pompéi et tua Pline le naturaliste. Pline le Jeune nous en a laissé une description dans la lettre qu'il écrivit à rhistorien Tacite, pour lai faire connaître les circonstances de la mort de son oncle :

« Nous étions à Misène , dit-il , où il commandait la flotte. Le 13 août , à une heure de l'après-midi, ma mère TaverUt que l'envoyait, vers le mont Vésuve, un nuage énorme et d'une figure extraordinaire : il ressemblait à un pin ; car, après s'être élevé très-haut en forme de tronc, il s'épanouissait en espèce de branchage : on le voyait se détacher et se répandre; il paraissait tantôt blanc, tantôt noir et tantôt de diverses couleurs, selon qu'il était plus chargé ou de cendres ou de terre. Mon oncle crut ce prodige digne d'être examiné de près ; il fit venir des galères, prit ses tablettes, s*embarqua , et se dirigea vers l'endroit où le péril paraissait le plus grand et d'où tout le monde fuyait.

« Déjà sur les vaisseaux volait la cendre , et

BÉFLAGRATiON — DÉFRICHEMENT

plus chaude et plut épaisse è mesure que l'on | approchait; déjà, tombaient autour d^eux des pierres calcinées par la violence du feu ; déjà le rivage paraissait inaccessible par les iBorceaux entiers de montagnes dont il était cou- Tert. Pline donne ordre à son pilote de cingler droit à Stabia , où était Pomponianus. Là, il trouve son ami tout tremblant, A*embrasse, le rassure , Tencourage. Cependant on voyait luire, de plusieurs points du mont Vésuve de grandes flammes et des embrasements dont les ténèbres augmentaient encore Thorreur.

Mon oncle, pour rassurer ceux qui raccompagnaient, leur disait que ce qu'ils voyaient brûler étaient des villages abandonnés par les paysans terrifiés Ensuite il se coucha et dormit d^un profond sommeil. Mais la cour qui précédait son appartement se remplissait tellement de cendres, que l'on fut obligé de l'éveiller ; il se lève et va rejoindre Pomponianus et ceux qui avaient veillé. Après avoir tenu conseil , ils se décident à gagner la campagne, malgré la chute des pierres et les fréquentes secousses de tremblements de terre dont tous les édifices étaient ébranlés. Ils sortent, après s*ètre couvert la tète avec des oreillers. Le jour recommençait ailleurs, mais à Stabia ( trois lieues au sud du Vésuve ) continuait la plus affreuse des nuits , qui n'était dissipée que par la lueur des flammes et de l'incendie. On s'approcha de la mer, pour voir ce que l'on pourrait tenter; mais on la trouva fort grosse et fort agitée par un vent contraire. Là , mon oncle , ayant demandé de l'eau , but deux fois, et se coucha sur un drap qu'il fit étendre. Alors les flammes, qui parurent pins grandes que jamais , et une odeur de soafre qui annonçait leur approche , mirent tout le monde en fuite. Il se lève, appuyé sur deux esclaves, et dans le moment il tombe

mort Lorsque l'on commença à revoir la

lumière , ce qui n'arriva que trois jours après, on trouva son corps , entier, sans blessure ; rien n'était changé dans l'état de son vêtement, et son attitude était celle du sommeil plutôt que de la mort. »

Pompéi , Stabia et plusieurs villages ftirent enfouis par une pluie de cendres et de pierres ponces ; Herculanum disparut sous un torrent bôueiix ,que vint bientôt recouvrir une énorme coulée de lave, sur laquelle se trouve aujourd'hui bâti Résina.

Tous [eitraitétâéCéotogie.

Flinc le Jeune, LeUru, Uvre^f, le.

ROZET

DÉFRiCBEMBNT. ( Agriculture. ) C'est l'action de livrer une terre aux cultures annales , soit qu'elle ne produise rien , on qu'elle soit déjà couverte de bois ou de prairies. Cependant serait-il exact de dire d'une terre

boiftée oa d'un pâfange, qu'il est en friche; et la culture des taillis , des forêts et des prairies n'est-elle pas, comme la culture annale , digne de soins et très-utile à la société ? Celte insuffisance et cette incorrection de la langue agricole se font fréquemment sentir, et donnent la mesure exacte de l'état de la science. L'on sait, en effet, que ce sont les progrès des sciences qui créent les langues , qui les fixent; et l'agriculture déparera le cadre des sciences naturelles, auquà elle appartient, aussi longtemps que sa nomenclature n'aura pas acquis plus de précision et de fixité. Quoi qu'il en soit, nous conserverons au mot Défrichement la valeur qu'on lui donne généralement.

La fondation naturelle des terres arables donne les préceptes les plus utiles sur la tliéorie des défrichements. La majeure partie des fiols arables proviennent de la décomposition des roches qui forment la base de la croûte de notre globe. Les eaux pluviales , en se précipitant en torrents du haut des montagnes , en sillonnent les flancs, et entraînent avec rapidité tous les firagments qu'elles en détachent. Ces fragments sont ensuite roulés par le courant des rivières; leurs angles e'émoussent parleclioc, leurs formes s'arrondissent, leurs surfaces se polissent , leur volume diminue insensiblement , et il se forme ainsi successivement des galets et du sable. Ces courants entraînent, en outre, des débris d'animaux et de Tégétaux qui constituent le limon ou l'humus. Presque toutes les terres de nos riches vallées doivent leur origine à des causes naturelles; on retrouve dans leur composition tous les éléments des montagnes granitiques, c'est-àdire ceux des quartz, des feldspath et des mica ; les terrains d'alluvion sont d'une nature analogue.

Cependant la constitution minérale des terres arables est très-variable ; mais ou l'explique facilement par les distances variées auxquelles elles se trouvent des montagnes et des sources des courants qui les ont formées.

Tontes les terres sont susceptibles d'être conquises à la culture , soit sous l'influence du temps et des phénomènes naturels, soit sous l'influence plus rapide des travaux de l'homme. Ainsi, soit qu'un fonds comme celui de la Champagne se compose de craie, soit qu'il ne comporte que des sables comme celui des Landes, on peut dans l'un et dans l'autre faire naître des végétaux qui, en pourrissant sur les fonds mêmes, donneront de l'humus, lequel augmentera progressivement dans une succession de yégétations. Ce genre de défrichement est sans contredit le plus utile à la production ; mais c'est aussi celui qui exige le plus de temps, de persévérance et de sacrifices. J'ai vu, dans la Champagne pouilleuse, des

DÉPRICHEMEOT

plaines crayeuses vendues 16 fr. l'hectare.

Ces plaines produisaient encore quelques herbes , et je ne doute pas que dix à quinze années de soin et de trayail ne puissent les conquérir à la culture. Une semblable opération serait sans doute pour l'entrepreneur la source d'un lucre immense; il faudrait pour cela établir dans le Toisinage une fabrication qui fût liée à Téducation des bestiaux, et qui , par là même, pût fournir des engrais abondants; les bestiaux, placés dans la plaine pendant la belle saison , y trouTeraient quelques aliments dont on pourrait activer bientôt la production par les graines que Ton y porterait; des noo^ ritures supplémentaires seraient fournies aux animaux par la fabrication, et leurs excréments , déposés sur le sol , y deviendraient la source d'une végétation forte et vigoureuse. J'ai va dans les plaines crayeuses de Lens, départeoient du Pas-de-Calais, des champs presque incultes, amenés dans l'espace de dix an* nées, par une distillerie d'eau-de-vie de pommes de terre, à une fécondité telleoaent active, que Ton pouvait y cultiver avec de grands avantages des graines .oléagineuses.

Le défrichement des prairies est quelquefois avantageux ; mais je doute que dans le plus grand nombre de circonstances on puisse trouver de l'avantage à passer la charrue dans des prairies bien situées, comme celles de la Normandie , des Ârdennes et de la Hollande, qui fournissent, avec de grands bénéfices et peu de frais, du lait , du beurre, du fromage et de la viande. On a évalué que les prairies des environs de Bergues ( Nord ) rapportaient aux propriétaires trois fois autant de revenus que les meilleures terres à blé du même département. Les bonnes prairies, en effet, sont des terres très-fertiles; aussi peut-on, quand on les défriche, y faire pendant une longue série d'années des récoltes abondantes sans le secours des engrais. U en est de même des taillis et des bois.

Lorsqu'on veut défricher une prairie il suffit d'y passer la charrue; les premiers labours y sonttrès-difQcultuèux et très pénibles; les sarclages y deviennent aussi indispensables pour les premières récoltes ; mais ces moyens amendants sont les seuls frais de culture. Pour le défrichement des bois il faut , après avoir abattu les arbres , arracher les racines ; nous possédons maintenant plusieurs machines qui exécutent cette opération avec beaucoup d'économie et de simplicité. «

Quelquefois il est utile de procéder à l'opération de l'écobuage , qui consiste à brûler la surface du sol ; mais cette méthode doit être autant que possible évitée, parce qu'elle consume les détritus et l'humus.

Le dessèchement est indispensable pour le défrichement des marais, et alors les moyens

mécaniques d*épuisement deviennent indispensables.

DOBRUNFAirr.

<^ DÉrmiGBBMKiiT. ^ légistalion. ) Notre législation laisse fidre, encourage, ordonne ou défend le défHchement, selon qu'il estindidl^ rent, avantageux, nécessaire on nuisible à l'intérêt public. Nous suivrons cet ordre dans l'exposé suivant :

1° Quand le d^frithêment n'a d'antre objet que de changer la nature des produits d'un terrain, de transformer, par exemple, une prairie en terre arable , llntérêt public n'étant point engagé, la toi reste indifKrente.

2» Quand le d^ichement a pour but dé mettre en culture des landes, des terres vaines ou vagues dont les produits sont Insignifiants ou nuls, la loi l'encourage en accordant certains avantages à ceux qni le tentent. Ainsi 1* ils sont exempte de toute aggravation d'impdte pour les terres défHch^ : pendant dix ans s'ils les ont transfornoées en terres curables , pendant vingt ans s'ils les ont plantées en vignes , en mûriers ou en arbres fruitiers. 2** Celui qui tient les terrains défHchés de l'État à charge d'un réméré perpétuel peut, après les avoir mis en culture , en devenir propriétaire incommutable en payant le quart de leur valeur. Tels sont les avantages que la loi accorde aujourd'hui à ceux qui défrichent des terres incultes. L'ancienne législation les encourageait davantage : un édit de Henri IV, d'avril 1599 ; un autre de Louis XIII, d'août 1613 ; les déclarations royales du 4 mal 1641 , 20 juillet 1643, 14 juin 1764 et 13 août 1766, exemptaient de toute espèce d'im|)6t pendant quinze ou quarante ans, suivant l'importance des travaux, les terres nouvellement mises en culture; et les baux des fermiers de ces terres étaient affranchis des droits d'insinuation. Certaines personnes pourraient peut-être être tentées d'attribuer au peu d'encouragement que les lois nouvelles accordent au défrichement des terres incultes la lenteur avec laquelle il se fait (il y a encore en France 7,799,672 hectares de landes, bruyères, etc. ); ces personnes seraient dans l'erreur : la cause principale de la lenteur des défrichemente est que les terrains incultes appartiennent, pour la plupart, aux communes. Or les communes sont généralement trop pauvres pour entreprendre de larges défrichements; et d'ailleurs les conseils municipaux sont ordinairement opposés aux concessions à longs termes et aux partages entre habitante, seuls moyens d'activer les défrichemente des communaux.

3® La loi , dans l'intérêt de la salubrité publique, permet au gouvernement d'ordonner le défrichement des marais quand il le juge nécessaire. Celui-ci exécute lui-même le dessèchement ou le confie à des concessionnaires,